Впрочем, до лагеря археологической экспедиции я добрался без потерь. Пару раз встречные игроки писали мне в личный чат сообщения вроде: «Чувак! Классный прикид! Где взял? Долго фармил?» На что особо навязчивым я нёс какую-то чушь про падающие с местных монстров медальки, которые можно обменять на что-то, а потом ещё выполнить замороченное задание. И вот уж тогда, придя со всем этим добром в графскую гробницу, получить такие вот замечательные доспехи, которые, по сути, ничем от своих аналогов на пятом уровне, кроме внешнего вида, не отличаются.
Короче, врал напропалую, а мне верили, потому как из зомби, гулей и скелетов действительно иногда выпадали предметы под названием «Медаль графской стражи». А сдавались они, по ежедневному заданию, «Коменданту Некрополя» – могучему усатому Капитану Королевской Стражи, со всеми удобствами расположившемуся в ближайшей деревне.
Глава седьмая
Лагерь археологов я увидел задолго до того, как мне удалось выбраться из бурлящих игроками руин некрополя. Этакий гуляй-город – временное укрепление, собранное из сцепленных друг с другом бронированных паровых вагонов, кольцом окружавших расчищенную площадь радиусом в несколько сот квадратных метров.
На ней помещалось несколько шатров, навес над открытым складом и площадка мобильного телепорта. Обитали неписи в вагончиках, с завидной регулярностью посещая свои временные пристанища и даже наведываясь к соседям в гости. Это выглядело реалистично и абсолютно неудобно для игроков.
Всегда трудно было предугадать, где находится в данный момент тот или иной нужный тебе по заданию персонаж. Приходилось заглядывать во все помещения, периодически теряя репутацию у разгневанных такой бесцеремонностью хозяев. Задавать многочисленные вопросы, а то и вовсе, смирившись с неизбежным, – ждать НПС на его «рабочем» месте.
Безопасная зона – которой раньше считался этот лагерь – встретила меня своими импровизированными стенами, испачканными кровавыми брызгами и с опалённой в некоторых местах бронёй, неприветливыми лицами стражников, выглядывающими из окошек-бойниц, взведёнными арбалетами и дулами ружей, нацеленных на мою одинокую фигуру. Откидные мостки во внутренний двор оказались поднятыми. Массивный фургон охраны, несущий на себе две миниатюрные башни, между которыми и располагался проход, покосился. Потеряв пару шипованных колёс, он мелко трясся, извергая струйки пара из пробитого в нескольких местах и основательно помятого двигательного котла.
Что именно здесь произошло – гадать не приходилось. Многочисленные тела убитых игроков и неписей-охранников, в беспорядке раскиданные под стенами лагеря, живописали недавнюю баталию. Их было много. Как новичков, только-только поднявших четвёртый уровень и впервые попавших на Луга Одиночества, так и игроков, разменявших первую сотню.
На выцветших траурных лентах, опутавших их тела, красовались различные имена, ранги и названия гильдий. Утрамбованная когда-то земля вокруг лагеря, бывшая на моей памяти соответствующей нарисованной текстурой с редкими вкраплениями желтоватой травы и кочками, настолько пропиталась кровью и взбита сапогами, что превратилась в мягкую бурую кашу, неприятно хлюпающую при каждом шаге.
– Стоять! – раздался грубый окрик с крыши фургона охраны. – Именем Короля! Вход в лагерь Археологического общества для «калеченных» закрыт на неопределённый период!
«Хорошо хоть решили поговорить, а не жахнули на подходе из паровой пушки…» – промелькнула внезапная мысль.
– Именем Императора, – поправил я охранника, на груди которого красовалась лента старшины частной патрульной службы. – Король уже пару десятков минут как сменил титул.
– Да хоть самих Светлых Богов, – рявкнул тот, вскидывая паровое ружьё жутковатого вида. – Поворачивай, если дорога голова!
– Погоди, служивый! Мне бы в портал… – вставил я свои пять копеек.
– А мне всё равно, что там тебе нужно… – прорычал непись, – проваливай, пока не продырявили!
Под нацеленным на меня парострелом мне стало как-то неуютно. Это вам не та пукалка, которой тыкал в меня Васёк. Прошьёт насквозь любые доспехи, и поминай как звали. К аргументам старшины добавились высунувшиеся из бойниц, хищно поблескивающие в закатном солнце арбалетные болты и дула ружей попроще. Памятуя о неотвратимом болевом эффекте и откровенно страшась собственной смерти – я вынужден был подчиниться.
Медленно подняв руки вверх, надеясь, что этот интернациональный жест будет истолкован охранниками верно, я сделал несколько шагов назад. Заодно отметив для себя, что, несмотря на рыщущие по Лугам Одиночества толпы игроков, лагерь археологов они огибали по широкой дуге, и даже высокоуровневые герои на летающих скакунах не рисковали приближаться к нему ближе чем на триста метров. Удивляться чему бы то ни было уже не было никаких сил. Провалился в игру – хорошо. Заимел подарок от мумифицированного псевдородственника – ещё лучше. Получил весточку от Элении Бранковны – вообще замечательно. Ну а то, что теперь меня не пускают в безопасную зону, – ничего страшного. Подумаешь, неписи с ума посходили!
Обойдусь без телепортации. Я, привычный к двадцатичасовому бодрствованию в реальной жизни, этой ночью спать не намереваюсь, а с моими новыми статами легко сумею пешком добраться до ближайшей деревни. Даже если на пути встанут легионы низкоуровневых монстров. Хотя нет, с «легионом» я, пожалуй, погорячился, а вот с толпой – наверное, справлюсь…
Конечно, ночью в игровом мире появляются более опасные существа, нежели днём, да и та же нежить более агрессивна. Но всё это – в разы лучше, нежели перспектива словить своей тушкой одновременный залп двадцати стражников семьдесят девятого уровня и неминуемо присоединиться к уже отдыхающим вокруг меня персонажам. С очень призрачным, на мой взгляд, шансом на последующее воскрешение.
«Лопнула одна из ваших Нитей Судьбы! Оставшееся количество: 47»
Так! А вот это плохо! Что-то сейчас да произойдёт…
– Немедленно прекратить! Что вы здесь устроили? – донесся откуда-то из лагеря приглушённый старческий голос. – Старшина Бахмаер! Я к вам обращаюсь!
– Ваша учёность! Не лезьте не в своё дело… – Стражник устало дёрнул плечами и, перестав целиться в меня из своей монструозной пушки, покосился через плечо. – Безопасность – моя забота. Напомню, что по контракту, заключённому с Археологическим Обществом, именно я принимаю решения в…
– А ну молчать! – оборвал его незнакомец, и через секунду над крышей фургона показался край классической пуританской шляпы, похожей на те, что изображались на классовых рисунках пистольеров. – Я, молодой человек, спорить с вами не собираюсь. Я уже наслышан, как вы здесь покомандовали! Вы что, с ума сошли?
Охранник зло сплюнул себе под ноги и отошёл в сторону, освобождая место на крыше, не сводя с меня недружелюбного взгляда, в то время как на фургон, кряхтя, вылезла местная знаменитость. «Пасхальное яйцо», отложенное разработчиками игры и заботливо добавленное в этот мир.
– Мы, Ваша Учёность, делаем свою работу… – раздражённо сказал старшина.
– Вижу я, как вы её делаете! Так делаете, что меня в срочном порядке вызывают из столицы… – пророкотал могучий старец, с отвращением осматривая следы бойни, а затем произнёс, глядя на меня. – Меня зовут Индинамо Форд. Я – магистр археологии Королевского Археологического Общества. С кем имею честь? Вряд ли сам рыцарь-некромант Барон Ваэрнбаха решил навестить своего старого друга…
Пока он говорил, у меня в голове сама собой звучала музыка из старого американского фильма про приключения всемирно известного археолога – прообраза этого героя кисточки и скребка, поселенного по какой-то причине в землях, отведённых под русский сектор. Возможно, в насмешку над последним фильмом о его бравых похождениях среди инопланетян и «злых рюсьських» солдат. Я даже стал напевать её, настолько подходила она для этого момента.
– Пам парам па-ам – тарарам! Парара-ам-пам пам-парам-пам-пам!
– Что? Простите, я вас не расслышал! – нахмурился Индинамо, поглаживая рукоять свёрнутого в тугое кольцо кнута.
– Я говорю, меня зовут Вальдер Вебер. Паладин ордена Элении Меченосной, – поспешил ответить я, в который раз снимая с головы шлем.
– Хм. Даже так! – Бровь старого археолога изогнулась то ли в удивлении, то ли в предпосылке к ироничной усмешке. – Скажите мне честно, юноша, где вы раздобыли эти доспехи?
– В Гробнице Графа Лурка, – пожал я плечами, не видя смысла врать.
– Да что вы с ним разговариваете! – внезапно прошипел старшина Бахмаер. – Он же «калеченный»!
– Да? А как по мне, так это вы на голову калеченный, сударь… – грубо оборвал его Индинамо. – Приказываю открыть ворота! Мне нужно пообщаться с этим паладином.
– Да плевать я хотел на то, что вы там приказываете! – заорал охранник, впившись взглядом в лицо археолога. – Никто из моих людей не будет выполнять ваши приказы. Ворота останутся закрытыми, и точка!
– Да? А как по мне, так это вы на голову калеченный, сударь… – грубо оборвал его Индинамо. – Приказываю открыть ворота! Мне нужно пообщаться с этим паладином.
– Да плевать я хотел на то, что вы там приказываете! – заорал охранник, впившись взглядом в лицо археолога. – Никто из моих людей не будет выполнять ваши приказы. Ворота останутся закрытыми, и точка!
– Вы забываетесь! – холодно произнёс Индинамо. – По имперским законам…
– А я не дареец! Плевал я на ваши законы! – осклабился охранник, вновь направляя на меня своё ружьё. – Скажу вам больше, Ваша Учёность, – всё, что находится в этом лагере, – теперь принадлежит мне.
– Что? – опешил от такой наглости старый археолог.
– А ничё! Мои ребята были недовольны теми грошами, которые вы нам платили, в то время как сами с прислужниками таскали под их носом ящики с древним золотом. Вот мы и решили восстановить справедливость. Правильно я говорю? – гаркнул он.
– Да! Айо! Таип! Джах! – раздались одобрительные крики сотни глоток из фургонов.
– Сколько же вас здесь?.. – выдохнул Форд.
– Достаточно, – ухмыльнулся Бахмаер. – И некоторые из ваших людей разделяют нашу точку зрения. А кто с нами не согласен – теперь у нас в гостях. Проводят наш караван до границы этой вашей новой Империи с герцогством Сердис. Тем более что теперь, когда «калеченные» получили своё, – они больше не будут нам мешать.
– Так вы устроили эту бойню, чтобы…
– Чтоб не мешались. К своему несчастью, убогие не поняли, с кем им выгодно сотрудничать.
– И это именно вы вызвали меня из столицы?..
– Естественно, я, – хмыкнул Бахмаер. – Вы нужны мне как гарантия того, что дарейцы не будут делать глупостей. Джем, Грон – проводите Его Учёность в отведённый для него вагончик. – А ты…
Мятежный наёмник посмотрел на меня сквозь прицел своего ружья.
– Хочешь доказать что ты не «калеченный» – станцуй! Да смотри – так, чтобы нам понравилось.
На археолога навалились двое выскочивших из башенок молодцев, примерно двухсотого уровня, и, быстро скрутив старика, принялись сталкивать его с крыши. Вот тебе и Нити Судьбы – каждый раз какая-то фигня происходит… Археолога, конечно, жалко, но если подумать – что ему станется? Вот только как-то уж больно перенасыщены различными событиями первые часы, после установки обновления…
– Танцуй!
Танцевать я не умел. То есть совсем. Не знаю уж, зачем охраннику понадобилось выяснять, кто я, но хитрость я раскусил сразу.
Всё дело в анимированных эмоциях игрового персонажа. В то время как НПС, в силу своей многоплановости, обладали различными движениями всевозможных танцев и могли исполнять их, если, конечно, это позволяли заложенные в них скрипты, то управляемые герои могли выдать только парочку повторяющихся па.
Для этого нужно было всего лишь напечатать в строке чата «/танец». Персонаж, пускался в пляс и повторял зацикленное движение до тех пор, пока с контролеров не поступала какая-нибудь другая команда. Для меня – мужчины, человека-дарейца – это была некая спокойная адаптация ирландской джиги с небольшими пасами руками. Этакий «три притопа, два прихлопа, поворот».
Понятно, что, будь я обычным игроком, у меня просто не было бы шанса пройти этот тест, и именно джиги от меня ждали высунувшиеся из бойниц охранники-бандиты, уже начавшие зубоскалить в предвкушении бесплатного шоу. Вот только в моём запущенном случае команды, отдаваемые мной мысленно в чат, – не работали.
Танцевать в подземельях графской гробницы я, конечно, не пробовал, но команду «/я застрял» – отдать пытался. Она должна была немедленно телепортировать меня в ближайшую безопасную зону в обмен на потерю некоторой части опыта и штраф к его набору на пару дней. Модуль логистики эмулировал бы возможности моего перемещения, понял бы, что я на самом деле нигде не застрял, и воспринял бы это действие как попытку воспользоваться бесплатным телепортом, за что я и был бы наказан.
Но в любом случае команда должна была сработать. Если бы я, конечно, не находился в этот момент в бою. А если вокруг меня присутствовали другие игроки, способные помочь или, наоборот, вознамерившиеся убить, – она бы сообщила об этом и всё равно запустила бы счётчик переноса.
«/Я застрял» была обязательной системной командой, оставленной разработчиками на случай, если персонаж по дурости своей забрался в такое место, откуда не может вылезти обычным способам. Застрял в геометрии ландшафта или вообще провалился куда-нибудь из-за оплошности формировавших игровой мир дизайнеров.
А в Графской Гробнице она не фурычила. Я так и остался стоять в подземелье, и вот сейчас пребывал в абсолютной уверенности, что не заработает и команда «/танцевать». Впрочем, плясать на потеху бандитам я совершенно не хотел, хотя, с другой стороны, мощные ружья и арбалеты, нацеленные на меня, настойчиво рекомендовали забыть о гордости и поработать немножко деревенским шутом.
Именно что шутом. С моими талантами и этими, ставшими в одну ночь такими человечными компьютерными персонажами, по-другому и не получится… Будь я настоящим танцором, способным забахать с ходу, без музыки нечто «о-го-го» и «ах», поразив своей пластикой даже самую непритязательную публику двадцать первого века, привыкшую считать танцем любое руко-ного-дрыганье и конвульсию, я, может быть, и рискнул. Хотя, скорее всего, в этом случае я бы давно отплясывал на каком-нибудь шоу талантов, в окружении девочек лёгкого поведения, а не засел бы за онлайновую игрушку, дабы подлечить свои расшатанные бракоразводным процессом нервы.
Так что максимум, что я мог, – незамедлительно опозориться. Выставить себя полным идиотом, ну и заодно свой класс, орден и гражданку Элению Бранковну, перед какими-то моральными уродами. Впрочем, я ещё не окончательно сошёл с ума и прекрасно осознавал то, что нахожусь в игре, а потому на последние три пункта мне было вообще-то наплевать.
Но тут я прислушался к себе и понял, что всё-таки – нет! Не наплевать. И уж тем более не хотелось веселить засевших в археологическом лагере уродов, тычущих в меня стволами. В голове родился план, который я намерен был реализовать.
– Танцуй, дареец! – крикнули опять со стены. – Не зли нас…
Вместо ответа, я надел шлем, медленно, не торопясь, застегнул под подбородком ремни и, развернувшись, зашагал прочь от негостеприимного лагеря.
– Эй! – долетел до меня голос Бахмаера. – Ты куда это направился?
Отвечать ему я не собирался. Почти физически ощущая нацеленное на мою спину оружие, высматривал парочку трупов каких-нибудь игроков, находящихся на нужном от меня расстоянии. Я настолько сосредоточился на исполнении своего плана, что тихие щелчки паровых ружей и хлопки спущенной тетивы арбалета показались мне выстрелом стартового пистолета, и я тут же задействовал «Шаг сквозь свет».
Ещё в Гробнице я заметил, что для применения подобных навыков, которые ранее требовали наличия вражеской цели, теперь подходит любой хорошо видимый мною объект. Вынырнув из вспышки слепящего света над распластавшимся на земле телом девушки, я побежал со всех ног, перепрыгивая через трупы людей, лошадей, грифонов и прочих существ, павших от рук мятежных охранников, виляя на ходу словно заяц, удирающий от лисы.
Несколько пуль выбило фонтаны грязи, просвистев в считаных сантиметрах от меня, и я, найдя взглядом второе выбранное мною тело, активировал «Рывок». Едва не споткнувшись о свою цель, перепрыгнул через неё и рванул прямо к лесу. За спиной в гуляй-городе что-то кричали мне вслед, снаряды всё ещё свистели мимо, но я уже точно знал, что ушёл.
Остановился я на опушке, спрятавшись за деревом и, прислонившись к нему спиной, тихо выдохнул. А затем аккуратно выглянул из-за ствола. Чиркнувшая о соседний дуб пуля, наглядно показала мне, что лучше не светиться. Первый раз снайпер промахнулся, но во второй может засадить мне свинцовый гостинец прямо в шлем, и ещё неизвестно, выдержит ли баронская броня выстрел из хорошего оружия. А если и выдержит – не сломается ли у меня шея.
Оказавшись в лесном сумраке и решив, что из лагеря меня уже точно не видят, я залез в густой кустарник. Неспешно пробираясь через него обратно к опушке, я старался особо не беспокоить кудрявые ветви с толстыми, похожими на гороховые стручки плодами и забавными зелёными спиральками, растущими прямо из листьев. Поганенькое это было ощущение – сбежав, бросить ни в чём не повинных людей на милость бандитов. Пусть даже это и НПС. Но тут уж ничего не попишешь, против наёмников из охраны я не боец, даже один на один.
Но вот оставлять всё как есть я не намеревался. Уже было достаточно темно, а потому вряд ли из гуляй-города заметят, как я минут через десять пробегу через пустырь в сторону некрополя, а там нетрудно будет добраться до пролома в Графскую Гробницу. Предупрежу королевских стражей о том, что мятежные охранники взяли лагерь в заложники. У Эдгара, скорее всего, есть способы связаться со своим начальством…