Ну да, модификантку я тоже взял с собой. Неплохая девчонка, да и старая знакомая. Пусть под боком будет, хоть поговорить есть с кем, кроме Герды. Ну, точнее, от Полины и Кетлин хоть ответ получить можно, они не так молчаливы, как наш возничий.
— Помощник шерифа, Поль, помощник. — Я вязал руки одной из китаянок, которых тоже решил везти с собой. Ну, я хоть и считаю триаду серьезной конторой, но не самой опасной, но береженого бог бережет.
Усадив этих красавиц в сани, я подошел к Майклу, проверил как у него дела. Тот тоже вязал переселенок. На именно сейчас заканчивал путать Шейлу Брауберг, которая зло сверкала на него карими глазищами.
— Осторожнее, камрад. Еще немного, и задымишься. — Я засмеялся, глядя на этот цирк. — Мисс Брауберг, успокойтесь, это на несколько дней, не больше. По прибытию в Звонкий ручей вас торжественно освободят. Как там, у поэта — "Оковы рухнут, и свобода вас встретит радостно у входа"?
— "И братья меч нам подадут!". — Шатенка сверкнула глазищами и на меня. — Я правильно помню?
— Ну, если вам так нравится холодное оружие, то вполне может быть. — Согласно кивнул я. Еще не хватает, спорить с переселенкой. Вообще, спорить с красивыми девушками сложно.
Шейла гордо задрала подбородок, сев прямо, как будто ее на казнь везут. Можно подумать, мы виноваты в том, что она оказалась здесь, у нас, а не на столе, ожидая смертельную инъекцию. Ее казнить должны были, как мне передала Грессия. За что — прямо не спрашивала, а сама Шейла об этом помалкивала.
Через час мы выехали.
Морозное, ясное утро. Деревья в инеи, сверкают как драгоценности. В воздухе крохотные снежинки, заставляющие вспыхивать солнечные лучи яркими брызгами света.
Скрип снега под полозьями, гулкий топот лошадей, фырканье, смех, девичьи голоса, эхом отражающиеся от высокого леса. Длинные тени от восходящего солнца, которые бегут впереди нас по то по снежному покрову, то по голому, толстому льду.
А я лежал, закинув ноги на борт саней, и вроде как кемарил. И рассматривал со спутника берег, к которому мы едем. Насколько мог, настолько и смотрел. Я вчера ночью час с лишним изучал ночной лес на предмет двуногих неприятностей. Нет, кроме четырехногих никого. Лоси, косули, небольшие здешние олени, странные, кстати, с клыками. Видел большую кошку, вроде той, что напала на нас с Гердой в чернолесье. Несколько кабаньих семей.
И все, людей я не видел. Но это не значит, что их нет. Старая поговорка — "Ты не видишь суслика, и я не вижу. А он есть!". А потому — бдим!
Девушки сначала ворчали, о чем-то своем переговаривались, ворочались, а теперь дремлют, пригревшись. Причем дремлют по настоящему, сладко посапывая. Но не все. Полина прижалась ко мне спиной, потолкала круглой задницей. Типа спит, типа нечаянно. Ну-ну.
— Торосы! Тпру, стой! — Кренов натянул вожжи, остановив сани. И, повернувшись, постучал по моей ноге в валенке. — Вставай, командир. Торосы. Надо искать дорогу, а то тут лошади ноги переломают.
— Встаю, встаю. — Я шлепнул Полину по круглой заднице, вроде как случайно. — Ой, что это тут у нас? Извини, Полин.
— Такой очаровательный мужчина. И такой мерзавец. — Вздохнула Морозова, усаживаясь в санях, и мило мне улыбнувшись. Потрясла свою трехсисястую соседку. — Кетлин, ты его знаешь намного дольше. Он всегда был таким?
— А? Что? — вскинулась модификантка. Недоуменно похлопала ресницами, и уставилась на Полину своими желтыми глазищами. — Ты чего, Морозова?
— Полина меня закадрить хочет, вроде как. — Я уселся на широкую доску, обувая снегоступы.
— Не выйдет. — Буркнул Семен, не оборачиваясь у нам. — Полина, ты его девушку не видала. От таких по своей воле не уходят.
— А что, я не красива? — Игриво хлопнула ресницами переселенка.
— Глупый вопрос. Сама прекрасно знаешь, что красавица. — Семен обернулся, и улыбнулся Морозовой. Надо же, впервые его улыбчивым вижу. — Ты девушка как раз в моем вкусе. И учти — я свободен.
— Ага. И Сеня достаточно обеспеченный мужчина. — Я постарался перевести стрелки. Пускай его кадрит. Нет, я совершенно не против того, что меня толкают круглыми попами красивые девчонки, но нам еще неделю ехать. А я не из железа. Так что пущай других кандидатов подбирает. Хотя, как мне кажется, Полина достаточно самостоятельно, и ее заигрывания просто игра. То ли развлекается, то ли что-то пытается добиться, бог ее знает. Лично я не на секунду не забываю про наколку под сиськой и про офицерский коммуникатор.
— Ладно, девочки, никуда не уходите и сильно не хулиганьте. — я встал, потопал снегоступами, проверяя крепления. Закинул за спину винтовку, прихватил пешню, тяжелый топор засунул сзади за пояс, и направился к линии занесенных снегом, вставших на дыбы льдин. Сзади меня догоняли Майк и Сохатый, и пара возничих остальные остались приглядывать за девушками.
С торосами провозились прилично. Пока нашли самый узкий участок, пока срубили мешающие лошадям и саням льдины. Девушек выгрузили, и лошади, кроша шипастыми подковами ледянную крошку, опасно креня сани, перетащили наш обоз на ту сторону реки.
Потом снова усадили девушек, и двинулись дальше.
— Уф. Взопрел. — Отпив из фляги едва теплого чаю, я снял треух и вытер рукавом взопревший лоб. — Как вам путешествие, красавицы?
— Да нормально. — Фыркнула Морозова, ерзая своей внушительной пятой точкой в поисках самого удобного положения. — У нас на матрене тоже такие зимы бывают. Странно другое — такое качественное терраформирование на заштатной планете-тюрьме. У нас почти век идет формация, и то земные леса небольшими кусочками. А в основном — местные папортники и хвощи. А тут полная копия Земли, птицы и то те же самые.
— А тут никто терраформированием не занимался, Поль. Тут так само собой, с момента открытия. При этом и мясо здешних животных, и плоды здешних растений для нас полностью съедобны. Если приплюсовать сюда вымершую цивилизацию кошколюдов — то можешь понять, что снятие Эдикта не светит этой планете еще очень долго. — Я с удовольствием поглядел в широко распахнутые от удивления голубые глазащи девушки, и закинул ноги на борт саней. Поудобнее устроил винтовку под рукой, надвинул на глаза треух, и задремал. По крайней мере, честно попытался.
А что? Отличное место, свежий воздух, под спиной мягкая солома. Даже запахи уже не нервируют. Наоборот, несут огромный объем информации.
От лошадей несет свежим потом, Семен плохо вычистил свою винтовку, от нее пахнет сгоревшим портом. Герда пахнем собакой и свежим хлебом, ей полбуханки скормили. Так что лежит и балдеет, урчит животом. Скоро ее пучить пачнет, и девки начнут верещать. Ветер то на них.
От девушек пахнет здоровым женским телом. Отличный запах, душевный такой. При этом могу различить каждую, кто где сидит.
С берега несет запахом хвои, смолы, прелого листа из-под снега. Откуда-то издалека тянет кровью. Это еще что?
Я встрепенулся, и нашел спутник, проходящий над нами. Удачно. Поглядим…
Так, направление ветра… вот оно. На полянке большое бурое пятно, весь снег вытоптан. Какая-то белая зверушка подбирает мелочь с окровавленного снега. Так… о, белый песец. Нихрена себе, что он тут делает? Они же вроде на севере? Впрочем, какая разница? Похоже, это результат удачной охоты. Вото песец и пришел.
Девушки-китаянки сидели молча. А Кетлин и Полина потихоньку переговаривались, и на данный момент перемывали мне косточки. Точнее, Кетлин рассказывала обо мне молодом.
— Он тогда совсем другой был. Молодой, отчаянный, без тормозов. Знаешь, такой… отмороженный. Никого не боялся, мог толпу раскидать. Гражданские копы его стороной обходили, как будто чуяли. — Кетлин замолчала ненадолго, и сглотнув и едва слышно всхлипнув, продолжила. — Ева сначала с ним поиграть хотела, и потом втюхалась всерьез. Только о нем и думала. Они месяца три встречались, Ева столько ни с одним парнем не задерживалась. Она как-то мне по секрету сказала, что если он… — Тут Кетлин обернулась, поглядеть на меня, но я продолжал спокойно сопеть в обе носопырки. Герда вопрсительно подняла было голову, но Кетлин смешно, умоляюще приложила палец к губам, и голована улеглась, ворча. Кстати, девушки до сих пор не знают, что Герда голована. Хороший сюрприз будет. — Что если он ее замуж позовет, то она согласится. Даже к боссу подходила, на счет выхода из банды. Знаешь, у нас, в "Стальных драконах", силком никого не держат. Но нужен аккорд. Нужно завершающее дело. Вот Ева и подвязалась на тот кидок. И напоролась. — Тут зеленовласка всхлипнула уже всерьез. — Она мне как старшая сестра была, шесть лет меня воспитывала, помогала, учила. Я читать-то и считать у нее научилась, она меня в школу устроила, она меня водила, "сетку" устанавливала. Мне после ее гибели очень плохо было, очень. А его я какое-то время ненавидила. Считала, что он виноват. До тех пор, пока кто-то не кончил тех пушил. Ну, торговцев дурью. Восемь человек положили, сразу, в одной комнате. Очень хладнокровно, четко, завалив сигналку, по одному выстрелу на каждого, контроль в голову. Какой-то древний карабин копы на месте нашли, еще гильзовый. На него хотели подумать, но он на другом континенте был. Гулял, вроде как пьянствовал, какой-то пивной фестиваль. Но знаешь… я видела его глаза, когда ему сказали про Еву, и видела его на кладбище, около ячейки, где прах Евы хранится. Они у него мертвые были, знаешь, как стекляшки. Я сто сокор шесть процентов уверена, что он если и мотанул на пивной фестиваль, то на нем не задержался.
— Ну да. — Судя по всему, Полина кивнула. — Если есть желание, то для армейца найти способ мотануться по планете никаких проблем. Выставить боевой режим с угрозой помех и подавления, коммуникатор начинает работать только на прием. А если специально не отслеживать, и не делать звонков и сообщений — то нет разницы, как работаешь. А на фестивалях постоянно перегружены сети, не прошедший входящий никого не удивит.
— Вот и я так думала. Но из-за того, что пушеров грохнули, началась короткая войнушка, и копы списали висяки. Так что сильно и не копали. Знаешь, он сильно изменился. Был такой… яростный, веселый, казалось, что он готов пинком звезду с неба сшибить. Он как раз тогда в той заварухе участвовал, ну, помнишь? Восемь стандартных лет назад, Федерация какой-то клан распотрошила?
— Помню. Ну да, первые бои. Первые победы. А сейчас просто очень опытный солдат. Очень опытный. — Едва слышно закончила Полина. Ну как, едва слышно. Кетлин точно не слышала.
Кстати, девушки очень удивились тому, что добирались сюда больше полугода. И это с современными прыжкоывми техниками. Мне просто представить страшно, где находится наша планета.
— Кстати, я помню и про нашего шерифа… я видела про него репортажи. — Полина хмыкнула, и пнула меня по валенку. — Эй, помощник, хорош притворяться! М ызнаем, что ты нас слушаешь. У тебя уши шевелятся!
— Ты чего дерешься? — Типа как проснулся я.
— У тебя уши шевелятся! Ты нас слушаешь! — Обвиняюще сказала Морозова, чуть отодвинувшись, и опасливо подтянув под себя ноги.
Ничего себе. Я этого еще о себе не знал!
Вообще-то, я как будто случайно сдвинул треух направо, чтобы не мешал подслушивать. Толстая шапка здорово глушит звуки, особенно интонации, девушки говорили очень тихо.
— Морозова, ты отморозок. Сдуреда девка, офицера полиции пинать. — Я недовольно поправил шапку, и снова завалился. — Ну слушал. Так вы мне косточки перемывали, не кому-то. Вон, китаяночки вас тоже слушают, и ты их не пинаешь. Сень, смотри… вот так охмуришь ее, а потом она тебя за всякую мелочь будет сковородкой по Звонкому гонять. Учти, предмет кухонной утвари в руках разъяренной девушки оружие массового поражения. Помнишь, месяц назад?
Семен заржал, а за ним я. Девки недоуменно смотрели, а Герда приподняла голову и недовольно гавкнула. Мол, спать мешаете.
— Вы чего ржете, кони в яблоках? — Ну, это Кетлин насчет нашей одежки прошлась. Мой камуфляж пришелся по вкусу многим из горожан, которые из города по делам выбирались. Для зимнего леса очень неплохая вещь, здорово маскирует.
— У нас месяц назад трагикомедия была. — Отсмевшись, я решил рассказать. Все-таки и разговор в сторону уйдет, да и случай на самом деле забавный был. — Пара новичков решила жить вместе. Парень араб, женщина татарка. Вроде как оба мусульмане, но Гульнара татарка казанская. Кстати, она хоть и села надолго, но у нее статья мошеннеческая, облапошила Федерацию на несколько миллионов кредитов. Так вот, парень слегка курнул перед приходом домой, и решил ее поучить малость. Гульнара еще та оторва, характерец жуть просто. Так, Ахмад пришел домой, начал ее гонять по комнате. Фингал поставил, хороший такой. Успокоился, ушел. Пришел с друзьями, вроде как доложить о результате работы. Так и ему, и его друзьям сковородкой то ли латунной, то ли медной, прилетело по головам. Только гул пошел. Не ясно. То ли головы пустые, то ли сковорода звонкая. Гульнара всех троих уложила, связала, и пошла сдаваться к нам в околоток. Прикинь, полночь, сидим, пьем кофе. Распахивается дверь, в него растрепанная девка влетает, с огромным фонарем, и со гнутой сверкающей сковородкой. Валькирия с огненным мечом, так сказать. Я едва себе самое ценное не обварил.
Пока девушки смеялись, все шестеро, я встал и пробежался до саней Сохатого. У него девицы сидели тихо, как мыши под веником.
— Что там у тебя за шоу? — Великан поглядел на все еще веселящихся поселенок.
— Ай, про Гульнару со сковородкой рассказал. — Поглядев на хмыкнувшего Сохатого, я продолжил. — Как думаешь, стоит ночи ждать? По берегу бог его знает, пройдем или нет, я в этих краях никогда не был, дорог не знаю.
Великан пристально поглядел на близкий берег, и задумался. Мы с ним когда планировали, то выбрали два варианта обхода засады. Или движение ночью под кромкой берега, или выйти на сухое. Вроде как есть просека, параллельная берегу, по словам Сохатого. Но он на ней года три назад был, и не знает, в каком она состоянии.
Мы с Майклом тем более, не в курсах. Но не распрашивать же о ней.
Я рассматривал берег со спутника. Вроде как есть дорога, но она заснежена. И что под снегом — не ясно.
— Подъедем поближе, и я по ней пройдусь немного. Пару километров. Потом решим, в любом случае встанем на дневку. Девиц надо выходить-выгулять, накормить, лошадям корму задать и напоить. Уже долгонько едем. Идет?
— Идет. — Я хлопнул рукавицей по оглоюде, и побежал к своим саням.
********************************************************************
— Ну как? — Перекинув винтовку на локоть, я подошел к снимающему широкие, подбитые лосиной шкурой, лыжи Сохатого. Вот интересно, мне больше снегоступы понравились, кто-то на лыжах ходит, а этот великан подбил свои широченные и довольно короткие лыжи мехом с лосиных голеней, и доволен. Вроде как легко ходить, даже в горку не надо ничего мудрить, жесткий мех не позволяет лыжам скользить обратно. А по мне очень тяжелая кострукция. Мои снегоступы легче раза в два, а бегаю я на них практически на той же скорости, что и Сохатый на своих лыжах. Конечно, есть в Звонком несколько парней, которые носятся как в задницу укушенные, но до них и Сохатому далеко. Майкл, кстати, тоже снегоступы предпочитает.
— Ставь обоз на дневку, старший. Пойдем ночью. — Сохатый взял кружку с взваром из сушеных ягод, и аккуратно отхлебнул кипятка. Ну да, пока он туда-сюда ходил, около часа прошло. Успели за это время заварить чайку, и напоить барышень, да и перекус им устроили, благо в Медвежьем накупили свежего хлеба и копченостей и солений. Вот и сейчас великан с благодарностью принял от Грессии большущий сендвич с салом и солеными оругчиками. — Спасибо, hermanita.
Подождав, пока разведчик перекусит, я снова подошел к нему.
— Просека заросла мелким подростом. В паре мест лоси с оленями подъели, но подводы не пройдут. Так что готовимся к ночному маршу. Ты прав, не стоит рисковать, если у лиходеев есть бинокли или другая оптика, то они нас у другого берега спокойно рассмотрят.
— Так, тогда надо отдых по сменам организовать. И по девушкам пройдусь, попрошу, чтобы не барагозили. Они то, ночью спать будут, а нам пахать. Так, ночью скорость обоза максимум километра четыре в час будет. Значит, нам надо не менее восьми часов топать только в потемках. А лучше все темное время, да и утром прихватить. Чтобы отойти хотя бы на полсотни километров. Учитывая, что стемнеет через два часа… а, ладно, прорвемся. Парни молодые в основном, ночами не привыкать не спать, на гулянках-то. — Я встал и потянулся. А потом коротко свистнул. — Так, дамы и бойцы, внимание!
На месте дневке было довольно шумно. Девицы, хорошо отдохнувшие, были отпущены нами до кустиков. Потом иытье рук снегом со щепоткой мыльного порошка, затем кипячение воды на печке. Учитывая, что они сидели в зимовье взаперти, и это были первые реалии этого мира… а девицы в основном с достаточно цивилизованных миров, не уступающих метрополии по качеству жизни… впечатлений было множество. Еще мой рассказ Полине, об особенностях этого мира, он многих шокировал. Девки-то все умницы, прекрасно поняли, что это означает — находка погибшей цивилизации на планетоиде, полностью аналогичном Земле в биологическом плане. И девушкам требовалось их обсудить, рассказать, просто перетрундеть друг с другом. Короче, девичьего щебета на этой поляне хватало. И сейчас он медленно стихал.
— Так, дамы, кавалеры. Через два часа выходим в ночной рейд. Нам нужно преодолеть участок незаметно, потому что банда многочисленнее, и сейчас стреляять будет без раздумий. Потому просьба к поселенкам — парни по часу покемарят, вы особо не шумите и не хулиганьте. От того, как мы пройдем этот кусок, достаточно сложный и длинный, зависит не только наша жизнь, но и ваша жизнь и свобода. Учтите, если для нас вы наши горожанки, то для тех, — я кивнул на левый берег, зеленым массивом возвышающийся в нескольких километрах. — Вы добыча. Красивая, дорогая добыча. Так что начинайте решать, барышни — вы с нами, или вы против. Учтите, тех, кто вздумает буянить, прикажу связать всерьез и заткнуть рот кляпом.
— Командир, ты не оставляешь нам выхода, все едино будет по-твоему. — С усмешкой протянула Полина, потягиваясь, как пухлая кошечка.
— Нет. Выбор есть — вы с нами по хорошему, или вы с нами по плохому. И решайте, девушки, решайте быстрее. Ночью будем идти тихо, как волки. И идти долго. Все свободны. Первые номера на боковую, через час смена. Вторые номера на вахту.