Про «Рыцаря авангарда» сказать что-либо было трудно. Из этой ветки получался самый что ни на есть классический палыч. Воин-лекарь, почти не убиваемый в группе танк, предназначенный для войны с монстрами, имеющий некоторую вариативность в конечном пути развития. При этом совершенно бесполезный в боях против игроков. Персонаж, несомненно, нужный крупным кланам, и вызывающий лично у меня лютую ненависть из-за своей ограниченности и нудного геймплея.
Я же теперь – терминатор. Кто, где, когда, почему и главное – что может этот вид? А кто его знает! За все годы присутствия «Хроник» на рынке онлайн-игр на этот вопрос никто так и не дал точного ответа. На официальном сайте имелось только литературное описание на три строчки и почти пустой как русский, так и английский подфорум, заполненный тоннами гнева и возмущения, которые выплескивались на него из верхнего раздела «Паладин-Виндикатор».
А всё дело было именно в этом пути парагона. В «Виндикаторе». Он, по заверениям принявших его пользователей, имел очень нехороший баг – критическую ошибку, из-за которой игра за этот подкласс была невозможна. Разработчики молчали как партизаны, лишь иногда в интервью их представитель рассказывал о скорой починке данного подкласса, предлагая игрокам просто подождать, потерпеть и не играть за этого персонажа.
Виндикатор позиционировался как аккуратный воин, начинающий бой с полными шкалами «Божественного безумия» и «Демонического спокойствия», гармонирующих в его сознании, словно инь и ян у буддийского монаха, а потому не пожирающих его жизнь. Благодаря этому он мог аккумулировать эту энергию баланса в своём оружии для нанесения точных и смертоносных ударов с небольшим откатом, бьющим по его жизни после каждого применения.
Реальность же была такова, что виндикатор с одного накопленного удара наносил настолько бешеный урон по мобу аналогичного себе уровня, что откат гарантированно убивал самого паладина. А по монстрам более высокого уровня он просто не попадал. Не помогала и коллективная прокачка.
– …И тут я не выдержал, заглянул в пещеру. Ты стоишь, глаза навыкате, морда красная, девка в углу сжалась. – Шаман потёр нос. – Ну вот я и подумал – надо спасать… Хотел ещё разок подзатыльник тебе отвесить, а ты как зыркнешь. Как рявкнешь боевой клич.
– Какой? – на автомате спросил я.
– Ну, это… «Всем лежать! Работает спецназ»! – Старик поморщился. – Ну, думаю, плохо дело! Напился паладин со страху. – Он замялся. – Я тебе про бой напомнил, сказал, что не справиться тебе в таком состоянии с Допой. Убьёт тебя, а твою… Ну, ты на меня посмотрел, сплюнул на пол. Я только тогда склянку пустую у тебя под ногами увидел. А ты тут же вторую проглотил… Я как бирку прочитал, понял – богиня твоя, дурёха, тебе поднасолила. А ты в сумке порылся и ещё один за другим сразу десять «Слёз Знаний» в себя влил, крякнул, плащом занюхал…
Старый гоблин осуждающе пошамкал и, тяжело вздохнув, покачал головой.
– Меч свой в угол закинул, ножку от моей кровати отломал, девочке зачем-то большой палец показал. Прорычал: «Айл би бэк!» – и, выбив дверь ногой, на кызказ-дур пошёл. Бедный Допа только на тебя с секирой накинулся, а ты ка-а-ак палкой ему по лбу…
– Ничего такого не помню, – отвёл я глаза в сторону, сделав вид, будто с интересом рассматриваю неровную поверхность каменной стены, на которой были развешаны пучки какой-то пожухлой травы, сушёные грибы и фрукты. – Не понимаю… Вроде бы не пил я ничего…
– Ну как не пил? – Шаман встал и, достав откуда-то из своей одежды несколько пустых стеклянных пузырьков, протянул мне. – Эликсиры своей госпожи принял? Принял! Вот тебя и накрыло. Но ты не волнуйся, ты в этом не виноват… Тут скорее моя вина. По имени я тебе сказал не называть её, а вот то, что к силе её не следует обращаться, – не подумал. Девчонка она у тебя хорошая, только молодая совсем, по божественным меркам. Энергичная больно, да шебутная не в меру.
– Да нет у меня никакой госпожи! – Я хмуро посмотрел на гоблина, но тот только рассмеялся своим старческим каркающим смехом.
– Ты так не шути паладин, – внезапно нахмурившись, погрозил мне пальцем шаман. – Боги шутников не особо жалуют.
– Боги? Погоди, старик, ты про Элению, что ли, говоришь? – осенило меня. – Но в игре…
– В игре? – Шаман с любопытством уставился на меня.
Я хотел было что-то сказать, но в этот момент скрипнула дверь, и в комнату, почти беззвучно, бочком вошла эльфа Касуми. В руках у неё было прикрытое чистой тряпицей блюдо, сделанное из круглого щита баклера, а на локте покоилась объёмистая фляжка. Её имя на ленте, колышущейся над головой, как это ни странно, было написано уже не латинскими буквами, а отечественной кириллицей. Вот только всё остальное, за исключением арабской цифры «три», оставалось иероглифическими кракозябрами.
– Так. Я вас ненадолго оставлю, – произнёс старый гоблин, хлопнув себя несоразмерно большой рукой по колену, с кряхтением вставая. – Касуми, девочка моя. Если что – я буду у большого костра.
– Как скажете, Касим-сама. – Девушка вежливо поклонилась, пропуская мимо себя гоблина.
– Ты говоришь по-русски? – удивлённо воскликнул я, уставившись на эльфу.
Та как будто проигнорировала мой вопрос, стрельнув в мою сторону глазами, тихонько прикрывая входную дверь.
– Ау… Привет!
– Привет, – сухо отозвалась эльфа и, подойдя к моей импровизированной лежанке на полу, опустилась на колени. В нос ударил сытный аромат хорошо пропеченного мяса, обильно сдобренного неизвестными мне приправами, мгновенно заставив рот наполниться слюной. Девушка поставив передо мной флягу и блюдо-баклер, аккуратно сняла с него тряпицу, а затем так же молча поднялась и залезла с ногами на поломанную кровать старого шамана.
Голод – уже второй раз я испытал это чувство, находясь внутри «Хроник». Чувство, которого в игре просто быть не могло, как и необходимости регулярно принимать пищу. В первый раз я как то даже не задумался над этим вопросом. Там, над поверженным големом, я действовал по наитию. А сейчас вдруг вспомнил, что еда, как и питьё, исполняли здесь роль лекарства, быстро восстанавливающего очки жизни, или маны, а также давали бонусы употребившему их персонажу.
– А ты не будешь есть? – попробовал я вновь завести разговор, но эльфийка опять проигнорировала меня.
«Сытость» – как физическую, так и игровой бафф, а вместе с ним «Прилив сил», на три процента увеличивающий «Выносливость» аж на четыре часа, я ощутил минут через пять активной работы челюстями. Прерывался я только для того, чтобы приложиться к фляге, в которой плескался, как оказалось, самый обыкновенный клюквенный морс.
Касуми всё это время молча сидела на кровати, обхватив руками ноги и положив подбородок на колени, исподлобья наблюдая за моей трапезой.
Наконец, удовлетворённо крякнув, я в два богатырских глотка допил освежающий напиток и, привалившись спиной к прохладной, шершавой стенке, с чувством полного удовлетворения произнёс.
– Спасибо за еду! – И улыбнулся девушке.
Нелепость ситуации, в которой почти голому мужику, только что продравшему с бодуна глаза, приносит завтрак в постель сексапильная эльфа в довольно откровенном наряде, меня как-то даже не смущала. У меня вообще за вчерашний игровой день к разнообразным странностям выработался стойкий иммунитет, граничащий с форменным пофигизмом.
Попал в виртуальный мир – ну и ладно. Стал первым на планете обладателем класса «Терминатор» – да и бог… э… и Эления с ним. Да, так будет правильнее. Подумаешь, умру в первом же бою – зато не буду мучиться. Или не умру. Я вроде зеленокожего интуриста уже оприходовал, и ничего – жив. Ну а то, что мне весточки на свитках богиня строчит, аки невеста солдату на фронт, – так чему тут удивляться? Это ж великий и неповторимый «Я» – практически Чак Норрис.
Прилично ли будет сейчас встать и пойти одеваться? Близость соблазнительной в своём цифровом обличии девушки, да ещё в таком наряде, всё-таки возбуждала. Мозг, конечно, понимал, что всё это – рисованные картинки, пусть очень качественные и натуралистичные, а вот телу, похоже, было пофиг на виртуальность японской эльфы.
На мне было нечто вроде семейных трусов – стандартной одёжки персонажа, лишённого всяческой экипировки. Но вот демонстрировать их девушке мне не хотелось.
– Ну, и где она? – вырвал меня из раздумий голос Касуми.
Прелестная эльфийка мило улыбалась, вот только в голосе сквозил арктический лёд. Злые, обиженные глазки с упрёком смотрели на меня из-под пушистых ресниц. Левый уголок рта девушки несколько раз дёрнулся, отражая её настоящие эмоции, и губы снова застыли в кукольной, притворной улыбке.
– Кто? – на всякий случай уточнил я, подумав, что Касуми говорит о Богине Элении.
– Камера, – ехидно ответила мне эльфа. – В какую сторону мне помахать, чтобы меня наконец выпустили из этого дурдома? Ты хотя бы намекни – сколько мне ещё строить из себя хорошую девочку?
«А ты, разговаривая на чистом русском языке, почему-то не утрудила себя даже намёком, откуда у тебя это внезапное знание…» – подумалось мне.
– Хм… – отбросив шкуру, я встал и, не боясь более смутить её, направился к своим вещам. – Так ты думаешь, что всё это – телевизионный розыгрыш? А я, значит, актёр?
– А что это ещё может быть? – фыркнула эльфийка, спрыгивая с койки, заводясь с каждым следующим словом и переходя на крик. – Ты меня дурой-то не считай! Я не вчера родилась, мистер, так называемый «русский»! Думаете, если я…
Девушка запнулась, как будто чуть не сболтнула лишнего, и продолжила.
– Я что, по-вашему, дикая совсем, никогда в жизни подобных шоу не смотрела? Все эти тошнотворные розыгрыши с подставами и издевательствами над людьми! – Девчонка вскочила и в ярости топнула босой ножкой. – Немедленно освободите меня! Я за два прошедших дня уже видеть этих ваших крашеных карликов не могу! Или кто это? Роботы? Плевать! Моя семья засудит ваш канал за похищение человека, за издевательства и за нанесение травм! Да я чуть было кровью не истекла – а вы, сволочи… А вы!
Касуми прорвало. Она кричала, переходя на визг, и в конце концов, схватив баклер, метнула его в меня, целя не иначе как в голову. Я увернулся, хотел было что-то сказать, чтобы успокоить разбушевавшуюся дочь самурая, но не успел. Разъярённая девушка фурией накинулась на меня с кулаками, нанося удары не только руками, но и своими соблазнительными ножками, совершенно не смущаясь того, насколько интересные виды открывались моему взору.
«А ведь девчонка неплохо дерётся! Чувствуется хорошая школа», – подумал я, в очередной раз уклоняясь от маваши гери, нацеленного точно мне в челюсть. Стройная, худенькая эльфа ловко орудовала своими длинными ногами, один за другим нанося сильные удары в область головы, солнечного сплетения и паха.
Азиатская валькирия вполне могла бы дать отпор любому невооружённому грабителю или насильнику. Наверное, даже мне пришлось бы немного попотеть, столкнись я с Касуми на тёмной московской улочке. После свадьбы я забросил интенсивные тренировки, а сидячий образ жизни, работа перед монитором компьютера и питание фастфудом не способствовали поддержанию хорошей формы.
Однако сейчас на меня работала система. Завышенные, даже без бонуса от доспехов, характеристики и десятый уровень персонажа-легенды помогли бы мне легко одолеть девицу, не имей я в реальной жизни навыков рукопашной. Наверное, помогли бы…
Лента над головой девушки быстро налилась ярко-алым цветом. Невидимый контролёр Ортена сочёл действия японки по отношению ко мне агрессивными, а потому запятнала её «Кровью невинных», предупреждая, что нападение ничем не мотивировано, а за убийство последует неотвратимое наказание. Вот только Касуми не видела своего интерфейса или просто не знала о его существовании.
– Что вы мне вкололи, чтобы приволочь сюда? Да если окажется, что вы… – Она аж задохнулась, сбивая дыхание и сильно покраснев. – Пока я без сознания была… Мой папа вас!
Я снова ушёл с линии атаки и в пару шагов оказался за спиной у эльфийки. За весь бой, больше напоминавший партнерский спарринг в каком-нибудь клубе карате, я ни разу не ударил её.
Во-первых – девушек бить нехорошо. Неправильно это, не по-мужски! Передо мной сейчас была не игровая моделька женского персонажа, а вполне себе реальный человек – точнее, эльф, способный ощутить боль. А во-вторых – я не без оснований боялся просто убить хрупкую азиатку с одного-единственного шлепка.
Перехватив локоть, которым она попыталась нанести мне удар со спины, я, как мог, аккуратно зафиксировал её руку и столь же бережно заломил за спину, после чего быстро уложил шипящую девушку на свою лежанку, прямо на ворох пахучих шкур на полу, мягко придавив поясницу коленом.
– Пусти, сволочь! Больно!
– Поговорим? – спросил я, слегка ослабляя зажим.
– Подонок! Подлец! Негодяй! Ну, давай, делай своё чёрное дело! – ещё яростнее забилась Касуми. – Скотина!
– Не брыкайся, сама же себе больно делаешь, – предупредил я, видя, как с каждым рывком полоска её жизни убывает на пару процентов.
– Теперь ясно, для чего твои боссы наняли иностранца. Порнушку решили снять. Отца шантажировать будете! – взвизгнула эльфа. – Думаешь, спрячешься в своей Сибири, и тебя не найдут? Да у тебя всю оставшуюся недолгую жизнь земля под ногами гореть будет!
– Нужна ты мне, как снег верблюду, – настала моя очередь злиться. – Тоже мне, цаца косоглазая. Не моя ты принцесса на белой лошади!
Касуми, слегка ошалев от подобной тирады, последний раз дёрнувшись, обмякла и только сердито сопела, уткнувшись лицом в меховое ложе.
– Драться больше не будешь? – осторожно спросил я через несколько секунд.
– Не буду, – нехотя буркнула девушка.
– Вот и славно.
Отпустив эльфу, я предусмотрительно ретировался к своим вещам, продолжая тем не менее наблюдать за ней. Касуми не шевелилась; лежала на животе, повернув голову в мою сторону, настороженно следя за мной своими огромными, совсем не азиатскими глазами.
– Так как ты умудрилась выучить русский язык? – повторил я вопрос, надевая подлатник. – Или просто прикидывалась интуристкой?
– Не знаю я вашего языка и никогда не знала. – Девушка медленно села, подтянув под себя ноги, и попыталась привести в порядок растрепавшиеся светло-соломенные волосы. – Больно он мне нужен…
– Как же ты тогда на нём так лихо разговариваешь-то?
– Хватит мне мозги пудрить… – вновь начала закипать Касуми. – Я за последние два дня ни слова из вашей иностранной тарабаршщины не слышала и разговариваю сейчас на японском. И ты – тоже, на диалекте Западного Канто.
– Сомневаюсь, что в японском языке есть слово «тарабарщина», – хмыкнул я. – Неужели ты как-то включила режим голосового перевода. Хотя нет, автопереводчик не делает ударений в словах. Во всяком случае, в роликах был довольно механический голос…
– Слушай, как там тебя… русский, – тяжело вздохнула девица. – Хватит уже этой комедии. Тебе, может быть, и весело, а мне – нет. Я устала от этой грязи. Мне нужно в ванну, и если я пропущу ещё один день в колледже, отец будет в ярости! У меня и так с оценками не очень. Если вам от меня ничего такого не нужно. Так отпустите уже!
– Кто бы меня отпустил. – Я похлопал рукой по наплечнику, проверяя, хорошо ли подтянут ремень, и прислушиваясь к себе. – А вот, кстати, в туалет тебе, например, не нужно?
Я только сейчас понял, что мне самому давно не хотелось сходить по нужде. И это несмотря на то, что в Гробнице Графа Лурка я умял приличное количество бутербродов и прикончил в одно горло целую бутылку вина.
– Что? – вновь взбеленилась эльфа, но тут же осеклась. – Нет, не нужно… Давно уже…
Повисла неловкая пауза. Я продолжал облачаться в доспехи, а девушка с потерянным видом смотрела в пол.
Это было странное ощущение. Я никогда в жизни не носил настоящих рыцарских лат и уж тем более не догадывался, как правильно и в какой последовательности их надевать без посторонней помощи. Не знал и точного названия элементов – до того момента, как меч старого Барона отсёк его голову. После чего я просто взял и напялил на себя его броню, так же просто и машинально, как ежедневно влезал в джинсы или зашнуровывал кроссовки.
Этот ремешок продеть в эту скобку, здесь подтянуть, а вот этот элемент брони надевается после того. Латы сидели на мне идеально, словно и не были с чужого плеча, а руки проделывали всё автоматически. Но ровно до тех пор, пока я не начинал задумываться над тем, что, собственно, я делаю?
– Красивый… – печально воззрившись на меня, сказала Касуми.
– Мм?..
– Реквизит у вас красивый. Смотрится всё совсем как настоящее.
– Да? – Я покосился на свои руки и грудь.
На мой, не особо искушённый в вопросах исторического костюма взгляд, латы древнего Барона ничем не напоминали те рыцарские доспехи, которые я видел в музеях и кино. Это был скорее некий дизайнерский изыск, мало похожий на свои реальные прототипы, да ещё и изготовленный при помощи самых современных технологий, о чём я не преминул сообщить немного успокоившейся эльфе.
– Ну, вам, русским, виднее. Это же ваши предки ломали копья на рыцарских турнирах, постоянно ходили в железе и не мылись годами…
– У тебя точно оценки не ахти, если ты Западную и Восточную Европу путаешь, – пробурчал я себе под нос.
– Нам на лекциях про вашу дикую Россию особо не преподают, – огрызнулась Касуми.
– Зря не преподают. Кстати, со слухом у тебя всё очень даже неплохо. Эльфийские ушки делают своё дело…
– Да это силикон обычный! Хватит меня подкалывать! Я не снимала их, потому что думала – это какое-то шоу! Надеялась, что режиссер вменяемый и скоро меня отпустят! – Девушка схватила себя за ухо и резко дёрнула. – Ай! Больно!
– Не отрывай себе уши. Они настоящие. Я уверен, что и волосы тоже.