- Как бы тебе не попасть в беду, детка.
- Бабуля, я самая могущественная недолетка в вампирской истории. И я готова отстаивать то, что считаю правильным.
Бабушка помолчала, а потом сказала:
- Думаю, ты права, Птичка Зои.
- Я люблю тебя, бабуль.
- И я люблю тебя, у-ве-тси-а-ге-ху-тса ! - Услышав знакомое слово на языке чероки, я сразу почувствовала себя любимой и защищенной. - А теперь я прошу тебя немного поспать. Знай, бабушка молится за тебя и просит духов наших предков позаботиться о моей Птичке и утешить ее в горе.
- Спасибо, бабуля. Пока.
- Пока, Птичка Зои.
Я закрыла мобильник и вздохнула. Мне стало немного легче, словно бабушке каким-то чудом удалось снять с моей души часть невыносимого груза. Я забралась в постель, но тут через кошачью дверку в комнату вбежала Нала, вскочила ко мне на грудь и принялась жалобно «ми-и-и-и-уфкать».
Я взяла ее на руки, стала гладить и приговаривать, какая она у меня хорошая и как я рада ее видеть, но внезапно посмотрела на пустую кровать Стиви Рей и снова расплакалась. Стиви Рей всегда смеялась над моей вечно недовольной кошкой и говорила, что Нала похожа на ворчливую старушку, но она любила ее не меньше меня.
Слезы безостановочно лились у меня из глаз, и я невольно подумала о том, сколько же их у меня, и кончатся ли они когда-нибудь. И тут мой телефон пискнул, сообщая о полученной эсэмэске. Я вытерла глаза и снова откинула крышку.
Ты в порядке? Что-то не так
Это был Хит. Ну что ж, по крайней мере, теперь можно не сомневаться в том, что мы с ним накрепко связаны Запечатлением. Я совершенно не представляла, что с этим делать.
Ужасный день. Моя лучшая подруга умерла , - написала я ему.
Ответа не было так долго, что я уже перестала его ждать. Потом мой телефон пискнул снова.
Мои друзья тоже умерли
Я закрыла глаза. Как я могла забыть о недавнем убийстве друзей Хита?
Мне очень жаль , - отправила я ответ.
Мне тоже. Хочешь приеду к тебе?
Мгновенное и мощное «Да!», которым отозвалось все мое существо, стало неожиданностью даже для меня самой, но я все-таки решила сдержаться.
Но как было бы замечательно прямо сейчас очутиться в объятиях Хита… раствориться в запахе его теплой крови…
НЕТ , - дрожащими руками отбила я. - У тебя уроки
А вот и нет! СНЕЖНЫЙ ДЕНЬ!!!!!!
Я улыбнулась и закрыла глаза. Как бы мне хотелось снова вернуться в то далекое время, когда «снежный день» означал неожиданные каникулы посреди семестра, день, когда можно было вдоволь наиграться в снежки с ребятами, а потом, окуклившись на диване, смотреть взятые напрокат фильмы и уплетать доставленную на дом пиццу. Писк мобильного вернул меня в реальность.
В пятницу я смогу тебя утешить
Ну вот, приехали. Я совершенно забыла о том, что обещала Хиту встретиться с ним в пятницу. Но я не могу с ним встречаться! И я это знала. Более того, мне следует немедленно пойти к Неферет, признаться ей во всей этой истории с Хитом и попросить помощи.
« Неферет лжет », - раздался у меня в ушах тихий голос Афродиты. Нет. Я не могла пойти к Неферет, и не только из-за предупреждения Афродиты. С Неферет было что-то не так. Я не могла ей доверять.
Мобильный пискнул снова.
Зо?
Я вздохнула. Я так устала, что не могла сосредоточиться. Сначала я хотела подробно написать Хиту, что не могу с ним встретиться, как бы мне этого не хотелось, но у меня не хватило сил. Я уже набрала буквы Н и Е, но потом стерла их и решительно напечатала:
ДА
Гори оно все огнем! Вся моя жизнь расползалась по швам, как старое платье. Сегодня произошло столько всего, что у меня совершенно не было сил отказать Хиту или думать о нашем Запечатлении.
Ответ пришел почти моментально.
Ура!
Я снова вздохнула, выключила мобильный и тяжело опустилась на кровать. Машинально поглаживая Налу, я уставилась в пустоту, мечтая перевести время на день назад… а еще лучше сразу на год… Потом я заметила, что вампиры, убиравшие вещи Стиви Рей, забыли на кровати ее старенькое лоскутное одеяло. Я положила Налу на подушку, встала и взяла одеяло с кровати Стиви Рей. Потом снова легла и укрыла себя и кошку единственной вещью, оставшейся от моей лучшей подруги.
Казалось, каждый атом моего тела ноет от усталости, но я все равно не могла заснуть. Мне не хватало негромкого сопения Стиви Рей и ставшего уже привычным ощущения, что я не одна. Моя тоска была так глубока, что я боялась утонуть в ней.
В дверь постучали. Потом она медленно отворилась. Я приподнялась и увидела Шони и Эрин - в пижамах, тапочках, с подушками и одеялами в руках.
- Можно мы переночуем у тебя? - спросила Эрин.
- Мы не хотим спать одни, - сказала Шони.
- Мы решили, что ты, наверное, тоже не можешь уснуть, - закивала Эрин.
- Не могу, - я почувствовала, что снова плачу. - Ложитесь.
Близняшки помялись немного, а потом быстро забрались в постель Стиви Рей. Их длинношерстый серебристый кот Вельзевул вскочил на кровать и устроился между Шони и Эрин.
Нала приподняла голову с моей подушки, смерила гостя презрительным взглядом, и, видимо решив, что он не стоит ее царственного внимания, свернулась калачиком и закрыла глаза.
Я уже начала проваливаться в сон, когда раздался новый стук в дверь. На этот раз она не открылась сама собой, поэтому мне пришлось крикнуть:
- Кто там?
- Я.
Шони, Эрин и я обменялись изумленными взглядами. Потом я выбралась из постели, открыла дверь и увидела стоящего в коридоре Дэмьена, одетого во фланелевую пижаму с розовыми медвежатами. Он был весь мокрый, и на его волосах таяли снежинки. В руках Дэмьен держал спальный мешок и подушку.
Я схватила его за руку, втащила в комнату и хотела захлопнуть дверь, но оказалось, что Дэмьен пришел не один, а со своей кошечкой по имени Кэмерон.
- Ты что, спятил, Дэмьен? Ты же знаешь, что это категорически запрещено! Прикинь, что с нами сделают, если тебя тут застукают!
- После комендантского часа, - напомнила Эрин.
- Я тебя боюсь, Дэмьен! - пискнула Шони, натягивая одеяло под самый нос. - Я знаю, ты пришел похитить нашу невинность!
Они с Эрин переглянулись и покатились со смеху, да так заразительно, что я тоже рассмеялась. Но веселье, было настолько неуместным в эту ночь, что наш смех быстро оборвался.
- Стиви Рей не хотела бы, чтобы мы были несчастны, - первым нарушил гнетущее молчание Дэмьен. Он вышел на середину комнаты и расстелил свой спальный мешок между кроватями. - Я пришел потому, что в эту ночь мы должны быть вместе. Так что можете не опасаться за свою невинность, с которой вы, кстати, уже успели расстаться, - уточнил он.
Близняшки возмущенно зафыркали, но я видела, что они ни капельки не злятся, и решила при случае задать им несколько вопросов по поводу секса.
- Ты правильно сделал, но надо придумать, как незаметно выпустить тебя отсюда. Завтра вечером внизу будет полно народа, все будут завтракать и собираться в школу, - забормотала я, пытаясь выработать план эвакуации непрошенного гостя.
- Не ломай голову! Объявили же, что завтра школа закрыта из-за снегопада. Так что пока все будут сладко спать, я преспокойно выйду отсюда вместе с вами.
- Объявили? Что за идиотство! Как бы я могла узнать об этом, если уже легла спать? То есть мне надо было проснуться по будильнику, одеться, спуститься вниз - и только тогда выяснить, что занятий не будет? - возмутилась я.
Даже в темноте я поняла, что Дэмьен улыбается.
- Объявление было по местному радио, как во всех нормальных школах. Разве вы со Стиви Рей не слушаете… - Дэмьен резко замолчал, слишком поздно осознав, что говорит о Стиви Рей в настоящем времени.
- Нет, - быстро сказала я, чтобы сгладить неловкость. - Мы никогда не слушали радио. Обычно мы слушали кантри. И я всегда одевалась, как пожарник, лишь бы скрыться от звуков банджо. - Все трое расхохотались, а я, дождавшись, когда стихнет смех, объявила: - Я не хочу забывать ее, и не собираюсь притворяться, будто ее смерть ничего для меня не значит.
- Я тоже, - сказал Дэмьен.
- И я! - подтвердила Шони.
- Точно, Близняшка.
Мы помолчали, а потом я сказала:
- Никогда не думала, что такое может случиться с недолеткой, получившей благословение Богини. Мне казалось… этого просто не может быть.
- Даже благословленные Богиней могут отторгнуть Превращение, - тихо сказал Дэмьен. -От этого никто не застрахован.
- Вот почему мы должны держаться вместе, - напомнила Эрин.
- Только так мы сможем через это пройти, - добавила Шони.
- Так давайте держаться, - решила я. - И дадим слово, что если случиться самое страшное, и кто-то из нас не сможет пережить Превращения, остальные никогда его не забудут.
- Обещаем, - торжественно произнесли мы все вместе.
После этого улеглись и надолго замолчали. Комната больше не казалась мне пустынной и одинокой, и, засыпая, я успела прошептать:
- Обещаем, - торжественно произнесли мы все вместе.
После этого улеглись и надолго замолчали. Комната больше не казалась мне пустынной и одинокой, и, засыпая, я успела прошептать:
- Спасибо, что я не осталась одна…
Не знаю, кого я благодарила - друзей, Богиню или Стиви Рей.
ГЛАВА 25
В моем сне шел снег. Сначала я подумала, что это здорово. Нет, правда, это было очень красиво… весь мир стал чудесным и сказочным, как диснеевский мультик, в котором не случается ничего плохого, а если все-таки случается, то совсем ненадолго, потому что диснеевские мультики всегда заканчиваются хорошо…
Я медленно шла по белому снегу и ни капельки не мерзла. Похоже, приближался рассвет, но небо над моей головой оставалось серым и снежным. Я запрокинула голову и залюбовалась тем, как красиво снег украсил толстые ветки дуба и припорошил восточную стену, сделав ее не такой неприступной. Восточную стену?
Даже во сне я замерла, осознав, где оказалась. Потом заметила столпившееся перед открытой потайной дверью множество фигур в плащах с капюшонами.
«Нет! - крикнула я себе, спящей. - Я не хочу этого!»
Только не сейчас, не сразу после смерти Стиви Рей. Когда умерли Элизабет и Элиот, именно здесь я видела их призраки… или их зомби, или не знаю что! Даже если Никс одарила меня способностью видеть мертвых, я не хочу этого дара. С меня хватит!
«Я не хочу…»
Самая невысокая из закутанных в плащи фигур вдруг резко обернулась, и я забыла о своем возмущении.
Это была Стиви Рей! И в то же время не она. Стиви Рей выглядела очень бледной и изможденной. И было в ней еще что-что странное, только я не могла понять, что.
Стоило мне узнать Стиви Рей, как я забыла обо всех своих колебаниях и теперь хотела лишь одного - понять. Если это действительно она, мне не стоит ее бояться. Даже такая, неузнаваемо изменившаяся после смерти, она по-прежнему моя лучшая подруга. Но она ли это?
Ноги сами собой понесли меня вперед, и вскоре я оказалась всего в нескольких шагах от закутанных в плащи фигур. Затаив дыхание, я ждала, что сейчас они обернутся и увидят меня, но они не обращали на меня внимания. Кажется, во сне я была для них невидима.
Осмелев, я подошла ближе, не в силах оторвать глаз от Стиви Рей. Честно вам скажу, вид у нее был жуткий. Она беспокойно озиралась по сторонам, словно страшно нервничала или чего-то смертельно боялась.
- Нам нельзя здесь оставаться! Надо идти.
Я вздрогнула. Она сохранила свой говор, но это было все, что осталось от прежнего голоса Стиви Рей. Теперь он звучал резко и бесстрастно, и в нем не было ничего живого, кроме звериного страха.
- Ты нам не указ-с-с-с, - прошипел один из закутанных в плащи призраков, и оскалил клыки.
О, черт! Это был мерзкий Элиот! Как и в прошлый раз, он жутко сутулился, почти пригибаясь к земле, и наступал на Стиви Рей. Глаза его светились зловещим грязновато-красным огнем.
Я испугалась, но Стиви Рей не дала себя в обиду. Глаза ее тоже полыхнули пламенем, она по-звериному ощерилась и свирепо зарычала. Потом я расслышала ее слова:
- Земля отзывается на твой зов? Нет! - Стиви Рей шагнула вперед, и я увидела, как Элиот испуганно отпрянул к стене. - Значит, ты будешь подчиняться мне! Так сказала она .
Призрак Элиота нехотя и неуклюже поклонился, и остальные закутанные в плащи фигуры сделали то же самое. Тогда Стиви Рей указала им на потайную дверь.
- А теперь все туда, и быстро !
Но прежде чем они успели подчиниться, я услышала из-за стены знакомый голос:
- Эй, ребята! Вы знаете Зои Редберд? Передайте ей, что я здесь, и мне позарез надо…
Голос Хита оборвался, потому что все четверо с нечеловеческой скоростью ринулись к нему.
- Нет! Остановитесь! Что вы делаете? - закричала я.
Сердце мое колотилось так быстро, что гудели ребра. Я со всех ног бросилась к закрывающейся двери и в последний момент успела заметить, как на Хита набросились три призрака. Я слышала, как Стиви Рей прокричала:
- Он нас видел! Возьмем его с собой! - Но она запретила нам брать новых! - просипел Элиот, обхватывая лапищами вырывающегося Хита.
- Он нас видел, - повторила Стиви Рей. - Возьмем его с собой, и будем держать там, пока она не скажет, что с ним делать.
Призраки не посмели с ней спорить и поволокли брыкавшегося Хита прочь. Густой снег заглушал его крики.
Я села на кровати.
Меня била дрожь, я задыхалась, по моему лицу струился пот, а сердце билось, как бешеное. Нала заворчала. Я обвела глазами комнату и испуганно вскочила. Я была одна! Неужели то, что произошло вчера, мне только приснилось?
Я посмотрела на опустевшую кровать Стиви Рей, на ее пустой столик и голую стену. Нет, это было правдой. Моя лучшая подруга умерла. Страшная боль снова сжала мне сердце, и я знала, что буду чувствовать ее еще очень долго.
Но куда подевались Близняшки и Дэмьен? Я потерла глаза и взглянула на часы. Они показывали пять вечера. Я уснула между шестью и семью часами утра. Выходит, поспала я достаточно, надо вставать.
Я выбралась из постели, доплелась до занавешенного окна и выглянула наружу. Вы не поверите, но снег продолжал идти, и, несмотря на довольно ранний час, газовые фонари с трудом разгоняли густую мглу.
Недолетки занимались обычными зимними делами - делали снеговиков и устраивали снежные битвы. Несколько девочек, среди которых ныла и Кейси Крамм, так блестяще выступившая на вчерашнем концерте, лепили снежных ангелов с белыми крыльями. Стиви Рей это бы понравилось. Она бы проснулась несколько часов назад и с веселым писком вытащила меня на улицу, чтобы принять участие во всеобщем веселье (не спрашивая, хочу я этого или нет). От этих мыслей мне захотелось смеяться и плакать одновременно.
- Зет? Ты проснулась? - раздался из-за приоткрытой двери осторожный голос Шони.
Я отвернулась от окна и поманила ее внутрь.
- Куда вы делись?
- Мы встали пару часов назад. Сидим, смотрим кино. Хочешь с нами? Эрик и Коул - ну, ты помнишь того о-очень симпатичного парня? - обещали к нам присоединиться.
Внезапно Шони замолчала и виновато потупилась. Я поняла, о чем она думает. Скорее всего о том, как бы расстроилась Стиви Рей, увидев, что без нее все идет по-прежнему. Мой внутренний голос подсказал мне нужные слова:
- Шони, мы должны продолжать жить. Дышать, ходить на свидания и быть счастливыми. Никто ни от чего не застрахован, смерть Стиви Рей лишний раз доказала это. А раз так, мы не можем понапрасну терять отпущением нам время. Когда вчера я сказала, что мы должны ее забывать, я не имела в виду, что мы должны постоянно грустить и плакать. Я имела в виду, что мы должны запомнить радость, которую дарила нам Стиви Рей, и сохранить в сердце ее улыбку. Навсегда. До конца наших дней.
- Навсегда, - торжественно повторила Шони.
- А теперь дай мне минутку, я надену джинсы и спущусь к вам.
- Заметано, - улыбнулась Близняшка.
Когда Шони ушла, моя напускная радость поблекла. Только не подумайте, будто я не верила в то, что сказала. Просто давать мудрые советы гораздо легче, чем им следовать. И еще меня мучил приснившийся кошмар. Я знала, что это всего лишь сон, но он меня угнетал.
В давящей тишине навсегда опустевшей комнаты мне слышались крики Хита. Двигаясь на автопилоте, я надела самые разношенные джинсы и черную толстовку, купленную пару недель назад в школьном магазине. На груди у нее была вышита серебром фигура Никс с воздетыми к небу руками, в которых покоился диск полной луны, и мне почему-то стало легче оттого, что Богиня со мной. Я причесалась и взглянула в зеркало.
Видок у меня был дерьмовый, чего уж там. Вздохнув, я замазала консилером черные круги под глазами, накрасила ресницы и нанесла на губы свой любимый блеск с запахом клубники. Я была почти готова к встрече с миром.
На нижней ступеньке лестницы я остановилась. Внизу все было по-прежнему, и в то же время совершенно иначе. Недолетки кучками сидели у телевизоров, болтая и хихикая, как всегда, но только гораздо тише.
Мои друзья расположились вокруг нашего любимого телика: Близняшки на одинаковых пуфах, Дэмьен и Джек (два голубка!) на тесном двухместном диванчике. Эрик в одиночестве устроился на софе, а его друг Коул, как ни странно (то есть совсем не странно), занял стул между Близняшками.
Я прикусила губу. Этот парень определенно был или отчаянно храбр, или безнадежно глуп! Все тихо переговаривались, не обращая никакого внимания на мелькавшее на экране «Возвращение мумии».
Как видите, все было почти как всегда. Почти, потому что все вели себя непривычно тихо. И еще потому, что в уголке софы не сидела с ногами Стиви Рей и не просила всех говорить потише и не мешать ей смотреть кино.
Я сглотнула подступившие к горлу слезы. Я должна пережить это. Мы все должны.
- Привет! - сказала я, стараясь вести себя как можно естественнее.
На этот раз мое появление не было встречено напряженным молчанием. Нет, все заговорили разом, перебивая друг друга.