Милана, Чернояда и две фаты из дружины Дочерей Журавля внимательно слушали жрицу Снежану. Они прекрасно понимали важность возложенной на них миссии. Инструктаж у королевы был коротким, энергичным и, в принципе, содержал все сведения, которые излагала сейчас жрица, но все равно колдуньи не отводили глаз от Снежаны.
— Нур должен почувствовать нашу силу, но не агрессию. Мы должны убедить его отдать нам Трон и, если карлик захватил Странника, поделиться сведениями о Большой Дороге.
«Навам и чудам мы скажем, что человский Источник остался в руках тата». Но эта фраза прозвучала только на совещании в узком кругу, боевым магам не следует лезть в стратегию Великого Дома Людь.
* * *Возможно, Нур понимал, что посланцы зеленых не планируют начинать драку. Что их красивое появление призвано лишь произвести впечатление и убедить лорда в серьезности намерений Великого Дома Людь. Вероятнее всего — понимал. Но никак не продемонстрировал свое понимание.
Как раз наоборот.
Едва жрица и Дочери Журавля переступили порог ангара, карлик выкрикнул что-то короткое и довольно грубое, после чего все присутствующие, и маги, и нет, почувствовали мощную волну энергии, с легкостью смявшую защитные арканы зеленых.
* * *Парк Покровское-Стрешнево
Москва, Волоколамское шоссе, 19 марта, пятница, 19:04
— И вы никуда не можете пойти без навигатора? — переспросила Лена.
— Не совсем так, — терпеливо объяснил Матвей. — Печать запоминает уже посещенные миры и ставит здесь метку. — Странник прикоснулся рукой к груди. — Мы можем туда вернуться, когда захотим. Но не способны увидеть новое. Не можем идти дальше. Пока нет навигатора, мы обречены бродить только по знакомым мирам.
— А вам нужно идти вперед.
— В этом смысл.
Девочка задумалась.
— Получается, навигатор очень важен для Кафедры. Как же вы отпустили Аристарха на Землю?
— Мы не ожидали, что он вернется, — признался Близнец. — Аристарх нервничал, тосковал, но мы были уверены, что если он соберется домой, то обязательно позовет кого-нибудь. — Матвей вздохнул. — К сожалению, Пугач принял решение спонтанно. И в очень неподходящий момент: мы разошлись по разным мирам, а Аристарх остался один на нашей базе в Мангладаре. Говорил, что хочет отдохнуть.
— Почему вы не пришли сразу?
— В этом не было необходимости, — скупо ответил Близнец. — Мы знали, что Аристарх мертв.
Странник помолчал, снова вздохнул и задрал голову, пытаясь уследить за скачущей по веткам белкой. За разговорами Лена и не заметила, что они зашли так далеко — почти в самый центр парка, и остановились посреди грязноватой дорожки.
— Что мы здесь делаем?
— Я должен совершить кое-какие действия, — пояснил Матвей. — Здесь, и нигде больше.
— Чтобы обмануть нелюдей?
— Да.
Лена внимательно посмотрела на Странника:
— Ты говорил, что они сильные.
— Да, — подтвердил Близнец. — Они могут многое. Они работают с энергией, способной стереть меня в порошок. Они способны на все, о чем ты читала в сказках, и даже на большее.
— А ты?
— Я? — Матвей улыбнулся. — Я просто слушаю мир и изменяю его так, чтобы получилось задуманное. Мои арканы строятся долго, зато они идут от самого сердца мира. Я не могу многое из того, что обычные маги делают походя: не способен наводить морок или запускать огненные стрелы. Зато их потуги я воспринимаю лишь в качестве одной из составляющих мира. Маленькие ниточки, вплетающиеся в единую ткань.
— Ты сильнее их?
— Я действую по-другому. Даже начинающий маг способен убить меня движением пальца, но если у меня есть время…
Близнец снова улыбнулся, подошел к стоящему в четырех шагах от дорожки дереву и принялся аккуратно срезать с него кору извлеченным из кармана ножом.
— Ты проводишь аркан?
— Строю аркан, — поправил девочку геомант.
— Так просто?
— Одно это действие ничего не значит.
Матвей внимательно осмотрел поврежденный ствол, удовлетворенно кивнул, присел на корточки и с силой вдавил клинок в землю у корней. Влажная почва податливо приняла сталь, и через пару секунд нож скрылся в ней полностью, вместе с рукоятью. Близнец поднялся и вытер платком руки.
— Если совершить еще несколько изменений, то можно получить очень интересный результат.
— Какой?
— Увидишь. — Странник посмотрел на часы. — Пойдем, здесь недалеко.
* * *Складской комплекс «РОН»
Москва, улица Академика Курчатова, 19 марта, пятница, 19:22
— Много там еще гостей? — проворчал Нур, стягивая тонкие руки жрицы. — У меня уже веревки заканчиваются.
Снежана поджала губы.
— Что, жмет?
— Зря ты убил наших девочек, карлик.
Две фаты из дружины Дочерей Журавля остались у входа. Милана и Чернояда разделили участь Снежаны. Их Нур уже связал.
— Нервы ни к черту, — признал лорд. — Да и день был тяжелый. — Он поднялся на ноги и сунул руки в карманы брюк. — Вот теперь, жрица, я готов выслушать твое предложение.
Снежана мрачно отвернулась. Теоретически она вполне могла передать проклятому карлику послание королевы, содержащее более чем интересное предложение о сотрудничестве, но ее смущало присутствие нежелательных свидетелей. Кто знает, что придет в голову недомерка? Сохрани он пленникам жизнь, и прочие Великие Дома узнают о… Нет, лучше не торопиться.
— Ну что ж, помолчи, подумай… — Нур с сожалением пнул разбившуюся бутылку рислинга. — Вообще я поражаюсь вашей наглости, красавицы. Вы понимаете, что случилось бы, если бы вы меня победили? Воронка дотянулась бы до самой Цитадели.
— Ты что, ослеп, коротышка? — буркнула Чернояда. — Мы из Зеленого Дома.
— И нам совершенно безразлично, что станется с Цитаделью! — поддержала заместительницу Милана.
— А мне, с вашего позволения, нет.
Нур прищурился.
— Дверь была не заперта, — извиняющимся тоном добавил комиссар. — Вот мы и решили войти. Вы не против?
— Ни в коем случае.
— Вот и славно. Гуго, нас пригласили.
Сантьяга шагнул в ангар, а за его спиной сразу же вырос де Лаэрт. В отличие от зеленых, эти гости двигались не спеша, старательно избегая резких движений.
— Теперь-то все собрались? — осведомился карлик.
— Теперь — да, — ответил комиссар. — Мы выставили оцепление вокруг склада, сюда даже мышь не проскользнет… Добрый вечер, господа, — вежливый кивок наемникам. — Сударыни, мое почтение. — Этот полупоклон относился к зеленым ведьмам.
На Ларисе черные глаза Сантьяги не задержались, цепкий взгляд лишь скользнул по девушке и сразу же переместился на Фому.
— Странник, я полагаю?
— Угу, — не стал спорить тот.
Визит представителей Великих Домов не изменил безмятежный настрой Фомы.
— Калека?
— Угу.
— Давно мечтал познакомиться.
— Я здесь вроде бы местная знаменитость. Все мечтают со мной познакомиться.
— Но вы столь элегантно уклоняетесь от встреч.
— Что делать — разборчив.
— Достойное качество, — похвалил Фому Сантьяга. И занялся текущими делами: — Так, Трон на месте… Чаша, как я понимаю, у вас?
— Угу.
— Черная Книга на месте… Гуго, мы зашли необычайно удачно.
— Я еще тут, — напомнил карлик.
— Я вижу.
— Трон — Источник, — веско произнес тат. — Я — Источник. Под боком ядерный реактор. Я не отступлю, нав, ни за что не отступлю и, если потребуется, сумею задействовать всю эту мощь. Так что убирайся, Сантьяга, не мешай мне. Проваливай. Потом придешь и подберешь объедки.
— У нас патовая ситуация, лорд Нур, — вздохнул комиссар. — Князь и великий магистр объяснили королеве Всеславе недопустимость сепаратных переговоров. Сейчас вся мощь Источников Великих Домов направлена на этот маленький ангар. Мы не позволим вам устроить здесь Большой Каньон.
— А стоит ли так напрягаться? — Нур посмотрел на жрицу и де Лаэрта. — С навами у нас старые разногласия, но вам-то выгодно, чтобы у темных оставались, так сказать, естественные враги.
— Претендуете на наше место, лорд?
— Вы себе льстите, Гуго…
* * *— Маленький — тат, его семью вырезали тысячи лет назад. Франт в белом — Сантьяга, комиссар Темного Двора. Позже я расскажу, что мы узнали об этой семейке во Внешних мирах.
— Мне показалось или ты действительно говорил, что склад окружен и даже мышь не проскочит? — с издевкой осведомился Нур.
Сантьяга замер, задумчиво обхватив рукой подбородок. И его молчание лучше всего свидетельствовало о глубоком удивлении.
У дверей ангара стояли мужчина лет сорока и девочка-подросток.
— Прибыли на экскурсию?
— Нет, скорее по делу, — коротко ответил мужчина, вновь повернулся к девочке и указал на громаду Источника. — А вот это, Лена, и есть Малый Трон Посейдона. Последний Источник магической энергии людей. Твой папа погиб, пытаясь его спасти.
— Простите, что вмешиваюсь… — Сантьяга наконец пришел в себя. — Вы тоже Странник?
— Меня зовут Матвей Близнец.
— Черт, — проскрипел карлик. — Черт, черт, черт…
И посмотрел в угол. В тот, в котором лежала мертвая Джин. Комиссар проследил взгляд лорда, все понял и чуть поклонился Страннику:
— Браво.
Атаковать геоманта? Поздно, слишком поздно. Близнец, учтиво ответивший на приветствие комиссара, был абсолютно спокоен, всем своим видом давая понять, что не будет предпринимать никаких действий. Все уже сделано.
* * *Бруклинский мост, США, Нью-Йорк
— Как романтично!
— Дорогая, все-таки замечательно, что ты у меня натуральная блондинка!
— А ты сомневался? — Она кокетливо заглянула в глаза мужчины.
— Не в этом дело, милая, Иван сказал, что я должен целовать женщину обязательно с натуральными светлыми волосами. Страстно целовать, не меньше минуты.
— Мы здесь только из-за Ивана?
— Нет. Еще и потому, что я люблю тебя.
Она провела рукой по его щеке.
— Может, начнем?
— Секунду… — Мужчина кинул взгляд на часы. — Иван сказал, что мы должны начать ровно… вот сейчас!
И их губы слились в долгом, по-настоящему страстном поцелуе.
Пьяза Барберини, Италия, Рим
Нельзя сказать, что у знаменитого на весь мир фонтана «Тритон» было не протолкнуться. Туристический сезон еще не наступил, и по Пьяза Барберини разгуливали в основном местные жители. И никто из них не обратил никакого внимания на интеллигентного мужчину в элегантном дорогом костюме. Он подъехал на площадь на черном «Бентли», припарковал машину, спокойно подошел к фонтану, посмотрел на часы и ровно в половине шестого легко и непринужденно прыгнул в воду. Как был: в элегантном костюме, дорогом галстуке, белоснежной сорочке и туфлях.
Его лицо оставалось абсолютно невозмутимым.
Примерно минуту он плавал в холодной весенней воде, после чего, по-прежнему сохраняя на лице каменное выражение, выбрался из фонтана и уверенно направился к бегущим полицейским.
Собравшиеся зеваки встретили купальщика аплодисментами.
Виндзорский замок, Великобритания, Лондон
— Сейчас, потерпите, уже скоро.
Миловидная женщина внимательно посмотрела на часы.
— Четыре, три, два, один!
Она распахнула клетку, и шесть белоснежных голубей взмыли в весеннее английское небо.
Франция, Париж
«Четырнадцать тысяч одинаковых листовок с изображением смеющейся человеческой рожицы были сброшены с обзорной площадки Эйфелевой башни. Как объяснил полиции господин Денье, кстати, владелец преуспевающей брокерской компании, его поступок…»
(Из газет)Бразилия, Рио-де-Жанейро
«Неизвестные хулиганы выгрузили на всемирно знаменитые пляжи четыре тонны древесного угля…»
(Из газет)Индия, Мадрас
«Оказавшись в самом центре толпы, неизвестный мужчина произвел пять выстрелов в воздух из автоматического пистолета, после чего, воспользовавшись поднявшейся суматохой, скрылся…»
(Полицейская хроника)Австралия, Мельбурн…
Китай, Гонконг…
Египет, Каир…
* * *Складской комплекс «РОН»
Москва, улица Академика Курчатова, 19 марта, пятница, 19:30
Матвей отвел взгляд от циферблата:
— Время!
Сантьяга догадался в самый последний момент. Только он. Только нав обратил внимание на то, что Матвей и Лена остановились там, куда не дошла вода пожарной системы. Сантьяга догадался, но не успел ничего предпринять. Слишком поздно. Аркан геоманта свершился, и все, кто стоял или сидел на мокром бетоне, провалились в пол. Не рухнули во внезапно появившиеся ямы, но растворились в бетоне, совершенно перестав ощущать нижние части тел.
— Теперь? — спросила Лена.
Матвей внимательно оглядел помещение, убедился, что никто из присутствующих не избежал невеселой участи, и кивнул:
— Да, теперь.
Девочка вытащила из кармана красную гвоздику и бросила ее на пол.
— Так?
— Именно так.
Близнец уверенно прошелся по мокрому бетону и остановился у сидящих в луже магов.
— Теперь доступ в ангар закрыт по-настоящему. Помощи извне не ждите. Ведите себя спокойно и благоразумно, и тогда, обещаю, вы все останетесь живы.
— Следует ли понимать так, что если мы вас убьем, то навсегда останемся в таком положении? — учтиво осведомился Сантьяга.
Странник не заблокировал движение магических потоков, и на кончиках пальцев нава затрепетал маленький огненный шарик. Он мог превратиться в «шаровую молнию», а мог просто исчезнуть.
— Вы понимаете совершенно правильно, — не менее учтиво ответил Матвей. — Со смертью геоманта наведенный аркан магии мира не исчезает. Если, конечно, на вас не работает равный мне по силам…
— Уже не работает, — буркнул Нур.
— Я просто спросил, — улыбнулся комиссар. Огненный шарик исчез с его пальцев. — Не желаете поговорить? Мы трое, — Сантьяга кивнул на де Лаэрта и жрицу Снежану, — уполномочены вести переговоры…
— Боюсь, у меня нет на это времени, — вежливо качнул головой Близнец. И повернулся к Фоме:
— Привет!
— Привет, привет…
— Не надо злиться, пришел, как только смог, — пробормотал Матвей, вытаскивая из кармана красную ленточку. — Мне надо было подготовиться.
— Знаю я твою подготовку…
Геомант повязал ленточку на шею Фомы и отошел в сторону. Калека медленно поднялся на поверхность. Целый и невредимый. Бетон просто выдавил его из себя.
— Руки не затекли? — Матвей разрезал веревки.
— Нормально. — Фома потянулся. — Ладно, не обижаюсь. Главное, что ты все-таки пришел, братишка.
— Братишка? — Сантьяга вскинул голову. — Калека ваш брат?
— А что тут такого? — сварливо проворчал Фома, разминая руки. — Даже нелюди должны понимать, что у человека могут быть братья.
— Позвольте представить — мой брат Андрей. Только теперь, когда они встали рядом, стало заметно поразительное сходство мужчин: глаза, черты лица, фигуры… Цвет волос был едва ли не единственным их отличием.
— Андрей Близнец и есть Калека? — Комиссар был ошарашен.
— Фома не воин, — рассмеялся Матвей. — И не специалист по безопасности. Он лгун, лучший в мире лгун. Все его истории и все истории о нем — вранье от первого до последнего слова. Знаете, сколько раз его ложь спасала нам жизнь?
— Догадываюсь, — буркнул Сантьяга.
— К тому же Фома не хромает, — вставил свое слово второй Близнец. — Он получил свое прозвище, потеряв палец на левой руке.
Раздавленный нав опустил голову.
— Никто другой не смог бы обмануть вас, комиссар. — Андрей дружелюбно потрепал Сантьягу по плечу.
— Обмануть? — заинтересовалась жрица.
— Быть близнецами выгодно со всех точек зрения. — Матвей посмотрел на Нура. — Ты ведь засек мое появление, так? А потом, когда Андрей пришел к Черкасу, ты решил, что я, приехав в Тайный Город, просто изменил цвет волос, и не стал копать глубже. Ошибка, лорд, ошибка. Впрочем, мы на это и рассчитывали: не зря же мы так тщательно синхронизировали переходы.
— Но зачем надо было скрывать имя Андрея? — не выдержала жрица.
— Потому что Матвей геомант, — пробурчал Сантьяга. — Если бы мы знали, что вернулся именно Близнец, пусть и неизвестно какой, мы бы вели себя очень и очень осторожно. А в том, что Кафедра прислала Фому, своего солдата… — Нав вздохнул. — Или якобы солдата… В общем, в том, что Кафедра прислала Фому, не было ничего странного: Аристарх пропал, и разбираться в ситуации отправился воин. И мы попались.
— Все это очень хорошо, — обратился к Близнецам Нур. — Но как быть со мной? Если вы оставите меня здесь, мне не выжить — против трех Источников я не устою.
— Собираешься взорваться прямо сейчас? — осведомился Андрей.
— Почему нет? — пожал плечами лорд. — Мне все равно пропадать.
Странник присел на корточки рядом с татом и долго, не меньше полминуты, пристально смотрел в бесцветные глаза карлика.
— Мы договоримся, Нур.
Он произнес фразу на старом татском языке и очень-очень тихо. Слова едва угадывались, лорд ориентировался скорее на артикуляцию губ Андрея, нежели на звук голоса. И Сантьяга, несмотря на все старание, не мог разобрать, что именно Близнец говорит карлику.
— Каковы гарантии?
— Мы знаем, что такое Ключ Трех Рас.
Нур вздрогнул, сжал кулак…
— Откуда?
— Читали Барнагейское пророчество. В библиотеке мангладарцев сохранился один экземпляр.
— Во Внешних мирах знают о Ключе?