Вдова с досадой закусила губу: ну как не сообразила раньше попросить Сагира поучить ее стрелять?! Даже отвернувшись, она чувствовала, будто сильное тело прижимается к ней, а не к Лейле. Амазонке очень захотелось заполучить себе этого степного красавца! А тот словно нарочно оказывал знаки внимания персиянке, иногда слишком откровенные…
Милида злилась, но поделать с собой ничего не могла. Ей вдруг стал нужен Сагир с его наглостью, необходимо его сильное тело, бесстыжие глаза и такие ловкие руки.
Асиат, заметив это соперничество женщин, только с улыбкой покачала головой. Сагир ведет себя как всегда, любая женщина, оказавшаяся рядом, испытает на себе его умение соблазнять. Та, что поддастся, станет подругой на день, сармат подолгу не задерживается ни с одной. И отказать красавцу тоже мало кто способен, уж очень ловок Сагир, хорошо знает, как соблазнить женщину, умеет приласкать так, что любая теряет голову.
Любая, но не Асиат. Сагир пробовал и ее так же прижать и потискать, но получил такой отпор, что едва не отлетел в сторону:
– Других тискай, меня не смей!
Сармат поднял руки:
– Понял, понял!.. Не сердись, больше не буду.
Может, потому уважал Асиат больше других амазонок. Конечно, были и те, к кому Сагир даже не приближался, например, к Дайране – главе отряда. Видно, получил отпор и от Залины, крупной, спокойной девушки, всегда готовой как прийти на выручку, так и надавать по шее обидчику. Не рисковал или понимал, что хорошо не кончится?
А про Милиду Сагир сразу понял, что здесь будет чем поживиться, но решил сначала подразнить, чтоб слаще было… Лейла… она вообще выросла в гареме и считает себя предназначенной для мужского удовольствия, с той проблем не будет. Неожиданное путешествие с тремя женщинами сулило Сагиру немало приятных минут, он был доволен.
* * *Когда Аморг примчался в стан, на его коней было жалко смотреть, еще немного, и гнедой остался бы лежать в степи, на радость хищникам.
Не глядя ни на кого, скиф бросился в шатер к Антиру. Царь тревожно поднялся ему навстречу. Упав на колени, Аморг одним махом выдавил из себя:
– На нас идут ойранцы с огромным войском! Уже переправляются через Истр по мосту!
– По какому мосту? – изумился Антир.
– Построили. Прости, царь, я не уберег твою дочь!
Антир замер, потом сдавленно поинтересовался:
– Погибла?
– Нет, она в Истрии у Илиона вместе с Сагиром, там очень опасно, но больше я ничего не знаю. Царь, на нас идет огромное войско, многие тьмы людей… Под ними не видно обоих берегов Истра!
Антир встряхнулся: все верно, сейчас не до судьбы Асиат, потом разберется…
– Почему ты решил, что они идут на нас?
– Переправляются через Истр на наш берег. Дарий объявил, что идет наказать скифов за их владычество над Ассирией и войну с мидянами.
– Когда это было?.. – изумился Антир. – Уже в живых нет никого из тех, кто тогда ходил до Египта…
Аморг передал все, что хотел, теперь его волновало одно:
– Я все сказал, позволь мне вернуться?
– Куда?
– Я обещал Асиат вернуться за ней.
И снова царь взял верх над отцом:
– Ты нужней здесь! Возьмешь сотню и поведешь их на разведку. В бой не вступать! Подразнить можете только издали. И вернуться сюда.
– Сделаю, – склонил голову скиф. Аморг хорошо понимал, что перед надвигающейся бедой судьба Асиат отступила назад, теперь главное – судьбы многих и многих скифов.
Сотню для Аморга выделил из своих воинов Скопасис. Заметив, как обеспокоен сообщением младший царь, Антир осторожно поинтересовался:
– Что-то знаешь?
Тот кивнул в ответ:
– Антир, ойранский царь царей грозит захватить весь мир. В его власти уже даже те земли, где свернул шею Куруш Великий. У него слишком много воинов и слишком большое желание поставить на колени всех! Это большая опасность.
– Мы воины…
– Антир, отправь женщин и детей с обозом как можно дальше. А потом подумаем, как быть самим. Скифы не должны погибнуть как племя!
– Проводишь?
Скопасис кивнул:
– Но недалеко, мои воины будут нужны здесь. Очень нужны. И еще: собирай соседей, сами не справимся.
Скопасис не стал говорить, что отправил вслед за Асиат и Аморгом Сагира, потому что уже знал – на скифов движется огромное войско. Пока Антир хоронил свою умершую жену, сам Скопасис получил известие от торговца, водившего во Фракию скот, о том, что ионийцы строят мост через Истр, а еще раньше построили через Понт. И все для того, чтобы по ним переправились воины ойранского царя царей Дараявауша! Ради чего переправляются ойранцы через Истр? Не ради похода на изнеженных агафирсов же! Это угроза скифам прежде всего.
Наступали тяжелые, очень тяжелые времена!
Аморг еще не успел выйти из шатра и найти Вордера, а Антир уже отдавал приказания. Весь стан пришел в движение, в разные стороны помчались гонцы, кто с распоряжением собираться и уходить на север, кто – звать вождей соседних племен на совет. Верно, одним скифам не справиться с такой громадой, какая движется от Истра, надо объединиться всем вместе.
Ойранский царь привел войско в степи не на прогулку, он завоевывать пришел. Поэтому скифские женщины и дети отправлялись подальше от мест, по которым могли пройти ойранцы, туда же перегонялся скот. Скифы легко передвигаются, в случае необходимости просто бросая все, что мешает. Но пока время было, и они собирались основательно. Не оставлять же врагу свое добро, хотя того в каждой семье совсем немного – только самое необходимое.
Дарий зря сомневался в рассказах фракийцев, у скифов действительно не было городов. Город, дом – это привязка к одному месту, а скиф живет в повозке и все свое добро возит с собой. Кроме того, ему нужно немного – добрый конь, хорошее оружие, котел для приготовления пищи, повозка для жены и детей. Остальное дадут лошади, овцы и меткие стрелы.
Сотня всадников в островерхих шапках неслась на заход солнца. Аморг лелеял надежду, что сможет разыскать и привезти Асиат, как обещал. Только бы эта девчонка ни во что еще не впуталась, а то ведь может попытаться, например, перерезать горло самому Дарию, с нее станется…
Конечно, Аморг не выполнил поручения царя, вернее, выполнил наполовину. Разведку провел, а вот дочь его оставил среди врагов. И не будешь объяснять, что девчонка строптивая, слушать не желала, все сама и сама… Все равно его вина! Скиф пытался убедить сам себя, что просто обязан выполнить поручение Антира, а до Асиат ему нет ну почти никакого дела. И все больше понимал, не желая признаваться в этом, что любую другую спасать так не торопился бы. Хотя другая и не оказалась бы на месте дочери Антира…
Злясь на Асиат и самого себя, Аморг торопил коня. С Вордером успели перекинуться всего несколькими словами, попросил присмотреть за его жеребцом, тот сильно выдохся в небывалой скачке за последние дни. Калека обещал.
Вордер успел поинтересоваться, где Асиат.
– Осталась там! – махнул рукой Аморг.
– Ойранцы знают, кто она? – ахнул скиф.
– Не думаю, – покачал головой Аморг.
– Ее счастье, если так.
– Почему?
– Дарий сватал Асиат за себя несколько лет тому назад. Как бы не отомстил…
«Ой-ой…» – мысленно ахнул Аморг и заторопился обратно к Истру. Асиат вполне может попасть в какую-нибудь историю, пока он тут разъезжает. Хорошо, если Сагир с ней справится…
Знать бы ему, что Асиат с Сагиром и еще двумя женщинами едут навстречу, внимательней приглядывался бы к каждой искорке в ночи: вдруг это костер, у которого сидит ставшая дорогой девушка?.. Но Аморг спешил, надеясь тайком проникнуть в Истрию и вызволить царскую дочь из невольного плена.
Солнце опустилось вполдерева, показывая, что долгий день скоро кончится. Пора искать пристанище на ночь.
Ехали медленно, привычные к седлу и скачке Асиат и Сагир давным-давно уже были бы у своих, но за спиной амазонки сидела неумеха Лейла, а Милида за годы, проведенные в царских шатрах сначала у Марсагета, а потом и у Дария, казалось, забыла, что она сарматка. На первом же привале Сагир, поняв, что женщина попросту не может сесть, – настолько набила себе все без седла, – предложил ей свое. Заносчивая вдовушка на этот раз не фыркнула, а благодарно кивнула.
Все равно было тяжело, седло великовато, лошадь под ним почти не чуяла ног Милиды, и та постоянно сползала на бок. Скорости движения это не прибавило, но хоть женщина меньше страдала. Сагир не удержался, чтобы не поерничать, с издевкой предложив посмотреть, на весь ли зад у Милиды синяк или пока есть куда увеличиваться. Красавица фыркнула, как разъяренная кошка. В ответ сармат пожал плечами:
– Я же не собирался смотреть сам, нужен мне твой зад! Я не заглядываюсь на седалища даже у цариц… бывших. Пусть Асиат посмотрит и приложит вот это. – Он как ни в чем не бывало протягивал какой-то большущий лист.
Асиат, едва сдерживаясь от смеха, поинтересовалась:
– А что это?
Асиат, едва сдерживаясь от смеха, поинтересовалась:
– А что это?
– Избавит от синяков, – не похоже, чтобы Сагир издевался.
Милида, хорошо понимая, что он прав, взяла листок, решив, что приложит сама безо всяких помощниц. Но не успела отойти за куст, чтобы сделать это, как услышала вслед:
– Не промахнись. Если приложишь не туда, будет жечь как крапива, не только сидеть, и лежать не сможешь!
Асиат, невольно прыснув от смеха, бросилась вслед за подругой по несчастью. Лист и впрямь помог, но спать Милиде пришлось на животе. Мало того, она лежала, спустив штаны и прикрытая только большим листом. Сагир время от времени со знанием дела смотрел, ровно ли лежит лист, поправлял и кивал головой, словно одобряя ход лечения.
Утром Асиат осторожно поинтересовалась у Сагира:
– А что, и правда жжет, если не попадает на синяк?
– Кто?
– Ну, лист, который ты вчера дал Милиде…
– Какой лист? А, этот? Он вообще никакого отношения к синякам не имеет, просто лопух.
Асиат ахнула:
– Так зачем же ты врал?!
– Я не врал. – Глаза Сагира смеялись, но вид был серьезен. – Ей же помогло?
– Но она спала всю ночь лицом вниз!
– Ничего, полезно. Носом вниз не очень-то повоображаешь, да и зад у нее красивый, есть на что полюбоваться…
Асиат не знала, злиться или смеяться! А сам Сагир ничуть не раскаялся в сделанном, напротив, подъехав к Милиде, осторожно потрогал низ спины:
– Ну как, легче?
Та почему-то не спешила освободиться от нахальной руки, гладившей ее зад, только кивнула:
– Да, помогло.
– Во-от… – довольно протянул Сагир. – А если я еще и вотру как надо, Асиат не умеет, то совсем пройдет. Вечером сделаем!
Возмутиться такой вольностью или просто ответить Милида не успела, Сагир уже отъехал, о чем-то спрашивая у Асиат и показывая той на дальние холмы. Видно, советовался по поводу дороги.
Всадники свернули к ближайшей рощице. Там нашлась полянка с довольно большой ямой. Спешились, привязали коней. Лейла тут же без сил повалилась в траву. Асиат только покосилась на девушку, но выговаривать не стала. Что толку, если та все равно ничего не сможет? И не бросишь…
Милида дивилась:
– Почему мы не едем, ведь еще достаточно светло?
– Костер должен прогореть до темноты, и надо успеть зажарить мясо.
В яме трава не такая, как вокруг. Здесь когда-то было кострище, огонь выжег прежнюю траву, а новая выросла другая, сорная. По таким приметам степняк легко найдет места бывших стоянок. А где стоянка, там близко хорошая вода и достаточно безопасно. Асиат не стала объяснять, что на этой полянке их с Аморгом застал ливень. Сегодня и намека на дождь не было, напротив, прошло не так много дней, а степь уже пересыхает.
– Там ручей, – показала женщинам Асиат.
Лейла не поняла ее слов, но, повинуясь жесту, отправилась в указанном направлении. Между высокими раскидистыми деревьями журчал небольшой ручеек. Вода в нем оказалась удивительно вкусной! Вернувшись, Лейла так и сказала.
– Это ручей для царей… Живая вода!
Асиат улыбнулась:
– Да. Здесь вода очень вкусная. В степи будет другая, там соли много. Но живая вода, как и мертвая, не здесь. Чуть дальше к северу.
– Есть такая?
– Есть. Мертвовод. Там скалы стоят по берегам огромные, и вода горькая, не только пить, даже в рот взять нельзя!
С Лейлой приходилось говорить на ойранском, она не понимала другого. Зато этот язык не знал Сагир и начинал сердиться, слушая, как он называл, «вражий клекот». Милида знала и тот, и другой, но предпочитала молчать. Еще не хватало – беседовать со служанкой! Это Асиат может болтать с кем угодно, а Милиде, к советам которой прислушивается сам Дараявауш Гистасп, негоже снисходить до какой-то Лейлы!
Сагир, торопясь, чтобы костер действительно прогорел до темноты, развел огонь в яме и пристроил жариться небольшого поросенка. Раздобыть его оказалось совсем не трудно. Едва успели привязать коней, как скиф вдруг взялся за лук. Асиат только глазами повела в ту сторону, куда пристально смотрел Сагир. Лейла и понять не смогла, как он услышал, а главное, увидел поросенка в густой траве, тенькнула тугая тетива, и в кустах раздался короткий взвизг. Сагир внимательно осмотрел все вокруг, опасаясь, чтобы вслед за глупышом не объявилось все семейство, тогда можно не успеть и лук из горита выдернуть! Но никого не было, поросенок, на свою беду, видно, отбился от остальных.
Позже они лежали, глядя кто в черное с крупными звездами небо, кто просто в темноту, и думали каждый о своем. Костер все же оставили гореть в яме, опасаясь волков. До полуночи охранять покой должен был Сагир, потом Асиат. Девушка решила, что сменит его раньше, а сам Сагир – что не станет будить ее до утра.
Все затихло, мир окутала теплая, тихая ночь. Голосов волчьих стай не слышно, где-то далеко в лесу ухал филин, попискивали суетливые мыши, чуть слышно подавал голос ручеек… И такой немыслимой казалась опасность, подстерегающая каждого, такой невозможной беда, которая катилась на скифские земли с другого берега Истра, такой невозможной неволя или смерть… Вокруг много земли, много простора… Чего не хватает ойранцам, идущим огромным войском на скифов? У степных жителей нечего брать, золотом они не дорожат, быстрые кони не станут слушать новых хозяев, сделать рабами самих скифов не сможет никто. К чему нести гибель многим людям, не надеясь получить от них хоть что-то? Или ойранский царь Дарий все же надеется?
Глядя на мерцающие в черном небе звездочки, Асиат пыталась представить, где может быть Аморг. Если он добрался до стана, а в этом девушка не сомневалась, то почему не спешит обратно? Если спешил, то непременно встретились бы, ведь они с Сагиром безошибочно вышли на те места, по которым ехали во Фракию. До стана осталось два дня пути, если бы без Лейлы и Милиды, то к вечеру были бы дома. Значит, либо Аморга они застанут там, либо… Думать, что со скифом что-то случилось, не хотелось.
Вдруг появилась еще одна не слишком радостная мысль: что, если Антир, узнав об огромном войске, попросту поспешил увести скифов подальше, и ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю они никого не встретят? А Аморг и разыскивать ее не станет, думая, что Асиат сидит в Истрии дома у Илиона и под охраной Сагира. От таких раздумий стало совсем не по себе. Ездить по всей степи, пытаясь догнать кочующее племя, очень тяжело, тем более с двумя изнеженными женщинами.
Асиат поднялась и перебралась к Сагиру. Охраняя покой соплеменников, скифы никогда не сидят у огня и тем более не смотрят на него. В круге света страж на виду для врагов или хищников, а после языков пламени его глаза слепы. Сагир сидел под деревом, привалившись к нему спиной. Спит? – подумала Асиат, но скиф тут же подал голос:
– Ты чего не спишь? Я разбужу, когда подойдет время…
– Сагир… – Девушка не знала, как пересказать свои сомнения. – Как ты думаешь, мы скоро доберемся до своих?
– Если Антир не увел скифов как можно дальше от ойранцев, – усмехнулся Сагир.
Асиат вздохнула:
– Я тоже об этом думаю…
– Что загадывать раньше времени? Я знаю, куда ушли женщины и дети, если скифы не окажутся на месте, отправимся за повозками. Спи, утром подумаем.
Он прав, решила Асиат, но спать не хотелось, слишком многое случилось за последние дни, чтобы спокойно заснуть. У девушки теперь была еще одна мысль: ушел ли Аморг вместе со всеми?
Размышляла, кутаясь в плащ, отданный ей Сагиром, и Милида.
Она сарматка, но не все женщины в их племени амазонки до замужества. Милида не хуже других ездила на лошади и даже стреляла из лука, но ее никогда не манила, как Асиат, вот такая жизнь в седле и ночевки на войлочной подстилке под черным небом. Милида мечтала о другом – о сытой и приятной жизни. Она видела такую у греков, что селятся по берегам моря и торгуют разными красивыми вещицами в обмен на зерно или коней.
Выйдя замуж за Марсагета, Милида очень надеялась приучить к ней и мужа. Потому они жили на побережье, не кочуя вместе с остальными по степи по полгода. Но царский брат был слишком слаб, чтобы предпринять что-то, зато слишком глуп, чтобы держать язык за зубами! Пьяная болтовня Марсагета привела к тому, что он попал под стражу, а его супруга была вынуждена влачить рядом жалкое существование. Хитрая Милида хорошо понимала, что скифы никогда не выберут Марсагета своим царем, даже если с Антиром что-то случится.
Был другой путь: в случае, если что-то случится с самим Марсагетом, Милида становилась вдовой и женой Антира. Но Антир настоящий скиф, он жил в седле и не слишком считался с женами. Не получалось у красавицы задуманного…
Попав к Дарию, Милида не сразу осознала, какую выгоду сможет из этого извлечь. Но сразу поняла, что там есть та самая сытая и удобная жизнь. Только за нее приходилось платить слишком дорого – своим телом – безо всякой надежды закрепиться надолго. Когда Милиде впервые предпочли очередную наложницу, она осознала, что скоро окажется в служанках, как эта глупая Лейла, что ей прислуживает!