Первой не выдержала все-таки я, нарушив установившуюся тишину.
— Почему вы так поступаете? Ну, помимо того, что вы тиран и прочее. Что я вам такого сделала? А Инг что вам сделал?
— Вероника, я сожалею, что вам пришлось испытать сегодня не самые приятные эмоции, но я уже говорил, что мне требуется ваша верность. Даже в случае с Гентом. Если уж вы приняли решение быть связанной именно со мной, то придерживайтесь его до конца. Вы уже утром отказались меня слушаться по-хорошему. И пусть сегодняшний день будет показателем того, что может случиться, если вы не захотите соблюдать это мое требование. Что по поводу Гента — парень сам настоял на дуэли, и вызывал прилюдно, так чтобы я не смог отказаться. Инград ничего мне не сделал, просто… — магистр задумчиво постучал пальцами по столу и промолчал.
— Что?
— Ничего. Как вам это заведение?
— Чудесное. Скажите, а все ваши работники не имеют права ни с кем встречаться, пока на вас работают? Не заводят семьи?
— Почему же, имеют, и заводят. Но не покровителей. К тому же у всех разные условия в контракте, у вас вот такое.
— Вейтар, давайте начистоту. Что все-таки конкретно вам от меня надо? Я вас не понимаю. То вы склоняете меня к тому, чтобы переспать с вами, чуть ли не прямым текстом говоря, что это всего на пару раз, то вдруг предлагаете заключить долгосрочный контракт и требуете блюсти вам верность.
Объясните, я не понимаю.
— Дело в том, Вероника, что я действительно не готов к каким-то серьезным отношениям, это вы правильно заметили, но вы мне интересны. Цепляет ваше поведение, характер, потенциал. Мне интересно, что из вас в итоге получится. Я думал вначале, что смогу просто наблюдать за вами издалека, направляя ваше развитие в нужную сторону, в итоге решив, что делать с данным интересом. Но в итоге понял, что делиться интересным и забавным объектом наблюдения ни с кем не хочу. Тем более что, таких как я… желающих вокруг вас стало крутиться слишком много. Заключенный между нами договор это та форма, на которой я пока готов с вами взаимодействовать.
— Понятно, — мрачно сказала я и отвернулась, вновь обратив все свое внимание на потемневшее море — ночь стремительно наступает.
— Что вам понятно, Вероника?
— Все тоже — вы тиран, а я для вас забавная игрушка, которой вы решили поиграть. Сначала ходили, смотрели издалека. В итоге не захотели, чтобы играл кто-то еще — купили. Сломаюсь — выбросите, надоем — можно задвинуть в дальний угол.
Неш в ответ промолчал, что только уверило меня в верности моих умозаключений. В горле встал горький ком, который я постаралась запить соком, но не вышло. Можно найти во всем и положительный момент — магистр со мной честен и не врет относительно своих намерений и чувств.
— Ника, вы доели? Хотите, прогуляемся по набережной?
— Да, хочу, — что же, устраивать истерики или предъявлять претензии, на мой взгляд, не имеет смысла, все равно ничего не изменится. Остается только запастись терпением. Вряд ли магистр будет играть со мной вечно. А каков будет итог, время покажет.
Мы с Нешем действительно прошлись по набережной. Мужчина немного рассказал мне о самом городе и легендах с ним связанных. Я почти ничего не говорила, погрузившись в свои тяжелые мысли о том, в какое положение попала. Вечерняя жизнь бурлит в курортном городке, торговые лавки влекут прохожих яркими вывесками, играет музыка, народ гуляет довольный и веселый, что невольно поднимает настроение.
Когда окончательно стемнело, Неш предложил возвращаться в замок. Я не спорила, лишь попросила подождать несколько минут. Сошла с дороги добежала не до моря, а, как выяснилось из объяснений магистра, океана, и, скинув быстро обувь, не раздеваясь, окунулась в воду. Истинное наслаждение. Ночь и теплый океан. Раз сейчас вернёмся, в комнате быстро разденусь и постираю на руках вещи, раз и в этот раз не удалось захватить все необходимое для ночевки.
Проплавала я гораздо дольше, чем несколько минут. Неш терпеливо дожидался меня на берегу, сидя на песке. Когда вышла, отжимая прилипшую к телу блузку, поинтересовалась:
— А вы не любите плавать или просто не хотите?
— Не хочу… чтобы рана, нанесенная Гентом вновь появилась. Хотя я уже близок к тому чтобы наплевать на последствия.
Неш протянул мне руку с порталом и мы перенеслись в мою светлую комнату в замке. С меня ручьями стекает вода, но бежать в ванну я не могу. Стою, словно загипнотизированная изучающим взглядом Вейтара, который и сам не торопится уходить. Атмосфера между нами становится все более напряженная.
Наконец мужчина разрывает зрительный контакт и, вздохнув недовольно, произносит:
— Все-таки мало Гент получил.
И все. Магистр быстро вышел, напоследок громко хлопнув дверью. Я хмыкнула, мысленно поблагодарив Инграда, а после направилась легкой походкой в ванную комнату.
В ванной весь кураж прошел, вновь накатила печаль-тоска и жалость к себе, которые я мужественно подавила. Ничего, прорвемся. Сейчас моя самая главная задача — выучиться, стать квалифицированным магом широкого профиля. Не знаю, правда, теперь, какую специализацию выбрать, думала, артефактологию, но связываться с Декваном не хочется — он у нас по этому предмету считается лучшим и самым компетентным мастером, даже если преподаватель смениться, уверена, Декван не даст мне спокойно учиться по его направлению.
Заглянув после купания в гардеробную, в поисках хоть какой-нибудь одежды — спать в одном халате на голое мне не очень ведь хочется, приятно удивилась найдя несколько комплектов одежды разных фасанов и цветов вместе с обувью. Все новое и моего размера. Причем вся вещи хорошего качества и подобраны со вкусом. Неужели магистр ради меня расстарался? С одной стороны действительно приятно, а с другой усилилось ощущение, что я действительно игрушка — кукла для большого мальчика, которую можно еще и одевать на свой вкус. Ладно, не буду зацикливаться.
Легла спать. Видимо, из-за слишком больших переживаний, что сегодня пришлось пережить, вновь приснился паучий кошмар.
В этот раз мой паук не один, а в большой компании себе подобных, только более мелких. «Мой» истерично хохочет и крутит лапой возле головы, глядя на меня, другие же особо на меня внимания нкюе обращают — кто-то режется в карты, кто-то распирает спиртные напитки, а кто-то и читает. Вместо того чтобы испугаться, я глубоко задумалась, как паукам все это так ловко удается делать при помощи лап. Так и проснулась в задумчивом настроении.
Завтрак в этот раз для меня прошел без Неша. То ли мужчина меня не дождался, то ли намерянно избегает, опасаясь спровоцировать прикосновения. Так что этим утром я нормально сытно позавтракала тостами с клубничным вареньем, медленно и с наслаждением.
В своей комнате в этот раз на меня напал взволнованный Тамик. Еще бы, хозяйка вторую ночь подряд неизвестно где ночует, и его с собой не берет. Кое-как успокола своего вестника, и отправилась на занятия, а после и на завтрак вместе со Стефой. Подруга уже в курсе произошедшей дуэли, и даже успела рано утром навестить Инга, который еще не очнулся. Я тоже собираюсь к демону, но ближе к обеду.
Надеюсь, к этому времени парень уже проснется, хотя вряд ли. Ким что-то говорил про несколько дней зачарованного сна.
Не очнулся, к сожалению. А жаль. Не терпится, наконец, поговорить с Инградом. Все нормально объяснить и постараться поговорить по душам.
После обеда нехотя поплелась на артефактологию к мастеру Деквана. Жаль уже поздно что-то предпринимать, но на следующий год, если продолжу учиться, обязательно переведусь к другому мастеру.
На своем занятии, как и предполагала, преподаватель изводил меня придирками, еще и нарошно влез, как наносила рисунок чар на амулет, одним движением испортив мне недельную работу по созданию защитного браслета с функциями временной мимикрии носителя под окружающую среду. А я ведь возлагаю на этот амулет большие надежды на грядущих испытаниях, так что придется начинать все заново.
На выходе из аудитории меня поймал Кимет. Провожая до аудитории, где проводится следующее за ятие, парень поднял неожиданную тему.
— Ты в чем собираешься быть одета на грядущих испытаниях?
— Не думала еще об этом, а что?
— Тем кто участвовал в троллинге, всегда советуют надевать на испытания ту же одежду, что и на игру.
— Почему?
— Напомнить судейству, кто ты, и что тебе положены бонусы при спорных ситуациях. Участников команд всегда стараются поддержать и помочь остаться в академии. К тому же большинство твоих противников будут парни — даже на первом курсе уже много девушек вылетело, не дождавшись испытаний.
— Ну и что, что парни?
— Как что? Отвлекаться на костюм будут и пропускать удары.
— Сомневаюсь. Все-таки годовые испытания это не шутки.
— Ну и что, что парни?
— Как что? Отвлекаться на костюм будут и пропускать удары.
— Сомневаюсь. Все-таки годовые испытания это не шутки.
— Вот и проверим. Лучше послушай совет друга и одевай форму.
— Друга? — насмешливо переспросила я.
— Друга, — твердо ответил Ким, но потом хитро прищурился. — Пока друга, а там посмотрим, как жизнь сложится. Вечером, уже ближе к десяти часам, в своей комнате быстро кидаю вещи в сумку, что могут понадобиться мне в замке Вейтара. Тамик глядя на мои экстренные сборы, тоскливо пищит.
— Извини, я не могу взять тебя с собой — портал рассчитан только на меня и неодушевленные предметы.
Да и не уверена, что создание с «той» стороны, можно тащить к Вейтару в замок. Тамак в отве на мои слова превратился в плотную тень, всячески намекая своим видом, что сойдет за вещь, даже не за вещь, а за ее тень.
— Тамик, я сказала, что нет. На этом разговор окончен, — признаться, я даже рада, что так получается, а то периодически доставляемая корреспонденция от Лана по ночам напрягает. Не только из-за ощущения наблюдения за мной, но и из-за того что Тамак не даст мне спокойно уснуть, пока не отвечу на полученное письмо.
Ну, все. Вещи первой необходимости собраны, переношусь в свою комнату в замке. В этот раз что-то пошло не так. Стоило мне появиться в гостиной, как вокруг меня заклубились клубы черного дыма и раздался громкий душераздирающий визг.
— Тамик?! Тамик! — это определенно был визг моего питомца, вот только, когда клубы дыма развеялись, Тамака я нигде не обнаружила.
Заметалась по комнате, не зная, что предпринять. Вернуться в академию, чтобы проверить, вдруг я ошиблась, и Тамик дома, не могу — телепорт в обратную сторону начнет работать только утром. Найти Неша и… что? Попросить переместить мне в академию? Но Вейтару определенно про Тамака лучше не знать. Придется дожидаться утра.
Ночью почти не спала, переживая за питомца. Утром поплелась в столовую, на этот раз, обнаружив там завтракающего магистра. Мучаюсь, думая, спросить или нет.
— Вероника, вы совсем ничего не едите, и вид у вас взволнованный. Что-то случилось? — Первым нарушил тишину Неш.
— Нет, просто задумалась. Знаете, вчера, когда я перенеслась в замок, меня окружил черный дым. Не знаете, из-за чего это может быть?
Магистр нахмурился.
— Вероятно, либо к вам прикрепили, либо вы сами взяли с собой какую-то вещь, созданную при помощи черной магии.
— Почему вы так решили?
— Защита, установленная на замке, уничтожает определенные виды заклинаний и разного вида сущности черного спектра магии. Описанный вами эффект черного дыма как раз и возникает, при развоплощении черномагического предмета. Но мне интересно, откуда у вас могут быть вещи, которые защита замка посчитала опасными? Балуетесь с черной магией?
Неопределенно пожала плечами.
— Да, экспериментировала накануне, при создании одного амулета.
Переместившись в академию, как ни звала Тамика, мохнатик так и не появился, и сделала печальный вывод. Тамак уничтожен, а связь с Ланом потеряна. И с одной стороны я горюю по Тамику, к которому успела привыкнуть, а с другой испытываю облегчение, что теперь мне не будут приходить письма от темного. Может, я успею закончить академию и затеряться на просторах этого, или какого-то еще мира, и личный маньяк меня не сможет найти.
Вечером того же дня очнулся Инград и… отказался со мной разговаривать. Так и сказал:
— Ника не подходи ко мне. Мне нужно прийти в себя и обо всем хорошо подумать. Я знаю, что теперь ты по рукам и ногам связана с магистром. Я не хочу пока с тобой общаться, мне будет тяжело, и я могу не сдержаться и натворить, то о чем потом буду жалеть.
Когда я выходила из палаты Инга, у меня было ощущение, что я потеряла не столько парня, сколько друга. Тем не менее, я очень переживаю из-за всего случившегося, и мне больно уже от того, что больно Инграду.
В душе поселилась тупая и боль и опустошение.
Ночью вновь металась по кровати, переживала и думала обо всем. В итоге приняла решение погрузиться в учебу и подготовку к годовому испытанию, настолько, чтобы не осталось времени на чувства, которые в последние дни не приносят ничего хорошего, только боль.
ГЛАВА 17
В оставшееся до испытаний время, мне действительно удалось абстрагироваться от каких-либо чувств и, благо, на время наступило затишье. Меня никто не трогал, ничего не навязывал и не требовал. Больше всего времени я проводила со Стефанией, неустанно тренируясь. Ну и с магистром, который взялся за меня всерьез и тоже, постоянно тренировал и даже проводил индивидуальные магические поединки.
Из-за внимания преподавателя за моей спиной теперь стали завистливо шептаться однокурсники, обсуждая еще и мой разрыв с Инградом — парень от нас со Стефанией не съехал, но ходили мы теперь с демоном порознь, сидели тоже на разных концах аудитории. Теперь обо мне и магистре ходят слухи, что он мой покровитель, что, в принципе, не так далеко от истины.
Но вот настало время, которое я боюсь больше всего — время годовых испытаний.
Сегодня за завтраком в замке, у меня буквально все валится из рук. Вилки и ножи только и летают, а зуб на зуб не попадает. Мне кажется, нет, я просто уверена, что провалюсь.
Неш какое-то время наблюдал за мной и моим паническим поведением, а потом не выдержал, встал и, подойдя к моему месту, присел рядом со мной на соседний стул, совсем-совсем близко.
— Ника, успокойтесь. Как получится, так и получится. Даже если не пройдете на второй курс, мир от этого не рухнет. Я же пообещал вам, что на войну вы все равно не отправитесь. Будете учиться заочно, совмещая с работой у меня. Сейчас вам главное собраться, сконцентрироваться, и показать максимум, на который способны, не отвлекаясь на страх, не зря же вы весь этот год так старались. Правда?
— Да. Спасибо, — действительно почувствовала, как меня немного отпускает, хотя и не до конца.
— Ну, вот и замечательно, — Неш вдруг наклонился, и запечатлел на моих губах легкий поцелуй. После чего встал, предложив мне руку, чтобы помочь подняться.
Смотрю на мужчину круглыми удивленными глазами.
— А… давно заклинание развеялось?
— Достаточно давно, — хитро улыбнулся Вейтар. — Все-таки Гент еще первокурсник, и не достаточно развил свою силу. Его заклинание продержалось несколько дней. Извините, я сегодня тороплюсь. Удачи Вероника, — сказав это, магистр исчез в портале.
Ну вот и что это такое было? Душа магистра для меня остается загадкой. Активировала свой собственный ключ портал и перенеслась в академию.
Да уж, атмосферу в учебном заведении можно назвать взбудораженной. На троллинге академия тоже гудела, словно улей, но тогда все были веселыми и предвкушали развлечение, сейчас же все ходили с разной степенью озабоченности и волнения на лицах.
Сегодня нет дополнительных занятий, но завтрак поставили на час раньше. Я есть, само собой не хочу, но решила составить компанию Стефе в столовой. Этим утром к нам даже молчаливый Инг присоедился.
В столовой для бюджетников словно похороны проводят. И к демону никто из поклонниц не подошел. Как гласит статистика, которую я раньше трепетно любила, сегодня получат билет на войну не меньше сорока процентов бюджетников с первого курса. Цифры действительно удручают.
В платной столовой все не так мрачно, но все равно нервозность ощущается. По сути, экзамен в лучшей академии магии всего один, зато какой.
Сегодня у нас за столиком неожиданно теплая атмосфера. Стефа таинственно улыбается и держит меня за руку, хотя обычно ей не свойственно проявлять какие-то чувства на людях. Да и демон смотрит на меня как-то так ободряюще, и, кажется, что тоже почти готов улыбнуться.
Невольно позавидовала своим соседям, вот уж кто, а они обязательно с блеском пройдут годовые испытания. Стефа, кстати, отказалась в итоге надевать форму по троллинга, сказав, что ей никакие бонусы не нужны. Я же не стала пренебрегать советом Кима — сейчас любая мелочь может оказаться решающей.
В раздевалках близ стадиона сегодня многолюдно. Переводиться в форму решили многие студенты.
Так, посох со мной, все остальные артефакты надеты. Нет только защитного амулета, подаренного магистром перед троллингом — украшение попросила снять у Неша еще вчера. Проверку такой артефакт может и пройдет, как и на троллинге, но вот если амулет по каким-то причинам активируется во время боя — меня дисквалифицируется без права восстановления в академии.
Правила в испытаниях, на мой взгляд, довольно просты. Каждый студент участвует в десяти боях.
Противников определяет жребий. Чтобы остаться в академии, нужно выиграть хотя бы три боя. Ну, или, в крайнем случае, два боя, но по остальным тогда нужно иметь очень хорошие очки за оригинальные и сложные заклинания, плюс в этом случае вопрос будет рассматриваться комиссией. Ничьих не бывает, если ситуация спорная, все решают набранные очки.