Командующий Надзором об этом не знал. А Волков, всегда готовившийся к худшему, поступил так, как считал нужным. И теперь, следуя за Командиром и наблюдая за работой группы прикрытия, впервые за этот день почувствовал удовлетворение…
— Как могла пропасть «отметка» Маргарет Филлз? — поинтересовался Свенссон, едва только они с Волковым оказались на борту «Айсберга», в каюте адмирала. — Ведь ей вживили индикатор!
— Так точно, — подтвердил Лис, и лицо его стало озабоченным. — Норт, это означает… Либо некто с помощью сканера нашел индикатор и затем извлек его из тела девушки, либо… либо девушка находится в месте, защищенном экраном.
— Ты предполагаешь, Гена, — уточнил Свенссон, — что некий похититель спрятал Маргарет Филлз в помещение, которое экранирует сигналы датчиков Звездного Надзора?
— А почему нет? — пожал плечами вице-адмирал. — Надо всего лишь знать, на каких частотах работают «пищалки», по какому принципу устроены. А соорудить защитный купол — дело недолгое. Были бы деньги.
— Как, например, у Боба Хитроу, — задумчиво проговорил адмирал.
— Верно, — согласился Волков.
— Может, зря мы выпустили девчонку? — спросил Командующий. — Что, если она была в курсе каких-то дел Фонетти?
— Нет! — уверенно ответил начальник второго отдела ЗвеНа. — Мы проверили и перепроверили! Маргарет Филлз ничего не знала о темной стороне жизни босса. Девушка работала в легальном бизнесе Фонетти, в его подставной фирме. Она искренне верила в то, что Тони — преуспевающий бизнесмен. О том, что его компания — лишь прикрытие, Маргарет ничего не было известно.
— Тогда зачем ее похитили? — полюбопытствовал Командующий.
— Это пока загадка, — ответил Лис. — Возможно, тот, у кого в руках девушка, просто хотел уточнить какие-то детали в отношениях Антонио и секретарши.
— Ладно, это тебе задача на разработку, — решил адмирал, переключаясь на другую проблему, волновавшую его куда больше. Он не выдержал, все-таки принял стабилизирующую таблетку и теперь, когда боль понемногу отступала, готов был обсуждать самое важное. — Давай как можно быстрее сделаем запрос Крэгу по поводу исчезновения капитана Митревски и Дженифер Рол. Нужны детали, все подробности! И еще — что будем делать с отцом Дженни? Скажем или нет?
— Давай немного подождем, — поморщившись, посоветовал Волков. — Надо самим разобраться в том, что случилось. Тагор Рол пока слаб, не забывай об этом. Думаю, ему нелегко далось сегодняшнее заседание. Боюсь, как бы информация об исчезновении дочери не доконала Рола…
— Согласен. Делай запрос Крэгу!
Волков уселся в кресло перед бортовым коммуникатором, по многолетней привычке вывел на один из терминалов «картинку» ходовой рубки крейсера. Приготовился к установлению видеолинка с Гусаром. Его остановило нездоровое оживление, царившее на ходовом мостике «Айсберга».
— Что у них там? — раздраженно бросил Волков, глядя на приникших к мониторам офицеров. — Вызвать?
И в тот же миг прозвучал сигнал запроса: рубка обращалась к Командующему Надзором. Адмирал подался вперед, но Волков, расположившийся у самого пульта, подтвердил коннект раньше, чем Свенссон попросил его об этом.
— Господин адмирал! — начал дежурный по кораблю, обращаясь к Волкову. На секунду капитан-лейтенант сбился, сообразив, что видит перед собой Лиса. Но офицер не стушевался, быстро отыскал глазами Командира и начал еще раз: — Господин адмирал! Господин вице-адмирал! Только что получен сигнал SOS от капитана Рама Митревски. Пятнадцатый сектор освоенного пространства, район Z, Химера.
— Что с ними? Живы? — отрывисто спросил Свенссон.
— Падают на планету в десантной капсуле! — метнув взгляд в сторону, доложил офицер. — Вырвались из рук бандитов, живы оба, подают сигнал SOS. Их преследует неизвестный звездолет с преступниками на борту. Ведет огонь по десантному боту. На приказ остановиться не реагирует.
— Действия Надзора?
— В район боя вышел патрульный БРК «Метель», дежуривший в пятнадцатом секторе. Группа десантников под командованием старшего лейтенанта Мартина Лусиану готовится поддержать Митревски и Рол на Химере. С оперативной базы стартует мини-крейсер капитана Морли, вице-адмирал Крэг поставил задачу: уничтожить вражеский корабль, в случае если тот не прекратит огонь и не сдастся Надзору.
— Принято! — Адмирал снова был резок и энергичен, как будто позади не осталось тяжелого, выматывающего дня. — Немедленно установить линк с вице-адмиралом Крэгом!
— Есть, сэр! — Офицер повернулся к пульту.
— Химера, Химера… — пробормотал Волков, массируя виски. — Знакомое название… Черт! Откуда я его знаю? Почему отложилось в голове?
— Сейчас все выясним! — бодро сказал Свенссон, ожидая ответа Дэя Крэга. — Митревски и Рол нашлись, это уже лучше.
— Химера… — Волков закрыл глаза, изо всех сил напрягая память. Он мог бы воспользоваться бортовым информаторием, но почему-то хотел вспомнить сам. Начальнику «двойки» казалось, что именно так — правильно. И он вскоре понял почему. В бортовом архиве нет и не могло быть информации, которая требовалась.
Из глубин памяти, медленно пробиваясь сквозь корку забвения, выплыла история десятилетней давности. Химера… Планета земного типа. Атмосфера, пригодная для дыхания. Рудники, залежи ценного минерала. Название не сохранилось в памяти… Страшная авария, выброс неизвестного газа. Почему он помнит это? Ах да! Последствия! Это стало очевидно не сразу. Ужасные последствия аварии, они проявились с годами… Из-за того и закрыли колонию на Химере. На мужской организм газ не оказал воздействия. Но все женщины, оказавшиеся в зоне выброса, потом рожали детей-мутантов.
Капитан Митревски хорошо видел, как четверо преследователей рассредоточились, пытаясь обойти его с разных сторон. Но Рам не двинулся назад, не стал менять занятую позицию. С точки, где он находился, отлично просматривался вход в подземный грот, куда нырнула Багира, спасаясь от преследователей.
Во время аварийной посадки Пират отделался несколькими ушибами, а вот Дженни крупно не повезло. Скорее всего, девушка получила сотрясение мозга, ударившись лбом о переборку. Митревски с трудом вытащил Багиру из капсулы, его подруга шаталась из стороны в сторону, морщась от боли. Именно поэтому капитан был рад подземному коридору, вход в который он заметил неподалеку от места посадки. Рам чуть ли не силой втолкнул девушку в темную пещеру, приказав ей уйти подальше, спрятаться в глубине, за камнями.
А сам не мешкая устремился чуть в сторону и вверх: ему сейчас нужно было занять оборону над входом, причем требовалось выбрать такое место, чтобы, с одной стороны, не привлекать к пещере внимания, а с другой — не выпускать черную нору из вида. Воздух Химеры оказался вполне пригоден для дыхания. Если бы не это, Раму и Дженни пришлось бы туго, потому что на борту десантного бота не нашлось ни скафандров, ни кислородных масок. Только примитивные фильтры, удалявшие вредные компоненты из воздуха. К счастью, в атмосфере планеты присутствовал кислород, а потому понадобились именно «затычки», которые капитан вставил в нос себе и Багире.
Теперь, когда четверка преследователей с вражеского судна засекла место, где скрывался капитан, и, умело прячась за камнями, приближалась, Митревски вздохнул спокойнее. Конечно, силы неравны. И даже есть вероятность, что он останется среди скал, на Химере. Но Рам искренне верил, что ЗвеН, предупрежденный об опасности, сумеет вытащить Багиру из каменного мешка. Лишь бы только девушка не провалилась в какую-нибудь трещину, не залезла слишком далеко.
Митревски снял автомат с предохранителя и осторожно высунулся из-за камней. Было непривычно тихо. Чего-то не хватало. Пират с сожалением отметил, что в ухе нет «ракушки» — прибора связи. Капитан не имел возможности разговаривать со своими. А вот преследователи, несомненно, использовали специальную аппаратуру для переговоров. Это делало позицию Митревски еще более уязвимой.
Капитан внимательно оглядывал камни, пытаясь угадать, с какой стороны последует атака… Конечно, у террористов преимущество: они запросто могут обойти звеновца с разных сторон, ударить в спину.
Яркая вспышка разорвала небосвод Химеры. На посадку вслед за разбитой капсулой и поврежденным судном боевиков заходил еще один звездолет. Капитан прищурился, стараясь уберечь глаза от слепящего света. Новый корабль опускался неподалеку, выбрав для посадки ровную площадку рядом с пятачком, на который чудом сумел приземлиться Рам, приборы десантного бота после залпа вражеского судна «ослепли» и «оглохли», но Митревски сумел-таки не угробить себя и Дженифер, в последний момент избежав столкновения со скалой.
Приземлявшийся корабль выглядел очень внушительно. Несмотря на то что орудийные порты были закрыты, а антенны дальней связи «втянуты» в обтекаемые наросты по бокам звездолета, в машине чувствовались скрытые до поры до времени мощь и сила. Эмблема Звездного Надзора на корпусе и бортовой номер объяснили капитану все.
Приземлявшийся корабль выглядел очень внушительно. Несмотря на то что орудийные порты были закрыты, а антенны дальней связи «втянуты» в обтекаемые наросты по бокам звездолета, в машине чувствовались скрытые до поры до времени мощь и сила. Эмблема Звездного Надзора на корпусе и бортовой номер объяснили капитану все.
«Метель», — прошептал Пират, радостно улыбаясь. Тут он засек движение среди камней, внизу, в какой-то сотне метров от грота. Митревски выстрелил дважды, почти не целясь, у него не было времени на раздумья. Отчаянный крик, донесшийся до ушей Пирата, дал понять, что один из выстрелов достиг цели. Или оба.
Гул двигателей прибывшего крейсера стихал. Бандит, лежавший внизу, неподалеку от входа в подземелье, замолк. Либо рана оказалась несерьезной и противник воспользовался индивидуальным пакетом, чтобы на время снять боль, либо капитан задел его основательно, и человек уже не мог кричать. В любом случае, движения к гроту не наблюдалось, и Митревски на секунду развернулся лицом в другую сторону, пытаясь угадать, где прячутся трое других преследователей.
Надо было выиграть совсем немного времени. Рам не сомневался в том, что десантная группа Звездного Надзора уже высаживается на Химеру. Через несколько минут ребята обнаружат все «точки» среди камней, детекторы пси-поля подскажут, где расположились «игроки». Главное, чтобы ударная группа Надзора сгоряча не застрелила самого Пирата… Надо совершать как можно меньше телодвижений, дабы не провоцировать бойцов на открытие огня.
Внизу затарахтел автомат. Гулкое эхо ударилось о скалы, вернулось обратно. Митревски, снова повернувшись лицом к гроту, заметил, откуда ведется огонь по наступавшему десанту ЗвеНа. Значит, тот, кто подбирался к подземному ходу, был жив. Улучив момент, когда бандит потерял осторожность — забылся, меняя позицию, — и его голова с плечами показалась из-за камней, Рам выстрелил снова. На этот раз он был точно уверен, что попал, куда надо. Вражеский автомат отлетел в сторону, а бандит медленно сполз по камням, оставляя на них кровавые следы.
— На одного меньше, — буркнул себе под нос капитан и тут же засек фонтанчики разрывов.
Все-таки его обошли. Стреляли сверху, в спину, лишь чудо спасло Пирата от смерти. А может, плотный огонь бойцов десанта, разобравшихся, где Митревски, а где боевики. Капитан быстро перекатился в сторону, разворачиваясь и выпуская длинную очередь наугад. Он стремился выиграть время, чтобы осмотреться, найти противника среди камней, прижать того к земле и не дать ему вести прицельный огонь.
В скалах не было никакого движения. Бандиты не показывались. Рам даже не мог сказать толком, сколько человек находится у него за спиной — один, два, три? Он осторожно пополз в сторону, надеясь, что перемещением собьет противника с толку. Вдогонку ему понеслись выстрелы, и капитан понял, что его маневр не ускользнул от внимания преследователей. На этот раз Пират засек место, откуда велся огонь, и в ответ послал туда несколько пуль. Впрочем, Химера как нельзя больше подходила для затяжных позиционных баталий: Митревски не попал во врага, но и тот промахнулся. В скальных массивах было слишком много возможностей для маскировки.
Бить следовало наверняка, в тот момент, когда противник «раскрывается», допуская ошибку. Трое бандитов умело прятались среди камней, и капитан по-прежнему не видел их. Оставалось надеяться на поддержку своих. Десантники ЗвеНа были рядом.
Когда чуть в стороне загрохотали автоматы, мелькнул тонкий луч лазера, Митревски сполз за камни, стер пот с лица.
— Попить бы… — прошептал он, глупо улыбаясь.
Стало ясно, что ребята с «Метели» нащупали противника, вступили с ним в огневой контакт. Соотношение сил менялось.
Еще одна молния пронзила небосвод Химеры. На посадку заходил новый корабль, меньшего размера, чем крейсер ЗвеНа.
— Мать вашу, а это еще кто? — недоуменно поинтересовался у окружавших скал капитан, сквозь ресницы разглядывая «гостя». Корабль опускался на ту же площадку, где стояла «Метель». «Значит, свои», — догадался Митревски. Автоматы загрохотали снова. Капитан обернулся. Десантники Звездного Надзора, обошедшие бандитов с тыла, гнали их вниз, туда, где виднелись разбитая десантная капсула и поврежденный звездолет с дырой в боку.
— Оно, конечно, правильно, — пробормотал Митревски, глядя на черные тени, то и дело мелькавшие среди камней. — Отсечь от горного массива, прижать к плато и уничтожить…
Проблема заключалась в том, что на пути троих отступавших террористов оказался капитан Митревски. У него оставался лишь один запасной магазин. Пират еще раз сменил позицию, так чтобы лучше видеть склон, расположенный выше него. Перевел автомат на стрельбу одиночными и приготовился поддержать десантников огнем.
Он не заметил, как выскользнувший из мини-крейсера Стивен Морли бросился к пещере, нырнул в черный проем подземного хода, пускаясь вдогонку за Багирой, сигнала которой детекторы пси-поля уже не улавливали. Барс очень торопился, а потому рискнул, нарушил правила, не надев снаряжение высшей защиты. Он взял в дорогу только прибор ночного видения, маску для дыхания, автомат и аптечку.
Внимание капитана Митревски сосредоточилось на бандитах, осторожно перемещавшихся среди камней. Рам время от времени засекал движения, но четко не мог сказать, где свои, а где чужие. Стрелять было опасно. Он решил выждать, чтобы бить наверняка. Бандиты двигались не прямо на него, они спускались левее. Видимо, звеновцы точно знали, где скрывается Митревски, и гнали противника вниз другой дорогой.
Теперь фигуры бойцов штурмовой группы в костюмах высшей защиты разглядеть на камнях не удавалось. Десантники плотно сели на хвост бандитам, и один из беглецов не выдержал, вскочил, пытаясь огромными прыжками оторваться от погони. Автоматы заговорили сразу с нескольких сторон. Коротко вскрикнув, боевик рухнул на камни. Сразу же ответили стволы двоих оставшихся в живых преступников.
— Отыграл еще один, — резюмировал Митревски, наблюдая за действиями десанта.
Схватка уходила вниз и влево, капитану становилось понятно, что беглецы пройдут в стороне от позиции, на которой обосновался Пират. Если вообще пройдут, а не умрут раньше от метких выстрелов преследователей…
Оставалось выждать совсем немного. Рам устроился поудобнее, догадавшись, что бойцы штурмовой группы Надзора просто выключили его из игры. Следовало не делать глупостей, не соваться под пули, не переть на рожон. Ребята все решат сами. А как закончат — дадут знать. Может, сигналом ракеты, может, выйдя из укрытий, выпрямившись в полный рост.
Тогда настанет время спуститься обратно на плато, вытащить Дженифер из-под скал. И забыть о Химере к чертовой матери! Равно как и о страшном дне на Земле. Все начиналось именно оттуда, с гостиничного номера — похищение, плен. Сегодня он мог потерять Дженифер. Мог, но, по счастью, все обошлось.
Поначалу Багира не собиралась залезать глубоко под землю. Вопреки команде Рама, она рассчитывала отсидеться неподалеку от места, где нырнула в скалы. Дженни сильно стукнулась головой о переборку: в тот момент, когда Митревски сажал поврежденную капсулу, у нее лопнул ремень безопасности. В первую минуту она вообще не могла двигаться самостоятельно, наружу ее вытащил Рам. Но с девушкой на руках Митревски вряд ли ушел бы от преследователей далеко. Именно поэтому он аккуратно сгрузил хрупкую ношу на землю около первой же норы, показавшейся ему глубокой, заставил Дженни спрятаться внутри. А сам увел погоню в сторону.
Голова кружилась так, что шагать было очень трудно. Больше всего Багире, по-прежнему одетой в длинное вечернее платье и туфли на высоких каблуках, хотелось лечь и закрыть глаза, не двигаться. Если разрез на платье не мешал свободно переставлять ноги, то каблуки на такой почве оказались совершенно лишними. Дженни дважды чуть не подвернула левую ногу, потом, споткнувшись, сломала каблук. Туфли пришлось снять и выбросить. Шлепать босыми ногами по отсыревшим камням было ненамного проще, колготки на ступнях тут же превратились в лохмотья, и острые бугристые выступы впивались в подошвы. Пройдя еще полсотни шагов по темному проходу, Багира присела на холодные камни. «Уходи как можно дальше!» — приказал Митревски, но Дженни, здорово уставшая от потрясений последнего дня, решила проигнорировать команду более опытного в таких делах Рама. Даже отсюда она почти не видела обратной дороги. На Химере темнело быстро, и небольшое светлое пятно выхода — там, куда следовало двигаться в обратном направлении, — становилось все более расплывчатым, призрачным. А что произойдет дальше, когда на планету опустится ночь?
Длинный узкий коридор отлично проводил звуки, эхо выстрелов отчетливо долетало до Багиры. Притаившись за камнями, она слушала треск очередей и короткие одиночные выстрелы. А потом услышала чье-то хриплое дыхание неподалеку. Липкий ужас паутиной лег на лицо… Это не мог быть Рам, он обязательно позвал бы девушку, чтобы успокоить. Дыхание, как показалось Дженифер, было совсем рядом, в нескольких шагах от нее.