Спорить в таком духе Лисицы мог часами. И поэтому Кира даже не стала и пытаться «переговорить» своего любимого. Она просто сказала:
– Мы уже возле магазина, а вы где?
– Еще на службе. У нас совещание.
В это время за спиной Лисицы раздался взрыв смеха, сильно настороживший Киру.
– Совещание, говорите? А ржет там кто?
– Никто. Это я в коридор вышел, а тут радио включено. Сделать погромче?
Хохот сделался просто оглушительным, а потом звонкий женский голос внезапно воскликнул:
– Котик… Какой хорошенький!
– Ой, ежик, я его хочу!
Ответом ей был восторженный гул мужских голосов, которые насторожили Киру еще больше. Но Лисица ничуть не был обескуражен.
– Слышала?
– Слышала.
– Ну?
– Я слышала, что кому-то там у вас сильно весело!
– Вот именно! И разве на работе могут быть такие гулянки? Говорю тебе, у нас совещание идет.
– Что же это вы тогда радио-то во всю мощь врубили? – ехидно поинтересовалась у него Кира. – Совещаться оно вам не мешает?
– Мы его сейчас выключим. Спасибо тебе за справедливую критику.
Но Кира не поддалась на его уступчивость и закричала:
– А ну… Живо колись, что за «ежики» с «котиками» у вас там завелись?
– У нас животных, Кира, в принципе быть не может, – важно отозвался Лисица. – У нас серьезная государственная организация, у нас всюду повышенная секретность, да что я тебе объясняю? Ты же и сама все прекрасно понимаешь.
– Ничего я не понимаю и понимать не хочу, – сварливо отозвалась Кира. – Но если вы с Эдиком не будете возле нашего супермаркета ровно через два часа, то… то…
– Что?
– На горячий домашний ужин можете даже не рассчитывать!
И Кира в сердцах нажала на отбой. «Котики» у них там! И «ежики»! Интересно, Лисица в какой команде? Кто он? Ежик или котик?
Рассказывать Лесе об услышанном безобразии Кира не стала, но время на часах засекла точно. И, потаскав ничего не подозревающую Лесю по магазину ровно два часа, Кира вышла на улицу, катя перед собой тяжело груженную тележку. Ни Эдика, ни Лисицы видно не было. Кира поднесла трубку к уху, но в ответ ей понеслись только длинные гудки.
– Позвони Эдику, – пробурчала Кира.
Леся послушно набрала номер, но ответом ей были все те же гудки.
– Не слышит, наверное.
– Или ежиками очень уж увлекся.
– Кем?
– Да не важно, поехали домой.
Запихав покупки в багажник «Гольфика», подруги вполне благополучно объехали все ночные пробки. И прибыв к своему дому, с удивлением обнаружили, что в окнах горит свет.
– Странно, кто это там?
Но из дома уже выскочил Лисица. Широко улыбаясь, он мчался по выложенной узорчатой плиткой дорожке навстречу обеим подругам.
– А мы вас заждались! Что это вы так долго?
Кира своим ушам не поверила. Творилось что-то непонятное. Но у нее хватило сил лишь на то, чтобы пролепетать:
– Это мы долго? Это вы нас заждались?
– Ну да, а в чем дело?
– Я велела тебе быть возле магазина ровно через два часа.
– Возле магазина! – хлопнул себя по лбу Лисица. – Ах, я дурак! А мне послышалось, что вы сказали, что будете ждать нас возле дома.
– С какой стати нам ждать вас возле дома?
– Чтобы помочь вам выгрузить покупки.
И Лисица ловко выхватил из багажника два пакета.
– Заботливая ты у меня, – похвалил он Киру. – Все в дом, все в хозяйство. Тащишь на себе и грибочки, и ягодки… прямо ежиха!
– Ежиха?!
Но Леся перебила подругу:
– А где мой…?
Леся хотела поинтересоваться, где же пропал ее ненаглядный Эдик, но тут же увидела невысокую кругленькую фигуру, спешащую по дорожке от дома.
– Бегу, бегу, моя девочка! – приговаривал Эдик. – Бегу к тебе, мой котеночек.
Лисица прыснул, а Кира метнула в его сторону подозрительный взгляд. Котеночек? Эдик никогда в жизни не называл так Лесю. Во всяком случае на памяти Киры он называл ее и «пупсиком», и «лапочкой», и «сладенькой», и «вкусненькой», но вот «котеночек» – это было что-то новенькое.
– Значит, «котики» и «ежики», – пробормотала Кира себе под нос, закрывая багажный отсек автомобиля и наблюдая за тем, как две фигуры – высокая и тонкая, а также вторая, кругленькая и маленькая, двигаются к дому, одинаково сутулясь под тяжестью покупок.
Кира набрала сегодня и соков, и вина, и минеральной воды, так что руки кавалеров должны были прилично вытянуться. Но это ничуть не мешало хорошему настроению кавалеров. Эдик и Лисица на ходу обменивались взглядами, странно хихикая и кидая назад на подруг заговорщицкие взгляды.
Подбоченившись, Кира внимательно смотрела им вслед. А Леся робко спросила у нее:
– Тебе не кажется, что они снова что-то затеяли?
– Мне кажется, что они должны были быть возле магазина, где мы и велели им быть. То есть мне это даже и не кажется, я в этом твердо уверена! А что касается всего остального… что же, разберемся! И не такие загадки разгадывали.
И Кира зашагала домой. У дверей ее встретили обе кошки – Фантик и Фатима. Избалованные любовью всех своих четырех хозяев, кошки откликнулись на их заботу и внимание удивительным для этого вида кошачьих долголетием.
Фантику недавно исполнилось восемнадцать, а если верить уверениям Киры, что опытная Фатима окрутила ее невинного мальчика еще в ранней юности, чуть ли не котенком, Фатима была еще старше, чем Фантик. Возможно, что ей уже перевалило за двадцать. Но выглядели кошки удивительно бодро для своих лет. И хотя далекие прогулки по обходу сада и огорода они давно уже не совершали, то, чтобы встретить своих обожаемых хозяек, сил у кошачьей пары еще хватало.
– Ну, рассказывай, – обратилась к Фантику Кира, когда они с кошками поприветствовали друг друга, то есть потерлись, почесались, понюхались и поцеловались наконец. – Что у вас тут за история с «ежиками»?
Но Фантик, даже если что и знал, то не ответил. Он спрыгнул с тумбочки и оглянулся при этом на Киру совсем по-человечьи. Кира готова была поклясться, что в этот момент кот смотрел на нее совсем точно так же, как несколько минут назад, возвращаясь в дом, взглянул на нее любимый мужчина. С хитринкой так посмотрел, и выдавать хозяев-заговорщиков кот не собирается.
– А ты что скажешь? – обратилась Леся к Фатиме – своей любимице.
Кошка отреагировала совсем иначе. Услышав вопрос хозяйки, Фатима быстро оперлась передними лапками на руку Леси и, поминутно заглядывая той в глаза, принялась объяснять. В отличие от своего супруга Фатима говорила много, горячо, но, к сожалению, крайне скомканно. Подруги ничего не поняли из ее возмущенного мяуканья, разве что кошка возмущена до предела творящимся в доме безобразием.
– Так, что-то же у них тут произошло, отчего Фантик в хорошем настроении, а Фатима возмущена?
– Какие-то «ежики» и какие-то «котики».
– Прямо зоопарк.
– Пошли готовить ужин, – решила Леся. – До кормления в клетку с голодными мужиками соваться нечего.
Но и после сытного кормления, которое состояло из отварной курятины в желе, оставшейся от вчерашнего обеда и отлично сгодившейся для сегодняшнего ужина, ничего существенного не произошло. И даже после жаренных на гриле овощей, очищенных, порубленных, заправленных лучшим оливковым маслом и свежей зеленью, которую Лесе еще удавалось собирать в своей теплице, мужчины не пожелали открыть подругам свою тайну. И зеленый горошек, сваренный на свежем молоке, им в этом не помог.
– Эх, надо было с парной телятинкой подходить! – с досадой прошептала Леся. – После телячьих отбивных с горчицей они бы нам все выложили!
Но мужчины не хотели пока что раскрывать подругам своей тайны. Вместо этого Лисица сам поинтересовался у подруг:
– Ну, а как дела у вас с расследованием?
– Продвигается потихоньку.
– Вы говорили, отец вашей Тильды владеет сетью медицинских клиник?
– Да.
– И как их название?
– «Эстафета».
Это подруги знали благодаря следователю Васькину, проделавшему и впрямь отличную работу.
– А почему тебя это вообще интересует? – удивилась Кира.
Лисица прищурился, словно что-то восстанавливая у себя в памяти.
– Нет, «Эстафета» – это мимо, – пробормотал он. – Ну, и потом, по возрасту убитая тоже не подходит.
– Ты о ком?
– Неважно, – отмахнулся Лисица. – Как говорится, у каждого свое горе.
Но тут уж Кира не пожелала удовлетвориться простой отговоркой.
– Скажи! Почему тебя интересует клиника Иоанна Варфоломеевича?
– Она меня вовсе не интересует.
– Не отпирайся. Ты спрашивал ее название!
– Спрашивал, все верно.
Быстро сдавшись под натиском подруги, Лисица ответил правду:
– Мы с коллегами сейчас занимаемся одной историей… даже уже не историей, а целым рядом происшествий, возможно, связанных между собой.
– Пока что мы ничего не поняли.
– За последние годы в нашей стране произошел ряд странных исчезновений. Молодые люди в возрасте от двадцати до тридцати лет, все из хороших семей, обеспеченные, благополучные, а зачастую уже и семейные, пропадали при невыясненных обстоятельствах.
– И при чем тут клиника отца Тильды?
– Абсолютно ни при чем.
– Но ты интересовался ею!
– Не ею, а ее названием.
И видя, что подруги все еще не понимают, объяснил им:
– Все пропавшие проживали в разных уголках нашей Родины, вели различный образ жизни, имели самые разнообразные специальности и заняты были в самых различных сферах общественной деятельности. Общим между ними всеми было только одно – незадолго до своего исчезновения они все проходили диспансеризацию, но выбирали в качестве медицинского учреждения частную клинику. А в районную клинику, где им пришлось бы постоять в очередях, побегать за номерками, поклянчить и потратить много времени, сил и нервов, даже не совались.
– Это уж факт.
Кира сама недавно озаботилась состоянием своего здоровья. Она что-то уж слишком отощала, хотя ела не меньше, а даже больше, чем раньше. Это ее насторожило, и она обратилась за помощью к доктору. То есть это она наивно полагала, что ей помогут. Однако для того, чтобы получить помощь от врачей, ей самой пришлось здорово побегать, да и в очередях Кира достаточно насиделась.
Реальной помощи она в поликлинике так и не получила, хотя ее самочувствие на исходе второй недели как-то само собой улучшилось. Аппетит вернулся к Кире тоже сам собой, видимо, ему как раз и не хватало такого вот легкого стресса.
Но не всем же так везет. Некоторым людям действительно необходима медицинская помощь. Поэтому сейчас девушка понимающе произнесла:
– Конечно, если у человека есть свободные деньги, лучше за помощью обращаться в частную клинику. Теперь это я могу точно сказать.
– А я вот нет. Видишь ли, у следствия возникла версия, что все эти исчезновения могут быть каким-то образом связаны с пройденной молодыми людьми диспансеризацией. Нами был составлен список частных медицинских клиник, в которые обращались наши пропавшие молодые люди. Получился довольно внушительный перечень названий фирм. Но ты не волнуйся, клиники твоего знакомого в списке подозреваемых клиник не значатся.
– Очень хорошо! – с облегчением произнесла Кира. – Хотя я и так уверена, что отец Тильды не способен ни на что дурное.
– Почему?
– Он очень начитанный и образованный человек.
– Эх, Кира, – вздохнул Лисица. – Неужели ты думаешь, что преступления совершают только неграмотные или малообразованные люди? Наоборот, самые страшные и трудно раскрываемые преступления совершены людьми умными и начитанными. Теми, кто хорошо обучался на чужих ошибках, потому своих и не совершил. Более того, скажу я тебе, все преступления, числящиеся в нераскрытых, или те, о которых даже никто и не подозревает, наверняка совершены людьми умными и, как ты выражаешься, образованными. Достаточно умными и достаточно образованными, чтобы остаться ненаказанными.
Высказавшись так, Лисица сосредоточил свое внимание на экране телевизора, по которому как раз начиналась трансляция боксерского поединка. Кира несколько раз взглянула в его сторону, не зная, как лучше ей поступить. Задать вопрос о странных «котиках» и «ежиках», которые появились в жизни их мужчин, или немного погодить? Впрочем, выглядели и Эдик, и Лисица вполне миролюбиво и дружелюбно. Улыбались, шутили, и по всему было видно, что находились они в отличном настроении.
Поэтому подруги благоразумно решили, чем понапрасну тревожить лихо, пусть лучше оно спит, пока тихо.
На следующий день, едва проснувшись и позавтракав, подруги принялись изучать записную книжку тети Лали. И очень скоро их ожидало настоящее разочарование. Выполнить совет Вадима и переговорить с людьми, знавшими тетю Лали еще до ее замужества, оказалось невозможным.
Несмотря на свою потрепанность, записная книжка включала в себя лишь замужний период времени покойной. Все записи были сделаны уже взрослым, устоявшимся почерком. Никаких детских каракуль типа «Наташа – кружок шитья» или «Коля – партнер, танцы» тут не наблюдалось.
Все записи были продиктованы исключительно скучными домашними обязанностями.
– Детская поликлиника, взрослая поликлиника, школа, бассейн, центр развития способностей для детей, английский язык, испанский язык, Дом творчества юных… А еще неврологический центр, больница Святой Ольги, массаж, иглоукалывание. Еще одна больница, на сей раз отделение детской педиатрии. Похоже, тетя Лали и впрямь много сил угрохала на своего сына. Куда только она его не таскала!
– Почему ты думаешь, что это она для Родиона старалась?
– А ты помнишь, чтобы Тильда хоть раз пропустила занятие по болезни? Да она на моей памяти даже и не чихала никогда!
– Что ж, тетя Лали была очень преданной матерью.
– Но, с другой стороны, она не работала, надо же ей было чем-то заниматься.
– Другие мамы ничем не занимаются, целыми днями на диване валяются или мордашку свою полируют и прекрасно себя при этом чувствуют.
– Не отвлекайся, – посоветовала подруге Кира. – Лучше скажи, нашла ты хотя бы телефоны подруг покойницы?
– Ой! Не называй так тети Лали! – вздрогнула Леся. – Никак не могу свыкнуться с мыслью, что ее нет в живых. Все время думаю, что это какая-то ужасная ошибка. Может быть, на опознании произошла путаница? Нам ведь говорили, что его нельзя считать стопроцентным, если только опознание не проведено профессиональными экспертами.
– Не стоит тешить себя иллюзиями, – твердо высказалась Кира. – Тетя Лали мертва, надо это принять как факт и найти ее убийцу.
– Да, – кивнула головой Леся. – Это наш долг!
– Так что? Нашла ты телефоны ее подруг?
– Нет.
– Как это? – неприятно удивилась Кира. – Родион сказал, что у тети Лали было две подруги – тетя Аня и тетя Марина. Есть у тебя их номер?
– Похоже, тут не хватает нескольких страниц.
Все страницы в записной книжке были сшиты между собой. И подруги не досчитались по меньшей мере четырех листков.
– Значит, подруг было две, листочков с их телефонами тоже два. А еще два листочка – парные к тем, которые вырвали, выпали сами собой. Это как в школьной тетрадке. Вырвешь одну страничку, вторая сзади тоже выпадает.
– Но кто мог вырвать эти листки?
– Наверное, сама тетя Лали это сделала.
– Или кто-то из ее близких.
Это было неожиданное и очень неприятное открытие, которое ставило жирный крест на возможности задушевного разговора с подругами покойной. Бесполезно было интересоваться их координатами у дяди Иоанна. Обитая в собственном мире, он полностью доверил все домашние дела своей жене. И вряд ли он много знал о том, как проходит день его супруги.
Но у сыщиц имелся еще один сценарий расследования, так что бодрости духа они не потеряли.
– Наведаемся в этот юридический центр, куда собиралась заглянуть тетя Лали перед смертью.
– «Орбита»?
– Именно!
И, не тратя больше времени на разговоры, девушки занялись сборами. Мужчин дома уже не было, поэтому никто не мог помешать им краситься, наряжаться и возиться перед зеркалом в свое удовольствие. Но все же часам к одиннадцати они добрались до дома, в котором и располагалась нужная им организация. На подходе к центру подруги испытали некий душевный трепет. Всетаки это было последнее место, куда тетя Лали заходила перед своей встречей с убийцей.
– А вдруг он там и работает? – страшным шепотом произнесла Леся.
– Кто?
– Убийца тети Лали.
– С чего ты взяла?
– Но ведь тетя Лали больше никуда в тот вечер уже не ходила. Только сюда, а потом… фьють! На небо!
Сделав большие глаза, Леся прошептала:
– А вдруг убийца тети Лали – это тот самый Евдокимов, который работал допоздна? Или даже эта Нинель Александровна?
От такого предположения подруги даже у решительной и не склонной к мистике Киры по спине поползла холодная дрожь. Перспектива столкнуться сейчас нос к носу с жестоким и хладнокровным преступником, который не только убил, но еще и надругался над телом своей жертвы, заставила ее встревожиться и заметить:
– Жутковатая перспектива. И зачем ты только сказала мне об этом?
Но, потоптавшись у дверей центра, подруги рассудили, что сейчас на дворе белый день, вокруг полно народу, да и сами они снабжены официальными полномочиями, пусть даже и фальшивыми. Но ведь убийца об этом не знает! А значит, относиться к Кире с Лесей ему придется как к сотрудникам прокуратуры, уважительно и с опаской.
Вот только Нинель Александровна, крупная дама с внушительных размеров бюстом, сразу же отказалась от знакомства с тетей Лали.
– Госпожи Завьяловой среди записанных ко мне посетителей нет!
– Вы уверены?
– Я никогда не говорю ничего, в чем не была бы уверена на все сто процентов, дорогуша. Вот взгляните сами! Запарова, Захаров, Земцова… Никакой Завьяловой у меня не записано!
Пришлось подругам топать к господину Евдокимову из отдела аренды жилья, который оказался раза в четыре меньше и субтильнее дородной Нинель Александровны из отдела разводов. Пожалуй, если из этих двоих подругам пришлось бы выбирать кандидата на роль убийцы, то они остановились бы на Нинель. Та была крупная и очень сильная женщина. Такая дама одна без труда справилась бы и с тетей Лали, и с еще парочкой таких же среднестатистических дамочек. А вот господин Евдокимов такого впечатления не производил. Пожалуй, любая из подруг могла бы запросто потягаться с ним силами.