Покуда Касуми отдыхала, я мельком огляделся. Местная архитектура, гибрид немецкого фахверка и русской избы, не блистала изяществом форм, зато отличалась завидным разнообразием. Классические деревянные срубы, плавно переходящие в каркасные конструкции: массивные башенки и лёгкие эркеры, черепичные крыши и крытые соломой скаты над хозяйственными пристройками. Высокие просторные крылечки с балками, украшенными ажурной резьбой, нарядные расписные наличники на окнах и белоснежные стены верхних этажей.
Создатели данного шедевра эклектики явно были далеки от понимания особенностей как европейского, так и славянского зодчества. Но при этом, являясь талантливыми людьми, постарались создать свой, неповторимый образ дарейской народной архитектуры, и нужно сказать, что у них действительно получился уникальный, ни на что не похожий стиль.
Пока девушка приводила себя в порядок и перевязывала алый плащ, превращая цыганскую юбку в нечто более презентабельное, я с интересом наблюдал за суетой мужиков, возводящих новое здание рядом с хоромами, однозначно ассоциируемыми мною с обиталищем деревенского старосты. Первый этаж, вместе с цоколем выложенный из круглых обтёсанных брёвен, был уже частично готов, и сейчас часть рабочих устанавливала каркасы второго и третьего, в то время как с другой стороны будущего терема с криками и руганью воздвигали массивную восьмигранную башенку-пристройку.
– Весело тут у вас. Не дай бог нам так же, – выдохнула эльфа, отстранившись от стены и с неприязнью поглядывая в сторону деревенских ворот.
– Не удивлюсь, если у вас сейчас всё ещё веселее. – Слова девушки почему-то задели меня за живое.
– Не злись! – Касуми, поправив челку, направилась в сторону здания, рядом с которым красовалась вывеска с кружкой и вилкой. – Я просто первый раз вижу такое в «Хрониках».
– На многое ли ты за день игры насмотреться могла?
– И то верно, – задумчиво произнесла девушка, указывая на крыльцо трактира. – Это, наверное, изакая?
– Не знаю, что такое изакая.
– Заведение, где можно поесть или снять комнату на ночь.
– А, ну да, – кивнул я. – Оно самое.
– Значит, нам туда, – улыбнулась эльфийка, ловко подхватив меня под руку и прильнув к моему локтю грудью.
– Ты чего?
– Терпи, ронин, самураем станешь, – прошипела Касуми. – Я, несмотря на свой уровень, уже научена тому, что даже в игре девушке не стоит показываться в подобных местах в одиночестве.
– Ну, так просто бы вместе вошли. Зря ты это…
– Ага! – фыркнула Касуми. – Меня Такеда на первом уровне в такое злачное место притащил… Еле целой выбралась.
«Уже Такеда? Не Такета и не Такеру?» – мысленно хмыкнул я, всходя на крыльцо и толкая тяжёлую деревянную дверь.
Как можно постоянно путать имя своего парня? Или она говорит то никнейм, то имя, то фамилию? Может он Такеру Такеда, широко известный в узких кругах как «Такета».
В любом случае печальный опыт девушки сводился, наверное, к какому-нибудь скрытому социальному заданию, связанному с происшествием, активирующемуся, если в группе имеются разнополые персонажи. Что-то вроде спасения подруги от домогательств пьяных сельских самураев. Читал я, что встречались в «Хрониках» такие вот странные квесты, особенно в странах, где правительство активно боролось с низким уровнем социализации в молодёжной среде.
Трактир встретил нас безразличием, несмотря на переживания эльфы, крутившей своей красивой головкой на каждое подозрительное движение или шорох. Суровые дарейские мужики пили медовуху, пиво, а то и чего покрепче, мало обращая внимания на незнакомцев, соизволивших посетить их любимое заведение.
Вообще, в Крёнингсбурговке люди должны быть привычными к гостям. Деревня находилась недалеко от широкого торгового тракта и являлась основным пулом Гильдии Авантюристов для окрестных земель. Так что вряд ли здесь приятно было устраивать ссоры с путешественниками или приставать к женщинам в сопровождении закованных в броню рыцарей.
Заметив мой взгляд, один из бородачей ухмыльнулся и приподнял в приветственном жесте огромную кружку. Я по привычке ответил движением кулака, как будто чокнувшись на расстоянии, и работяга, радостно крякнув, присосался к своей посудине, сверкая довольными глазами поверх деревянного донышка.
– А здесь ничего, – прошептала Касуми и, на долю секунды опередив меня, крикнула владельцу таверны: – Две комнаты и завтрак!
Мужики дружно заржали, а хозяин заведения, проигнорировав удивлённо оглядывающуюся девушку, посмотрел на меня.
– День добрый, мил человек, – сказал я, как и положено было разговаривать с подобными персонажами в дарейских деревнях.
– И вам того же, господин. Чего изволите?
– Комнату на двоих, и что там у вас есть покушать?
– Окрошка, рагу телячье с картошечкой, рулька свиная с яблоками, рыба запечённая, салатики с заморскими травками ещё есть, если желаете.
– Две окрошки. А рыба какая?
– Осётр под клюквенным соусом.
– И его. – Я взглянул на надувшуюся Касуми, ушки которой обиженно поникли. – Рыбку будешь?
– Буду! – буркнула она и, подумав, добавила: – И салат ещё.
– Ещё рыбу и два салата.
– Будет исполнено. Выпить чего-нибудь желаете? Квасок свежий, морс брусничный с мятой, кисель малиновый, вино, бражка, пиво.
– Мне пива, бочонок, – быстро выбрал я. – И графин морса…
– Мне тоже пива, или лучше вина, – перебила меня девушка.
– И графин морса для дамы, – настойчиво повторил я, не горя желанием спаивать азиатских студенток, которым до двадцати одного года категорически нельзя.
– Будет исполнено, сударь, – степенно поклонился хозяин, а хмурая словно туча эльфа саданула мне локотком под рёбра и тут же зашипела от боли в отбитой о кирасу руке. – Вы в старых или в новых деньгах оплачивать соизволите?
– А что, уже и новые появились?
– А то!
– Тогда в старых.
Единая валюта с золотым стандартом была раньше нормой во всём игровом мире. На всех материках и островах. У светлых и у тёмных деньги были тем ресурсом, который не требовал пересчётов или обмена, куда бы ни занесло твоего персонажа. И вот тебе на! Помимо всех странностей, случившихся после моего «провала» и быстрого превращения Королевства Дарея в Империю, была проведена ещё и денежная реформа.
– С вас золотой, сорок сержиков и три рыжих.
Хм. Дороговато. За семь дней игры к шестому уровню у меня накопилось всего-то двадцать золотых, которые я выбил с монстров и заработал, продав парочку очень неплохих предметов. Вообще навар был за сотню, но, получив деньги, я окунулся в мир трат и инженерии, а потому просадил большую часть имеющихся у меня финансов на создание проклятого парового ружья.
Серых, сержиков, или серебрушек, – то есть серебра, у меня имелось в достатке, а рыжиков – медных монеток размером с отечественные два рубля – не так уж и много.
Кстати, серебро в игре было даже более ценно, чем золото, из-за продвинутой социальной составляющей. Неигровые персонажи требовали за свои услуги оплату серебром, в церквях принималось исключительно серебро, а не «презренный металл». Да и вообще – чтобы прикупить у уличного торговца какое-нибудь угощение и, съев его, получить краткосрочные бонусы за сытость, нужно либо много меди, либо несколько серебрушек.
– А в новых это сколько будет? – полюбопытствовал я.
– Девяносто девять серебряных копеек, – осклабился тавернщик.
«Копеек, значит…».
– Вот вам два золотых. Пусть будет задаток, на случай если что-нибудь понадобится. – Жадничать в нашем положении не стоило. – Вы же последние новости знаете? Поделитесь со мной потом, что в округе творится?
– Всенепременно. Как у вас будет время. – Хозяин стрельнул глазами на Касуми. – Так сразу.
– Вот и договорились. Покажите нам наши комнаты.
– Секунду, – слегка поклонился хозяин. – Эй, Прошка! Господина c путаной в двадцать пятый!
Невысокий паренёк лет четырнадцати быстро довёл нас до нашего номера, дверь которого, за исключением таблички с цифрой, прибитой гвоздём с огромной шляпкой на полотно, ничем не отличалась от всех остальных. Как на первом этаже, так и на втором.
– Отдыхайте, господин, – вежливо поклонился парень, покосившись на эльфу, и быстро скрылся, стуча деревянными каблуками по лестнице.
– Залепить бы тебе пощёчину, да руку о твой шлем отбить не хочется, – прошипела девушка, отстраняясь от меня и потирая ушибленный локоть.
– За что? – возмутился я, открывая дверь ключом, который сам по себе возник у меня в руке, стоило поднести её к замочной скважине.
– За номер на двоих. – Японка, оттолкнув меня в сторону, первой вошла в комнату. – Да меня проигнорировали, как будто я – пустое место! А ты! Ты!
– А я тебе говорил, что не нужно так ко мне прижиматься, – ответил я Касуми, закрывая за собой дверь. – Ты пойми! Для НПС мы с тобой не игроки. Они воспринимают нас как себе подобных. Была бы ты игроком тебе бы обязательно ответили… А так…
Я вспомнил происшествие у ворот и поморщился. Вот не знаю – могут они или нет, но то, что охрана даже в обычной деревне не должна просто так нападать на игроков, это факт.
– Я это понимаю, но всё же! И вообще – кто такая «путяня»?
– Эм… Путана? Путана – это проститутка, по-итальянски вроде. Есть в игре такая «фишка» – пригласить девочку-НПС на ночь в свой дом или в таверну, если при регистрации аккаунта ты указываешь возраст выше восемнадцати лет…
– За кого! – Голос Касуми взвился до небес. – За кого он меня принял?!
– За гейшу. В зеркало на одёжку свою посмотри! – ответил я и тут же пожалел о том, что вообще открыл рот.
От запущенного в мою сторону стула пришлось уходить перекатом, но вот второй предмет мебели, превращённый в метательный снаряд, попал в цель, разлетевшись о подставленный мною наплечник. Откуда вообще столько силы у хлюпика-спиритуалиста третьего уровня?
– Да успокойся ты! – рявкнул я, поднимаясь с пола. – Бешеная уховёртка, блин.
Стереотипное поведение этой девчонки, как будто скопированное с творений аниматоров Страны восходящего солнца и проявляющееся в соответствующих пикантных моментах, – уже откровенно раздражало. Если в первый раз, когда мы находились в логове гоблинов Жамг-Жамг, эта ушастая полезла в драку, я ещё мог списать всё на шок или истерику, то сейчас рукоприкладство было настолько спонтанным, что я начал сомневаться в психической стабильности девушки.
– Гейша – это не проститутка. Проститутки зовутся юдзё. – Внезапно успокоившаяся Касуми тяжёлым взглядом обвела комнату и со вздохом присела на краешек кровати. – Так почему ты не заказал два раздельных номера.
– Так за тобой следить проще и внимания со стороны НПС меньше, – неохотно ответил я, отряхивая плащ от древесных щепок.
– Поясни, – нахмурила бровки эльфа. – Это зачем тебе за мной следить?
– А что тут пояснять? Если ты не заметила, то за последние несколько дней НПС-персонажи резко поумнели. Мне произошедшая с ними перемена непонятна, и она мне не нравится! Для игры это бесполезная «фишка», к тому же уже сейчас мешающая людям.
– А при чём тут комната?
– При том. Представь себя хозяйкой постоялого двора. Глубинка Японии…
– Эй!
– Да-да! – настойчиво надавил я. – Век этак шестнадцатый. Заходит к тебе в заведение самурай с висящей на нём полуголой девицей… Этой вашей юдзё, и при этом блондинкой европейской наружности, а требует два одноместных номера. Тебе ничего не кажется странным? А, ну да. Ко всему прочему, сёгунат уже постановил гнать белокожих дьяволов с островов.
– Это было в семнадцатом веке, – гордо проинформировала меня эльфа.
– Не важно, в каком! Просто представь себя на её месте.
– Я бы, наверное, их сдала. Покрывать таких гостей себе дороже, – подумав ответила эльфийка, а затем ехидно добавила. – Правда, если бы самурай заказал одну комнату и сразу попросил поделиться с ним информацией о том, что происходит в провинции, я бы всё равно их сдала. Да ещё и лучшего бегуна послала бы с доносом.
Блин. А ушастая-то права. Как бы не вышла нам боком эта моя промашка.
– Мда… Раунд за тобой. Если…
«Лопнула одна из ваших Нитей Судьбы! Оставшееся количество: 43»
От внезапно раздавшегося стука в дверь, я метнулся к Касуми как подорванный, закрывая её собою и с рычанием выдёргивая меч из ножен, входя в свою неумелую боевую стойку. Знаю я эти чёртовы ниточки, ничего хорошего это сообщение с собой не несёт. Если оно появилось прямо здесь и сейчас, что-нибудь да случится, и лучше мне быть готовым к…
– Ты чего?! – возмущённо воскликнула девушка. – Совсем крыша поехала?
– Приготовься, сейчас что-то произойдёт.
Настойчивый стук повторился.
– Да! – крикнула Касуми, спрыгивая с кровати.
– Ваш заказ, господа, – ответил из-за двери мелодичный женский голос.
– Одну секунду. – Обежав меня по широкой дуге, бросая в мою сторону издевательские взгляды, эльфийка на цыпочках подлетела к двери и, прежде чем я успел её остановить, с щелчком открыла замок.
Скрепя зубами от досады, я быстро осмотрел нашу комнату. Простенькая обстановка: стол, обломки стульев, комод и высокий двустворчатый шкаф. У дальней стены между двух окон приземистая двуспальная кровать с паланкином, диван и два кресла, разделённые круглым чайным столиком.
– Ой! – Обряженная в синенькое платьице и белый передник молоденькая горничная, широко открыв глаза, застыла на пороге, с ужасом глядя в мою сторону. – Я помешала… – пролепетала она, делая маленькие шажки назад, явно готовая немедленно пуститься наутёк.
С какой-то стороны её можно было понять. Юной селянке трудно было сохранить невозмутимость, увидев внезапно перед собой жутковатого типа в чёрных доспехах украшенных черепами, с огромным обнажённым мечём наизготовку. Тем более что, судя по приёму, оказанному нам владельцем таверны, ожидала она немного другого – возможно, уже очень интимного зрелища…
– Там еда… А вот… Готово всё было, меня вот мастер Дагентон прислал, и… – замямлила она, стремительно бледнея, когда взгляд её мазнул по валяющимся на полу обломкам мебели.
– Да не пугайся ты так, – ласково заговорила Касуми, с воодушевлением посматривая на уставленный тарелками и блюдами аккуратно сбитый столик на колёсиках, – этот дуболом просто показывал мне, как круто он может выглядеть!
Не дожидаясь ответа горничной, эльфа приподняла один из блестящих, начищенным металлом колпаков, и по комнате разлился божественный запах отлично приготовленного рыбного блюда.
– Восхитительно! – прошептала девушка, жмурясь от удовольствия. – Рыбка! А то меня от мяса уже воротит…
Видя, что нам вроде бы ничего не угрожает, если, конечно, еда не отравлена, я убрал меч в ножны и, отстегнув ремешок под подбородком, снял шлем.
– Но стулья… – прощебетала работница трактира, на бледные щёчки которой быстро возвращался здоровый румянец.
– А, это я! – беззаботно махнула рукой эльфа, с подозрением поглядывая на залитую квасом и обильно посыпанную зеленью окрошку. – Споткнулась, а они у вас хрупкие оказались. Ты уж принеси нам другие, а эти мы вам оплатим.
Произнесла это японка с такой легкостью и пренебрежением, как будто это обыденная ситуация и крушить мебель в гостиничных номерах для неё в порядке вещей. Как ни странно, горничная легко приняла её оправдание, вкатила в номер свою тележку и, сделав лёгкий книксен, удалилась.
– Эх ты. Великий конспиратор эпохи Эдо… – насмешливо бросила мне девушка и, указав пальчиком на окрошку, произнесла: – Не знаю, что это такое, но я этого есть не буду!
* * *Прикрыв глаза и сыто рыгнув в кулак, я сцедил себе из бочонка очередную кружку пива и блаженно развалился в кресле. Оккупировавшая после плотного завтрака кровать Касуми, несмотря на все свои первоначальные возражения уплетавшая окрошку за обе щёки – так, что за длинными ушами хрустело, уже давно мирно спала, посапывая во сне.
Сломанные стулья обошлись мне ещё в два золотых, и, хотя я был уверен, что радушный хозяин завысил цену как минимум в три раза, я особо не возмущался. В конце концов, привлекать к себе излишнее внимание из-за пары пригоршень серебра мне было не с руки.
Сейчас же я сидел, погруженный в раздумья, меланхолично уничтожая запасы хозяйского пива и размышляя то ли о бренности бытия, то ли о пресловутых Нитях Судьбы. Когда крепкий паренёк, видимо дворовый рабочий, притащил новые стулья, а осмелевшая горничная ловко орудуя метёлкой, очистила пол в нашей комнате и вышла, мы с Касуми наконец остались одни. Японка, прежде чем накинуться на еду, в ультимативном порядке потребовала от меня объяснений моего странного поведения.
Не видя смысла скрывать что-либо, я рассказал ей об этих самых Нитях и о тех неприятностях, которые обычно сваливаются на мою голову после появления сообщения о том, что лопнула одна из них. В итоге быстро выяснилось, что при вызове справки на характеристике «Удача», ей так же показывается сообщение о наличии у неё этих самых Нитей. Причём общее значение их равнялось двенадцати, вот только она ни разу не видела предупреждения о том, что у неё лопнула одна их них.
А бренность же бытия заключалась в том, что отправленный по моей просьбе на дилижансную станцию сынок тавернщика вернулся с известием о том, что по распоряжению Имперских властей торговый тракт временно закрыт для перемещения по нему гражданских повозок. На станции отказались назвать мальцу точную причину этого решения, но на рынке говорили о том, что уже второй день по всем дорогам Империи в спешном порядке передислоцируют войска. Вроде бы одна соседка слышала от другой, которая в свою очередь узнала от какого-то мелкого чинуши, что, по заключённому недавно Коронному Договору, военные гарнизоны в срочном порядке переукомплектовываются представителями всех входящих в состав нового государства народностей.