– Я тоже, – с важным видом кивнул Максим.
Он уже два года работал в краевом РУБОПе. А служба в паре с Венгеровым была столь напряженной, что ее запросто можно было засчитывать по боевой формуле «год за два».
Впрочем, на льготную выслугу лет Максим не претендовал. Тем более что знал за собой грешок. Он не служил в армии – ни солдатом, ни офицером. И мог из-за этого не попасть в РУБОП. Но Венгеров усердно хлопотал за него и даже взял над ним персональное шефство.
На службу в милицию Максима подвиг разговор, который состоялся еще в девяносто третьем году. Тогда Венгеров был всего лишь капитаном, а он – студентом первого курса. Сначала он думал, что служба в РУБОПе сможет защитить его и Майю от происков Кафтанова. А сейчас он знал, что может сам атаковать его – взять за жабры и вернуть обратно в стойло за колючей проволокой.
Как это ни странно, Майя не стала возражать против его решения. И сказала, что в милиции служат настоящие мужчины. А она была помешана на культе сильной личности. И Максиму волей-неволей приходилось доказывать, что с ним она может чувствовать себя как за каменной стеной.
– Козлы залетные, – ожесточенно сказал Венгеров и презрительно сплюнул вслед отъехавшей «девятке».
Максим проделал то же самое. Он вроде бы и не стремился подражать своему напарнику, но это выходило у него само по себе. Молодой он, опыта еще мало, а Илья Венгеров был матерым волкодавом и непререкаемым для него авторитетом.
– Номера запомнил? – спросил майор.
– Запомнил, – кивнул Максим.
– Хорошо... Пошли перекусим. А то с утра ни крошки...
Хозяин ресторанчика, темнолицый армянин, с поклоном двумя руками обхватил ладонь Венгерова.
– Спасибо тебе, Илья Борисович. Большое тебе человеческое спасибо!
– Да ладно, Арам, дело житейское.
– Спасибо, дорогой, спасибо!
Максим заметил, как армянин достал из кармана поварской курки тонкий конверт, сунул Венгерову в руку. Заметил и быстро отвел взгляд. Дело действительно житейское, но было бы лучше обойтись без этого... Если бы зарплату достойную платили.
– Ты нас покормишь? – спрятав конверт, без права на отказ спросил Венгеров.
– Зачем спрашиваешь, дорогой? Конечно, конечно!
Хаш Максиму не понравился, а шашлык он лопал с удовольствием. И водочки немного выпил, для пищеварения.
В машине Венгеров достал конверт, вынул оттуда четыре стодолларовые купюры.
– Не густо. Но и не пусто. Мы же не хапуги. Правильно я говорю, Макс?
Две купюры он протянул напарнику. Максим упираться не стал... Понятное дело, что рисковать своей жизнью он должен в силу своего долга перед государством. И он делает это. И на пулю приходилось идти, и на нож. И ничего, премию себе за это не требовал. Но если есть возможность немного подзаработать, почему он должен отказываться от денег? Ведь они же не брали Арама за горло, не требовали с него дань. Просто время от времени хитрый армянин звонил Венгерову с мольбой о помощи. Наехали, выручай. Илья бросал все, ехал на разборку, рискуя нарваться на пулю. Вот сегодня – и долг свой исполнил, и подзаработал немного. А ведь бандиты требовали с Арама не четыреста долларов, а на порядок больше. И что плохого в том, что армянин отблагодарил своего ангела-хранителя?
– Сегодня у меня еще одна стрелочка, – загадочно улыбнулся Илья.
– На личном фронте?
– Угадал.
Максим уже научился понимать своего начальника с полуслова. По взгляду, по выражению лица. На официальном языке психологов это назвалось профессиональной совместимостью.
– Такую цыпу подснял... – мечтательно закатил глазки Венгеров. И, спохватившись, насмешливо глянул на Максима: – Ну, чего смотришь, лейтенант?.. Понимаю, возраст у тебя еще такой – цветы, романтика под луной. А мне уже тридцать четыре, годы уходят, скоро генералом стану...
– Эка!
– Ну, по возрасту точно... Знаешь анекдот такой? Сидят в курилке лейтенант, майор и генерал. Лейтенант – с девушкой вчера познакомился, цветы, стихи, чмоки-чмоки. Майор – а я, говорит, вчера такую цыпу подснял. На хату привел, трах-бах. Но самые лучшие воспоминания у генерала. Я, говорит, вчера так хорошо покакал... У каждого, брат, свои радости. Ты вот до сих пор цветы жене даришь, а я от своей Таньки бегаю, как последний кобель... Кстати, если она звонить будет, скажи, что мы с тобой на задании. А мне к шести на стрелочку надо...
– А если Богданов позвонит?
– Богданову липу не скормишь, – призадумался Илья. – В общем, скажешь, что у Овчаренко мы. Ты в машине, а я в офисе у него...
Подполковник Богданов был начальником их отдела, а Овчаренко – бизнесменом, на которого позавчера круто наехали бандиты. Ворвались к нему в дом, избили его и жену, добрались до тайника, забрали всю наличность и драгоценности. Кто такие, не понятно: были в масках и перчатках. Но у Венгерова имелись кое-какие догадки. Осталось только подтвердить их информацией от агента, с которым он должен был встретиться завтра. А там будет видно, что делать дальше. Или доказательную базу собирать, или сразу брать бандитов за горло. Одно точно: церемониться с ними никто не будет.
– Куда тебя подвезти? – спросил Илья. – Домой?
Максим посмотрел на часы. Майя заканчивала работу в шесть вечера, у них еще было полчаса, чтобы успеть к закрытию офиса.
– Да нет, давай на Советскую.
– Жену забрать хочешь?
– Дедукция вас не подвела, товарищ майор, – усмехнулся Максим.
– А тебя губа... Губа у тебя, говорю, не дура... Мне бы такую жену, как у тебя, я бы, может, и не гулял...
Максим промолчал. Он не любил разговоры на эту тему. В личной жизни у него действительно все было хорошо. И он боялся сглазить...
Майя работала в юридическом отделе крупного коммерческого банка. Первый год – совершенно бесплатно, в качестве стажера. По сути, это была слегка завуалированная эксплуатация рабского труда. Но как бы то ни было, Майя выдержала испытательный срок. Сейчас она состояла в штате и получала зарплату в три раза большую, чем Максим.
Было без пяти шесть, когда он зашел в банк. Охранник на входе тускло глянул на него и кивком головы показал на циферблат электронных часов, прилаженных к мраморной колонне холла.
– Я за женой, – на ходу бросил Максим и продолжил путь.
Охранник шагнул было вслед за ним, но, махнув рукой, остановился.
Вход в служебные помещения охранялся кодовым замком, но Максима выручили две женщины, спешившие домой. Они открыли дверь изнутри, и он воспользовался этим.
Дальше охраны не должно было быть. Поэтому Максим удивился, увидев у дверей в юридический отдел дюжего парня с короткой стрижкой и в коричневом костюме.
– Туда нельзя! – перегородив ему путь, сказал охранник.
Максим сначала надавил на него возмущенно-удивленным взглядом, а затем достал красные корочки.
– РУБОП!
Парень растерянно пожал плечами и отошел в сторонку.
Максим тихонько приоткрыл дверь и сразу же услышал знакомый голос.
– Да, у меня есть муж! И если вы еще раз что-то подобное себе позволите, он набьет вам морду!
– Ну, с твоим мужем мы разберемся, – уверенно парировал чей-то самодовольный мужской голос.
Дальше Максим слушать не стал. Открыл дверь и зашел в помещение.
Майя стояла у окна, сложив на груди руки. Волосы убраны в прическу, на лице минимум косметики, серый костюм с юбкой средней длины. Но, несмотря на столь официальный стиль, выглядела она очень соблазнительно. Видимо, это и притянуло к ней типа, который сейчас находился от нее на расстоянии вытянутой руки. Это был высокий мужчина с блестящей лысиной на длинной и узкой голове. Белая шелковая сорочка, дорогой костюм, золотые запонки. Вызывающая поза, спесивый взгляд, тонкие губы кривила болезненно-уязвленная улыбка.
– Ну и что здесь такое? – зычным басом спросил Максим.
– Молодой человек!.. – презрительно скривился мужчина.
Но Максим не позволил ему договорить. Стремительным шагом приблизился к нему, схватил за грудки, тряхнул с такой силой, что от галстука отлетела золотая с камушками заколка.
– Он к тебе приставал? – обращаясь к жене, Максим свирепо смотрел ему в глаза.
– Машину мне обещал подарить, – без всякого сожаления сказала Майя. – Чтобы я стала его любовницей.
– Кеша! – заорал мужчина.
Наконец-то до него дошло, что он может позвать на помощь своего телохранителя. Но Максим ударил его головой в лицо еще до того, как Кеша появился в помещении.
– Эй, ты что творишь? – кинулся на него охранник.
– А это уже нападение на сотрудника милиции! – развернувшись к нему, хищно усмехнулся Максим.
В обычной обстановке он был мирным, покладистым человеком. И далеко не всегда отвечал на личное оскорбление. Но если дело касалось Майи, он готов был убивать.
Телохранитель не внял предосторожности, поэтому вразумлять его пришлось гораздо менее гуманным образом. Максим поймал в прицел его подбородок и провел удар, который срезал парня на лету. На пол тот падал уже без чувств.
Максим нащупал его пульс – все в порядке. Подошел к поднимающемуся с пола мужчине, схватил его за шиворот как нашкодившего щенка.
– Ты... Ты знаешь, кто я такой? – задыхаясь от бессильной ярости, сбивчиво проговорил бедолага.
– Да мне до фени, кто ты такой! Еще раз увижу с моей женой – убью! Ты меня понял?
Мужчина не выдержал его взгляд и подавленно кивнул.
– Козел!
Максим показал ему растопыренные пальцы, но тыкать ими в лицо не стал. Хотя очень хотелось.
– Пошли!
Он показал Майе на дверь, она смахнула со стула свою сумочку и, повесив ее на плечо, взяла Максима под руку.
– И знаешь, кто это был? – уже на улице спросила она.
И взглядом показала на роскошный черный «Мерседес» с тремя нолями на госномере.
– Кто?
– Господин Чигин, генеральный директор автосалона «Вернисаж-Авто».
– И, я так понимаю, машин у него – завались.
– Между прочим, очень успешная компания. В недавнем прошлом...
– А сейчас?
– Сейчас вроде бы все налаживается. Но дефолт по ним очень больно ударил. Он год назад очень крупный валютный кредит в нашем банке взял, на реконструкцию. А ты сам знаешь, как сейчас доллар взлетел. Трудно ему теперь с возвратом, отсрочка по платежам нужна. Наш Маркосов вроде бы и приятель ему, но в бизнесе как – дружба дружбой, а своя рубаха дороже... А мне ты дороже, чем сто таких Чигиных со всеми их машинами... И ты правильно сделал, что набил ему морду, – невесело улыбнулась Майя.
Ее радовало, что Максим вступился за нее. Но вместе с тем пугало, что за это ее могут уволить.
– Как бы это тебе боком не вышло.
– Ты не переживай, если меня уволят, винить я тебя за это не буду.
Они шли по главной городской улице, и мужчины оборачивались вслед Майе. Максим обнял жену, как будто этим мог оградить ее от похотливых взглядов.
Он поднял руку, остановил первую попавшуюся машину. Назвал адрес, договорился о цене, вместе с Майей сел на заднее сиденье и еще крепче прижал к себе. Носом коснулся ее шеи, вдыхая дурманящий аромат ее волос и кожи.
– Мы сегодня богаты? – спросила она.
– Вроде того, – кивнул он и, вынув из кармана, протянул ей две стодолларовые купюры. – Премия от благодарных, а главное, сознательных граждан.
– Хорошо, когда граждане сознательные, – Майя медленно взяла деньги, нервно свернула их в трубочку. – Что на этот раз?
– Небольшой наезд. Поверь, обошлось без инцидентов...
– Не нравится мне твоя работа.
– Работа для настоящих мужчин...
– Может быть, но я за тебя переживаю... Эти деньги тратить не будем, ладно? Если меня вдруг уволят, попробую открыть юридическую консультацию. Хорошо, если бы ты мне помог...
– Конечно, помогу, – кивнул Максим. – И помещение найдем, и крышу поставим...
– Крышу?! Какую крышу?.. Ах да... Крыша – это, конечно, хорошо. Но было бы лучше, если бы мы вместе, ты и я...
– А как же служба?
– Может, ну ее к черту?
– Я не хотел тебе говорить, – нахмурился Максим, – но...
– Что «но»?
– Кафтанов отмотал свой срок. Я узнавал, его уже выпустили.
– И где он сейчас? – скорее с любопытством, нежели с испугом спросила Майя.
– Не знаю. На учет к нам он пока не вставал.
– И что ты собираешься делать?
– Хотелось бы его обратно на нары загнать.
– Без повода?
– Без повода нельзя. Но если очень захотеть, то можно.
– Так нельзя. Так нечестно.
– Тогда просто набью ему морду и вышвырну из города, как собаку.
Любую другую женщину такой прогноз как минимум бы шокировал. Но Майя не любая. И ей по-прежнему нравилось, когда мужчины грызутся из-за нее.
– Ну, так тоже нельзя...
Конечно, она изобразила возмущение. Но тут же хитро улыбнулась:
– Но это хотя бы будет по-честному.
– Ты, главное, не бойся. И знай, что тебе ничего не угрожает...
Хотел бы Максим, чтобы это действительно было так. Кто его знает, может, Семен все шесть лет жил мыслью о мести.
Глава 11
Подполковник Богданов сидел за столом, положив на него вытянутые и сцепленные в замок руки. Голова наклонена, взгляд исподлобья. Максим грешным делом решил, что начальник отдела узнал об их сговоре с Венгеровым, который позволил им закончить рабочий день на два ненормированных часа раньше обычного. Но все оказалось гораздо серьезней.
– Заявление на тебя в прокуратуру поступило, – густым, с легкой хрипотцой голосом сказал начальник. – От гражданина Чигина Родиона Петровича. Так вот он утверждает, что лейтенант Скородумов Максим Александрович сломал ему нос, чем нанес тяжелое телесное повреждение...
– Он что, еще и степень повреждения определяет?
– А об этом ты не со мной будешь говорить, Скородумов. А с прокурором по надзору!.. Я крайне вами недоволен, товарищ лейтенант. И боюсь, что мне придется отозвать представление на присвоение вам очередного звания.
Максим виновато опустил голову. В таких случаях верх глупости – спорить с начальством. Богданов должен сам успокоиться. А потом сам же и спросить, что произошло, но в другом, уже располагающем к общению тоне.
А пока он всего лишь выставил подчиненного за дверь.
К себе в кабинет Максим зашел с опущенной головой. И первым делом набрал рабочий номер Майи, связался с ней.
– Как у тебя дела?
– Нормально, а что такое?
– Скандала не было? Ну, из-за этого Чигина.
– Нет. Он не стал жаловаться начальству.
– Джентльмен хренов...
– Что-то случилось?
– Да нет, просто узнать хотел, как у тебя...
Максим не хотел тревожить Майю раньше времени. Может, все еще образуется.
Только он положил трубку, как в кабинет вошел Венгеров. Мокрые и гладко расчесанные волосы, красная, воспаленная кожа вокруг глаз, запах мускатного ореха. Максим глянул на часы. Полдень уже, а он только соизволил пожаловать на службу. Видно, хорошо погулял вчера со своей цыпой.
– Знаю, знаю, хочешь спросить, где меня черти носили? – взбудораженно усмехнулся Илья.
– Черти или чертовка?
– И то, и другое... Так, ставь чайник. Сейчас попьем кофейку и пойдем к Богданову. Выяснил я, кто гражданина Овчаренко избил и ограбил. Точно, Рева это со своими отморозками. Осколок империи, мать его за ногу...
Максим понимал, о какой империи шла речь. После того как знаменитый Колоб сдал свои позиции северной братве, на криминальном троне Светлокаменска, не без помощи воровской элиты, утвердился крутой бандитский авторитет Паша Череп со своими бригадами. Первое время внешне все было спокойно – ни стрельбы на улицах, ни взрывов. А потом начались внутренние разборки. Пауки в банке начали пожирать друг друга. Первым под нож попал сам Паша Череп, потом его ближайшие соратники перестреляли друг друга. Чуть позже к делу подключился и РУБОП, после чего от былого могущества северных не осталось и следа. Город поделили на части мелкие группировки – бандитские, воровские и этнические, но прежней вольницы уже не было. Рубоповцы не давали покоя бандитам, били их, душили, сажали, загоняли в подполье... И все же до полной победы над организованной преступностью было еще далеко. Да и не быть ей никогда. Увы, но уголовщина неискоренима, потому что в любой стране были, есть и будут люди, которым на роду написано воровать, грабить и убивать. И эти выродки находят друг друга, сбиваются в шакальи стаи, зверствуют, несмотря ни на что...
– Ничего, я знаю, где скирдуются эти голубчики, – продолжал Венгеров. – Нужно группу захвата вызывать, брать их, пока еще тепленькие... Эй, а ты чего такой смурной?
– Уже сходил к Богданову.
– Зачем?
– Кто-то хорошо покакал. На меня. По-майорски не вышло, так хоть по-генеральски...
– Так, что-то я не очень вас хорошо понимаю, господин иносказатель.
– Морду вчера одному козлу набил.
– Начинает проясняться. Но пока не очень.
– Чигин его фамилия, владелец «Вернисажа-Авто».
– Знаю, был. Отличный автосалон... Самого Чигина не знаю... За что морду набил?
– За то, что машину пообещал. Жене... За машину хотел ее купить.
– Она сама тебе это сказала?
– Она сказала, что у нее есть муж, который должен набить ему морду. Сам слышал. А он не понял, руки распустил, пришлось наварить промеж глаз.
– Не думаю, что ему понравилось.
– Прокурору, кстати, тоже... Он в прокуратуру накатал. Тяжкие телесные повреждения...
Венгеров потер подбородок, в раздумье прошелся по кабинету.
– Значит, по-майорски с твоей женой у него не вышло... Генерал хренов... И что Богданов?
– Не быть мне, сказал, старшим лейтенантом.
– Это он, брат, перегнул... Ты давай кофе мне организуй, а я к нему схожу...
Кофе Максим приготовил, но он успел остыть до комнатной температуры, прежде чем появился Венгеров.
– С братвой ночью решать будем, – сказал он. Взял кружку, сделал глоток. – Горячий какой, чуть язык не заморозил... Поехали в «Вернисаж-Авто».
– Зачем?
– Посмотрим, какой там кофе подают... Богданов сказал разобраться, что там да как. Поехали!
«Вернисаж» находился в южном районе города и занимал добрую половину автотранспортного предприятия. Своя, огороженная высоким забором территория, просторная парковка, парадный вход с роскошной латунной вывеской – для посетителей и контрольно-пропускной пункт с изящным автоматическим шлагбаумом – для машин.