– Да-да, – сказал дракон. – И в замке поросёнок схватил меня за хвост.
– Может и в королевском дворце он на тебя напал? – предположил Тёма.
– Вот этого я не знаю…
– Но кто тогда украл корону? – спросила Беша.
– Ещё и корону украли? – удивился Туф.
– Но этого Хрюсь не мог сделать, – заметил Драгон. – Тогда, в замке, он всё время был с нами. А когда выключился свет, он схватил меня за хвост.
– Как всё запутанно – Тёма поковырял носком сапога землю.
– Есть ещё один вопрос: действительно ли в Необитаемом городе живёт Мусорное чудовище? Или всю эту историю придумал Хрюсь. Только для чего?.. – Беша задумалась.
– Какая же ты умная, Бешулечка! – проговорил Туф, восхищённо глядя на Бешу. – Надо об этом написать книгу.
– Мы пойдём в город и всё узнаем, – сказал Тёма уверенно. – Может, этот поросёнок просто решил пошутить…
– Правильно, идёмте, – согласилась Беша.
Через несколько минут друзья уже входили в большие ворота. Решётка была поднята наполовину, и Заю пришлось наклониться, чтобы войти. Сразу за воротами начиналась главная улица Необитаемого города. Впечатление она производила удручающее: повсюду были горы мусора, по мостовой летали бумажки и обёртки, в окнах домов стояли увядшие цветы. Дома выглядели серыми из-за толстого слоя пыли. Видно было, что здесь давно никто не убирал. Казалось даже, что солнце светит как-то тускло.
– Какой беспорядок! – сморщила нос Беша.
– Грязища! – Туф брезгливо переступал с копыта на копыто, ему явно не хотелось испачкаться. – Бе-е-едные жители. Живут сейчас неизвестно где.
– Идём искать Мусорное чудовище! – Тёма огляделся, подскочил к одной из мусорных куч и что-то оттуда достал.
– Фу! – закричал Туф, увидев это. – Как ты можешь рыться в мусоре! Это же не гигиенично!
– На свалке можно найти много полезного, – сказал мальчик. И продемонстрировал всем свою находку. Это была большая сеть, местами порванная.
– Зачем это тебе? Рыбу ловить?
– Не рыбу, а кое-кого покрупнее!
– Я не крупный, – обиделся Зай. – Зачем меня ловить?
– Да это не для тебя, а для Мусорного чудовища!
– А, ну тогда ладно…
– Хорошо, что сейчас день и светло. Не так страшно ловить это чудовище, – Драгон с опаской оглядывался по сторонам. Хотя он и надел всю свою амуницию, но всё ещё очень боялся схватки.
– Темнеет, – Туф взглянул на небо. – Давайте заночуем в каком-нибудь доме. Хотя, конечно, придётся спать на пыльном матрасе. Смотрите, вот почти чистая дверь!
Баран кинулся к дому и стал дёргать за ручку. Вдруг дверь открылась, и на улицу выскочило какое-то существо. Оно перескочило через барана и с грохотом скрылось в переулке. Никто его даже не успел разглядеть.
Баран закрыл голову копытами и попытался спрятаться в мусоре. Драгон от страха выдохнул пламя из своего прибора и поджёг ближайшую урну. Зай, схватившись за уши, замер на месте. Вермонт встал на дыбы – он очень боялся огня.
– Что случилось? Кто это был? – заблеяла Беша.
– Понятия не имею, – прокричал Тёма, едва сдерживая коня. Вдруг уздечка порвалась, и Вермонт, брыкаясь, помчался прочь от злополучного дома.
– Ты привёл нас прямо в ловушку! – Тёма подбежал к Туфу, схватил его за плечи и несколько раз встряхнул.
– Мэ-э, – только и смог произнести баран, – бэ-э, я понятия не име-ел…
– Предатель! Наверное, это ты за нами следил всю дорогу! – Тёма снова встряхнул Туфа, словно мешок с картошкой. – Вы с Хрюсем заодно! А теперь пропал Вермонт!
– Подожди, Тёма, – остановила мальчика Беша, – Нужно разобраться.
– Нечего тут разбираться! Ведь это он привёл нас сюда! Зай, я помню, у тебя в кармане была верёвка. Свяжем сначала этому барану копыта, чтобы не убежал.
– Я… я протестую! – снова заблеял Туф. – Вы не име-е-ете права! Беша, ну скажи ты ему!
Никого не слушая, Тёма связал барана и посадил на ближайшую кучу мусора.
– Рассказывай всю правду! – нахмурился мальчик.
– Я же говорил, я случайно оказался на той станции…
– Помнится, медведь-кондуктор сказал, что пропал один пассажир. Тот, который сел в поезд вместе с нами.
– Да, – кивнула Беша, – как-то всё подозрительно…
– Неужели вы бы приняли меня за кого-то другого? – оправдывался Туф. – Смотрите, какие у меня заметные рога!
– Тот пассажир явно не хотел, чтобы его заметили. – А потом он исчез. И появился ты! – продолжил Тёма. – Сиди здесь, а мы пойдём искать чудовище!
– Не оставляйте меня! Хотя… Заприте меня во-он в том магазинчике, где сладости продаются.
Беша отвела барана в магазин. Закрывая за ним дверь, она прошептала:
– Я во всём разберусь! Уверена, что ты невиновен.
– Идём, – поторопил овцу Тёма, – теперь я по-настоящему зол и готов сразиться с целой армией!
– Смотрите, оно оставило следы, – Драгон указал лапой на пыльную мостовую. Там виднелись какие-то пятна и линии, они вели вверх по улице.
– Идём по следу!
Тёма рванулся вперёд. За ним, лязгая железными когтистыми перчатками, следовал дракон. Беша и Зай не отставали. Через несколько кварталов следы неожиданно исчезли. Тёма осмотрел все закоулки и заглянул во все двери. Следов нигде не было.
– Оно улетело, – произнесла Беша. – Мы действительно встретили Мусорное чудовище.
– Что-то уж больно оно мелкое, – сказал Тёма. – Я думал, что оно ростом с дом.
– А вдруг, пока мы ходили, чудовищ стало много? – предположил Зай. – И они разных размеров!
– Тогда нам стоит разделиться, так мы быстрее найдём их! – Тёма был настроен очень решительно. – Беша и Драгон, идите налево по улице. А мы с Заем пойдём направо. Встретимся через час около магазина со сладостями.
– Но… – Беша не успела возразить, как Тёма, схватив зайца в охапку, исчез.
– Хочешь, я одолжу тебе когти? – предложил Драгон, снимая свои железные перчатки. Беша радостно согласилась.
Вдвоём они прошли половину улицы, обходя мусорные кучи, заглядывая в распахнутые двери и разбитые окна. Драгон высматривал подозрительные следы, а Беша внимательно прислушивалась. Ветер шелестел бумажками, поскрипывали ставни. Вдруг откуда-то донеслось тихое поскуливание. Сначала Беша решила, что это ветер завывает в трубе. Но поскуливание сменилось всхлипами, а потом рычанием.
– Э-это о-оно! – заикаясь, произнёс Драгон и попятился, задев хвостом какой-то хлам, который с грохотом повалился, увлекая за собой всё, что попадалось на пути.
Мусорная куча перед ними зашевелилась, в воздух взметнулось облако пыли. Когда оно рассеялось, Беша и Драгон увидели, что на них надвигается чудовище.
Глава 9. Встреча с чудовищем
В облаке пыли, увешанное консервными банками, обрывками тряпок и бумаг, Мусорное чудовище встало на задние лапы и зарычало. У Драгона от страха перехватило дыхание и он не смог выдохнуть огонь. Беша зажмурилась и замахала железными перчатками. Ярко-красные глаза чудовища вспыхнули, оно щёлкнуло зубами и застучало хвостом по земле.
– Стой! – закричала Беша. – Не двигайся! Иначе я за себя не отвечаю!
– Сдавайся! – прохрипел дракон.
Чудовище что-то проворчало.
– Если ты сдашься, то мы тебя не обидим, – продолжала осмелевшая Беша. Она даже приоткрыла глаза. – Только зачитаем твои права и обязанности.
Чудовище перестало бить хвостом и захлопнуло пасть. Видимо, его заинтересовали слова Беши. Сочиняя на ходу, овца продолжила:
– Первое: ты должно будешь сидеть на помойке в мусорном баке. А мы обязуемся кормить тебя мусором.
Второе: ты не можешь вылезать из бака, но можешь пахнуть… розами или сиренью, например.
Чудовище замотало головой, раскидывая вокруг себя мусор, а потом в опять произнесло что-то похожее на «Аг-гр-р, нет». Беша ойкнула и замолчала, Драгон выпустил пар из ноздрей. Чудовище протянуло к ним грязные лапы.
Неожиданно из переулка выскочил конь Вермонт, его копыта громко стучали по мостовой, грива развевалась по ветру. Резко затормозив рядом с чудовищем, конь взвился на дыбы. Чудовище испугалось и с громким ревом понеслось вниз по улице. Беша и Драгон едва успели отскочить.
– За ним! – закричала Беша, набравшись смелости.
Дракон наконец смог выдохнуть столб пламени, и они вместе кинулись в погоню.
Чудовище неслось по улицам, волоча за собой консервные банки, битые чашки и вырванные с корнем цветы. Когда оно резко поворачивало, ударяя мусорным хвостом по стенам домов, в разные стороны летели осколки и обломки совершенно непонятно чего. Беша неслась следом.
– Странно, почему оно не улетает? – прокричала овца.
– Я не заметил у него крыльев, – ответил Драгон.
Тем временем чудовище, подбежав к одному из домов, подпрыгнуло и вцепилось когтями в водосточную трубу. Ловко перебирая лапами, оно полезло вверх.
– Драгон, слушай меня внимательно, – скомандовала Беша, – я буду преследовать его по крышам. А ты побежишь за нами по земле. И когда чудовище спустится, сразу же выдувай огонь. Оно испугается и сдастся!
Овца вбежала в дом и быстро поднялась на чердак и через маленькое окошко выбралась наружу. Сотни разноцветных крыш раскинулись перед ней, освещённые заходящим солнцем. По одной из них мчалось Мусорное чудовище. Расстояние между домами оно преодолевало в один прыжок, через трубы перелезало с завидной ловкостью. Беше пришлось нелегко: её копыта скользили по крыше. Ей очень пригодились перчатки дракона – ими можно было цепляться за черепицу.
Чудовище неслось в сторону одинокой башни. Дракон внизу бежал в том же направлении. Беша передвигалась медленнее всех, но ей хорошо было видно, куда мчится Мусорное чудовище.
– Оно свернуло направо! – кричала она вниз. – А теперь опять прямо!
Пробежав так ещё несколько крыш, чудовище оглянулось, а потом нырнуло куда-то вниз между домами.
– Оно бежит по стене! Драгон, ты слышишь?!
– Да, слышу, – ответил запыхавшийся дракон. – Куда мне бежать-то?
– К башне, оно там. Я тоже спускаюсь!
Добравшись до ближайшего к башне дома, Беша забралась в открытое окно. Через захламлённую комнату пробираться было трудно, овца всё время за что-то цеплялась шерстью. Выбравшись наконец на лестницу, она спустилась вниз, приоткрыла дверь и осмотрелась. Убедившись, что вокруг никого нет, Беша вышла на улицу. Перед ней возвышалась башня. Тяжёлая дверь была закрыта.
– Ну вот, упустила! – огорчилась овца и хлопнула себя по голове, совершенно забыв о железных перчатках. Одна из них тут же запуталась в шерсти. – Ещё и зацепку сделала!
Распутав шерсть, Беша снова взглянула на дверь башни. Замок и ручка казались очень чистыми и блестели так, будто ими часто пользовались.
– Интересненько, – пробормотала овца. – Кто-то здесь бывает, хотя город необитаем…
– Берегись! – громкий крик Драгона заставил её оглянуться: прямо на неё неслось Мусорное чудовище. Взметнулся мусорный хвост, и всё заволокло пылью.
Дракон прибавил ходу. Через несколько секунд он оказался возле башни. Когда пыль осела, вокруг не оказалось ни души, только несколько фантиков с тихим шорохом опустились на мостовую. Двери и окна домов были наглухо закрыты. Дракон остался совершенно один.
Глава 10. Принцесса в башне
Беша даже проблеять не успела, как её схватили и бросили в какое-то помещение. Только что она стояла перед несущимся на неё чудовищем, и вот уже она падает с копыт, в очередной раз зацепившись шерстью за гвоздь и наглотавшись пыли. Дверь позади неё захлопнулась с пронзительным лязгом. Овца вскочила и, подбежав к ней, принялась стучать.
– Эй, выпустите меня отсюда! Неме-е-едленно!
Дубовая дверь была обита железом, поэтому грохот стоял неимоверный. Выбившись из сил, Беша опустилась на пол. Нужно было осмотреться и найти другой выход. Её глаза постепенно привыкли к темноте, и овца стала различать предметы вокруг. Комната, куда её бросили, была небольшой. Посередине находилась каменная винтовая лестница. Ступени уходили наверх, в темноту, где завывал ветер. Беша стала подниматься. Ей казалось, что прошла целая вечность, когда наконец она заметила проблески света. В полной тишине она услышала шёпот. Голоса показались ей знакомыми.
– Сейчас оно подойдёт, и мы его поймаем.
– Я не смогу помочь, – сказал кто-то очень тоненьким голосом, – я же фарфоровая.
– Тебе нужно только громко закричать, – продолжал знакомый голос.
– Зря мы связали Туфа, сейчас бы верёвка пригодилась.
Беша очень обрадовалась: последние слова принадлежали Заю, другой голос был Тёмин. А чей-же третий?
– Ребя-я-ята, это я! – крикнула овца.
– Оно пытается говорить, как Беша, – голос зайца дрожал. – Очень похоже, кстати.
– Как страшно! – произнёс неизвестный голос.
– Тёма, Зай, это я, настоящая Бе-е-еша, – ещё громче проблеяла овца.
– Что это оно говорит?
– Что оно Беша.
– Эй чудище, а ну признавайся, кто ты?
– Я Беша, как вы не понимаете, – возмутилась овца.
– Тогда докажи!
– М-м-м… Я люблю пить травяной чай.
– Мой конь Вермонт тоже любит.
– Я умею вязать.
– Да кто сейчас не умеет! Только король Пша.
– Я поменяла заколку на корону Принцессы.
– Беша? Это в самом деле ты? – Тёма выглянул из-за поворота лестницы и осветил всё вокруг факелом.
– Да, точно! – выдохнула Беша. – И вовсе не чудовище!
– Ура! – крикнул откуда-то Зай, но выйти побоялся.
– Что вы здесь делаете? – спросила овца.
– Хм, вобще-то на нас с Заем напали… – насупился Тёма. – Мы дрались, как бешеные тигры.
– Да-да, – подтвердил невидимый Зай.
– Но чудовище оказалось очень проворным. Втолкнуло нас в башню и заперло дверь!
– А ты успел его разглядеть? – снова спросила Беша.
– Да какая-то тёмная фигура, – мальчик махнул рукой. – На две головы выше меня.
– И в плаще, – Зай выглянул и помахал Беше лапой.
– Это точно не Мусорное чудовище, – покачала головой Беша. – Мы с Драгоном столкнулись с ним нос к носу, потом долго за ним гнались по крышам. Оно не очень большое, хотя сначала показалось огромным, с хвостом и всё в мусоре. И никакого плаща. Оно даже летать не умеет.
– Я ничего не понимаю. Кто же напал на нас? Может, оно успело переодеться? – пожал плечами Тёма. – А Драгон тоже здесь, с тобой?
– Нет, меня одну сюда бросили, – ответила Беша.
Тёма поднял факел повыше и помог Беше подняться в маленькую комнатку под самой крышей. Мебели в ней было мало, зато пол был уставлен вёдрами с водой. На кровати в углу сидела красивая кукла.
– Знакомься, это Фарфоровая принцесса.
– Очень приятно, – проблеяла Беша. – Значит, Хрюсь не соврал про тебя?
– Да, всё так и было, – произнесла кукла мелодичным голосом. – В городе появилось ужасное чудовище. Все разбежались, кто куда. А я спряталась в башне. Забралась на самый верх. Позвала на помощь – никто не пришёл. Тогда я стала писать записки, а потом делать самолетики из бумаги – её тут много – и кидать вниз. А потом мне стало так жалко себя, что я заплакала, – продолжала Фарфоровая принцесса. – И всё плакала, плакала. И вот теперь здесь десять вёдер со слезами.
– Мы собирались попробовать открыть дверь, но услышали шум внизу, и решили, что это чудовище, – сказал Тёма.
– Нужно отсюда выбираться, – согласилась Беша. – Драгон остался совершенно один.
– Согласен, – кивнул мальчик. – Судя по всему, у Мусорного чудовища есть сообщник в чёрном плаще. Дракону не справиться с двумя противниками!
– Поможем дракону! – неожиданно храбро поддержал идею Зай.
Глава 11. Один на один
Небо стало совсем тёмным. Подул холодный ветер. Драгон стоял один на пустынной улице.
– Беша? – позвал дракон. Но ему никто не ответил. – Куда же все пропадают?!
Драгон повертелся на месте, прислушался, потом понюхал воздух. «Куда мне идти, – размышлял дракон, – направо или прямо? Может, назад? Мне обязательно надо разыскать друзей! Они же без меня пропадут! Ведь только я могу победить чудовище!»
Дракон почувствовал неимоверную силу в лапах. «Наконец-то во мне просыпается настоящая драконья сила!» – с гордостью подумал Драгон. Приглядевшись, он увидел след Мусорного чудовища. Это было не так уж и сложно. Там, где оно пробежало, оставалось больше мусора, чем вокруг.
Драгон быстро пошёл по следу. След всё время сворачивал вправо.
Пройдя несколько кварталов, дракон остановился. В этом месте след обрывался. «Чудовище не умеет летать, это мы выяснили, – подумал Драгон. – Тогда где оно?»
Почти сразу он получил ответ на свой вопрос. Мусорное чудовище неожиданно выскочило из-за куста и с воем пронеслось мимо. Дракон кинулся за ним. Нужно было обязательно загнать чудовище в угол, потому что одновременно бежать и выдувать пламя дракон не мог.
К счастью, маленькая улочка оказалась тупиком. Пробежав её до конца, чудище обнаружило, что оказалось в ловушке. С одной стороны высилась стена, с другой – огромный колючий куст. Позади была дверь.
«Только бы она оказалась заперта, – подумал Драгон, – иначе чудовище опять сбежит».
– Бойся меня, сейчас же! – рявкнул дракон.
Мусорное чудовище прижалось спиной к двери и сердито заворчало. Хвост его нервно забился по земле.
Внезапно дверь распахнулась, и Мусорное чудовище повалилось внутрь. Тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась.
– Оно опять сбежало! – дракон вцепился когтями в деревянную дверь, но открыть её не смог. На двери остались лишь маленькие полоски.
Вдруг он почувствовал, что его схватили за хвост и потащили. Драгон повалился на землю, огнедышащее устройство слетело с головы. Извернувшись, дракон взглянул на похитителя. Тёмная фигура в плаще показалась ему смутно знакомой. Свет фонаря осветил лицо, и Драгон увидел того, кого совершенно не ожидал увидеть…