Тут же на ногах охранника красовались растоптанные тапочки, в которых он вышел из своей будки навстречу подругам. Ни оружия, ни даже дубинки или рации. Да и в будке мужик, похоже, был один. Вздумай сейчас подруги на него напасть, кто бы ему пришел на выручку?
В общем, ужас, а не охрана! Подруги не могли скрыть своего недоумения по поводу того, как обстоят дела по обеспечению безопасности жителей этого поселка. И это в тот момент, когда здесь уже совершено одно убийство! Да уж Таракан бы согнал все три смены и заставил бы их рыть землю носом, но найти следы преступника. А тут тишь и гладь, ни одного дополнительного охранника нигде не видать.
– Правильно, говорю, что вы с Елизаветой Федоровной хотите побеседовать, – продолжал бубнить охранник себе под нос. – Она да покойница в ту ночь дома только и были.
– Убитая не имела семьи?
– Какая там семья! Одна она была. Мужика у ней, и того не было. Иной раз мне ее даже жалко становилось. Вот ведь женщина живет, счастья, мужской ласки не знает.
Мужчина затаенно вздохнул, словно сожалея о несбывшихся возможностях.
– Люди нашей магине Василисе семью заменяли, – добавил он. – Много к ней народу ходило, всем она помогала. Многие ей благодарны до конца жизни будут. Меня вот она от смерти спасла.
– Да вы что?
– От тяжелой болезни меня вылечила. А себя, видишь ты как, не смогла уберечь. Видно, правду она говорила, что только чужие судьбы вершить может, а своя собственная ей недоступна была.
Мужчина явно растрогался, говоря о погибшей. Он мог бы еще много сказать хороших и прочувствованных слов в адрес погибшей магини, но подругам было не до сочиненных экспромтом панегириков.
– Где мы можем найти Елизавету Федоровну? – перебили они некстати разговорившегося охранника.
– Так у себя она. Ваши дом не опечатали, только все осмотрели да напачкали. Елизавета Федоровна ко мне приходила, сказала, что нужно женщину нанимать, чтобы дом в порядок привести. Сама-то Елизавета Федоровна после полученного увечья не может сейчас этим заниматься. Негодяй так ее придушил, что, как жива осталась, сама не понимает!
Ага, значит, у этой Елизаветы Федоровны был непосредственный контакт с преступником. Интерес к ней у подруг вырос многократно. Выяснив у охранника, куда именно им идти, чтобы в итоге прийти к дому погибшей магини, сыщицы двинулись дальше.
Нужный дом они увидели сразу. Узнали его по снимкам, которые демонстрировали СМИ. Но вот попасть внутрь оказалось делом далеко не таким легким.
– Кто там? – раздался настороженный женский голос за дверью.
– Мы из полиции.
– Ваши уже были тут! Уходите!
– Мы из проверочной комиссии. Должны задать вам несколько вопросов.
– Покажите ваши удостоверения.
Но даже удостоверения подруг не убедили тетку.
– Сейчас позвоню следователю, узнаю, кого это он ко мне на ночь глядя посылает.
– Нас не надо посылать, мы сами приходим, – поспешно произнесла Кира. – Работники следственных структур ничего не знают о прокурорской проверке.
– Так вы что же? Не из полиции?
– Мы из прокуратуры.
Это слово несколько расхолодило пыл тетки. К тому же, видимо, она рассмотрела обеих подруг и решила, что они не представляют для нее серьезной угрозы. Даже если они вздумают на нее напасть, она сумеет оборониться и вовремя поднять тревогу. Дверь отворилась, но Елизавета Федоровна по-прежнему держалась от подруг на приличном расстоянии.
Чтобы не беспокоить старуху еще больше, девушки вежливо поздоровались и скромно присели на стульчиках, застыв в смиренных позах и не делая никаких новых поползновений. Это успокоило старуху, но она продолжала пытливо сканировать своими глазами прибывших к ней гостий.
На шее у Елизаветы Федоровны была сооружена плотная повязка, которая не позволяла шее согнуться.
– Это у вас последствие нападения злоумышленника? – спросила Леся, указывая рукой на поврежденную шею старухи. – Чем он пытался вас задушить? Удавкой?
– Коли удавкой, давно бы уж на том свете была. Руками душил. А как я сознание потеряла, так и отпустил. Скажите, а вы и правда из прокуратуры? Не хотелось бы, чтобы у следователя и его людей неприятности были. Они вежливо держались, а со мной так и вовсе предупредительно себя вели. Из больницы домой доставили. За то, что напачкали, тоже извинились. Но я на них и не в обиде за это, понимаю, они отпечатки преступника искали. Только сдается мне, что ничего они не нашли. Преступник в перчатках был.
Да, перчатки здорово осложняют дело.
– Расскажите, как он на вас напал?
– Как вспомню случившееся, снова мороз по коже бежит.
Елизавета Федоровна приходилась магине Василисе тетей – родной сестрой матери Василисы.
– У меня самой никаких таких особых способностей сроду не было, а вот у матери моей Ирочки способности отмечались. Умела она руками людей лечить. А уж Ирочка дар матери еще больше развила. К ней много народу на сеансы приходило. Дом этот моя Ирочка на эти деньги купила. Вообще, грех было жаловаться, хорошо зарабатывала, меня вон, старуху, к себе взяла. Хотя какая от меня ей особая польза была? Но все равно, магиня Василиса и меня к делу приставила.
– Значит, вы ее единственная и ближайшая родственница?
– Получается, что так, – вздохнула старуха. – Детей, мужей и тому подобного у Ирочки не было. Мне иногда казалось, что она вообще еще девушка. Хотя сама Ирочка и говорила, что у нее были какие-то мужчины, но лично я ни одного из них не видела.
Значит, если и был кто-то, то так давно, что и говорить не о чем. Версию об убийстве из ревности можно было смело отбросить. Оставалась еще одна – о причастности к убийству племянницы самой Елизаветы Федоровны. Зачастую, когда родственники долгое время живут в отдалении, настоящей близости между ними так и не возникает. И тогда старуха, которая казалась подругам еще достаточно крепкой особой, прикатив к Василисе, обжившись и осмотревшись, могла бы пожелать избавиться от нее, чтобы самой стать хозяйкой этого большого и бесспорно красивого дома.
Но оказалось, что и эта версия не верна. Елизавета Федоровна была маленькой Ирочке второй матерью. Фактически она помогала своей сестре растить племянницу. Была той и нянькой, и гувернанткой, и просто доброй душой. Она искренне жалела сиротку, которой даже не довелось повидать своего папку живым. Разве что Василиса чем-то кровно обидела свою старую тетушку? Но ничто не указывало на это обстоятельство. Все вокруг говорили, что магиня Василиса со своей тетей жили мирно и дружно.
И потом, Елизавета Федоровна получала от Василисы деньги, которые та в свою очередь получала от клиентов. А как теперь одна старуха станет содержать этот дом? На что? На свою пенсию? Наверняка она у Елизаветы Федоровны была очень маленькой, как и у всех пенсионеров в нашей стране.
А между тем Елизавета Федоровна уже принялась рассказывать, как было дело.
– Ночью я долго не могла заснуть, все маялась отчего-то. И лежать было неудобно, и читать тягостно, и по телевизору ничего хорошего не показывали. Промучилась я где-то до двух часов ночи, а потом совсем неспокойно на душе стало, решила теплого молока с медом себе сделать, для меня это лучшее снотворное средство.
В поисках знакомого лекарства Елизавета Федоровна побрела на кухню. И в тот момент, когда она уже подходила к дверям кухни, ее внимание привлек странный звук, исходивший из комнаты племянницы.
– Словно бы пробежал у меня за спиной кто-то.
Испугавшись и встревожившись, Елизавета Федоровна тем не менее подала голос.
– Ирина! – позвала она свою племянницу. – Ирочка!
Обычно магиня откликалась на зов очень быстро. Сон у нее был чуткий, и она просыпалась от малейшего шума. Тетка была уверена, что племянница проснулась еще в тот момент, когда Елизавета Федоровна только еще направлялась в сторону кухни. Но племянница не отозвалась. Поколебавшись, старуха решила все же заглянуть к ней в комнату.
– Зашла я туда, а там она лежит. Я сразу поняла, что мертвая. Язык прикушен, глаза закатились. Не помню, что со мной приключилось. Орать начала, так страшно стало, жутко. А потом вдруг руки мне чьи-то на шею легли и душить начали. Уж я и так и этак пыталась отбиваться, да без толку. Этот человек сильнее меня был.
– Мужчина?
– И еще не старый мужчина, – подтвердила старуха. – Пахло от него какими-то хорошими духами, старый хрыч такими душиться не станет. Да и справилась бы я со стариком, сама-то еще силы имею!
Старуха схватилась за шею.
– Оо-ой! – простонала она болезненно. – То есть теперь уж сказать надо, это раньше я силы имела. Шеюто мне этот гад повредил. Врачи сказали, два позвонка выскочили, вправлять надо. Либо операцию делать, либо к остеопату идти. Эх, была бы жива Иришка, она бы мне шею в два счета бы поправила. Поводила бы своими руками волшебными, все бы вмиг и снялось!
Подруги сильно сомневались, что можно вылечить травму позвоночника одним взмахом руки, но говорить об этом Елизавете Федоровне не стали.
Подруги сильно сомневались, что можно вылечить травму позвоночника одним взмахом руки, но говорить об этом Елизавете Федоровне не стали.
– А лица вы его не видели?
– Только мельком. Когда маску с него содрала.
– Значит, он в маске был?
– Шапка шерстяная с прорезями для глаз на нем была. А я ее с него и содрала.
– И вы его видели?
– Недолго. Пока в глазах у меня не помутилось. Но морду я его запомнила!
– Можете описать?
– Вот и ваши коллеги меня сегодня целый день на его счет пытали. Из больницы забрали – и к себе в отделение. Мол, надо по горячим следам преступника искать. Фоторобот, или как там это у них теперь называется, заставляли делать.
– А у вас копии этого изображения случайно не осталось?
– Есть. И даже очень не случайно. Я сразу несколько штук захватила.
– Покажите их нам.
– Вообще-то у меня уже все соседи разобрали. Хорошие люди, очень смерть Ирочки их взволновала. Но, кажется, один фоторобот у меня еще остался. Сейчас посмотрю.
Старуха тяжело прошлась по комнате. Под ее грузной поступью пол даже постанывал. Она достала из ящика комода листок и протянула его подругам со словами:
– Вот он. А еще один возле поста охраны висит рядом с объявлением о том, что этот человек опасен. Вообще-то ваши коллеги сегодня весь день по поселку шныряли, проверяли, выясняли. Но ничего толком так и не установили. Возможно, с фотороботом дела у них пойдут лучше? Не знаю, но очень хочу на это надеяться.
Но подруги уже не слушали старуху. Они впились глазами в фоторобот преступника и теперь пытались сдержать рвущиеся из них наружу чувства.
– Ты это тоже видишь? – шепотом произнесла Кира, обращаясь к подруге. – Это мне кажется или… Это ведь он?
– Невероятно. Но… да!
И подруги вновь ошеломленно уставились на фоторобот, на котором они отчетливо различали знакомое им мужское лицо. Чем дольше подруги смотрели на это лицо, тем отчетливей они понимали, что знают имя преступника, напавшего на Елизавету Федоровну. И, что еще намного хуже, они знают имя человека, забравшего жизнь бедной магини.
– Мы его знаем.
– Это же Вадим! – воскликнула Леся, не сдержавшись. – Это его черты!
– Да, это он.
Елизавета Федоровна нахмурилась:
– Вы знаете напавшего на меня человека?
Но подруги ей в ответ смогли только кивнуть. Открывшаяся перед ними во всей своей страшной наготе чудовищная правда никак не могла поместиться в их изящных черепных коробках. Вадим – убийца! Муж Тильды – преступник! Как бедная Тильда переживет это? Ведь она так сильно его любит.
Глава 12
Прошло немало времени, прежде чем сыщицы обрели возможность нормально говорить и мыслить.
– Может, это какая-то ошибка? Ведь бывают же люди, похожие друг на друга.
– Так сильно похожи, чтобы мы обе ошиблись?
– Всякое бывает, – отвела глаза в сторону Леся.
Ей очень не хотелось, чтобы муж их школьной старосты оказался бы серийным убийцей. Ведь на Вадиме уже числилось одно преступление, полицейские задержали его по подозрению в убийстве тети Лали. А тут еще новая жертва. Даже сразу две! Ведь он попытался также задушить и старую тетю убитой Василисы. Не его вина, что у него это не получилось.
Окончательно же все точки в этом деле должно было поставить опознание Елизаветой Федоровной ее предполагаемого злодея. Раз уж старуха выжила после нападения и к тому же умудрилась разглядеть лицо напавшего на нее человека, значит, это был самый простой и разумный выход из ситуации.
Сама Елизавета Федоровна была готова к опознанию и даже очной ставке хоть сегодня.
– Хоть прямо сейчас с вами отправлюсь!
– Сегодня уже не получится, – принялась отговаривать ее Кира. – К очной ставке надо все подготовить, доставить преступника из СИЗО.
Говоря это, Кира на самом деле и понятия не имела, где в данный момент содержится Вадим. Только бы его не отпустили и вовсе домой! Но вроде бы следователь был настроен решительно. Кира уверенно назначила Елизавете Федоровне встречу на завтра.
– О конкретном часе договоримся уже позднее. Утречком вам позвоню либо я сама, либо следователь, который ведет это дело. Одним словом, вы будете знать, когда за вами пришлют машину.
– Не надо никакой машины! Сама доберусь!
– А вы сможете?
– Со мной уже все в порядке. Да если бы я даже на костылях была, все равно, если не дошла, так доползла бы! Если бы вы только знали, как мне не терпится взглянуть в глаза этому негодяю! Да если бы мне позволили, я бы его самого вот этими самыми руками придушила!
В голосе Елизаветы Федоровны послышалась глубокая душевная боль, она разразилась слезами:
– За что он мою Ирочку убил? Что она ему плохого сделала? Они даже знакомы не были.
– Точно?
– Я его морды поганой ни разу среди толпы клиентов не видела! К нам много народу ходило, а этот никогда тут не появлялся! Так за что он Ирочку убил?
Это подруги тоже очень хотели бы знать. Но, в отличие от Елизаветы Федоровны, которая только непонимающе трясла седой головой и горько рыдала, у самих сыщиц были кое-какие мысли насчет убийства магини Василисы.
– Ох, нехорошее у меня какое-то предчувствие, – прошептала Леся, когда они уже покидали «Крутые горки», сжимая в руках фоторобот, позаимствованный у тети магини.
– Да?
– А что если настоящую Василису убили за то, что мы с тобой сыграли ее роль?
Кира была согласна с подругой.
– Если предположить, что убийца магини – это и впрямь Вадим, то связь между ним, нами, магиней и тетей Лали и впрямь четко прослеживается. Сначала Вадим убивает тетю Лали, а затем магиню, к которой его теща, по его предположению, обращалась за помощью и советом.
А у Леси уже был готов мотив этих двух преступлений.
– Тетя Лали узнала про Вадима нечто такое, что тому необходимо было скрыть!
– Сначала он заставил замолчать саму тетю Лали.
– А потом, когда узнал, что она ходила к магине Василисе, чтобы посоветоваться с ней, убил и ту!
– На всякий случай!
– Чтобы молчала!
– А Василиса и не знала ничего! Тетя Лали до нее не добралась!
Подруги мысленно схватились за головы. Если бы они только знали, что казавшийся таким невинным розыгрыш приведет к настолько чудовищным последствиям. Всего-то от них и требовалось, что разыграть маму их одноклассницы. Но вот не прошло и двух дней, как розыгрыш привел уже ко второй жертве.
– Чувствую себя так, словно это я сама своими руками убила бедную магиню.
– Если ее тетка узнает, что племянницу убили из-за нас, она нас проклянет!
– И будет совершенно права. Это мы с тобой виноваты.
– Вообще-то не мы, а Вадим. Если, конечно, он убил.
– Все равно, – настаивала на своем Леся. – Наша вина тоже в этом есть.
Домой подруги вернулись поздно, сильно уставшие, продрогшие, холодные, голодные и несчастные. И все же они успели позвонить Васькину и предупредить того о появившемся в деле Вадима новом свидетеле. Неожиданно Васькин с энтузиазмом откликнулся на идею опознания теткой потерпевшей Василисы задержанного Вадима.
– Потому что, откровенно вам скажу, чтобы обвинить его в убийстве тещи, улик у нас маловато. Собственно говоря, пока что их нет совсем. Я в таком отчаянии, что даже связался с первой женой Вадима, надеялся, что она сможет чем-то помочь нам.
– И как? Успешно?
– Увы. Женщина даже слышать не хочет о своем бывшем муже. Отзывается о нем крайне негативно. Характеризует его подлым, двуличным и склонным к обману и предательству человеком. Алименты он ей не платит, а если все-таки от его имени приходит какая-то сумма, то Вадим держится так, словно озолотил свою жену и ребенка.
К тому же первая жена Вадима жила очень далеко, в штате Каролина, она была счастлива во втором браке. И о первом своем муже говорила крайне неохотно. При первой же возможности разговор она свернула и больше на связь не выходила.
– Но если ваша старуха признает в Вадиме убийцу своей племянницы, тогда другое дело. Мы его живо привлечем к ответственности.
Совсем уж размечтавшись, Васькин добавил:
– Глядишь, тогда и первое убийство можно будет на парня повесить.
Повесить! И это говорит человек, о дотошности которого ходят легенды. Как успели узнать подруги, у Васькина не было ни одного дела, которое было бы сфабриковано кое-как, а доказательства были бы шиты белыми нитками. Нет, все его дела передавались в суд в таком виде, что у преступников и их адвокатов практически не было надежды на смягчение приговора.
И если уж Васькин заговорил о том, чтобы что-то и на кого-то повесить, значит, несмотря на короткий период общения, Вадим явно успел здорово допечь следователя.
Но сейчас у девушек хватило сил лишь на то, чтобы наскоро принять душ, выпить по чашке чая с бутербродами и забраться в постели. Горячего ужина в доме не наблюдалось и в помине. А Эдик и Лисица давно храпели, видимо, утомившись после своих сомнительных забав с загадочными котиками и не менее таинственными ежиками.