– Что ещё за хвост? – поинтересовалась Принцесса.
– Хвост – это Хвост, мы встретили его в лесу. Он захотел нам помочь.
– А как он выглядел?
– Это такой рыжий лис… – Тёма не успел договорить, как дракон перебил его.
– Я видел рыжего лиса! Он что-то искал в пыли, а как только меня увидел, тут же удрал.
– Странно… – Тёма недоумённо взглянул на дракона, – это ведь Хвост нам рассказывал, что дракон – огромный и злой. А ещё, что дракон летает по округе и всё сжигает.
– И предлагал запереть дракона в замке навсегда! – добавила Беша.
– Глупости! Я же нормальный дракон, я ничего подобного в жизни не делал! Не надо меня запирать…
– Наверное, ваш лис и украл камень! – ехидно заметила Принцесса. – Вы не думали, что он специально втёрся к вам в доверие?
– Так я и знал, – сказал Зай. – С детства не люблю лисиц.
– Но почему он не сделал этого раньше? – засомневалась Беша. – Он мог выкрасть камень в любой моме-е-ент и не идти с нами к дракону….
Беша задумалась.
– Послушайте, – наконец выпалила она, – а что если лису нужно было что-то ещё, кроме красного камня? И это что-то находилось именно в замке.
– Да, да! И даже не в замке, а в самом подземелье! Ведь он спустился с нами сюда! – Тёма пристально посмотрел на дракона. – Скажи, Драгон, а ты не разглядел, что искал Хвост?
Драгон покачал головой.
Беша вдруг медленно осела на каменный пол.
– Что с тобой? – Тёма подскочил к овце и потряс её за плечо.
– Нужно скорее поймать лиса, – сказала Беша не своим голосом, – иначе случится непоправимое!
Глава 12. В погоню
Беша несколько минут сидела молча, а потом резко вскочила на ноги и подбежала к Принцессе.
– Ты случайно не знаешь, было какое-нибудь особенное название у красного камня из короны твоего отца? – спросила овца.
Принцесса нахмурилась.
– Я не знаю… – Она секунду подумала. – Подожди-ка! Как-то раз папа рассказал мне, что самый большой и красивый камень в его короне называется «Драконий клык», потому что его нашли в пещере древнего дракона.
– Всё сходится, – пробормотала Беша. – Хвост решил завладеть королевством и перевернуть всё с ног на голову.
– И что всё это значит? – не понял Тёма.
– Помнишь, мы были в доме Звездочёта? Я тогда случайно открыла одну книгу, в которой было написано, что если ты хочешь перевернуть всё с ног на голову и завладеть всем, тебе понадобятся «Драконий клык», листья клевера и коготь огнедышащего дракона.
Так вот что искал в пыли лис – коготь дракона!
– Да, я об этом читала, – вспомнила Принцесса. – Коготь дракона очень ценен, потому что в нём заключена древняя сила.
– Если Хвост смешает все компоненты, – продолжила Беша, – он может завладеть Игрушечным королевством!
– Нужно догнать лиса, пока он не натворил бед! – крикнул Тёма.
– Самолёт, наверное, ещё не нашёл топливо. Хвост не сможет перебраться через горы, и мы его поймаем, – сказала Беша.
– Я думаю, Самолёт уже нашёл топливо, – возразил Тёма, – он такой! Но он мой друг и никогда не бросит меня.
– А вдруг Хвост его обманет? – засомневалась Принцесса. – Скажет, например, что ты послал его за помощью?
– Да, об этом я не подумал, – согласился Тёма.
– Пойдёмте, я знаю короткий путь, – сказала Принцесса.
Яркий свет ударил в глаза. Когда друзья выбрались из подземелья, уже наступило утро.
Вермонт радостно заржал, увидев Тёму.
– Какой у тебя красивый конь! – восхитилась Принцесса.
– Его зовут Вермонт, – похвастался Тёма. – Можешь ехать на нём.
Мальчик помог Принцессе забраться в седло.
– Быстрее! – Беша уже стояла у главных ворот.
С холма, на котором стоял замок, Безрыбная долина просматривалась как на ладони. Вдалеке стоял ярко-красный Самолёт. Было слышно, как работает его мотор.
– Вон Хвост! – крикнул Тёма. – Он уже забирается в Самолёт.
– Вперёд, поскакали! – приказала Принцесса.
Вермонт, не раздумывая, пустился галопом. Зай рванул следом. За ним семенил Драгон, смешно перебирая маленькими лапами. Тёма и Беша бежали последними.
– Стой! – закричала Принцесса.
До Самолёта осталось совсем немного: конь уже спустился с холма и мчался по равнине.
– Стой! – смело крикнул Зай.
Но Самолёт уже не слышал криков Зая и Принцессы. Он поднялся в воздух и, сделав последний круг над замком, полетел над горами в сторону Бешеного города. Зай, Тёма и Беша уныло смотрели ему вслед. Драгон тяжело вздохнул.
К ним подъехала Принцесса.
– Вы чего стоите? – удивилась она. – Нужно догонять этого вашего Хвоста!
– Как же мы его догоним? Может, ты умеешь летать? – проворчал Тёма.
– Какой ты недогадливый, – заметила Принцесса.
– Это почему я недогадливый?
– А как, ты думаешь, я перебралась через горы? По секретному туннелю!
– Туннель завалило камнями, – объяснила Беша. – Чтобы его разобрать, потребуется неделя!
– Вы что, думаете, под горами всего один туннель? – засмеялась Принцесса. – В королевской библиотеке, в одной из книг о драконах нашла вот эту карту. Вот, смотрите.
Принцесса спрыгнула с коня. В руках она держала большой лист пожелтевшей от времени бумаги. На нём были изображены Громоздкие горы, а под ними – множество туннелей, которые пересекались и расходились в разных направлениях.
– Да тут целый город под землёй! – Тёма даже присвистнул от удивления.
– Смотрите, – Беша ткнула копытом в середину карты, – вот этот туннель тянется от замка дракона прямо к городу!
– Если мы поспешим, то сможем даже опередить лиса! – обрадовался Тёма.
Друзья быстро пересекли равнину и оказались у подножия Громоздких гор.
– Интересно, кто рыл все эти туннели? – вслух размышляла Беша.
– Древние драконы, – как бы между прочим заметил Драгон.
– Откуда ты знаешь? Может быть, их прорыли древние зайцы? – возразил Зай.
Драгон пренебрежительно фыркнул.
– Я привязала ленточку в том месте, где находится вход, чтобы долго его не искать, – сообщила Принцесса Тёме.
– Логично, – согласился мальчик, – вон, кстати, и она.
– Драгон, иди первым, – распорядилась Принцесса. – Ты ведь в темноте видишь хорошо.
Туннель встретил их мрачными каменными стенам. Ноги постоянно спотыкались о не видимые в темноте булыжники.
– Принце-е-есса, – робко поинтересовалась Беша, – а ты не думаешь, что в туннелях до сих пор водятся драконы?
– Ну и что? Драконы очень милые существа. Вон, посмотри на Драгона.
– Да, да, он очень милый, – согласилась Беша. – Но всё-таки он может случайно кого-нибудь обжечь.
– Глупости, – ответила Принцесса. – Меня он не обжёг ни разу.
По туннелю шли довольно долго. Наконец Драгон радостно воскликнул:
– Выход! Я вижу выход!
Туннель вывел их к окраине Бешеного города.
Драгон с интересом оглядывался вокруг. Он никогда не бывал здесь раньше.
– О нет! – вдруг тоненьким голосом крикнула Беша. – Мы опоздали!
На поляне, недалеко от городских ворот, стоял Самолёт и болтал с какой-то куклой. Он заметил Тёму и очень удивился.
– Тёма! Что ты здесь делаешь? Лис сказал, что вас схватил дракон и нужно срочно лететь в город за помощью.
– Лис – обманщик! – возмутилась Беша. – Дракон нас не хватал!
– Ты что, не слышал, как мы тебя звали? – сказал Тёма с укором. – Взял и улетел.
– Ты же знаешь: как заведу мотор, уже ничего не слышу, – виновато ответил Самолёт. – Кстати, мы прилетели минут пять назад. Я думаю, вы ещё успеете догнать лиса.
– А лис не говорил, куда пойдёт? – спросила Принцесса.
– Принцесса! Принцесса нашлась! – вдруг закричала кукла, стоявшая рядом с Самолётом, и кинулась в сторону королевского дворца.
– Ну вот, сейчас всё расскажет королю, – проговорила Принцесса, глядя вслед стремительно удаляющейся кукле.
Самолёт удивлённо на них взглянул, потом проговорил:
– Ваш лис попросил меня приземлиться поближе к Бумажной площади.
– Он пошёл к Звездочёту, ему нужна книга! – Беша стукнула себя копытом по лбу и понеслась к дому Звездочёта. Остальные помчались за ней.
Каково же было их удивление, когда прямо на Бумажной площади они нос к носу столкнулись с тем, за кем так долго гнались.
Глава 13. События на площади
– Не двигайся! – приказал Тёма лису. – Иначе я напущу на тебя дракона!
Дракон издал низкий рык, с непривычки закашлялся, и из его пасти вырвался сноп искр.
– Спокойно! – Хвост поднял лапы вверх и неприязненно покосился на дракона. – Только не подпускайте его ко мне!
– Верни «Драконий клык», – нахмурилась Беша.
– Какой такой клык? – удивился Хвост.
– Не притворяйся! – Тёма подошёл к лису и сурово посмотрел на него. – Так называется красный камень, который ты украл у овцы!
– Не притворяйся! – Тёма подошёл к лису и сурово посмотрел на него. – Так называется красный камень, который ты украл у овцы!
– Мы всё знаем, – добавила Беша, – тебе нужен был этот камень! А ещё – коготь дракона, чтобы перевернуть всё с ног на голову и завладеть всем!
– Что за глупость? – пожал плечами лис.
Драгон угрожающе зарычал и сделал несколько шагов в его сторону.
– Ладно, ладно, я всё расскажу, – замахал лапами Хвост.
– Сначала отдай камень, – овца протянула копыто.
– У меня его нет, – произнёс Хвост.
– А где же он? – хором воскликнули Беша, Тёма и Принцесса.
– Я его отдал.
– Кому? – злилась Беша. – Говори же!
– Я хотел всё рассказать, только вы не даёте мне и слова вставить, – лис сделал вид, что обиделся.
– Мы слушаем, – сказал Тёма. – Но если ты соврёшь, я… я не знаю, что сделаю!
Хвост посмотрел на Тёму. Вид у мальчика был суровый, и лис решил, что лучше не рисковать.
– Как-то раз ко мне пришёл Звездочёт, – начал лис. – Он сказал, что Принцесса убежала из дворца спасать дракона…
– Так вот кто приходил во дворец в тот вечер! – перебила его Принцесса. – Звездочёт! Я-то гадала, отчего мне голос казался знакомым! Он просил, чтобы папа поймал дракона. И я убежала, чтобы предупредить дракона об опасности. Значит, Звездочёт обо всём догадался!
– Вот Звездочёт и говорит мне, – продолжил Хвост, – в самый разгар праздника ты позвонишь по телефону и страшным драконьим голосом скажешь, что вернуть Принцессу можно только в обмен на красный камень из короны короля Пши.
– Так это ты звонил? – удивился Тёма. – И говорил таким противным голосом?
– У меня, кстати, голос не противный, – заметил Драгон с обидой в голосе. – Могли бы сразу догадаться, что вам звонит поддельный дракон.
– Да, страшный был голос, – кивнул Зай.
– Спасибо, – ответил лис. – Я старался…
– Не отвлекайся, – Беша легонько ткнула его копытом. – Рассказывай, что было дальше?
– Ну, я позвонил. Потом прихожу к Звездочёту, а он мне: король Пша послал на битву с драконом каких-то оболтусов…
– Хм, – хмыкнул Тёма.
– Оболтусов? – возмутилась овца.
– Ага, – подтвердил лис. – Так вот, Звездочёт мне и говорит: иди за ними, выкради карту, потом подружись и помоги добраться до дракона.
– Так это ты карту украл! – Тёма покачал головой. – Как мы сразу не догадались!
– Так вот, потом мы дошли до замка дракона…
– Подожди-ка, – перебил его Тёма, – а записка с подписью «При» тоже твоих рук дело?
– Это я написала, – созналась Принцесса. – Я подумала: если вы узнаете, что дракон ушёл, то оставите его в покое. И подписалась: «При». Чтобы никто не догадался. И вообще, мне это имя больше нравится, чем просто Принцесса.
– Вот видите! – Хвост покосился на Принцессу. – Не один я обманывал…
– Это не обман! – отрезала Беша. – Значит, ты стащил камень, нашёл коготь дракона и сбежал из подземелья…
– Ну, в общем, да, – согласился Хвост. – А то, что вы говорили: завладеть всем, перевернуть с ног на рога…
– На голову, – поправила Беша.
– Ну, да. Так я не в курсе. Просто меня Звездочёт попросил, и я ему помог.
– Значит, камень и коготь теперь…
– … у Звездочёта, – кивнул лис.
И тут раздался грохот, из окна в башне со звоном посыпалось стекло, и повалил фиолетовый дым. Зай перепугался и побежал прятаться за сцену на другом краю площади. Конь Вермонт вздрогнул, но остался на месте, хотя терпеть не мог взрывов. А это, как все уже, наверное, догадались, был именно взрыв.
– Ч-что это? – заикаясь от страха, спросила Принцесса.
– Похоже, Звездочёт смешал все ингредиенты, но у него ничего не получилось, – со знанием дела заявила Беша, глядя, как фиолетовый дым становится оранжевым и зелёным. – Интересненько, почему?
– Хм, – хмыкнул лис. – Я, кажется, догадываюсь…
Он вытряхнул из карманов приличную кучку мусора, порылся в нём и нашёл коготь дракона.
– Перепутал. Отдал Звездочёту засохшую апельсиновую корку. А коготь – вот он.
Дракон приблизился к Хвосту и протянул лапу.
– Отдавай, – грозно рыкнул он.
– Да пожалуйста! – Лис отдал коготь Драгону. – Видите, я вам помог. Если бы я отдал Звездочёту настоящий коготь, то случилось бы что-то ужасное. А так – просто дым.
– Если бы ты с самого начала ничего не крал, было бы намного лучше, – заметила Беша.
– Ну, я же не знал, что так выйдет, – возразил Хвост.
– А зачем ты хотел меня на цепь посадить? – поинтересовался Драгон.
– Это идея Звездочёта. Я тут совершенно ни при чём, – пожал плечами лис.
– Пойдёмте, нужно поскорее отнять у Звездочёта красный камень. А Принцессе лучше остаться здесь. Вдруг ещё что-нибудь взорвётся, – сказал Тёма и направился к дому с башенкой.
Принцесса не стала спорить.
В доме клубился разноцветный дым. Беша сразу закашляла, а Драгон с удовольствием потянул носом воздух.
– Люблю дымок, – улыбнулся он во всю пасть.
Пробираясь почти на ощупь, друзья поднялись по лестнице. В башне дым почти рассеялся, и можно было разглядеть закопчённые стены и обгорелые бумаги. И всё. Ни камня, ни Звездочёта…
– Куда же он делся? – овца оглядела комнату.
В башню поднялся Тёма.
– На первом этаже никого нет. Только дверь чёрного хода открыта. Пока мы любовались дымом, Звездочёт улизнул.
– Книга! – вспомнила Беша и кинулась вниз.
Подбежав к шкафу, она принялась рыться на полке с книгами, но «Мудрых рецептов» среди них не было.
– Ничего не осталось, – вздохнула овца, усаживаясь в глубокое кресло. – Звездочёт сбежал вместе с камнем и книгой.
– Не расстраивайся, ведь у него нет когтя, – утешил её Драгон. – И никогда не будет!
– Теперь тебе придётся переехать из своего замка, – Беша снова вздохнула. – А лучше всего вообще уехать из Игрушечного королевства.
– Но я не хочу, – на глаза дракона навернулись слёзы. – Я подружился с Принцессой… И с вами…
Беша сама чуть не расплакалась, так ей было жаль Драгона.
– Звездочёт не должен тебя найти, – она смахнула копытом слезу.
Неожиданно входная дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Зай. Он радостно взмахнул лапами и крикнул:
– Там все жители города собрались! И король Пша. Все хотят видеть спасителей Принцессы!
Глава 14. Вечер
Беша, Тёма и Драгон вышли из дома Звездочёта. Жители Бешеного города приветствовали их радостными криками. Конь Вермонт подошёл к Тёме.
– Мы молодцы, – тихо сказал мальчик и нежно почесал коню лоб.
Подбежала Принцесса и взволнованно спросила:
– Ну как, вы поймали Звездочёта?
Беша отрицательно покачала головой.
– Ему удалось сбежать через чёрный ход. Звездочёт забрал с собой «Драконий клык» и «Мудрые рецепты».
– Но у него нет когтя, – заметила Принцесса. – Кстати, я всё рассказала королю. Он хочет вас поблагодарить.
Король Пша подошёл к друзьям и бодро произнёс:
– Как я рад вас всех видеть!
Он пожал Заю лапу, Беше – копыто, Тёме – руку и потрепал по холке Вермонта. Потом недоверчиво покосился на дракона.
– Па-па, – сквозь зубы прошептала Принцесса, – я же сказала, Драгон – не опасен.
Король Пша очень осторожно погладил дракона по голове.
– Мо-ло-дцы! – громко сказал король, незаметно вытирая руку платком. – Я предоставлю вас к награде. Что я вам там обещал?
– Половину дворца, – подсказал игрушечный Телефон, стоявший неподалёку.
– Ну… да, – закивал король. – Раз обещал, тогда конечно. Приходите, а лучше приезжайте на машине и забирайте свою половину! Хе-хе, она как раз лежит грудой кирпичей.
– Пап, – Принцесса дёрнула короля за рукав. – Звездочёт сбежал!
– Причём с вашим камнем! – добавил Тёма.
– Ах, вот оно что, – король заметно расстроился. – Чего ж вы его не задержали?
– Не успели, – потупилась Беша.
– Ну ладно, тогда придётся посылать на его поиски отряд солдатиков. Не могу же я допустить, чтобы в моём королевстве бегал какой-то Звездочёт.
– Надо решить, куда мы спрячем Драгона, – осторожно заметила Беша. – Ему нельзя показываться Звездочёту.
– Да-да, – согласился король, – иначе случится что-то непоправимое. Только куда нам деть этого вашего дракона?
– Давай возьмём его во дворец! – предложила Принцесса. – У нас же надёжная охрана.
– Ладно, но выгуливать ты будешь его сама! – категорично заявил король.
– Зачем его выгуливать? – удивилась Принцесса. – Драгон вполне самостоятельный.
– А он случайно не грызёт мебель? – уточнил король Пша. – Я слышал, что такое иногда бывает.
– Нет, – замахал лапой Драгон. – Я никогда так не делал! И не собираюсь!
– Ну ладно, пусть живёт, – смилостивился Пша.