Закончив рассказ о своей жизни, Света перешла непосредственно к тому, что волновало сыщиц.
– Когда Марина со своей подругой на кухню зашли, я как раз в туалете сидела. Он у нас неудачно расположен, вплотную к самой кухне примыкает. И я подумала, что не слишком красиво будет из туалета дверь открывать и выходить вместе со всеми запахами, когда они там чай, может быть, пить собираются.
Поэтому Света затихла и принялась ждать. Она знала, что через полчаса у Марины есть запись на стрижку, так что больше получаса чаепитие продлиться не может. Но, к удивлению Светы, никакого чая Марина своей подруге не предложила. Да та и не хотела ничего пить. Совсем другое было у нее на уме.
– И поэтому мне надо срочно подыскать для нас с Тильдой и девочкой квартиру, – говорила Лали, видимо, продолжая начатый ранее разговор.
– Думаешь, он вас не найдет?
– Я все сделаю, чтобы этого не случилось! Ты же знаешь, я ничего и никого не боюсь, но теперь мне страшно. Не за себя, а за дочку. Как она все это перенесет, если правда откроется? Она ведь его буквально боготворит!
– Ну, а от меня ты чего хочешь? Совета?
– Твой бывший муж ведь сейчас в полиции работает, ты мне так говорила?
– Эко ты вспомнила! Он уже два года, как в охрану подался.
– Почему?
– А почему я с ним развелась? Бухал много. Вот увидишь, он и в охране надолго не задержится, кому такой сотрудник нужен? В любой момент забухать может, обо всех обязанностях забыть и с дружками куда-нибудь завалиться.
– Значит, он больше не работает в полиции? – огорчилась клиентка. – Как жаль. Свой человек в полиции мне бы сейчас не помешал. А хороших знакомых у него там не осталось?
– Какие у моего мужа знакомые? Такие же ненадежные товарищи, как и он сам. Впрочем, если хочешь, могу ему прямо сейчас позвонить и спросить.
Но клиентка отказалась:
– Да нет, не надо. Раз ты так говоришь о нем, тогда не стоит к нему обращаться.
– Конечно, не стоит! Я тебе же добра хочу. А этот человек тебя обязательно подведет! Мне потом стыдно будет. Скажи, а тебе в полиции-то чего нужно?
– Выдавать его я не могу и не хочу, – призналась Лали своей подруге. – Он член семьи, позор ляжет на всех нас. Но то, чем он занимается, это… это настолько отвратительно, что я даже слов не нахожу, чтобы описать это.
– Что же он делает?
– Я не могу тебе этого сказать, – быстро ответила Лали. – Но поверь мне, это ужасно. Я многое могу понять, но только не это.
– Не это – что?
– Не скажу.
Марина помолчала, а потом решила зайти с другой стороны:
– А как ты узнала?
– Случайно. И самое ужасное, что он и других членов нашей семьи к делу привлек. Еще немного, Тильда тоже окажется замешанной. А тогда… нет, нам надо с ней бежать. Бежать подальше от этого человека!
– Всю жизнь не пробегаешь, – вздохнула Марина. – Чтобы жить, деньги нужны. На что ты будешь жить?
– У меня есть деньги.
– Откуда? – удивилась Марина. – Ты же не работаешь и, помнится, никогда не работала. Муж будет тебе помогать?
– Не важно, – упрямо произнесла Лали. – Деньги у меня есть. Я и замуж, может, потому вышла, что мужа мои деньги прельстили. Но ему никогда не пришлось пожалеть о сделанном выборе. Он и деньги получил, и прекрасную жену в придачу. Да еще я ему двоих детей родила, подняла их, вырастила, выучила.
– Но если ты своему мужу уже все деньги отдала, вряд ли он их тебе вернет.
– А кто сказал, что я их ему отдала целиком? Коечто и себе на черный день припрятала. Не думала я, конечно, что этот день наступит, да видать, пришло время кубышку открыть.
Парикмахерша была явно не против поговорить, и упоминание о тугой кубышке ее явно заинтересовало, но Лали уже начала прощаться. Делала она это так торопливо, что Света поняла: Лали пришла к своей приятельнице исключительно для того, чтобы та помогла ей связаться с ее бывшим мужем – полицейским. А на пустую болтовню у Лали нет ни времени, ни желания.
– В общем, она ушла, а теперь вы приходите и говорите, что женщину эту убили. Да еще и ограбили. Вот я и подумала, а что, если убийца на эту ее кубышку позарился? Вдруг Лали не одной только Марине рассказала о том, что у нее есть где-то запрятанные ценности? Тогда ее могли из-за этих денег убить!
Это была неплохая версия. И подруги охотно уцепились за нее. Они попытались еще расспросить Свету, но девушка заторопилась:
– Я вам и так рассказала все, что знала. А больше сидеть с вами не могу. Меня начальница с испытательным сроком приняла. Надо хотя бы его отработать, а то первая запись в трудовой, и та с выговором будет!
– Подожди, вот тебе за маникюр.
– Что вы, зачем? Я же вам только один ноготь поправила. Это копеечная услуга.
– Но ты потратила на нас свое время, рисковала выговором от начальства. Возьми деньги. А если твоя информация поможет в расследовании убийства, ты получишь вознаграждение.
– Ох, сомнительно мне что-то, – покачала головой Света. – Вряд ли муж за поиск преступника вознаграждение платить станет.
– Почему?
– Так ведь покойница от него уйти хотела.
– Нет, ты ошибаешься, – заверила ее Кира. – Она бежала совсем от другого человека – от своего зятя.
– И дочь от него спрятать хотела.
– Это он злодей!
– Его она боялась.
Но Света покачала головой.
– Не знаю, может быть, вы и правы, вам-то видней. Но у меня сложилось впечатление, что она говорила именно о своем муже.
Вместо ответа сыщицы пожелали Свете доброго пути и повторили свое обещание о вероятном вознаграждении. Версия о том, что Лали могла пожелать убежать и скрываться вместе со своей дочерью от любимого мужа и отца, показалась им настолько абсурдной, что обсуждать ее они даже не хотели.
Глава 14
Однако разговор со Светой дал сыщицам толчок для нового витка расследования.
– Теперь мы, по крайней мере, знаем, что до того, как выйти замуж, Лали отнюдь не бедствовала.
– У нее имелась тугая кубышка.
– Но откуда?
– Наверное, наследство.
Наследством была тугая кубышка Лали или чем-то другим, но сыщицам не терпелось узнать это. Но пока что единственным человеком, кто имел хоть какой-то ключик к прошлому Лали, был некий господин Чижиков, с которым Лали довелось дружески поболтать в галерее своей родственницы.
Телефон упомянутого Чижикова подругам дала Кло, красивая и капризная супруга Балтазара Варфоломеевича. Но просто так соваться к господину Чижикову подруги опасались вследствие его взрывного темперамента.
– Если он в галерее из-за ерунды такого шума наделал, охранник и тот от него спрятался, что мы ему сможем сказать? Ведь не придешь и не спросишь: господин Чижиков, а давайте-ка мы с вами погутарим, откуда вы нашу тетю Лали так хорошо знаете?
Подруги обратились за помощью к тем, к кому и полагается обращаться всякой нормальной женщине: за помощью к своим мужчинам. Лисица внимательно выслушал все их новости и пообещал помочь в разговоре с Чижиковым. А узнав, что это срочно, сказал, что перезвонит через десять минут. Голос его звучал тепло и дружелюбно. Так что четверть часа подруги провели в приятном ощущении, что дело делается за них само без всякого их участия. А потом, не дождавшись обещанного звонка Лисицы, позвонили ему сами.
Против их ожидания за истекшие пятнадцать минут Лисица кардинально изменил свое отношение к сути вопроса. Теперь голос его звучал холодно и даже сурово.
– Не смейте даже соваться к этому человеку!
– Почему?
– Потому что он страшный человек, да еще уголовник!
– Да, мы слышали, что на нем до сих пор висят несколько уголовных статей, но…
– Не приближайтесь к нему, я вам сказал!
– Нам необходимо с ним поговорить.
– Нет!
Столь категоричный отказ неприятно удивил подруг.
– Почему нет?
– Нет, и все тут!
– Почему?
– Этот человек опасен.
– Мы это знаем.
– Очень опасен. Он вообще без башни!
– Мы слышали, и все же нам нужно с ним поговорить.
– Я вам это запрещаю! Кира, ты меня слышишь? Не вздумай соваться к Чижу! Во всяком случае, не сегодня.
– А завтра?
– Посмотрим, – уклончиво ответил Лисица, при этом уже заметно успокаиваясь. – Да, завтра я выберу время и лично провожу вас к Чижикову.
– Но сегодня…
– А сегодня нет! – снова рявкнул на нее Лисица. – И если ты вздумаешь мне сейчас возражать, мы с тобой здорово поссоримся.
Голос Лисицы звучал настолько твердо, что Кира невольно осадила коней.
– Ну… ладно, хорошо, – пробормотала она. – Но хотя бы позвонить мы ему можем?
– Только позвонить?!
– Да, да, – обрадовалась Кира. – Только позвонить.
Но скажи, ты ведь про него что-нибудь выяснил?
Увы, сведения, которые сообщил им Лисица, были неутешительны.
– Чижиков по кличке Чиж возглавляет бандитскую группировку, которая носит его имя. Люди это очень опасные, я бы даже сказал, отмороженные. А самого Чижа боятся и свои, и чужие. Поэтому мне бы очень не хотелось, чтобы вы совались к этому человеку. Для него ничье слово не указ. Живет, исключительно соразмеряясь со своими желаниями. А они у него подчас бывают совершенно дикими.
Но скажи, ты ведь про него что-нибудь выяснил?
Увы, сведения, которые сообщил им Лисица, были неутешительны.
– Чижиков по кличке Чиж возглавляет бандитскую группировку, которая носит его имя. Люди это очень опасные, я бы даже сказал, отмороженные. А самого Чижа боятся и свои, и чужие. Поэтому мне бы очень не хотелось, чтобы вы совались к этому человеку. Для него ничье слово не указ. Живет, исключительно соразмеряясь со своими желаниями. А они у него подчас бывают совершенно дикими.
– Как ты считаешь, этот человек мог убить Лали?
– Запросто! Если он может получить с этого выгоду, он и родных мать с отцом убьет. Причем, учтите, я выражаюсь отнюдь не фигурально. Есть в биографии господина Чижа и такая мрачная страница.
– Серьезно?
– Отец у Чижа был человеком зажиточным, – неохотно произнес Лисица. – Но с сыном делиться накопленным за свою жизнь капиталом он не пожелал. Чижиков пытался договориться с родителями сначала миром, а потом объявил им, что терпение его лопнуло. В одну далеко не прекрасную ночь дом супругов Чижиковых запылал. Хозяева сгорели вместе с домом. Подозрение тут же пало на их единственного наследникасына. Но немногочисленные свидетели, которые видели в эту ночь возле пылающего дома младшего Чижикова, куда-то подевались. А те, кого удалось найти, изменили свои показания. Следствию пришлось отпустить вашего знакомого. Кстати, к слову сказать, родительский дом оказался застрахован на кругленькую сумму, жизнь родителей Чижикова тоже. Таким образом, Чиж прилично заработал на смерти своих родителей и сгоревшем доме.
– Но это не доказывает, что именно он их убил.
– Чиж сам после похвалялся этим. Не в следственных органах, конечно, а совсем в других местах. Но те, кому надо, услышали, запомнили и сделали выводы. С этим человеком нельзя иметь никаких дел. А если имеешь, то будь готов, что он подложит тебе свинью.
Когда девушки узнали, что им предстоит вести диалог с человеком, отправившим на тот свет собственных маму с папой, настроение у них в значительной степени ухудшилось. Иметь дело с человеком, овеянным бандитской романтикой, – это одно. А с человеком, убившим своих родных ради личной выгоды, – совсем другое. Даже среди преступников есть своя черта, преступать которую не позволено никому. Ни один настоящий авторитет не мог быть уверенным в Чиже, несмотря на все его блатные подвиги. Если человек способен причинить вред собственной матери, то он уже просто скунс вонючий, а не человек.
В то же время личность Чижикова была для подруг единственной зацепкой. А им так хотелось узнать о прошлом Лали побольше. Скрепя сердце они набрали номер Чижикова. Сначала диалог с ним показался подругам даже чем-то интересным. Чижиков легко вспомнил Кло, подтвердил, что является постоянным ее покупателем. Но когда подруги спросили его, помнит ли он женщину, с которой познакомился в салоне у Кло, ответил отрицательно.
– Как же так? Вы с ней долго разговаривали.
– А зачем она вам понадобилась?
– У нас есть к вам несколько вопросов относительно ее прошлого.
– Да уж, прошлое у нее нехилое! – неожиданно хмыкнул Чижиков. – Я прямо оторопел, когда понял, кого вижу. Но вам-то она зачем?
– Мы расследуем ее убийство. Хотим знать о ней абсолютно все.
– Замочили ее все-таки? – насторожился Чижиков. – И кто? Уже известно?
– Пока не известно. Подозревают ее зятя.
– Это не он! – твердо заявил Чижиков. – Но я знаю людей, которые могли бы… Слушай, следовательница, а ты хорошенькая?
Кира оторопела от такого вопроса, но потом все же промямлила:
– Ну так… ничего. Себя хвалить как-то не принято, но да, я – симпатичная. А что?
– Приезжай-ка ты ко мне, следовательница, – предложил Чижиков.
– Зачем?
– Поговорим о твоем деле. Глядишь, вместе и скумекаем, что и к чему.
Кире страшно не хотелось нарушать запрет Лисицы. Но, с другой стороны, встреча с Чижиковым, похоже, единственный способ выяснить, что за личность скрывалась под именем тети Лали. Он явно знал об этой женщине куда больше, чем все прочие.
И Кира решилась:
– Хорошо, диктуйте адрес.
– Вот это дело, следовательница! – хохотнул Чижиков. – Пиши.
Пока Кира записывала адрес, Леся стояла рядом и дергала ее за руку, очень мешая и шипя подруге на ухо:
– Что ты делаешь? Так нельзя!
Чижиков услышал посторонние звуки и насторожился:
– Кто это там с тобой?
– Подруга… знакомая… коллега, я хотела сказать.
– Хорошенькая?
– Да, и даже очень.
– Тем же делом, что и ты, занимается?
– Да.
– Тащи ее тоже сюда, – распорядился Чижиков.
Кире только и оставалось, что покладисто согласиться:
– Хорошо.
Убрав трубку, она виновато взглянула на Лесю.
– Предвижу все, что ты мне сейчас скажешь.
– Что?
– Ругаться будешь!
– И правильно, что буду! – воинственно заверила подругу Леся. – Ты чего этому Чижикову наобещала? Зачем сказала, что мы к нему приедем? Нельзя к нему ехать! Тебе Лисица строго-настрого запретил приближаться к этому человеку.
– Но что же делать? Другого выхода у нас нет.
– Ты лучше вспомни, когда тебе Лисица что-то в последний раз запрещал?
Кира попыталась и не смогла. Не было такого, чтобы ее друг ей что-то запрещал, да еще делал это в столь категоричной форме. И значит, дело и впрямь было очень серьезным. А Кира собиралась совершить очень важный проступок.
– Позвони дяде Иоанну, – предложила Леся. – Поговори с ним! Он должен был знать, на ком женится!
Но звонок Иоанну Варфоломеевичу не дал ровным счетом никакой информации.
– О чем вы вообще говорите? – возмутился вдовец. – Какой еще Чижиков? Какие связи в криминальном мире? У вас есть какие-то доказательства для такой чудовищной лжи?
Увы, доказательств у подруг не было, а Иоанн Варфоломеевич взвился и вовсе до небес:
– Позорите доброе имя нашей семьи! Обливаете грязью покойницу! А еще называетесь подругами моей дочери! Поверить не могу, что вы способны на такую гнусность! Тильда рассказывала мне о вас столько хорошего! А вы!.. Очень жаль, что моя дочь в очередной раз ошиблась. Похоже, у нее дар ошибаться что в выборе мужа, что в выборе подруг!
Хотя Кира с Лесей никогда не числились среди близких подруг старосты класса, они почему-то страшно устыдились. И все же стояли на своем.
– Иоанн Варфоломеевич, это всего лишь предположение, которое мы обязаны проверить. Поймите это.
– Безобразие это, а не проверки! Не позволю вам марать имя моей бедной супруги! Немедленно пожалуюсь вашему начальству!
– Успокойтесь, пожалуйста, и ответьте нам всего на один вопрос.
– Что еще за вопрос?
– Когда вы начинали свой бизнес, кто вам дал на него денег?
– Занял у знакомого!
– Имя его припомнить можете?
– У многих брал. Всех уже и не упомню теперь.
– Или вас спонсировала ваша жена?
В ответ из трубки раздался ироничный смех:
– Откуда у моей жены могли быть такие деньги? Она была сирота, ясно вам? У нее не было ни отца, ни матери, ни других родственников.
– И в каком детском доме она выросла?
– Я не спрашивал.
– А где училась?
– Я не выяснял.
– У нее был диплом о получении какой-то специальности?
– Ну да, наверное.
Так да или наверное? Иоанн Варфоломеевич удивительно мало мог рассказать о прошлом своей супруги. И это не могло не настораживать подруг. То ли он сознательно скрывал от следствия прошлое своей жены, то ли был слишком поглощен развитием сети своих клиник, чтобы следить еще и за тем, что происходило лично у него под носом в собственной семье.
– Что было у моей жены в прошлом, меня никогда не интересовало. Моя жена все эти годы отличалась безупречным поведением и ни разу не дала мне повода усомниться в ее преданности лично мне и нашим детям. Лучшей жены я не мог бы себе даже и пожелать!
Подруги не стали разрушать иллюзии этого человека. Хотя в душе они уже понимали, добропорядочная тетя Лали – это не более чем миф, который может развеяться с минуты на минуту.
Леся решительно сказала:
– Я даже хочу этого. Пусть все закончится. Мы будем знать о прошлом тети Лали всю правду. И, наверное, сможем понять, кем был преступник, напавший на нее.
В такой ситуации у подруг просто не оставалось выбора. Они задействовали все возможные средства, но успеха так и не достигли. Поговорить с Тильдой им не удалось. Да и что разговаривать, вряд ли со своей дочерью тетя Лали была бы более откровенна, чем с мужем, которого она горячо любила.
У подруг оставался последний способ, чтобы подобраться к прошлому тети Лали. И тут без встречи с господином Чижиковым было просто не обойтись.
– По телефону он с нами говорить не хочет, значит, надо принять его приглашение.
– Это опасно.
– И, кроме того, Лисица будет страшно недоволен нами.
– Ну, Лисица может и не узнать. А мы с тобой будем защищены нашими документами. Не забывай, судя по нашим с тобой удостоверениям, мы обе работаем в прокуратуре, а значит, не последние пешки в игре. Вряд ли Чижиков отважится ссориться с самим прокурором.