Ночью снова похолодало. На асфальте лежала крупная снежная крупа. Черные росчерки ветвей поймали фиолетовое небо в сеть. Картонные макеты домов с торопливо вклеенными прямоугольниками оконной фольги угасали один за другим. Где-то торопливо лаяли псы.
Крис пошел мимо спящих магазинов, под арки неведомо как уцелевших в городе елей и вышел на дорогу, залитую масляным желтым светом фонарей.
Фонари периметром окружали маленькую площадь. На железных древках висели опавшие разноцветные полотнища флагов. Город готовился к празднику, и днем разноцветье флагов волновалось на свежем ветру. Ночью они спали.
В центре аллеи, окруженной скамьями на изогнутых драконьих лапах, лежал мраморный, грубо высеченный кус памятника. Под розоватым мрамором была прибита табличка с перечислением имен и заслуг, стыло несколько тощих гвоздик.
В урнах вокруг блестели алюминиевые бока банок, но людей нигде не было видно.
Серая узорная плитка под ногами слизывала эхо шагов, и Крис остановился, чтобы не ощущать вязкости и жадности этого места.
Парки и площади почти всегда находились там, где им находиться было не положено, и людям давно пора было это понять, но они с упорством и настойчивостью закатывали в асфальт и бетон то, о чем должны были помнить всегда.
— Это опасное время для встреч, — тихо сказал подошедший Игорек. — Введен комендантский час. Я дошел сюда только потому, что чувствовал людей и обходил их.
Он помолчал немного, потоптался на месте. — Морозит… Все на костях…
— Да, — сказал Крис, внимательно глядя на небо. Там, вращаясь, входила в острую звездную вилку неприметная голубоватая точка. — Не волнуйся, Игорь. Если ты умрешь, мир останется на своем месте.
Игорек тоже запрокинул голову и показал звездам бледное мальчишеское лицо.
— Я закрыл глаза, — сказал он, — и мир исчез.
— Мне жаль, — мягко ответил Крис, — но так уж все устроено.
Голубая искристая точка попала в перекрестье холодного созвездия.
Повеяло северным ветром.
— Пойдем, — пригласил Крис, — здесь и впрямь ноги к земле прилипают.
— Я поссорился с мамой, — произнес Игорек. — А ты оставил свой телефон.
— Должен же у меня быть выходной.
Ветер взметнул разноцветные флаги. Желтые фонари светили ровно, уверенно освещая пустую площадь, розовый мраморный памятник и скамьи на драконьих лапах.
Крис пропустил Игорька вперед, точно зная, что он найдет единственно верный путь в стеклянном лабиринте, в котором их, этих полупрозрачных водянистых путей, было тысячи.
Он не ошибся. Игорек вовсе не обратил внимания на спутанность переходов, арок и лестниц. Он просто шел, глубоко засунув руки в карманы светлой куртки, опустив светловолосую коротко стриженную голову.
Это значило только одно — он понимает, что, придя сюда, согласился умереть. Стеклянный тонкий пол гнулся и потрескивал под ногами. Голубоватые стены то сужались, то расходились вновь, рассыпаясь в веера залов и балконов. Толстые колонны, поддерживающие свод, помутнели, но внутри них по-прежнему горели звезды.
Это был старый перегонный путь — для прежних душ, для прежних тел погибших и умерших. В конце каждого коридора с музыкой раскрывались врата, и Запределье принимало гостей.
Ныне, Крис знал, перегонный путь лежал через тени городской канализации, а основным давно уже не пользовались.
Игорек изредка поднимал глаза, рассматривая приглушенные узоры созвездий на потолке и стенах. Они слабо пульсировали, из последних сил пытаясь приветствовать гостей как положено — подарить им радость и успокоение смерти.
Крису нравилось это место, и он раньше с удовольствием бывал здесь. Ему нравилось видеть полные света души, выбеленные, словно шелковые нежные тела; нравилось слышать музыкальный перезвон Врат.
— Нам далеко идти? — Игорек обернулся.
В лиловом проеме стрельчатой арки он казался строгим, все понимающим, усталым.
— Здесь можно блуждать, сколько тебе захочется, — вполголоса сказал Крис. — Это место было создано еще до того, как сотворили время.
Игорек помедлил, оглядел залу с новым выражением — восхищения и уважения.
— И как оно теперь?.. — спросил он, уходя под арку в синие переливы следующего коридора. — Существовать вне времени… это жестоко даже для неживого.
— Оно ничего об этом не знает — сначала времени не было, — сказал Крис, походя рукой задевая прохладные мерцающие стены. — Были предметы. Камни. Земля… Многое. Каждый добавлял что-то от себя, и получился такой… сундучок с сюрпризами. Я люблю такие вещи. У меня много разных безделушек. Их приятно перекладывать, рассматривать… Так поначалу и было, а потом мы подарили безделушкам время. Потом еще одну очень опасную вещь… и все сломалось.
— Я понимаю. — Игорек посмотрел через плечо. — Мне мама в детстве подарила такую шкатулочку. Она пела, а внутри плясали лягушата. Я заводил ее раз в день, больше не разрешали… и все равно она однажды испортилась, и… мне было очень ее жаль. Я не понимал, почему так случилось.
— Мы тоже не сразу поняли, — признался Крис. — Но понять оказалось несложно. Я открыл шкатулку и увидел вместо привычных мне пластмассовых лягушат — живых, нанизанных на спицы. Я покрутил их еще по привычке… А они вертятся, разбрызгивая кровь, болтая лапками, и видно, как бьются сердца под тонкой кожей. Я захлопнул крышку и оставил их в покое.
Игорек остановился в нерешительности. За его спиной, вращаясь, взметнулась тончайшая звездная пыль, осыпав рукава его серой курточки. — Потерял дорогу? — спросил Крис, наблюдая за ним.
Игорек медленно покачал головой.
Крис вдруг понял, что снова возвращается к прошлому и, наверное, кажется жалким.
— Это не важно, впрочем… — Крису пришлось прислониться спиной к прохладной гладкой стене — в голове мелькал рой белоснежных слепящих звездочек. — Ищи Врата.
Игорек молча развернулся и пошел вперед. Сверкающая пыльца на его куртке посерела и осыпалась прахом. Он ускорил шаг, и на следующем повороте остановился возле обычной красной двери — такие двери, металлические, с двумя замками, ставили в каждом подъезде.
— Я, пожалуй, домой, — сказал Игорек и потянул на себя ручку двери. — В свою шкатулку.
Крис замер. Игорек второй раз ушел от закономерной смерти — и снова неосознанно.
Это значило только одно — его собственная воля оберегает его, не давая ни шанса сбиться с неведомого пути.
Глава 4
Императрица
За дверью открылась маленькая прихожая, лампа бежевым цветком, лисий хвост шубы, полочка с разноцветными бутылочками духов и жесткая расческа.
— Игорек? — протяжный женский голос звучал встревоженно. — Куда тебя понесло в ночь? Ты же знаешь — комендантский час!
— Я дома, мам! — в ответ крикнул Игорек и обернулся, в последний раз посмотрев в глаза Криса.
— Я дома. — Куртку он аккуратно повесил на крючок, разулся и заглянул в комнату, наполненную бликами от экрана работающего телевизора.
Мать сидела на диванчике, поджав ноги. Под правой рукой стояла, опасно кренясь, вазочка с абрикосовым вареньем, под левой — блюдце с печеньем. Пышные белокурые волосы она уже затянула в высокий тугой узел — на ночь, сменила шелковый халатик на уютный махровый — вечерний, и смотрелась в нем, как птичка в пышном бордовом гнезде.
— …выживаемость вида — для человека такая же суровая необходимость, как и для животного… — забулькал телевизор мужским задыхающимся голосом.
Игорек подошел поближе.
На экране, то и дело оттягивая мизинцем плотный узел галстука, сыпал быстрыми частыми словами мужчина, под которым прогибалось широкое кожаное кресло.
За спиной захрустели печенья.
— …природа никогда не совершала опрометчивых поступков. Самки многих видов съедают избыточный приплод, отказывают в кормежке неполноценным и больным детенышам.
Он снова зацепил пальцем петлю галстука. Чтоб ты задохнулся, с ненавистью подумал Игорек.
— …вы видели когда-нибудь лисицу с синдромом Дауна или кролика с ДЦП? — он захрипел и забулькал — смеялся.
За его спиной рассмеялась невидимая массовка.
— Мы сами вырыли себе яму! Так давайте ее зароем! Мы не пойдем наперекор природе, мы снова примем ее правила!..
— Мам, — сказал Игорь, оборачиваясь. — Ты понимаешь, что происходит?
По ее лицу плавали синие и серые блики.
— Евгеника — не псевдонаука! — проорал телевизор. — И не надо привязывать ее к фашизму! Фашизм — это огонь в неумелых руках! Мы все знаем, что огонь может вызвать пожар, но мы же пользуемся газовыми плитами!
— Мам, — позвал Игорь.
— Что, солнышко? — она подняла безмятежные голубые глаза. — Устал? Хочешь печенья?
— Мам, — позвал Игорь.
— Что, солнышко? — она подняла безмятежные голубые глаза. — Устал? Хочешь печенья?
— Ты понимаешь, что происходит? — раздельно, нажимая на каждое слово, выговорил Игорь.
— Ты знаешь, у нас столько налогов уходит в пустоту, оказывается… — сказала она. — Содержание домов инвалидов, онкологических центров, хосписов…
— Пьяное зачатие! Нездоровая генетика! Время, украденное больными у здоровых людей!
Синие и серые блики, плавающие по тонкому личику матери, показались Игорьку трупными пятнами.
Утром снова что-то изменилось. Игорек еще не знал, что именно, но чувствовал так же отчетливо, как акула чувствует каплю крови, растворенную в сотнях литрах воды.
Он долго лежал, глядя в потолок, и устанавливал связь с этим ощущением, оформляя его в зыбкие картинки-миражи. В соседней комнате загудел пылесос, потом раздался звонок, и пылесос умолк, сменившись по-утреннему радостным голосом матери:
— Пришел! Вчера пришел. Я думала — вдруг напьется… компания на похоронах сама понимаешь какая. Вместо трех рюмок махнули бы тридцать три и не заметили. Я его даже отпускать туда не хотела, а потом подумала… пусть посмотрит. Нет, говорят, сама отравилась… дешевая водка. Что ты говоришь? Дешевая девочка?
И она вдруг рассмеялась.
Игорек медленно поднялся, цепляясь побелевшими пальцами за край кровати, но потом застыл. А что можно сделать-то? Выйти и сказать — мам, опомнись? Сказать — ты дура, мама. Дура. Или спросить — да что с вами всеми?
Вместо этих вопросов Игорек, переждав спазм в груди, вышел в коридор, зацепив плечом узкое шелковое плечо матери.
— Доброе утро, котик, — рассеянно сказала она и снова уплыла в телефонный разговор.
Под окнами текла серая река. Она стремилась куда-то под арку, сдавленная заслонами пластиковых щитов. За щитами, как верхушки черных яиц, громоздились шлемы бойцов спецотрядов. Над мешковатыми одинаковыми комбинезонами виднелись растерянные смятые лица. Присмотревшись, Игорек различил — мужские и женские. Различил с трудом, на уровне ощущения. Обычному взгляду представлялись лица со смытыми признаками человеческих различий — растянутые кривящиеся рты, серые щеки, омертвевшие глаза. Под черными касками виднелись совершенно другие лица — живые, разнообразные, со сжатыми безразлично губами.
Серая река текла долго. Только через полчаса щиты принялись смыкаться, дожимая ее последние капли в низкий арочный проход. Последний серый комбинезон старательно шагал по грязноватому крошеву, оскальзываясь и то и дело подтягивая вымокшие слишком длинные штанины.
Игорек прильнул к окну — явственно различил тонкую девичью фигурку, а потом светлый завиток волос под бесформенной шапочкой.
— Бутербродик?
Игорек обернулся. Мать стояла позади, сонная и розовая.
Он оттолкнул ее, странно сильную, упорную, и метнулся в комнату. По пути натягивая джинсы, подхватил с вешалки светлую курточку, распахнул дверь и ринулся вниз по лестнице, с грохотом, отдающимся по пролетам гулким эхом.
Он выскочил в утреннюю весеннюю сырость как раз тогда, когда смыкался последний щит. Под узкой аркой образовался затор, и девушка стояла, переминаясь с ноги на ногу — ждала своей очереди отправиться дальше с серым течением.
— Назад, — вяло, но почему-то очень убедительно выговорил один из охранников. Черные глаза его в припухших синих веках окинули Игорька быстрым внимательным взглядом и тут же угасли — опасности этот мальчишка явно не представлял.
— Куда вы ее? — задыхаясь, выговорил Игорек. Боль в груди усиливалась — словно крючьями подцепляли ребра. — У нее же порок сердца.
Глаза под черными шлемами не изменились, а девушка порывисто обернулась, показав треугольное личико и обметанные розовой коркой губы.
— Да-а-альше! — вспыхнул крик с другой стороны арки. — Про-хо-дим!
Как в метро, мелькнула у Игорька мысль, как после теракта в метро — очередь на спасение… Только с обратным знаком.
— На два метра назад, — так же вяло и так же убедительно сказали Игорьку. Уже с другой стороны.
А из серой реки принялись всплывать лица — раскрывали измученные глаза, обращаясь к Игорьку со слабым интересом.
— Вы что, хотите сказать, ей нельзя сделать операцию? — быстро выговорил Игорек. — Или операция стоит слишком дорого? Почему вы ее забраковали? Это излечимо.
— Нет, — вдруг сказала сама девушка, облизнув и без того истерзанные губы.
Игорек поймал ее взгляд и против своей воли шагнул вперед, нажав плечом на скользкую ледяную поверхность ближайшего щита. Щит поддался лишь на секунду — ему хватило, чтобы вытянуть руку и коснуться девушки — твердой и впалой грудины, прикрытой серой тканью.
Девушка вздрогнула.
Качнулись ближайшие каски, и Игорька вжало в стену — щекой приморозило к грязному кирпичу, а потом ударило словно сверлом — в бок, в ногу и снова в бок. Дыхание стиснуло вспышкой тяжелой, мучительной боли: раз — Игорька свело в комок, два — земля повернулась и опалила все тело, три — оказалось, что по белому пустому двору, спотыкаясь, бежит женщина в алом шелковом халатике, а волосы ее ветер раскинул вокруг головы кружевной шалью.
И только когда она обхватила его пахнущими духами теплыми руками, Игорек понял — это не просто сумасшедшая тетка, это мама.
Серая река преодолела препятствие и двинулась дальше вниз по улице. Щиты молча следовали по ее сторонам.
На спине образовался страшный черно-багровый синяк величиной с тарелку. Мать охала, бегала по комнатам и прикладывала к синяку то лед, то какие-то шерстяные тряпки, то чертила что-то йодом. Игорек лежал, блаженно упершись щекой в подушку, и отдыхал. Боль грызла изнутри, в боку что-то ворочалось, но дома было так хорошо и спокойно, что ужас серого течения мерк в памяти, как страшный утренний сон.
Из полузабытья выплывали приятные и теплые картины детства — то поросшие изумрудным мхом доски в палисаднике у деревенского маленького домика, то мягкие длинные уши коккер-спаниеля, который однажды исчез неизвестно куда…
— Игоречек… — кап-кап, теплый весенний дождик.
Мать распустила губы, разрыдалась, подвывая. Кончик носа у нее покраснел.
— Хватит, ма… — с неудовольствием выговорил Игорек. — Тебе не идет.
— Я вызову врача, — сказала она и выпорхнула в коридор. Стукнула дверца шкафчика с косметикой. Прикрыв глаза, Игорек увидел, как она старательно уничтожает пуховкой следы слез с красивого тонкого лица, вертит головой, вглядываясь в маленькое зеркальце, а потом тянет руку к телефонной трубке.
— Не надо! — крикнул Игорек, вспомнив серую реку и белокурую девчонку. — Вдруг у меня неизлечимо отвалились почки.
В прихожей с грохотом обрушилась трубка.
— Зачем? Зачем ты туда полез?!
— А ты зачем полезла?
— Ты мой ребенок! Это совсем другое!
— Да… это же все какие-то чужие люди… — вяло ответил Игорек, рукой нащупал опухшую спину и уложил ладонь на пульсирующее болезненное вздутие. — Ты права…
А потом закрыл глаза и провалился в вязкий бесконечный сон.
Проснулся он вечером. Мутноватый дождь пригоршнями бросал воду в оконные стекла, билась в полумраке голая черная ветвь.
Игорек с трудом поднялся — бок еще болел, но выгнувшись, он рассмотрел — опухоль ушла, а зловещие черные и бордовые разводы превратились в слабенькое желтоватое свечение.
Матери дома не оказалось. Не было на мягком пуфе в прихожей ее лаковой маленькой сумочки, на вешалке отсутствовал кожаный плащ.
Это было к лучшему — в последние несколько дней, с того момента, как произошла позорная драка за гаражами, Игорек никак не мог найти с матерью прежние точки соприкосновения.
Может быть, это началось и раньше — тогда, когда он привел Стеллу домой. Только сейчас он начал понимать, как глубоко была оскорблена мать его выбором — она, изящная, красивая особенной неяркой таинственной красотой, не могла принять девушку с небрежно заложенными за уши прядями немытых волос и сероватой кожей.
Игорек понимал, что в нем чувствовалась та же материнская порода — невысокий, гибкий, с теми же широко распахнутыми глазами и особой грацией движений, он был полной противоположностью миру Стеллы — даже внешне.
Размышления в пустой квартире быстро вернули его к недавним воспоминаниям: глаза-звезды. Крис сказал, что она писала стихи. Это значило, что ее мир был гораздо шире, чем зеленой краской выкрашенный подъезд, пластами висящий сигаретный дым и битые стекла. Это значило, что Игорек выдвинул свое обвинение наобум, ничего о ней не зная, и этим оскорбил не выставленное напоказ пренебрежение к жизни, а то, что Стелла скрывала внутри себя — ранимый мир усталой и пьяной поэтессы.