Кирилл безмолвно повиновался.
— Ствол-то верни мне, — глухо произнес он, не поворачиваясь, когда я открыла уже дверцу.
— Ствол? Верну, конечно. — Я достала из кармана его красивый блестящий револьвер и положила рядом с автоматом Валерика на заднее сиденье. Потом подумала и присоединила туда же и выкидной нож. — Мне чужого не надо, — сообщила я Кириллу.
Он ничего не сказал, только прорычал что-то нечленораздельное. Ругается, наверное.
— Ну, все, пока, — сказала я, открыв дверцу, — кстати, если задумаете выкинуть какой-нибудь финт вот сейчас, отъезжая, то учтите — я метко стреляю.
Вышла из машины и захлопнула дверь.
Если они даже и попытались бы застрелить меня из машины, то ничего, я думаю, у них бы не получилось — я вынула патроны из револьвера Кирилла и Валерикова автомата.
* * *Батареек в маячке хватит максимум на час. Ну, может быть, минут на десять побольше. А вообще, эти маячки энергию здорово жрут.
Я присела с прибором слежения в небольшом, по-весеннему сыром парке, недалеко от Колхозного рынка. На территории парка или рядом с парком располагалась, видимо, детская художественная школа — ребятишек с мольбертами было пруд пруди.
Хорошо что, кроме этих ребятишек, никого в парке и не было почти, так что я могла спокойно сидеть со своим прибором и следить за цифрами, появляющимися на табло.
Просидела я так с полчаса примерно. Цифры постоянно менялись — автомобиль двигался. А потом вдруг выскочило число и табло замерло.
Все. Кирилл приехал куда-то.
Куда?
Это мы сейчас выясним.
Запомнив цифру на табло, я спрятала отлично сослуживший свою службу прибор слежения и достала карту города.
Так, посмотрим.
Произведя в уме кое-какие расчеты, я вычислила и улицу, и номер дома, где остановилась машина Кирилла.
Оставалось только узнать номер квартиры, но я чувствовала, что этого даже не понадобится — там, в том месте на карте города, где я поставила жирную точку, большими буквами было написано: «Частный сектор».
Частный дом, значит?
Очень хорошо, навестим Кирилла. Сегодня, если успею. А сейчас мне нужно бежать на прием к начальнику пресс-службы администрации города Петропавловска Виктору Федоровичу Зайберту.
* * *— Ирина Зиновьевна? — лучезарно улыбнулась мне секретарша Зайберта и мотнула рыженькой челочкой, как лисица — хвостом.
— Она самая. Ирина Зиновьевна, — подтвердила я и предъявила ей свое журналистское удостоверение.
— Подождите минуточку, — попросила меня секретарша, — у него сейчас совещание в кабинете. Оно вот-вот закончится, и… По телефону совещание, через конференц-связь. Он один, но — занят.
— Хорошо, — сказала я, — я подожду.
Я уселась в кресло для посетителей, все еще находясь во власти того странного чувства, которое овладело мной, когда я вошла в здание администрации города.
Секретарша-лиса не обращала на меня больше никакого внимания, и я, расположившись в кресле, вытянула усталые ноги почти на середину приемной, закинула назад голову — спинка у кресла была удобная — и смотрела в потолок.
Что же это все-таки было такое?
Дело в том, что пять минут назад, когда я вошла в приемную, секретарша разговаривала с кем-то по телефону, и мне показалось, что голос, едва слышно доносящийся из трубки — голос Кирилла.
Связь была хорошая, вот я и услышала голос.
Но не Кирилл же сюда на самом деле звонил? Это я просто слишком долго сегодня с ним общалась.
«Нет, не может этого быть», — решила я, и мысли мои потекли по иному руслу.
Где же я все-таки могла видеть этого Кирилла? А может быть, я и не видела его раньше, а он просто похож на того, кого я знаю?
На киноартиста какого-то, что ли…
Да, странные дела происходят в городе Петропавловске. Странные, если не сказать больше.
Тут я вспомнила, что сегодня мне предстоит операция по ликвидации Волка, и затосковала.
Черт, как же так? Ведь мы несколько лет провели с ним в одной группе. Бывало так, что и он прикрывал меня огнем из пулемета или автомата, бывало, что я его прикрывала. На учениях и в настоящем бою.
Когда, например, мы обезвреживали банду мародеров все там же — в Югославии…
Надо было быстро, чтобы не дать разгореться очередному международному скандалу, выявить и обезвредить несколько российских солдат-миротворцев, которые приехали в Югославию совсем не для того, чтобы устанавливать там мир.
А для того, чтобы поживиться чем придется, пользуясь военным положением и беспорядками.
И теперь убивать своего бывшего сослуживца?..
На столе у рыжей секретарши зазвонил телефон. Она сняла трубочку и, послушав немного, обратилась ко мне, положив трубку обратно на рычажки телефонного аппарата:
— Ирина Зиновьевна, пройдите, пожалуйста, в кабинет. Закончилось уже совещание.
И я прошла.
* * *— А-а! Ирина Зиновьевна! — нехорошо обрадовался при моем появлении Виктор Федорович Зайберт. — Проходите, проходите!
Я села в кресло напротив его стола.
— Добрый день, — поздоровалась.
— Наслышан, наслышан о ваших подвигах, — сообщил мне Зайберт.
— О каких таких подвигах? — сделала я непонимающее лицо.
— Ну, как же, — Зайберт кивнул мне на телевизор с видеомагнитофоном, стоящие у него на тумбочке в углу кабинета, — я же все-таки телевизор смотрю…
В руках у него появился портативный пульт управления, он нажал кнопочку, и вспыхнул экран телевизора. На экране запрыгали полуголые красотки.
— Ой, не та кассета, — спохватился начальник пресс-службы.
Он выключил видеомагнитофон, резво выбежал из-за стола, тряся брюхом, и достал из тумбочки видеокассету.
— Вот эта, по-моему…
На экране появился Колхозный рынок и послышался замогильный голос сурового диктора.
— Ага, — удовлетворенно произнес Зайберт, — она, точно.
Я отвернулась от телевизора.
Виктор Федорович вернулся на свое место и уставился на экран. Несколько минут молча смотрел — языком только цокал.
— Что же вы так? — с отеческой укоризной проговорил наконец Зайберт, перевалившись ко мне через свой стол. — Как же?..
— А что? — переспросила я.
— Вы знаете, что это за человек, который рядом с вами стоял? — поинтересовался Зайберт.
— Который? — придурялась я.
— Да вот, казах в кожаной куртке, — сказал Виктор Федорович, — Асхан.
Асхан? Он и имя этого паренька знает. Откуда, интересно? Я, конечно, понимаю, что городок этот маленький, но не настолько же…
— Этот парень, Асхан, — шепотом сообщил мне Зайберт, — известный торговец наркотиками. Да-да — наркотиками…
— Я знаю, — скучным голосом сказала я.
Что ему надо от меня? К чему он клонит?
— Знаете? — удивился Виктор Федорович. — И о чем же вы с ним говорили?
— Да так, — ответила я, — вам, Виктор Федорович, знакомо такое понятие — журналистское расследование?
— А-а-а… — неопределенно высказался Зайберт, — н-ну, знакомо…
— Это когда для пользы дела — в данном случае для получения информации — внедряешься в какую-нибудь среду, — на всякий случай объяснила я.
— А какую информацию вы собирали? — почему-то шепотом спросил Зайберт.
— Я, Виктор Федорович, честный журналист, — гордо выпрямилась я в кресле, — я хочу писать не только всякую победоносную чушь, которую можно во всяком рекламном проспекте прочитать, но и тяжкую горькую правду. О наркомании, например…
— О наркомании, — в какой-то непонятной тоске повторил Зайберт.
— Да, о наркомании, — проговорила я, — я тут ваш местный канал посмотрела. Петропавловское телевидение. Так вот, как оказалось, наркомания у вас — самая животрепещущая проблема. А какой же журналист не отреагирует на актуальную тему? Какой? — спросила я у растерявшегося Зайберта. — А?
— Не знаю, — пробормотал он.
— И мое священное право и профессиональная обязанность — всячески помогать избавляться вашему городу от этой страшной социальной болезни — наркомании, — с подъемом закончила я.
Зайберт подавился слюной и надолго закашлялся. Я уже хотела на помощь позвать кого-нибудь. А то окочурится еще у меня на глазах начальник пресс-службы администрации города — проблем не оберешься.
— Не надо! — выговорил наконец Виктор Федорович.
— Что — не надо?
— Не надо помогать нам избавляться! — закончил он свою мысль. — Мы и сами как-нибудь…
— Довольно странные вещи вы говорите, — подозрительно прищурилась я на него, — то есть, как это — не надо вам помогать избавляться?
Зайберт вскочил со своего кресла, колыхаясь, подбежал к двери и запер ее на ключ.
— Это чтобы не помешал никто, — объяснил он свое странное поведение.
Что это он взвился так, интересно? Чем я его так уязвила?
Что это он взвился так, интересно? Чем я его так уязвила?
— Понимаете, какое дело, Ирина Зиновьевна, — вернувшись за свой стол, начал он, — в этом случае нужно немного иначе смотреть на вещи. Вот вы, — он ткнул в меня пальцем, — вы напишете этот… репортаж, ругательную статью и уедете к себе домой в Россию, в Тарасов…
Так вот оно что! Не любит, когда сор из избы выносят! Правильно, начальство ему за это влепит. Его же прямая обязанность — представлять заезжим журналистам Петропавловск как высококультурный город, а тут такое — проблема наркомании и полный мрак…
— Я обязательно в Тарасове материал опубликую о наркотическом беспределе в Петропавловске… — простодушно пообещала я.
Зайберт посинел.
Мне даже понравилось его дразнить. Интересно так — я ему словечко ляпну, а он бесится, прямо исходит весь, трясется.
— Не надо, умоляю вас, Ирина Зиновьевна! Вы-то уедете и думать про нас забудете, а мне тут начальство… — Виктор Федорович снова поднялся с кресла.
Несколько секунд он стоял, разинув рот, возвышаясь над столом, как окаменевший мамонт, потом схватил телефонную трубку.
Через силу улыбнулся мне:
— Вы, Ирина Зиновьевна, что будете — чай или кофе? Или, может быть, выпить чего-нибудь хотите? Виски, водка, коньяк, шампанское? Бутерброды?
— Минеральной воды, — скромно попросила я.
— Сию минуту, — быстро проговорил Зайберт, и эти новые его внезапно появившиеся интонации напомнили мне интонации гостиничного портье.
Виктор Федорович уже пел в трубку:
— Юленька, нам водички минеральной принеси, коньячку, колбаски там, бутербродиков… Ну, сама знаешь, Юленька. Ага, ага… Да, ждем. Быстрее…
— Ну, вот, — облегченно выдохнул Зайберт, снова усаживаясь за свой стол, — сейчас нам закусочку принесут, и мы поговорим с вами. Я, собственно, именно поэтому и приглашал вас к себе, Ирина Зиновьевна.
— Скрывать факты… — задумчиво протянула я, — это же… должностное преступление, — отчетливо выговорила я страшные слова.
У Зайберта отвисла челюсть.
— Ну какое?.. Какое же это должностное преступление? — тихо и тоскливо спросил он.
Ладно, все. Пора сбавлять обороты. А то Виктор Федорович киллеров наймет — от неугодной журналистки избавляться. От меня то есть.
В кабинет постучали.
Зайберт побежал открывать.
Вошла секретарша Юля с огромным подносом, уставленным — я широко раскрыла глаза — блюдами, над которыми клубился ароматный парок.
— Сейчас еще принесу, — лучезарно улыбнулась она мне и вышла.
Вот это да! Вот это я понимаю. Не поменять ли мне профессию, в самом деле? Буду журналисткой, буду гастролировать по всяческим провинциальным городкам, вскрывать социальные язвы, а потом шантажировать начальников пресс-служб администрации города.
Жизнь будет…
* * *Секретарша Юля принесла еще два таких подноса. Несколько бутылок с заграничными этикетками принесла. Как раз время обеда было, так что устоять я не смогла.
Да и как устоять — на столе было столько всего…
Тяпнувший изрядную дозу коньячку Зайберт порозовел и несколько успокоился. Он ослабил галстук и расстегнул две верхние пуговицы на рубашке.
— Эх, Ирина Зиновьевна, Ирина Зиновьевна, — прочувственно говорил он мне, — это ведь мы с вами просвещенные люди, журналисты… — Он икнул. — Интеллигенты… Нам-то понятно, что такое журналистское расследование и эксперименты всякие с внедрениями тоже понятны. А другие-то… не поймут! — он скорбно посмотрел на меня. — Милиция не поймет, например. Скажет, наркотики покупала. А что? — Зайберт снова включил проклятую видеокассету. — Вот, пожалуйста — вещественные доказательства налицо…
Он что, угрожает мне, что ли?
— Вы что, мне угрожаете, Виктор Федорович? — удивленно спросила я.
— Да что вы! Что вы! — замахал руками Зайберт, как будто хотел взлететь. — Как вы могли подумать такое!
Да, действительно, нехорошо. Ну, ладно, придется извиниться.
— Извините меня, ради бога, Виктор Федорович, — сцепив у груди руки, запричитала я, — не подумала я… Глупость сказала…
— Вот то-то — глупость, — погрозил мне пальцем мудрый Зайберт, — все мы на планете одинокие, — он тягостно вздохнул и подцепил на вилочку кружок колбасы, — все бедные… И все должны по мере возможностей помогать друг другу. Сегодня вы мне, завтра я вам…
— Да, — закивала я головой, разомлев от вкусной и обильной пищи, — точно так. Да вы философ, Виктор Федорович…
— Вот у вас, — неожиданно спросил Виктор Федорович, — какая зарплата? — Он понизил свой голос до интимного шепота.
Та-ак, начинается. Ну, что ж, буду играть до конца роль слабой женщины-журналистки, ослепленной внешним великолепием, радушным приемом, оказанным высокопоставленными лицами, и мудрыми речами…
Будем покупаться.
— Да какая там зарплата! — вздохнула я в ответ на вопрос Зайберта. — Как говорится, волка ноги кормят. Как потопаешь, так и полопаешь. Плохая у меня зарплата, — призналась я, — маленькая.
— А детишки есть у вас, Ирина Зиновьевна? — продолжал задушевный разговор Зайберт.
— Трое, — сказала я, — два мальчика и одна девочка. Машенька. В школу пошла в этом году…
— Ай-яй-яй, — всплеснул руками Виктор Федорович, — детишки… А я бы и не подумал, что детишки. Вы так молодо выглядите… И как же вы с такой зарплатой?.. Это прямо безобразие какое-то, — он полез волосатой лапищей во внутренний карман пиджака, — вам же, наверное, денег от зарплаты до зарплаты не хватает…
На стол передо мной легла толстая пачка долларов. Резиночкой перетянутая.
— Что это? — шепотом спросила я.
— Возьмите, — тоже шепнул Виктор Федорович, — мы должны помогать друг другу… Сегодня я вам, а завтра, глядишь, и вы мне чем-нибудь сможете помочь…
Поколебавшись немного для приличия, я положила деньги себе в сумочку. Зайберт следил за долларами напряженными красными глазами, следил-следил, пока они в сумочке не скрылись.
— Ну, вот! — Он сразу страшно развеселился, когда я спрятала деньги. — Вот и умничка!
Я скромно потупилась:
— Неудобно как-то… Со мной еще ни разу такого не случалось…
— Всякое в жизни бывает, всякое, — сладко приговаривал начальник пресс-службы, разливая коньяк по рюмкам, — иногда такое случится, что…
Он поднялся с рюмкой в руке, произнес тост, который я сегодня от него слышала уже раз пять:
— Ну, за прекрасных дам!
И выпил.
— Так вот, — закусив лимончиком, весело продолжал он, — я вам хотел случай один рассказать из моей жизни, анекдотический прямо, вы, Ирина Зиновьевна, до упаду смеяться будете…
На столе у него звякнул телефон.
— Да? — сразу посерьезнев, сказал в трубку Зайберт. — Конечно, помню. Самолетом прилетает… Буду встречать, обязательно… Что? Я?! Да нет, что вы, да какой пья… Устал я просто. Сейчас прилягу, отдохну, к вечеру буду как огурчик… Ага. До свидания…
Он положил трубку и, сделав страшные глаза, постучал по своей голове.
— Губернатор звонил! — похвастался он. — Во как! Напоминал, что министр сегодня прилетает. Вы пойдете в аэропорт, Ирина Зиновьевна, министра встречать?
— Ах, нет, — ответила я, — у меня голова ужасно разболелась, — я лучше пойду в гостиницу к себе в номер и прилягу…
Пусть он будет уверен, что в аэропорту я присутствовать не буду.
Алиби то есть.
— От коньяка, должно быть, — озабоченно предположил Зайберт, — алкоголь очень вреден для здоровья. Особенно — женского.
Виктор Федорович застегнул рубашку и поправил галстук. Надо понимать, это — конец аудиенции.
А что — цель достигнута, журналистка очарована и подкуплена. Город Петропавловск вне опасности.
Вот ведь тип. Нашли же кого начальником пресс-службы администрации города поставить.
Виктор Федорович поднял телефонную трубку.
— Юлечка, уноси, — квакнул туда.
Вошла секретарша, собрала все пустые и полупустые блюда на один поднос и удалилась, традиционно улыбнувшись. Ополовиненную бутылку коньяку Зайберт тщательно закрыл и поставил в тумбочку своего стола.
Я поднялась.
— Ну, что же, — сказала я, — до свидания, Виктор Федорович. До завтра. Завтра же в любом случае увидимся? Пресс-конференции всякие и так далее.
— Да-да-да, — невнимательно ответил Зайберт, озираясь по сторонам.
— Если я окончательно не разболеюсь, — добавила я, — все-таки весна — пора простуд…
— Вы уж не болейте, — пожелал Виктор Федорович, — и вообще, — он вдруг весело подмигнул мне, — завтра вечером приходите ко мне в гости. Сабантуйчик маленький устроим… Сам министр будет.
— Министр? — поразилась я. — Он же — лицо официальное. Как же он — просто так, возьмет и к вам в гости зайдет?..
— Зайде-от! — уверенно сказал Зайберт. — Вы же знаете, что министр не в первый раз в нашем городе?