Вообще, конечно, безоговорочно верить сарафанному радио не следовало. Но если подумать – шаг вполне разумный, при условии того, что вокруг нас не запрограммированные на выполнение подобных действий НПС.
Допив одним махом остатки пива в кружке, надо сказать, напиток был божественным, куда там немецкому и чешскому пойлу, а тем более отечественному эрзацу, я поднялся со своего кресла. Подойдя к стойке для доспехов, на которой сейчас покоились мой плащ и меч, хотел было нацепить их на себя, дабы спуститься в питейный зал и пообщаться накоротке с хозяином, пока у того не очень много народа, но вдруг на периферии зрения всплыла строка моего иллюзорного чата.
«Вань, привет, ты здесь?»
«Рольф! Рудольф, дружище! Как я рад тебя слышать… читать!»
Я с шумом уселся обратно в кресло и, подхватив со столика кружку, вновь наполнил её пивом. Поход на первый этаж откладывался.
«Рольф! Ты видишь мои ответы?»
«Да! Вань! Как хорошо, что я до тебя достучался. Я у тебя дома! Твоя мама рядом стоит. У неё всё хорошо. Предаёт тебе привет…»
«Скажи ей, что у меня тоже всё нормально!» – соврал я.
«Она рядом, читает чат. Вань ты уж прости, что я позавчера тебе не поверил, к тому же ты говорил, что тебя…»
«Ничего, замяли… Со мной всё в порядке. А в случившееся я и сам до сих пор не верю. Это какой-то бред! Что у вас слышно? Я тут уже несколько людей с подобными проблемами встречал…»
«У нас здесь ужас что творится. Люди исчезают по всему миру! Только в России зафиксировано почти десять миллионов пропавших без вести за три дня».
Чего? Откуда такая нереальная цифра? Народу-то у нас, конечно, много в игры играет, но я никогда не поверю, в такое количество подписчиков хардкорных «Хроник».
«Рольф, ты ничего не путаешь?»
«Нет!»
«Это по официальным данным?»
«Да. Большинству исчезнувших от десяти до сорока лет, и знаешь, что я думаю?
«Что?»
«Что реальная картина намного хуже. Ведь это только те, чьи родственники обратились с заявлением об исчезновении близких в полицию за последние три дня. Журналисты кого только не обвиняли. От правительства до инопланетян».
«Ну, это они умеют!»
«Затем кто-то выяснил, что подавляющее число пропавших играли в «Хроники». Кто-то видел своих знакомых в онлайне и даже переписывался с ними».
«И что в итоге?»
«В итоге у нас здесь творится жуткий бардак. «Weightlessness Inc.» обвинили в международном терроризме, похищении людей и неуплате налогов. Американское ФБР вчера вечером накрыла их центральный офис в Далласе. Наша ФСБ устроила маски-шоу в московском офисе. Захваты показывали в прямом эфире, и все увидели, как наши спецслужбы дружно облажались».
«В смысле? Они не при делах?»
«В смысле нет на самом деле никаких офисов!»
«Это как?»
«А вот так! Стоят пустые бетонные коробки с красивым фасадом, богатым ресепшном и парой комнат для переговоров. Ну, те, которые на фотках с презентаций показывали. А внутри – голые стены и сантиметровый слой пыли».
«И всё? А сервера? А…»
«Нет никаких серверов! Вообще! Игра-то, оказывается, чисто клиентская!»
«Это… Это как?»
Я чуть было не пролил на себя пиво.
«Как такое вообще может быть? Она же многопользовательская, для подключения ведь нужна сеть! Да, блин, мы же с тобой вместе бегали!»
«А вот фиг его знает! Никто ничего не понимает. Думаешь, я не помню предупреждения о разорванном соединении? Помню. Да вот только сеть, как видишь, – теперь не нужна! Интернет в большинстве стран мира не функционирует уже вторые сутки! А люди продолжают играть, как ни в чём не бывало, и исчезать…»
Мне вспомнились друидка и воин с секирами, которые, похоже, ничего не знали о произошедшем в реальном мире.
«Дурдом! И что? В офисах, значит, вообще ничего не нашли?»
«Только надписи на стенах».
«Что за надписи?»
«Секунду… фотку открою!»
«Возрадуйтесь, заблудшие! Исход начался! Слава Квензитаэрунуэ! Время и Слава!»
«Квензитаэрунуэ… блин, язык сломать можно!»
«Ага. Мария Васильевна спрашивает: здоров ли ты, всё ли у тебя нормально, не наделал ли глупостей?»
«Передай, что… – Я резко вспомнил о том, что мама сейчас всё это читает. – Мам у меня всё хорошо. Не волнуйся».
«Мария Васильевна говорит, чтобы ты за неё тоже не беспокоился. Да и я с Серым – поможем, если что…»
Серёга Лаптов был моим другом детства, вместе с которым я учился в школе для детей младшего офицерского состава тогда ещё КГБ СССР. В отличие от Рудика, с ним мы познакомились позднее – в начале двухтысячных, в период активного увлечения первыми спираченными нашими умельцами у корейцев ММОРПГ.
Серый был полной противоположностью Рольфа. Широкоплечий, невысокий и очень серьёзный, спортсмен и последователь здорового образа жизни. В отличие от непутёвого меня, Лаптов не стал кочевряжиться, послушался совета родителей и вместо того, чтобы отправляться в свободное плавание, выбрал продолжение семейных традиций. К своим тридцати годам он уже многого добился и стал довольно значимой фигурой в отечественных структурах госбезопасноти.
«Слушай, а ты Серёге про меня говорил? Он вообще в курсе произошедшего?»
«Говорил, конечно. Хотя дел у него сейчас невпроворот. Знаешь, сколько правительственных детишек в одночасье исчезло. Говорят, у Самого… кто-то там пропал. Только это песчинка в море, по сравнению с остальными проблемами. Под большими людьми земля горит, так что у нашего Серого всё хуже, нежели у его тёзки Гендальфа в копях Мории».
«Ладно – главное, чтобы он был в курсе».
«Понятное дело. Слушай, у меня есть одна… личная просьба».
«Какая?»
«Понимаешь ли, я со вчерашнего дня не спал, держусь на энергетиках. Может быть, это блажь, но я теперь спать просто боюсь… Точнее, того, что случится, когда я проснусь. Ну, в смысле, что я как ты… А там… Я ведь с релиза играю! Все, кто со мной начинал, уже где-то там! Так вот, я поживу немного у твоей матушки? Сам понимаешь, боязно одному оставаться… Если что, она не против!»
«Да живи, конечно!»
«Договорились. Ну, тогда до связи? Ты, кстати, где сейчас обитаешь?»
«В Крёнингсбурговке. Знаешь такую деревеньку?»
«Знаю. Ладно, Вань, если что – я на связи. Отбой».
«Отбой!»
Закрыв глаза, я с тяжёлым выдохом откинулся на спинку кресла.
Глава пятнадцатая
– Указом Министерства Дорог и Трактов, грузовое и пассажирское сообщение между населёнными пунктами… – затараторил давно заученную фразу НПС-клерк на дилижансной станции, стоило только мне войти в дверь, но, подняв глаза, расплылся в приветливой улыбке. – А, мастер Вальдер! Вы так быстро вернулись… Удачно всё прошло?
– Да, – кивнул я, снимая с головы опостылевший шлем. – Больше проблем на стойбище у вас не будет. Собственно, как вы и предполагали, это были жители лесного поселения Крацвер.
– Надеюсь, вы их не…
– Нет, всего лишь провёл воспитательную беседу, – подхватив по дороге стул, я поставил его перед рабочим столом клерка и со вздохом опустился на него. – Вот долговая расписка от их старосты. У них там продукты все резко попортились, а охотники из леса должны вернуться только в конце этой недели. Вот мужики собрались и решили забить одну из ваших лошадей. Думали, что, раз их много, никто пропажи и не заметит.
Порывшись в сумке, я положил на стол перед собеседником замызганный старый пергамент. На одной его стороне красовалась физиономия какого-то «калеченного», с текстом: «Их разыскивает Королевская Стража», а с другой неровным почерком были выведены обязательства от лица жителей деревни «Крацвер» возместить ущерб, нанесённый ими Имперской Дилижансной Службе. Под текстом был нарисован размашистый крестик-подпись и отпечаток большого пальца старика.
– Вот и замечательно! – улыбнулся мне клерк, смахивая расписку в ящик стола. – А вот ваша награда.
Из пустоты появился пергаментный свиток и с тихим шелестом упал на стол чиновника. Подобрав его и развернув, я прочёл одну-единственную имевшуюся на нём строку:
«Выполнено задание с неидентифицированным id (error #27894): Получено 8973 единицы опыта».
Посланий от Элении Бранковны в этом, как и в десятке других полученных мною за последнее время системных свитков, – не было. Богиня не давала о себе знать с самого момента получения мною «Терминатора», и, честно говоря, после той россыпи сообщений, что приходили мне от неё ранее, эта тишина заставляла меня немного нервничать. Не из-за исчезновения самой небожительницы – нет! Что с ней станется. Туманным мне казалось моё будущее, ведь именно о моём пребывании в статусе персонажа-легенды Эления собиралась договариваться со своим грозным предком…
На стол передо мной лёг небольшой кожаный мешочек, туго набитый новенькими золотыми рублями. Считанные проценты от стоимости съеденной жителями Крацвера коняшки, но очень нужные нам с Касуми для дальнейшего существования. Шёл третий день с момента нашего заселения в местный трактир, а мои и без того скромные финансы были уже на исходе. Японка со своим третьим уровнем, понятное дело, мало чем могла мне помочь. В её распоряжении имелось от силы полтора золотых.
Проданное на местном рынке добро из наших сумок принесло нам ещё один золотой. Получившейся суммы вполне хватило бы на покупку двух билетов на дилижанс до Дианейры. Если бы ещё дороги были открыты. Вот и пришлось мне искать хоть какой-нибудь приработок, что оказалось не такой уж и простой задачей.
Во-первых, НПС как будто забыли о том, что одна из их основных задач в играх подобного типа – раздавать игрокам задания, за выполнение которых те будут вознаграждены деньгами, вещами и опытом. Многочисленные старушки, старички, домохозяйки и другие жители деревни, которые раньше просили каждого встречного выполнить для них что-нибудь по хозяйству, предпочитали делать всё сами, нежели платить пришлым, например, за принесённое с ручья ведро воды. Да и этих самых вёдер им требовалось теперь одно-два в день, а не по паре от каждого проходящего игрока.
Стража, торговцы и прочие люди, которые ранее выдавали разнообразные квесты на убийство разбойников, поиск пропавших коров, на расследования и прочие греющие сердце любого онлайнового игрока утехи, за которые тот мог получить свою копеечку, опыт и какой-нибудь полезный предмет, – также не спешили облагодетельствовать нас подобными радостями.
Все мы стали конкурентами. Те, кому повезло и кто успел урвать свой кусок пирога, – получали задание, и при его успешном выполнении оно уже никому не выдавалось. Банды разбойников не воскресали, чтобы вновь терроризировать окрестности торгового тракта. Разорённые волчьи и медвежьи логова так и оставались пустыми и заброшенными, а их бывшие обитатели более не беспокоили крестьянские подворья. Да и те же самые коровы – не клонировались неисчислимое количество раз и не бежали в массовом порядке в леса, в поисках какой-нибудь полянки, где в безопасности можно было дождаться игроков, ищущих их по просьбе взволнованных хозяев.
Можно сказать, что в Империи Дарея – как минимум, в этой деревне – разразился самый настоящий кризис. Со всех сторон в поселение стекались разноуровневые «провалившиеся» игроки, разделившие нашу с Касуми судьбу. Естественно, в первую очередь они шли в наш трактир, но мест в нём уже не было, а для тех, кто успел урвать себе комнату, хозяин ежедневно повышал арендную плату. Крёнингсбурговка же потихоньку превращалась в некий элитный бомжатник, в котором фотомодели и победительницы конкурсов Мисс Вселенная сожительствовали на улицах под навесами, во дворах и подвалах с Мистерами Вселенная, бодибилдерами, атлетами и смазливыми мальчиками с обложек женских журналов.
Опустошённые и растерянные, они просто не знали, что дальше делать и как им теперь жить. Многие из попаданцев готовы были на всё ради горсти медных монеток, и не удивительно, что потихоньку в их среде стали появляться зачатки криминала. Плюс ко всем этим напастям уже на второй день в деревню начали прибывать неведомо откуда взявшиеся в Дарее игроки других имперских рас. Срединные эльфы, эльфы-доречи и дворфы. Весь этот ядерный коктейль разбавлялся продолжавшими бегать по лесам, долам и весям «калеченными», которые порой ловко уводили у «провалившихся» выгодный квест, отчего то тут-то там вспыхивали стычки, чаще всего заканчивающиеся не в пользу застрявшего в Ортене человека.
– А у меня для вас приятная новость, мастер Вальдер, – как бы между делом произнёс клерк, когда я, забрав свои честно заработанные деньги, собрался уже уходить. – Сегодня, со второй половины дня, в нашей деревне вновь начинают работать все имперские службы…
Ещё одной проблемой, с которой мы, на пару с Касуми, да и всеми остальными игроками Дареи, столкнулись в эти нелёгкие дни, была невозможность пользоваться сервисами. Не только Дилижансная Станция прекратила свою работу и не обслуживала персонажей. Не работала Гильдия Авантюристов – двери и ставни её здания наглухо задраили, а изнутри не доносилось ни звука. То же самое было и с представительством Имперского Магистрикума – собравшиеся в его помещении учёные мужи не проводили процедуры телепортации и идентификации предметов, а в двух деревенских храмах не велись церковные службы.
Не работало большинство магазинов, не принимала просителей городская ратуша, закрытым стоял и офис Королевского Банка Дареи. Жизнь как будто остановилась и буксовала на месте, выжидая, когда наконец в высоких столичных палатах, дворцах и министерствах утрясут все свои дела власть имущие.
– …и скажу вам по секрету, коль уж у вас так оперативно и толково получилось выполнить наше небольшое поручение. С завтрашнего дня вновь открывается движение транспорта по имперским дорогам. Так что если хотите…
– Сколько, – только и спросил я, вновь подходя к рабочему столу клерка.
То, что пороки человеческого общества пришли в Ортен вместе с обновлёнными неписями, уже не было для меня секретом. А потому единственное, что меня сейчас интересовало, – сколько сверх суммы, требующейся для покупки билета в столицу, захочет положить себе в карман ушлый клерк.
– Двадцать два, – коротко ответил он, не отрывая взгляда от своих бумаг.
– Пятнадцать старыми, а остальное новыми, по курсу, – довольно жёстко сказал я.
– Идёт, – согласился чиновник и выложенные мной на стол деньги мгновенно исчезли в одном из ящиков. – Вот ваши билеты. Две штуки, на завтра на девять часов утра. Постарайтесь не опаздывать.
– Спасибо, – буркнул я, быстро проверив кусочки пергамента и убирая их в сумку.
– Значит, ждём вас завтра с вашей очаровательной спутницей… – улыбнулся мне на прощание клерк. – До свидания.
– До свидания, – попрощался я с чиновником, надевая шлем и выходя из здания станции на залитую солнечными лучами площадь.
– Подайте копеечку! – заныл мягкий женский голос слева от меня.
Бросив взгляд в том направлении, я увидел сидящую на земле в позе лотоса девушку-воина пятнадцатого уровня, со всклокоченными каштановыми волосами, из нормальной одежды на которой была только зелёная тряпка, повязанная поверх загорелых округлых бёдер.
– Подай копеечку, а я тебе сиськи покажу, – подмигнула она мне, видя, что я обратил на неё внимание, проведя рукой по пышному бюсту, еле умещающемуся в чёрном кружевном лифе.
Не отвечая, я прошёл мимо, девушка не стала хамить, как поступили бы многие на её месте, а только, тяжело вздохнув, привалилась к бревенчатой стене, ожидая нового клиента-дарителя, более щедрого, нежели я. Много их, таких полуголых красавиц-попрошаек, было сейчас на улицах Крёнингсбурговки. И история у всех примерно одинаковая: людям хотелось есть. Не знаю, можно ли умереть здесь от голода или жажды, да и выяснять особо не стремился, хотя уже знал, что смерть для «провалившихся» – явление временное и через какое-то время погибший возрождался на ближайшем кладбище.
Да – мы, попаданцы, остались бессмертными персонажами, в отличие от окружающих нас НПС, но проблем от этого у таких, как я, не убавилось, и первоочередными были голод и жажда. Они преследовали игроков, заставляя идти на необдуманные поступки – например, продавать за бесценок своё обмундирование, чтобы уже через день-полтора оказаться и без гроша в кармане, и без орудий для их получения.
Всем не поможешь, да и деньги теперь для нас с Касуми не нарисованные жёлтые пиксели, а нечто вполне осязаемое, от чего зависит наше с ней благополучие. Именно с такими мыслями я прошёл несколько шагов, а затем остановился, почувствовав себя самой настоящей сволочью.
Порывшись в сумке, я извлёк из неё одну из сохранившихся у меня буханок. Хлеб уже начал черстветь, чего раньше в игре с ним, конечно, не случалось. Повернувшись к воспрявшей духом девице, я протянул его ей.
– Это что? – спросила она, скорчив кислую мину.
– Хлеб, – холодно ответил я, уже предчувствуя дальнейшее развитие разговора.
– На хрена мне твой хлеб? – Девица смачно сплюнула на землю рядом с собой. – Засунь его себе знаешь куда?! Мне деньги нужны!
Бросив краюху в пыль перед её ногами, я развернулся, и, не слушая летящую мне в спину грязную брань, зашагал в сторону трактира. Зря остановился, зря обернулся и зря, видимо, каждый день, кушая вкуснейшие блюда приготовленные поваром в трактире, задумываюсь о тех, кто в этот момент голодным слоняется по улицам. И ведь многие бедствуют не оттого, что после провала в игру у них было меньше золотых, чем у меня, а по большому счёту от жадности.
Я своими глазами наблюдал, как в первый же день двое парней в питейном зале буквально обжирались местной пищей. В этом мире мы – «провалившиеся» – как бездонные бочки можем впихивать в себя сколько угодно. Нас не тянет в сортир, нам это просто не нужно. Сытость не означает, что следует закругляться, а еда настолько вкусная, что многие, утолив голод, просто не в силах остановиться. Мир – мечта гедониста, и если подумать – очень страшный мир.
Войдя в питейный зал таверны, я махнул рукой приветственно кивнувшему мне хозяину и, проскользнув между столиками, под завистливые взгляды некоторых игроков вошёл в дверь, ведущую в гостевое крыло, а оттуда уже взбежал по лестнице на второй этаж. Подойдя к нашей комнате, я постучал условленным стуком. Ответом мне была тишина.