Некто торжествовал! Он обожал карты Таро, магические знаки судьбы, пришедшие из немыслимых глубин прошлого… Их непросто истолковать, а еще сложнее сделать это правильно. Некто приходил в восторг, наблюдая, как люди решают свои проблемы при помощи этих древних символов. Ему уже почти понравилось, как развиваются события. Пожалуй, пока что вмешательство не требуется…
Антон позвонил Леонтине. У него перехватило дыхание, когда она ответила, немного в нос:
– Алло-о… Антоша, ты? Я еще сплю… Почему так ра-а-но?
– У тебя свободен сегодняшний вечер?
Она не сразу отозвалась. Антон понял, что девушка придумывает, как бы так ответить, чтобы и Антона не обидеть, и в то же время не дать заранее согласия провести с ним вечер. Она будет целый день ждать звонка Кирилла и если не дождется, то даст согласие провести время с Антоном.
– Я даже не зна-а-ю… Еще мозги не включились. С утра я плохо соображаю. Позвони мне попозже!
– Когда? – Антон скрипнул зубами, подавляя приступ бешенства.
– Ну… после обеда. Или не-е-ет… лучше часиков в семь. Ладно, Антоша?
Антон распрощался со всей любезностью, на которую оказался способен в такую минуту. Он подошел к бару, налил себе полстакана коньяка, залпом выпил. Черт! Он опаздывает в офис!
Осеннее московское утро скупо позолотило купола, вокруг которых кружились голуби. Бледное небо медленно светлело. С деревьев с тихим звоном облетала разноцветная листва. Дома в туманной дымке казались величественными, как огромные, неслышно плывущие над землей корабли… Такси мчалось к офису «Антика», минуя центральные улицы, чтобы не попасть в пробку. В приоткрытое окно врывался упругий, пахнущий мокрой листвой и бензином воздух.
Антон все еще не мог успокоиться. И что Леонтина нашла в Кирилле? Что они все в нем находят?! Он только с виду «обаятельный и привлекательный», хорошо воспитанный молодой человек. А на самом деле… Грубый, циничный, беспардонный, начисто лишенный идеалов эгоист. Самовлюбленный и беспринципный. Наглый! Именно эта ни на чем не основанная, как считал Антон, наглость и возмущала больше всего. Что дает Дубровину право вести себя подобным образом? Тоже еще, «хозяин жизни» выискался! Давно ли он бегал за Антоном, спрашивал, как то или это сделать?
Муромцев не задумывался, был ли Кирилл таким, как он о нем думал. Он просто ревновал к нему Леонтину и был готов приписать другу все мыслимые и немыслимые грехи. В нем говорил влюбленный мужчина, которому наплевать на здравый смысл, когда речь идет о счастливом сопернике.
В офисе «Антика» все сверкало чистотой, стоял запах хорошей кожи, дерева и кофе. Зия поливала раскидистый папоротник, когда вошел Антон.
– Привет! Кофе будешь? – спросила она.
– Буду.
Зия, как восточная женщина, превосходно умела варить кофе. Она налила густую темную жидкость в маленькие чашечки.
– Кирилл приехал? – спросил Антон.
– Нет. Он вчера гулял до полуночи, спит еще. Тебе звонил какой-то Арнольд Вячеславович Климов, просил приехать.
«Черт! С утра не везет! – подумал Антон, вспоминая свой звонок к Леонтине. – Арнольд, наверное, пронюхал, что мы хотим выкупить его долги, вот и встрепенулся, родимый».
– Ты позвони ему, – сказала Зия. – Он очень просил.
– Времени нет. Придет Кирилл, пусть решает, как быть.
Антон сел за компьютер, не обращая внимания на телефонные звонки. Если это Климов, пусть поволнуется, созреет как следует, тогда будет посговорчивее.
– Как у вас пахнет замечательно! – не здороваясь, восхитился Кирилл Дубровин. Он был слегка навеселе, немного помятый после бессонной ночи, но все равно шикарный и неотразимый. – Зиечка, налей мне кофейку, солнышко!
Антон не мог смотреть, как Зия, сияя глазами и чарующе улыбаясь, бросилась к кофеварке, чтобы угодить Дубровину. Его затошнило, к горлу подступил болезненный тугой комок. Бабы просто с ума сходят от этого идиота! А ему на них наплевать! Он любит только самого себя и свои деньги! Неужели они этого не видят? Или любовь действительно слепа?
Муромцев знал, что Кирилл не особенно разборчив в связях. У него была какая-то постоянная любовница, женщина, с которой он встречался. Но они, кажется, рассорились. Женщина оказалась самолюбивая, с чувством собственного достоинства, не то что эти свистушки! Антон видел, какие Кирилл покупал ей подарки, как придирчиво их выбирал, как тщательно одевался, собираясь на свидание, как безукоризненно вежливо говорил с ней по телефону. Они скрывали свою связь. Ни разу Дубровин не назвал ее по имени, ни когда был пьян, ни в редкие минуты откровенности – никогда. Что послужило причиной разрыва, Антон не знал, а Кирилл не рассказывал.
Впрочем, кажется, он уже утешился и не вспоминал о прошлой любви. Развлекался в свое удовольствие, жил широко, ни в чем себе не отказывая, гулял по кабакам ночи напролет, одевался в лучших магазинах. Словом, ошалел парень от свалившегося на него богатства. Муромцев вел себя куда скромнее. Ему хотелось жениться на Леонтине, приходить по вечерам в уютную квартирку, где его ждала бы жена, горячий ужин, телевизор – налаженный, комфортный быт, постоянство, солидная, обеспеченная, степенная жизнь.
Кирилл выпил кофе и принялся названивать по телефону. Антон невольно напрягся, прислушиваясь. Он ожидал – позвонит Кирилл Леонтине или не позвонит.
Дубровин решал деловые вопросы, договаривался с кем-то о встречах, заказывал на вечер ужин с доставкой на дом. Наконец он позвонил Леонтине. И очень небрежно, как бы между прочим, пригласил ее к себе в гости.
– Ты ведь еще не видела, как я все переделал? Устроим «посвящение в новую жизнь»! Знаешь, что это такое?
Леонтина, видимо, не знала. Потому что Кирилл принялся объяснять ей, как это замечательно будет выглядеть.
– А закончится все символическим жертвоприношением! Каким? Очень просто – все старые вещи торжественно вынесем на помойку!
Антона аж передернуло от такого хамства. Предлагать девушке прогулку на помойку по поводу «выноса старого хлама»! И она, конечно же, согласилась! Этому Дубровину все сходит с рук!
До конца рабочего дня Антон Муромцев, совладелец и компаньон фирмы «Антик», старался отделаться от мучительных подозрений: а что будут делать Кирилл и Леонтина после того, как вынесут из квартиры весь старый мусор? Чем закончится эта вечеринка вдвоем?..
Длинноногая Нелли рыдала. Ее высоко взбитая рыжая прическа растрепалась, а по щекам текли черные разводы от туши. Арнольд накричал на нее! Отчитал при всех сотрудниках, как провинившуюся школьницу! Чуть не ударил. По всему видно, очень хотел, но сдержался. Он тряс у нее перед носом бумагами и вопил, как умалишенный.
«Подумаешь, перепутала кое-что! – задыхаясь от обиды, думала Нелли. – В этих бумагах сам черт ногу сломит! Ну, не так оформила! Что же, из-за такой ерунды орать на женщину? Называть ее бестолковой курицей, безмозглой дурой?»
Нелли пила уже второй стакан воды, но ничуть не успокоилась, только в туалет захотела. Как прикажете выйти из бухгалтерии в таком виде? Придется терпеть. За что ей такое наказание?.. Она посмотрела на себя в зеркальце и ужаснулась. Господи! До чего она довела себя, работая на износ, без выходных и праздников? Разве Арнольд оценил это? Разве мужчины в состоянии быть благодарными? А он еще пытался за ней ухаживать! Пригласил ее за город, на дачу, угощал вином. Вино было вкусное. Она совсем опьянела, так, что не заметила, как очутилась в постели. Сопящий Арнольд придавил ее своим тяжелым волосатым телом. Он долго возился, стаскивая с нее брюки и колготки, бормотал себе под нос: «Мой цыпленочек, рыбка моя…» Тьфу! Все кончилось бесславно – полной неудачей подвыпившего Арнольда. У него ничего не получилось! Несмотря на титанические усилия! Боже, как это было отвратительно…
От этих воспоминаний Нелли еще сильнее расплакалась.
С тех пор как Арнольд Вячеславович Климов, директор и владелец частного предприятия «Спектр», нанял на работу длинноногую Нелли, его дела пошли наперекосяк. Новая бухгалтерша умудрилась так все запутать, что у него голова шла кругом.
Сначала он был доволен, любовался ее ножками, пухлыми накрашенными губками и строил планы совместного времяпрепровождения. Наконец-то у него тоже появится «девочка», как у этих молодых выскочек, которые позволяют себе все, что угодно! Он сможет пригласить ее на дачу, в ресторан или на загородную прогулку. А потом… Какие у нее гладкие и теплые ножки там, под юбкой… От этих сладких мыслей у него так начинало биться сердце, что приходилось класть под язык таблетку валидола.
Арнольд Вячеславович ходил на работу в приподнятом настроении. Он велел жене купить ему пару новых рубашек и галстуков, подстригся и сделал себе укладку. Целую неделю он придумывал, как ему заманить Нелли на дачу. Предлог, конечно, был смешной, но она то ли не поняла, то ли сделала вид, что поверила, и… Арнольд Вячеславович так и не смог осуществить свои сокровенные мечты! Все получилось, как он хотел и представлял себе в волнующих эротических фантазиях, кроме главного. Проклятие! Он готов был взвыть от разочарования и злости! Но это не только не помогало делу, а, наоборот, мешало. У него так ничего и не вышло. Нелли была пьяна, и он молил бога, чтобы она ничего не заметила. Может быть, в следующий раз…
Занятый своими любовными переживаниями, он забросил дела, ослабил контроль, и это добром не кончилось.
Девчонка имела длинные ноги и пустую голову, как это часто бывает. На Арнольда нашло затмение, он потерял здравый смысл, запустил бизнес из-за какой-то смазливой мордашки! До него дошли слухи, что кто-то собирается поглотить его фирму; с таким трудом налаженное дело могло пойти прахом. Это все они, новые, молодые и борзые, для которых нет ничего святого, кроме прибыли! Такие на все способны.
Климов с головой ушел в дела, пытаясь поправить положение. Он готов был удушить тупую девку своими руками. Если бы это могло помочь!
Сегодня ему пришлось три раза гонять машину в банк, потому что мадам Нелли три раза подряд неправильно оформляла платежки. У Арнольда Вячеславовича лопнуло терпение. Он ворвался в бухгалтерию, с огромным трудом сдерживая желание вышвырнуть мадам Нелли вон, при этом дав ей основательного пинка под зад. И только внезапное воспоминание о его неудаче в постели помешало ему это сделать. Он посмотрел в ее коровьи, наполнившиеся слезами глаза и… смягчился.
Глава 8
В офисе «Инвест-сервиса» надрывался телефон.
Господин Гридин снял трубку и, что называется, взбесился. Кто смеет так с ним разговаривать? Он уже хотел было бросить трубку, чтобы прекратить поток самых изощренных, неслыханных ругательств в свой адрес, когда неизвестный произнес слова, заставившие Михаила Марковича насторожиться. Теперь он уже ни за что не согласился бы прервать разговор.
– Ты, козел! – возмущался неизвестный мужчина. – Зачем бухгалтершу подставил? Подонок! Потому что она баба, да? Ее бояться нечего! Ну, что она могла тебе сделать? Но я тебе не баба! Я с тобой расправлюсь так, что ты проклянешь тот день, когда задумал худое! Сволочь!
– Вы кто? – осторожно поинтересовался Гридин.
– Я кто? Я твой ночной кошмар! Понял, козел? Со мной тебе будет совсем не так легко и просто, как с беззащитной женщиной!
– Давайте встретимся и поговорим, как мужчины, – спокойно предложил Михаил Маркович. – На ваших условиях.
На том конце провода воцарилось долгое молчание. Неизвестный защитник обиженных женщин явно не ожидал подобной реакции. Он был готов к взрыву негодования или страха, к потоку ругани или чему-то похожему. Но предложение Гридина застало его врасплох.
– Ну, давай, если не шутишь! – наконец ответил он.
– Я и раньше не был любителем розыгрышей, – сказал Михаил Маркович, боясь поверить в удачу. – А сейчас мне и вовсе не до шуток.
Неизвестный назначил встречу в небольшом загородном ресторанчике.
– Приходи один, без охраны! – велел он Гридину.
И тот согласился. Звонивший знал Вику, он мог пролить свет хоть на что-нибудь в этом запутанном деле с пропажей векселя. Михаил Маркович не мог позволить себе упустить такую возможность. Он решил, что риска почти нет. А выгода может быть немалая. Во всяком случае, звонивший интересовался Викой и даже собирался за нее мстить. Это что-нибудь да значит!
Маленький дорожный ресторан «Постоялый двор» стоял между редких могучих сосен, шумящих на ветру. Ранние сумерки опустились на синий лес, на бесконечную ленту шоссе. Высоко в небе переливались первые зеленые звезды.
На стоянке стояла только одна легковая машина горчичного цвета. Где-то Гридин уже видел такую. Он припарковал рядом свой «Форд», вышел, на ходу закурил. Похоже, его уже ждут! Что ж, тем лучше.
В уютном зале с низким потолком и деревянной мебелью было пусто. Два официанта лениво разговаривали у огромного аквариума с разноцветными рыбками.
«При чем тут аквариум?» – подумал Гридин. Он любил безукоризненный интерьер, и рыбки показались ему здесь неуместными.
За столиком в углу, отгороженным от общего зала зелеными карликовыми деревьями в кадках, сидел красивый смуглый мужчина. Он привстал и кивнул Гридину.
«Где же я его видел?» – думал Михаил Маркович, присаживаясь за столик к незнакомцу.
– Это я тебе звонил! – бесцеремонно заявил смуглый мужчина. В нем чувствовалась примесь кавказской крови. – Поговорим?
– За этим я и пришел!
Да это же Георгий! Михаил Маркович наконец вспомнил, с кем имеет дело, и вздохнул с облегчением. По крайней мере он теперь знает, как себя вести. Перед ним сидит директор подмосковного спиртзавода «Опал» – молодой, энергичный и преуспевающий бизнесмен, а не бандит или сумасшедший. Они с Георгием сумеют найти общий язык!
Георгий сделал заказ, официант принес коньяк, закуски. В зале распространился аромат горящих вишневых поленьев, жарящегося на вертеле мяса.
– Любезнейший! Сигарет принеси… – попросил Георгий, смяв пустую пачку и нервно бросив ее на столик рядом с пепельницей, полной окурков. Ожидая Гридина, он много курил, волнуясь перед разговором.
– Перейдем на «ты»? – предложил Михаил Маркович, который не любил фамильярности, но в данном случае старался придать ситуации некое, хотя бы чисто условное, приличие.
Собственно, Георгий и так обращался к нему на «ты», причем весьма грубо. Такое поведение должно было иметь под собой почву, и Гридин догадывался, в чем дело. Георгий – любовник Вики. Еще один. О докторе, который тоже имел связь с Викой, он точно не знал. Иначе не потерпел бы подобного. Горячая кровь, крутой характер, склонность к безрассудным поступкам, о которых Вика не могла не знать, встречаясь с Георгием, заставляли ее тщательно скрывать от него некоторые стороны своей жизни.
Георгий распечатал принесенную официантом пачку сигарет, закурил, откинувшись на высокую спинку стула, смотрел изучающе на Гридина. Его черные глаза вспыхивали недобрым огнем.
– Зачем Вику подставил? – снова задал он тот же вопрос, что и по телефону. – Следы заметаешь, да? Женщину убил, да? Теперь со мной дело иметь будешь!
– А я тебя искал, – спокойно произнес Михаил Маркович. – Думал, это ты Вику…
– Я?! – У Георгия глаза полезли на лоб от возмущения. – Мужика мог бы завалить, не отрицаю, если бы он меня достал. Но бабу… За кого ты принимаешь Георгия? А? За бандита, дешевку? Зачем мне Вику убивать? Я ее люблю… любил… – Его голос прервался. – Когда узнал, чуть с ума не сошел! Что ты ее заставлял делать? А? – Он повысил голос, привстав со своего места и угрожающе наклоняясь.
Гридину показалось, что Георгий сейчас схватит его за грудки и начнет трясти, такое бешенство сверкало в его глазах.
– Ну-ну… спокойнее. Люди смотрят, – он оглянулся, показывая взглядом на официантов. – Не горячись, Георгий. Выпьем, обсудим все, как мужчины.
Георгий со свистом втянул в себя воздух, сел обратно на стул.
Гридин подумал, что ему действительно незачем было убивать Вику. Разве что из ревности… Но в таком случае он не стал бы звонить Гридину, приходить на встречу – он бы сидел тихо, как мышка, и молился, чтобы его связь с Викой не обнаружилась. Вексель ему был не нужен. Георгий был весьма обеспеченным человеком, успешным в бизнесе, он имел хорошие связи, дела вел с размахом, особо не рисковал, потому что в этом не было необходимости. «Опал» приносил бешеные прибыли, которые вкладывались в не менее прибыльные проекты, и Гридин не слышал, чтобы Георгий влез в долги или нуждался в деньгах. И уж убивать женщину из-за векселя он бы не стал. Это действительно было на него не похоже. Даже если предположить невероятное и это все же он, зачем тогда ему звонить Гридину, тем самым раскрывая себя, свою связь с бухгалтершей? Никакой логики.
Георгий – умный, богатый, рассудительный мужик. Он бы так глупо себя не вел. Только под влиянием чувств директор «Опала» мог проявить излишнюю горячность. Что и наблюдал Гридин. Похоже, Георгий по-настоящему огорчен смертью Вики, раз кинулся разыскивать убийцу. Решил сам наказать злодея. Что ж, это как раз понятно!
– Вику кто-то отравил, – сказал Гридин. – Я сам хочу выяснить, кто! Это для меня очень важно.
Михаил Маркович решил раскрыть карты. Он понял, что может быть откровенным с Георгием. Возможно, директор «Опала» даже окажет ему посильную помощь. Они оба заинтересованы в том, чтобы найти убийцу.
– Видишь ли, – продолжал он. – Пропали бумаги фирмы, в том числе – очень серьезные финансовые документы. – Гридин не стал уточнять какие. – Мы их не нашли. Ни в офисе, ни у Вики дома. Их просто нет. Они исчезли! Испарились! Для фирмы это может иметь катастрофические последствия.
– Вика никогда не брала документы домой. Во всяком случае, я не видел!
«Ты, брат, многого не видел», – подумал Михаил Маркович, но вслух об этом говорить не стал. Вика оказалась очень скрытной девицей: этакий ларчик с двойным дном.
– Если она их и брала, то кто-то этим воспользовался, – рассуждал Гридин. – А если не брала… Почему ее убили? Есть еще один вариант. Документы пропали из ее кабинета, она обнаружила это, очень испугалась, пришла в отчаяние и покончила с собой. Но, если честно, я в это не очень-то верю. А ты?