— Снимай! — приказал Синх. — Медленно и красиво!
Грациозно изогнувшись, девушка расстегнула замочек на спине, стащила черный кусок материи с одного плеча, с другого, бросила его вниз. Красотка вновь замерла, послушно ожидая команд.
Фарид ногой отшвырнул белье.
— Руки на стены! — последовал новый приказ. — Выше! В стороны! Замереть! Ты прикована к стене!
Теперь Синди стояла с поднятыми над плечами — вверх и в стороны — руками, словно привязанная невидимыми веревками.
Ладони Синха вновь шарили по телу девушки, медленно, упиваясь властью над красоткой, которая была готова выполнить любой приказ. Пальцы гипнотизера замерли на сосках, крепко сжали их, причиняя жертве боль. Девушка застонала, но ладоней от стены не оторвала и держала их так, точно ее руки действительно были закреплены в оковах. Гипнотизер сжал пальцы еще сильнее, и Синди застонала громче, жалобно пялясь в глаза Синха.
Ладони гипнотизера поползли по телу девушки, ненадолго замерли на животе, изучая его. Потом соскользнули ниже. Пальцы Фарида сжались, потянули вверх, к бедрам, короткую юбку.
— Держи! — велел Синх и, как только Синди послушно выполнила команду, отступил назад, любуясь телом девушки.
Полуголая Синди, в туфлях на шпильках и колготках, с поднятой до пояса юбкой покорно ожидала его дальнейших команд. Фарид шагнул к девушке, завел ее локти за спину, сдернул юбку. Отпихнул в сторону ногой.
— Руки связаны за спиной! — нетерпеливо приказал он, чувствуя, что уже не в силах бороться с огнем, сжигавшим его изнутри. — В спальню!
Он подтолкнул девушку в спину, заставляя ее двигаться быстрее. В соседней комнате, как он знал, была широкая кровать. Едва только Синди вошла туда, Фарид толкнул красотку вперед, на постель. Схватил за ноги, заставляя повернуться лицом вверх. Развернул красотку поперек, подтянул чуть поближе к себе.
Синди лежала, раскинув ноги в стороны и полузакрыв глаза. Синх, наклонившись, еще раз провел ладонями по всему телу девушки, начав от полуоткрытого рта и влажных губ, пробежав по плечам, по груди, задержавшись на мускулистом животе и обтянутых тонким черным шелком стройных ногах. Затем выпрямился и стал медленно расстегивать на себе рубашку.
Беззащитная девушка лежала на постели перед ним, ожидая дальнейших команд Фарида. Он мог сделать с ней все, что угодно. И в голове у Синха роилось множество фантазий, которые он намеревался осуществить, забавляясь с красоткой.
Связь с «Метелью» появилась, когда Рам, Дженни и Стив были неподалеку от выхода из подземного лабиринта. Где-то вдалеке, на пределе видимости, уже маячило световое пятно. Стивен Морли, зрение которого восстанавливалось довольно медленно, не заметил перемен, но Рам и Дженни оживились, поняв, что до поверхности осталось совсем немного.
И в этот момент «улитка» в ухе капитана Митревски ожила.
— Барс! Пират! — раздался тревожный голос дежурного по кораблю. — Ответьте! Вызывает «Метель»! Барс! Пират! Ответьте…
— Здесь капитан Митревски, — отозвался Рам. И едва не оглох от радостного вопля.
— Поаккуратнее! — невольно улыбаясь и слегка прибавив шаг, попросил капитан.
— Рам! Слышу тебя! — донесся до него взволнованный голос старшего лейтенанта Мартина Лусиану. — Как у вас дела? Все живы? Почему не отвечает Морли?
— Все живы! — кратко ответил Пират, экономя дыхание. Капитан по-прежнему нес девушку на руках, хотя Дженни, чуть оправившаяся от шока, временами начинала протестовать, убеждая его, что способна идти сама. Но Митревски, рассудив, что Багире было бы трудно идти босиком по камням, тащил девушку на себе.
— Подробности? — тут же спросила «Метель». — Почему не отвечает Барс?
— Его передатчик остался глубоко под землей.
— Тогда ясно, почему вы так долго не реагировали на запросы…
— Ага, — согласился Митревски. — У Стивена была нормальная боевая станция связи, но Барс бросил ее в подземном лабиринте, еще до схватки. У меня только маломощная «улитка», которую я позаимствовал на борту десантного бота.
— До схватки? — переспросил Лусиану. — С кем вы там дрались, под землей? С Флетчером?
— Нет, не с Флетчером, — ответил Рам, понемногу возвращаясь к действительности. Ночь выдалась долгой и трудной, отрешившись на время от земной суеты, углубившись в скалы, он просто забыл обо всем остальном. Теперь Пират вспомнил, что группа «Ветра» преследовала старшего лейтенанта Роя Флетчера, помогавшего похитителям Рама и Дженни. — Мартин, что там с этим гадом? Еще не поймали?
— Нет… — сокрушенно отозвался Лусиану. — Очень трудно работать, сигнал все время пропадает, какие-то искажения, временами на детекторах возникают помехи. Много помех.
— То не помехи, — сказал Рам, вспоминая подземное племя. — Это псевдолюди, они живут в заброшенных шахтах.
— Что?! — Удивлению Мартина не было предела. — То-то мы теряемся в догадках, откуда столько ложных целей. То появляются, то неведомо как исчезают среди скал. Эти… псевдо… опасны?
— Да, — чуть поразмыслив, ответил капитан. — Думаю, вам надо соблюдать предельную осторожность, особенно забираясь в нижние штольни. Там обитатели подземелий могут нанести удар со спины. Предлагаю увеличить поисковую группу.
— Твои соображения я прямо сейчас передам Дэю Крэгу! — сообщил Лусиану. — Это меняет ситуацию. Но предполагаю, что окончательное решение примут после, когда вы доложите реальное положение дел… Правда, сейчас не до того.
Голос Мартина был полон тревоги.
— Что случилось? — Митревски, привалившийся было к стене, чтобы передохнуть, тут же выпрямился, ожидая ответа.
— Плохи наши дела, — тяжело вздохнул Лусиану. — Пока вы пропадали в пещерах, тут стало твориться такое… Хуже некуда.
— Не томи! — попросил капитан, чувствуя, как за спиной напрягся Барс, обращаясь в слух. Стивен, пошатываясь, приблизился к другу, чтобы слышать, о чем идет речь.
— Антонио Фонетти покончил с собой прямо в зале, где проходили правительственные слушания. На глазах у всех. Лаборатория, в которой декодировались архивы Тони, уничтожена. Все погибло. И люди, и носители информации.
— Проклятие! — Митревски в сердцах с размаху пнул ногой бугристую стену, чуть не потеряв равновесие.
— Сдается мне, — продолжил Лусиану, — что Боб Хитроу вознамерился свалить руководство Звездного Надзора.
— О чем ты? — недоуменно спросил Митревски, пытаясь сообразить, почему фамилия политика вызвала тревожный отклик внутри.
— Сейчас по всем общесоюзным каналам вещания транслируется речь Хитроу. Это заместитель главы правительственной комиссии по расследованию деятельности ЗвеНа на Лауре и Тенете.
— Да-а-а, — присвистнул капитан, невольно ускоряя шаг. — Мне известно, кто такой Боб Хитроу… И что там? Что он балабонит?
— Похоже, ведет дело к тому, чтобы потребовать отставки Свенссона и Волкова, — вмешалась «Метель». — Сейчас дадим трансляцию из зала заседаний, в фоновом режиме.
Наступила короткая пауза, а потом в ухе Митревски зазвучал энергичный, уверенный голос. На секунду приостановившись, чтобы поудобнее перехватить Дженифер, Пират вновь устремился вперед.
— Дают трансляцию из зала! — коротко сообщил он Дженни и Стивену. — Говорят, правительственная комиссия будет требовать отставки руководства Надзора. Фонетти мертв, покончил с собой. Лаборатория с архивами уничтожена.
— Двинули скорее, — забывая о боли, предложил Барс…
… На протяжении многих лет, со времен Великой Анархии, Звездный Надзор играл немаловажную роль в жизни всего Межгалактического Союза. Мы привыкли обращаться к военным за помощью тогда, когда было плохо, когда чужие корабли вторгались в мирное небо наших планет, когда горели наши дома, умирали женщины, дети…
Бесформенное световое пятно превратилось в неровный круг, сияние дня на Химере казалось ослепительным. Три человека невольно зажмурили глаза, выбираясь из-под скального массива на поверхность.
— Я снова вижу! — тихонько прошептал Барс, счастливо улыбаясь.
… Звездный Надзор, созданный в последние годы Великой Анархии для защиты человечества от бандитского произвола, всегда ассоциировался у нас с долгом, честью, мужеством, правдой, справедливостью…
— Ой, не нравится мне эта речь! — вполголоса буркнул Митревски, сморщившись, будто съел что-то кислое. — Правы ребята. Что-то тут не то… Ну что, рванули к санитарному кораблю?
— Давай для начала спустимся до площадки, где стоят звездолеты, — предложил Морли. — А дальше решим.
— Ты как, Дженни? — поинтересовался Рам, покосившись на измученное лицо девушки.
— Я с вами, — тихо ответила Багира. — Куда вы, туда и я…
— Давай для начала спустимся до площадки, где стоят звездолеты, — предложил Морли. — А дальше решим.
— Ты как, Дженни? — поинтересовался Рам, покосившись на измученное лицо девушки.
— Я с вами, — тихо ответила Багира. — Куда вы, туда и я…
… Солдаты Звездного Надзора сотни, тысячи раз спасали наших сограждан, приходя на помощь в трудную минуту, подчас закрывая собой, своими телами, колонистов. Так было, и мы плакали вместе с матерями погибших, воспевая подвиги и мужество рядовых бойцов Надзора…
Три человека медленно спускались по каменному месиву вниз, к стоявшим на площадке кораблям. Разбитый звездолет преступников виднелся чуть в стороне. Позади него, почти скрытая черным обгоревшим корпусом, лежала десантная капсула, на которой Рам и Дженни накануне совершили посадку на Химеру.
«Метель» возвышалась над горизонтом, словно колонна. Нос крейсера торчал высоко над скалами, и небольшой санитарный лайнер, севший поблизости от боевого корабля, напоминал букашку. Рам, Дженни и Стивен осторожно пробирались к ровному, пологому месту, где теснились приземлившиеся звездолеты. Мини-крейсер Барса располагался ближе всего, слева и впереди «Метели», на небольшом ровном пятачке, который капитан Морли выбрал для посадки.
… Но, к сожалению, такие качества, как верность клятве, мужество, честь, присущи только рядовым солдатам Надзора. Мы пропустили момент, когда руководство ЗвеНа начало свою игру… Ешкин кот! Мы доверяли им, как сами себе! Доверяли и просчитались!..
— Ешкин кот! Ешкин кот! — пробормотал Митревски, старательно напрягая память. Пират невольно зацепился за странное, необычное выражение, проскользнувшее в речи известного политика. Мозг кричал, что надо обратить внимание на эту мелочь, но память отказывалась помочь капитану. Бессонная ночь и страшное перенапряжение последних суток не прошли для него бесследно.
— Что ты там бормочешь? — прошептала Багира, недоуменно посмотрев на Рама. Под запавшими глазами девушки нависли темные мешки.
— Ешкин кот! Ешкин кот! — мучаясь, повторял Митревски, не в силах прорвать плотную завесу, за которой, как он чувствовал, скрывалось что-то очень важное. — Дженни! Тебе ничего не говорит это выражение: «Ешкин кот»?!
Девушка на миг задумалась, закрывая воспаленные глаза.
— Доставите ко мне! Есть пара вопросов! Ешкин кот! — вдруг произнесла она не своим, не родным голосом, словно бы находясь в каком-то трансе, а потом всхлипнула, прижимаясь к Раму.
— Точно! — Мороз пробежал по коже капитана.
Он вспомнил!
… Рам и Дженни находились в «клетке», за решеткой кормового отсека полицейского катера. Он, капитан Митревски, медленно приходил в себя после разряда электрошокера. Именно тогда Рой Флетчер, сидевший на переднем сиденье флаера, включив громкую связь, беседовал с неведомым человеком — «боссом», который отдал приказ доставить пленников к нему в резиденцию…
— Доставите ко мне! — повторил Митревски, вдруг начиная понимать, что случилось. — Есть пара вопросов… Спокойно, Дженни!
… Наша безграничная вера в Звездный Надзор опиралась на десятилетия покоя, который принесли людям военные. И мы, забыв о том, что любая сила преступна по своей сути, по своей натуре, расслабились, не учли, что только жесткий, неусыпный контроль способен удержать силу от выхода за рамки закона!..
— Стиви! — Немного подумав, капитан Митревски обратился к другу. — Ты как?
— Порядок, — хрипло ответил Барс, с трудом поспевавший за Пиратом. Он уже давно придерживался ладонью за покалеченный бок, мечтая о том, чтобы поскорее вколоть новую дозу нейтрализатора.
— Тогда припустили к твоему кораблю, еще быстрее!
— Рам, Стивену нужна срочная медицинская помощь! — возразила Дженни, но Пират ничего ей не ответил, лишь прибавил шагу.
… Мы получили, что заслуживали. Руководство Звездного Надзора, уверовав в то, что теперь ему — именно ему, а не избранному народом правительству — принадлежит власть в Межгалактическом Союзе, осуществило чудовищную операцию. Да-да, именно так, иными словами это не назовешь…
— Все вывернул наизнанку! — в сердцах сказал Рам, помогая Дженни забраться внутрь корабля вслед за Барсом.
— Ты о чем? — поинтересовался Морли, с трудом опустившись в кресло пилота и наконец взяв в руки инъектор и набор ампул.
— Включи трансляцию, — посоветовал Пират, — Хитроу как раз приступает к главному. Все услышите сами.
… Я утверждаю, что операция с захватом Денты-пять и Лауры была подготовлена именно руководством Звездного Надзора, а точнее, «двойкой» — вторым отделом ЗвеНа. Разумеется, с согласия Командующего, адмирала Норта Свенссона…
— Что за несусветный бред?! — воскликнул Барс, резко приподнимаясь в кресле. Он даже на миг забыл о горячем пламени в боку. Впрочем, после укола он почувствовал себя лучше — боль медленно отступала.
Багира слушала молча, пребывая в таком же недоумении, как и капитан Морли. Лишь Митревски, заранее догадавшийся, куда клонит Хитроу, метался по рубке. Что-то не давало ему покоя, но он никак не мог ухватить нужную логическую цепочку.
— Ешкин кот! Ешкин кот! — бормотал он.
В какой-то момент капитан засунул руки в карманы, и его левая кисть наткнулась на небольшие металлические пластины, которые забряцали от прикосновения.
— Пропуска офицеров правительственного отряда… — вытащив пластины из кармана, сказал сам себе Пират.
И снова в голове что-то щелкнуло! Он забрал одну карту у Родригеса еще внутри «Волны», сразу после того, как убил бандита, протянувшего грязные лапы к Дженифер. Тогда капитан сделал это чисто по привычке, чтобы потом — позднее — постараться установить, что за человек умер от удара Пирата.
Вторую карту Митревски извлек из кармана бандита, взорвавшего на себе гранату. Эта пластина уцелела чудом, благодаря тому, что Георгий Окрошидзе бросился сверху на тело преступника, закрывая со Зой командира группы Мартина Лусиану. Граната находилась у груди неизвестного. После взрыва верхняя часть его тела была просто изуродована, в то время как нижняя частично уцелела. Карта офицера лежала в кожаном чехле, за небольшой рацией, а потому не пострадала. Митревски прихватил и ее, опять же машинально, чтобы потом установить личность погибшего.
Подойдя к пульту, он поднес одну из карт к бортовому сканеру. Система никак не отреагировала на действия капитана.
— Стивен, проверь электронный ключ, пожалуйста! Что там сказано? Эл-мозг корабля отказывается работать со мной.
— Секунду! — Барс взял карту из руки друга, провел перед считывающим устройством.
Митревски стоял рядом, напряженно глядя на экран.
— Старший лейтенант Фридрих Лемке, специальный отряд правительственных войск. Удостоверение выдано Бобом Хитроу, — прочитал Пират. — Стив, вот еще одна, проверь и ее!
— Лейтенант Энрике Родригес, — продолжил Морли, смутно начиная догадываться, что именно искал его друг. — Спецотряд правительственных войск, удостоверение выдано Бобом Хитроу.
Барс осторожно повернулся в кресле, уставился на Пирата.
— Любая сила, оставленная без жесткого контроля, выходит за рамки закона… — повторил Морли слова Хитроу, лишь недавно прозвучавшие в эфире.
— О чем вы, ребята? — спросила Дженифер, сидевшая в боковом кресле и в недоумении слушавшая одним ухом Боба Хитроу, а другим — то, о чем говорили Рам и Стивен.
… Конечно, многих шокирует такое заявление. Однако все дело в стереотипах, вбитых в нас с детства. Мы привыкли доверять Надзору, нам кажется странным, что люди, возглавляющие уважаемую, авторитетную организацию, решились на страшный шаг, принеся сотни жертв на нескольких планетах…
Стиви! — сказал Митревски. — Ты выдержишь гипер?
— Запросто, — ответил капитан Морли, всем видом давая понять, что он в полном порядке. — Хоть десять, раз надо…
— Рам, Стиви нужна срочная медицинская помощь! — с негодованием напомнила Багира. — Говорю об этом уже второй раз.
— Оделась бы ты поприличнее! — ответил Митревски, недовольно покосившись на девушку.
На Дженни по-прежнему были только разодранные колготки да его десантная куртка.
— Тряпки там, в шкафу, — мягко добавил Барс, указывая на скрытую позади, около двери, стойку с вещами. — Там можно подыскать какой-нибудь свитер, спортивные штаны. С обувью только плохо…
— Вы оба меня слышите или нет?! — раздраженно спросила девушка.
— Слышим-слышим, — тут же отозвался Барс. — Ты это… правда… оденься, Дженни.