– Сайрус, страткомандование лучше знает, что происходит и что надо делать!
– Стратком находится очень далеко от Террановы, – спокойно заметил Рем. – Откуда вам знать, что тут на самом деле происходит?
– Ты хочешь, чтобы я опять приказала?
– Конечно, хочу, – Сайрус кивнул. – Брать на себя ответственность за твои фантазии я не собираюсь.
– Фантазируешь сейчас ты! – Вита не на шутку распалилась, и это выглядело странно. У Сайруса даже мелькнула мысль, что он угадал с формулировкой. Что Вита приказывает не от имени страткома, а по собственной инициативе. Неужели решила рискнуть ради третьей звезды на погон и взяла всю ответственность за операцию на себя? – Твои аргументы не принимаются, Сайрус! Какие-то там дикари не смогут взять базу, даже если тебя не будет поблизости. С ними справится и штатная охрана.
– Энергоблок они взяли, хотя там тоже была охрана.
– Тактик Сайрус Рем, отставить пререкания! Важнее выловить мароманнов! Это приказ!
– Другой разговор. – Сайрус обреченно вздохнул. – Надеюсь, вам надоест целовать задницы агентам Мининфа, и вы отдадите приказ зачистить не только тоннели, но и «несуществующих» аборигенов, которые здорово помогают своим братьям-вильдерам. И надеюсь, это случится раньше, чем ситуация пройдет точку невозвращения. Я намекаю на захват или разрушение наемниками Эпсилона-13.
– Засунь свои фантазии… куда подальше! – зло прошипела Вита. – Вильдеры сделали, что от них требовалось, и ушли в тень! Они растворятся среди аборигенов и постараются незаметно покинуть планету. Так считают аналитики страткома. Между прочим, все они заслуженные стратеги, а не тактики второго уровня. Теперь главная цель – мароманны! Даже если Эпсилону-13 что-то угрожает, эта угроза исходит от мароманнов! И ты должен их выловить! Точка! Иди работай, негодяй, пока я тебя не придушила!
– Руки коротки, – проронил в ответ Сайрус и поспешно вырубил связь, словно опасаясь, что Вита, несмотря на разделяющие их парсеки, все-таки исхитрится и дотянется костлявыми пальцами до шеи братца.
А чтобы стратег Рем не приказала тактику Рему еще какую-нибудь глупость, Сайрус врубил локальный боевой инфопоток и заблокировал все прочие. В боевой обстановке это допускалось.
Интересно, что Сайрус опять угадал. Теперь – с выбором средства от назойливых стратегов. В боевом информационном потоке бурлила весьма полезная оперативная информация. В первую очередь выяснилось, что обстоятельства позволяют найти компромисс между глупыми приказами страткома и представлением Сайруса о комплексе необходимых действий. Мароманны тоже уходили в сторону Эпсилона-13 строго по вектору «несуществующих» тоннелей. Решили они помочь своим наемникам при штурме базы или просто воспользовались тоннелями как ориентиром для отхода и собрались сменить направление, не доходя до тринадцатого квадрата, Сайрусу было теперь не так уж важно. Рем теперь точно знал, где сойдутся пути вильдеров и мароманнов – в Фианто. Других вариантов попросту не было. Поселок Реццо как точку выхода вильдеров из тоннелей он исключил, поскольку тамошние вентшахты, как выяснилось, были давно закупорены бдительными и не побоявшимися возразить Мининфу колониальными полисменами. Поэтому в прицеле оставалась лишь граница двенадцатого и тринадцатого квадратов.
«И мароманны не свернут раньше Фианто, я им этого не позволю. Там и накрою одним ударом обе группы, – решил Сайрус. – А потом выскажу стратегам все, что они заслуживают услышать. Особенно сестрице. За все обиды отплачу. Когда-то надо это сделать. Почему не сейчас?»
Глава 7
Догнать нельзя отстать
В большинстве случаев люди расстраиваются, когда понимают, что их не ждали. Быть незваным гостем неудобно, неуютно, а иногда и стыдно. У хозяев были свои планы, в доме слегка неубрано, а тут вдруг ты на пороге. Здравствуйте! Стоишь, читаешь во взглядах растерянно-улыбчивых хозяев «и какого черта тебя принесло так не вовремя?» и чувствуешь себя этаким кофе перед сном – вкусным, но неуместным.
Но это в большинстве случаев. В данном конкретном случае командора Хауэра ничуть не расстроил факт, что на грунте мароманнов не ждали. Его в сложившейся ситуации устраивало вообще почти все. Ну, кроме отсутствия нормальной связи с инфопространством Маробода. На всей дактианской стороне планеты ее тщательно отсекали местные инженерные службы. Получалось это не всегда, в инфопространство можно было выйти обходным путем, через «независимые» инфопотоки смаглеров, но в столичном секторе Эпсилон Агентство безопасности дактианского Министерства информации работало со всем старанием. Так что на пару сотен километров вокруг Терраполиса доступ к виртуальному пространству Маробода оказался заблокирован наглухо. Хоть прямой, хоть окольный путь. Синтетики робокригов и воинов, конечно, восполнили пробел, образовали локальную сеть, очень похожую на стандартную виртуальность, но все равно чувствовалось, что это не настоящее инфопространство. Работала сеть быстро, данных в ней было предостаточно, но ей все равно не хватало размаха, а главное – свежей информации.
В остальном все складывалось нормально. Даже лучше. Пока хозяева лихорадочно соображали, кто виноват и что делать, штурмовая группа спрыгнула с принимающей платформы, быстро образовала компактный строй прорыва – робокриги во внешней линии, воины и Момо внутри – и быстро двинулась к выходу из терминала.
Естественно, в переполненном терминале возникла паника. Завопили и заметались женщины, раскрашенные, как клоунессы, и разодетые в живые одежды из каких-то невероятных пушистых зверей-симбионтов, начали бегать и прятаться во все доступные щели розовощекие дети в травяных костюмчиках, а служащие терминала мгновенно скрылись под стойками и в подсобных помещениях, двери которых тут же судорожно посжимались. Причем попрятался не только гражданский персонал, но и охранники. Из дактианцев в униформе типа «кольчужная кожа» (и как им не противно было таскать на себе эти модорганизмы, выращенные из клеточного материала рептилий?) в поле зрения остались только несколько отважных упаковщиков багажа. Они замерли на своих рабочих местах и вытаращились на мароманнов и уродливого кифера в их строю, нервно жуя какие-то пастилки. Наверное, с растительными стимуляторами и витаминами для симбионтов. Подобная дрянь была весьма популярна на Аррадакте и его колониях.
Пущенные вперед фликриги обнаружили еще десяток людей в форме за пределами терминала, это были полицейские, но никаких проблем не доставили и они. Сообразив, что к выходу продвигается штурмовая группа с полевым оружием, полицейские спрятали свои карманные иглометы, запрыгнули в скат-флаеры и умчались куда-то в сторону административного здания, похожего, как и все сооружения портового комплекса, на большой черепаший панцирь.
Таким образом, на первом этапе высадки мароманнам не встретилось никаких препятствий, кроме естественных, вроде упавших в обморок дамочек или утерянных народом живых предметов. В основном это были противные на вид гладкокожие сумчатые грызуны, аналоги рюкзаков, или же пародии на нормальные чемоданы, нечто вроде огромных неуклюжих жаб – именно их закутывали в упаковочную паутину служащие порта. Да еще повсюду валялись мягкие игрушки из безопасной модифицированной плесени, издалека больше похожие на разноцветные комки сахарной ваты.
Все, что не успело отползти или укатиться с пути штурмовиков, было ими не без удовольствия зафутболено куда придется. А последнее препятствие в виде прозрачной двери из органического стекла предусмотрительно отъехало в сторону до упора, как для пропуска крупногабаритных грузов. И это было верное решение, мароманны не собирались нарушать строй, скорее они вынесли бы эту дверь к чертовой матери.
Второй этап прорыва представлялся более сложным, группе требовалось пересечь просторную, но запруженную транспортными биомеханизмами площадь с памятником Первопроходцам в центре. На открытой местности штурмовики становились отличной мишенью. Но и тут удача, будто бы извиняясь за все предыдущие подставы, улыбнулась мароманнам во все зубы. Флиги засекли боевых биоников и даже отряд дактианских военных, однако опасные модорганизмы концентрировались на дальнем краю портового комплекса, а военные двигались в сторону энергостанции, даже не оглядываясь на терминал.
Хауэр был уверен, что военные знают о высадке штурмовиков – не могли не знать! – но это их будто бы даже не волновало, они упорно продвигались к электростанции порта. То есть дактианцы косвенно подтверждали догадку Хауэра о том, что внезапная подача энергии на контуры субпортала стала полной неожиданностью для противника и организовал ее не изобретательный Случай, а некие конкретные субъекты, дружественные мароманнам и хорошо осведомленные о их планах. Скорее всего, это были все-таки диверсанты, отправленные Рупертом подстраховать Хауэра. И сейчас именно эти диверсанты, а не штурмовики играли главную роль, поскольку снова вырубили энергоснабжение «Восхода», заперев таким образом на орбите тех, кто мог бы оперативно помочь местным воякам в нейтрализации штурмовой группы Хауэра. Дактианцы тоже сообразили, кто из врагов сейчас главный, и отправили отряд, чтобы выбить диверсантов из здания энергоблока и восстановить контроль над субпорталом.
Что ж, это было логично. В первую очередь следовало восстановить каналы снабжения и получения подкрепления. А тех, кто высадился, можно зажать и чуть позже, получив в распоряжение все доступные силы и средства. А что противник за это время уйдет куда подальше или набедокурит – вопрос вторичный. И уйдет недалеко, поскольку передвигается пешим порядком, и бед особых не натворит, поскольку имеет при себе только стрелковое оружие.
Все было настолько правильно, что Макс даже заподозрил дактианцев в «прозрении». Решил, что они наконец поняли, что такое дисциплина, тактика и разделение боевых задач. Впрочем, эта версия вскоре рухнула.
На третьем условном этапе, когда мароманны (опять беспрепятственно) вошли в город, дактианцы все-таки оказали сопротивление, но сделали это абсолютно безграмотно, в духе какой-нибудь сельской полиции, видевшей только постановочные сражения, когда главный герой и его разношерстная, но отважная команда успешно останавливает отряд до зубов вооруженных врагов исключительно с помощью подручных средств и силы актерского обаяния. Ну и еще – нездорового воображения сценаристов.
Полицейским повезло гораздо меньше, чем героям плохого боевика. Всего один залп тяжелых штурмовых винтовок снес заслон начисто, будто бы его и не было. На пути у мароманнов остались только пылающие останки «скатов», обугленные иглометы и несколько тлеющих, с огромными дырами трупов полицейских. Мелкие бионики-псы и прочее «вспомогательное оборудование» сгорело и вовсе без остатка.
На какое-то время Хауэра даже охватило разочарование. Понятно, что это не Аррадакт. И не фронтовая планета, а заштатная колония, где нет толковых вояк, кроме сотни каких-нибудь отпускников да дежурной бригады быстрого реагирования. Понятно, что дежурной бригаде еще надо прилететь на место происшествия, а отпускникам протрезветь и собраться в комендатуре – на все требуется время. Но неужели так много времени?! Наверняка нет. Выбивать диверсантов из здания энергостанции военные примчались очень быстро. Почему же так долго собирали силы, чтобы атаковать штурмовиков? Усыпляли бдительность? Или ситуация с диверсантами оказалась настолько сложной, что потребовала концентрации всех сил?
Прояснилось все так же внезапно, как и случилась высадка на планету. Примерно с того направления, где находилась энергостанция, донеслись странные завывания, одновременно что-то сухо затрещало, вдалеке поднялись клубы дыма или пыли, а затем что-то загрохотало, словно близкий горный обвал. Даже земля ощутимо дрогнула, такой раскатился грохот.
Хауэр без труда разделил и опознал звуки. Вой и треск имели отношение к оружию вроде вильдерских пулеметов. Выли сами сверхскорострельные пулеметы, а трещало, рассыпаясь в щебень и пыль, все, что оказывалось на пути свинцового шквала. Подтверждали версию клубы пыли, наверняка выбитые пулями из каменных строений… теперь уже из руин. Было только непонятно, кто и почему использовал вильдерское оружие. Вряд ли так низко опустились дактианцы. Значит, стреляли диверсанты? Мароманнские воины тоже не жаловали всю эту примитивную и тяжеленную технику, но диверсантов учили использовать все, что есть под рукой. К тому же ведомство Герцога нередко просто нанимало диверсантов из числа тех же вильдеров. С мозгами у этих ребят было что-то напутано, но диверсии они устраивали неплохо и дрались, если надо, как заведенные. Так что вой вильдерских пулеметов вполне мог иметь «естественное происхождение».
А вот грохот имел другую природу. Это был топот тяжелых боевых биоников. То есть дактианцы и впрямь ввели в бой с диверсантами все силы. Что ж, в этом случае диверсантам, даже если это отчаянные наемники-вильдеры, не светило ничего хорошего, а следом под раздачу попадали штурмовики. И это развитие ситуации следовало как-то предупредить. Оставалось понять как? Рвануть на предельной скорости по закоулкам незнакомого города, выдерживая направление на запад, к границе? Пойти на выручку диверсантам и занять вместе с ними круговую оборону? Просто закрепиться в одном из городских строений? В преимущественно живом городе имелись и прочные мертвые здания из окаменевших растений, вполне приличные укрытия. А некоторые были еще и отличными господствующими высотами – прежде чем окаменеть, деревья вытянулись на десятки метров ввысь.
Пока Хауэр размышлял, грохот в районе порта затих, а минут через пять в небе появились птицы-разведчики. Это был знак, что ситуация развивается, как Макс и прогнозировал. Покончив с наемниками, дактианцы переключились на штурмовиков. Но главное – они восстановили контроль над субпорталом и теперь наверняка перебрасывали на планету десантные отряды с прибывших в систему Террановы «Диогенов», тех самых, что пристыковались к «левиафану». И это была уже совсем другая тема. С десантными отрядами, усиленными местными бойцами и тяжелыми биониками, не разобраться одним залпом, как с полицейским заслоном.
Командору почему-то вспомнилась любимая доктором Бозе легенда о потерпевшем кораблекрушение мореплавателе и его приятеле-туземце. Та ее часть, в которой они встретились. Хауэр не помнил подробностей, но там, кажется, был грохот барабанов и надвигающаяся угроза – множество дикарей-людоедов, плывущих на лодках к островку, который приютил мореплавателя. Почему всплыла именно такая ассоциация? Может быть, потому, что Макс считал дактианцев такими же кровожадными туземцами? Вопросов нет, в целом они более цивилизованны, чем те дикари, но, если сравнивать с технологичными мароманнами… туземцы и есть. И сожрут врагов… не сами, конечно, а их бионики… тоже как туземцы.
«Надо уходить, чудес ожидать бессмысленно, оборону держать тоже, – встряхнувшись, решил Хауэр. – У нас слишком мало энергии для длительной обороны. Только маневр. Но в то же время спешить нельзя, любой маневр должен быть продуманным. Итак, что мы имеем? Синтетик, не спать! У нас есть безнадежно устаревший план операции, маршрут отхода к границе между Террановой и Оттономикой и фора, пока с орбиты не высадится космодесант дактианцев. За это время нам надо уйти как можно дальше, уже не помышляя о задании генштаба и Герцога «испытать новое оружие и броню при штурме военных объектов противника». Испытывать, как выяснилось, особо нечего, новое оружие оказалось лишь незначительной модификацией старого, а броня и вовсе ничем не лучше. А кроме того, для штурма военных объектов у меня просто недостаточно людей. Теперь моя главная задача – сохранить и вывести на свою территорию тех, кто остался. Итак, отбрасываем план операции, рассматриваем маршрут отхода. Что видим? Правильно, очередную подставу. Вроде контрольного выстрела в голову. Маршрут проложен по таким местам, что лучше самим застрелиться. Практически весь путь по открытой местности! Нет, ну точно в штабе сидит какой-то крот. Иначе всю эту саботажную цепочку не объяснить. Ладно, что можно изменить?»
– Есть связь с неизвестным локальным инфопространством, – вдруг заявил один из робокригов-адъютантов Хауэра.
– Что? – Макс отвлекся от размышлений и обернулся к бойцу-синтетику. – Какая связь, с каким пространством? Связь с кораблями Ударной группы? Я не ощущаю.
– Нет, командор, это локальное инфопространство, вроде нашего, но с неизвестными позывными и в простейшей версии. – Робокриг сделал шаг в сторону, как бы приглашая Хауэра занять его место.
Макс шагнул вперед и вдруг уловил сигнал неизвестного происхождения. Это был очень странный сигнал, слабый и малоинформативный, но формировала и посылала его нормальная электронная аппаратура, а не живые источники дактианских инфопотоков. Уловить такой сигнал, пусть и маломощный, находясь посреди дактианской колониальной столицы, представлялось маленьким чудом.
Хауэра вдруг осенило. Вильдеры! Нанятые Герцогом диверсанты! Это был их сигнал. Намеренно они его посылали или же робокригу просто повезло запеленговать переговоры вильдеров, не имело особого значения. Это была пока тонкая ниточка, невнятная подсказка судьбы, но Хауэр сразу же за нее уцепился. Черт знает почему! Просто уцепился, и точка.
– Зафиксируй сигнал, отслеживай и двигайся за ним, – приказал Макс робокригу. – Отряд, в строй прорыва становись! За направляющим семьсот десятым марш!
Синтетик Хауэра тоже зафиксировал чужой сигнал и даже перевел несколько перехваченных слов, но толку от полученной информации было мало. Слова «дрон», «секира» и «дерьмо» мало что рассказали об источнике сигнала. Можно было лишь предположить, что «дрон» – это какой-то из сопровождающих источник малых роботов. К чему относились другие два слова, можно было фантазировать до бесконечности. Особенно насчет последнего. Гораздо важнее были последующие наблюдения синтетика, объективные. Источник сигнала двигался равномерно и прямолинейно, а еще он находился практически в одной точке с отрядом Хауэра, но… десятью метрами ниже. То есть где-то под землей.