Я хотела сказать «нет». Хотела швырнуть ей в лицо, что никогда не буду защищать ее от Неферет. Ни сейчас, ни потом. Я просто не могу этого сделать. И не хочу, если быть совсем откровенной.
Афродита была испорченной девчонкой, и я своими глазами видела, как далеко могут завести ее злоба и эгоизм. Я не хотела быть ей обязанной, не хотела иметь с ней ничего общего!
Но у меня не было выбора.
- Хорошо. Я не отведу тебя к Неферет. Говори, что ты видела?
- Не так быстро, Зои. Сначала дай мне слово, что отныне ты у меня в долгу. И помни, что это будет не пустое человеческое обещание. Когда вампир - неважно, взрослый или недолетка - дает слово, он не может его не сдержать.
- Хорошо. Если скажешь, как спасти мою бабушку, я буду у тебя в долгу. Слово вампира.
- И ты исполнишь любую мою просьбу.
- Исполню.
- Тебе придется сказать это, Зои. Клятва есть клятва.
- Если ты скажешь, как спасти мою бабушку, я буду у тебя в долгу и исполню любую твою просьбу.
- Клятва дана и будет исполнена! - произнесла Афродита, и у меня мурашки побежали по спине от торжества, прозвучавшего в ее свистящем шепоте.
- Теперь говори.
- Сначала мне нужно сесть, - сказал Афродита и снова начала дрожать, да так сильно, что с трудом опустилась на скамейку.
Я села рядом и стала ждать, когда она соберется с силами.
Когда она, наконец, заговорила, жуткий холод разлился по моему телу, а в глазах почернело от страха. Я больше не сомневалась, что Афродиту посетило настоящее видение. Если Никс и отвернулась от нее, то точно не в эту ночь.
- Сегодня во второй половине дня твоя бабушка поедет в Тулсу по магистрали Маскоги, - Афродита помолчала и склонила голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. - В следующем месяце у тебя день рождения. Она собирается в город, чтобы купить тебе подарок.
Я чуть не подскочила от удивления. Афродита была совершенно права! Мой день рождения был в декабре, и не просто в декабре, а двадцать четвертого числа, поэтому мне еще ни разу не удалось отметить его как следует.
Сами понимаете, всем хочется совместить эту дату с Рождеством - со всеми вытекающими последствиями. Даже в прошлом году, когда мне исполнилось шестнадцать, по идее, у меня должна была быть настоящая крутая вечеринка, мне все равно не обломилось ничего особенного. Вы себе не представляете, как меня это бесило!
Тут я мысленно дала себе хорошего пинка и вернула в реальность. Нашла время разводить свои идиотские деньрождественские страдания!
- Это понятно. Что дальше?
Афродита прищурила глаза, словно пыталась что-то разглядеть в темноте.
- Странно… Обычно я точно знаю, из-за чего происходит несчастный случай - отказ двигателя у самолета, авария или что-то еще, - но сейчас я настроена на твою бабушку и все вижу ее глазами, поэтому не знаю, почему мост обвалился. - Она быстро взглянула на меня. - Может, это из-за того, что я впервые знаю того, кто должен умереть. Это меня сбивает.
- Моя бабушка не умрет! - твердо сказала я.
- В таком случае, она не должна въезжать на этот мост. Я хорошо помню часы на приборной панели в машине твоей бабушки. Они показывали три пятнадцать дня.
Я машинально посмотрела на свои часы - шесть часов десять минут. Утра, разумеется. Скоро рассвет, а значит, бабушка вот-вот проснется. Мне ли не знать ее распорядок дня!
Бабушка всегда вставала на рассвете и по утренней прохладе отправлялась на прогулку. Потом возвращалась в свой уютный домик, завтракала и бралась за работу на ферме. Сейчас я позвоню ей и скажу, чтобы сегодня она никуда не выезжала. Она останется дома и с ней ничего не случиться, все будет хорошо…
Какое облегчение! Словно гора с плеч свалилась! Но тут я вспомнила еще кое-что, и меня будто ветром сдуло со скамейки.
- А как же другие люди? Я помню, ты говорила о каких-то мальчишках. Кажется, их машина рухнула на баржу и загорелась?
- Да.
- Что - «да»? - заорала я.
- Да, я видела все происходящее глазами твоей бабушки. Видела, как вокруг меня падали машины. Но все произошло так быстро, что я не могу точно сказать, сколько их было.
Афродита замолчали, а я с ненавистью посмотрела на нее и прошипела:
- А ты не подумала о том, что их нужно спасти? Ты же сказала, что мальчишки погибли!
Афродита спокойно пожала плечами.
- Я уже сказала тебе, что на этот раз видение было не очень отчетливым. Я не могу точно сказать, где это произошло, единственное, что я помню - это часы на приборной панели машины твоей бабушки.
- И ты так спокойно об этом говоришь! Неужели ты можешь позволить им всем погибнуть?
- Тебе-то что за дело? Твоя бабушка будет жива и невредима.
- Меня от тебя тошнит, Афродита. Ты хоть раз в жизни думала о ком-нибудь, кроме себя?
- Не строй из себя святошу, Зои. Можно подумать, ты о других много думаешь! Насколько я помню, тебя волновала только судьба бабушки.
- Ты совсем дура или притворяешься? Понятно, что о бабушке я беспокоюсь в первую очередь! Я же люблю ее! Но это не значит, что мне плевать на смерть других людей. Я хочу спасти остальных тоже! Вот что, Афродита, тебе придется напрячь мозги и подумать, что это был за мост. Попробуй вспомнить еще хоть что-нибудь!
- Я же тебе сказала, это где-то на магистрали Маскоги. Но я не знаю, какой именно это мост.
- Подумай получше! Что еще ты видела? Афродита вздохнула и закрыла глаза. Я впиласъ глазами в ее лицо и заметила, как она еле заметно нахмурила брови. Потом, не открывая глаз, сказала:
- Стой, кажется, я ошиблась. Это не на магистрали. Я вижу знак. Ага, вот оно! Мост I-40 через реку Арканзас, около Уэбберс-Фоллз. - Она открыла глаза и посмотрела на меня. - Ну вот, теперь ты знаешь, где и когда это случится. Больше я тебе ничего не могу сказать. Кажется, какая-то огромная плоская посудина, типа баржи, врезалась в опору моста, и он рухнул. Но это я увидела очень смутно, так что не могу описать баржу подробнее. И как ты собираешься это предотвратить?
- Пока не знаю, но я этого не допущу, - процедила я.
- Я в тебя верю, Зои! - насмешливо протянула Афродита. - Что ж, оставляю тебя спасать мир, а сама вернусь в свою уютную комнатку и займусь маникюром. Единственная настоящая трагедия - это плохо ухоженные ногти, ты согласна?
- А теперь послушай, что я тебе скажу, Афродита. Дерьмовые родители еще не повод становиться бессердечной сукой.
Она резко обернулась и злобно уставилась ни меня прищуренными от бешенства глазами.
- Да что ты об этом знаешь?
- О твоих родителях? Честно говоря, немного. Знаю, что они контролируют каждый твой шаг, и что у тебя кошмарная мамаша. О дерьмовых родителях вообще? К сожалению, достаточно. Большей частью на основании собственного опыта. Я узнала, что такое семейные проблемы три года назад, когда мама вышла замуж во второй раз. Это очень тяжело, но разве обязательно становиться гадиной, если твоя жизнь - полное дерьмо?
- Мне очень жаль, Зои, но ты и понятия не имеешь, о чем говоришь. Сначала проживи восемнадцать лет в настоящем аду, а потом будешь рассуждать о «семейных проблемах». А пока слезливую сказочку о трех годах жизни с отчимом можешь засунуть себе в задницу!
Теперь передо мной снова была высокомерная Афродита, которую я очень хорошо знала, и которую терпеть не могла. Она отбросила назад свои светлые волосы и зашагала прочь, соблазнительно покачивая бедрами. Можно подумать, меня очень интересовала ее тощая задница!
- Надо признать, у этой стервы есть повод быть стервой, - пробормотала я и, усевшись на скамейку, принялась рыться в сумочке в поисках мобильника. Как хорошо, что я продолжала носить его с собой, пусть даже с выключенным звуком и без виброзвонка.
Причина этих мер заключалась в одном коротком слове - Хит. Так звали моего почтибывшего парня из прошлой жизни. С тех пор как месяц назад они с моей беспросветно-бывшей подругой Кайлой приперлись сюда, чтобы «спасти меня» (оба мне так прямо и заявили, придурки!), бедняга Хит сходит с ума от страсти ко мне.
Честно говоря, это не его вина. Причина в том, что я попробовала его кровь. Если бы я знала, что моя кровожадность запустит процесс таинственного Запечатления, намертво привязывающего человека к вампиру, я бы постаралась как-то ее обуздать. Но в тот момент я ничего такого не знала, вот Хит и попался.
Хотя в последнее время количество его звонков и посланий сократилось с миллиарда (то есть примерно с сотни) до двух-трех в день, включать звук у телефона все равно было рановато. Вот и сейчас, не успела я откинуть крышку, как сразу увидела сообщение о двух пропущенных звонках. Само собой, оба были от Хита. С другой стороны, полное отсутствие эсэмэсок наглядно демонстрировало способность моего бывшего к обучению.
Бабушка ответила сонным голосом, но стоило ей узнать меня, как она мгновенно оживилась и повеселела.
- Ах, Птичка моя! Как приятно проснуться от звука твоего голоса, - радостно воскликнула oна.
Я улыбнулась в телефон.
Бабушка ответила сонным голосом, но стоило ей узнать меня, как она мгновенно оживилась и повеселела.
- Ах, Птичка моя! Как приятно проснуться от звука твоего голоса, - радостно воскликнула oна.
Я улыбнулась в телефон.
- Я соскучилась, бабуль.
- А уж я-то как соскучилась по моей Птичке!
- Бабушка, выслушай меня внимательно. То, что я сейчас скажу, покажется тебе очень-очень странным, но пообещай, что поверишь мне.
- Обещаю, детка. Разве я могу не верить моей девочке? - без колебаний ответила бабушка, и я в который раз поразилась тому, как же она непохожа на мою вечно настороженную маму. Просто не верилось, что бабушка приходится ей родной матерью!
- Слушай. Я тебе звоню по очень важному делу. Скажи, ты сегодня днем собиралась поехать в Тулсу за покупками?
В трубке повисла тишина, а потом бабушка весело расхохоталась.
- Так я и знала, что мне будет нелегко сделать сюрприз моей маленькой имениннице! Ах, как непросто иметь внучку-вампирку!
- Пообещай мне одну вещь. Обещай, что никуда сегодня не поедешь. Не смей даже подходить к машине, слышишь? Просто посиди сегодня дома и займись своими делами.
- Почему? Что случилось, Зои? Я замялась, не зная, стоит ли открывать ей всю правду. Но моя мудрая бабушка сразу почувствовала мои колебания и сказала:
- Ты знаешь, что можешь рассказать мне все, Птичка. Я тебе верю.
Только тут я поняла, что сижу над телефоном, затаив дыхание. Я с шумом выдохнула и сказала:
- Бабуль, только не волнуйся. Дело в том, что сегодня днем обрушится мост I-40 через Арканзас в районе Уэбберс-Фоллз. Ты должна была ехать по нему как раз в то время, и разбилась бы насмерть, - еле слышно прошептала я.
- Ох, Зои. Ох… Кажется, мне лучше присеть.
- Бабуля! Что с тобой? Тебе плохо?
- Нет-нет, не беспокойся. Я в порядке, но если бы ты не предупредила, мне бы точно не поздоровилось! Даже голова закружилась. - Должно быть она взяла какой-то журнал и принялась им обмахиваться, потому что я услышала в трубке равномерный шелест. - Но как ты узнала об этом? Тебе было видение?
- Не мне. Афродите.
- Постой-ка, постой-ка… Это та самая девочка, которая возглавляла «Дочерей Тьмы» до тебя? Ты не рассказывала, что вы с ней подружились.
Я возмущенно фыркнула в трубку.
- Еще чего! Не собираюсь я с ней дружить, я ее терпеть не могу! Просто случайно узнала, что ей было видение, и она рассказала мне о нем.
- Поблагодари ее от меня! Ты ей доверяешь?
- Ни капельки, но верю в ее дар. Понимаешь, бабуль, я своими глазами видела, как у нее все это происходит. Она словно была с тобой в твоей матине, она даже видела часы на приборной доске. Это было ужасно… Она так кричала! Она видела, как твоя машина рухнула в воду, как падали другие машины, как погибли маленькие дети…
Я замолчала и судорожно вздохнула. Только сейчас я с жуткой ясностью поняла - сегодня моя бабушка могла умереть. По-настоящему.
- Постой, постой, ты говоришь, там были и другие машины? И люди в них погибли?
- Да, мост обрушился, и машины посыпались с него в реку.
- Но как же пассажиры?
- Я собираюсь что-нибудь предпринять, чтобы спасти их. Но прошу тебя, оставайся дома!
- Может, мне стоит съездить к этому мосту и попытаться предотвратить катастрофу?
- Нет! - взвизгнула я, сжимая телефон. - Даже не думай! Ты дала слово! Я позабочусь о том, чтобы никто не пострадал. Но для этого я должна быть спокойна за тебя. Я хочу знать, что ты в безопасности.
- Хорошо, детка. Обещаю. Тебе не придется тревожиться за меня. Я буду послушной и даже носа из дома не высуну! Позаботься обо всем и непременно позвони мне, слышишь? Я буду ждать. Позвони в любое время дня и ночи, Птичка.
- Обязательно. Я люблю тебя, бабуль.
- И я тебя люблю, у-ве-тси а-ге-у-тса.
Закончив разговор, я еще какое-то время посидела на скамейке, пытаясь справиться с колотившей меня дрожью, но так и не смогла успокоиться. Ну и плевать! У меня не было на это времени. Нужно было торопиться.
ГЛАВА 10
- Но почему мы не можем рассказать Неферет обо всей этой истории? Она сделает всего несколько звонков, и люди будут спасены. Поверь, Зои, именно так нее было в прошлый раз, когда Афродита увидела крушение самолета в аэропорте Денвера, - горячо, говорил Дэмьен, старательно понижая голос, чтобы нас не услышали девочки в холле.
- Она заставила меня дать обещание, что я ничего не расскажу Неферет. Кажется, они не на шутку сцепились, и между ними началась война на уничтожение.
- Я даже знаю, когда именно! - процедила сквозь зубы Стиви Рей. - Сразу после того, как Неферет узнала, какая мерзкая сука эта Афродита!
- Злобная шлюха, - прошипела Шони.
- Адская ведьма, - подтвердила Эрин.
- Совершенно с вами согласна, но речь не об этом. Речь о ее видении и о людях, которым угрожает смертельная опасность, - сказала я.
- Я слышал, что видения нашей Афродиты не имеют никакого смысла, поскольку Никс отвернулась от нее и лишила дара ясновидения, - осторожно заметил Дэмьен. - Ты не думала, что она именно поэтому взяла с тебя слово ничего не говорить Неферет? Может, Афродита решила тебя запугать, чтобы ты совершила какую-нибудь глупость, выставила себя полной дурой или вляпалась в серьезные неприятности?
- Я бы тоже так подумала, если бы не была свидетельницей ее видения. Она не притворялась, это точно.
- А ты уверена в том, что она сказала тебе всю правду? - спросила Стиви Рей.
Я задумалась. Афродита открыто заявила мне, что скроет свое видение от Неферет. Что мешало ей обмануть и меня тоже? Но потом я вспомнила жуткую бледность ее лица, судорожную хватку пальцев и смертельный ужас, звучавший в голосе Афродиты, когда она умирала в затопленной машине вместе с моей бабушкой… Я вздрогнула и покачала головой.
- Она говорила правду. Просто поверьте моей интуиции, ребята.
Я обвела глазами своих друзей. Все они выглядели озадаченными, но я знала, что они мне верят, и я могу полностью на них положиться.
- Давайте перейдем к делу. Бабушке я уже позвонила, она дала слово, что будет держаться подальше от моста, но там будут другие люди! Они все погибнут, если мы не придумаем, как их спасти.
- Афродита сказала, что крушение произошло из-за баржи? - спросил Дэмьен.
Я кивнула.
Что если ты выдашь себя за Неферет и сделаешь то, что сделала бы она в такой ситуации? Позвони на баржу и скажи, что у одного из твоих учеников было видение о предстоящей катастрофе. Люди прислушиваются к Неферет и ни за что не осмелятся ей перечить. Все знают, что ее сообщения помогли спасти множество жизней!
- Я тоже об этом подумала, но, к сожалению, ничего не получится. Афродита не смогла как следует рассмотреть баржу. Она даже не уверена в том, что это будет баржа. Так что я не знаю, кому звонить. Кроме того, я не могу выдать себя за Неферет. Это неправильно. И вообще, с этим мы можем так влипнуть, что мало не покажется. Где гарантия, что хозяин баржи не перезвонит Неферет, чтобы уточнить какие-нибудь детали или сообщить о результатах? Тогда все откроется, и мы с вами огребем по полной.
- Лучше об этом не думать, - решила Шони.
- Плюс Неферет узнает об очередном видении Афродиты, а значит, ты нарушишь свое слово, - добавила Эрин.
- Ладно, итак, вариант с баржей пролетает, и звонок от лица Неферет тоже. Следовательно, нам остается только мост, - сказал Дэмьен.
- Я тоже об этом подумала, - кивнула я.
- Сообщение о бомбе! - выпалила Стиви Рей, и мы все уставились на нее.
- Э? - спросила Шони.
- Поясни! - потребовала Эрин.
- Надо позвонить и сообщить, что мост заминирован!
- Это мысль! - закивал Дэмьен. - Когда поступает сообщение о том, что в здание заложена бомба, всех людей спешно эвакуируют. Значит, с мостом будет то же самое! Если мы позвоним и скажем, что мост заминирован, его закроют и никого не пустят до тех пор, пока не выяснится, что это была ложная тревога!
- Если я позвоню с мобильного, они меня засекут? - быстро спросила я.
- Быстрее чем ты думаешь, - вздохнул Дэмьен и посмотрел на меня, как на слабоумную. -Любой звонок с мобильного можно отследить. Сейчас не девяностые, детка.
- Как же тогда быть?
- Звонить с мобильного. Только с одноразового, - пояснил Дэмьен.
- Как это? Типа одноразового фотика, который выбрасывают, отщелкав пленку?
- Ты что, с луны свалилась? - прищурилась Шони.
- Да кто не знает об одноразовых мобильниках! - фыркнула Эрин.
- Я не знаю, - бросилась на мою защиту Стиви Рей.
- Неудивительно! - хором ответили Близняшки.
- Вот, - Дэмьен вытащил из кармана сотовый телефон, - можешь воспользоваться моим.
- Зачем тебе одноразовый телефон? - спросила я, изучая трубку. На вид она была совершено обычной, только уродской.
Я купил его, когда мои родители спятили, узнав, что я гей. До того, как меня Пометили и отправили сюда, они каждый день проедали мне плешь - для моего же блага, разумеется. Я, конечно, не думал всерьез, что они заточат меня в подвале или в гараже, чтобы спасти от разврата, Но на всякий случай принял меры иредосторожности. С тех пор я всегда ношу с собой одноразовый телефон.