Обычных прохожих с моста и окрестностей словно ветром сдуло, набережная обезлюдела. Николай не глядел в сторону магов, но и краем глаза видел, что и двое, и трое не просто стоят, а начали церемонии. До слуха донеслись протяжные песнопения. Астрал дрожал, стихиали в испуге разбегались, подобно мелким рыбешкам при виде акулы. Над правым берегом постепенно вырастал, упираясь острым концом в низкое небо, конус мелово-белого цвета, прозрачный, словно сотканный из тончайшей ткани, на левом — словно началось землетрясение, почва ощутимо колебалась, хотя Николай понимал, что земля трясется только для него, для жителей соседних домов — все в порядке.
Первыми добились результата черные. Левый берег и канал до середины попросту исчезли, Николай инстинктивно вцепился в перила. Мост с Николаем и трое магов оказались висящими над исполинским черным провалом, над источником и родиной той тьмы, силой которой и действовал Орден Покоя. Лучик, тонкий, багровый, словно от лазерной указки, ударил от трех магов и пропал в бездне. В глубинах мрака после этого зародилось движение, словно заходили, сшибаясь, огромные валы, сотканные из самой сути ночи. Из бездны тянуло холодом, пахло смертью, если можно представить себе ее запах. Низкие, басовые звуки рвались из провала, мощный рев оглушал, подавлял волю, с одной стороны, хотелось бежать, а с другой — не слушались ноги.
Немного запоздав, сработали и заклинания магов Девятки. Конус из белой ткани лопнул с хрустальным звоном, заглушив на секунду рокот Бездны, и развернулся в лестницу, гигантскими ступенями уходящую за облака. Низ ее уперся прямо в мост. На вершине лестницы, далеко-далеко, зародилась яркая искорка. Она постепенно росла, наливалась сиянием. Валы мглы внизу заходили круче, рев усилился, и нечто начало подниматься оттуда, нечто бесформенное, текучее, но внушающее ужас именно своей бесформенностью, отсутствием облика. Покой обещала поднимающаяся Тьма, вечный покой, покой уничтожения. Вскоре стало видно, что поднимается не одно существо, а четыре. Николай прислушался: «О великий Ктулху, Владыка Бездны, услышь нас, о ужасный Гистур, Запредельный Ветер, ответь нам, о Ньярлахотеп, Крадущийся Хаос, явись нам, о Йог-Сохотх, Ярость Внешней Пустоты, будь с нами!» — восклицали слитно двое Жрецов, а Владыка Ордена стоял, подняв руки, и кисти на них дрожали от напряжения. Повинуясь голосам, поднимались, росли из Бездны, словно грибы термояда, бесформенные призраки.
Воззвания магов с другой стороны моста, что взывали к какой-то Семерке, также не остались без эффекта. Искорка приближалась, сначала раздвоилась, затем растроилась, и вот уже семь светочей спускаются на землю. Лестница дрожала под их поступью. Яркость светочей росла с приближением, росла и громкость звуков, что возникли с их появлением, звонких, пронзительных переливов. Тонкий, почти визжащий голос высот смешивался с гулом Бездны, образовывая такую какофонию, что у Николая заныла голова. В этот миг лопнула внутри невидимая струна, что давно уже вибрировала на пределе, лопнула, и знакомое ощущение пустоты нахлынуло, захватило целиком. Вновь затмила мир и исчезла исполинская молния. Шум перестал раздражать, Бездна под ногами показалась не такой уж глубокой, так, канава для стока воды, а лестница в небеса — не такой огромной, так, за яблоками слазить. Гораздо интереснее оказалось смотреть на живое мироздание, что простерлось вокруг: мерно дышит огромный живой океан, Николай увидел его сразу весь, всех его обитателей до самых глубин. Живет, тасуя облака, вечное небо в холодном спокойствии ветров, мать-земля все так же пестует непутевых сынов. Николай ощутил ее добрый, нет, не по-человечески, а сущностно, добрый взгляд. Также смотрели на него и небо, и море, и огонь в глубинах земных, и даже Солнце, и понял Николай, что имел в виду дядя, когда просил Древних следить за Николаем. Вот они Древние — здесь, как и всегда. И вот они — новые, и слуги их. Николай совершенно спокойно слушал разговоры, которые велись на правом и на левом берегах:
И воззвали вызвавшие к Четырем:
— О, Повелители Бездны, вот пред вами человек, коего уничтожить надлежит, ибо он опасность великая есть для нас!
И отвечал им Ктулху, Бесформенный Повелитель:
— Нет здесь никого. Не видим мы человека.
И воззвали вызвавшие к Семерым:
— О, Архангелы. Светочи Могущества, вот пред вами человек, жить коему дальше невместно, ибо пагубу несет он делу порядка.
И ответил Гавриил, старший среди Архангелов:
— Нет здесь никого. Не видим мы человека.
И воззвали вызвавшие все вместе:
— Как же нет? Вот он стоит, мы видим его!
И ответили вместе Гавриил, Мощь Света, и Ктулху, Сила Мрака:
— Он есть, и нет его. Есть он, но мы не видим его, ибо не властны мы над ним, он свободен. Не стремится он ни к чему, ничего не желает, нет в нем ни света, ни тьмы, ни страха, ни гнева, ни жалости. Ни мы, никто иной не сможет поразить его, ибо он пуст.
И вернулись вышедшие в Бездну, забрав положенную плату, а поскольку не смогли забрать обещанное, то лишился разума глава Ордена, и рухнули без жизни два Жреца Бездны. И вернулись Архангелы в Свет, забрав положенную плату — остались на правом берегу канала два бездыханных тела тех, кто еще недавно мнили себя вершителями судеб мира.
А Николай просто рассмеялся и пошел прочь. В ближайшем переулке наткнулся на букинистическую лавку. Без всяких сомнений перешагнул порог. Когда через полчаса запах пыли и старых книг остался позади и неожиданно выглянувшее солнце игриво пощекотало лицо, то карман куртки более не оттопыривала старая, очень старая книга. Букинист-итальянец заплатил за алхимический трактат немалые деньги. Но деньги меньше всего интересовали Николая, просто книга стала уже не нужна, от нее надлежало избавиться. Она сделала свое дело и теперь должна была ждать нового хозяина. А Николая ждало еще столько дел…
История вторая
Чистка
Основано на реальных событиях и посвящается тем, кто сумел пройти через Чистку и не изменить себе.
Глава 1
И из-за этого они были уничтожены, они были потоплены.
Густая смола пролилась с неба. Тот, кто называется Шекотковач, пришел и вырвал их глаза; Камалоц пришел и оторвал их головы;
Коцбалам пришел и пожрал их плоть.
Тукумбалам тоже пришел, он сломал и растерзал их кости и их жилы, он перетер и сокрушил их кости.
«Пополь-Вух», I, 3.Сергей плыл посреди сверкающего живого пейзажа. Вздымались к небу столбы разноцветного пламени, золотого, зеленого, пронзительно-серебристого…
Неправдоподобно тонкие, они вибрировали, словно гигантские струны, и терялись в вышине, где висели исполинскими китами сияющие мягким жемчужным светом облака. За ними угадывалось еще что-то, очень яркое, огромное, но неразличимое.
Столбы слабо пели, каждый по-своему, и песню их можно было слушать часами, находя в постоянно меняющемся сочетании тонов все новое и новое наслаждение.
В горизонтальной плоскости текли, непостижимым образом не мешая друг другу, потоки энергии, тоже разных цветов. Преобладали светлые тона, но встречался и багровый, и даже кое-где черный.
В потоках и вокруг них передвигалось неисчислимое множество разнообразных существ. Можно было видеть горящие одним цветом тела стихийных духов, даже здесь, в городе, весьма многочисленных. Переливались разнообразными оттенками тела людей, осознанно находящихся вне плотного тела, клоками мутного тумана носились энергетические оболочки спящих…
Внизу царил полумрак. Кое-где, словно зрачки исполинских зверей, тревожно светились алые пятна. Вокруг них сгущалась настоящая тьма, которую окружала, в свою очередь, довольно широкая безжизненная зона…
На краю одного из пятен замелькали снопы фиолетовых искр, по сверкающему пространству покатились судороги, заставившие колебаться потоки энергии и отдающиеся дергающей болью по всему телу.
Сергей свернул туда, но лиловые огни в миг соединились в единое пламя, похожее на наконечник копья, и ударили прямо в алое пятно. Там все сразу накрыло облаком серого дыма. Когда оно рассеялось, алое пятно исчезло, а на его месте остался ровный серый цвет. Пройдет месяц-другой, и сквозь пепел пробьется свечение жизни. Но пока все мертво…
Поняв, что его помощь не требуется, Сергей направил себя к дому, туда, где лежит в кресле, словно сброшенный костюм, неподвижное тело. Послушная силе мысли энергетическая оболочка быстро заскользила меж струй энергии…
Как всегда в последние месяцы в момент возвращения ощутил себя словно в ладонях исполина, огромных, дружелюбных и теплых. Кто-то словно смотрел на него, кто-то неразумный, но необыкновенно могучий. Сергей постарался остановиться, бросить ответный взгляд, но навалилась тяжесть, рванула вниз…
Как всегда в первые мгновения после возвращения ощутил себя неимоверно тяжелым и неуклюжим. Одежда больно царапала кожу, ставшую очень чувствительной, веки отказывались подниматься, словно их залили прочным клеем.
Сосредоточиться помог лишь неприятный дребезжащий звук, с грохотом горного обвала обрушившийся на барабанные перепонки. Не сразу Сергей сообразил, что всего лишь зазвонил телефон.
Со стоном поднялся из кресла. Ковыляя, словно древний дед, подошел к продолжающему надрываться черному аппарату и поднял трубку:
— Да.
— Это я, я! — Степан, как всегда, почти кричал. — Ты просил позвонить, помнишь?
— Точно, — вяло ответил Сергей и нашел в себе силы поглядеть на часы. Так и есть, уже четыре. В шесть им со Степаном надлежит быть в одном очень интересном месте.
— Ну я позвонил! — Степан, судя по голосу, не мог понять, что творится с наставником. Почему тот молчит по полминуты, прежде чем ответить.
— Я понял, — Сергей ощутил, что силы прибывают, а туман в голове потихоньку рассеивается. — Встречаемся через час у метро, на обычном месте.
— А… — Степан хотел задать очередной вопрос, но Сергей безжалостно прервал его.
— Все, спрашивать потом будешь. Пока.
— Пока-пока, — разочарованно вздохнул ученик и положил трубку.
Солнце заливало улицы не по-осеннему ярким золотым светом. Небо сияло голубизной, а листья на деревьях переливались всеми оттенками желтого и багрового. Даже воздух казался чище, чем обычно. Из него исчез сладковатый привкус выхлопов, столь привычный в крупном городе.
Сергей с удовольствием шел пешком и не мог надышаться. Так бы и не спешил никуда, но у метро ждет Степан, а опаздывать на встречу, подавая пример неаккуратности, нельзя.
Ученик неуклюже топтался перед самым входом в метро. Соломенные волосы его, растрепанные ветром, потешно торчали.
Сергей хлопнул его по плечу. Степан резко повернулся, в темных глазах — изумление.
— Ну почему я никогда не замечаю, как ты подходишь! — пробурчал он уныло. — Клянусь менталом, это какая-то магия. Специально, чтобы надо мной издеваться.
Сергей улыбнулся:
— Как там в песне: «У волшебника Сулеймана все по-честному, без обмана». Вот и у меня так же, никакой магии.
Спустились в темную прохладную пасть метро. Когда зашли в вагон, Степан с таинственным видом наклонился к спутнику:
— Так ты расскажешь мне, куда мы едем? А то я весь дрожу от нетерпения! — прошептал он, сверкая глазами.
— Магу надлежит быть терпеливым, — наставительно сказал Сергей, и сам поморщился от занудных ноток в своем голосе. — Расскажу, конечно. Но позже. Тут слишком много народу.
Степан лишь печально вздохнул.
Поднялись из метро и двинулись пешком через парк. Под ногами зашуршали листья, а в ноздри полез их приятный запах.
— Может, теперь? — спросил Степан, убедившись, что вокруг никого нет.
— Конечно, — степенно кивнул Сергей. — Ты обучаешься у меня год, многое понял и осознал, пора показать тебя таким же, как я.
— Магам? — ахнул Степан. Глаза его округлились, а рот приоткрылся. Лицо выражало безумную радость.
— Не все из них называют себя магами, — ответил Сергей. — Кое-кто использует другие названия. Но это не важно. Значение имеет лишь то, что таких, как я — много, и мы не можем существовать в одиночку.
— Почему? — ученик сумел закрыть рот, но радость и волнение плескались в его глазах, делая лицо парня слегка сумасшедшим.
— Единственный человек, чьи проблемы маг не может решить без помощи, — он сам. Я легко исцелю другого человека, но не самого себя. Чтобы выявить причину болезни, мне придется обратиться к другому магу.
— Клянусь менталом! — Степан запустил пятерню в волосы и с хрустом почесал череп. — А я думал, что только ученик к наставнику постоянно за помощью должен бегать…
— Кроме того, все мы немного разные, и каждый лучше всего ориентируется, специализируется в своей сфере. Я, например, напрямую не вижу ауру, кто-то — не умеет лечить, и так далее. И чтобы компенсировать недостатки, что есть у каждого, маги объединяются в довольно большие сообщества, называемые кланами.
— Это как у шотландцев, да? — улыбнулся ученик. — Юбки, волынки…
— Совсем нет, — Сергей нахмурился. — Можно назвать такое сообщество прайдом, суть от этого не изменится. Это — свободное объединение индивидуумов, лишенное какой-либо жесткой структуру, и тем более — иерархии. Понял?
— Ага, — кивнул Степан. Первое впечатление он уже переварил, с эмоциями сумел справиться, и теперь в обращенных на наставника темных глазах читалась работа мысли.
Парк закончился, и учитель с учеником вышли к остановке. Ждать не пришлось, с легким шорохом подкатил троллейбус, и гостеприимно распахнул двери салона.
В салоне, набитом довольно сильно, пахло чем-то кислым. Учитель с учеником с некоторым трудом отвоевали себе место у окна. За стеклом мелькали дома, на ходу противно дребезжала какая-то отваливающаяся деталь.
Через пару остановок толпа стала еще гуще, и из общего шума в салоне выделился довольно неприятный, дребезжащий тенорок:
— От ядрена кочерыжка, — произнес он. — И что ты растопырила задницу, как целая корова? Как же я пройду?
— Не знаю! — огрызнулась, судя по голосу, строптивая дамочка не первой молодости. — Хам! Коровой назвал!
— Так корова — животное благородное! — возразил, ничуть не смутившись, тенорок. — Не то что коза или там пингвин!
— Да вы пьяны! — дамочка пыталась возмущаться дальше, но в словах ее не было убежденности, словно собеседник ее чем-то смущал.
— А то! — согласился дребезжащий голос. — Рабочему человеку после трудового дня нельзя не выпить!
Собеседница его, к изумлению Степана, промолчала, и тут троллейбус вновь распахнул двери. Много народу вышло, и стал виден обладатель тенорка — хитрого вида дед, одетый бедно и неказисто. Лысина его маслянисто блестела, а рот хищно щерился. Рядом со стариканом возвышалась на каблуках разряженная дама, всеми силами стараясь не замечать соседа.
Некоторое время дед плотоядно разглядывал оттопыренный задок соседки, словно примериваясь, затем его взгляд переместился на стоящего рядом парня. Троллейбус начал поворачивать, и старик неожиданно отпустил поручень, рухнув всем весом на соседа.
— Куда прешь, старый хрыч! — зарычал парень, отшвыривая от себя деда и морщась. — Осторожнее!
— Ой, извини, добрый молодец! — запричитал дедок, ничуть не выглядя испуганным или обескураженным. — Старый я, больной, ноги не держат!
В доказательство своих слов старик вновь покачнулся, но непостижимым образом устоял на ногах. Парень, что секунду назад готов был броситься на обидчика с кулаками, отшатнулся и поспешно отодвинулся, бормоча что-то себе под нос.
Дед, уцепившись-таки за поручень, ловко выудил из кармана початую бутылку сорокоградусной, и резво присосался к ней. Видно было, как под куцей седой бороденкой ходит кадык.
— Зайцева печенка! — сказал дед с чувством, оторвав бутыль ото рта. Сосуд с живительной влагой пропал в кармане, и тут взгляд пьянчужки остановился на Степане. Дед как-то ядовито усмехнулся и решительно двинулся к магам.
Степан в ужасе завертел головой, пытаясь понять, что ему делать. Бить пожилого человека — нехорошо, бежать — стыдно…
От старика разило, как из канистры со спиртом, в зеленых глазах плавала муть.
— Так, — сказал он, с хрустом скребя рваную тельняшку на груди. — Что я вижу?
— Ладно тебе, отстань, — сказал вдруг Сергей, до сих пор равнодушно смотревший в окно.
Пьяница с интересом поглядел на него. На миг Степану показалось, что старик трезв, как стеклышко, и смотрит на наставника с симпатией. Но наваждение сгинуло, а дед, неожиданно потеряв к Степану интерес, развернулся спиной и загорланил непристойную частушку древних времен:
Сидит Гитлер на березе, а березка гнется!
Посмотри товарищ Сталин, как он на…нется!
На следующей остановке он сошел.
— Кто это был, по-твоему? — спросил Сергей ученика, когда они покинули троллейбус.
— Тот дед? — рассеянно переспросил Степан, поглаживая подбородок, заросший трехдневной щетиной. — Да пьяница какой-нибудь, таких сейчас много…
— Вот и ошибся ты, — произнес Сергей с улыбкой. — Это один из самых сильных магов города.
— Что-о? — глаза ученика полезли на лоб. — Магов?
— Именно, — кивнул Сергей.
— Этот пьянчужка?
— Да, в его бутылке водка, это точно. Немного ее пролито на пальто, для запаха. Но когда он ее пьет, то алкоголь полностью распадается, и в крови его почти нет. Как это происходит — сказать не могу, сам так не умею.
— Зачем же он ходит в таком виде? — потрясенно спросил Степан. — И притворяется пьяным?
— Все привыкли представлять магов благообразными и правильными до тошноты. А ему нравится быть другим, — сказал Сергей спокойно. — Кроме того, это отличное развлечение. И польза немалая. Провоцируя людей на агрессию, он заставляет их ее выбрасывать. Ты же видел, как все рядом с ним успокаивались?