Вдруг он почувствовал, что его схватили за хвост и потащили. Драгон повалился на землю, огнедышащее устройство слетело с головы. Извернувшись, дракон взглянул на похитителя. Тёмная фигура в плаще показалась ему смутно знакомой. Свет фонаря осветил лицо, и Драгон увидел того, кого совершенно не ожидал увидеть…
Глава 12. Тайна Мусорного чудовища
От дрожащего света факела на стенах башни плясали замысловатые тени.
– Все готовы? – Тёма оглядел товарищей. – На счёт три мы наваливаемся на дверь изо всех сил. Раз, два…
Тёма не успел произнести «три». Дверь с грохотом распахнулась и внутрь влетела гора мусора.
– Берегитесь! – закричала Беша. – Это и есть Мусорное чудовище!
Зай тут же рванул вверх по лестнице, Фарфоровая принцесса кинулась за ним. Тёма сначала растерялся – куча мусора на полу никак не походила на страшного монстра. Перед ним лежало что-то непонятное, состоящее из огрызков, обрывков и всяческого хлама.
– Бежим наверх! Мы с ним не справимся, только дракону это под силу! – Беша потянула Тёму за рукав.
Чудовище пошевелилось и заворчало.
Мальчик нехотя подчинился.
– Какое-то хилое чудовище, – поднимаясь по лестнице, сказал он.
– Это оно с виду такое, а на самом деле – жуть! По стенам лазит!
Чудовище внизу, видимо, пришло в себя и, громыхая консервными банками, полезло вверх по лестнице.
Беша и Тёма ускорили шаг. Добравшись до комнаты, они заперли дверь и подпёрли её стулом. Зай и Фарфоровая принцесса спрятались за кроватью. Но заяц так сильно дрожал, что найти его не составило бы труда.
Тёма ещё раз осмотрел комнату. Чудовище приближалось, а обороняться было нечем.
Кроме десяти вёдер слёз в комнате были только письменные принадлежности, пара стульев и разные мелочи, вроде подушек, лент и занавески.
– Где же Драгон? – Беша выглянула в окно.
От высоты у неё закружилась голова. Башня высоко поднималась над городом, и казалось, что с неба можно запросто снять пару звёзд. Наверное, днём, если приглядеться, можно было увидеть башни дворца короля Пши.
– Слишком высоко. Мы не сможем спуститься через окно, – заметил Тёма, проходя мимо. – Но у меня есть план. Слушай внимательно: как только чудовище станет ломать дверь, ты, Беша, тут же её откроешь.
– Что? Запустить чудовище в комнату? – удивилась овца.
– Оно не успеет войти. Я оболью его из ведра. А если понадобится, то и все вёдра на него вылью. Это, думаю, приведёт его в замешательство. Тем временем мы все выскочим на лестницу и спустимся вниз.
– А что если?.. – овца не договорила.
Из-за двери донёсся ужасный скрежет. Чудовище царапало доски, пытаясь открыть дверь. Тёма подхватил ведро.
– Открывай!
Беша оттащила стул от двери, отодвинула засов и распахнула дверь. Чудовище ввалилось в комнату, заполняя всё вокруг мусором и пылью. Тёма опрокинул на него ведро. Чудовище замерло. Мальчик схватил второе ведро и снова облил врага. Затем третье…
С каждым ведром мусора смывалось всё больше и больше, а чудовище становилось всё меньше и меньше. Наконец Тёма вылил последнее ведро. Почти весь мусор смыло на лестницу. Осталось только несколько обрывков бумаги и огрызков. А посреди всего этого сидело маленькое существо, не больше Драгона, со смешными ушками и длинным хвостом. Оно отряхнулось и громко фыркнуло. Оказалось, что у существа белая пушистая шерсть.
– Кто это? – Беша удивлённо взглянула на Тёму.
Существо выглядело безобидным. Несколько раз чихнув и снова отряхнувшись, оно заговорило:
– Спасибо вам огромное! – у него был довольно приятный голос, совершенно не похожий на рык чудовища. – Вы избавили меня от этого ужасного мусора.
– Тебя что, похитило Мусорное чудовище? – Беша подошла поближе, разглядывая незнакомца.
– Нет никакого чудовища, – вздохнуло существо.
– Как нет?! – воскликнули игрушки хором.
– Очень даже просто. Меня зовут Фруфр. Раньше я жил на вершине белоснежной горы. Там всегда белый ватный снег и очень чисто. Потом мне одному стало очень скучно, и я пришёл в Фарфоровый город. Я думал, здесь так же чисто, как и у меня на горе… Но через неделю моя шерсть стала серой, я покрылся пылью, ко мне все время прилипал мусор! Я ведь могу жить только в чистоте, а в этом городе игрушки очень много мусорили и совсем не убирали за собой.
– Ой, а я не знала, – произнесла Фарфоровая принцесса, покраснев. – Когда сидишь во дворце, ничего не знаешь.
– Я уже собирался вернуться на гору, – продолжал Фруфр, – когда в городе появился Волшебник в шляпе со звёздами. Он стал рассказывать всем про чудовище из мусора. Все меня стали бояться. Я превратился в настоящее Мусорным чудовищем. А потом Волшебник сказал, что сюда летит огромный огнедышащий дракон и будет править королевством. Тогда все жители ушли из города, и никто не мог мне помочь избавиться от мусора.
Фруфр вздохнул и почесал задней лапой за ухом.
– Я слышал, что жители города потеряли Принцессу, – сказал он, – они думали, что её похитило Мусорное чудовище, но кого я могу похитить?! Посмотрите на меня.
– Да уж, – согласилась Беша.
– А что было дальше? – заинтересованно спросил Тёма.
– Я остался в городе. А куда мне было идти. Я был такой грязный! Фу!
– Я буду о тебе заботиться! Буду ухаживать за тобой! – вскричала Фарфоровая принцесса. – Ну и за городом, конечно, тоже. Чтобы отныне никто в нём не мусорил! У нас будет самый чистый город во всём игрушечном мире!
– Это очень хорошо, я смог бы тут гулять, – мечтательно вздохнул Фруфр.
– А тебя я буду каждый день мыть, по три раза. И расчёсывать, – Принцесса подхватила белого зверька на руки и погладила по голове. Фруфр благодарно заворчал.
Беша бродила по комнате, обдумывая одну идею, которая внезапно пришла в её вязаную голову. Её внимание привлёк мятый листок на полу, который, судя по всему, раньше был частью Мусорного чудовища, до того, как Тёма облил его слезами Принцессы. Овца подняла листок. Половина текста была смыта, но нижнюю часть можно было разобрать.
…перевернуть всё с ног на голову и стать владыкой всего этого. Возьмите красный “Драконий клык”, коготь настоящего огнедышащего дракона и листья клевера. Перемешайте нарезанные листья клевера с толчёным…
Дальше текст снова был размыт. Внезапно Бешу осенило:
– Это же страница из книги Звездочёта!
– Из какой книги? – переспросил Тёма.
– Помнишь, мы были в доме Звездочёта, там была книга с рецептами. Потом ещё Звездочёт захотел завладеть всем?
– Я помню, – сказал Зай. – Книга называлась «Мудрые рецепты».
– А вот тот Волшебник, который рассказывал о драконе, – Беша повернулась к зверьку, – как он выглядел?
Фруфр задумался на секунду потом ответил:
– Маленький такой, синяя шляпа с золотыми звёздами, длинная белая борода…
– Звездочёт! – хором воскликнули Беша и Тёма.
– Неужели мы его нашли?! – удивился Зай.
– Скорее, он нас нашёл, – вздохнула Беша.
– Думаешь, всё было подстроено? – удивился мальчик.
– От него всего можно ожидать. В прошлый раз он охотился за когтем дракона. Видимо, он снова ему понадобился.
– Получается, если мы найдём Звездочёта, то найдём и Драгона.
– Я знаю, где поселился Волшебник, – сказал вдруг Фруфр. – В городе ведь не осталось жителей. И только в одном доме иногда горит свет, и из трубы идёт дым.
– Ты просто молодец! – восхитилась Беша.
– И вот ещё что: Звездочёт хочет превратиться в дракона! – шерсть зверька встала дыбом. – Он искал настоящего дракона, чтобы поменяться с ним телами!
Тёма, Беша и Зай несколько секунд стояли молча, а потом Беша воскликнула:
– Нужно быстрее найти Драгона, иначе случится беда!
И они бросились вниз по лестнице к выходу. Но там их ждала крепко запертая дверь. Даже сильный Зай не смог сломать дверь.
– Что же делать? – растерянно произнесла Беша.
– Я придумала, – сказала Фарфоровая принцесса, поднимая что-то с пола, – смотрите, сколько тут мусора: и обрывки верёвок, и тряпки какие-то. Мы можем их связать, получится длинная верёвка, и по ней мы спустимся из окна.
– Гениально! – восхитился Тёма. – Какая вы умная!
– Спасибо, – смутилась принцесса, и её фарфоровые щечки покрылись румянцем.
– Но жениться я всё равно не буду, – прошептал Тёма.
– И правильно! Ведь это она тебя спасает, а не ты её, – заметил заяц.
Через десять минут всё было готово. Первым по верёвке спустился Тёма. Тут же прискакал Вермонт. Тёма ласково потрепал коня по шее. Вермонт тихо заржал в ответ.
Следующей спустилась Фарфоровая принцесса с Фруфром на плече. За ними Беша и Зай.
– Дом Звездочёта находится на Белой площади, – Фруфр показал лапой направление.
– Смотрите, из трубы валит дым, – сказала Беша. – Надеюсь, мы не опоздали!
Глава 13. Обмен и обман
В доме на Белой площади повсюду горел свет. В самой большой комнате на первом этаже царил беспорядок. На столах громоздились раскрытые книги. Повсюду стояли колбы и склянки. В котле над огнём камина варилось что-то зеленоватое. Посередине комнаты стоял деревянный стол, а на нём лежал Драгон со связанными лапами.
– Наконец-то у меня всё получилось, – на пороге комнаты появился Звездочёт в звёздном халате и синей шляпе с золотыми звёздами, на которую была надета корона. Борода его была усыпана какими-то блёстками и измазана в краске.
– Это ты украл корону, которую Беша оставила в замке? – спросил Драгон, заметив корону.
– Ну конечно, кто же ещё! – захохотал Звездочёт. – А вы и не догадались! Такой гениальный план мог придумать только настоящий гений!
– Беша?
– Какая Беша! Это я всё придумал! – гордо заявил Звездочёт. – А теперь не мешай мне. Я скоро завладею всеми королевствами в мире!
Звездочёт бросил в котёл горсть разноцветных камней, потом пробормотал что-то, три раза хлопнул в ладоши и подпрыгнул на месте. Дракон подумал, что, если он сумеет отвлечь Звездочёта разговорами, то друзья, может быть, заметят дым над трубой и спасут его.
– А зачем ты украл корону? – задал вопрос Драгон.
– Да не нужна мне корона! Мне нужен ты. Я пытался поймать тебя во дворце, и один раз это даже получилось.
– Карета, – догадался Драгон. – Это ты запихнул меня в мешок?
– Ну да, правда тебе удалось сбежать. Тогда я решил заманить тебя в этот Необитаемый город, чтобы никто не помешал моим планам. И тут мне подвернулся этот глупый поросёнок. Осталось только рассказать ему про сильного дракона. А он и поверил!
– Это ведь тебя встретил Хрюсь по дороге?
– Да, я всё подстроил, – довольно улыбнулся Звездочёт. – Мало того, это я выгнал из этого города всех жителей. Мне так удобнее. Весь город мой.
– А как же тогда Мусорное чудовище?
– Да какое чудовище?! Просто какой-то зверёк, к которому липнет весь мусор. Он очень удачно вписался в мой план.
Звездочёт вылил в котёл полсклянки фиолетового раствора и бросил три листка клевера.
– Я думал, что ты сразу поедешь в Необитаемый город, – продолжил рассказ Звездочёт. – Но вы всей компанией отправились в замок за Бешей. Я прошёл по лабиринту в горах за вами. Устроил так, чтобы Самолёт улетел. Я хотел, чтобы вы обвинили во всём этого глупого поросёнка. Украл корону, чтобы свалить потом всю вину на Мусорное чудовище. Правда, она мне так понравилась, что я решил оставить её себе.
Дракон с удивлением слушал Звездочёта.
– Я ехал с вами в поезде, дёрнул ночью стоп-кран и перевёл стрелки, чтобы вы приехали на другую станцию и я смог тебя похитить. И если бы вы не встретили этого барана, всё бы получилось.
– Зря мы, выходит, заперли Туфа, – пробормотал дракон, а потом спросил громче: – А Хрюся ты тоже поймал?
– Поросёнок заметил меня в лесу и узнал, – прищурился Звездочёт, – пришлось связать его и бросить в кусты. Наверное, до сих пор там лежит.
– Ты очень злой! – зарычал дракон. – Мои друзья скоро придут и всех спасут!
– Глупости! Твои друзья заперты в башне, и никто не придёт на помощь!
Дракон задрожал.
– Для чего тебе это нужно?
– О, это очень интересно. С помощью волшебного зелья и суперзаклинания я стану огромным ужасным драконом, а ты превратишься в маленького бесполезного Звездочёта. И тогда я захвачу все игрушечные города и королевства, и уже никто не сможет меня победить!
– Не делай этого! – пролепетал Драгон, видя как Звездочёт снимает котёл с огня. – Лучше быть милым и безобидным, чем большим и злым.
– Много ты понимаешь! – огрызнулся Звездочёт. – Вон ты маленький и слабый, все тебя шпыняют. Чего хорошего?
– У меня есть друзья. А у тебя кто?
– А у меня будет всё, что я захочу!
Звездочёт бросил в котёл горсть серебристого порошка. Над зельем взвилось зелёное пламя и тут же погасло.
Дракон попытался пошевелить лапами, потом вцепился зубами в верёвки, стараясь их перегрызть.
Звездочёт достал из серванта большую ложку с длинной ручкой. Зачерпнув немного зелья, он осторожно поднёс его к дракону и брызнул на него несколько капель. Остатки он вылил на себя. Потом открыл толстый фолиант с золотой обложкой и принялся читать:
– Клевер в зелье растворись, я в дракона превратись…
Дракону тем временем удалось перекусить одну верёвку. Передние лапы были свободны.
Но тут по всему его телу пробежали серебристые искры. Превращение началось, и уже ничто не могло его остановить. Драгон увидел, как его зелёная лапа с когтями вытянулась и посветлела. Крепко зажмурившись, дракон отчаянно завыл.
Внезапно одно из окон распахнулось, и на подоконнике появился поросёнок Хрюсь.
– Не двигаться! – завизжал поросёнок. – Я не допущу!..
– Поздно! – рассмеялся Звездочёт. – Зелье сработало.
И действительно: кожа его немного позеленела, из носа пошёл пар и откуда-то появился хвост.
Поросёнок растерялся. А потом достал что-то из кармана и швырнул в Звездочёта. Раздалось шипение, комната наполнилась сверкающим дымом, кто-то запищал, потом зарычал.
– Что ты наделал, глупый свин! – закричал Звездочёт.
Дым рассеялся. Звездочёт стоял посреди комнаты. Кожа его была зелёного цвета, глаза сверкали. Он отчаянно забил хвостом и в ту же секунду с громким хлопком превратился в маленького дракона. Ещё меньше, чем был Драгон.
В ту же самую секунду Драгон стал огромным Звездочётом. Голова его упёрлась в потолок, а ботинки стали размером с хороший кабачок каждый.
– Ничего себе! – растерялся Хрюсь.
– Какой интересный эффект, – пропищал маленький дракон, разглядывая себя. – Чем это ты в меня кинул?
– Э… Монетами. Я ведь поросёнок-копилка…
– Надо это записать, иначе забуду, – маленький дракончик схватил перо, но поднять его не смог, только забрызгал хвост чернилами.
В этот момент в дом ворвались Тёма, Беша и Зай. Позади них стояла Фарфоровая принцесса с Фруфром на руках. В распахнутое окно заглядывал Вермонт.
– Что здесь… – начал Тёма и вдруг замолчал, увидев огромного Звездочёта. – Хватайте его скорее!
– Нет, подождите, это я! – пробасил огромный Звездочёт голосом Драгона. – Тут такое дело, я стал Звездочётом. А Звездочёт стал мной.
– Ловите лучше того маленького дракончика, – посоветовал поросёнок, спрыгивая с подоконника.
– Хрюсь? – удивилась Беша. – Откуда ты здесь? Мы думали, ты заодно с чудовищем!
– Это долгая история, – ответил поросёнок.
Беша подскочила к столу и схватила дракончика.
– Отпусти меня! – запищал он и укусил овцу.
– Ай, – вскрикнула Беша и выпустила его. Тот грохнулся на стол, и с его головы скатилась маленькая корона.
– Что это? – Беша подняла её и поднесла поближе к глазам.
– Видимо, корона, которую украл Звездочёт. Она тоже стала маленькой, – объяснил Звездочёт-Драгон.
– Корона нашлась! – обрадовалась овца. – Огромная гора с плеч! Правда, теперь её можно надеть только на палец…
– Давай мне, у меня десять пальцев. Так мы её не потеряем, – Тёма надел корону на мизинец, потом схватил лжедракона, который не успел далеко убежать, и посадил его в одну из стеклянных колб.
– Я вам ещё покажу! – смешно рявкнул дракон, и колбу заволокло дымом.
– Бешулечка, я иду на помощь! – раздался вдруг крик.
В дальнем конце комнаты распахнулось ещё одно окно, и в него влез растрёпанный баран Туф. Он с копыт до головы был перемазан сладостями, но выглядел довольно решительно.
– Кого тут надо побеждать? – грозно спросил он.
– Уже никого, – ответил Тёма.
– Кто это спас Бешулечку? – Туф подскочил к овце и приобнял её за плечи. – Знай, я всегда приду на помощь! А что вообще здесь произошло?
– Да не надо было меня спасать, – пробормотала Беша, краснея.
Хрюсь и Звездочёт-Драгон вкратце рассказали о коварном плане Звездочёта. Потом Тёма представил всем Фарфоровую принцессу и Фруфра.
Удивлению игрушек не было предела. Только поросёнок стоял понурившись.
– Простите меня, это я завёл вас всех в ловушку. Я поверил рассказам Звездочёта о Мусорном чудовище. И ещё… – Хрюсь опустил глаза. – Это я украл у Зая письмо в замке. Я думал, что оно от чудовища. И боялся, что, прочитав его, вы испугаетесь и не пойдёте со мной.
– Этим ты нас немного запутал, – сказал Тёма. – Но мы уже опытные сыщики. Так что ничего страшного.
– Зря ты вернул письмо, – засмеялась Беша. – Теперь мне придётся учить незнакомого крокодила вязанию. Но вообще-то ты спас нас всех. Не дал Звездочёту стать огромным драконом.
– Да, ты спас весь игрушечный мир! – воскликнула Фарфоровая принцесса. – Я награжу тебя самым почётным орденом. И поставлю тебе памятник! Или даже два!
Хрюсь стоял посреди комнаты и довольно похрюкивал.
Беша подошла к Туфу и тихо сказала: