Тогда король постановил, что отныне лэрдом Лохерна будет островной Макартур, но Эллен ему не отдадут. И добавил, что видит гнев и ненависть, которые тот питает к девушке. Кроме того, очевидно, что и Эллен презирает Болгэра. Между ними никогда не будет согласия, и поэтому король отослал его домой. Эллен поблагодарила его величество за спасение от негодяя и убийцы и спросила тетку короля, не возьмет ли та ее на службу, поскольку теперь у нее нет ни земель, ни приданого.
Яков рассмеялся и объявил, что приданому Эллен позавидуют многие девушки. Оказалось, что после ее бегства из Лохерна король списался с Макдоналдом, рассказав об убийствах Эвана Макартура и Доналда Макнаба. Поторговавшись, они решили, что Эллен не вернется в Лохерн, но кражу имущества ей возместят. Владелец островов заплатил более чем справедливую цену за Лохерн и убийство старого лэрда. Кроме того, нет никаких сомнений в том, что клан Макнабов отомстит не только за гибель Доналда, но и за потерю земель Лохерна. Хотел бы я невидимкой присутствовать в комнате, когда Болгэр Макартур обнаружит, что Лохерн ему не принадлежит: ведь деньги на приданое дал Макдоналд!
Мердок искренне рассмеялся.
– Он не посмеет слова сказать против Макдоналда, своего сюзерена. Даже собственный отец не защитит его от гнева хозяина. Все его интрига кончились ничем. У него нет ни земли, ни девушки.
– Но ведь это родные подбили его захватить Лохерн! – заметил Конал. Остальные согласно закивали.
– Да, и я не сомневаюсь, что сам Макдоналд знал о планах Макартуров. Но вряд ли он ожидал такой жестокости. Болгэр мог бы просто заставить старика подписать документы, в которых он объявлялся наследником и женихом Эллен. Он заманил в Лохерн молодого Макнаба и хладнокровно убил его и старика. В этом не было необходимости! Вернувшуюся домой Эллен можно было силой заставить пойти к алтарю. Всполошились бы Макнабы? Конечно, но дело было бы сделано. Между кланами непременно разгорелась бы распря, и Макартурам пришлось бы платить за ущерб, только и всего. Кроме того, Эван Макартур был уже стар и нездоров. Жить ему оставалось совсем немного. А получилось так, что вернувшаяся домой Эллен нашла привязанные к стульям и усаженные за высокий стол трупы деда и жениха с перерезанными глотками.
– Господи, что за невообразимый ужас! – ахнула Адэр.
– Но она храбрая девушка. Сумела сохранить ясный разум, взять себя в руки и сбежать от Болгэра.
В его голосе звучали едва различимые нотки гордости за жену, и хотя братья ничего не заметили, Адэр слегка улыбнулась.
– Как же она стала твоей женой? – спросила она деверя. Дункан улыбнулся:
– Король и его тетка решили, что ей нужен муж. Джейми спросил, доверится ли Эллен его выбору. Эллен согласилась. И поскольку она всю прошлую зиму жила в Даффдуре и знакома со мной, а жены у меня не было, король посчитал, что я идеально ей подхожу.
– Представляю, каким потрясением это было для тебя! – хихикнула Адэр.
– И не говори, – ухмыльнулся Дункан. – Но не мог же я отказаться, верно?
– И вас обвенчали в тот же день? – осведомился Конал.
– Нет, на следующий. Джейми хотел немедленно отправить нас в дорогу, поэтому королевский духовник обвенчал нас после утренней службы. Мы довезли Мэгги до монастыря, а сами продолжали путь дальше, в Даффдур, и добрались туда только вчера. Сегодня на рассвете я уехал в Клайт, чтобы разделить с вами мои новости.
– И оставил новобрачную в одиночестве? – удивилась шокированная Адэр.
– Хотел, чтобы у нее было немного времени освоиться и свыкнуться с тем, что произошло. Пусть успокоится. Слишком много на нее свалилось, причем сразу, – вздохнул Дункан. – В отличие от тебя, Конал, я надеялся найти любовь – истинную любовь – к женщине, на которой женюсь.
– Не считаешь, что мог бы полюбить ее? – тихо спросила Адэр.
– Не могу ничего на это ответить. Потому что не знаю Эллен по-настоящему. Живя в Даффдуре, она почти все дни проводила в обществе Мэгги. Правда, Мэгги она нравится.
– А какова она на вид? Красива? – полюбопытствовал Мердок.
– О да, и очень. Король называет ее своей красоткой. Эллен миниатюрная и кругленькая. Глаза – нежного серо-голубого цвета, а кожа светится, как жемчужина. Но больше всего я обожаю ее волосы: длинные, густые, роскошные и золотисто-рыжие.
– Похоже, ты совсем не разочарован, – сухо бросил брату Конал.
– Совсем, – подтвердил Дункан. – Она прекрасна, умна и остроумна, не говоря уже о том, что храбра, как закаленный в боях воин. И поэтому нравится мне.
Адэр совсем по-кошачьи улыбнулась:
– Значит, есть надежда, что со временем ты ее полюбишь. И тогда обязательно скажи ей об этом. Не будь таким, как твой брат!
– Ты когда-нибудь перестанешь меня терзать? – возмутился Конал. – Я наконец это сказал! И скажу сейчас. Адэр, я тебя люблю!
Дункан и Мердок засмеялись, вспомнив, как трудно было Коналу Брюсу признать, что он любит женщину, которая стала его женой.
– Когда же мы познакомимся с новобрачной? – допрашивала Адэр.
– Я побуду здесь день-другой. Может быть, Конал, отправлюсь с тобой в набег. А потом нужно присмотреть за скотом, который перегоняют на летнее пастбище. Приезжайте через неделю, а еще лучше – дней через десять.
– Мы приедем через месяц, – решила Адэр. – Вам необходимо побыть вдвоем, олух ты этакий. Если станешь избегать Эллен, бедняжка решит, что тебе не нужна жена. По-моему, Дункан, ты просто побаиваешься ее. Никогда не видела, чтобы ты стеснялся в присутствии девушек! Вот бы Агнес Карр посмеялась!
Дункан залился краской.
– Черт возьми, мадам, у вас чересчур острый язык!
– И очень зоркий глаз, – хмыкнула Адэр и, взяв деверя за руку, прошептала: – Ты хороший человек, Дункан! Любая девушка была бы рада такому мужу. Король и его тетка это поняли. Подозреваю, что и твоя маленькая Эллен тоже все видит. Но помни: если ты застенчив, она еще застенчивее. Дед вырастил ее в строгости. Она нуждается в твоём ободрении, мягкости и доброте. Со временем она полюбит тебя, а ты – ее; Твой брак – это совсем неплохо. Сомневаюсь, чтобы ты сам когда-нибудь набрался мужества сделать предложение. Не знаю, что это такое творится с сильными храбрыми мужчинами, если они не в состоянии сказать несколько слов.
– Я люблю тебя, – пробормотал Конал жене на ухо, и та с улыбкой повернулась, выпустив руку деверя.
– Я люблю тебя, – повторила она, и муж расплылся в улыбке, будто никогда раньше не слышал подобных слов из уст жены. Адэр погладила его обветренную щеку. – Будь осторожен сегодня. Помни, что сейчас время полнолуния.
– Ты знаешь, кто совершил набег? – спросил Дункан. – В Даффдуре пока спокойно, но, думаю, все дело в стенах, которые мы успели выстроить. Теперь мы стали не такой уж легкой добычей. А вот ты на своем холме всегда был в безопасности.
– Все дело в деревне по другую сторону холма. Обычно нападают именно на нее. А мой замок не так велик, чтобы дать приют всем жителям. И англичане это поняли. Всеми набегами руководит один и тот же человек: сэр Роджер Колби. Судя по слухам, он друг короля Генриха.
– А я думал, что у нас с Англией мир, – иронически буркнул Дункан.
– На бумаге, – вздохнула Адэр. – Но хотя оба короля подписали договор, суда Тюдора атаковали шотландские корабли в наших собственных водах. Трехлетнее перемирие продолжилось всего восемь месяцев.
– Откуда ты все это узнала? – удивился Дункан.
– Херкьюлиз Хепберн иногда приезжает, чтобы поохотиться с Коналом, – пояснила Адэр.
– Как тебе известно, моя жена очень интересуется политикой, – усмехнулся лэрд Клайта. – Боюсь, все дело в ее воспитании. Я ничего не могу с ней поделать.
– И не нужно! – рассмеялся Дункан. – Она всегда умеет раздобыть весьма занимательные сведения.
Пока ужинающие наслаждались принесенными блюдами: мидиями в горчичном соусе, форелью в белом вине, жирным жареным каплуном с вишневым соусом, оленьим окороком, пирогом с жаворонками, кроличьим рагу, тушеным салатом, свежим горошком, хлебом, маслом и сыром, – Адэр продолжила рассказ:
– Король Генрих делает все, чтобы расшатать трон короля Якова. Его шпионы тайком прибывают к приграничным лордам, в надежде уговорить их переметнуться к Англии. Те, кто отказывается или, по их мнению, может отказаться, подвергаются набегам. Цена мира здесь, на границе, – верность Тюдору.
– Но Тюдор не правит Шотландией, – мрачно заметил Дункан. – Впрочем, полагаю, что сэр Роджер – главный агент короля Генриха.
– Да, – кивнула Адэр. – Мне говорили, что он человек безжалостный и бессовестный. Совсем как его господин.
– Значит, поэтому Яков упомянул о парне, который называет себя твоим единокровным братом Ричардом. Ему покровительствует Маргарита Плантагенет, герцогиня Бургундская, – вспомнил Дункан.
– И Эдуард, и Ричард мертвы, – выдавила Адэр. Слезы брызнули из ее глаз. – Молодой паж… ему удалось сбежать из Мидлшема, после того как король Ричард был убит при Босуорте. Это он обо всем рассказал мне. Он все видел своими глазами. Мальчиков задушили, а тела унесли. Убийцы, конечно, были сторонниками Ланкастеров, хотя мы никогда не узнаем, кто им платил. Генрих Тюдор уничтожил либо посадил в тюрьму всех оставшихся в Англии претендентов на трон, происходивших от ветви Йорков. Бедный Уорвик[3] гниет в Тауэре.
– Значит, поэтому Яков упомянул о парне, который называет себя твоим единокровным братом Ричардом. Ему покровительствует Маргарита Плантагенет, герцогиня Бургундская, – вспомнил Дункан.
– И Эдуард, и Ричард мертвы, – выдавила Адэр. Слезы брызнули из ее глаз. – Молодой паж… ему удалось сбежать из Мидлшема, после того как король Ричард был убит при Босуорте. Это он обо всем рассказал мне. Он все видел своими глазами. Мальчиков задушили, а тела унесли. Убийцы, конечно, были сторонниками Ланкастеров, хотя мы никогда не узнаем, кто им платил. Генрих Тюдор уничтожил либо посадил в тюрьму всех оставшихся в Англии претендентов на трон, происходивших от ветви Йорков. Бедный Уорвик[3] гниет в Тауэре.
– Боюсь, наш король Яков собирается отплатить Генриху той же монетой. Если он поддержит притязания самозванца на трон, куда это приведет, дорогая Адэр?
– Пока что англичан устраивает такой король, как Генрих. Они измучены войнами. И не встанут на сторону претендента, кто бы ему ни помогал. Особенно шотландский король! Если жителям шотландской границы надоели набеги, то и англичане отнюдь не рады постоянной опасности. Но если понадобится, они станут сражаться за короля Генриха. Если король велел этому сэру Роджеру Колби сеять хаос и раздоры, английские приграничные лорды выступят с ним заодно. Таков образ жизни на границе: кражи скота и женщин. Но последнее время жестокость и насилие стали просто немыслимыми.
– Нужно отыскать, где засел сэр Роджер, – заметил Конал, – и вернуться со скотом и женщинами. Я примерно представляю, где он сейчас. Но в следующий раз мы дотла сожжем его дом. – Его зубы сверкнули в волчьей усмешке. – Однако ты, Мердок, никуда не поедешь. Если хочешь стать священником, нечего брать на душу грехи убийства и воровства. Хватит и твоих подвигов в постели Агнес Карр. Наш священник до сих пор имеет зуб на тебя!
Лэрд Клайта хмыкнул, наслаждаясь виноватым румянцем, выступившим на щеках младшего брата.
– Священник время от времени навещает Агнес, якобы для того, чтобы с ней помолиться. А вот она утверждает, что он сначала тащит ее в постель и только потом молит Бога о прощении, – сообщил Мердок с широчайшей улыбкой. – Она клянется, что старик ужасно похотлив.
Присутствующие разразились громким смехом.
– Боже, благослови Агнес, – пробормотал Дункан.
– Она будет неутешна, узнав, что ты женился, – поддел Мердок.
– Что поделать? – усмехнулся Дункан.
– Может, мне поехать к ней, пока вы грабите англичан? – спросил Мердок. Он был младшим из пятерых детей их покойной матери, и остальные всячески его оберегали. Элизабет, кухарка Клайта, его обожала.
Дункан, немного подумав, кивнул:
– Да, завтра же поезжай в Даффдур и познакомься с Эллен. Вовсе ни к чему ждать месяц или дольше. Это слишком глупо!
– Я поеду с тобой, – решила Адэр. – Конал, когда вы вернетесь, немедленно отправляйтесь вслед за нами. А прежде чем вернуться, мы подождем, пока Дункан заявится домой. Уверена, что его жене не помешает хорошая компания.
– А детей вы тоже возьмете? – спросил Дункан.
– Господи, конечно, нет! Не стоит пугать бедную девочку, – усмехнулась Адэр. – Мои озорники могут отбить у нее желание иметь детей, а тебе нужен наследник.
Когда совсем стемнело, Конал, Дункан и их люди перебрались через границу в Англию. Ночь была безветренной, и дорогу освещала почти полная луна. Бродячий торговец сказал лэрду Клайта, что сэр Роджер Колби владеет домом в местности, называемой Дьявольская долина. Приближаясь к ней, всадники придержали лошадей, чтобы заглушить стук копыт.
– Очень точное название, – пробормотал Дункан, когда они подъехали к узкому входу в маленькую долину, окруженную отвесными скалами. Повсюду были разбросаны рощицы густых деревьев.
– Да, неплохое укрытие, – согласился Конал.
В конце долины стояли большой каменный дом, сараи и загоны, полные скота. По знаку Брюса все остановились. В доме было темно, значит, хозяин куда-то уехал. Возможно, снова пустился в набег.
Дважды пролаяла собака, но из загонов никто не вышел. Очевидно, сэр Роджер чувствовал себя в полнейшей безопасности. И даже не позаботился оставить стражу.
– Как по-твоему, где держат женщин? – спросил Конал.
– Возможно, в подвалах, и я уверен, что в доме есть прислуга. Но сколько именно людей, и хорошо ли они вооружены? – вздохнул Дункан. – Смотри, наверху светится окно. Бьюсь об заклад, слуги спят именно там. Если мы сумеем пробраться в дом, а оттуда – в подвалы, сможем вызволить женщин, никого не потревожив. А потом заберем скот.
– Нужно действовать быстро, – решил Конал. – Не хочу, чтобы меня поймали в том узком перешейке или на дороге, ведущей к болотам.
– Я иду в дом, – вызвался Дункан, посигналив двум членам своего клана.
– Нет, – возразил брат. – Пойду я. Женщины скорее узнают меня, чем тебя. Ты уже несколько лет как не живешь в Клайте. Так что начинай выгонять скот из загонов.
– Сколько коров ты хочешь взять? – спросил лэрд Даффдура.
Конал хищно осклабился:
– Моих и еще столько, сколько сможем угнать.
Махнув своим людям, он спешился и направился к дому. Скоро их тени исчезли.
– Забираем скот, парни, – скомандовал Дункан Армстронг.
Два загона были открыты, и когда коровы стали медленно выходить на волю, мужчины отогнали их подальше от дома и поближе к болотам. Лэрд Даффдура подгонял их тихими приказами и энергичной жестикуляцией. Скоро процессия исчезла из виду, но Дункан остался в ожидании Конала. Наконец тот вышел из дома в сопровождении своих людей и трех женщин, похищенных из деревни. Мужчины вскочили на коней, усадили женщин позади, и отряд во главе с обоими лэрдами благополучно выбрался из Дьявольской долины.
Когда они скакали по тропинке между болотами, небо уже потемнело. Летняя ночь медленно подходила к концу, но луна над головами еще ярко сияла. Топот копыт эхом отдавался вдали. Всадники настороженно оглядывались. Все инстинктивно поняли, когда английская граница осталась позади и они оказались на шотландской земле. Теперь можно было не тревожиться, что их поймают.
Они добрались до Клайта, едва успело рассвести. Те члены клана, которые везли женщин, направились к деревне, чтобы вернуть похищенных их семьям.
– Почему бы тебе не взять немного скота и себе? – предложил Конал. – Ты все равно отправляешься на летние пастбища. И сделал сегодня ночью почти всю работу, пока я искал девушек. Одну уже успели изнасиловать англичане, и сначала она не хотела возвращаться. Бедняжка сгорала со стыда, не зная, примет ли ее муж. Я пообещал поговорить с ним. Черт возьми! Сам я не смог бы оттолкнуть Адэр, случись с ней что-то подобное. А что сделал бы ты, Дункан, в подобной ситуации?
– Понятия не имею, – протянул Дункан. – Я еще не овладел Эллен, хотя намерен сделать ее своей, как только вернусь домой. Полагаю, люби я ее, был бы вне себя, но кто знает, что перевесило бы: гнев или любовь?
– Ты слишком много думаешь, – хмыкнул Конал. – А иногда нужно действовать. Одно время я думал, что ты станешь священником. Никогда не предполагал, что именно Мердока потянет в Божьи служители.
– Он будет хорошим священником, – уверено заявил Дункан. – Он благочестив, но не напыщен. И у него доброе, чистое сердце.
– И он понимает человеческие слабости, поскольку у самого их немало, – кивнул Конал. – Только вот не знаю, сможет ли он держаться подальше от постели Агнес Карр. По слухам, она родила от него двоих детей. – Он пожал плечами. – Но если церковь – его выбор, пусть будет так.
– Пусть решает сам, что для него лучше, и хотя священники принимают обет целомудрия, даже сейчас в Шотландии полно таких, которые либо имеют любовниц, либо наносят визиты деревенским шлюхам под предлогом необходимости молиться за их грешные души.
Они остановились перед воротами замка. Над восточными холмами вставало солнце.
– Отгоните скот на пастбище, – приказал Конал, после чего вместе с братом вошел в дом.
Адэр вышла им на встречу.
– Слава Богу и его Святой Матери, вы живы и здоровы! Идите поешьте. Элизабет приготовила для вас роскошный завтрак.
– Мы спасли женщин, – успокоил Конал жену. – И пригнали огромное стадо. Правда, часть Дункан заберет с собой.
– Мы с Мердоком сегодня же собираемся в Даффдур, – объявила Адэр и, нагнувшись поцеловала мужа. – Увидимся через несколько дней, милорд, попытайся не попасть в беду, пока меня не будет. День рождения Джейми – на следующей неделе. Я оставила для него подарки в нижнем сундуке, в нашей спальне. Непременно передай ему, прежде чем поедешь в Даффдур. Да, Конал, ты, конечно уже забыл, но ему исполняется шесть лет.
Она рассмеялась и исчезла, оставив за собой волну нежного аромата, присущего ей одной.
Дункан и Конал с аппетитом позавтракали, уничтожив все результаты трудов Элизабет, и отправились спать. Проснувшись, они вышли в зал. Капитан гарнизона доложил, что все спокойно и на холмах не заметили ни одного подозрительного всадника. Однако он решил сегодня ночью выставить дополнительную стражу. Угнанный скот уже находился на пастбищах. Две дюжины коров, которых отобрал лэрд Даффдура, были спрятаны в загонах.