Над моею головою завозились, и в арык посыпался песок – кто-то полз по самому краю.
– Так?
– Да, сэр, так будет в самый раз.
– Давайте, Роберт, поторопите нашего полосатого хозяина здешних мест, чтобы он не слишком уж медлил. Тут не его лавка, и мне не нужно показывать товар со всех сторон. Все, что требуется, я уже и отсюда хорошо разглядел.
– Отчего же полосатого, сэр?
– А вы на его морду смотрели?
– М-м-м… как-то не довелось, сэр… Я же не разговаривал с ним так близко, как вы. Мы ведь так и просидели в горах всё то время, пока вас не было. А сюда нас вели, как помните, без него. Да и здесь, пока я готовил камеру, прозевал ваш с ним разговор.
– Ну да, действительно, это я как-то упустил… У него два кривых шрама на лице, такое впечатление, что отсутствует кусок щеки. Говорит – в молодости подрался на ножах. Но на зоркости взгляда и меткости это не отразилось.
Со стороны наших затрещали выстрелы, бухнул разрыв – засадили из подствольника. Не иначе, как собрались Витьку вытаскивать.
– Роберт, давайте! Русские собрались на прорыв! Пусть он подстрелит мне парочку солдат.
Слева от меня что-то щелкнуло.
– Ястреб – Пастуху!
– Слушает Ястреб! – по-английски абонент говорил не очень, но понять было можно.
– Обеспечьте нам двоих солдат!
– Когда они выйдут к тропе. Сейчас я их плохо вижу.
Вжимаясь в дно, продвигаюсь вперед на локтях.
Черт, как громко трещат эти камешки подо мною! Услышат же!
Сколько их там? Двое? "…нас сюда вели…" Не снайпер вел, надо отметить. Значит, и уводить будет не он, есть ещё кто-то. И где же он, или, точнее – они? "…вели…" Точно, не один человек.
Искать?
А этот тип будет развлекаться?
Ещё пара метров и приподнимаю голову над краем арыка.
Ага… надо полагать – это Роберт?
Тип в камуфляже (какой-то совсем незнакомый) присел на камень с видеокамерой. Снимает какого-то камуфлированного дядьку со снайперкой.
Ах, вы, с-с-с… на охоту вышли?! Ждёте, пока загонщик выгонит вам дичь? А сахиб ее подстрелит…
Ну а она оказалась не такой, как все – сама к вам пожаловала…
Стрелять – стрёмно, наверняка тут охрана поблизости есть. Винтовочного выстрела они ждут, раз у этого типа винтовка в руках, а вот пистолетные или автоматные выстрелы их всполошат наверняка.
Осторожно подбираюсь к оператору, он весь занят съёмкой, по сторонам и не смотрит вовсе.
Тюк!
Рукояткой пистолета бью его в висок и еле успеваю подхватить на руки обмякшее тело. Один есть…
А на поясе у него нож – здоровенный и красивый. Есть и кобура – очень похожая на ту, что дал мне командир.
Ладно, с нею разберусь попозже, а вот нож – очень даже кстати, это не мой штык от автомата, сто раз точеный-переточеный.
Видимо, стрелок услышал-таки что-то подозрительное. Но, как и положено сахибу, торопливости не высказал, лишь величаво повернул голову в мою сторону.
Да так и замер, открывши рот.
С ходу бью его ногою в подбородок – прямо как по мячу.
Ажно зубы клацнули!
Заорать он так и не успел. Да теперь и не успеет.
Взмах ножа – и кровища хлынула из разрубленного горла.
Ох, ни хрена ж себе, у оператора и рубило! Ну, раз пошла такая пьянка…
Ещё несколько ударов – и голова покатилась по земле.
Хватаю рацию, лежащую около оператора.
– Ястреб – Пастуху!
– Слушаю.
– Отбой! Вы меня поняли?
– Нет.
– Операцию завершаем!
– Как хотите. Деньги вы уже отдали. Возврат невозможен.
– Да! Я так хочу! Не надо больше стрелять!
– Ждите. За вами сейчас придут.
Ага, из большой задницы мы, похоже, выбрались. Теперь – маленький подарок счастливой загранице…
Засунув ствол винтовки между камнями, сгибаю её ствол, сколько хватает сил. Не дюже до фига, но стрелять из неё теперь – себе дороже выйдет.
Подхватываю отрубленную голову, стараясь не запачкаться кровью. Так…
Ставлю её на приклад снайперской винтовки и подхватываю камеру. Она лежит на траве и жужжит мотором. Объектив смотрит в небо – ищет ангелов? Неча от дела отлынивать, пускай трофейная техника поработает на всеобщее благо… Как пользоваться камерой я знаю. Правда, не этой, ну да все они на один лад…
Ага, вот и кнопка зума.
Крупным планом снимаю безголовое тело сахиба и перевожу объектив на голову. Вот – теперь совсем другой коленкор…
Останавливаю съемку и, выдрав кассету, кладу её на тело оператора. Вот привезут её к счастливым буржуям, сядут они у телевизора на просмотр… то-то радости будет! Что не сами они сюда намылились… на сафари…
Камеру зашвыриваю в кусты. Обтираю нож о форму хозяина и одним взмахом разрезаю его ремень. Сдергиваю с него кобуру с пистолетом и ножны от ножа и прилаживаю их рядом с командирским стволом. Сую под труп сахиба расчекованную "эфку" и в темпе делаю ноги назад.
Уже почти добравшись до ребят, слышу сзади глухой взрыв. Надо полагать, охрана обнаружила непорядок…
Уж не знаю, кем там был этот сахиб, но шумиха была изрядная! Отголоски даже и до нас докатились. Особый отдел вынул из каждого душу по поводу этого боя, но ребята только пожимали плечами. Лежали, стреляли – по нам тоже кто-то стрелял. И всё. Командир тоже недоумевал – какого рожна вам, товарищи, надобно? Скажите спасибо, что живыми вернулись, да радиста раненого вытащили.
Про мою вылазку он молчал. Ещё там, когда я, возвратившись, отдал ему пистолет и обо всём доложил, он, посмотрев на меня, тихо сказал: "Рукав об траву потри – кровь видно. И трофеи свои спрячь подальше, усек?"
А продолжение этой истории вышло и вовсе неожиданным. Неделю спустя, Горбунов вызвал меня в штаб. Выслушав мой рапорт, буркнул: "Собирайся с нами поедешь. Почту сопровождать".
Ничего необычного в этом не было, и вскоре я уже сидел на заднем сидении буханки.
Поплутав по городу, машина остановилась около какого-то домика. Водитель остался за рулем, а мы со старшим лейтенантом вошли в дверь. Это оказался дукан, причем я его знал. Стоял он напротив штаба и наши офицеры частенько сюда заглядывали. Мне тут бывать не приходилось, но желание такое имелось.
Войдя внутрь, старший лейтенант обратился к хозяину, стоявшему вполоборота к нам и о чем-то разговаривавшему с каким-то лейтенантом. Тот был одет в новенькую форму, видать только прибыл.
– Салам, уважаемый!
– Ваалейкум ваассалам, дорогой! Одну минуточку, сейчас я отпущу товарища лейтенанта…
Говоря это, он обернулся к нам, и мои руки сжались на автомате, сбрасывая предохранитель.
Щеку дуканщика пересекали два шрама…
Полосатый…
– Ястреб?
Лицо хозяина лавки изменилось, и его рука рванулась куда-то под прилавок.
Бац!
Перемахнувший через прилавок лейтенант, влепил дуканщику прямо в лобешник подкованным сапогом. Тот обмяк и сполз на землю. Из его руки выпал и глухо звякнул об пол пистолет.
– Что ж ты так? – укоризненно покачал головою лейтенант, вернее – капитан Лапшин, командир разведроты, подбирая оружие противника. А я и не узнал его! Лейтенантские погоны, непривычно новенькая форма – раньше-то я его все больше в полевой замызганной видел, да по вечерам. Днем и не встречались ни разу.
– Так… товарищ капитан… вырвалось как-то…
– Язык, любезный мой, за зубами держать надобно – дольше проживешь! Ладно, вяжи этого типа.
После быстрого обыска, который мы все учинили в дукане, предварительно заперев входную дверь, на свет божий появилась снайперская винтовка. Нашел её Лапшин. Тайник был сделан в двойной стенке шкафа. Рядом на полу стояла пара ботинок. Подняв один из них, я удивленно присвистнул. Подошва на правом ботинке была два раза толще обычной!
– Это, чтобы следы путать, – увидев мой удивленный взгляд, пояснил капитан. – Когда в таком ботинке ходишь, у следопыта возникает мысль, что с правой ногой что-то не так. Вот и ищут колченогого.
Рядом с винтовкой обнаружилась тетрадь. Пролистав её, Лапшин помрачнел.
– Это его бухгалтерия, – ответил он на немой вопрос Горбунова. – Когда и куда выходил, сколько положил наших. И сколько за это получил…
Да уж, сидя в этом логове, Саид мог почти досконально быть в курсе наших дел. Заходили сюда многие, даже и в обеденный перерыв забегали. Дукан стоял тут с незапамятных времен, и к его хозяину уже все привыкли. Так что и языки особо не контролировали. А мы-то всё гадали – откуда у Саида информация?
– Ничего, – мрачно пообещал Лапшин. – У нас он тоже надолго не зависнет – по нему уже могила рыдает в три ручья…
Прибывшие вскоре солдаты из разведроты утащили слегка очумевшего хозяина. Привезли форму капитану, и он тут же переоделся. Для всех – дуканщик напал на Лапшина, что мы с командиром и засвидетельствовали. Капитан забрал с собой найденное оружие и бумаги.
– Ничего, – мрачно пообещал Лапшин. – У нас он тоже надолго не зависнет – по нему уже могила рыдает в три ручья…
Прибывшие вскоре солдаты из разведроты утащили слегка очумевшего хозяина. Привезли форму капитану, и он тут же переоделся. Для всех – дуканщик напал на Лапшина, что мы с командиром и засвидетельствовали. Капитан забрал с собой найденное оружие и бумаги.
Так и закончил свою деятельность "хромой Саид". А мне эта история стала хорошим уроком на будущее…
Просыпаюсь оттого, что чья-то нежная рука гладит меня по голове. Не сразу врубаюсь в происходящее, в глазах все еще мелькают вперемешку то сухая трава, то дощатый пол дукана. А в ушах ещё звучат сухие щелчки выстрелов. Надо же… столько лет прошло, а я, оказывается, вижу все так отчетливо. Странно, с чего бы мне именно сейчас вспомнились эти давние события?
Поворачиваю голову вбок. Мирна сидит около меня, и ее тонкая ручка поглаживает мой лоб.
– Ты, что же, так и не ложилась?
– Нет. Успею ещё… Ты так метался во сне, звал кого-то. Мне стало страшно, и я начала гладить твою голову.
– Помогало?
– Да. А когда я убирала руки – все повторялось снова.
– Спасибо! – обнимаю свою сероглазку и прижимаю к себе. – Что бы я без тебя делал?
Она молчит, только плечи слегка вздрагивают.
Сколько мы так просидели, сказать трудно. К реальности меня вернул осторожный стук в дверь. Поворачиваюсь в ту сторону и только сейчас вижу, что Мирна спит. Осторожно укладываю её на кровать и прикрываю одеялом. Бедная, она так всю ночь около меня и просидела…
Подхватив клинок, подхожу к двери.
– Кто там? – негромко спрашиваю я, приблизив губы к дверному косяку.
– Шесть.
Какой на сегодня пароль? Набор цифр до двадцати?
– Четырнадцать.
– Это Норн.
Открываю дверь. На пороге стоит Кот. Глаза его раскраснелись, видимо поспать не удалось.
Выхожу в коридор и киваю часовому на дверь. Он понимающе наклоняет голову и, вытащив клинок, загораживает проход.
Показываю Норну на лестницу и поднимаюсь по ней наверх.
– Что у нас нового? – спрашиваю его по пути.
– Один из постов видел чужих.
– Где?
Он указывает рукой на старую башню.
– Туда хотели пройти.
– И как?
– Похоже, что один из них словил-таки болт. На полу нашли следы крови.
– И всё?
– Они успели куда-то нырнуть…
Наверху прохладновато. Солнце уже взошло, но ещё не начало греть в полную силу. А ещё ветер, что постоянно тут гуляет туда-сюда. У парапета стоит Лексли и смотрит на виднеющуюся вдали дорогу. Услышав наши шаги, оборачивается.
– Утро добрым не бывает, – вместо приветствия говорю ему.
– Это точно… – соглашается он. – Есть хочешь?
– И пить.
– Всё на столе.
Лексли поворачивается к Норну.
– Иди, поспи хоть пару часов.
Тот кивает, и его шаги стихают внизу.
Наливаю себе кваса. Он холодный! Аж зубы сразу свело. Надо чем-то его зажевать… А вот ветчина на столе лежит. И хлеб. Да ещё яблоки! Живём!
– Гонец привез письмо, – говорит мне Кот, усаживаясь напротив.
– Угум… и что в нём?
– Отец Варшани, с группой…
"Быстрого реагирования" – проносится мысль у меня в голове.
– … монахов, прибудет завтра утром.
– Неплохо, – отрываюсь я от поглощения пищи, – но лучше бы он с собою роту солдат прихватил. Мы тут скоро с ног падать будем от усталости.
– Две сотни солдат подойдут к полудню.
– Откуда это такой подарок?
– Барон Вольте направил к нам почти всех своих стражников.
– С какого бодуна?
– В городе живет его дочь… так что он считает себя твоим должником.
– Надо же! А отчего не в поместье? Есть же у барона свой замок?
– Есть. Но его дочь приехала в город, чтобы навестить свою подругу. А тут – Шерн… Говорят, барон чуть весь не поседел, когда про это услышал.
– Чуть?
– Борода осталась черной.
Надо же! Вот как мужика-то припекло!
– Сочувствую барону.
– Дочь – его единственный ребенок. Он в ней души не чает.
– Ладно, хоть проблему с охраной частично решим. И то – божий дар! А жизнь-то налаживается!
Лексли усмехается – этот анекдот я ему рассказывал.
– Слушай, – отгрызая зараз половину яблока, спрашиваю я у него, – а этот, стрелок подвальный, что, молчит пока?
– Интересно, – ухмыляется Кот, – а как это он сможет говорить с эдаким-то украшением во рту?
Сразу после задержания арбалетчика, я посоветовал ребятам забить ему в рот деревяшку, дабы этот типус не откусил себе язык на манер японских ниндзя.
– Ну… – смущаюсь я, – по-разному же говорить можно…
– Покажешь? – ехидно спрашивает Лексли.
Черт, я тоже хорош – забыл про пленного! Надо было сразу его колоть, аж до самой задницы!
– Виноват! – поднимаю обе руки. – Признаю свою вину – меру, степень, глубину! И прошу меня направить на текущую войну!
Во как меня проняло! Стихами заговорил! Правда, не своими, а Филатова, но и их тут никто не знает.
– Здесь твоя война, – не понимает юмора Кот. – Куда ж ты ещё ехать собрался-то?
– Да я это так, к слову.
Собеседник понимающе кивает.
– Стрелок пока молчит, и желания к беседе не высказал.
– А слуга? Ну, тот, что на присяге сдриснул?
– Обычный жулик. Утащил несколько серебряных ложек и чуть не уписался со страху. Посадили пока в холодную, пускай зубами постучит, авось поумнеет. Потом выгоним этого болвана за ворота, пускай убирается отсюда подобру-поздорову.
– Жаль… я думал он хоть что-то знает.
Лексли разводит руками.
– Что есть – то есть.
– Ладно. Как с ходами тайными быть? Замок, похоже, весь ими пронизан, а мы и не знаем ничего. Где и какие входы, куда ведут? Ни хрена не ведаем!
– Тут Мирна вчера одну вещь подсказала…
Вскидываю голову и с удивлением смотрю на Лексли. Даже жевать перестал от удивления. И голод как-то притух…
– Она тут шерстила местную библиотеку…
– Тут и такая есть?
– А чего ты удивился? Граф считался просвещенным человеком, даже архивариусов держал, чтобы они порядок в ней наводили.
– Надо же… не ожидал от него!
– Ну, по правде это так было, или для виду – сейчас сказать трудно. Но библиотека тут есть. И, самое любопытное, что там же отыскался и архив графа! Его переписка, отчеты управляющих и прочие бумаги.
Так вот какие письма просматривала тогда моя сероглазка!
– Там есть ряд интересных бумаг… – продолжает Кот. – Судя по ним, граф был осведомлен далеко не обо всем, что здесь происходило.
– Это как? – непритворно удивляюсь я. – Он же хозяин замка!
– Видишь ли… Мы с Норном всю ночь просматривали архивы.
Вот отчего у того глаза были такие красные!
– Ну, да, он даже спать не пошел, – утвердительно кивает Кот. – Так вот, все бумаги можно разделить на две части. Переписка графа и бумаги управляющего. И если граф в своих письмах касается вполне обыденных тем, то его управляющий… Полное впечатление, что он живет вообще в другом месте! Ни графа, ни замка, для него вроде бы и нет вовсе! Он ни разу даже не упомянул о них! Все его письма (те, что нашли, разумеется) и ответы на них – исключительно отчеты о некой таинственной работе и её результатах.
– О какой же?
Лексли пожимает плечами.
– Ну, если тут ещё что-то делали, окромя того, что ты нашел… то я готов сожрать свои сапоги! Прямо он, конечно, ни о чем не пишет. Правда, мы прочли только черновики, подлинных писем немного, но прямых указаний ни на что нет.
– Интересно, зачем он вообще всё это сохранял?
– Бог весть!
А, похоже, я теперь понимаю – зачем. Дело, судя по всему, шло неважно, и дядя просто заранее готовил себе алиби, на случай возможной неудачи. Рухнуло всё, пришли с предъявой – а у него, нате вам – история в письмах! Вот, мол, я же предупреждал! Писал, просил – и всё без толку! А что? Могло и прокатить. В наше время ещё и не такие ляпы с рук сходили.
Глотнув ещё квасу, объясняю свою теорию Коту. Поразмыслив, он с ней соглашается. Действительно, с этой точки зрения – все оправдано.
– А что бы нам его за хвост не подергать? – спрашиваю я, кровожадно потирая руки.
– Можно, – соглашается мой собеседник. – Сейчас лопаты принесём – и приступай.
– А их-то зачем?
– Ну, его же сначала откопать надо? А потом и дергай, за что хошь.
– То есть?
– Так ты же сам его и убил… Вместе с графом. Ещё тогда.
Вот же черт! Что ж мне, тогда надо было предварительный разведопрос среди всех этих злодеев проводить? На предмет их возможной нужности в будущем? Так в этом-то случае, граф первый бы и уцелел!
Заметив мои терзания, Кот ухмыляется.
– Да забудь ты про него! Чай, головы у всех нас есть, сядем, почитаем – всё по полочкам разложим… Что-нибудь да всплывет.