Он стоял всего в нескольких футах от тяжело дышавшего стражника. Двое других, охранявшие дальний конец коридора, уже бежали к ним. Он слышал, как звенят их кольчуги и стучат по бедрам пустые ножны. Оба остановились в нескольких шагах от него.
— Это тешлор, — шепотом предупредил один из них.
Солдат у двери не отступил. Адриан чувствовал его тревогу, страх, неуверенность, но также мужество и решимость сохранить верность присяге. Обычно Адриан уважал такие качества в солдатах, но только не сейчас. Этот человек стоял у него на пути.
В этот момент отодвинулся засов, и заскрипела открывающаяся дверь.
— Что происходит? — раздался удивленный женский голос.
Адриан поднял голову и увидел Амилию, которая сделала несколько шагов вперед.
— Мне необходимо поговорить с императрицей, — воскликнул Адриан. — Скажи, чтобы меня пропустили.
— Посреди ночи! — шепотом воскликнула Амилия. — Ты не можешь ее увидеть. Если хочешь, я могу организовать тебе встречу на утро, но должна предупредить, ее величество очень занята. Новости…
Адриан стиснул в ладонях рукояти обоих своих клинков. Стражники напряглись, двое отступили на шаг, один остался стоять у двери. Он положил руку на свой меч, но не стал его обнажать.
«Этот солдат сохраняет хладнокровие», — подумал Адриан и сделал шаг вперед.
Теперь они стояли так близко, что почти соприкасались лбами.
— Дай пройти, — рыкнул на него Адриан и вдруг услышал звонкий голос Аристы:
— Адриан? Что ты здесь делаешь?
— Мне нужно поговорить с императрицей, — произнес он упрямо.
Адриан посмотрел в сторону принцессы, которая быстро шла к ним по коридору. Как и всегда в последнее время, она была в плаще Эсрахаддона, который сейчас приобрел светло-голубой цвет, отражая свет горящих на стенах факелов.
— Они его заперли. Мне даже не разрешили с ним поговорить, — сказал ей Адриан.
— Ройса?
— Он не хотел похищать императрицу, но был готов на все, чтобы вернуть Гвен. Его должны наградить за то, что он убил Меррика и Сальдура. — Адриан вздохнул. — Гвен умерла у него на руках, и в голове у него все перепуталось. У него и в мыслях не было причинить вред Модине. Я выяснил, что его держат в Северной башне. Сомневаюсь, что Модине об этом известно. Я намерен ей все рассказать. И не пытайся меня остановить.
— А я и не стану, — сказала она. — Мне самой необходимо с ней поговорить.
— О чем?
Принцесса немного смутилась:
— Мне приснился плохой сон.
— Что?
— Сегодня ночью никто не увидит императрицу! — заявила Амилия. В это время появилось еще шесть стражников, которые рысью бежали к ним. — Если потребуется, я подниму на ноги всю стражу!
Адриан посмотрел на помощницу императрицы:
— Ты думаешь, они смогут меня остановить?
— Дверь запирается изнутри, — сказал солдат, стоящий у двери. — Даже если вы прикончите всех нас, вас остановят полфута массивного дуба.
— Вот это как раз совсем не проблема, — заверила его Ариста. — Но должна предупредить, что кто-то может пострадать от обломков дерева, которые полетят в разные стороны.
Плащ засиял сильнее. Туманный серый свет становился все ярче, тени от огня факелов заметно побледнели. Адриан ощутил, что в коридоре появился слабый ветерок. Вокруг Аристы возникли завихрения воздуха, которые разметали полы ее плаща, взметнули пряди волос.
Амилия застыла на месте, ее лицо исказила гримаса ужаса.
— Открой дверь, Амилия, или я ее уничтожу, — велела Ариста.
Амилия с трудом удержалась от крика.
— Впусти их, Джеральд, — донесся из-за двери голос императрицы.
— Ваше величество?
— Да, Джеральд. Дверь не заперта, впусти их.
Солдат толкнул дверь, и она распахнулась, открывая темный проход в спальню императрицы. Амилия прерывисто дышала, молча сжимая кулаки. Первым вошел в комнату Адриан, за ним последовала Ариста, затем Амилия и Джеральд.
В спальне было холодно. Камин погас, серебристый свет проникал в помещение через распахнутое окно, находившееся на противоположной стене. Белые прозрачные занавески, точно пара призраков, танцевали в лунном сиянии. Одетая в ночную рубашку императрица Модина сидела на полу, обняв колени руками, и смотрела на звезды. Она дрожала от холода. Из-под белой льняной рубашки выглядывали пальцы ног. Светлые волосы беспорядочно рассыпались по плечам. Она была ужасно похожа на ту девочку, какой была, когда Адриан впервые увидел ее у Торговой арки в Колноре. Это было так давно.
— Ройс арестован и заперт в башне, — сказал ей Адриан.
— Я знаю.
— Ты знаешь? — потрясенно сказал Адриан. — Как давно…
— Я сама отдала приказ.
Адриан ошеломленно посмотрел на нее.
— Трейс… Я хотел сказать, Модина, — тихо заговорил он. — Ты не понимаешь. Ройс не хотел причинить тебе вреда. Он сделал лишь то, что должен был сделать. Он пытался спасти женщину, которую любил больше всего на свете. Как ты могла так с ним поступить?
Наконец, императрица повернулась к нему:
— Ты когда-нибудь терял человека, который значил для тебя все в целом свете? Ты видел, как он умирает, зная, что в этом виноват именно ты?
Адриан ничего не ответил.
— Когда убили моего отца, — продолжала она, снова отвернувшись к окну, — мне было так больно, что я не могла дышать. Я не просто потеряла отца, весь мой мир умер, а я почему-то осталась в полном одиночестве. Я мечтала, чтобы все закончилось. Я так устала. Я хотела, чтобы боль прекратилась. Будь у меня возможность, если бы меня не увезли и не заперли, я бы бросилась в водопад. — Она повернулась и снова посмотрела на Адриана. — Поверь мне, о нем хорошо заботятся, во всяком случае, насколько он им позволяет. Ибис готовит для него вкусную еду, но он отказывается от пищи. Ты можешь предложить более подходящее место для Ройса?
Адриан вдруг осунулся, руки его повисли вдоль тела, как плети.
— Могу я его повидать?
Модина на мгновение задумалась и кивнула в знак согласия:
— Да, но только ты. В своем нынешнем состоянии Ройс представляет опасность для всех остальных. Впрочем, я не уверена, что он станет тебя слушать. Ты можешь навестить его утром. — Она повернулась так, чтобы видеть Амилию. — Ты позаботишься о том, чтобы его впустили?
— Да, ваше величество.
— Хорошо, — сказала императрица и посмотрела на Аристу. — Что случилось? Почему ты не могла подождать до утра?
Принцесса Меленгара стояла, переминаясь с ноги на ногу, и теребила руками плащ, который вдруг окрасился в глубокий синий цвет. Она посмотрела на императрицу, потом на Адриана, Амилию и даже на Джеральда, по-прежнему стоявшего возле двери. Остановив взгляд на Модине, Ариста сказала:
— Мне кажется, я знаю, как остановить эльфов.
Адриан спустился на третий этаж, где несколько человек направлялись в свои комнаты. Когда шум наверху стих, он заметил Дегана Гонта. Бывший лидер патриотов был в одной ночной рубашке и смотрел вверх. Судя по виду, его переполняли любопытство и раздражение. Адриан видел его в первый раз с тех пор, как их обоих освободили из темницы. У Дегана был узкий нос, тощая шея и такие тонкие губы, что впору было засомневаться в их существовании. Морщины на лбу и вокруг глаз говорили о годах нелегкой жизни. Суетливые движения указывали на то, что он чувствовал себя ужасно неуютно. В глазах застыло отсутствующее выражение, щеки покрывала двухдневная щетина, волосы торчали в разные стороны. Такими Адриан представлял себе бедных поэтов. Гонт совсем не походил на потомка императоров.
— Что здесь происходит? — спросил Гонт у проходившего мимо слуги.
— Кто-то хотел увидеть императрицу, сэр. Теперь все успокоилось.
Гонт скорчил недоверчивую мину.
Адриан совсем не так представлял себе встречу с Гонтом. Сначала он полагал, что лучше всего это будет сделать после того, как они оба окончательно поправятся. Потом занервничал, начал откладывать знакомство, потому что ему хотелось, чтобы все прошло без сучка без задоринки. Но раз они наконец-то встретились, Адриан посчитал своим долгом представиться наследнику Новрона по всей форме.
— Здравствуйте, мастер Гонт, меня зовут Адриан Блэкуотер, — с поклоном сказал он.
Деган Гонт окинул Адриана критическим взглядом и поприветствовал с таким видом, словно от того исходил неприятный запах.
— Я думал, ты выше.
— Извините, — сказал Адриан.
— Так, значит, с сегодняшнего дня ты мой слуга? — спросил Гонт и начал, не спуская с Адриана хмурого взгляда, с ленивым видом обходить его по кругу.
— Дело в том, что я ваш телохранитель, — пояснил Адриан.
— И сколько я должен тебе за это платить?
— Я не прошу денег.
— Нет? Тогда что тебе нужно? Ты хочешь, чтобы я сделал тебя герцогом? Ты поэтому со мной заговорил? Послушай, когда у тебя есть власть и деньги, к тебе валом валят самые неожиданные типы. А ты рассчитываешь на привилегии еще до того, как я стал коронованным императором.
— Нет? Тогда что тебе нужно? Ты хочешь, чтобы я сделал тебя герцогом? Ты поэтому со мной заговорил? Послушай, когда у тебя есть власть и деньги, к тебе валом валят самые неожиданные типы. А ты рассчитываешь на привилегии еще до того, как я стал коронованным императором.
— Это не совсем так. Вы наследник Новрона, а я защитник наследника, как когда-то мой отец. Такова традиция.
— Угу.
Гонт стоял, опустив плечи, потом засунул розовый палец в рот и принялся ковырять в зубах.
— Ладно, но я кое-чего не понимаю, — наконец заговорил он. — Я наследник. Из чего следует, что я глава империи и церкви. Я даже до некоторой степени бог, если я правильно все понял, поскольку являюсь прапраправнуком Марибора. Впрочем, тут ясности у меня нет. Поэтому я стану императором, у меня будет замок, полный стражников, не говоря уже про армию, которая будет меня защищать. Тогда зачем мне в таком случае нужен ты?
Адриан не нашелся что ответить. Гонт был прав. Защитник наследника мог играть эту роль только до тех пор, пока тот скрывался от преследования.
— Охрана наследника — это семейная традиция, которую мне бы не хотелось нарушать, — помолчав, заявил он Гонту.
Собственные слова показались ему глупыми.
— А ты хорошо владеешь мечом?
— Очень хорошо.
Гонт поскреб небритый подбородок.
— Ладно, раз уж это ничего не меняет, было бы глупо отказываться. Хорошо, ты будешь моим слугой.
— Защитником.
— Не столь важно. — Гонт отмахнулся от него, словно от надоедливой мухи. — Я возвращаюсь в постель. А ты можешь остаться на страже у моей двери, как тебе и положено.
Гонт ушел в свою комнату, Адриан остался снаружи, чувствуя себя ужасно глупо. Все прошло совсем не так, как он себе представлял. Ему не удалось произвести на Гонта должного впечатления. Однако следовало признать, что и Гонт ему не очень-то понравился. Впрочем, Адриан не в состоянии был себе объяснить, чего ему не хватало в Гонте. Он надеялся, что наследник Новрона окажется олицетворением благородного бедняка, человеком удивительно честным, невероятно мудрым, что называется, солью земли. Возможно, он требовал от него слишком многого, но разве Деган не был прямым потомком Бога? Однако сейчас, после встречи с ним, Адриану больше всего хотелось помыться. Он прислонился к стене возле двери и принялся изучать пустой коридор.
«Это просто смешно, — подумалось ему. — Что я здесь делаю?»
Ответ не вызывал ни малейших сомнений — ничего. С другой стороны, ему нечего было делать и в более широком смысле. Он упустил свой шанс, и пользы от него как от защитника нет никакой.
Из-за двери донесся храп Гонта.
На следующее утро Адриан отправился навестить Ройса, но тот даже головы не повернул в его сторону, когда он вошел в камеру. Ройс сидел на полу, прислонившись спиной к стене и подтянув к груди согнутую в колене ногу. Безвольно расслабленную правую руку он опустил на колено. Он был в штанах и черном камзоле, пояс и сапоги, видимо, у него забрали. Босые ноги почернели от грязи. Ройс упирался затылком в стену, откинув голову назад, поэтому первое, что бросалось в глаза, это черная, недельной давности щетина у него на щеках, подбородке и шее.
Ройс не спал, невидящим взглядом он смотрел в потолок.
— Привет, приятель, — сказал Адриан, входя в камеру.
Стражник закрыл за ним дверь, и он услышал, как задвигается засов.
— Позовите меня, когда захотите выйти, — сказал стражник Адриану.
В камере у самого потолка имелось маленькое окошко, из которого на пол у стены падала узкая полоска света, и в ней танцевали пылинки. Возле двери стояли нетронутые стакан воды, стакан вина и тарелка с похлебкой из картошки и морковки. Похлебка успела покрыться отвратительной пленкой.
— Ты завтракаешь. Я не помешал? — спросил Адриан.
— Это был обед, — ответил Ройс.
— Неужели все так паршиво?
Адриан уселся на койке напротив Ройса. Поверх досок лежали толстый матрас, полдюжины теплых одеял, три мягких подушки и чистые льняные простыни. Однако Адриан заметил, что Ройс не ложился в постель.
— А здесь совсем неплохо, — продолжал он, делая вид, что изучает камеру. — Мы сидели в местах и похуже, но, знаешь, сейчас я вспоминаю о том логове, в котором, как я полагал, ты спрятался. Я думал, ты исчезнешь и дашь мне время объяснить, почему ты похитил императрицу. Что произошло?
— Я сам сдался солдатам.
Адриан недоверчиво ухмыльнулся:
— Ну, ясное дело.
— Зачем ты здесь? — спросил Ройс, глядя на Адриана пустыми равнодушными глазами.
— Ну, теперь, когда я знаю, где ты находишься, мне пришло в голову, что ты будешь не против того, чтобы я составил тебе компанию. Ну, ты знаешь, всегда можно поговорить с кем-нибудь, найти человека, который принесет тебе пудинг из винных ягод или куриную ножку. Или, например, колоду карт. Ты же любишь заткнуть меня за пояс. И всегда стараешься обставить в любой игре.
На лице Ройса промелькнуло выражение, очень похожее на улыбку. Он вытянул левую руку и взял пригоршню соломы, стиснул кулак, потом разжал пальцы и стал наблюдать, как падает сор и клубится в полосе света мелкая пыль. Когда она полностью осела, он принялся так пристально разглядывать свою ладонь, словно видел ее в первый раз.
— Я хочу поблагодарить тебя, Адриан, — сказал он, не отрывая взгляда от ладони, тихим, лишенным всякого выражения голосом.
— Какие церемонии, речь идет всего лишь о карточной игре, — с улыбкой ответил Адриан.
Ройс, точно забытую игрушку, опустил руку на пол, и его взгляд вновь переместился к потолку.
— Ты знаешь, что, когда мы только познакомились, я тебя ненавидел? Я думал, что Аркадиус спятил, уговорив меня взять тебя с собой на ту кражу.
— И почему же ты согласился?
— Честно? Я надеялся, что тебя убьют, и тогда я пришел бы к тронутому волшебнику и сказал: «Вот видишь? Что я говорил? Этот беспомощный растяпа отдал концы». Однако этого не случилось. Ты добрался до самого верха Коронной башни и ни разу не пожаловался.
— И тогда ты начал меня уважать?
— Нет. Я просто решил, что новичкам везет. Я ожидал, что ты погибнешь во время нашего возращения в башню на следующую ночь, когда он заставил меня отнести украденное на место.
— И я вновь уцелел.
— Если честно, я ужасно разозлился. Ты же знаешь, я редко ошибаюсь в людях. К тому же ты умел сражаться. Я думал, что Аркадиус врет напропалую, когда он рассказывал про тебя. «Адриан лучший из ныне живущих воинов, — сказал он мне. — В честной схватке он может одолеть кого угодно». В этом и заключалось главное: в честной схватке. Он знал, что далеко не все твои схватки будут честными. Он хотел, чтобы я научил тебя обману, ударам в спину и предательству. Аркадиус догадывался, что я кое-что об этом знаю.
— А я должен был научить чести, порядочности и добру человека, выращенного волками.
Ройс повернул к нему голову:
— Он рассказывал тебе обо мне?
— Не все, лишь кое-какие не слишком приятные подробности.
— Тогда кто? Манзант?
— Он сказал лишь, что ты там побывал и что это едва тебя не погубило, но он сумел вытащить тебя оттуда.
Ройс кивнул. Его лицо приняло выражение полнейшего равнодушия, он зажал в кулаке очередную горсть соломы.
Адриан скользнул взглядом по камере. Бесчисленные узники, столетиями сменявшие здесь друг друга, успели отполировать каменные стены почти до середины их высоты, что выглядело так, словно до этой черты доходила вода во время наводнения. На дальней стене виднелись нацарапанные на камне полоски, напоминающие цепочку снопов пшеницы. Возле самого окна, в углу подоконника, свила гнездо птица. Сейчас оно пустовало, и его запорошил снег. Было слышно, как за окном едет повозка, скачет всадник, разговаривают во дворе люди. Но в основном здесь царили сумрак и гнетущая тишина.
— Адриан, — начал Ройс. Он перестал играть с соломой, его взгляд остановился на стене, голос стал слабым и неуверенным. — Ты и Аркадиус, другой семьи я не знал. Два человека во всем мире… — У него дернулся кадык, он закусил нижнюю губу и замолчал.
Адриан молча ждал.
— Я хочу, чтобы ты знал, — после долгой паузы продолжил Ройс. — Для меня это важно… — Он отвернулся от Адриана. — Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты был рядом. Ты стал мне братом. Просто… Просто я хочу, чтобы ты знал.
Адриан ничего не ответил. Он ждал, когда Ройс повернется к нему, чтобы перехватить его взгляд. Прошло несколько минут, и, в конце концов, молчание Адриана вынудило Ройса посмотреть на него.
— Почему? — резко спросил Адриан, пристально глядя на Ройса. — Почему ты говоришь это сейчас?
— О чем ты?
— Скажи мне, нет, не отворачивайся к стене, смотри на меня. Почему для тебя так важно, чтобы я об этом знал?