– Спасибо, о добрый оракул! Что бы мы без тебя делали! Кстати, вместо того чтобы за моими передвижениями присматривать, сосредоточился бы лучше на самых наших насущных проблемах. Все-таки данных у тебя уже накопилось для анализа немало.
– Как же, сосредоточишься тут, – ворчал англичанин, опять усаживаясь за огромный стол, который только вчера вечером у него установили в кабинете. – Ни свет ни заря английский консул нагрянул, еле от него избавился только недавно.
Уже стоя в дверях, Чернов посоветовал:
– Лилечка, уж ты проследи лично, чтобы нашего Чарли никто сегодня больше не беспокоил. Иначе мой братишка будет опять сильно ругаться.
Каждый полдень и вечером, а порой и утром эксперты собирались вместе и выслушивали, записывали, а затем и обсуждали последние новости, которые им передавал Евгений. Инопланетянин все настойчивей твердил о том, что пора роботу-завоевателю выходить в мир, но вот без определения источника опасности это делать было нельзя. По этой причине Найденыш и ругался, в некотором смысле этого слова упрекая Бокеда в бездействии:
– Неужели так трудно перебрать варианты и сделать правильный вывод?
На что англичанин тоже сильно сердился:
– Еще как трудно! Не забывай, что мое умение позволяет просмотреть только некоторые варианты развития событий. На большинство вопросов мое предвидение даже не шевелится.
– Ну, хоть отбросить все остальные дела ради этого поиска ты можешь?
– Постараюсь.
Об этом говорилось только вчера вечером, но уже сегодня все намерения пошли прахом. То консул взывал Бокеда к немедленному возвращению на родину, то вот Чернов нежданно на голову свалился с известием о своей поездке. Хотя она и в самом деле была необходима.
Но теперь академик ушел, за ним исчезла Монро, плотно прикрыв дверь, и знаменитый сыщик, оставшись один, разложил перед собой на столе многочисленные фотографии, листки бумаги с именами, названиями городов, распечатками странной недвижимости и перечнем произведений искусства, которые нигде не отыскивались и считались упрятанными от всего мира в частных коллекциях.
Во всем этом прослеживалась туманная, неуловимая связь, которую никак не удавалось конкретизировать. Но именно это и следовало сделать в первую очередь. Благодаря техническому совершенству эскалибура Евгений собрал все эти разрозненные факты, вычленил их из нескольких миллионов им подобных и вот таким образом свел воедино. При этом он руководствовался не только своим умением отличать правду от лжи, но и рекомендациями наилучшей аналитической машины данного мира, самого эскалибура.
То есть утверждалось, что связь есть. Остальное должен был узнать Чарли Бокед. И он старался изо всех сил, советуясь со своей шкалой отрицательных и положительных чисел:
«Какая может быть связь между негром Вонгом, пропавшей давно картиной Рембрандта и вот этим заштатным городком в Альпах? Если чернокожий князь неимоверно богат, то он мог купить картину у похитителей, а то и организовать ее похищение. Да только он всегда с презрением относился к искусству, и уж к живописи так вообще наплевательски. Но тогда почему я уверен, что именно Вонг доставил эту картину вот в этот городок? Жаль, что нет возможности прямо сейчас побродить по его улицам, а с такого расстояния мое предвидение опять пробуксовывает.
Хорошо, зайдем с другой стороны: если мы вдруг выкинем на черный рынок уникальную картину какого-нибудь великого живописца, то сможем выйти на кого-то из “иксов”? Однако! Плюс два! Кажется, я на верном пути. Теперь только и следует, что не перегружать свое предвидение минусовыми задачками, а то опять отключится».
Вот так он и размышлял. И постепенно сформулировал-таки некую картину перед собой. Хотя на первый взгляд картина получалась настолько запутанной и фантасмагорической, что в ней и душевно больные абстракционисты бы не разобрались. Основанием картины служила многогранная фигура с восемью углами. Именно столько, по утверждениям аналитического центра эскалибура, имелось на планете тех самых пресловутых «иксов», первыми из которых вычислили негра Айриха Вонга и грека Палия Таикоса. Остальные шесть теневых «князей» тоже были практически определены, оставалось только выследить их точное местоположение. Но паранормальное умение знаменитого сыщика твердо указывало, что есть и еще некая основополагающая точка. Вернее, даже не точка, а как бы сходящийся пик над всеми восемью углами. То есть, если уж пользоваться тригонометрическими понятиями, получалась некая восьмигранная пирамида, верхушка которой просматривалась со всех точек основания.
Но сколько Чарли Бокед ни размышлял, сколько ни перетасовывал в собственной головушке тысячи разнообразных вариантов, он никак не мог понять: что конкретно собой представляет вышеупомянутая верхушка. Мало того, в какой-то момент, после некоего прозрения, он понял, что наверху многогранной пирамиды стоит не человек. И вот после этого сыщику стало и жарко и страшно одновременно, впервые в жизни он испытал ужас от выводов, предоставляемых его уникальным предвидением. Потому что логично напрашивался единственно верный вывод: вершиной расследуемой структуры могла стать только божественная сущность.
Было от чего испугаться! Тем более что первые предположения о возможном противостоянии с гипотетической, но тем не менее однозначно находящейся на Земле божественной сущностью сразу прерывались категорическими утверждениями о смерти. То есть победить противника ни экспертам, ни кому-либо другому было невозможно. Как бы.
Но тем и хороши множественности вариантного бытия, что по законам всемирной энтропии и материальной диалектики даже личности, приравненные к бессмертным богам, все-таки смертны. Когда-то, где-то, по каким-либо причинам, пусть и по прошествии миллиардов лет, но даже им приходит конец, и они превращаются в ничто. Распыляются на атомы, рассеиваются фотонами, растворяются в нейтрино и разве что остаются лишь в информационном поле единой праматерии.
Вот потому знаменитый сыщик и не замер в своем страхе на стадии озарения, а продолжил интеллектуальные поиски. А потом и зацепился за некую интересную деталь, о которой предвидение шептало: «Она может отсечь вершину, и тогда вся пирамида, лишенная объединяющей силы, просто развалится».
Наиболее интригующим фактом оказалось, что рассматривание этой детали привело к тому, что было разложено перед глазами англичанина на его столе: фотографиям уникальных предметов искусства, репродукциям знаменитейших картин и ссылкам на самые совершенные скульптуры, которые когда-либо были созданы земными ваятелями.
Ну а дальше знаменитому сыщику только и оставалось, что, подстраивая свои вопросы или утверждения под предыдущие, методом тщательного ощупывания перед собой, медленными шажками приблизиться к единственно верной возможности спасти современную человеческую цивилизацию.
После чего Чарли Бокед стал действовать.
Глава четырнадцатая
Эксперты. Москва. Встречный след. Август, 2012
Сергей Николаевич задержался в своей деловой поездке сверх рассчитываемого часа на три. Но это он так думал, что сверх, потому что, вернувшись вполне благополучно в штаб-квартиру славянских анархистов, он не заметил у встречающей его Монро никакого волнения по поводу опоздания. Хотя некоторое нетерпение сразу просматривалось и в ее ауре, и в жестах.
– Ну наконец-то! – восклицала она, увлекая Чернова по коридору в сторону библиотеки, которая в последнее время использовалась для общих совещаний с Гордоковским или представителями президента. – Срочно требуются твои умения! Только тебя и дожидаемся.
– А я надеялся хоть часик посидеть в покое и лености.
– Забудь! Для лености существуют отпуска и пенсия. Ну разве что… – Она на ходу оглянулась, словно умея взглядом оценить работоспособность любого человека. – Хочешь немного перекусить?
– Почему немного? – возмутился академик, входя в библиотеку и с недоумением рассматривая развешанные на всех полках репродукции картин. – Я бы от «много» не отказался. В институте коллега только и угостил что коньяком с конфетами.
– Тогда тебе и до завтра калорий хватит! – вынесла Лилия жесткий приговор и ткнула рукой на кресло с другой стороны стола. – Садись! Буду вводить тебя в курс дела.
– Хм! Неужели гора родила мышь? – усмехнулся Чернов, усаживаясь и сразу впиваясь взглядом в лежащие на столешнице листки. Колобок прекрасно поняла, что он имел в виду, и без паузы продолжила:
– Обижаешь Бокеда! Или завидуешь? Если уж говорить сравнениями, то гора родила Вселенную. А нам остается только кланяться и молиться на эту гору. Ты читай, читай!.. Я буду рассказывать, а ты, если что не понятно, сразу спрашивай. Так вот. Можно сказать, что все «иксы» у нас теперь учтены и запротоколированы. Несколько сложно вычислить их местонахождение, но тут, скорее, вся загвоздка во времени. Евгений через эскалибура уже перенастроил все спутники, так что никуда эти таинственные князья от нас не денутся. Мало того, полчаса назад выяснилось, что три дня тому назад погиб еще один из князей, некий Чонг Жолчо. Его уничтожило взрывом вместе с группой заговорщиков, планирующих покушение на правительство Китая.
– Во как! Ну нам вроде от этого только легче.
– Зато обнаружилась новая, гораздо более опасная величина.
– Куда уж больше? – изумился Сергей Николаевич, тыча пальцем в строчки, где доказывалось: уничтожение бонз «золотого миллиарда» – дело рук все тех же «иксов». – Да все, что на планете сейчас творится, ими спровоцировано!
– Точно! Да только по всем анализам и выводам эти загадочные князья все-таки живые, нормальные люди. Это доказывает хотя бы смертность Айриха Вонга и Чонга Жолчо. Если и были у них какие-то уникальные способности или умения, то и они не смогли предотвратить неумолимую смерть.
Академик замотал отрицательно головой, указывая на листок с данными:
– Тогда почему они так молодо выглядят и так долго живут?
– Элементарно: они пользуются документами похожих, но давно умерших или уничтоженных людей. Вот и вся отгадка. А вот кто их опекает и руководит – о нем без страха и мурашек по телу думать не хочется. Да и сам Бокед заявляет: главный «икс» – не человек.
– Скажет тоже, – недоверчиво бормотал Чернов. – И кто же он? Дельфин, черепаха или динозавр?
– Твоя ирония в данном случае неуместна. Тем более что и в самом деле на вершине пирамиды может оказаться существо в виде черепахи. Но только в нашем случае, скорее, божественной черепахи.
– Даже так? Ну это уже Чарли явно загибает.
– Иных выводов нет. Хотя вариантов бесчисленное множество. Вплоть до обладающего разумом камня. Например… – Монро замерла на полуслове, решив что-то проверить. – Стой! На минутку отвлекись и выслушай мое утверждение: на вершине пирамиды находится существо из неживой плоти.
Академик поморгал глазами и попросил:
– Еще раз повтори! – прослушал и ожесточенно почесал скулу: – Хм! А ведь на семь баллов это правда. Неужели и в самом деле… некая божественная сущность?
На некоторое время они отвлеклись, пробуя разные утверждения и словосочетания. Но ничего дельного не получилось. То ли умение отличать правду от лжи сбоило, то ли неправильно нащупывали тропинку к верным выводам. Так что определить, кто именно возглавляет противостоящую человеческой цивилизации пирамиду, выяснить не получилось.
– Ладно, отложим пока это запутанное дело. А это что за листки с биографиями и краткими характеристиками?
– Вот мы и дошли до самого главного, чем нас загрузил Чарли на ближайшие часы. – Лилия встала рядом и стала тыкать пальчиком в тот или иной листок. – Если коротко, то вся наша задача построена вот так: вначале надо вызвать сюда для приватного и конкретного разговора вот этого художника. Так как поймать его с помощью телефона практически невозможно, он ни с кем, кроме деловых партнеров, не общается порой неделями, за ним надо послать надежного человека. Таких тоже мало. Вот всего четыре кандидатуры, которые не просто кристально честны, но и могут правильно уговорить нужного нам живописца. Поэтому твоя задача побеседовать с каждым их четырех и немедленно отправить на задание. Они уже ждут твоего вызова.
Сергей Николаевич бегло просматривал биографии:
– Два генерала, порученец и личный телохранитель. Ладно, сейчас переговорю. Хочу лишь вначале уяснить, на кой ляд нам нужен этот художник? – Он придвинул к себе листок с данными и прочитал: – Андрей Санрегре (псевдоним), живописец, писатель, в данное время бизнесмен.
– О, в том-то все и дело, что для захвата ниточки, ведущей к так называемому верховному «иксу», без Андрея Санрегре ничего не получится. Если в двух словах, то только этот человек, из тех, кто в данный момент находится в пределах досягаемости, имеет талант нарисовать нужную, задуманную эскалибуром картину. И уже это, самое уникальное, полотно современности поможет нам отследить дорогу к вершине восьмигранной пирамиды. Потому что все высочайшие произведения искусства уже давно собраны именно в одном месте.
– Шутишь? Если прикинуть возможности этого верховного «икса», то ему подвластно все. Он почти что, а может, и сам бог. Так скажи мне, зачем богу собирать картины где-то у себя, если он имеет возможность любоваться ими всегда, в каком бы месте они ни находились?
– Мне это тоже кажется абсурдным, но тем не менее.
– И еще. Если этот Санрегре бизнесмен, то что можно говорить о его таланте художника?
– О! Как раз таланта в нем хоть отбавляй. Скорее всего, и нечто паранормальное в нем или его умениях присутствует. И если бы Андрей занимался только живописью, давно бы стал стократно богаче, чем приносит его нынешняя суматошная деятельность. Но как это часто в жизни случается: то некогда, то обстоятельства, то обещания друзьям и родственникам и… человек сам не замечает, как его течением уносит в неведомые дали совершенно иных, порой не совсем любимых занятий.
– Бывает, – согласился Сергей Николаевич, получая из женских рук большую распечатку некоего схематично изображенного рисунка. – Ага! Значит, это и есть та самая картина? Вернее, ее прототип?
– Нуда. По крайней мере, так видит эту гениальную приманку аналитическое мышление эскалибура. Другой вопрос, что никакой машине не под силу воплотить в жизнь сам дух картины, сам ее живительный смысл и вот эту вот таинственную, загадочную притягательность. Если я все поняла верно, то при правильном взгляде на полотно с определенного расстояния должно просматриваться вот это… – Женщина развернула вторую распечатку и непроизвольно вздрогнула. – Мне уже страшно. Почему-то кажется, что если мне приснится это в кошмаре, то это будет… это будет… двойной кошмар!
Академик и сам с недоумением присматривался, сравнивал обе распечатки, читал комментарии и пояснения на отдельном листке и недоверчиво мотал головой. В конце концов, когда до него дошла вся суть предполагаемой работы художника, он не выдержал и воскликнул:
– Такое невозможно! Сколько живу, о таком даже не слыхивал!
– Неправда, – мягко возразила ученая дама. – Нечто подобное есть давно. У того же Пикассо, например.
– Ха! Да тот Пабло – редкостный мазила. Первые картины рисовал прекрасно, а потом решил оригинальничать, и пошло у него вкривь и вкось. Если уж вспоминать нечто стоящее, так только у Сальвадора Дали есть некие подобия переосмысленного восприятия картин. Но и он, оказавшись перед такой задачей, выглядел бы пятилетним карапузом.
– Может быть.
– Тогда как с этим справится Санрегре?
Монро придвинула еще стопку распечаток с дальнего угла стола:
– Да вот сам посмотри на его творения. Почти в каждом из них, по анализам эскалибура, не хватает минимального штришка. И скорее всего, автор специально оставлял свои картины незавершенными. Словно был не готов к этому или не решался перешагнуть куда-то в иной мир. Но если поставить ему конкретное задание и дать предварительный расчет, то только ему и под силу свести эти две разные затеи вместе и оживить уникальное полотно.
Минут пять после этого Сергей Николаевич внимательно всматривался в рисунки и косился на распечатки макетов. Все сомнения и переживания легко читались у него на лице, поэтому Лилия продолжала давать свои разъяснения, комментарии к ним без всяких дополнительных вопросов. И когда заметила некое расслабление и расслышала шумный вздох, поняла: задача окончательно прояснилась и появилось желание ее реализовать.
– Кого будем вызывать первым? – спросила она, имея в виду четверку кандидатов на поездку за уникальным художником. На что академик среагировал сразу, желая в первую очередь сэкономить время:
– Ну-ка, перечисли каждого из них вместе со званием и должностью, добавляя, что он лучше всего справится с данным делом! – Дождавшись желаемого и проанализировав каждое утверждение с закрытыми глазами, решил: – Генерал Рублев подходит для этого лучше всех. Кстати, почему именно он, танкист, затесался в этот список?
– Причина проста: он лично знаком с художником, считает его своим давним приятелем. И нам его удалось разыскать, а потом и пригласить сюда в течение часа.
– Ну да, здесь указано об их встречах. Ладно, приглашай его для беседы, будем уговаривать его, дабы он уговорил своего приятеля.
И вскоре уже с другой стороны стола в кресле расположился генерал танковых войск Анатолий Дмитриевич Рублев. Своим видом он полностью отрицал всеобщее мнение о других генералах: «Толстые, огромные, наглые и все в орденах». Скромный, подтянутый, с приятной, интеллигентной внешностью, среднего роста и с очень добрым, сразу располагающим к себе лицом. А уже встретившись с ним взглядом, сразу возникала уверенность: такому человеку можно доверить командование не только одной дивизией.
Так что много времени на знакомство и расшаркивание не ушло. Сергей Николаевич сразу раскрыл истинные причины безобразия на планете, дал краткие пояснения действиям в данное время экспертов и быстро перескочил на самое главное:
– Анатолий Дмитриевич! Надо немедленно донести всю сложность ситуации в мире вашему приятелю. Затем уговорить Андрея бросить все дела, добраться сюда и в течение нескольких дней, максимум недели нарисовать нужную нам картину. Справитесь?