Фармер Филип Жозе
Тень пространства
Филип Фармер
Тень пространства
перевод Л. Шабада
Треск, раздавшийся в репродукторе, сменился воем сирены.
По индикаторам, застегнутым на запястьях капитана и штурмана наподобие браслетов, забегали желтые и красные огоньки.
Огромные вспомогательные экраны на переборке мостика тоже вспыхнули красным и желтым.
Капитан Греттир прервал свои размышления и вскочил с кресла. На каждом из экранов светилась надпись: 20-G-DZ-R; эти пламенеющие знаки ударили в глаза с наручных индикаторов, заполнив собой все пространство, а потом погасли, чтобы вспыхнуть на запястьях с новой силой и опять сойти на нет. И так множество раз. Код 20-G-DZ-R означал, что авария произошла в коридоре, ведущем в машинное отделение.
Греттир вытянул руку и перевернул ее ладонью вверх, чтобы удобней было смотреть на экран индикатора и разговаривать.
- 20-G-DZ-R, что там у вас?
Пылающая надпись, застилающая все поле зрения, исчезла, а взамен на экране возникло сильно уменьшенное изображение скуластой физиономии МакКула, главного инженера. То же лицо смотрело на капитана и с экранов на переборке. Изображение увеличилось, как будто внезапно приблизившись к Греттиру, потом вынырнуло еще одно лицо.
Теперь на экране были видны младший офицер Комас и Гринкер, помощник машиниста, стоявшие за спиной МакКула, Их лица экран не искажал, потому что они были не в центре.
За ними виднелось несколько морских пехотинцев и пушка 88-го калибра на плавающем лафете.
- Эта баба Веллингтон, - сказал МакКул. - Она настроила свой фотер на слабый разряд и разделалась с двумя часовыми у входа в машинное отделение. Потом выгнала оттуда нас - то есть меня, Комаса и Гринкера. Угрожала, что пристрелит, если будем сопротивляться. Она приварила дверную решетку к переборке, так что дверь можно теперь открыть только автогеном.
- Не знаю, чего она добивается, но она подсоединила привод двигателей к панели в машинном отделении так, что теперь может менять ускорение. Вне машинного отделения мы ей не сможем помешать. Он сглотнул и умолк. Потом сказал: - Можно послать людей наружу, чтобы они попытались прорваться в машинное отделение через шлюзовую камеру или в крайнем случае вскрыли корпус, разрезав обшивку. Этим мы отвлечем ее внимание, а главный удар нанесем из коридора. Правда, она обещала пристрелить каждого, кто туда сунется. Несколько человек мы можем потерять. Боюсь, она сдержит свое обещание.
- Если продырявить корпус, она останется без воздуха и тут же погибнет, - сказал Греттир.
- Она в скафандре, - ответил ему МакКул. - Иначе я бы просто задраил этот отсек и пустил туда газ.
Греттиру хотелось думать, что никто не заметил, как поразила его эта новость. Услышав возглас сидевшего рядом с ним Ванга, он обернулся и сказал:
- Как, черт возьми, она выбралась из лазарета?
Уже спросив, он подумал, что Ванг вряд ли ему ответит.
МакКул тоже этого не знал.
- Спросите у доктора Уиллса, сэр, - сказал он.
- Ладно, это уже не важно!
Взгляд Греттира остановился на переборке, где на вспомогательном штурманском экране одна за другой выскакивали цифры - доли скорости света. Первоначальные 0,5 превратились уже в 0,96. Они менялись каждые четыре секунды. Вместо 0,96 было уже 0,97, потом 0,98, 0,99 и 1,0. Затем дошло до 1,1 и 1,2.
Греттир заставил себя сесть обратно в кресло. Если что-то должно случиться, это будет сейчас - "Слейпнир", 280 000 000тонный крейсер КФЗ класса X, начнет переход в состояние чистой энергии. В небесах очень ненадолго зажжется новая яркая звезда. А с земной орбиты в телескоп увидят вспышку на расстоянии 20,8 световых лет.
- Как работают амортизаторы етс и диссипаторы ускорения? - спросил Греттир.
- Пока деформаций нет, - ответил Ванг. - Но вот расход энергии... если это ре кончится... за 2 секунды уже 5 мегакиловатт, а ведь это только начало.
- Мне кажется, - проговорил Греттир, - все идет, как мы и хотели. Только мы надеялись, что будем контролировать ситуацию.
"Слейпнир", экспериментальный крейсер Космофлота Земли, 28 бортовых дней назад покинул базу на Асгарде, восьмой планете Альтаира (альфы созвездия Орла). Это был первый корабль с людьми на борту, который должен был превысить скорость света. Успех этой попытки позволил бы мерить расстояние от Земли до инопланетных колоний не годами, а неделями. Земным жителям открылась бы вся Галактика.
В последние две недели "Слейпнир" провел серию испытаний на скорости, равной 0,8 скорости света, каждый раз разгоняясь в течение двух часов.
"Слейпнир" был оснащен мощнейшими двигателями, массивными амортизаторами, диссипаторами и расширителями пространственно-временной структуры ("открывателями дыр"), предназначенными для около- или сверхсветовых скоростей. Ни один земной корабль до него не имел таких энергетических возможностей и средств управления этой гигантской энергией.
Его привод - а он увеличивал в кубе энергию, извлекаемую из материи, антиматерии и полуматерии, смешанных в нужной пропорции, - обеспечивал мощность, достаточную, чтобы испарить железное ядро планеты. Часть этой энергии питала амортизаторы перехода массы в энергию, чтобы в нее не превратился сам корабль. Очень много энергии съедали и "открыватели дыр".
Эти устройства, официально называемые расширителями пространственно-временной структуры, или нейтрализаторами, "распрямляли" локальные искривления пространства и поддерживали "дыру", внутри которой двигался "Слейпнир". Такая дыра сводила на нет 99,3 процента силы сопротивления, которая действовала бы на корабль в обычных условиях.
Все это позволило смягчить, если не устранить совсем неблагоприятные явления, связанные с полетами на около- и сверхсветовых скоростях. Разогнавшись до скорости света, "Слейпнир" не должен был ни уменьшить до нуля свои линейные размеры, ни приобрести бесконечно большую массу. Конечно, он всетаки укорачивался и наращивал массу, но величина этих изменений не превышала 1/777 777 его стапельных характеристик. При этом корабль принимал форму диска, а открыватели, амортизаторы и диссипаторы делали этот процесс постепенным.
Никто точно не знал, что случится при переходе светового барьера. Задача "Слейпнира" как раз и заключалась в том, чтобы это выяснить. Только вот Греттиру не нравилось, произошло независимо от него.
3- Сэр! - сказал МакКул, - Красотка Веллингтон говорит, что убьет каждого, кто подойдет к машинному отделению, - Поколебавшись, он добавил: Кроме вас. Она хочет с вами поговорить. Но разговор по интеркому ее не устраивает. Она настаивает на личной встрече там, внизу.
Греттир прикусил нижнюю губу и с шумом втянул воздух.
- Но почему я? - спросил он, хотя и знал почему, а по выражению лица МакКула понял, что и тот тоже это знает. - Сейчас спущусь. А нельзя ли подключить привод помимо нее? Замкнуть цепь через верхние или боковые отсеки и снова взять управление двигателями под контроль?
- Нет, сэр!
- Значит, она вскрыла палубу машинного отделения и добралась до аварийной проводки?
МакКул пояснил: - Она, конечно, сумасшедшая, но достаточно хорошо соображает и приняла меры предосторожности. У нее все предусмотрено.
- Ванг! Какая у нас скорость? - спросил Греттир.
- 2,3 скорости света, сэр!
Греттир взглянул на большое звездное табло на "передней" переборке капитанского мостика. На черном фоне вспыхивали редкие белые, голубые, красные, зеленые огоньки, а прямо по курсу лежала галактика XD-2. Она была величиной всего с апельсин и нисколько не приблизилась. Около минуты взгляд Греттира был прикован к экрану, потом он спросил: - Ванг, я не ошибаюсь? Красное излучение XD-2 сместилось в голубую сторону спектра, так?
- Так точно, сэр!
- Тогда... почему XD-2 не растет? Мы ведь догоняем ее, как лисица кролика.
- Думаю, она становится ближе, сэр. Просто мы увеличиваемся в размере.
Греттир встал с кресла:
- Я пошел. Вы остаетесь за меня. Отмените тревогу; экипаж пусть остается на своих местах. Если что-нибудь случится, пока я буду в машинном отсеке, немедленно дайте мне знать.
Старший помощник отдал ему честь.
- Есть, сэр! - хрипло произнес он.
Греттир покинул мостик. Он знал, что офицеры и члены экипажа, сидевшие в креслах по периметру мостика, тайно провожают его взглядами. На мгновение он остановился, чтобы зажечь сигару. Он с удовлетворением отметил, что руки у него не дрожат, а лицу постарался придать выражение уверенности.
Не торопясь, подавляя желание побежать, он миновал мостик и подошел к спусковой шахте. Греттир задом спустился в шахту и выпустил дым изо рта, не заботясь о том, как он выглядит, раз его уже не могли видеть с мостика. Он подобрался перед стремительным падением вниз и последующим резким торможением. Регулятор он поставил на 14-й отсек; двери раскрылись, и он вышел в коридор, где его уже ждал автоперевозчик с водителем. Греттир забрался внутрь, уселся и сказал, куда ехать.
Через две минуты он был уже рядом с МакКулом. Главный инженер показал в дальний конец коридора. Там на полу лежали без сознания два морских пехотинца. Дверь, ведущая в машинное отделение, была открыта. Вторая дверь, то есть решетка, захлопнута. Свет в машинном отделении оказался погашен. По другую сторону решетки двигалось какое-то белое пятно. Это было лицо Донны Веллингтон, которое просвечивало сквозь шлем.
- Надо уменьшить ускорение, - сказал Греттир. - Мы сейчас движемся гораздо быстрее, чем разрешалось даже беспилотному испытательному кораблю. Насчет того, что может произойти с кораблем при таких скоростях, есть куча предположений - и все они неутешительны.
- Некоторые из них мы уже успели опровергнуть, - ответил МакКул. Он говорил спокойным голосом, но на лбу у него были капли пота, а под глазами легли тени.
- Я рад, чти вы пришли сюда, сэр, - продолжил МакКул. - Она как раз грозилась перерезать проводку амортизаторов етс, если вы не покажетесь в течение двух минут. - Разведя руки в стороны, он изобразил огромный расширяющийся сгусток света.
- Я с ней поговорю, - сказал Греттир. - Только не могу понять, что ей может быть нужно.
Казалось, МакКул колебался. Греттир хотел было спросить, какого черта он сомневается, но передумал.
- Ваши люди пусть остаются здесь. За мной идти даже не пытайтесь.
- А что нам делать, сэр, если она станет в вас стрелять?
Греттир вздрогнул:
- Пускайте в ход пушку. Не бойтесь задеть меня, если придется. Уничтожьте ее! Только отрегулируйте длину луча так, чтобы достать ее, но не разрушить двигатели.
- Но почему бы не сделать это, пока ваша жизнь вне опасности? - спросил МакКул.
Греттир замялся, потом ответил:
- Главное, за что я отвечаю, - это корабль и его экипаж. Эта женщина не в себе, она не понимает, что делает. Она же не представляет себе всех последствий. Я хочу попробовать ез уговорить.
Он отстегнул от пояса коммуникатор и пошел по коридору к решетке, за которой в темноте двигалось светлое пятно. По спине побежали мурашки. Все взгляды были прикованы к нему.
Кто его знает, что эти люди про него говорят, а особенно думают.
Страсть, которую Донна Веллингтон к нему испытывала, и его неспособность ей противостоять забавляли до поры до времени весь экипаж. Говорили, что она сходит по капитану с ума, не понимая, что она и в самом деле потеряла рассудок. Тогда они смеялись. Теперь вот не до смеха.
Даже узнав, что она и правда душевнобольная, кое-кто все равно обвинит его в том, что случилось. Наверняка они теперь думают, что, если бы он обращался с ней по-другому, они не оказались бы на пороге гибели.
Он остановился, не доходя до решетки одного шага. Теперь он мог разглядеть лицо женщины - в черно-белую клетку.
Греттир ждал, чтобы она заговорила первой. Прошла целая минута, пока она не произнесла: - Роберт!
Ее голос, обыкновенно низкий и приятный, был тонким и напряженным.
- Я не Роберт. Меня зовут Эрик. - сказал он в коммуникатор. - Я капитан Эрик Греттир, миссис Веллингтон.
Наступила тишина. Женщина придвинулась ближе к решетке.
Ее глаз сверкнул голубизной, когда на него упал лучик света.
- Почему ты так меня ненавидишь, Роберт? - спросила она жалобно. - Ведь ты любил меня. За что ты от меня отвернулся?
- Я - не ваш муж, - сказал Греттир. - Посмотрите на меня. Разве вы не видите, что я - не Роберт Веллингтон? Я - Греттир, капитан "Слейпнира". Вы должны понять, кто я на самом деле, миссис Веллингтон. Это очень важно.
- Ты меня не любишь! - пронзительно закричала она. - Ты выдаешь себя за другого, чтобы от меня отделаться! Не выйдет! Я тебя ни с кем не перепутаю, скотина! Ты скотина! Я тебя ненавижу, Роберт!
Под напором ее гнева Греттир невольно отпрянул. Он увидел, как из тени вынырнула ее рука и блеснул оружейный ствол. Ничего поделать было уже нельзя - она выстрелила; ему в лицо сверкнул луч белого света.
Свет сменился тьмой.
Впереди, а может быть, вверху, в темноте виднелось что-то серое. Какая-то сила медленно, судорожно толкала Греттира к этому пятну, как будто его проглотил кит, а теперь хочет извергнуть наружу, и вот глотка Левиафана сжимается, выталкивая его к открытому рту.
Далеко позади, откуда-то из китового нутра, раздавался голос Донны Веллингтон.
- Роберт?
- Да Эрик я! - закричал Греттир. - Эрик!
Сразу после старта с Асгарда, когда "Слейпнир" еще плелся со скоростью 6200 километров в секунду, они приняли сигнал бедствия. Его подавал космический корабль, находившийся на полпути между 12-й и 13-й планетами Альтаира. Командование не поставило бы ему в вину, если бы Греттир проигнорировал этот сигнал, но он изменил курс и поспешил к гибнущему кораблю, стрлкнувшемуся с метеоритом. Внутри его они нашли изуродованное тело мужчины. А еще - женщину в состоянии глубокого шока.
Роберт и Донна Веллингтон были асгардианами во втором поколении, кандидатами наук в области биотатологии, защитившими диплом по астрогации. Они пытались собрать образцы "космического планктона" и "космических гидроидов" - форм жизни, зародившихся в районе, лежавшем между орбитами внешних планет системы Альтаира.
Крушение, смерть мужа и гнетущее чувство одиночества, покинутости и безнадежности, испытанное ею в течение восьмидесяти двух часов, прошедших до момента спасения, наложили на сознание миссис Веллингтон свой отпечаток. Хотя, наверное, правильнее было бы сказать, что ее сознание распалось на части.
Когда женщина, как показалось поначалу, выздоровела, она стала принимать Греттира за своего мужа - их внешнее сходство и правда было поразительным. Вначале Греттир был к ней добр и внимателен и часто заходил в лазарет. Потом, следуя советам доктора Уиллса, стал держаться с ней строже.
Ну вот - а результат оказался неожиданным., Позади визжала Донна Веллингтон, а круглое сумеречное пятно впереди стало ярким - и тут он освободился. Он открыл глаза и увидел лица доктора Уиллса и МакКула, склонившихся над ним. Греттир лежал в лазарете.
- Мы уж было подумали... - начал МакКул, улыбнувшись.
- Что это было? - спросил Греттир. Потом он сказал: - Я знаю, что она сделала. То есть...
- Она выстрелила в вас полным зарядом, - сказал МакКул. - Но большую часть энергии поглотили прутья решетки. Вам только обожгло кожу на лице и сбило с ног. Хорошо, что вы успели зажмурить глаза.
Греттир сел. Он ощупал свое лицо; для утоления боли и восстановления кожи оно было покрыто жирным слоем регенерирующей кожу мази.
- У меня дико болит голова.
- Я сейчас вернусь, - сказал Уилле.
- Как обстановка? - спросил Греттир. - Как вам удалось вытащить меня у нее из-под носа?
- Мне пришлось это сделать, капитан, - ответил МакКул. - Иначе она бы в вас опять выстрелила. Остатки решетки разнесло выстрелом из пушки.
- Миссис Веллингтон - она погибла?
- Да. Но не от выстрела. Произошло нечто странное. Она сняла скафандр и осталась без ничего. Потом вышла из машинного отделения через шлюзовой отсек. Обнаженная, как будто предлагала себя в невесты самой смерти. Нас едва не унесло потоком воздуха, который устремился наружу, потому что она установила рычаг регулировки таким образом, что внутренняя дверь осталась открытой. Слава Богу, мы все-таки успели ее закрыть.
- Подумать только... - сказал Греттир. - В машинном отделении были повреждения?
- Нет. Провода подсоединены обратно. Только вот...
- Что такое?
Лицо МакКула вытянулось, как морда испуганной борзой собаки.
- Только я хотел заняться проводами, произошла одна странная... ну, необычная... вещь. Весь корабль, все предметы внутри, - все как-то исказилось. Заколебалось, как будто все стало восковым и расплылось. Вот как флаг полощется на ветру. С мостика доложили, что нос корабля вроде бы раздулся, как шар, потом пошел волнами, и это распространилось на весь корпус. Пока шла эта волна, нас всех чуть не стошнило.
Наступило молчание, но кое-что, как видно было по их лицам, осталось недосказанным.
- Ну?
МакКул и Уилле уставились друг на друга. МакКул сглотнул и выговорил: Черт возьми! Капитан, мы не знаем, куда нас к черту занесло!
Вернувшись на мостик, Греттир посмотрел на звездный экран переднего обзора. Звезд не было. Пространство наполнилось световыми пятнами, серыми и тусклыми, как хмурое рассветное небо над Землей. На фоне неяркого зарева пока непонятно было, на каком расстоянии, - выделялось несколько сфер. Они казались маленькими, но если они были такого же размера, как та, которую "Слейпнир" только что оставил за кормой, - значит, они были огромными.
Сфера позади них - до нее было около пятидесяти километров - по отношению к кораблю была размером с земную луну. Ее поверхность была серой и гладкой, словно свинцовой.
Дарл голосом отдала распоряжение прибору на своем запястье перейти на бинарный код, и сфера на звездном экране словно рванулась в их сторону. Пока Дарл не сместила изображение, она заполняла весь экран. Теперь был виден примерно 20-градусный сектор ее поверхности.