Монстр присел – готовится к прыжку? – и я поспешил метнуть в него сразу три гранаты. Однако эта туша неожиданно резко скакнула в сторону, так что взрывами её почти не накрыло, и снова прыгнула ко мне. Я тоже спрыгнул, обернувшись совой, и вовремя: здание обрушилось. Прекрасная возможность для бегства, пока демон засыпан обломками…
Я понёсся прочь, стараясь скрываться за зданиями, пытаясь по дуге вернуться к джиннам. Грохот осыпающихся обломков позади меня говорил, что псина выбирается из завала; другого я и не ожидал…
Завал дал мне достаточную фору; грохот продолжался, но доносился уже из разных мест. Похоже, псина потеряла меня и теперь вымещала злость на городе, снося всё, что попадается под горячую лапу… Жаль исторический памятник, но что поделаешь. Что-нибудь всё равно останется…
А вот и административный сектор… И то самое здание вижу. Псин нет, похоже, все ко мне стянулись; оно и к лучшему. Я спустился, принимая человеческий облик, и вошёл в здание.
Никаких следов джинн… Твою мать. И отца. И прочих родственников… Следов битвы не заметно, так что вряд ли они были вынуждены уйти. Блин, всего ничего подождать не могли, с…волочи?
– И что мне теперь делать?.. – пробормотал я вслух. Опустил взгляд… Кажется, я поторопился насчёт «никаких следов». Здесь было на удивление мало пыли, однако всё же можно рассмотреть следы, идущие внутрь здания. Это уже что-то… Я двинулся по ним. По коридору, к закрытой двери… Сова, вернувшаяся на посох, молчала; я осторожно толкнул дверь… и тут меня что-то толкнуло в спину, довольно сильно. Я споткнулся о порог и покатился кубарем; хоть не сломал ничего и даже почти не ушибся, и то хорошо… Зато утратил контроль над чарами света и оказался в темноте.
Впрочем, она быстро посветлела, посерела… и я обнаружил, что нахожусь в знакомом туманном межмирье. Однако… Называется, внезапный залёт. Кто меня так «удачно» толкнул, есть одна версия, но доказательств нет… Да и не важно это.
Я попытался оглядеться, но туман в этот раз был особенно густым, так что дальше вытянутой руки не было не только видно, но даже и слышно. Нет, этот туман меня точно не любит…
Я поспешил вернуть сильфов в Дома – этот туман они всё равно не развеют, а вот непредсказуемые эффекты возможны – и, вздохнув, осторожно зашагал вперёд. Принцип отработан – ощупываю путь посохом и прислушиваюсь…
Однако у этого дурацкого межмирья снова нашлось, чем меня поддеть. «Почва» под ногами вдруг словно наклонилась, и я, едва удержавшись на ногах, автоматически побежал вперёд, пытаясь сохранить равновесие. Прежде чем успел остановиться, помня об угрозе пропасти, я налетел на какую-то смутно различимую в густом тумане фигуру, ухватившись свободной рукой за нечто выпуклое. Реакция последовала незамедлительно: мощный удар в челюсть довершил-таки то, что не удалось туману, сбив меня с ног. На угрозу тут же среагировал мой волк: материализовавшись передо мной, он уже готов был броситься на обидчика, но тут туман рассеялся, словно под ветром, и я смог разобрать, кто передо мной. Давешняя жрица Алёна… Кхм, кажется, понимаю причину конфликта. Однако…
– Твою ж! Стой!.. – прикрикнул я на волка, который в тонкостях мотивации не разбирается. Дух, немного помедлив, вернулся в Дом, а я встал, опираясь о посох.
– Что ж так ласково-то… – произнёс я, поправляя челюсть. Хороший удар, однако… Хоть не сломано ничего, и на том спасибо. – Ну, Алёна… Уж ТАК-то за что?
– Извини, – коротко обронила она. – Но за бюст хватать не стоило. Так что… – и она развела руками, не продолжая.
– Ладно, – примирительно махнул я и улыбнулся: – Будем считать, что это было для полного комплекта.
Жрица вопросительно посмотрела на меня, выгнув бровь.
– После этого «попадания» джинна была, кицуне была, эльфийку – и ту подогнали – пояснил я. Правда, эльфийку я пощупать не успел, хе… Я хмыкнул. – Только нормальных человеческих женщин как-то не попадалось. А теперь вот тоже довелось… потрогать, – я сделал паузу, и решил немного разбавить ситуацию иронией. – Хотя если честно, я рассчитывал на более нежные и теплые объятья, братские так сказать, а не на…
Я снова потрогал челюсть. Всё-таки больно… Нужно побыстрее заговорить ушиб.
– Ну, чем богаты – тем и рады! – в том же духе ответила она. Хорошо, пошло, значит… Конфликт можно считать исчерпанным.
Уже нормальным тоном она спросила:
– Тебя тоже сюда Арагорн выдернул? Ну, в смысле в туман?
Я пожал плечами.
– Трудно сказать. Он вроде мелькал, но точно сказать не могу. Кстати, что ты там на щите про кольца писала?
– Какие кольца? – Удивилась она. Потом сообразила, о чём речь. – Да не про кольца! Я написала строчки из стишка из 'Властелина колец', чтоб по ассоциации стало понятно, что я намекаю на Арагорна.
Н-да, странная логика… Женская, видимо.
– А зачем намекать то? Прямо сказала бы.
– Прямо я не могла. Этот гад у огня тоже ошивается, а я кое-что про него знаю… Кстати чего мы стоим?! Пошли к костру, там нас должны ждать, – и она зашагала куда-то во вновь сгустившийся туман. Хмм… Похоже, у неё больше информации, чем у меня.
– И что ты знаешь? – поинтересовался я, догнав её.
– Он в чем-то накосячил и из-за него мы попали сюда, – коротко пояснила Алёна. Ну, меня это не удивляет, был готов к любому варианту… И?
Однако прежде чем она продолжила, туман раздвинулся, и мы оказались у костра. Местность здесь несколько изменилась; вокруг костра геометрически правильно торчали камни. Есть на чём сидеть… У меня, правда, и так стул припасён, но нужно же и о других думать. И вообще, не буду выделяться…
Я подошёл к одному из камней, и, ткнув его на всякий пожарный посохом, уселся.
– А точнее про Арагорна сказать можешь? – обратился я к столь информированой жрице, пробормотав заговор и устроившись на камне; однако тут снова возникла непредвиденная помеха. Не зря я камень проверял, не зря… А вот Алёна сей предосторожностью не озаботилась, и совершенно напрасно. Камень, на который она с размаху уселась, оказался, гм, не совсем камнем. Вернее, совсем даже не камнем… «Валун» неожиданно крякнул, и жрица кувыркнулась назад, приняв, видимо, боевую стойку. «Камень» же выпрямился, и под маскировочным плащом обнаружился лучник, снабдивший меня бубном и погремушкой.
– Девушка, я, конечно, все понимаю, задремал бесхозный паренёк у костра, – произнёс он. – Но не могли бы вы в следующий раз, не столь рьяно падать на меня своей аппетитной, но бронированной фигуркой?
И после небольшой «театральной» паузы добавил:
– А вот если без брони, то оно и пожалуйста…
Наш человек, одобряю… С юмором. Я засмеялся.
– Виктор, ты осторожнее! Сегодня уже раз покушались родственными объятьями на неприкосновенность жрического сословия. А ты решил продолжить тему, замахнулся на посиделки?
Алёна раздражённо зыркнула на меня, но в этот момент произошло очередное постороннее вмешательство: туман заволновался, и из него возник Арагорн в сопровождении ещё одного старого знакомого, ассасина Александра.
С театральным поклоном этот кривляка – ну не могу я его воспринимать как бога… Та же Сова куда как больше впечатляет – произнёс:
– А вот и последний ваш спутник, прошу любить и жаловать. Так, насколько мне известно, друг дружку вы уже знаете, так что процедуру знакомства и братских объятий пропустим, – и он, подойдя к костру, прикурил от языка пламени, вытянувшегося в его сторону. Ну, с обычным костром и я бы так смог… Правда, я и не курю.
«Арагорн» выглядел так, словно всецело сосредоточен на костре и сигарете, так что я решил вернуться к теме.
– Ну, чего же так резко, братские объятия они иногда даже очень ничего, особенно с некоторыми… В конце концов, все люди – братья. Кроме тех, кто сёстры…
Она возмущенно глянула на меня, погрозив кулаком. Внушает, однако… Хоть и женщина, но кулак вполне приличный, а силу я уже испытал. Тем более, в латной рукавице…
– Молчу, молчу, – поспешил произнести я, продолжая, впрочем, улыбаться. – Я же без всяких намеков, просто хотел чисто по-братски прижаться к… кхе… обнять землячку так сказать.
Нет, вечное мое желание подшутить выходит мне боком… В реальном мире ещё сдерживаюсь, а тут вроде все свои, земляне…
– По-братски значит – протянула жрица. Она просто шагнула ко мне и стиснула в крепких «объятьях». Ну очень крепких… Не, это не D&D-шная жрица, у тех главный стат – мудрость, а у этой, похоже, всё в силу ушло… Я крякнул и попытался вдохнуть. Рёбра целы, амулет защитил, но прижала она меня на совесть…
Наконец она меня отпустила, и я облегчённо вздохнул.
– Вот так всегда, ты к ним со всей душой можно сказать, с самыми чистыми намерениями, а они сразу стремятся выжать из тебя все соки, – вполне, к слову, искренне, произнёс я, перевёл дыхание, и подобрав выпавший при «объятии» из рук посох, отступил к куда более мирному и безопасному ассасину. – Привет, Саш.
Мы пожали друг другу руки. Александр глянул в сторону усевшегося на камень лучника Виктора; похоже, они ещё не встречались…
– Знаешь его? – негромко спросил Александр меня, подтверждая моё впечатление. Я кивнул.
– Угу, пересекались разок, он рейнджер, и вроде как немного толкиенутый.
– Толкине..что? – удивлённо спросил ассасин.
– Ну, фанат 'Властелина колец'.
– А… – кивнул он.
Рейнджер, видимо, заметив, что говорят о нём, встал и подошёл к нам.
– Я Виктор, можно короче – Кот.
– Александр, – отозвался ассасин, протягивая руку. – Или Лекс, если так удобнее.
– Странная у тебя одежка, – продолжил рейнджер, пожимая протянутую руку. – Катана, обруч на голове… подожди, дай угадаю – ты ниндзя.
– Не совсем, – возразил Александр. – Я ассасин.
– В принципе, одна фигня – махнул рукой лучник. Я мысленно согласился. В нашем случае разница вряд ли есть… Я вот этого самого рейнджера про себя постоянно лучником называю. Если в нашей компании попаданцев не появится ещё один лучник, путаницы всё равно не будет…
– Народ, вы закончили? – прервал нас Арагорн, наконец докуривший свою сигарету. Переглянувшись, мы кивнули.
– Вот и хорошо, – Арагорн подошел к камню, с которого меня согнала Алёна, и, устроившись на нём, окинул нас внимательным взглядом. – Теперь, мои дорогие, немного о ништяках, вам полагающихся и, предупреждая ваш следующий вопрос, сразу скажу, что за них вы мне ничего должны не будете, – это, так сказать, от меня вам маленький презент.
– Угу, почти верим, – усмехаясь, хмыкнула Алена. Я был с ней полностью солидарен, памятуя о «свадебном подарке», но промолчал.
– Ну, это вы девушка зря, я ведь от всего сердца… И чтобы вы мне поверили, вам я сделаю подарок первой. Так, где это он…? – Арагорн принялся шарить в карманах; наконец, достал откуда-то четки, сделанные из… оп-па, это можно назвать неопределённым духом, духом-без-сущности… В материальном плане они выглядели как странные мерцающие шарики, вот я и заинтересовался, сдвинув восприятие. Однако… Интересно, что это такое и для чего?…
Тем временем Арагорн протянул чётки жрице. Та их неохотно взяла, поперебирала шарики пальцами, разглядывая, как вдруг ее её лицо приняло ошарашенное выражение a-la «пыльным мешком по голове», и и наша боевая дама буквально швырнула подарок в лицо богу. Опа… Я бы не рискнул. Вопрос «что же это такое?..» встал с новой остротой, возбуждая моё любопытство.
– Вот те на? – Арагорн, похоже, был удивлён ненамного меньше меня. Он взял зависшие перед его лицом чётки, и положил их на камень, где только что сидел. – Ладно, на случай, если передумаешь, я пока забирать не буду. Теперь тебе, Робин Гуд ты наш, – Арагорн продемонстрировал нам пустые руки и, взмахнув ими в воздухе – клоун! натуральный клоун, а не бог… – извлек из ниоткуда светящуюся синим светом нить, и протянул её лучнику.
– А тебе вот тетива, с ней застрелишь ты слона, – неудачно попытался срифмовать он. Я только вздохнул. Знакомство с этим богом всё больше делает меня атеистом…
– Остряк, – буркнул Виктор, но тетиву, в отличие от Алёны, взял. Пропустив сквозь пальцы, спрятал куда-то под плащ. – А на кого-нибудь, кроме слонов, она годится? А то знаю я твои шуточки… ищи потом этих хоботатых.
Угу, похоже, и над этим успели постебаться. Вот уж достался нам бог… У меня такое впечатление, что я – наименее пострадавший от его выходок.
– Ну, тут уж ты как-нибудь сам разберешься, – усмехнулся Арагорн . – Так, а что подарить тебе, мой друг, и так обвешанный всяческим барахлом по самое не хочу? – он неожиданно оказался уже передо мной. И неправда, вовсе я и не обвешан… У меня в основном всё в сумке хранится.
Впрочем, вслух я этого, опять-таки, говорить не стал. Арагорн в это время с задумчивым видом обошел вокруг меня, словно высматривая свободное место, а затем резко выбросил вперед руку и, проведя ею у меня около уха, продемонстрировал маленькое пятнистое яичко. – Ты у нас вроде любишь со всякими тварями общаться, вот тебе еще одна, хотя это скорее не тебе а твоей суженной… какой-то там по счету.
Язва!
– Твоими стараниями, между прочим – не удержался-таки я, скривившись, но произнёс это негромко. И уже громче добавил: – А фокусы-то у вас, товарищ бог, дешевые.
Яйцо я, впрочем, забрал, и засунул в коробку в сумке, наощупь. Потом посмотрю, что мне подсунули… Сдаётся мне, что бы это ни было, всё равно что-то полезное.
– Ну не Коперфильд я, извиняй, – грустно произнёс этот даже не клоун, а фигляр, разведя руками. Повернувшись к ассасину, протянул ему компас. – Как пользоваться, уже знаешь.
Александр молча кивнул.
– Вот и ладушки, с пряниками закончили, теперь самая суть – произнёс Арагорн, похоже, радуясь, что с раздачей подаков закончено. – Задание, значит, простое: проникнуть в замок, вас туда отведет сей доблестный разведчик, – он кивнул в сторону ассасина. – Там вы должны отыскать дверь с рисунком в виде нескольких треугольников, вложенных друг в друга, и принести ее сюда.
Мы переглянулись.
– В смысле принести? – высказался я. Похоже, этот вопрос возник у всех…
– В прямом, – усмехнулся Арагорн. – Взять и принести.
– Дверь.
– Дверь, – подтвердил он.
– Это шутка? – мрачно поинтересовалась Алена, пытаясь взглядом пробурить в Арагорне дырку.
– Отнюдь девочка моя, отнюдь, – покачал тот головой.
– А может нам просто тебя послать? – ехидно поинтересовалась жрица. Момент, достойный запечатления в истории – «жрица препирается с богом, пусть и не своим»… «Запоминай» – шепнул я сове.
– Можете и послать, – кивнул бог. – И знаете, я даже пойду в указанном вами направлении. Правда, дверь вам все равно придется сюда принести, ибо без нее вы из этого междумирья никуда не уйдете, так и будете здесь шататься. Впрочем, воля ваша, жить можно и здесь, прецеденты, знаете ли, уже были.
Я навострил уши. У меня такое чувство, что он сейчас проговорился о чём-то потенциально важном… К сожалению, тут вмешался лучник.
– А дверь как, просто с петель снять или вместе с коробкой притащить? – неожиданно спросил он, но тут же пожал плечами, поражённый прицельно брошенным в его сторону мрачным взглядом жрицы. – Ну, я просто уточнить, а то два раза бегать лень, тем более лишний груз тащить…
– Самой двери вполне достаточно, – Арагорн добродушно улыбнулся и неожиданно начал таять. Последней исчезла улыбка. Я же говорю, фигляр…
– Как там сказала Алиса у Кэррола: «Котов без улыбок я видела, а вот улыбок без котов…» – рейнджер покачал головой. – Да уж, ситуация.
– Хреновая ситуация, – отрезала Алена. – Этот Арагорн загнал нас в угол.
– Да ладно вам, – махнул рукой я. – Выкрутимся, не впервой. Саш, где там этот замок, хотелось бы на него взглянуть для начала…
Александр бросил взгляд на компас, который держал в руке, и махнул другой, указывая направление.
– Ну, значит вперед, труба так сказать кличет, веди нас, верный Сусанин. Надеюсь, все согласны?
Рейнджер только пожал плечами и коротко кивнул, а вот Алена громко фыркнула, не изменяя женской манере делать из всего событие, и, бросив, что одной тут сдуреть можно, вернулась к тому месту, где сидела. Подхватила с земли лежащий там шлем, посмотрела пару секунд на лежащие на камне четки, а затем решительно подошла к ним и, подобрав подарок бога, сунула его в небольшой напоясный мешочек.
Пока жрица собиралась, лучник подошёл к ассасину и перекинулся с ним парой негромких фраз.
– О чем шепчитесь, братия? – поинтересовался я.
– О вечном, светлом и добром, батюшка, – потупил глаза рейнджер.
– О бабах, значит – констатировал я. – Хотя, знаете ли, я бы сейчас не стал, не тот случай. – Я потрогал всё ещё побаливающую, несмотря на быстрый заговор, челюсть, затем пощупал ребра и тяжело вздохнул.
Идти пришлось не очень далеко, да и попроще, чем в одиночку – лучник, похоже, неплохо видел в этом тумане, а у ассасина имелся компас. Однако, когда туман внезапно рассеялся и перед нами появился искомый замок, это оказалось неожиданностью и для него. К слову, этот несчастный явно пытался клеиться к жрице, они даже вышли к стенам вместе. Бедняга… Хотя, у всех свои вкусы, не стоит говорить дурно о начинающих мазохистах. Особенно если они пока не знают, что они мазохисты… Я улыбнулся.
Как раз в этот момент перед нами и появился замок. Я с подозрением уставился на него. Было в нём что-то… неуместное, я бы сказал. Стены привычно блокировали духовное зрение, но… Замок выглядел, пожалуй, немного более реальным, чем окружение. Да и видок у него… Ничего общего с моим владением. И больше гораздо, и, хм, абстрактней, я бы сказал.
– Ну, нифига себе кто-то дачку отгрохал – удивлённо произнёс лучник. – И как же мы туда попадем?
– Можно попытаться через тот пролом, – сказала Алена, указывая на огромную трещину в стене. – Все равно другого входа не вижу. Как думаете?