Тут уже и Миэла удивлённо переглянулась со мной. Кажется, она всё-таки НЕ в порядке… Я с опаской посмотрел на смирно лежащую змейку, потом на Крооргину.
– А ещё можно сыграть в качи – неожиданно предложила Миэла. Я перевёл взгляд на неё. Это заразно?.. Или они просто заранее всё это придумали? Да наверняка! У меня на душе тут же полегчало.
– Я не умею – отозвался я. – Возможно, когда научусь… А танец – обязательно, но лучше во дворце. Или в моём замке…
– Как пожелаешь – кивнула Крооргина. Меня снова начали терзать сомнения – что-то слишком легко они сдались…
Змейка зашевелилась; подняла голову, пару раз взмахнула крылышками, но вместо того, чтобы взлететь, юркнула мне в рукав, и, судя по ощущениям, обернулась вокруг руки. Я попытался её достать, но она тут же заёрзала, и я счёл за лучшее оставить как есть. Подожду, как успокоится, а там уже и достать попробу… И запереть где-нибудь до разбирательства. Что, всё-таки, такое подсунул мне Арагорн?..
Дальнейший полёт прошёл спокойно. Ещё пара попыток достать змейку успехом не увенчались, однако когда я её не трогал, она никак себя не проявляла. Джинны тоже больше ничего не предпринимали, и часа через полтора впереди показалась Стена Бахруда.
В прошлый раз мы приземлялись на пустую площадь, но на этот нас встречали. Шестеро рослых, хорошо вооружённых джиннов; лиц я не узнал, но похожи на стражников из дворца.
– Ваши? – поинтересовался я у Крооргины.
– Я не помню всех наших стражников – пожала плечами она.
– Мне это не нравится – нахмурилась Миэла. – Нас не предупреждали о встречающих.
Мы прекратили снижение.
– Думаешь, Жалящие Искры?.. – хмыкнула Крооргина.
– Я думаю, что лучше не рисковать – отозвалась Миэла. – Нам стоит опуститься ближе к дворцу. Там они, если это действительно дело Жалящих Искр, не посмеют напасть. А если не они… ну, ничего страшного.
Крооргина кивнула, и нас понесло в сторону. На площадке в парке перед дворцом мы наконец плавно опустились на каменные плиты; правда, ветер изрядно потрепал окружающие деревья. Понятно, почему для этого выделили обширное свободное пространство…
У раскрытых ворот дворца нас никто не встречал, кроме неподвижно, словно статуи, стоящей у них пары стражников. Но они были здесь и в прошлый раз, и, кажется, точно на тех же местах в тех же позах…
– Прекрасно… – произнесла Крооргина. – Осталось закончить всё это…
В этом вопросе я её для разнообразия полностью поддерживал, так что мы направились во дворец.
– У нас редко что делается быстро – предупредила джинна. – Так что придётся ещё немного подождать, пока хан сможет нас принять… Но я постараюсь организовать побыстрее. А пока просто подождите у себя в комнатах…
– Как долго? – уточнил я.
– Думаю, не больше часа.
Я кивнул.
– Хорошо… Пока приведу себя в порядок.
– Я тоже свяжусь с роднёй и подготовлюсь – сообщила Миэла.
С этим мы и разошлись. Итак, я нашёл требуемое и вернулся… Вопрос – что дальше? Не в смысле «чем бы теперь ещё заняться», а «чего теперь ожидать от родителей жены»? Хотя, полагаю, брак с Миэлой действительно в их интересах, так что пока он не проведён, можно особо не беспокоиться. Ладно, раз уж я понятия не имею, чего можно ожидать, лучше просто немного расслабиться. И ванну принять, а то за время последних похождений я изрядно запылился… В прямом смысле.
Дарёная эльфийка дожидалась в моих комнатах. Ещё и с ней нужно будет что-то делать… Но – потом. Сейчас есть более важные дела.
Осторожно сняв верхнюю одежду, я аккуратно снял с руки заснувшую змейку – она так и не проснулась, спит, я погляжу, не менее крепко, чем изумрудная… – и положил её в сумку. Ну что ж, теперь – на помывку.
Рабыня быстро и умело помогла мне отмыться и переодеться. Я и пообедать успел, но к хану всё ещё не вызывали; впрочем, и час ещё не прошёл. Можно впросто расслабится и ждать, но… Лучше это сделаю, когда окажусь подальше отсюда. Желательно, в своём замке… Хочется надеяться, что Раптари выполнила обещание и меня не ожидает дисквалификация в правообладании. А пока что проверю-ка я трофейные амулеты…
– Господина Дмитрия просит к себе хан! – прервал меня голос посыльного. Вернее, посыльной…
– Уже иду – отозвался я, подбирая амулет физической защиты. Стоило подзарядить его, и эта штука показала весьма неплохие результаты… Ударить по нему действительно сильно у меня просто не хватало сил, и даже «гранатой» рвануть возможности не было – не в саду же… – но мои запитанные на перстень чары не оказывали на его защитное поле никакого эффекта. Я даже заметного падения запаса энергии не ощущал… В общем, специалисту показать всё же стоит, но пользоваться уже можно.
Главы рода, хан и его старшая жена, – ни Крооргины, ни Миэлы не было – встретили меня в той же дымной комнате, что и в прошлый раз. Правда, дым на этот раз пах иначе… В любом случае, мои сильфы послушно создали фильтрующий барьер ветра. Хан слегка улыбнулся.
– Приветствую вернувшегося с успехом – произнёс он. – Поздравляю, зять… Дочь рассказала мне, что несмотря на множество сложностей ты добыл гербы.
Я кивнул.
– В Нихранире не осталось живых, но я нашёл то, что вы просили. Вот они…
Я достал из коробки «эмблемы» с гербами Жалящих Искр и Раздувающих Пламя; последний я видел на вещах Миэлы.
– Это несколько… не то, что я ожидал – медленно произнёс хан. – Однако, это они…
– Я тоже ожидал, что они будут побольше – кивнул я.
– Как ты их нашёл?
– Один тамошний призрак подсказал, где искать. Я помог ему, он – мне…
– И, полагаю, не только их – усмехнулся Закарион. – Впрочем, сейчас это неважно…
Угу… То есть он к этому ещё вернётся. Я мысленно скривился. Ну да ничего, прорвёмся…
– Ты выполнил порученнное – продолжил хан – так что брак с хани Разжигающих Пламя можно считать получившим благословение. К нему уже всё готово, обряд будет проведён завтра. А пока что я хочу выслушать твой рассказ об этой экспедиции…
– Но ведь Миэла и Крооргина уже составили отчёт?..
– Он неполон. Да и чем больше взглядов, тем лучше…
– Как пожелаешь – кивнул я. – С чего начать?
– Со входа.
Я принялся рассказывать; ханна то и дело задавала уточняющие вопросы. Подробности, подробности… Рассказ получился дольше, чем я рассчитывал; передо мной возник какой-то напиток в хрустальной чаше.
– Сделай паузу, промочи горло – предложила ханна. Я покосился на сосуд. Нет уж, благодарю покорно… Вполне могли и подмешать что-то, раз уж от дыма я защитился.
– Благодарю, но я не хочу. Лучше продолжу рассказ…
– Как пожелаешь – кивнула Кинара.
В общем, я подробно рассказал почти обо всём, лишь опустив приключение в межмирье и то, что в сейфе кроме «эмблем» были и другие вещи. Возможно, они и почувствуют, что я что-то недоговариваю… Но рассказывать об этом не хочу. Ладно ещё подкинутое Арагорном дело, но вот про «флейту тишины» и иллюзион-сферы из сейфа рассказывать не хочу. Если встанет вопрос, тогда и решу, как быть… Тем более, я ни в чём и не соврал, просто опустил «малозначимые моменты», обойдя вопросы ханны. Похоже, она не особенно старалась выжать из меня информацию, так что номер прошёл. Однако на будущее мне стоит продумать, что и как рассказывать, если они всё же решат повторить беседу подробнее…
– Вот как… – пробормотал хан, когда я закончил. Про змейку я тоже рассказал, равно как и про то, что яйцо было подарком Арагорна за выполненное для него дело. Упоминание о знакомстве с богом, к слову, джиннов ничуть не удивило. – Можешь показать это существо?..
Пожав плечами, я осторожно, стараясь не разбудить змейку, открыл сумку. Некоторое время хан и ханна внимательно смотрели на подарок Арагорна.
– Интересно… – наконец произнёс Закарион. – Ну что ж, этого пока достаточно. Отдыхай и готовься к брачному обряду…
С окончанием аудиенции я вернулся к себе – к сожалению, не на Землю и даже не в Карагал, а в свои комнаты во дворце. Ну что ж… Спешат, однако. Оно и понятно – чем больше времени, тем больше шансов сорвать брак у противников этой затеи. В принципе, я к ним тоже отношусь… Но не настолько, как третий клан, то есть род, джиннов. Этим выгоднее всего от меня избавиться… Хотя уже не настолько, как раньше – Искры и Пламя смогут устроить брак с кем-то другим. «Эмблемы»-то я притащил… Хмм, но тогда я им уже не так уж нужен. Хорошо бы план отступления составить, на всякий случай…
Я выглянул в сад – и обнаружил там Канарию. Она даже не пыталась делать вид, что оказалась здесь случайно… Бессмысленно.
Заметив меня, джинна помахала рукой; интересно, что ей надо?
Оказалось, что она хотела вытащить из меня подробности путешествия в Нихранир. Однако я не был уверен, стоит ли ей это рассказывать, так что постарался отмазаться: мол, сейчас слишком беспокоюсь из-за планирующегося брака, так что расскажу в следующий раз. Джинна не стала настаивать и распрощалась. Я, честно говоря, ожидал, что она будет настойчивее… Может, просто выманила из комнаты и отвлекала? Паранойя, конечно, но лучше быть живым параноиком… Однако духи, посланные обыскать помещение, ничего постороннего не нашли. Хмм.
Оказалось, что она хотела вытащить из меня подробности путешествия в Нихранир. Однако я не был уверен, стоит ли ей это рассказывать, так что постарался отмазаться: мол, сейчас слишком беспокоюсь из-за планирующегося брака, так что расскажу в следующий раз. Джинна не стала настаивать и распрощалась. Я, честно говоря, ожидал, что она будет настойчивее… Может, просто выманила из комнаты и отвлекала? Паранойя, конечно, но лучше быть живым параноиком… Однако духи, посланные обыскать помещение, ничего постороннего не нашли. Хмм.
Я занимался испытанием второго трофейного амулета – оказалось, что он не очень хорошо ладит с перстнем – когда меня окликнула Крооргина. Блин, я и не заметил её приближения… Всё-таки дилетант я ещё. Конечно, об опасности предупредила бы сова, да я и сам после истории с замком в тумане её чувствую, но всё же… Нужно будет поручить духам предупреждать. Тем же сильфам.
Между прочим, супруга окликнула меня, выбрав момент, когда я не сплетал чары. Даже не воспользовалась возможностью подгадить, «толкнув под руку», надо же… Что это с ней такое? На радостях от успешного завершения, что ли? Раньше каждой такой возможностью спешила воспользоваться.
– Ты чего-то хотела? – поинтересовался я.
– Да я просто проверить решила… – как-то неуверенно произнесла Крооргина. Я замер. Нет, так однозначно лучше, чем раньше, но мало ли чем это может обернуться в дальнейшем! И начались эти странности, кажется, после того, как её змейка укусила…
– С тобой точно что-то не то… В последнее время ты странно себя ведёшь.
– Ну, если ты так говоришь… – продолжила она меня пугать.
– Проверь, нет ли на тебе каких-то чар – посоветовал я. – Или чего-то вроде наркотика…
Химия на духов тоже действует, правда, довольно своеобразно. Те же благовония, к примеру…
– Я так и сделаю. Благодарю за заботу… – кивнула Крооргина и вышла. Блин, нужно запереть где-нибудь эту змеюку, пока она ещё кого-нибудь не покусала… Но прежде всего нужно сделать одну очень важную вещь, забыть о которой было с моей стороны непростительно глупо. Нужно дать змейке имя… Она же только недавно вылупилась, значит, имени у неё (или него?) ещё нет. А дав предмету имя, получаешь над ним власть… Духи, конечно, не предметы, но к ним это относится в ещё большей мере.
– Так, ну, тут и мудрить нечего – заметил я. – Раз пернатый змей, значит, Кецалькоатль… А поскольку ещё маленький, буду Кециком звать. В общем, нарекаю тебя Кецалькоатлем!
Гром не грянул, да и вообще никаких зримых спецэффектов не было, но реальность вздрогнула, а духовное сияние змейки слегка изменилось – стало более ровным и спокойным. Хотя оно и до того отличалось спокойствием…
Кецик повернул голову, посмотрел на меня, и снова свернулся. Хмм… Так он спал или нет?
В любом случае, я поместил его в тройной ограждающий контур, приставил пару духов присматривать, и вернулся к амулету. Потом вернулся и добавил ещё два барьера – больше просто не могу, они будут мешать один другому…
Весь остаток дня я придумывал себе занятия. И заснуть смог только при помощи снотворного – уж очень сомнителен завтрашний день…
Разбудила меня рабыня.
– Господин, ханна передала, что обряд состоится через два часа… К нему нужно подготовиться.
– Умыться да перекусить, вот и вся подготовка – проворчал я, зевая. Повернул голову и обнаружил на подушке Кецика. Выбрался-таки, мелкий… – Ладно, займёмся… Быстрее начнём, быстрее закончим.
– Господину также передали письмо – сообщила эльфийка. – Оно на столе.
Завтрак тоже уже был на столе; прихватив горсть винограда – похожие ягоды, во всяком случае, но лежали горкой без грозди – я сперва умылся, а потом уже вернулся к столу и пробежал глазами текст. Там уточнялось, что брак будет проводиться по полном обряду и приводилось описание; впрочем, я такое уже проходил. Также сообщалось, к какому времени за мной придут, и прочие мелочи. В конце была добавлена просьба прибыть в теле, а не духом. Ну, не вижу для себя большой разницы… Что так, что так придётся оставлять тело под их присмотром. Н-да, если захотят сделать джинн молодыми вдовами, лучшей возможности и не придумаешь… Я мрачно вздохнул и ощутил, как о руку трётся тонкое змеиное тельце. Кецик снова обвился вокруг руки… Ещё одна хоть и мелкая, но потенциально большая проблема.
Хотя… Да не так уж всё плохо. Джинны пока что во мне заинтересованы – взять к примеру тот бубен, они очень даже хотят знать, откуда он у меня… Хмм, нужно ещё пару предметов из замка подкинуть, чтобы увеличить интерес. Так сказать, свадебный подарок со стороны жениха… Отличная мысль.
Я рассеянно погладил змеиную спинку пальцем свободной руки и ощутил, что меня наполняют спокойствие и уверенность. Опа… Убрал руку, и ощущение немного ослабло. Хмм, интересно! Земной Кецалькоатль был богом… ну, не помню точно, но в общих чертах – мира. По принципу «давайте жить дружно»… Похоже, моя змейка тоже в этом направлении работает. Вопрос только – это из-за имени или подарок Арагорна как-то связан с земным прототипом? Но что случилось с Крооргиной всё равно не понятно. Ладно, как бы там ни было, не думаю, что это существо – я никак не могу понять, дух это или нормальное живое существо – мне опасно. А со свойствами и способностями, как и с остальными делами, придётся разбираться, когда выберусь из Кагзарии…
– Есть не хочешь? – обратился я к змейке. Ответа вообще-то не ожидал, но она отрицательно мотнула головой. Смотри-ка, понимает… Точно дух, у нормального живого существа в таком тельце мозгов бы не хватило. В ней же даже сантиметра в толщину не будет…
Так… Перекусил, подарки родителям жён выбрал, – и имеющейся, и предстоящей, для надёжности… – что ещё?..
– Готовить, убирать, стирать одежду умеешь? – обратился я к рабыне. Она кивнула. Ну, значит и ей занятие в замке нашёл… А вот уже и идут за мной, судя по звуку шагов. Уфф… Я ещё раз погладил змейку, дабы набраться спокойствия и морально подготовиться, и встал.
Пара рослых стражей – блин, как они все друг на друга похожи! – и Канария провели меня во внутренний двор дворца. Здесь уже собрались заинтересованные лица – не так много, как можно было бы ожидать от политически значимого брака, всего по пятеро с каждой стороны, плюс стража по сторонам. Хотя это, наверно, уже телохранители…
Со стороны Жалящих Искр присутствовали хан, Кинара, Крооргина, приведшая меня Канария и незнакомый мне джинн-мужчина. Немного поодаль кучкой стояли, полагаю, представители Раздувающих Пламя; с их стороны было только две женщины, считая и Миэлу, зато имелось два молодо выглядящих парня. Которые, между прочим, смотрели на меня с изрядной неприязнью.
– Здравствуйте – произнёс я, остановившись на примерно равном от обеих групп расстоянии. – Полагаю, все в курсе, но я – Дмитрий, Летящий за Совой.
Миэла вышла вперёд и подошла ко мне.
– Перед тобой хан рода Раздувающих Пламя, Дагор – она указала в сторону самого представительного джинна – его старшая жена Литана, сын хана Кахир и племянник Менес.
Уфф… Всегда плохо запоминал имена, а тут сразу несколько… Я кивнул в сторону представленных; кое-что об этикете выучил, надеюсь не опозориться.
– Прежде всего я хочу сделать со своей стороны представителям родов подарки. Кое-что, что раздобыл во время своих странствий… Сувениры, так сказать.
Я протянул Миэле и Канарии по мешочку, в которые упаковал подарки.
– Это твоим, это твоим…
– Что там? – поинтересовалась Миэла. Я пожал плечами.
– Сувениры, я же сказал уже… Думаю, они заинтересуют ваших исследователей.
Джинны отошли к своим кучкам с подарками. Я заметил, что Кинара бросила взгляд внутрь мешочков и что-то прошептала мужу.
– Благодарю за подарок от имени хана – произнесла Миэла, вернувшись ко мне.
– Мы тоже благодарим за подарок – последовала за ней Кинара. – Есть ещё кто-то, кто хочет что-либо сказать перед началом обряда?
– Я хочу! – произнёс Менес. Оба хана нахмурились, но молодой джинн сделал шаг вперёд. – Человек, никому не известный шаман, не достоин быть супругом прекрасной Миэлы.
Он посмотрел мне в лицо.
– Я вызываю тебя на дуэль за право стать мужем и господином Миэлы Раздувающей Пламя. Это моё право – завершил он.
Ну вот… Я так и знал, что без проблем не обойдётся. Странно, правда, что оба хана выглядят удивлёнными и недовольными… Да и у остальных как-то радости не заметно. Вопрос в том, как мне себя вести? Я всё-таки не больно-то хорошо разбираюсь в их обычаях… Вообще, если бы не киллер, предложил бы ему забирать Миэлу, и пусть сами разбираются. Но пока что я заинтересован в альянсе родов… А следовательно, и в этом браке.
– Дуэль? – переспросил я, обращаясь, впрочем, к Миэле. Кажется. она тоже обеспокоена происходящим…