Казалось бы, условия для прохождения на второй курсе не такие уж непреодолимые, но каждый студент выложится по максимуму, чтобы продолжить учебу здесь. Каждый год учеников становится все меньше, а планка повышается — противники все сильнее год от года, ведь остаются только лучшие — победители. Еще и эти очки ведь надо набирать. С третьего курса уже мало просто выиграть у соперников — будут суммироваться набранные за прошлые года в боях очки, и последние в списке по очкам студенты будут автоматически отчисляться. Так сделано, чтобы студенты стремились к усложнению своего боевого арсенала ради очков, ну и не расслаблялись. Магическая жеребьевка была произведена быстро — мне просто дали нечто вроде бейджика со случайно подобранным номером, и через полчаса на магической доске уже отобразились номера всех отобранных на магическом тотализаторе соперников с их именами.
С волнением смотрю на список тех, с кем придется сражаться. Очень обрадовалась, когда не увидела имени Глории. Зато в списке оказалась вдруг Стефа.
— Я помогу тебе, — заверила меня подруга.
— Нет, Стеф, не надо мне поддаваться. Ты так старалась весь год, училась. Будем биться в полную силу, ты должна зарабатывать себе очки. Будь что будет.
Девушка кивнула.
— Как знаешь.
И вот, начались первые испытания. Сегодня будет только у первого и вторых курсов, а завтра у остальных.
С большим интересом и азартом наблюдаю за первыми дуэлянтами. Так как студентов много, то поле для поединков поделено на сектора, и в каждом проводится своя дуэль, за которой следят отдельные судью. Заметила среди судей и своего работодателя.
Вот все, кому положено, вышли на поле. В первом составе оказался и Инг. Краткий инструктаж, затем поднимаются защитные силовые поля над каждым сектором. Звучит сигнал к началу, и поле озаряется цветными магическими вспышками. Все происходит так быстро. И вот не прошло и минуты, как над одним из секторов поднимается сигнальный файер. Там дуэль закончена. О! Это у Инга. Демон победил, его же противник лежит без сознания.
Все дуэли длились не больше десяти-пятнадцати минут. Лидеры определялись довольно быстро.
Стефа тоже без особого труда провела свою первую победную дуэль.
В четвертой очереди дуэлянтов оказалась я. Настало время показать себя.
Когда выходила на поле, ноги еле несли, став, словно ватные. Больше всего хочется сбежать отсюда, но бежать некуда.
Сердце бешено колотится. Глубоко дышу, пытаясь успокоиться, но никакие внутренние увещевания и техники успокоения не помогают. Почему-то кажется, что на меня все смотрят.
Первым мне достался, на мой взгляд, сильный противник. Это парень. Местный. Кирифе. Тот, кто с детства обучался магии, тот, кто готовился поступать именно в эту академию.
Мой противник довольно оглядел меня и мой костюм, еще и присвистнув. Мы не из одной группы.
Лицо этого парня я может и видела, но особо не обращала внимания.
— А мне сегодня везет. Удастся поближе познакомиться со столь известной среди любителей троллинга девушкой. Думаю, дуэль должна получится интересной, ведь игроки всегда одни из лучших на испытаниях. Кстати, я не следил за этой историей, вы с капитаном стали встречаться? Если нет, то приглашаю тебя…
Узнать, куда кирифе хочет меня пригласить, не успела. Пока разговорчивый парень вещал, были подняты защитные поля и прозвучал сигнал к началу дуэли.
Первой, не дожидаясь атаки, бросила в противника ослепляющий артефакт, и сразу же задействована посох, решив сотворить простенькое, но эффективное удушающее заклинание.
Увы, парень сумел быстро блокировать действие моего артефакта, а пока я создавала свое заклинание, куда медленнее, чем мне бы того хотелось, сам создал и кинул меня своим заклинанием. Я оказалась плотно спелената каким-то растением, напоминающим плющ. Как не пыталась, но не то что пошевелиться, даже вздохнуть свободно не смогла. Над моим сектором взлетел файер. Дуэль проиграна, и я покидаю поле одной из первых.
Меня догоняет мой бывший противник, хочет что-то сказать, но тут рядом очень удачно появляется Кимет. Одного взгляда капитана на кирифе становится достаточно, чтобы тот предпочёл быстро уйти подальше.
— Не расстраивайся, это всего лишь первый бой. Думаю, ты просто растерялась. Тебе нужно собраться.
— Я не растерялась, просто я слишком медленная, — ответила мрачно и пошла туда, где сейчас разливают воду всем желающим. Благо, Ким больше не стал приставать ко мне с утешительными речами, видимо поняв, что к общению я сейчас совершенно не настроена.
Второй бой случился у меня примерно минут через сорок. Закончился также поражением от парня из бесплатников. Правда в этот раз дуэль длилась чуть дольше, поскольку я стала применять куда более быстрые заклинания, которым обучил Неш. Противник сначала удивился, не зная как отвечать, но потом быстро сориентироваться, что применяемые мной заклинания лишь аналоги современных тоже довольно простых заклинаний, и стал уверенно парировать, в итоге оглушив своим, хитросплетенным заклинанием.
Из второго боя я мало того, что вышла проигравшей, но еще и уставшей из-за растраченной магической энергии на мощные примитивные древние заклинания. Чувствую, мое дело плохо.
Третий бой, вопреки всем опасениям, неожиданно выиграла. Мне досталась совсем легкая соперница из иномирян, которая весь учебный год явно не учебой занималась, поскольку одолеть ее не составило особых проблем. Такое впечатление, что девушка даже базовых заклинаний не знает. На выходе с поля, откуда мы выходили с бывшей противницей вместе, девушка встретил импозантный хорошо одетый дядечка, который, покровительственно обняв однокурсницу, куда-то с ней удалился.
Случайно столкнулась со своим соотечественником — Алексом, что в этот момент как раз проходил на поле для новой дуэли. Решила забыть прошлые недомолвки, окликнула парня и с улыбкой пожелала тому удачи, но встретила лишь неприязненный взгляд и молчание в ответ. Не пойму, я что, чем-то обидела этого Алекса? Следующую дуэль я провела со Стефой. Как и договаривались, девушка мне не поддавалась, и в итоге подруга выиграла. Но вот сражаться со Стефой было одно удовольствие. Мы с девушкой перебрасывались сильнейшими и самыми оригинальными заклинаниями, сильно затянув дуэль, и уйдя с поля самыми последними. Стефания дала себе и мне возможность заработать высокие очки за заклинания, нарочно не торопясь, и ожидая, когда я создам свое атакующее заклинание, а затем и когда построю защиту в ответ на ее заклятие.
Пятый и шестой бои я вновь, к своему сожалению, проиграла. Объявили обеденный перерыв.
В столовой, словно между нами и не было никаких размолвок, я уже вполне спокойно общаюсь с Инградом. Я, Инг и Стефа делимся впечатлениями от первой части испытаний. У моих соседей дела куда лучше, чем у меня — не проиграно ни одного боя, а демон еще и лидирует, по очкам, пока занимая первое место на нашем курсе. Я же даже на табло, где отражаются очки каждого игрока, смотреть не хочу, чтобы не расстраиваться. Чтобы остаться в академии, мне нужно выиграть две дуэли из оставшихся четырех.
Ребята меня всячески поддерживают и подбадривают, и я сама пытаюсь настроиться на победу, но получается не очень.
— А у меня следующая дуэль будет с Глорией, — вдруг произносит Инг. — Она тоже еще ни разу не проиграла.
— О, будь очень осторожен, — произнесла я.
— Естественно. Мы же в одной группе, я знаю ее манеру боя — действует жестко, быстро, наверняка.
Правда под конец любит поглумиться над поверженным противником. Садистка.
— Это точно.
Перерыв быстро закончился, и мы вернулись к месту проведения дуэлей. Если с утра было ясно и солнечно, то сейчас небо нахмурилось. Надеюсь, дождя не будет, а то половина моих артефактов может перестать работать из-за влаги.
Все, настрой только на победы. Буду задействовать больше артефакты, нежели магию — на нее надежды никакой.
И седьмая дуэль, увы, опять достаточно обидный, от местной кирифе, что, возможно, не так чтобы хорошо сражалась, но проблем со скоростью магии у нее не было.
Ингу кстати тоже не повезло — проиграл Глории по очкам.
Осталось три дуэли. Становится все страшнее. Следующего парня, с которым предстоит сражаться, я знаю — тоже не местный, мы с ним мастера Деквана в одной спецгруппе вместе были. Насколько мне известно, Ламар — так зовут одногруппника, тоже решил сделать ставку в большей степени на артефактологию, которую обожает.
Вот это уже был интересный для меня бой. Мы с Ламаром не использовали магию, а мерялись силами с помощью наших заготовок по артефактологии. И в итоге я, наконец, победила. Это, можно сказать, моя первая чистая победа, добытая в упорной борьбе.
Две выигранные дуэли есть. Надо обязательно выиграть еще раз, иначе отчисление — на набранные очки лучше не надеется — слишком много у меня было проигранных разгромных боев. Да и ректор в этот раз уж точно настоит, чтобы меня отчислили.
Две выигранные дуэли есть. Надо обязательно выиграть еще раз, иначе отчисление — на набранные очки лучше не надеется — слишком много у меня было проигранных разгромных боев. Да и ректор в этот раз уж точно настоит, чтобы меня отчислили.
Девятый бой. Я очень старалась, но видимо недостаточно. Хотя мне казалось, что выжала из себя все, на что только способна. Впрочем, против нарифе, доставшегося мне в соперники вообще трудно сражаться.
Хочется плакать. Осталась всего одна дуэль, и драться надо будет с кирифе — мои шансы на победу близятся к нулю.
Отдыхаю в перерыве между дуэлями. У меня есть чуть больше получаса, чтобы собраться и восстановить душевное равновесие.
— Вероника, — подняла глаза и обнаружила рядом с собой Неша. — Мне нужно с вами поговорить.
Давайте отойдем.
В секторе, где я сейчас сижу, не так много народа, но нашу пару срзу начали оглядываться.
— Извините, магистр, а мы не можем переговорить чуть позже? Я очень устала. Мне нужно настроиться на следующую дуэль.
Мужчина наклонился ко мне близко-близко и прошептал на ухо:
— Ника, когда я что-то говорю — вы делаете.
Пришлось вставать и плестись за Нешем.
Магистр остановился только тогда, когда поблизости не осталось тех, кто мог бы даже случайно что-то услышать или увидеть.
— Ника, вы молодец у вас неплохие шансы, чтобы перейти на второй курс. Надо только правильно настроиться.
— Я сомневаюсь, что смогу выиграть у кирифе, которого с детства готовили к поступлению и учебе в академии. А вы разве хотите, чтобы я продолжала учиться? Вам же лучше — не надо будет ждать, когда окончу академию, полноценно работать буду работать не только летом.
— Я предпочитаю, все-таки квалифицированных сотрудников.
Мы помолчали.
— Пока перерыв, так и быть, помогу вам расслабиться и настроиться, — вдруг произносит Вейтар и достает из кармана портал протягивая его мне для касания, но не тороплюсь никуда исчезать вместе с мужчиной.
— Может, я какнибудь сама? — вот честно, доверия к способам расслабиться от своего начальника, я не доверяю.
Неш фыркнул.
— Самой у вас также эффективно не получится.
Стала что-то подозревать, но с начальством не спорят. Очень медленно поднесла свою руку к ключ-портала, и на мгновение задержала ее.
— Только можно вас кое о чем попросить, Вейтар.
— Я слушаю. — Можно, чтобы в том месте, куда мы перенесемся, не было столов?
Неш взглянул на меня удивленно, затем задумался, и в итоге кивнул.
— Хорошо.
Наши руки соприкасаются и через секунду я уже не на поле возле академии, а… в чье-то спальне.
Неш скидывает пиджак, оставаясь в рубашке и надетой поверх черной жилетке. Впрочем, жилетка быстро летит вслед за пиджаком. Круглыми глазами слежу за стремительным разоблачением начальника.
— Вы что делаете?
— Собираюсь помочь вам расслабиться, Ника. Самым эффективным способом из всех, которых знаю. А чуть позже помогу вам восстановить силы и резерв. Есть у меня экстренные способы… Времени мало, раздевайтесь.
Рубашка уже тоже снята, и Неш начинает расстегивать брюки. Вот это я попала.
— Вейтар, извините, мне этот способ не подходит, — начинаю шустро отступать к предполагаемому выходу из просторной, хорошо обставленной спальни. Кстати столов я тут, после беглого осмотра, действительно не обнаружила. Журнальные столики не в счет. Теперь даже не знаю, радоваться этому или нет.
— Почему? — мой отход пресекли, поймав за талию с помощью магического лассо и притянув обратно, прямо в объятия Неша, а далее уже мужчина стал утягивать меня в сторону большой кровати. Пытаюсь всячески тормозить ногами продвижение, но без особого успеха.
— Я не готова.
— Не проблема. Я быстро подготовлю…
— Нет!
Неш остановился.
— Ника, я, видимо, чего-то не понимаю. Чем конкретно я вас не устраиваю? Неужели вы считаете меня куда хуже, чем, например, ваш бывший покровитель? Вам неприятно быть со мной? Мне так не показалось.
— Дело не в этом.
— В чем же?
— Причин не так уж и мало. Вы ко мне несерьезно отностесь. И речь идет не о планах на брак, а просто о самом отношении — у нас не было романтического периода. Вы прямо заявляете, что переспать со мной хотите от силы пару раз, у вас много разнвх женщин, которых вы наверняка продолжите перебирать. Вы не обращаетесь ко мне на «ты», а это тоже показатель, все-таки впервые иметь с кем-то близость и обращаться в процессе на «вы» для меня странно. Еще…
— Так, стоп. Что вы сейчас сказали, — прервал мою вдохновенную речь Неш.
— Что будет странно в процессе…
— Нет, про первую близость.
И тут я поняла, что банальным образом проговорила. Не то что бы это такой уж секрет, конечно, да с активностью Вейтара, все равно бы мужчина это быстро выяснил.
— У меня еще не было полной первой интимной близости с мужчиной, так что вот так вот в спешке, не понятно ради чего… — и вот вроде бы я нормальная современная девушка, много что видящая и знающая, но с каждым своим словом, чувствую, как все больше накатывает смущение, а щеки неудержимо краснеют. В итоге замолкла, так и не договоров всего, что хотела.
Вейтар смотрит недоверчиво.
— Ника, да вокруг вас все время крутятся парни, которые предъявляются претензии на покровительство и просто хотят проводить с вами время. Хотите сказать, их желания не имели пол собой никакой основы и вы ни с кем не спали?
Да уж, представляю, какого мнения обо мне Неш, раз задает такие вопросы.
— Все что я хотела сказать, я сказала. Или потребуете медицинского заключения моих слов?
Тоскливо оглядываюсь по сторонам. Хочется сбежать из спальни, но все равно нужно, что бы Неш вернул меня обратно в академию. Если не появлюсь вовремя и пропущу поединок, меня отчислят.
И тут Вейтар сформировал и запустил в меня неизвестное заклинание, внешне похожее на маленький зеленый огонек. Светлячок влетел прямо мне в голову и исчез.
Магистр постоял какое-то время звлумчиво.
— Надо же. Все, что вы мне только что сказали, было правдой.
И вновь пауза. Кажется, Неш ошеломлен, и до сих пор переваривает все выше сказанное. Стою и жду.
Мне интересно, какие выводы сделает для себя мужчина.
Но меньше всего я ожидала, что магистр вдруг начнет смеяться. Хотя нет, это мягкое слово. В данной ситуации скорее подойдет — неудержимо хохотать.
Продолжаю стоять столбом, чувствуя себя очень глупо. Притащил меня мужчина в свою спальню, чтобы «подбодрить» в итоге поднял настроение себе же. Ника просто цирк на выезде, ведь. Что вообще Неш такого смешного нашел?
Все больше закипаю, а магистр и не думает успокаивается.
— Магистр. Вейтар! Ну перестаньте уже!
Не помогло. Провалившись на кровать, и меня утянув за собой, Неш посмеялся все отпущенное мне до последней дуэли время.
Когда мы перенеслись в академию, магистр все еще посмеивался, но, тем не менее, нашел в себе силы извиниться.
— Простите, Ника, что не сумел вас должным образом настроить на дуэль и помочь с восстановлением сил. Но если проиграете, как уже говорил, катастрофы не случится.
Вырвала свою руку, которую после использования ключ-портала Неш не торопился отпускать и пошла на поле.
Настроение у меня сейчас такое… убивательное. Дуэль сейчас очень кстати. Неш ошибся, настроил он меня очень хорошо.
ГЛАВА 18
Кирифе, доставшийся мне в соперники, выглядит достаточно самоуверенно. Видимо статистика побед-поражений у парня хорошая. Ну и ладно. Звук сигнала к началу дуэлей.
Забыв о своих тщательно выверенных планах и тактиках проведения боя, от души залепила противнику сразу несколько простых древних заклинаний, не особо заботясь о том, что быстро устану.
Будь что будет. Сейчас во мне клокочет злость. Я словно действительно та древняя воительница-магиня, на которую, как говорил Ким, я похожа из-за костюма для троллинга. Древняя грубая магия, одежда этакой амазонки, ну и настроение под стать.
Двигаюсь по полю плавно, словно хищница кружу вокруг своей жертвы. Бедный кирифе совсем сбит с толка, и уже не знает что делать — то ли отбиваться от заклятий, которым я его безостановочно засыпаю, чтобы не дать тому самому напасть, либо восхищенно наблюдать за той дикаркой на охоте, что досталась ему в противницы.
Посох в моей руке довольно вибрирует. Давно уже Сногсшибательный не проявлял активности. Буду расценивать это как хороший знак.
Вот, наконец, мне удалось хорошо приложить парня. Поднимая клубы пыли, соперник был отброшен к краю нашего дуэльного сектора. Вот теперь видно, что парень пришел в себя и осознал, наконец, где находится. В меня полетели ответные заклинания. Стараюсь уйти от атак, и продолжаю использовать теперь уже для защиты, показанные Нешем древние заклинания. Понимаю, что надо срочно что-то предпринимать, иначе скоро выдохнусь.