Багира возмущенно фыркнула, слезла с кресла и пошла к шкафу. Демонстративно грохнула дверцей.
— Куда? — коротко спросил Морли, активируя маневровые двигатели.
— Созвездие «Дева», Спика, правительственная база «Октант», — тут же ответил Митревски.
Барс согласно кивнул, словно заранее был готов услышать именно такие слова.
… Меня могут спросить: для чего Свенссону и Волкову потребовалось организовывать кровавые терракты на Денте-пять или Лауре? Отвечу! Руководство Надзора преследовало две цели. Первая: показать всем, что Звездный Надзор по-прежнему эффективен. Вспомните, как неожиданно удачно разрешилась ситуация на Лауре. Офицер ЗвеНа, «случайно» оказавшийся в нужное время в нужном месте, волшебством — иначе не скажешь — уберег целую планету от кровавого насилия и ужаса…
— Твою мать! — не выдержав, в сердцах ругнулся Рам. Он и Багира уже лежали в боковых противоперегрузочных креслах, привязанные ремнями. — Прости, Дженни…
Девушка только хмыкнула. «Путь воина» устремился в небо, покидая Химеру.
— Здесь капитан Морли! — Барс вышел в эфир, информируя «Метель» о последних событиях. — Покидаю Химеру, есть срочные дела. Удачи группе «Ветра»!
— Захватите Флетчера живым! — крикнул со своего места Пират. — Это очень важно, теперь это очень важно. Он — ценный свидетель.
— Из-под земли достанем, — отозвался Лусиану, стараясь не показывать удивления. — И вам удачи!
…Вторая цель, которую преследовали заговорщики, ослабить, расшатать позицию правительства Межгалактического Союза. Зачем? Власть! Безграничная, полная, абсолютная власть над людьми, над всеми жителями освоенных планет. Вызвав волну недовольства составом кабинета министров, было гораздо проще отправить в отставку нынешнее правительство, заменить его на военное. Нужно было лишь ввести на время чрезвычайное положение, передать функции управления Надзору. Кто-то сомневается, что все произошло бы именно так? Нет, уважаемые сограждане! К нашему общему горю, этот коварный план был осуществлен, он лишь по случайности не получил логического завершения…
— Во брешет! — недоуменно хмыкнул Морли, покачав головой. — Неужто кто-то в самом деле принимает всерьез этого клоуна?! Такого наглого вранья я не слышал еще ни разу в жизни!
— Верят, не сомневайся! — с горечью в голосе возразил Митревски, не питавший иллюзий относительно реакции слушателей. — Сидят, разинув рты. Внимают…
— Когда же ему наконец заткнут пасть?! — в сердцах выпалил Барс, готовя переход через подпространство.
Корабль был еще близко от Химеры, и индикатор безопасности прыжка находился в красной зоне.
— Не заткнут! — шепча ругательства, заверил Пират. — Это же правительственный чиновник, большой человек…
Морли не отозвался. Он пристально наблюдал за индикатором безопасности прыжка, который подрагивал в зоне минимального риска. Как только бледно-зеленый огонь известил Барса, что подпространственный переход возможен, Стивен дал команду эл-мозгу.
— Входим в гипер! — предупредил он.
И на время голос Хитроу пропал из эфира. Впрочем, переход оказался недолгим, «Путь воина» вынырнул в созвездии Девы, и голос правительственного чиновника снова зазвучал в ушах.
… В какой момент они опустились до того, что связались с преступной группировкой Антонио Фонетти, по сути, поставив кровавого убийцу себе на службу? Разумеется, теперь очень трудно будет доказать вину руководителей Звездного Надзора. Жители МегаСоюза еще не знают о том, что главарь преступной банды покончил с собой, прямо в зале заседаний, у нас на глазах. «Как это могло случиться?!» — спросите вы. Очень правильный вопрос. Ведь все это время Фонетти находился в следственном изоляторе Звездного Надзора, под охраной тех же офицеров «двойки», людей вице-адмирала Геннадия Волкова…
— Неизвестное судно, на связи лейтенант Петрулли, галактическая полиция, — ворвался в динамики новый голос. — Внимание! Вы входите в закрытую зону, здесь расположена правительственная база «Октант»! Требую немедленно сменить курс либо остановиться для досмотра! При отказе подчиниться открываю огонь на поражение…
— Придурки! — пробормотал Морли, посылая свой идентификационный код патрулю правительственных войск. — Не видят что ли, что идет корабль ЗвеНа?
— Видят! — кивнул Рам, который уже встал с кресла и расположился за спиной друга, внимательно глядя на мониторы. — Конечно видят. Но мы им тут нужны, как собаке пятая нога…
— Неизвестный корабль, код не принят! Требую немедленно изменить курс либо остановиться! Последнее предупреждение! Открываю огонь на поражение.
— А ведь разложат на молекулы и не дрогнут, — покачал головой Митревски. — На это у них ума хватит…
— Я капитан Стивен Морли, — включая всеволновый передатчик, бросил в эфир Барс. — Патруль Звездного Надзора! Вызываю патруль Звездного Надзора! Прошу подтвердить мою идентификацию!
— Капитан Морли! — прозвучал в динамиках знакомый голос, от которого Барс и Пират сразу оживились.
— Да, сэр! — радостно ответил Барс. — Нам требуется полоса на базе «Октант»!
— Нам? — удивленно переспросил полковник Уильям Токкет, отвечавший за охрану внешнего периметра правительственной базы.
— У меня на борту капитан Митревски и Дженифер Рол, — кривясь от вернувшейся боли, с трудом произнес Морли. — У них особо ценная информация. Нам нужна полоса.
— Говорит полковник первого отдела Звездного Надзора Уильям Токкет! — прозвучал в динамиках властный голос их командира. — Патрулю правительственных войск! Немедленно пропустить судно к причалу «Октанта», обеспечить кораблю посадочную полосу.
— С воздушным колоколом, — быстро добавил Митревски. — У нас нет скафандров для перехода через обычную камеру шлюзования…
— Я патруль правительственных войск! Лейтенант Петрулли. Идентификация судна не подтверждена. Требую немедленно сменить курс, открываю огонь!
— Долбаный придурок! — заревел Уильям Токкет, вмиг приходя в бешенство. — Я с кем разговариваю, дохлая рыбина?! Ты у меня до конца жизни гальюны драить будешь! Носовые! Залп по моей команде! Крейсер к бою! Открыть порты главного калибра! Активация цепей! Петрулли! Один выстрел в сторону корабля ЗвеНа, заходящего на посадку, и ваша лоханка будет уничтожена!
— Подчиняюсь грубой силе… — В голосе командира патрульного судна зазвенела обида. — Об инциденте будет доложено руководству. Полагаю, что Хитроу прав, говоря о…
— Молчать! — Токкет не дал оппоненту закончить фразу. — Выполнять приказы старшего по званию! Потом будете обжаловать их в установленном порядке! Обеспечить причал с воздушным колоколом!
— Есть! — Офицер отключился, давая понять, что разговор окончен.
— Спасибо, сэр! — тихо поблагодарил Морли.
Он уже видел подсвеченный причал, на который следовало заходить мини-крейсеру. Никто не дал звездолету «Путь воина» светового трассера, никто не просчитал кораблю траекторию захода, но Барс сам выполнил маневр, медленно опуская судно на указанную площадку.
… Смею вас уверить, Фонетти оказался ненужным свидетелем, именно поэтому преступника, знавшего слишком много, подвергли гипнотическому воздействию, лишив воли, заставив послушно выполнять чужие распоряжения. Антонио Фонетти покончил с собой, получив закодированный приказ от своего адвоката. Кто бы мог подумать, что лицо, призванное защищать человека — пусть и бандита, — вступит в сговор с Надзором? Не удивлюсь, если теперь мертвого юриста Марка Шейдера обнаружат в какой-нибудь сточной канаве…
— Справишься без меня? — наклонившись вперед, спросил Барс.
— Без вопросов, — серьезно ответил Митревски, доставая из стойки с оружием автомат. — Тебе как, совсем хреново?
— Не думай обо мне, — попросил Морли, открывая люк корабля. — Делай то, ради чего мы здесь. Пока не поздно.
— Ага, — согласился Пират, но у выхода из мини-крейсера задержался. — Может, тебе вызвать медицинскую помощь?
— Чуть позже, — отрицательно покачал головой Барс. — Ступай! Я разберусь сам. Не забывай, тут эл-мозг, он контролирует мое состояние…
Митревски выскользнул из шлюза, интуитивно угадывая, куда надо было двигаться, чтобы попасть в зал заседаний.
— Стиви! — Багира склонилась над капитаном Морли, гладя его по щеке. — Ты правда в порядке?
Барс лишь кивнул, уткнувшись лбом в приборную панель. Он собирался с силами, чтобы попробовать вытолкнуть очаг боли из своего тела…
Когда Морли поднял голову и открыл глаза, он был один. Багира куда-то исчезла, вслед за Митревски.
Когда Морли поднял голову и открыл глаза, он был один. Багира куда-то исчезла, вслед за Митревски.
… Можно не сомневаться в том, что все свидетели, так или иначе способные дать показания против Свенссона или Волкова, исчезнут. Их просто вычеркнут из списков живых. В этом перечне и адвокат Марк Шейдер, и сам Антонио Фонетти. Рискну предположить, что в нем же капитан Рам Митревски, герой-счастливчик с Лауры, в одиночку спасший целую планету. Разве такие чудеса бывают в жизни? Нет! А потому удачливый капитан уйдет в небытие, как и его верная спутница «по приключениям» на Лауре Дженифер Рол…
Рам, быстро шагавший по коридорам правительственной базы, мрачно усмехнулся, снимая автомат с предохранителя и передергивая затвор. Хитроу нетрудно было делать такие предположения: ему ведь было известно, как должны были расправиться с Рамом и Дженифер… Речь политика звучала в ухе Пирата. Но трансляция также велась через динамики базы, а потому все переходы «Октанта» были наполнены голосом чиновника.
Митревски ориентировался по световым указателям, оставленным на стенах. Стрелки пульсировали повсюду, информируя членов комиссии о том, как следовало идти от причалов к залу заседаний.
— Пропуск! — потребовал солдат из войск правительственной охраны, дежуривший в переходе. Кобура, висевшая на поясе рядового, даже не была расстегнута.
— Прочь с дороги! — резко ответил Митревски, ни на секунду не сбавляя шага. — Я капитан Звездного Надзора Рам Митревски!
— Митревски? — Глаза рядового расширились, то ли от ужаса, то ли от любопытства.
Он подумал, что следовало задержать чужака лишь тогда, когда Рам проходил мимо.
— Пропуск! — тупо потребовал солдат, вспомнив инструкции.
Удар ногой в лоб лишил его сознания.
— Прости, мальчик! — пробормотал Митревски, продолжая двигаться вперед и глядя на стены. — Потом я тебе покажу и пропуск, и все, что захочешь. Даже розового слоника…
… В свете всего, о чем я говорил выше, трудно будет доказать вину Свенссона или Волкова. Они сидят в зале, прекрасно зная, что улик нет! Но смерть Фонетти и есть лучшая улика против тех, кто подготовил чудовищный заговор. Что еще нужно для того, чтобы убедиться в виновности высших должностных лиц ЗвеНа?!
Стивен Морли, ерзавший в кресле пилота, поморщился и осторожно расправил плечи. Он медленно разогнулся, встал с места, нетвердыми шагами подошел к стойке с оружием. Автомат был слишком тяжел, и Барс взял пистолет, сразу же, еще в корабле, сняв его с предохранителя и передернув затвор. Едва волоча ноги, он выполз из мини-крейсера, покрутил головой, пытаясь разобраться в указателях, и побрел вперед.
… Но и это еще не все! Полагаю, лучшим доказательством вины преступников станут факты. И они есть! Новые факты, свидетельствующие о том, что Свенссон и Волков делали все, чтобы замести следы. Сегодня утром, в тот момент, когда началось заседание правительственной комиссии, была взорвана лаборатория, в которой находились архивы Антонио Фонетти! Есть версия, что систему уничтожения привел в действие кто-то из сотрудников Волкова. Итак, архивы главаря преступной группировки ликвидированы. Естественно, это было выгодно именно руководству ЗвеНа, ведь там, в записях Фонетти, могли сохраниться чьи-то имена, дававшие ключ к разгадке, могла быть информация о том, как рассчитывались с Антонио. Я полагаю…
— Стоп! — сказал Геннадий Волков и, резко отодвинув стул, поднялся с места. — Стоп! — громко повторил он.
Хитроу, выпустив воздух из легких, недоуменно глянул на вице-адмирала. Он не ожидал, что противник — почти уничтоженный — способен на ответный ход.
— Стоп! — еще раз проговорил Лис, и чувствительные микрофоны, установленные в зале, донесли его голос до миллиардов людей, слушавших трансляцию. — Один вопрос. Только один маленький вопрос, мистер Хитроу: откуда вам известно, что лаборатория с архивами Фонетти уничтожена?
Глаза правительственного чиновника вдруг забегали из стороны в сторону, лицо покрылось красными пятнами. Он сообразил, что, увлекшись, допустил ошибку, непростительную ошибку. Официальной информации о взрыве в лаборатории еще не было, она не поступала ни по каким каналам. Конечно, и Свенссону, и Волкову докладывали обо всем, что происходило в подразделениях Надзора. И сам Хитроу был прекрасно осведомлен о том, что случилось в лаборатории: его своевременно известил наблюдатель.
А вот для всех остальных это стало новостью. Даже для председателя правительственной комиссии Грега Дубровски. Боб замер, не зная, как вывернуться из трудного положения, в которое он сам себя загнал.
— Итак, — громко и жестко повторил начальник второго отдела ЗвеНа. — Откуда мистер Хитроу получил приватную информацию о взрыве в лаборатории?
— Все очень просто! — раздался чей-то незнакомый голос. Множество человек, с напряженным вниманием ожидавших ответа чиновника, вздрогнули. — Боб Хитроу так много знает именно потому, что это дело его рук!
Головы собравшихся развернулись в противоположную сторону, к одному из дальних входов в зал заседаний, где с автоматом в руках стоял грязный, весь покрытый какой-то странной рыжей пылью человек.
— Бросить оружие! — Начальник правительственной охраны среагировал быстрее других.
Он не мог понять, как незнакомец сумел проникнуть в зал, миновав кордоны на подходе к базе. Конечно, здесь, на самом искусственном спутнике, солдат-патрульных было немного: вся система безопасности была устроена так, чтобы не допустить посадки посторонних судов на «Октант».
Но чужака пропустили к причалам в силу каких-то причин, которые пока не были известны начальнику внутренней охраны. Незнакомцу удалось миновать и заслон правительственных сил, и корабли патрулирования Звездного Надзора. Тем не менее человек с автоматом в руках не имел права находиться в зале, где собралось столько важных лиц из правительства.
— Бросить оружие! — угрожающе повторил начальник охраны, проворно выдвигаясь вперед. — Охрана! На прицел! Огонь без предупреждения при попытке любого движения!
— Стоять! — приказал адмирал, загораживая дорогу командиру правительственного отряда. — Это офицер Звездного Надзора капитан Рам Митревски!
«Митревски! Рам Митревски! Тот самый!» — перешептывались люди в зале, с любопытством вытягивая шеи, чтобы получше рассмотреть знаменитого капитана.
— Но… — Начальник охраны замер в замешательстве, не зная, как поступить. — У этого офицера нет допуска в зал, он с оружием.
— Я в здравом уме и твердой памяти, а потому не собираюсь брать в заложники Грега Дубровски, — язвительно заметил Пират, смещаясь чуть в сторону, так чтобы между ним и Бобом Хитроу не было посторонних «мишеней». — Тут мистер Хитроу недавно заявил, что не удивится, если меня вычеркнут из списков живых. Я знаю, почему этот человек говорил так!
— И я тоже знаю! — донеслось из-за спины Митревски.
Дженифер сделала несколько шагов вперед, выходя в центр конференц-зала. Десятки глаз были устремлены на Багиру, которая пришла босиком, в спортивном костюме и свитере Стивена Морли.
По рядам собравшихся прошло оживление.
— Господи, что за клоунада?! — недоуменно спросил Грег Дубровски. — Леди, кто вы? Что за странный наряд?! Вы явились в зал правительственных заседаний!
— Это Дженифер Рол, та самая девушка с Лауры, — вставил свое слово Геннадий Волков. — Дочь Тагора Рола, показания которого мы вчера заслушивали. Ее Боб Хитроу тоже похоронил.
— Да-да, — вдруг прошипела Багира, злобно глянув на председателя комиссии, так что Дубровски вздрогнул и отшатнулся. — Я и не планировала сюда приходить! Знаете, мы с мужем собирались в театр. Представьте, в театр, на спектакль! Но когда группа уголовников похищает тебя из гостиничного номера, запирает в клетку, как зверя, а потом рвет на тебе одежду, готовясь изнасиловать всем стадом, очень тянет посмотреть в глаза человеку, который все это придумал.
Багира сделала еще несколько шагов вперед и встала напротив Хитроу. Невольно она оказалась на пути между Митревски и правительственным чиновником, лицо которого полыхало.
— Дженни! — тихо сказал капитан, смещаясь чуть вбок. — Не перекрывай мне линию выстрела…
Однако все услышали эту фразу благодаря чувствительным микрофонам, которые уловили речь Митревски и передали ее в эфир. По лицу офицера собравшиеся поняли, что он действительно готов открыть огонь.
— Стоп! Стоп! Стоп! — Дубровски замахал руками, понимая, что ситуация полностью выходит из-под контроля. — Никакой стрельбы в зале! Господин капитан, я рад, что вы живы и ваша девушка тоже, вопреки прогнозам Боба Хитроу. Но давайте закончим дурацкий спектакль, мы в прямом эфире, нас слушают тысячи планет. Вы отдаете себе отчет, где находитесь и что делаете?