– Вот это и плохо, что его приходится бояться.
Максим бы мог обратиться за содействием к Богданову. Наверняка поглощение бизнеса Чигина не обошлось без криминала. Но захочет ли кто-нибудь связываться с внешне благополучным Кафтановым, когда явный криминал лезет из всех щелей?
– Что-то ты там говорила о частном детективном бюро, – в раздумье сказал он.
– В шутку.
– И я в шутку. Но всерьез... Бюро не нужно, а поработать с Кафтановым я бы мог...
Он мог бы заняться Семеном в частном порядке. Поводить его по городу, отследить его контакты с криминальной средой, вызвать на откровение Чигина... Если у Кафтанова действительно имелся миллион долларов, неплохо было бы узнать его происхождение. Можно даже в зону съездить, где он мотал срок... Но вопрос, как много времени уйдет на то, чтобы установить истину? Да и получит ли он улики, которые позволят взять Кафтанова за жабры законным образом?
Максим не сдал «корочки», когда увольнялся со службы. Написал заявление о пропаже удостоверения, получил выговор в личное дело, и на этом все успокоилось. И еще у него был ствол. Еще в прошлом году они взяли воровской арсенал с оружием. Венгеров посоветовал ему прикарманить новенький чешский «Чезет». И сам он тогда взял пару таких же пистолетов. На всякий пожарный, как он сказал...
А пожар, похоже, случился. Максиму вовсе не хотелось браться за оружие, но если Кафтанов не успокоится, он пойдет на все, чтобы защитить жену.
* * *Майя вышла из банка, с легкой тревогой осмотрелась по сторонам. Семен знал, кого она боится. Его самого. Не зря Макс провожал ее по утрам на работу, вечером приходил за ней.
Но Макс упустил из виду одну особенность, присущую его жене. Майя, оказывается, любила в обеденный перерыв пройтись по бутикам на центральной улице. Зарабатывала она неплохо, поэтому иногда позволяла себе кое-что купить. Но вчера, например, она ушла из магазина без обновки. Возможно, и сегодня у нее не будет денег. Так, может, Семен ей поможет. С наличностью у него нет проблем...
Она шла пешком, а он ехал за ней на машине, не привлекая к себе внимания. Дождался, когда она зайдет в обувной магазин. Только затем зашел туда вслед за ней.
Майя стояла у витрины, за стеклом которой стоял гарнитур из босоножек и сумочки. По той завороженности во взгляде, с которой она смотрела на этот эксклюзив, можно было догадаться, как сильно ей хочется им обладать. Но ее рука за кошельком не тянулась, потому что ценник разрушил хрупкие женские иллюзии.
– Полторы тысячи долларов – это серьезно, – сказал Семен.
Майя вздрогнула, услышав его голос. Напряженно посмотрела на него.
– Что ты сказал?
– Говорю, что знаю, какой подарок тебе сделать, чтобы угодить.
Он подозвал к себе девушку-продавца и велел завернуть покупку.
– С ума сошел? – изумленно посмотрела на него Майя.
– Нет, просто вспомнил, как мы с тобой ходили по магазинам. Если помнишь, ты ни в чем себе не отказывала...
– Я не о том! Босоножки мерить надо, – мотнула она головой.
– Так в чем же дело?
– В том, что я не приму от тебя подарок, – спохватившись, сказала она.
– А ты прими его просто так.
– Не уговаривай...
– Но я хочу сделать тебе приятное.
– Ты уже сделал, – язвительно, если не сказать презрительно, усмехнулась Майя.
– Что такое? – насторожился Семен.
– Ты очень помог Максу. А значит, и мне.
– Я?! Помог Максу?!
– Ну да. Он тебя избил, а ты заявление не стал подавать. Как это сделал Чигин.
– Макс меня избил? – похолодел он.
– А разве нет?
– Ему просто повезло...
– И тем не менее... Извини, мне уже пора!..
Майя вышла из магазина, но Семен догнал ее, пальцами, как клешнями, взял за локоть.
– Еще раз говорю, Максу просто повезло, – хищно прошипел он. – И он за это уже поплатился!
– Что ты с ним сделал? – взвилась Майя.
– Из него... Я сделал из него отбивную. Если не веришь, садись в машину, я тебя к нему отвезу. Он у меня дома, в подвале...
– Ну ты и сволочь, Кафтанов!
Семен с противоречивым чувством смотрел, как она садится к нему в машину. С одной стороны, его радовало, что птичка попалась в ловушку. Но с другой – угнетала мысль, что Майя чересчур сильно переживает за Макса, если в тревоге о нем забыла об осторожности.
– Сволочь, – кивнул он, усевшись в машину.
Заблокировал двери, торжествующе посмотрел на нее.
– Но я – твоя сволочь, и ты от меня никуда не денешься...
Из одного кармана он достал платок, из другого – флакончик с хлороформом. Прямо на глазах у Майи смочил одно другим.
– Что ты делаешь?
– Работа у тебя напряженная. Документы, договоры... Устаешь, наверное. Тебе бы поспать в перерыв, а ты по мужикам бегаешь...
– По каким мужикам?! Что ты несешь?
– Пардон, я не мужик. Я в авторитете. Но ко мне ты бегаешь... А тебе бы поспать!
– Я ухожу! – заявила Майя.
В тщетных попытках открыть дверцу она не сразу заметила его руку. А когда увидела, как мокрый платок приближаешься к ее лицу, было уже поздно.
– Вот и поспи немного.
Семен усыпил Майю, откинул спинку кресла, уложил ее. И отправился к своему новому дому, который он купил без ведома Кати. Это была его личная берлога, и он мог приводить сюда кого угодно. И раз уж Майя сама напросилась к нему в гости, грех было не показать ей свои апартаменты.
Он взял ее сумочку, достал оттуда связку ключей. Вынул из кармана сотовый телефон, набрал номер... Большая игра началась.
* * *– Как это – ушла и не вернулась?
Максим разговаривал ни абы с кем, а с начальником отдела, в котором работала Майя. Но при этом он едва сдерживался, чтобы не схватить его за грудки.
– Вот так, ушла и не вернулась. Сказала, что в магазин, и с концами...
– В какой магазин?
– Не знаю, но тут недалеко...
Фотография Майи была при нем всегда. Он носил ее в портмоне с документами. И сейчас она ему очень пригодилась. Равно как и служебное удостоверение сотрудника РУБОПа, которое развязывало косные языки лучше, чем красное словцо.
Максим знал за Майей слабость к красивым вещам, поэтому начал обход с магазинов одежды. Оказалось, что ее видели везде, где-то недавно, где-то вчера, но не сегодня.
А сегодня ее видели в магазине обуви. Максим подошел к маленькой миловидной брюнетке в белой рубашке с беджиком, на котором были оттиснуты ее имя и должность.
– Светлана, мне бы хотелось с вами поговорить, – сказал он и показал фотографию жены. – Вам знакома эта девушка?
– Да-да, она сегодня была. Ей очень понравился этот гарнитур...
Девушка подвела его к витрине, на которой красовался набор из босоножек и сумочки ценой чуть ли не в годовую его зарплату.
– Насколько я понимаю, она его не купила.
– Нет, но собиралась... То есть не она собиралась, а мужчина...
– Какой мужчина? – похолодел Максим.
– Ну, мужчина... Крупный такой, в белом пиджаке... Она сама зашла, а он сразу за ней. Она к гарнитуру подошла, а он встал у нее за спиной. Что-то сказал ей, она испуганно посмотрела на него... Потом он подозвал меня, сказал, что покупает его. А она отказалась... Сказала ему что-то обидное, вышла из магазина, он за ней...
– Дальше что?
– Не знаю. Я же за ними не следила...
– А как он выглядел, этот мужчина?
– Ну, говорю же, крупный такой... Вроде бы холеный, даже лощеный, но матерость в нем какая-то. На серого волка похож...
Серым волком был Кафтанов. Максим совершенно в этом не сомневался. Если так, то Майя могла оказаться в роли Красной Шапочки. И как бы не оказалась она в брюхе этого урода...
Максим остановил первую попавшуюся машину и рванул в автосалон. Если Семен там, он порвет его в клочки... Он подумал о том, что не мешало бы съездить домой, где в тайнике у него хранился чешский десятизарядный ствол. Но не хотелось тратить на это время. Интуиция подсказывала, что нельзя терять ни секунды.
Салон еще не был закрыт, и, как в прошлый раз, Максим мог пройти на территорию в качестве посетителя. Потом стремительный рывок в сторону офиса, ультра-прессинг охранника на входе, если он там будет...
Но его остановили еще на проходной. Высокий атлет в белой рубашке уронил в рацию несколько слов и преградил ему путь.
– Сюда нельзя!
В его голосе звенели угрожающие нотки.
При этом он посторонился, пропуская представительного вида мужчину в светлом летнем костюме. Но стоило Максиму шагнуть вслед за ним, как атлет рукой, как шлагбаумом, перекрыл ему путь.
Максим уже готов был взять руку в захват, чтобы сломать охранника. Но на проходной появились еще два здоровяка с угрозой во всем – в глазах, в движениях. Они спешили на подмогу своему товарищу. Нетрудно было догадаться, что Максима здесь ждали. В этот раз Кафтанов не позволил застать себя врасплох.
– Сам уйдешь или вынести? – с агрессивной ухмылкой спросил атлет.
– Кафтанова сюда позови!
– Выноси его! – скомандовал охранник.
И первым схватил Максима за руку. За что тут же поплатился. Локоть со страшной силой въехал ему в челюсть.
И первым схватил Максима за руку. За что тут же поплатился. Локоть со страшной силой въехал ему в челюсть.
Атлет был слишком тяжеловесной комплекции, чтобы упасть сразу. Максим отступил назад, чтобы дать ему пространство для маневра. Парень шагнул к нему, но, конвульсивно крутанув головой, просел в коленях и по спирали опустился на пол.
– Гаси его, падлу! – заорали двое других.
Максим сдал назад, вышел из дверей и остановился на крыльце. Позиция, которую он занял, не позволяла охранникам наброситься на него разом. А с каждым по очереди он справился довольно легко. Одного вырубил мощнейшим ударом в кадык, второго взял на «вертушку» – бросил через себя так, что подняться тот уже не смог: слишком сильно ударился головой.
Максим раскидал охранников, но пройти на территорию так и не смог. Во-первых, опасно было идти туда, оставляя за спиной поверженного, но не уничтоженного врага. А во-вторых, со стороны шлагбаума к нему спешили два громилы, у одного из которых было помповое ружье.
В такой ситуации Максиму ничего не оставалось делать, как отступать. Преследовать его охранники не стали, и он беспрепятственно вышел к перекрестку, свернул за поворот. Осталось только поднять руку, чтобы остановить частника.
Нужно было ехать домой. За оружием. Потом он вернется сюда, тайком перелезет через забор и атакует Кафтанова.
Перед ним остановился старенький «Чероки» зеленого цвета. За рулем сидела красивая стильная девушка с прической и глазами египетской Изиды. От нее, казалось, веяло напряженным спокойствием и холодной мудростью Востока.
– Куда едем? – спросила она.
Голос густой, с легкой, волнующе-приятной хрипотцой.
– На Белинского.
Машина плавно двинулась с места, побежала прочь от автосалона.
– Я видела, как ты дрался, – как бы невзначай сказала она.
– И что? – насторожился он.
– Ничего. Ты раскидал этих гавриков как щенков...
– И убежал.
– Правильно сделал. У них ружье, а против такого лома у тебя нет приема. Или есть?
– Тебе не все равно?
– Нет, – зловеще, как ему показалось, улыбнулась девушка. – Было бы все равно, я бы не остановилась...
– Кто ты? – напрягся Максим.
– Меня зовут Катя. И я – твоя подруга.
– Что?
– По несчастью... Подруга по несчастью... Мой Семен украл у тебя твою Майю.
– Твой Семен?
– Ты смотришь на меня, как будто я могу тебя укусить. А я могу... Но не стану этого делать. Потому что у нас общие интересы. Ты вернешь свою жену, я – своего мужа.
– Семен – твой муж?
– Да, законный.
– И когда же он успел?
– А жениться – дело не хитрое.
– До зоны или после?
– После...
– Повезло ему, – немного подумав, сказал Максим.
На самом деле он думал, что повезло ему самому. Возможно, Катя скажет, откуда у Кафтанова миллионы.
– И жену-красавицу нашел, и денег – тьма-тьмущая... Откуда деньги, если не секрет?
– Секрет! – жестко, но с мягкой улыбкой отрезала она.
– Неужели криминал?
– Ты как был ментом, так ментом и остался, – усмехнулась она.
– Почему был?
– Потому что тебя уволили.
– И Семен приложил к этому руку?
– Совершенно верно. Ему нужна Майя, и он, похоже, ее получил...
– Где она?
– Не знаю... Честное слово, не знаю, где он ее прячет. Но в офисе точно ее нет. Там я, а он от меня все скрывает... Возможно, киллер знает, где она?
– Кто?! – вскинулся Максим.
– Киллер, – спокойно, как о чем-то обыденном, сказала Катя. – Он ждет тебя в твоей квартире.
– Эта шутка такая?
– Ты сейчас шутил, когда охранников бил? Или они шутили?
– Да нет... Откуда ты знаешь, кто и где меня ждет?
Максим внимательно следил за ее руками. Вдруг у нее пистолет наготове – слева, между сиденьем и дверцей? Или нож? Как бы не выхватила, не нанесла вероломный удар...
– Знаю. Разговор слышала... Тебя убить, а Майю подставить...
– Как подставить?
– Точно не знаю, но думаю, он хочет ее шантажировать. Или она с ним, или без него, но в тюрьме, за убийство мужа...
– Тварь!..
– Думаю, тебя хотят застрелить, а пистолет привезти Семену, чтобы Майя его в руке подержала...
– Это подстава, – сквозь зубы процедил Максим.
– Вот и я о том же...
– И куда он должен привезти пистолет?
– Туда, где находится Майя. Где именно, я не знаю. Но это может знать киллер. Поэтому я тебе про него и сказала...
– Не думал я, что Кафтанов такое чудовище.
– Он хуже, чем просто чудовище...
– Как убийца попадет в мою квартиру?
– А он уже там... А в квартиру он попал очень просто. Семен похитил твою жену, забрал у нее ключи...
– Вот же мразь!
– Что собираешься делать? – внимательно посмотрела на него девушка.
– Не знаю.
Он мог бы обратиться к подполковнику Богданову за содействием, но, пока тот поднимет людей, чтобы захватить киллера, пройдет время. А ему нужно было действовать немедленно... А если в квартире никого нет, если Катя банально издевается над ним?
– Если обратишься к своим, я позвоню Семену, скажу, чтобы он уводил человека... Я не хочу, чтобы мой муж сел в тюрьму. Он мне нужен живой и здоровый. Так же, как тебе – твоя жена. Такой у нас договор – я получаю свое, а ты – свое. На этом и разойдемся... Я даже дам вам денег, чтобы вы с Майей уехали из города. Куда хотите, лишь бы только Семен вас не нашел...
Максим хорошо помнил, что сказала Майя шесть лет назад, когда он предложил ей покинуть Светлокаменск. Она никуда не захотела уезжать и возложила на него обязанность сильного мужчины, оберега от всех бед... Выходит, он не смог защитить ее. Она в руках у Кафтанова, значит, он – слабак.
Он спасет Майю. И расправится с Кафтановым. Или пристрелит как бешеную собаку, или упечет за решетку. Но в любом случае на свободе гулять эта мразь не будет. И Чигина он тоже приструнит – заставит его дать показания, как Семен подставил его под раздачу. И покаянную напишет, и заявление заберет... Может, после этого начальство примет решение восстановить Максима на службе. Если он этого захочет...
– Ну, так что ты решил? – спросила Катя.
– К своим обращаться не буду, – качнул он головой.
– Тогда я везу тебя к твоему дому, – скупо улыбнулась она.
– А разве я давал отбой?
– Значит, договорились, ты забираешь свою Майю, а я – своего Семена?
– Договорились.
Максим злобно усмехнулся, представив, как она будет забирать из морга труп своего мужа. Ведь он не обещал ей живого мужа...
Он попросил Катю остановиться в соседнем дворе. К своему дому он подойдет со стороны, которая не просматривается из окна. И дальше – по отмостке вдоль фундамента к подъезду...
– Запиши номер моего телефона, – сказала она. – И оставь свой.
– У меня есть только пейджер. Но ты позвонишь на свой.
– На свой? Что-то я не понимаю.
– А чего тут понимать!
Максим потянулся к ней и вырвал из рук телефон.
– Это ограбление?
– Нет. Но можешь заявить в милицию...
– Это мелко.
– Заявление – да, а телефон – нет. Я его конфискую. Извини, но я не хочу быть в дураках...
Сейчас он выйдет из машины, а Катя позвонит мужу или даже напрямую киллеру, который поджидает его у дома... Вероятность такого сценария ничтожно мала, но лучше перестраховаться. К тому же наверняка в телефонную память забит номер Кафтанова...
– Ты ставишь меня в неловкое положение, – раздосадованно сказала Катя. – Если Семен узнает, что мой телефон у тебя, он поймет, что мы в сговоре. Он мне этого не простит... Он ведь и убить может.
– Ты в этом уверена?
– Абсолютно.
– Что он уже натворил?
– Ничего... Не надо меня пытать. Даже если бы что-то знала, не сказала бы...
– Хорошо.
Он пролистал телефонную книгу, нашел абонента с пометкой «Семен», записал номер его телефона. Там же был и Чигин, не забыл Максим и о нем. И номер Кати он тоже взял на заметку.
Максим вытащил из телефона аккумулятор, забрал его себе, а трубку вернул владелице.
– Ни пуха! – бросила она на прощание.
– К черту!.. Идите вы все к черту! – ничуть не в шутку отозвался он.
Хотелось надеяться, что путь до подъезда он преодолел незаметно. С оглядкой открыл общую дверь, прислушиваясь, стал подниматься по лестнице.
Он уже жалел, что позволил увлечь себя этой авантюрой. Киллер, если он существует, наверняка вооружен до зубов. А у него даже ножа нет. Одна надежда на то, что руки правильно приделаны. И голова вроде бы соображает...
Было искушение повернуть назад, связаться с Богдановым, чтобы тот вызвал группу захвата. Но все же Максим дошел до своей квартиры. Быстро вставил ключ в замочную скважину, резко открыл дверь.
Если киллер имел информацию о нем и его передвижениях, то, по идее, он сейчас должен был быть у окна, высматривать его.
Так и оказалось. Максим пулей влетел в комнату и возле окна увидел человека в черном. Он явно застал его врасплох, чем и воспользовался. Пока киллер соображал, он успел до минимума сократить дистанцию, схватил за руку, в которой убийца держал пистолет. Захват, бросок, добивающий удар...