Впрочем, обойдусь и без неё.
– Сова, сможешь запомнить карту?
– Легко – фыркнула она. – Я это уже сделала.
– Тогда здесь ловить больше нечего. Двигаем к дамам…
«И смотрим по пути, какие ещё трофеи можно прихватить», добавил я про себя. Похоже, мой настоящий тотем – не Сова, а Хомяк… Главное, всё-таки не нарваться на что-то вроде мины.
На карте были и обозначения функций помещений, однако так как ни я, ни Сова языка не знали, толку с этого не было. Блин, нужно откормить духа амулета, чтобы он лучше переводил… Чем он сильнее, тем меньше для него непонятного, хотя, конечно, абсолютного знания и не достичь. А пока что я просто брёл, руководствуясь указаниями совы. Ничего интересного не попадалось; вернее, была ещё пара инструментов, но они оказались полностью разряженными. Да ещё попался призрак, не обративший на меня никакого внимания…
Судя по всему, я двигался по «лабораторному» сектору, весьма неплохо сохранившемуся. Как я уже выяснил, кое-где здесь даже сохранилась энергия, пусть и крохи. Захватчики сюда так и не добрались, что ли?..
Очередной короткий коридорчик, и запертая дверь. Хмм… Снова запирающие чары, но на этот раз энергии в них ощутимо больше. Кое-что ещё действует, однако… Но это значит, что за этой дверью может найтись что-то ценное.
Попытка с ходу взломать заклятье результата не дала; пришлось снова нацепить перстень, котоый я снял, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Вроде поддаётся…
«Опасность!»
Тренировки в лабиринте помогли выработать безусловную реакцию на предупреждение тотема; я отскочил, прежде чем успел подумать, в чём дело, и автоматически активировал бусину с защитным плетением. Из двери словно выметнулось… что-то… что-то вроде едва заметного воздушного лезвия, и, замедлившись в защите, рассеялось сантиметрах в двадцати от моей груди. Кажется, очередное заклятье сдохло… А если бы не оно, то я. Я похлопал себя по щекам и перевёл дыхание.
Дверь открылась; я автоматически восстановил защиту, ослабевшую после ловушки, однако больше ничего не происходило. Я впустил в открывшийся проход Сула, затем осторожно вошёл сам.
Здесь даже был свет! Тусклый, но тем не менее… Светящиеся красным прямоугольники на потолке – аварийные огни? – и голубые узоры на стенах и потолке, похожие на тот, что был возле «крематория», но гораздо сложнее. Несколько прозрачных шаров, как и там…
А ещё здесь были мумии. С десяток, на полу, прислонённые к стенам… Не по типу египетских, обработанные мастерами-бальзамировщиками и замотанные в ленты ткани; эти высохли и мумифицировались самостоятельно, естественным путём. Конечно, если им не помогли магией – этого я определить не могу… Одежда на них выцвела и истлела, так что было невозможно понять, как она выглядела изначально, а вот на руке одной из мумий я заметил широкий браслет из синеватого переливающегося материала. Странно, но вид мертвецов не вызывал никаких негативных эмоций; вообще, единственной мыслью был вопрос – стоит ли снимать браслет?
Я поднял взгляд в поисках ещё чего-нибудь ценного, что не нужно отбирать у мертвецов, и ошарашенно обнаружил, что в помещении есть человек. Хотя нет… Это всего лишь призрак, просто очень хорошо сохранившийся. Он стоял у магического узора в углу, высокий седоватый мужчина, одетый в некую помесь пиджака и халата, и от него ощутимо веяло усталостью. Не как от злых духов, отнимающих силы; просто как от кого-то, очень долго делающего свою работу.
Призрак повернулся ко мне; я поудобнее перехватил посох. Он шагнул вперёд… и не обращая на меня никакого внимания подошёл к одной из мумий.
– Ты был прав, Сино – произнёс он. – Ловушки действуют… И идея использовать демонов сработала отлично. Они будут осторожнее, но это поможет выгадать время…
Он повернул голову в направлении другой мумии, лежащей на полу возле центра помещения.
– Лима, что со связью? – пауза – Плохо… И насчёт первого сигнала так и неизвестно? – пауза – И от группы Синга тоже ничего?.. – пауза – Ну хоть это хорошо… Ещё немного, и хотя бы по этому поводу можно будет вздохнуть спокойно…
Призрак продолжал беседу с мертвецами, несмотря на то, что даже из призраков здесь был только он. Что поделать, и мёртвые временами сходят с ума… Через какое-то время он вернулся к узору в углу, где я его и заметил изначально, после чего вся «беседа» началась с начала. Сколько же лет он так крутит пластинку?.. Помочь бедняге, что ли? Хмм… Стоит попробовать. Он может быть ценным источником информации. Ясно, что на деле Нихранир не имеет ничего общего с изложенной тестем картиной «древнего города джиннов», но что за «исследовательским центром» он был на самом деле? И чего на самом деле от меня хотят родственники жены? Да и «Арагорн», если уж на то пошло…
В общем, стоит потратить немного времени и сил. Есть два варианта: «настроиться на его волну» и попытаться объяснить ситуацию, либо обрубить связывающие его нити памяти и привязанности. Первое опасно, второе сложно… Попробую по второму варианту. Не получится так не получится, а рисковать неохота.
Так, обычного духовного зрения недостаточно, даже с учётом того, что оно у меня продвинутое. Тут даже одним… препаратом не обойтись. В памяти всплыл рецепт смеси из трёх трав и гриба.
В общем, выражаясь родными и привычными мне по жизни на Земле понятиями, сперва нужно было визуализировать земные узы призрака, а затем их оборвать. Причём все разом, иначе будет нехорошо… Ещё одно отличие шамана от мага – маги работают с чёткими, выверенными схемами, и даже когда прибегают к импровизации, она основывается на разуме и логике. А вот у шаманов главную скрипку играют мироощущение, психология и собственные представления о том, что и как. Грубо говоря, во что веришь, то и реально. Я, признаться, не понимаю, как это устроено, однако работает… Вот и сейчас, проглотив противный порошок, я видел то, чего не существует – эмоциональные привязанности призрака к миру живых. Однако, тяжёлый случай… Долг, ответственность, обещания и забота опутали его куда плотнее, чем ткань – египетские мумии. Я почесал голову. Н-да, всё это одним махом не убрать…
– Я об этом позабочусь – произнесла сова. Голос был более глубоким и властным, чем обычно… Великий дух?
Отбрасываемая совой на стену тень принялась расти. Она расползалась по помещению и словно обретала объём. В какой-то миг мне показалось, что вокруг меня осталась только тень, а свет исчез… но в следующее мгновение всё вернулось в норму. Тень исчезла, сова спокойно сидела на посохе, а призрак… призрак стоял на месте и растерянно оглядывался. Так, с чего вдруг Сова решила помочь, потом её спрошу, а сейчас нужно от привидения информацию получить… Желательно полезную.
Когда его взгляд наткнулся на труп с браслетом, призрак вздрогнул.
– Я вспомнил… – пробормотал он. Перевёл взгляд на меня. – Благодарю… Который сейчас год?
Вопрос поставил меня в тупик. Вообще-то сейчас идёт тысяча пятьсот восемдесят четвёртый год, но…
– А по какому календарю?
На этот раз растерялся призрак, однако быстро нашёлся.
– От войны между Ниркамом и Шима-Ге.
А призрак, я погляжу, сохранился просто великолепно… Сильным магом был, что ли?..
– Никогда не слышал о таких. Мой календарь – от основания Ганке-Ло…
– Ганке-Ло? – нахмурился призрак. – Остров Изгнанников, что ли?..
– Похоже на то – согласился я.
– Значит, не меньше полутора тысяч лет…
Хорошо видимое лицо призрака приняло какое-то беспомощное выражение. Ой… Кажется, он начал исчезать…
– Погоди – окликнул я его – не подскажешь, где здесь найти герб рода джиннов?
Мой собеседник немного, гм, ожил.
– «Герб рода»? Может быть, эмблема линии?..
Я пожал плечами.
– Понятия не имею. Они просили принести герб.
Призрак с явным облегчением улыбнулся.
– Так они всё-таки выжили… Хоть что-то хорошо. Там – он указал на стену – секретный сейф. Мой браслет его откроет. Там эмблемы, записи… Пусть достанутся наследникам нашей работы. И флейта тишины… Удачи тебе, шаман.
И он растаял.
Долго возиться не пришлось. Сейф нашёлся сразу же, стоило надеть браслет на руку; больше того, он оказался вполне рабочим артефактом, не потерявшим силу за прошедшее время. Жаль, в стену вмонтирован, я бы себе взял… Хороший сейф – штука нужная.
Внутри обнаружилось: пяток шариков, смахивающих на уменьшенные иллюзион-сферы, несколько смахивающих на марки ромбиков-эмблем – рисунок на одной из них совпал с гербом во дворце рода Жалящих Искр; похоже, оно – и флейта. Без каких-либо украшений, тёмная… И тяжёлая, зараза, как металлический прут. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что она ещё и сплошная… Сверху было восемь углублений, но сам стержень – сплошной. «Достигни просветления, и сможешь играть на флейте без отверстий»? Так, что ли?..
Пока я недоумевающе рассматривал странный музыкальный инструмент, откуда-то с отдаления донеслось уже знакомое мне шуршание-постукивание. Ой-ёй… Торопливо запихнув находки в коробку – потом, всё потом… – я поспешил ретироваться. Благо, звук вроде бы доносился не с того направления, куда мне нужно двигаться.
Я старался двигаться тихо, однако твёрдые подошвы моих сапогов отвратительно громко стучали по полу.
– Оно приближается – сообщила Сова.
– Сам слышу – огрызнулся я и побежал. В одной руке посох, другой достаю гранату… Хорошо бы, чтобы не пригодилась. Однако постукивание преследователя явно приближается, и быстро… Так, судя по звуку, что бы это ни было, оно не очень большое. А раз так… Я активировал бусину усиления мышц; бежать стало проще, но главное не это. Возвращаю гранату обратно в сумку, перехватываю посох двумя руками… А вот и подходящее место.
Когда я остановился за поворотом, звук был уже совсем рядом. Ну что ж… Посох в моих руках обрушился на вылетевшее из темноты нечто. Это… существо походило на пса, состоящего из чёрного дыма, частицы которого, отделяясь от основного тела, быстро рассеивались. И вроде бы на лапах копыта… Впрочем, рассмотреть его я не успел – от мощного удара существо улетело обратно в коридор, не издав ни единого звука, кроме звука самого удара. Клочья дыма разлетелись в разные стороны и истаяли.
Я осторожно заглянул за поворот и обнаружил, что существо шевелится, пытаясь подняться. Ну уж нет… Прыгаю к нему, и с размаха опускаю посох, добавляя к силе удара свой вес. Мой посох прочный, он и не такое выдержит…
Однако и тварюшка продолжала шевелиться. Правда, после того, как от удара снова во все стороны разлетелись и растаяли клочья дыма, она, кажется, съёжилась… Я продолжил наносить удары и убедился, что так оно и есть. Теряя фрагменты, существо становилось всё меньше, пока последний удар не обратил его в ничто. Н-да… Одиночная – ладно, но если таких тварюшек будет несколько, у меня возникнут проблемы…
Эмм… Между прочим, а почему я её магией не приложил? Всё-таки маг из меня никакой, рефлекса на атаку нет… Ну хоть на защиту более-менее. На всякий случай я подкинул Силы в свой самодельный амулет-нагрудник – он-то работает постоянно…
Размышляя так, и не забывая прислушиваться, я продолжал двигаться по запомненной совой карте. То есть она говорила, куда, а я шёл… Бортовой совиный навигатор, однако.
– Далеко ещё? – поинтересовался я.
– Тут рядом подъём на верхний уровень, а там уже всего пара сотен метров, судя по карте.
Хорошо… А вот и подъём – такой же провал, как и тот, что был на самом верху. Сдаётся мне, здесь и там были магические подъёмники… Ничего, не проблема.
Я сменил облик и принялся подниматься. Посох в когтях, а сова рядом, чтобы груз уменьшить.
– Опасность! – внезапно (как обычно, впрочем) выкрикнула она. Я дёрнулся в сторону, едва не врезавшись в стену, и мимо, сверху вниз, пронеслась давешняя дымная тварь. Или такая же… Я глянул вверх – и обомлел. В нескольких метрах надо мной шахта, похоже, открывалась на один из ярусов подлёдного города, но единственное, что было видно, это толпа окруживших шахту дымных «псов». И они примеривались к прыжку… Я заметался в стороны, одновременно энергично работая крыльями на подъём. Несколько тварей прыгнуло; к счастью, все они пронеслись мимо. Ещё несколько… Уфф, кажется, пронесло. Я поднялся-таки над этим ярусом… Сова тоже уцелела.
Однако я рано радовался. Промазавшие «псы» словно мухи побежали вверх по стенам. Твою ж мать… И быстро, к тому же… Я бы поднажал на подъём, но и так уже работаю крыльями изо всех сил. Если наверху тоже будет оцепление, это опа…
Удача мне пока не изменяла: наверху никого не было, и я даже немного оторвался от преследователей. Прямо на лету я сменил форму, и, встав на краю шахты, нацепил перстень и принялся прицельными воздушными ударами сбивать «псов» со стен. Работало плохо – похоже, эти твари не слишком материальны… Мелкие демоны, как говорила Миэла. Однако более подходящих плетений в ожерелье не было.
Шары сжатого воздуха удар за ударом отрывали-таки «псов» от стен и сбрасывали их вниз. Не знаю, как они держались на стенах – следов от когтей за ними не оставалось…
– Хватит магии! – остановила меня сова. – Это становится опасно…
Точно, «истончённая» реальность…
– В каком направлении джинны?
Сова махнула крылом. Я метнул напоследок в ползущее по стенам скопление «псов» – штук восемь – водяную «гранату» и побежал. Мне здесь всё равно делать больше нечего, пора встречаться с женщинами и линять из Нихранира… Моя задача выполнена.
Да твою же ж!.. Похоже, граната была лишней. Пусть она и не очень громко «взрывается», но всё же звук привлёк внимание… Буквально со всех сторон слышались знакомые звуки. А без гранаты бы те за мной погнались… Куда ни кинь, везде клин.
Ладно… Снова меняю облик, прихватив в клюв «гранату» на шнурке – как раз на подобный случай сделал. Ещё парочку прихватила в когти сова… Дивизион пикирующих бомбардировщиков готов к бою.
Так, к джиннам их вести не стоит, опасно… Нужно увести в другую сторону, а там оторваться. Шнурок в клюве говорить не мешал – в совином теле речь вообще непонятно как действует – так что сова меня понимала без неприятного мысленного общения.
Для начала мы попытались взлететь повыше и просто спрятаться от приближающихся демонов – тогда их и уводить за собой не придётся – однако затея провалилась. Нас засекли… Больше того, один из демонов незамедлительно взобрался на ближайшее здание и прыгнул с него на сову. Высотой здесь не спасёшься, потолок, так что мы бросились наутёк.
– Есть идеи? – поинтересовалась сова через несколько минут кружения над Нихраниром и обитающими в нём демонами. Я отрицательно мотнул головой. – Я так и знала…
– Ну, можно собрать их в кучу и разбомбить, но вряд ли трёх амулетов хватит… Вообще у меня их много, но они в сумке. Хмм… В принципе… Есть идея.
Не очень далеко торчало довольно высокое, смахивающее на башню здание. Отлично… И реальность там вроде бы почти нормальная… Жаль, это в совином теле видно плохо. В любом случае, план есть.
– Сначала отбомбимся по одной – сообщил я. – Они как раз скучковались.
Действительно, преследующие нас демоны сбились в довольно плотную стаю. Время от времени кто-то из неё пытался достать нас в прыжке, взбираясь на здания, но после промахов все они возвращались в стаю – до новой попытки. Мы с совой сделали в воздухе петли разворота, заходя на позиции, и сбросили по амулету.
Хорошо пошли! Накрыло всю стаю. Некоторых разбросало в стороны, но большинство вбило в пол; жаль, что он не обвалился. Впрочем, за стеной чёрного дыма точно видно не было, но если бы обвалился, это было бы слышно.
– Повтори через пару секунд, и ко мне – произнёс я и полетел к присмотренному зданию. На крыше сменил облик и достал ещё несколько гранат; ну, теперь потанцуем…
Несколько демонов, отброшенных взрывами в сторону, очухались довольно быстро и полезли ко мне по стенам башни. Убедившись, что реальность здесь действительно близка к норме, я сбил их уже опробованными воздушными чарами. Водяные были бы эффективнее, но это же магия джиннов… Не любят они воду. Ладно, и так работает…
Подлетела сова; я выдал ей ещё пару амулетов. Сама сообразит, когда и куда кидать… А я тоже подкину парочку.
Грохот взрывов сменялся хлопками воздушных ударов; разлетающиеся брызги воды – облаками пара. Блин, а это на удивление весело… Я, признаться, даже увлёкся. Вот уж не ожидал от себя такого…
Пол всё ещё держался, а вот здание, на котором я стоял, начало угрожающе трещать. Ничего, мгновенно не обвалится, перекинуться успею…
Стоило стене дыма на месте основного скопления начать рассеваться, как я или сова бросали туда очередную гранату. С разных сторон к зоне боевых действий стягивались новые «псы», но я был настроен оптимистично – их не так уж много, а взрывы накрывают почти всех, вышибая из них объём. Ещё с десяток гранат, и от них мало что останется… А у меня их около сотни.
Однако жизнь любит обламывать наши радужные ожидания… Фортуна наконец повернулась ко мне спиной. Из стены дыма высунулась огромная почти собачья голова; распахнулась полная клыков пасть, и пара «псов» исчезли в ней. Хвать, хвать, хвать… Гигантский пёс за какие-то секунды сцапал всех своих маленьких собратьев. И подрос ещё…
Оно встряхнулось, разгоняя завесу дыма, и предстало передо мной во весь рост. Метров пять в холке, не меньше… И откуда столько объёма, я же их долбал?.. Ладно, чем больше, тем громче падает.
Монстр присел – готовится к прыжку? – и я поспешил метнуть в него сразу три гранаты. Однако эта туша неожиданно резко скакнула в сторону, так что взрывами её почти не накрыло, и снова прыгнула ко мне. Я тоже спрыгнул, обернувшись совой, и вовремя: здание обрушилось. Прекрасная возможность для бегства, пока демон засыпан обломками…