Ладно, они бы уехали во Флориду и с этими деньгами. В конце концов, когда такая рецессия, то самое время покупать дом или кондо. Но год назад жена стала жаловаться на боли в груди и три месяца назад, 8 августа, пошла наконец к врачу, а врач сделал рентген и позвонил Менделю в магазин – из Квинса на Лонг-Айленд позвонил: «Мистер Асаф, вы не могли бы зайти ко мне завтра утром?» Короче – рак. И хотя у них есть медицинская страховка, но, конечно, не стопроцентная, кто может платить пять тысяч в год за стопроцентную страховку? Иными словами, о какой Флориде теперь говорить, когда дай Бог, чтобы этих сбережений хватило на операцию, лекарства и врачей!
Поэтому Мендель Асаф не закрывал свой бизнес, а, как говорил когда-то по-русски его отец, «tianul liamku» – тянул лямку в надежде, что, может быть, и вправду люди вот-вот начнут строить новые дома и обновлять старые и он сможет-таки заработать еще пару долларов. Конечно, ездить из Квинса аж на Лонг-Айленд на Франклин-сквер и сидеть там целый день в магазине, где пахнет краской, клеем, пластиком и прочей химией, – небольшое удовольствие. Но с недавних пор на Франклин-сквер явно намечается какое-то оживление, Мендель Асаф чуял это своим старым еврейским носом. Во-первых, недалеко от его скобяного магазина на Хемпстед-тэнпайк открылся новый ювелирный магазин «Milano Jeweller’s» («Миланские ювелиры»), а когда люди начинают открывать ювелирные магазины, то это первый признак подъема, правильно? К тому же хозяином «Milano Jeweller’s» оказался совсем не итальянец, как может показаться из названия, а приятный, молодой и энергичный русский эмигрант, с которым Мендель познакомился в ланченете и с которым они теперь каждый день болтают за ленчем о том о сем – о медицине, политике, рейганомике и, конечно, о России, откуда родители увезли Менделя в 1920 году, когда ему было восемь лет.
А во-вторых, несколько дней назад появился и первый признак оживления в бизнесе. И вестниками этого оживления оказались, как ни странно, тоже русские эмигранты. Как раз перед ленчем приятная молодая пара – муж и красавица жена остановили свой «шевроле-эмпала» возле его магазина и, оставив в машине своего приятеля, зашли в магазин к Менделю купить батарейки для фотоаппарата и зонтик от дождя. Они говорили между собой по-русски о каком-то доме за 150 тысяч во Фрипорте и еще об одном доме за 170 тысяч, и в руках у них были эти проспекты из «Фрипорт риал эстент эйдженси», и Мендель не удержался – заговорил с ними по-русски: уж не собираются ли они покупать этот дом? Услышав, что он говорит по-русски, они ужасно удивились и обрадовались: да, они хотят купить дом в этом районе, тут так красиво, тихо – прекрасное место для детей и вообще для жизни. Правда, они видели только Фрипорт, а, наверно, имеет смысл посмотреть и другие районы, прежде чем на что-то решиться. Конечно, агент по продаже домов предлагал провезти их по всей округе, но вы же знаете этих агентов – чтобы продать дом, они вам такое расскажут! Правда?
И молодая женщина доверчиво заглянула Менделю в глаза. Она была так красива, эта женщина, – короткая стрижка, высокие брови, большие карие глаза, стройная фигурка, атласная кожа, – что старый Мендель вдруг сказал, сам удивляясь своей инициативе:
– А хотите, я покажу вам эти места? Я тут все знаю…
Они еще продолжали благодарить его, когда он уже запер магазин, пригласил в свою машину эту красавицу Фаину, ее мужа Мишу и их приятеля Леонида и целый час возил их по окрестностям, показывал и дорогие районы, и места подешевле, и школу, и пляжи, и торговые центры, и дома, выставленные на продажу. Молодые люди обсуждали между собой достоинства и недостатки этих домов – близко от школы, но далеко от океана; дорого, но зато какая красота! – и все время спорили, понравится или не понравится этот дом Фаининому брату. И к концу поездки Мендель разобрался, что Фаина и Миша – недавние эмигранты и своих денег на покупку дома у них нет, но через пару недель должен прилететь из СССР старший брат Фаины, который привезет фамильные драгоценности, и этих драгоценностей вполне хватит на покупку дома. Только дом нужно выбрать заранее и наверняка, потому что у брата дети, которые должны идти в школу, ведь уже сентябрь…
Через неделю Фаина, Миша и Леонид заехали снова, сказали, что заскочили просто так, по дороге во Фрипорт, где они хотят снова посмотреть тот самый первый дом, а потом еще несколько домов на Франклин-сквер. Брат звонил Фаине из Москвы, сказал, что у него уже есть билеты на 1 октября, спрашивал, нашли ли они дом, а они еще ничего не решили, и потому они спешат, спасибо вам за прошлый раз, мы теперь тут сами прекрасно ориентируемся…
Мендель пожелал им удачи, и удача им действительно улыбнулась – 6 октября, в четверг, эти милые Фаина и Миша появились у Менделя опять и сказали, что брат Фаины благополучно прилетел в Америку с семьей и фамильными драгоценностями. Часть этих драгоценностей – роскошное золотое ожерелье с бриллиантами – они привезли Менделю и спросили, за сколько, по его мнению, они могут его продать.
– Так вы бы зашли на Сорок седьмую улицу, там вам оценят, – посоветовал им Мендель.
– Мы заходили. Они оценили в 30 тысяч, но мы уверены, что нас хотят надуть. Брат сказал, что меньше чем за 70 тысяч он не отдаст. Может быть, вы можете оценить, чтобы нам знать, как правильно торговаться?
– Ну, я не специалист, – сказал Мендель, – но здесь по соседству есть ювелирный магазин…
– Очень хорошо! – сказала Фаина. – Сделайте нам одолжение, возьмите это и оцените. А нам сейчас некогда, брат ждет на станции под дождем…
– Вы хотите оставить мне это бриллиантовое ожерелье? – изумился Мендель.
– А почему нет? – удивилась Фаина. – Вы приличный человек. Мы заедем к вам завтра. Или – послезавтра. Не беспокойтесь, мы вам доверяем!
И они уехали. Эти молодые наивные русские эмигранты уехали, оставив Менделю коробочку с тяжелым золотым ожерельем, усыпанным бриллиантами. «Хорошо, что вы попали на приличного человека», – подумал Мендель, запер магазин на пятнадцать минут раньше обычного и, сжимая в кармане коробочку с ожерельем, пошел к своему новому другу в его магазин «Миланские ювелиры». Натан как раз тоже собирался закрываться.
– Как ты думаешь, сколько это может стоить? – сказал ему Мендель и открыл коробочку.
Натан вставил в глаз увеличительное стекло, внимательно осмотрел ожерелье и сказал:
– Сто пятьдесят тысяч.
– Ты шутишь! – испугался старый Мендель.
– Ты хочешь продать? Я тебе дам 150 тысяч. Сейчас же.
– Спасибо. Я подумаю… – Мендель забрал ожерелье, положил в коробочку, вернулся в свой магазин, но уже не стал его открывать, а сел в свой старенький «олдсмобил» и поехал домой. Он думал весь вечер, и он думал всю ночь. А весь следующий день он с нетерпением ждал появления Фаины и Миши. Но они появились только к концу дня, перед самым закрытием.
– Ну что, господин Асаф? Вы нам что-нибудь узнали?
Мендель положил на прилавок коробочку с ожерельем и сказал:
– Знаете что? Я могу купить у вас эту вещь.
– Неужели? – удивилась Фаина. – За сколько?
– Я даю вам 70 тысяч. Как вы хотели.
Фаина неуверенно посмотрела на мужа. Старый Мендель от волнения втянул живот и задержал дыхание. Если они согласятся, то он может быть спокоен – он с женой таки уедет во Флориду!
– Я думаю – да, – сказал Миша Фаине. – Только нам нужно быстро, ты же знаешь. Если мы сегодня не заплатим наличными, мы упустим этот дом. Как скоро вы можете заплатить, мистер Асаф?
– О, я могу сегодня! Сегодня пятница, мой банк открыт до восьми. Если вы поедете со мной в Квинс…
– Нет, сейчас мы не можем, у нас тут встреча с хозяином дома. Но мы можем заехать к вам вечером. Какой у вас адрес?
Мендель записал им свой домашний адрес в Форест-Хилле и спросил, держа руку на коробочке с ожерельем:
– А это вы сейчас заберете?
– Зачем? – сказал Миша. – Это уже ваше. Мы же договорились!
И они опять уехали, эти доверчивые молодые русские. «Но хорошо, что вы попали на приличного человека», – думал Мендель по дороге в Квинс. И немножко ругал себя – наверно, они согласились бы и на 60 тысяч, зря он так поторопился. Но – дело сделано! И неплохое дело! Старый Мендель не упустил своего шанса! Он запарковал свой «олдс» на стоянке у Кемикэл-банка, взял из багажника свой старый портфель и вошел в банк. Было 7.30 вечера, и банк был почти пуст.
– Вы уверены, что хотите взять сегодня все 70 тысяч? – спросил у него молодой кассир.
– Да, – твердо сказал Мендель. – Я хочу мои деньги.
Кассир чуть пожал плечами:
– Какими купюрами?
– Сотнями.
Кассир ушел в заднюю комнату, принес семь пачек сотенных купюр, трижды пересчитал их и вручил Менделю. «Боже мой, – подумал Мендель, складывая деньги в портфель, – вот за эти семь пачек зеленых бумажек я проработал всю жизнь?»
В тот же вечер он вручил эти деньги Фаине и Мише, которые так спешили поехать заплатить, что даже не выпили с ним и его женой чашку кофе.
В тот же вечер он вручил эти деньги Фаине и Мише, которые так спешили поехать заплатить, что даже не выпили с ним и его женой чашку кофе.
А наутро, грея в кармане такую прибыльную покупку, Мендель поехал на Франклин-сквер. Теплая солнечная погода была под стать его настроению. Октябрьская золотая листва стелилась вдоль Лонг-Айленд-экспресс-уэй и Хэмпстед-тэнпайк, падала на лобовое стекло и подлетала под колеса машины. И золотое колье было у него в кармане. «Golden day, zolotoy den!» – думал старый Мендель сразу на двух языках. Золото само приплыло к нему в руки, за 150 тысяч можно и жену спасти от рака, и уехать во Флориду, где всегда такая золотая, такая теплая погода…
Но, как назло, «Milano Jeweller’s Store» оказался в эту субботу закрыт. То ли Натан заболел, то ли вспомнил о своем еврействе и не стал работать в субботу. Короче говоря, Менделю пришлось ждать до понедельника. А когда наконец в понедельник он пришел в «Milano Jeweller’s» к своему русскому другу, тот, взглянув на ожерелье, сказал:
– Что ты мне принес? Это же липа.
– What do you mean «liра»?
– Это подделка. Ты что? Хочешь меня надуть? Это же другое ожерелье!
Три часа спустя полицейский детектив 112-го участка Квинса уже говорил по телефону с «Рашен таск форс», ФБР.
– Натан? Хозяин магазина «Milano Jeweller’s?» – переспросил его Питер Гриненко.
– Да.
– Его фамилия Родин? Ему 33 года и он живет на Стейшен-Айленд? Taк?
– Да. Ты его знаешь?
– Я с ним еще не встречался, но могу сказать тебе: он не только оценивал это ожерелье, он послал тех жуликов к старику, чтоб они его надули!
– Ты уверен?
– А как, ты думаешь, они нашли этого Менделя? Случайно? Ехали по Лонг-Айленд и остановились как раз возле скобяной лавки, где говорят по-русски? Приезжай сюда с этим стариком…
Но и дважды посмотрев весь фотоархив Билла и Питера, плачущий и разом сгорбившийся Мендель Асаф ни на одной фотографии не опознал этих «милых и наивных» Мишу, Фаину и Леонида.
– Well… – сказал детектив из 112-го участка. – Я ничего не могу предъявить этому Родину. Он взял себе адвоката – хороший адвокат, Джеф Реслер, ты его знаешь? И этот Реслер заявляет, что Родин никогда не видел этих жуликов и что в первый раз мистер Асаф показал ему другое ожерелье.
– Это было это ожерелье! То самое! Я никогда не выпускал его из рук! – сказал старый Мендель, глядя убитыми глазами на Билла и Питера. – Пожалуйста, поверьте мне! Это были все наши деньги. Как я теперь заплачу за операцию жены?
– Мы верим вам, – сказал ему Билл. – Мы попробуем найти их. Давайте запишем, как они выглядят…
Когда старик ушел, они позвонили Алексу Лазареву и попросили его приехать к ним завтра утром, в 10.00.
– Постараюсь, – сказал Алекс. – Я только что поменял квартиру, переехал с первого этажа на третий. А лифт не работает, таскаю вещи на себе, как ишак. Это у вас срочно?
– Очень.
– О’кей, я буду.
Выпить, или, говоря по-русски, obmyt – обмыть новую квартиру Саша Лазарев был просто обязан. Иначе никакого счастья в этой квартире не будет. Конечно, официальный прием по поводу новоселья состоится только в следующую субботу, но и сегодня, после всей этой работы по переселению, раздавить бутылку водки с друзьями, которые помогли таскать мебель, как говорится, сам Бог велел. Тем более что Алла накупила в «Белой акации» и в «Метрополе» закуску – соленые огурцы, грибочки, заливного судака, гурийскую капусту, баклажанную икру и прочие деликатесы.
После первой бутылки «Финляндии» Саша повеселел, после второй с нетерпеливым желанием поглядывал на любимую жену, а после третьей открыто сказал друзьям, что все, водки больше нет и потому им пора выметаться. А как только они ушли, сразу повел жену в новую спальню, на широкую, как стадион, новую кровать, которую Алла сама выбрала на Оушен-авеню в русском мебельном магазине. По обе стороны кровати стены спальни были украшены огромными зеркалами.
Через двадцать минут, когда Алла разомлела под мужем и стонала уже в полный голос, Саша, полный водки и мужской силы, начал спрашивать ее в ритме мощных своих ударов:
– Ну?.. Тебе хорошо, бля?.. Тебе нравится?.. Или Марк тебя лучше ебет?.. Говори!.. Кто тебя лучше ебет?.. Я или Марк? А?..
Тут Алла вместо того, чтобы похвалить мужа, вдруг возмутилась, сбросила его с себя и выскочила из кровати. Но Алекс схватил ее, повалил на пол и попробовал овладеть силой. Короче говоря, они поссорились. Алла заперлась на кухне, а Саша бил кулаками в кухонную дверь и кричал жене, что она блядь и не имеет права ему не давать, потому что он ее муж. А Алла кричала через дверь, что она не для того ехала в Америку, чтобы ее тут обзывали блядью, и что она уже вызвала по телефону полицию, и что на этот раз его уже точно посадят, потому что у него в квартире пять пакетиков героина. На что Саша сказал, что имел он эту полицию в гробу и если Алла немедленно не откроет, то он выбьет эту ебаную дверь и сделает ее в рот и прочие отверстия. На что Алла сказала: «Только попробуй! Я тебе отгрызу его вместе с яйцами!» – и в порядке предупреждения стала бросать в дверь фужеры и тарелки. И тут раздался настойчивый звонок в дверь. Алекс выскочил в прихожую: «Кто там?»
– Police! – сказали за дверью по-английски. – Open the door!
Это были Сашины друзья, которые недавно ушли, но, достав в ресторане «Садко» бутылку водки, решили вернуться и распить ее с Сашей. Они были уверены, что Саша узнает их по голосам и оценит их шутку. Но Саша не оценил. Пробежав из прихожей к кухонной двери, он спросил у жены:
– Ты что, сука, правда полицию вызвала?
– Конечно, вызвала! Пусть тебя посадят, кретин! – крикнула из-за двери Алла, которая никакого звонка не слышала, потому что продолжала бить посуду. А звонок в прихожей уже трезвонил без остановки. Саша в панике заметался, увидел открытое окно и… выпрыгнул из него с разбегу, совершенно забыв, что он только несколько часов назад переехал с первого этажа на третий.
Очевидцы рассказывают, что он упал на мостовую брайтонской Третьей улицы в двух метрах перед бампером патрульной машины, проезжавшей тут с дежурным объездом. Что полицейские с трудом успели затормозить, а один из них, подойдя к Саше, лежавшему в шоке и с поломанными ногами, узнал его и удивился:
– Это ты? Опять? Ты же только неделю назад вышел под залог…
Потом полицейский посмотрел наверх, на окно, из которого выпал Саша, увидел в этом окне фигуру полуголой Аллы и спросил у Саши:
– Кто это?
– Моя жена… – простонал Саша.
– Она тебя выбросила в окно?
– Нет. Я сам выпрыгнул.
– От такой красотки? – удивился полицейский и сказал своему партнеру: – Эти русские – психи. Вызывай «скорую помощь».
Питер и Билл сидели в госпитале, в палате Саши Лазарева, и Билл читал Саше описание примет ювелирных аферистов, сделанное Менделем Асафом. Но Саша отрицательно покачал головой:
– У нас на Брайтоне таких нет. Это залетные.
И поморщился от боли и неудобной позы, потому что обе ноги его были в гипсе и подняты на растяжках.
– А Натана Родина ты знаешь?
Алекс снова покачал головой:
– Нет.
– А Давида Шмеля?
– Кто же не знает Давида? Но Давид Шкаф вам ничего не скажет даже под пыткой. Он «вор в законе» и шесть раз сидел в России в тюрьме. Он дикий человек.
– Это мы знаем. Интересно, как вы все проехали сюда? – спросил Билл, имея в виду, что эмиграционные власти не впускают в США бывших уголовников.
Саша пожал плечами:
– Проехали. Ты думаешь, я декларировал, что я сидел в тюрьме? Что я – идиот?
– А почему ты испугался полиции? – спросил Питер.
– Даже если бы пришла настоящая полиция? Ты же теперь работаешь с нами, зачем прыгать в окно?
– Потому что я идиот! Я был пьяный и все забыл!
– Я тебе не верю. Ты врешь. Что-то было другое, почему ты испугался полиции. Между прочим, вчера вечером было ограбление на Пятой авеню.
– Я тут ни при чем. У меня есть свидетели – я весь вечер мебель таскал.
– А ты знаешь, что любого из вас можно депортировать из страны за то, что вы скрыли свое пребывание в тюрьме?
Саша пожал плечами. Теперь, когда у него поломаны ноги, какой депортации ему бояться?
– Well, – сказал Питер. – А если завтра к Давиду… или к Пине Громову, или к любому из вас придут гэбэшники и станут вас шантажировать? Мол, они подбросят нам документы о ваших прошлых делах в России? Как ты думаешь, Давид согласится на них работать?
– Ну, смотря что они попросят… – сказал Алекс.
Выйдя из госпиталя, Билл сказал Питеру:
– Ты понял? Теперь КГБ уже не нужно учить Ли Освальдов в Москве. Теперь у них для такой работы полно тут своих людей.
– Мне плевать на Освальдов, – сказал Питер. – Все, что я хочу, – это защитить таких людей, как этот старый дурак из скобяного магазина. Нам не нужны тут русские, которые будут наебывать наших стариков! Верно?
Но поскольку ни один из осведомителей не опознал по приметам аферистов, надувших старика Асафа, Биллу Мошелло и Питеру Гриненко оставалось разыграть последнюю карту – Натана Родина. Когда Родин позвонил страховым агентам Злотнику и Пильчуку, они согласились уплатить ему дань. Правда, не десять тысяч, а пять – Билл и Питер научили их, что так естественней. Церемония замирения и передачи денег была назначена на 6 вечера в ресторане «Золотой обед» на Квинс-бульвар, прямо напротив здания квинсского суда и в нескольких кварталах от офиса ФБР. Но Родин не обратил на это соседство никакого внимания. Как сказал Билл Злотнику и Пильчуку, «он так голоден на деньги – он приедет за ними куда угодно, даже к нам в офис!» Так что проблема была не в том, чтобы заманить Родина в ловушку, а в тех, кто должен был исполнять роль приманки, то есть в Злотнике и Пильчуке. Они оба трусили до неприличия, потому что Родин сказал им, что он приедет с Давидом Шмелем. Биллу и Питеру пришлось потратить несколько часов в баре «Ред Лэбстер» на моральную подготовку этих страховых агентов к встрече с вымогателями. Потом, поднявшись в офис, Питер и Билл отвели их в пустую комнату, раздели до пояса и липкой лентой приклеили каждому к бедру по «Наягре» – портативному магнитофону с двумя крошечными микрофонами, которые крепятся на груди и спине. «Наягра» обладает двумя скоростями, при замедленной скорости одной кассеты хватает на три часа записи, но запись получается не совсем качественной, а при нормальной скорости – на полтора часа и качество записи первоклассное.