— Активатор! — прошептали губы умиравшего.
Вокруг офицера медленно росло красное пятно. Еще один выстрел, прямо в голову, оборвал мучения Александра.
«Тук! Тук!» — гулко и очень медленно стучало сердце девушки. Воздух превратился в желе, вязкий студень, в котором было неимоверно трудно двигаться. Карина, отступавшая назад, к стене, изо всех сил старалась поднять ладонь, в которой находился коммуникатор. Необходимо было срочно проинформировать Волкова. Но люди в черных масках двигались гораздо быстрее.
Хлопки выстрелов зазвучали вновь, но теперь уже внутри лаборатории. Пришельцы разбрелись по сторонам и вели огонь по всем, кого застали в помещении. Одна из пуль угодила девушке в живот, перебила позвоночник и вышла со спины. Карина с хрипом рухнула, потолок над ней раскололся на части, которые уплыли куда-то вверх, в небо. Крыша здания исчезла, над девушкой покачивали ветвями клены, медленно роняя вниз желтые листья.
«Осень!» — не к месту подумала Карина. Она не чувствовала ног и не могла пошевелить ими — пуля повредила нервные окончания. Но девушка еще жила — и, чуть наклонив голову вбок, видела, как падают на столы люди, как некоторые из них пытаются бежать в соседние комнаты, но частые хлопки настигают беглецов, швыряя их на стены, на пол, раскрашивая компьютерный зал кровавыми узорами смерти.
«Активатор!» — вспомнила лейтенант Джовандо. Умирая, Александр требовал включить активатор. Левая рука, на которую был надет специальный прибор, имевший вид наручных часов, никак не хотела подниматься. Карина с неимоверным трудом подтянула ее к животу. Еще большее усилие понадобилось, чтобы подвести туда же правую руку, пальцы которой совсем одеревенели.
Больше всего девушка боялась, что не сумеет нажать кнопки, расположенные на боковине «часов». Пальцы были чужими, непослушными. Но Карине все же удалось сделать то, о чем просил майор, которого она так и не привыкла называть по имени…
— Готово! — прокричал один из нападавших. Над Кариной склонилось лицо в черной маске, убийца смотрел девушке в глаза. — Все трупы, кроме девчонки.
— Отлично! — пробасил другой, подходя поближе. — Так, быстро снимаем носители с машин, даю минуту на все.
«Минута… — повторила Кара. — Шестьдесят секунд. Не успеют…»
Она по-прежнему не чувствовала боли. Клены печально шелестели над головой, бросая листья вниз. «Осень…» — еще раз подумала девушка. Среди кленов сгустились две черные тени.
— Хорошенькая! — засмеялся один из бандитов, склонившихся над Кариной.
Вдруг его ладони потянулись к лицу девушки, надавили на челюсти с боков, силой разжали ей рот. Горячий ствол обжег губы лейтенанта Джовандо.
— Ну что, малышка, — громко спросил мучитель, глядя на умирающую. — Никогда не приходилось заниматься сексом с этой штуковиной? Может, хочешь чего-нибудь поприятнее, а?
— Тридцать секунд! Быстрее! — Второй из боевиков, стоявших над Кариной, на миг отвлекся, подавая команду сообщникам.
«Точно не успеют…» — Мысль приплыла в голову девушки откуда-то издалека, нехотя, прорываясь сквозь пелену боли, вдруг нахлынувшую со всех сторон.
— Черный, может, возьмем милашку с собой, побаловаться? — спросил тот, кто издевался над Кариной.
— Слепой, что ли? — недовольно пробурчал главарь. — Она ранена в живот. Не жилец. Добей!
Ствол дернулся куда-то вверх, разрывая губу. Щелкнул затвор. Над Кариной снова качались желтые клены, а небо было прозрачным, ослепительным. Осень звала к себе, она продолжала жить, радоваться тихому чистому дню, словно не видя кошмара, творившегося в лаборатории.
Умирать не хотелось, очень не хотелось. В последний момент на глаза навернулись слезы от жалости к себе, от разочарования, что все заканчивается так быстро. Но она не успела заплакать. Просто не успела.
Мощный взрыв нескольких детонаторов, расположенных у фундамента здания, превратил лабораторию в развалины. Толстые стены распались на куски, потолочные плиты рухнули вниз, сминая все, что оказалось под ними. В пламени исчезли и люди в черных масках, и архивы Фонетти.
И вместе с ними Карина, до самой последней секунды надеявшаяся на какое-то невероятное чудо. Но чудеса в жизни случаются крайне редко. Молодая девушка, лишь недавно закончившая офицерское училище Звездного Надзора и надевшая лейтенантские погоны, об этом еще не знала.
— Он мертв! — вынес заключение врач, срочно вызванный в зал, где проводились слушания. — Что-либо сделать невозможно.
Впрочем, это не стало откровением для собравшихся. Человек в белом халате лишь подтвердил то, что уже было очевидно всем. Фонетти покончил с собой после звонка адвоката Марка Шейдера.
— Перерыв в заседании! Перерыв в заседании! — объявил бледный Грег Дубровски.
Складывалось впечатление, что смерть преступника оказала сильное влияние на председателя правительственной комиссии. В лице Дубровски не было ни кровинки.
Волков поднялся с места, стремительно зашагал к выходу из зала. Еще на пороге он связался с офицером «двойки». Лис надеялся, что удалось «пробить» номер, с которого выполнялся звонок, погубивший Антонио.
— Да! Получилось? — Речь вице-адмирала была резкой, отрывистой. — Нет?! Почему?
Он внимательно выслушал ответ, молча дал отбой.
— Не успели? — поинтересовался Норт Свенссон, покинувший зал вслед за своим заместителем.
— У Дубровски защищенный коммуникатор. Он правительственный чиновник. Мы согласно Уставу не имеем возможности фиксировать переговоры с аппаратов, включенных в особый перечень! Этот — в списке. Запись не велась.
— Отлично! — резюмировал адмирал. — У нас нет возможности следить за Хитроу, так как он член правительства, нет возможности проверять звонки на номер Дубровски, он тоже член правительства, но сейчас нас обвинят в бездействии. В том, что не смогли защитить обвиняемого…
— Это точно, — согласился Волков, глядя на устремившегося к ним председателя комиссии. — Остается лишь быстро проверить, что стряслось с Марком Шейдером. Сдается мне, что вчера кто-то другой навестил Антонио Фонетти в следственном изоляторе.
Волков начал быстро набирать код вызова на пульте, в то время как бледный Дубровски приблизился к офицерам Звездного Надзора вплотную.
— Проверить дом Марка Шейдера, да поскорее! — тихо приказал Лис, сморщившись от того, что вынужден говорить в присутствии постороннего. — Доложить немедленно!
— Господин Свенссон! Господин Волков! — растерянно пробормотал Дубровски. — Прошу извинить меня за то, что невольно содействовал… — Председатель комиссии запнулся, но собеседники догадались, о чем шла речь. — Но кто же мог предположить, что его убьют таким способом, с помощью стакана воды…
— Я! — жестко ответил Волков, не особенно маскируя неприязнь к Дубровски. — Я! Было ведь сказано, не следует передавать в руки Антонио что-либо. Развели демократию и защиту прав… Вот вам, получите!
— Спокойно, Геннадий! — осадил своего заместителя адмирал. До того Командующий молча слушал все, что говорили Дубровски и Волков. — Ситуация и впрямь непростая, спорная. Выход из нее надо искать вместе. Антонио Фонетти убит, это факт.
— Факт! — уныло подтвердил политик. — Я не представляю, что будет, когда информация об этом просочится в прессу. Нас просто съедят живьем, лишат постов и должностей…
— Ну, об этом голова должна болеть в последнюю очередь, — колко заметил адмирал. — Сейчас важнее понять, кто наносил удар. Ведь за смертью Фонетти стоят некие силы. Следует как можно быстрее вычислить их, найти верный путь, определить, куда двигаться дальше.
— Вы правы, господин Свенссон! — чуть оживился председатель комиссии, и его лицо порозовело.
— Вижу, начался оживленный обмен мнениями. — Боб Хитроу, дружелюбно улыбаясь, приблизился к тройке беседовавших людей. — Не помешаю?
— Нет-нет, Боб! — горячо воскликнул Дубровски, тут же подтягивая своего заместителя поближе. — Мы как раз обсуждали с руководством Надзора план дальнейших действий.
— План дальнейших действий? — Одна бровь Хитроу удивленно приподнялась вверх. — С ними? — надменно уточнил он.
— Боб! — укоризненно произнес Дубровски.
— Эти господа сделали все возможное для того, чтобы развалить процесс! — громко объявил Хитроу, явно работая на собравшуюся вокруг публику. — Им же ничего нельзя доверить! Фонетти запрограммировали на самоубийство прямо в следственном изоляторе Звездного Надзора!
Неодобрительный гул вокруг стал нарастать. Люди перешептывались между собой, еще не рискуя вслух выдвигать обвинения.
Коммуникаторы у Свенссона, Волкова и Хитроу ожили почти одновременно. Адмирал, начисто забывший о том, что в подземельях Химеры оставались трое звеновцев, ответил раньше всех:
Коммуникаторы у Свенссона, Волкова и Хитроу ожили почти одновременно. Адмирал, начисто забывший о том, что в подземельях Химеры оставались трое звеновцев, ответил раньше всех:
— Да!
Командующий подумал, что пришли вести с Химеры. Лицо Свенссона вытянулось, стало темным, со стороны показалось, что он за минуту постарел лет на двадцать.
Волков, выслушавший ту же самую информацию, но не от Дэя Крэга, а от своего заместителя, выглядел ничуть не лучше. Они не заметили, как Хитроу отступил чуть в сторону, тихо беседуя о чем-то по коммуникатору.
— Что-то случилось? — встревоженно спросил Дубровски. Он — единственный из всей четверки — еще не знал, что лаборатория, в которой программисты работали над вскрытием архивов Тони Фонетти, превратилась в руины.
— Через сколько минут вы будете на месте? — с трудом выдавил Волков, не реагируя на вопрос правительственного чиновника.
Адмирал просто молчал, дав отбой. Такого чувствительного удара он не получал за все двадцать лет, что возглавлял Надзор.
— Доложите, как только… — начал Лис и остановился, с трудом пытаясь подобрать слова. — Как только окажетесь там.
— Что случилось? — теряя терпение, повторил вопрос Дубровски.
Свенссон и Волков молчали, склонив головы.
— Что за ерунда, ничего не понимаю! — вскипел председатель комиссии. — Кто-нибудь знает, что происходит?!
— Грег! — Боб Хитроу вновь приблизился к тройке говоривших, его лицо было мрачным.
Свенссон и Волков получили лишь короткую информацию о том, что лейтенант второго отдела Карина Джовандо привела в действие активатор и лаборатория уничтожена. Никаких подробностей известно не было. Очевидным был лишь один факт: именно лейтенант Джовандо замкнула цепь самоликвидации, система зафиксировала ее личный код доступа. В отличие от звеновцев Хитроу имел полный отчет наблюдателя, располагавшегося неподалеку от здания. Бобу сообщили о том, что группа офицеров ЗвеНа, охранявшая объект, была уничтожена, но вслед за этим события вновь стали развиваться не по сценарию известного политика. Вся команда «Черного», элитная группа, которую он берег для особых работ, осталась под развалинами здания вместе с уничтоженными архивами Антонио Фонетти.
Боб Хитроу, в чью сущность намертво вросли уроки Эдуарда Голощекова, готов был играть в любой ситуации. Его замешательство продолжалось лишь несколько минут, после чего политик начал решающую атаку.
— Грег! — повторил Хитроу. — Я хочу сделать официальное заявление.
— А? — недоумение председателя комиссии нарастало. — Что? Заявление?!
— Да! — нетерпеливо проговорил Боб, ощущая, как вдруг задрожали пальцы. Приближался его звездный час.
— Делай! — как-то отстраненно согласился Дубровски, покорно кивая головой.
— Нет! — нервно засмеялся Хитроу, чувствуя, как нелегко ему сейчас оставаться спокойным. — Я оглашу свое заявление для всех собравшихся в зале. Для всего МегаСоюза.
— Но… — окончательно растерялся председатель. — Как для всего… Ты хочешь включить общую трансляцию?
— Я требую включить общую трансляцию! — мрачно заявил Хитроу, глаза его стали полубезумными.
— Уверен, что это правильно? — на всякий случай переспросил Дубровски, все еще колеблясь, не зная, какое решение принять. Он оглянулся, ища поддержки у офицеров Надзора.
Норт Свенссон и Геннадий Волков все еще стояли молча, никак не реагируя на странную речь Хитроу.
— Абсолютно! — резко отчеканил Боб, словно отсекая все, что говорил и делал прежде.
Схватка! Мосты сожжены, теперь существовала только дорога вперед…
— Дамы и господа! Прошу всех занять места в зале! — крикнул Хитроу, не дождавшись, пока Дубровски справится с задачей самостоятельно.
— Да-да! — спохватился председатель комиссии, не желавший упускать инициативу. — Прошу всех пройти в зал, занять места. Будет специальное заявление Боба Хитроу, моего заместителя.
Люди медленно потянулись в зал заседаний вслед за Хитроу и Дубровски. Боб не сел в кресло, он обосновался на трибуне для выступлений, ожидая, пока члены комиссии займут свои места.
— Трансляция включена? — осведомился он у Дубровски.
Председатель комиссии после короткой консультации с техниками кивнул головой.
— Дамы и господа! — сказал Грег, упреждая своего заместителя, уже изготовившегося начать речь. — Прошу внимания! Боб Хитроу делает специальное заявление. Включена общая трансляция из зала заседаний. Нас слышат все жители Межгалактического Союза. Внимание!
Боб Хитроу смахнул пот со лба, прочистил горло.
— Уважаемые члены правительственной комиссии! — начал он звенящим от напряжения голосом. — Уважаемые жители Межгалактического Союза. Прошу внимания всех! Отложите свои будничные дела, потому что впервые за последние годы мы, жители Союза, столкнулись с чудовищной опасностью…
— Боже, какой пафос! — пробормотал Фарид Синх, услышав начало речи Боба Хитроу.
Синди, занимавшая кресло напротив гипнотизера, возбужденно вскочила с места, прищелкнула пальцами. Ее глаза радостно засияли.
— Вот теперь, Фарид, я точно знаю, что заказ выполнен.
Девушка шагнула к столу, на котором лежал дипломат с деньгами. Гипнотизер, жаждавший увидеть положенное ему вознаграждение, привстал, наблюдая, как пальцы красотки открывают замок чемоданчика.
— Осторожнее! — напомнил он. — Там же бомба.
Девушка только хмыкнула, поднимая верхнюю крышку. Под ней оказалась стальная пластина, в центре которой были расположены маленькие кнопочки. Синди, вытащив из сумочки коммуникатор, набрала какой-то номер и замерла в ожидании. Она не произнесла ни слова, хотя Фарид слышал, что мужской голос называл цифры.
Рука девушки стала медленно, одну за другой нажимать кнопки.
— Вот это номер! — вслух пробормотал гипнотизер. — Выходит, она не знала шифра…
«Ну да, — подумал он про себя. — Все правильно. Ведь иначе я мог бы ее загипнотизировать и узнать ключ до того, как придет подтверждение. У них все продумано…»
Раздался тихий мелодичный звук, девушка медленно, с заметной осторожностью потянула внутреннюю крышку. Взрыва не произошло, и Синди облегченно перевела дух. Все было сделано по правилам, как она и надеялась. Вероятность умереть вместе с гипнотизером от взрыва существовала. Если б Хитроу этого пожелал…
— Ваши деньги! Пересчитайте, коли хотите! — заявила красотка, демонстративно отступив от стола.
Фарид бросил самодовольный взгляд на стопки банкнот, которые были способны решить все его проблемы до конца жизни.
— Я вам верю, — заявил он.
Синди расхохоталась, вновь обнажая ровные белые зубы.
— Друг мой, — сказала она, — кто же верит красивым женщинам?!
— Я верю! — тихо, но очень четко промолвил гипнотизер, и его черные зрачки встретились со смеющимися глазами девушки.
Синди вдруг почувствовала, что у нее закружилась голова. Она хотела схватиться за стол, но рядом не оказалось никакой опоры.
— Спокойно! — так же тихо и уверенно произнес гипнотизер, продолжая вглядываться в зрачки красотки. — Здесь вся сумма?
— Здесь… вся… сумма… да… — медленно проговорила девушка, плохо понимая, что с ней происходит.
— Тебе нравится подчиняться мне! — заявил гипнотизер, внимательно наблюдая за Синди.
— Мне нравится… — прошептала красотка, делая шаг назад.
— Еще назад! Еще! — велел Фарид, медленно следуя за отступавшей девушкой.
Синди уперлась спиной в стену и замерла на месте.
— Тебе тепло, хорошо и уютно со мной, — объяснил гипнотизер, чуть ослабляя давление на жертву.
— Мне хорошо… уютно… — пролепетала Синди.
— Ты выполнишь любой мой приказ! — Теперь в голосе Фарида лязгал металл.
Девушка вздрогнула, но ее воля была подавлена, она не могла противиться власти мужчины, вводившего ее в транс.
— Раздевайся! Медленно! — Голос Синха стал бархатным, сладким.
Руки красотки медленно потянулись вверх, неуверенно замерли на половине дороги.
— Снимай свитер! — приказал гипнотизер, увеличивая давление на девушку.
Синди, чуть отклонившись от стены и изогнувшись, стащила облегающий свитер через голову, растрепав прическу. Красивое черное белье, оказавшееся под одеждой, было именно таким, какое ожидал увидеть Фарид. Он не ошибся. Кровь заструилась по жилам быстрее. Гипнотизер шагнул к красотке, ожидавшей дальнейших распоряжений, стал медленно гладить ее тугие груди, проступавшие под тонкой материей. Девушка стояла, прислонившись к стене, полузакрыв глаза.
— Тебе хорошо и спокойно! — повторил Синх, контролируя волю красотки.
Синди ничего не ответила, она словно не чувствовала ладоней мужчины, скользивших по ее лицу, плечам, груди. Фарид изучал тело девушки долго, пламя страсти уже сжигало его, но он не торопился, зная, что так наслаждение будет ярче, мощнее. Насытившись беззащитностью Синди, Фарид поднял руки к плечам девушки, резко сдернул бретельки, обнажая грудь.