Больше разглядеть не успела, поскольку задала стрекача. Не до любований.
Позади меня раздался довольный вой. Игра в догонялки началась.
Вот откуда здесь эта тварь, а? Впрочем, в этих подземельях наверняка может быть все, что угодно.
Скорее вопрос в том, что это я такая удачливая, отправилась одна в ночь глухую отправилась гулять по катакомбам.
Пока бегу, в голове проносятся умные мысли, что я вообще-то маг широкого профиля, пусть и первокурсница, к тому же при мне множество опасных атакующих и защитных артефактов. Но мысли остаются лишь мыслями, когда за тобой гонится такая жуть. Ведь неизвестно, кто сильнее, а останавливаться и проверять, как-то не тянет.
Бегу, не разбирая дороги. Страшно до одури. Сердце колотится, как бешеное, начинаю задыхаться — если учесть, что тренирует нас физкультурник хорошо, пробежала я уже приличную дистанцию, приче на пределе своих возможностей.
В какой-то момент чудовищу за моей спиной надоедает игра. Чувствую, как меня хватают за развевающуюся мантию, но ткань для острых когтей оказалась слишком хлипкой.
Я делаю новый отчаянный рывок вперед, слыша за спиной разочарованный вой. Как же не хочется погибать во цвете лет!
С последней мыслью, на очередном шаге, с хлопком проваливаюсь в темноту, а потом, неудачно сгруппировавшись, лечу, кувыркаясь, с какой-то горы вниз. Долго падаю, за шиворот, в лицо и волосы летят мелкие камушки и даже земля.
Мое падение постепенно замедляется, словно гора, с которой я катилась, становится более пологой.
Наконец мне удается затормозить. Я попала… куда-то.
Панически оглядываюсь, спешно встаю, но моего преследователя рядом нет.
Надо скорее выбираться из этого подземелья. Больше сюда соваться в жизни не стану. Лучше бы один учебный день пропустила и в городе погуляла.
Бреду вперед, лишь бы поскорее уйти подальше, опасаясь, что тот монстр все же кинется вновь за мной в погоню. Где же я?
Вокруг темнота и пустота, словно я в огромной пещере. Мои магические светильники не справляются, не показывая, что прячется далеко в тьме, да и после моего падения работают только два из пяти артефактов.
Желание осмотреться борется во мне с осторожностью. Наконец, пройдя в этой тьме приличное расстояние, все-таки запускаю вверх световое заклинание.
На минуту окружающее пространство проступает из темноты. Ох, мать моя!..
Оказывается я совсем немного не дошла до настоящих домов, расположенных в огромной пещере, чей потолок даже не виден. Обычные такие дома, каменные. Только не жилые. Сразу видно, что старые, заброшенные, без окон и частично разрушенные. Стоят на одной линии, рядом явно была выложена дорога, и деревья тут какие-то странные имеются.
Заклинание света окончило свое действие, и я вновь погрузилась в темноту. Ну почти. Света от моих артефактов хватает только на расстояние вытянутой руки.
Надолго задумалась, что же делать дальше. Пришла, к счастью, умная мысль отправить Стэфе вестника с предупреждением о твари в подземельях.
Пока, достав маленький блокнот, быстро писала письмо, над ухом неожиданно раздался строгий голос:
— А ведь я так и знал, Ветрова, что вы все-таки гуляли по катакомбам.
Выронив карандаш и блокнот, громко завизжала. Нервы у меня не железные.
Продолжая визжать, правда, сменив тональность, радостно повисла на Неше. Как же я сейчас рада видеть своего преподавателя!
— Ника, вы меня сейчас оглушите! — произнес недовольно магистр, при этом не отталкивая, а наоборот прижав ближе и положив мне на талию руки.
— Простите, — нет, Неша я сейчас ни на секундочку не отпущу. Пусть сначала выведет отсюда. — А как вы здесь оказались?
— Для начала я хотел бы услышать этот ответ от вас.
— Ну… я уже выходила как-то раз подземным путем из академии. Сегодня у мастера задержалась на занятии. Не хотела пропускать учебный день, поэтому решила вернуть через катакомбы. Почти добралась до академии, но под конец немного заблудилась. Потом на меня напала какая-то тварь, я бежала, затем упала, провалившись сюда. Монстр меня преследовать не стал. — Еще бы. На древнем городе лежит такая защита, что никакая потусторонний тварь сюда не пройдет.
— Так вы здесь…
— Из-за вас.
— Но как вы узнали?
— О, вы представляете, произвожу ночной обход, и тут мне встречается куда-то сильно спешащая нарифе Стэфания. На девушку, возращающуюся со свидания нарифе Ниорт совершенно была не похожа, слишком озабоченно она выглядела. Пришлось задержать для выяснения обстоятельств. Интуиция мне подсказала проверить дома ли вы сами, ну а дальше… пообщался с вашей подругой и все узнал.
Боюсь даже представить, что Неш подразумевает под этим: «пообщался с вашей подругой». Уж кто, а Стэфа бы так просто не раскололась.
— А как все-таки нашли меня?
— По координатам от маячка с браслета, подаренного вам нарифе Гентом.
— Но ведь Стэфа говорила, что он не отвечает на письма.
— Я после произошедшего с вами на игре сделал слепок ауры браслета, с его компонентами. Все-таки покушение могут и повторить, а Гент, как сейчас, например, не всегда будет под рукой.
— Не думала, что можно сделать слепок ауры с браслета.
— Об этом мало кто знает. Если пойдете после академии работать в органы правопорядка, и не такому научитесь. вы — Понятно. Ну что, идем на выход? — бодро поинтересовалась я.
— Не спешите. Во-первых, нам нужно поймать ту тварь, о которой вы говорили. А во-вторых, неужели вам не интересно хотя бы ненадолго побывать в древнем городе?
Слова преподавателя ввели меня в ступор.
— Магистр, мне приключений уже достаточно. Больше всего я хочу вернуться в академию, а не гулять среди развалин и искать монстра, что хотел меня съесть. Может, вы какнибудь сами, без меня?
— Как знаете, Ветрова. Поимка опасного монстра немного смягчило бы то наказание, что я обеспечу вам за самовольное покидание академии во внеурочное время, вранье своему куратору и…
— Я поняла! Следую за вами.
— Вот и правильно, — Неш галантно предложил мне свой локоть, за который я не постеснялась уцепиться. А то темно, упаду ненароком или потеряюсь.
ГЛАВА 11
Неш двинулся в сторону уже замеченных мной домов, перед этим запустив в воздух новое заклинание света, только в виде большой птицы, с пышным хвостом и крыльями из света. Птица не расстворилась через минуту другую, а стаа веять над нашими головами, словно живая, достаточно хорошо освещая окружающее пространство.
Магистр идет уверенно, но проходит мимо построек, углубляясь в какие-то пещеры за домами.
— Магистр Неш, — решаюсь нарушить молчание.
— Наедине можете звать меня Вейтар, — перебил преподаватель.
Оу, это можно считать знаком особого расположения?
— Вейтар… а вы уже здесь бывали? Куда мы идем?
— Нет, не был. Но чисто теоретически знал, то древний город может быть расположен под нашим нынешним. Видите ли, этот мир очень старый. Мало кто помнит, но до того, как к нам пришли твари, и началась эта затяжная война, были и другие войны, порой не менее кровожадные. Целый народ был вынужден уйти жить под землю.
— А почему сейчас забыли про эти подземелья?
— Они больше не нужны, да и жить тут вряд ли такое уж удовольствие было. По моим предположениям у нас под ногами спрятан один из крупнейших подземных городов. Повезло вам так удачно свалиться и сделать такую находку. Я сколько не лазил по этим подземельям, вход в город найти не смог. Вы просто невероятно везучая.
— Да уж.
— Больше всего мне интересно взглянуть, сохранился ли древний храм. Предположительно он должен находиться прямо под главным зданием академии, поскольку сама наша академия стоит на месте пересечения подземных энергетических потоков, что очень хорошо влияет на магический фон и значительно усиливает людей, улучшая внутренние силовые потоки, даря бодрость и даже быстрее восстанавливая после каких-то повреждений. Поэтому наш город и считается чуть ли не курортным, хотя климатическая зона не самая благоприятная.
— А чем так интересен храм?
— Думаю, об этом лучше не говорить, а увидеть. По слухам, у того народа, что когда-то ушел под землю, храмы… очень красивы.
Пока мы разговаривали, широкий пещерный коридор неожиданно закончился. Птица, состоящая из света полетела вверх, поднимаясь все выше и выше, и при этом увеличиваясь в размерах. Окружающее пространство начинает постепенно показываться из тьмы.
Я ахнула. Мы с магистром стоим на возвышении, с которого открывается вид на раскинувшийся под нашими ногами покинутый мертвый город. Огромная пещера, не иначе как созданная магией, вмещает в себя бесчисленное количество домов. Широкие улицы, какие-то темные низкорослые деревья, я замечаю даже зияющие чернотой пруды, а через центр города тянет узкий речной канал. Красиво, заброшенно, тихо, и вместе с тем величественно. Затерянный город-призрак в недрах земли.
Но больше всего мое внимание привлек таинственно мерцающий сиреневым цветом действительно очень красивый храм. Как и академия, это самое высокое здание, которое словно покровительственно возвышается над брошенным городом.
— Завораживает, не правда ли? — разбил повисшую тишину своим вопросом магистр.
— Невероятно.
— К сожалению, любоваться видами особо некогда. Сейчас мы пробежимся до храма, осмотрим его изнутри, а потом возвращаемся в академию, по пути разбираясь со всеми монстрами, что вас напугали, а то скоро рассвет и начало учебного дня. План ясен?
— Вполне.
— Тогда вперед!
Кое-как по выбитой в скале узкой полуразбитой лестнице спустились с Вейтаром в город. Хотя как спустились. Лично я все больше висела на магистре, боясь оступиться в полутьме и полететь вниз.
Мужчина был не против балласту в моем лице.
Через город мы действительно пробежали по главной улице, особого не оглядываясь. Единственное, что я отметила, это отсутствие пыли и грязи под ногами. Очищающее заклинание, как в академии? Оно же очень энергозатратное. Кто поддерживает это заклинание здесь и зачем?
Храм издалека казался почти новым, но вблизи стало заметно, что и это здание разрушается.
Мы с магистром зашли внутрь. Вейтар уверенно повёл меня в глубь храма к алтарю. Осмотрелась.
Высокие своды, витражи под потолком почти все разбиты, как и фигуры каких-то идолов, расставленных у колонн. В храме светло. иреневый Свет льется прямо из стен. Серого камня почти не видно из-за вмурованных в него светящихся кристалов. Каждая стена — это мозаика из этих сиреневых и белых кристаликов. Не картины, а просто очень крсивые белые узоры на сиреневом фоне.
Неспешно осматриваясь, догла до алтарной части здания. Магистр куда-то пропал, но я не беспокоюсь. В дше как-то спокойно, внутри поселилась твердая уверенность, что здесь я в полной безопасности.
Протянула руки громаде серого алтарного камня. Интересно, что на нем делали в древности?
Приносили жертвы? Погладила шерохватую поверхность, и вдруг камень словно зажегся изнутри, и выглядит уже не как булыжник, а как стеклянная сфера с сиреневым светом внутри.
— Магистр! Вейтар! — преподаватель появился спустя пару секунд. Оглядел композицию в виде ошеломленной меня и камня.
— Ну и что вы кричали, Вероника?
— Камень! Вы что, не видите, камень зажегся!
— Ну и что?
— Как что? Что это значит?
Магистр с задумчивым видом подошел ко мне. Встал близко-близко, почти вплотную, а потом положил свою руку поверх той моей руки, что в этот момент продолжает лежать на алтаре. Как только мужчина сделал это, камень изменил свой цвет на белый. Магистр хмыкнул.
— Поздравляю, Ника. Мы только что получили благословение на брак от высших сил.
Отдернул руку, словно ошпарившись. Камень тут же погас.
— Как так?
— О, видите ли, семейные артефакты, что так лелеет большинство благородных семейэ нашего мира лишь осколки вот этих древних алтарей. Храмы когда-то были уничтожены. А ведь раньше не существовало никаких ограничений. Любая пара, из любого сословия, в любое время дня и ночи могла прийти в храм и узнать, будут ли благословлены их отношения, и появятся ли дети от совместного брака. А вот осколки очень прихотливы и довольно слабые. Активируются только в определенные дни силы, и давно привязаны к определенной семье, чужим ничего не предсказывал.
Вот куда надо привести Инграда! Тогда не придется ждать лета. Парень все проверит… и либо успокоиться, либо разочаруется.
Настороженно кошусь на магистра.
— Я замуж пока не собираюсь.
Вейтар не сдержал смешка и отошел от алтаря.
— Поверьте, Ветрова, я тоже, можете не волноваться. Я уже понял, что брак — это не мое, и больше жениться ни на ком не собираюсь.
Я навострила уши.
— Вы были женаты?
— Да, было дело.
— И что, развелись?
Мужчина прищурился, оценивающе меня оглядывая.
— Не успел. Овдовел раньше. Да и нет у нарифе и аирафе разводов, хотя я уже подумывал ввести такую практику.
— Настолько не устраивала ваша жена? Почему?
Тут магистр подошел ко мне ближе и, протянув руку к лицу, легонько щелкнул меня по носу.
— А это уже не ваше дело, — произнесено отстраненно, даже холодно. При этом Вейтар продолжает свои хулиганские действия и наматывает на палец локон моих волос, и тянет на себя, вынуждая меня податься ближе. Лицо мужчины медленно наклоняется к моему.
— Магистр, вы опять? — спрашиваю возмущенно. Ну правда, жениться Вейтар не собирается, и тут уже не важно, собираюсь ли я сама замуж, к тому же встречаюсь я с Ингом. И вообще, нашел место и время.
— А что, захватили с собой тот интересный артефакт? — как бы между прочим интересуется магистр ухмыляясь, но при этом отпуская мои волосы и отстраняясь.
— Тот нет, зато взяла множество других, не менее интересных.
— Какнибудь испытаем.
С трудом сдержала неуместный смех. Если преподаватель намекает на испытания в стиле магистра Торина, то я отказываюсь. Хотя с другой стороны… что мне, трудно, что ли сделать одному аирафе приятно, и пару раз ударить его чем-нибудь болезненным? И магистру хорошо, и мне морально полегчает.
— В каком смысле?
— У вас получаются довольно интересные артефакты. Переносите опыт из своего мира? Надо будет попробовать артефакты в действии на полигонах, — произнес мужчина, вновь куда-то уходя.
— А-а-а. Понятно, — разочарованно протянула я и хвостиком пристроилась за магистром, в надежде узнать, что тут так заинтересовало Вейтара. Все равно сама я здесь больше решила ни к чему не притрагиваться. А то кто знает эти древние храмы. Заходила свободной холостой девушкой, а выйду замужней и беременной. Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.
Мужчина зашел за алтарную часть. пройдя в итоге в небольшую, ныне пустующую комнатку. Вейтар сначала внимательно здесь осмотрелся, а затем при помощи поискового заклинания стал скрупулезно обшаривать голые стены.
Хотела уже поинтересоваться, что мой любимый преподаватель ищет, как тут магический поисковик пискнул, зависнув у одного из каменных блоков, Неш тут же, не раздумывая, расплавил магией камень, который оказался не таким уж плотным. Открылась зияющая чернотой дыра, хотя мне кажется, что глубине что-то слабо мерцает. Тайник! Как интересно.
Магистр засунул свое руку по плечо в дыру, а вытащил оттуда большую горсть неярко сияющих сиреневым цветом камней.
— Вейтар, вы эти камни искали? А зачем? Весь храм украшен точно такими же камушками.
— Не совсем такими, те просто редкие минералы, способные испускать цвет. А вот это драгоценные магические камни, обладающие рядом неизученных свойств. Такие камни нельзя добыть из горной породы. Вообще не известно, откуда они взялись. Называются Слезы Богини. Ну из названия и легенда о их появлении есть, хотя я предполагаю, что камни были занесены к нам из другого мира, не менее древней и развитой цивилизацией, ныне не существующей, поскольку пока такие камни больше ни в одном из открытых миров не встречались. Редкая удача найти эти камни, признаться, я особо и надеялся на успех. Такой материал для исследований удалось заполучить!
Магистр достал из кармана платок и стал аккуратно складывать в него камни.
— Вейтар, но ведь это получается расхищение древних ценностей. Мне кажется, это не очень хорошо.
Тем более, эти камни, похоже, религиозный атрибут. На мой взгляд, молчать о таком нельзя, надо заявить общественности о находке, — с серьезным видом заявляю я, сама жадно поглядывая на Слезы Богини.
— Это для науки! И никаких громких заявлений, Ника. Я вас предупредил.
Ага, для науки, так и поверила. А ты, магистр, купи мое молчание, сделай «соучастницей».
— Вейтар, а можно и мне несколько камушков… для научных изучений. Магистр выдержал недолгую театральную паузу, печально вздохнул, хитро на меня поглядывая. Я вся извелась, прежде, чем мужчина ответил:
— Хорошо, Ника. Только из-за ваших красивых глаз, — и отсчитал мне три сиреневых камушка. — Совет о находке не распространяться. Такие камни, если узнают, отнимут у вас в первой же подворотне. Так же ч возьму с вас клятву, что продавать и дарить Слезы вы никому не станете — нельзя, чтобы подобные вещи попадали не в те руки, раслетаясь по свету.
— Хорошо, — кивнула я. Все равно камни себе планирую оставить. — А вы совсем ни о каких свойствах их не знаете?
— Есть кое-какие мысли, но сейчас некогда разводить научный диспут. Идемте. Мы возвращаемся.
Когда я забирала камни, магистр задержал мою руку в своей.
— Ника, а поблагодарить? Думаю, простого поцелуя в щеку будет достаточно.
О? Мы уже никуда не торопимся?
Повторила протяжный печальный вздох магистра, как когда он решал, делиться добычей или нет.