И оба двинулись на него.
Одну банку Максим уронил на землю. А другую подбросил в воздух. Бузыкины автоматически переключили на нее свое внимание, разом подняли головы. Но прямым правым в подбородок Максим сразил только одного. А второго швырнул через себя и как мог аккуратно уложил на землю.
– Кому добавки?
Бузыкины судьбу пытать не стали. Один помог подняться другому, и они молча отошли в сторонку. Только оказавшись на безопасном расстоянии от противника, осыпали его градом отборной брани.
– Шакалы! – отряхнув от пыли штанину, сказал Максим.
– Идиоты, – улыбнулась девушка.
Она стояла у открытой дверцы, но в машину садиться не торопилась.
– Путь свободен, мисс... Или миссис?
Не сказать, что она была красавицей. Невыразительные черты лица, ничем не примечательные глаза. Но смотрелась она все равно шикарно. Светло-русые мелированные волосы, пречерные, тонко выщипанные брови, макияж, сочные перламутровые губы, шею украшало великолепное ожерелье из бисера. Светлая шелковая блузка туго облегала пышную высокую грудь, дорогие джинсы с узором на модных потертостях идеально смотрелись на широковатых бедрах и в меру длинных, стройных ножках.
– Мисс. Только я никуда не пойду. Тут по пути в город есть магазин.
– А вы, я слышал, городская.
– Ну да. К бабушке заехала. На свою голову...
– А я тоже в город еду. Но завтра.
– Почему завтра?
Девушка с интересом, если не сказать завороженно, смотрела на него.
– Потому что на автобус опоздал.
– Так, может, я вас подвезу?
Максим на мгновение задумался. Что, если это ловушка?.. Но ведь Бузыкины – местные, и не могли они сыграть по сценарию человека со стороны. Просто местные дегенераты возбудились при виде хорошенькой девушки.
– Ну, если вы настаиваете, – улыбнулся он.
– Да нет, не настаиваю. Но если у вас нет выхода, то прошу!
– Я заплачу.
– А вот обижать меня не надо.
Максим сел в машину. Девушка устроилась за рулем и взглядом показала на брошенные банки.
– Вы оставляете свое пиво?
– Привычка ничего не поднимать с земли.
– Хорошая привычка. И откуда она у вас?
– Из мест не столь отдаленных.
– Вы сидели? – в ее глазах заколосилась тревога.
– Да. За убийство. Так же с двумя идиотами сцепился. Одного насмерть пришиб.
– Тоже из-за женщины?
– Можно сказать, что да. Но в силу служебного долга... Я в милиции служил...
– Да, да, я знаю, здесь недалеко находится колония для бывших сотрудников... Так вы из этих бывших? – с чувством облегчения спросила она.
– Бывший лейтенант милиции... Сейчас бы майором мог быть... Хорошо, что не генералом, – себе под нос усмехнулся Максим.
– Почему не генералом?
– Потому что они все уже в возрасте. И главное для них, это хорошо...
– Что – хорошо?
– Хорошо служить...
Максим чувствовал себя майором. В том смысле, о котором когда-то говорил Венгеров. Стихи, цветы, чмоки-чмоки, казалось, остались в прошлом. А цыпу подснять, на хату, трах-бах – пожалуйста, хоть сейчас. А что еще делать, если Майя предала его и ей уже нет места в его настоящем.
– Смешной ты, товарищ бывший лейтенант.
– Кстати, меня Максимом зовут. Можно просто Макс.
– Валентина. Можно просто Валя.
– Это хорошо, когда можно.
– Это вы о чем? – с упреком, но вместе с тем и поощрительно спросила она.
– О том, что можно перейти на «ты».
Машина ехала по тряской дороге, а он нет-нет да посматривал назад. Вдруг за ними погоня.
– Вас... Тебя что-то тревожит?
– Вдруг Бузыкины толпу соберут да за нами.
– Бузыкины?! Ты их знаешь?.. Хотя да, у нас же половина поселка Бузыкины.
– И продавщица Бузыкина. Ну, которая мне об этом сказала.
– А у меня мама Бузыкиной была, – засмеялась Валя. – Пока замуж за папу не вышла.
Улыбнулся и Максим. Если она знает об особенностях этого поселка, то у нее точно бабушка здесь живет. Так что все натурально, без подстав...
– А сама ты не замужем?
– Нет. А тебе-то зачем? – лукаво посмотрела на него девушка.
– Ну, могла бы за местного выйти. Был бы круговорот Бузыкиных в природе.
– За какого за местного? Здесь одни дебилы... Не все, конечно. Но мне и этих во как хватило!.. Прощенья просить, на коленях!.. И куда только милиция смотрит? – засмеялась она.
– А что смешного?
– Ты моя милиция. И ты меня бережешь... Мне так спокойно с тобой, Макс. Ты какой-то уютный весь, надежный... И дикий.
– Дикий и уютный? Это что-то из разряда очевидного и невероятного.
– Это из разряда пещерных людей. Вроде бы они и дикие, но и в пещере может быть уют...
– Если там есть женщина.
– Да, наверное... Но все равно с тобой уютно... Чувства ведь не обманешь, правда?
– Не знаю. Наверное, нет... У тебя духи очень хорошие. На «Шанель» похоже.
– Банальный номер пять. Банальный, но самый-самый...
Максим помнил, как выкраивал из зарплаты, чтобы купить Майе крохотный флакончик таких духов.
– Хорошо пахнут. Но я уверен, что ты и без них пахнешь потрясающе...
Он действительно мало сомневался в том, что говорил. Слишком давно у него не было женщины, чтобы думать иначе. Но все равно никто не будет пахнуть так чудесно, как Майя...
– Вау! Да это уже тонкий намек?.. Или не тонкий?
– А ты на что намекаешь?
– Макс, ты меня пугаешь...
Валя заигрывающе улыбалась, но где-то в глубинах ее глаз действительно угадывалось тревожное волнение.
– Чем?
– Я женщина впечатлительная. И если я вдруг влюблюсь, то мне потом будет очень больно...
– В кого влюбишься?
Она не ответила. Потому что и так было ясно.
Максим загрустил. Не было у него в планах влюблять в себя эту девушку. Хотелось бы с ней по-гусарски – вольная любовь под фанфары, брызги шампанского, а потом на коня и с легким сердцем снова в поиск. Но какое может быть легкое сердце, когда девушка в тебя влюблена, а ты ее бросаешь?
Какое-то время Валя молча вела машину. Как будто чувствовала, что у него на уме. Как будто понимала, зачем она ему нужна... Она женщина. И долго ей нужно не только в постели. Долго ей нужно так, чтобы на всю жизнь...
Но ведь не только мужчины бросают женщин. Бывает, что предают и они. Майя – наглядный тому пример.
– О чем ты думаешь? – не выдержала Валя.
– О женщинах.
– Обо мне или вообще?
– И о тебе. И о ней. И вообще.
– О ком – о ней?
– О своей жене.
– Ты женат?
– Был. Она со мной развелась.
– Дети?
– Она не хотела детей. Предохранялась. Карьера, то да се. А ушла к другому, родила... Потому что никогда меня не любила. Только вид делала...
– А его любит? Ну, с которым сейчас?
– Если родила, значит, любит.
– Интересная логика.
– Другой нет.
– Будешь за нее бороться?
– За нее – нет, – мотнул головой Максим. – Хватит с меня... А с ним посчитаюсь...
Он давно уже понял, что не сможет жить спокойно, пока Семен Кафтанов ходит с ним по одной земле. Кто-то из них двоих должен исчезнуть...
– Ты живешь прошлым. А ты попробуй жить настоящим, – мудрым не по годам взглядом посмотрела на него Валя.
– Попробую. Но сначала разберусь с прошлым...
– Поверь, машины времени не существует. Прошлого не вернуть. Даже если ты думаешь, что попал в прошлое, все равно ты в настоящем... Так что лучше не лезть в эти дебри... У меня тоже был парень. И его увела моя лучшая подруга. Я даже хотела ее убить. А потом прошло время, и я поняла, какой дурой была.
– И парень к тебе вернулся?
– Нет. Да я бы его к себе и не подпустила...
– А меня?
– Ты уже в машине...
– Значит, шанс у меня есть?
– Твой шанс на вокзале. Ты же туда едешь?
– Но я могу и задержаться. Это намек.
– А у меня есть где переночевать, – Валя весело подхватила эстафету. – И это не намек. Это предложение.
– Подушки и одеяла? Или просто сено?
– Нет, сеновала у них нет...
– У кого – у них?
– Да у меня дядя с тетей в Канаде сейчас. За домом просили присмотреть. Еще не знают, останутся там или нет, поэтому продавать его пока не хотят...
Было уже темно, когда «Нива» остановилась возле двухэтажного дома с высоким кирпичным забором. Окраина пригородного поселка, ни единого фонаря на улице, зато двор освещен хорошо.
Валя оставила машину прямо во дворе, повела гостя к веранде.
– Я достану ключ, отвернись.
В тайнике, в который она сунула руку, мог лежать пистолет. Но все обошлось. Девушка действительно достала ключ, открыла им дверь.
Максиму дом нравился. Неплохой ремонт, хорошая мебель, но главное – все удобства.
– Если хочешь, можешь ванну принять, – сказала Валя.
И забрала у него пакет с продуктами, которые они приобрели по дороге.
– А я пока что-нибудь на ужин соображу...
Она включила газовый котел, чтобы нагреть воду, наполнила большую ванну – типа джакузи, но без гидромассажа.
– А спинку потереть? – спросил Максим.
– Обойдешься... Давай раздевайся.
Он не стал ждать, пока она выйдет из ванной, и рывком стащил с себя футболку. Она с интересом скользнула взглядом по его крепко накачанному торсу. Что ни говори, а даром времени он в колонии не терял.
Максим улыбнулся и расстегнул верхнюю пуговицу на джинсах. Только тогда Валя опомнилась и опрометью выскочила из ванной.
Это было невероятное блаженство – погрузиться в горячую воду, слушать, как потрескивает над ухом мыльная пена. Максима так разморило от удовольствия, что мысль о собственной безопасности шевелилась в нем с ленью и едва-едва. Если бы Валя зашла сейчас в ванную с пистолетом в руке, он бы просто закрыл глаза в ожидании смерти: не было бы желания сопротивляться.
Но Валя зашла в ванную с полотенцем через плечо. И в роскошном, но не по размеру халате. Видно, у более крупной тетушки одолжила.
– Ты забыл...
Она повесила полотенце на крючок. Но уходить не торопилась.
– Как вода? – застенчиво потупив глаза, спросила она.
– А ты пощупай.
– Да ну тебя...
Она отмахнулась от него, но не ушла. Все-таки приблизилась к ванне, сунула в воду пальцы. Максим поймал ее за руку.
– Попалась!
– Это нечестно!
Она мотнула головой, но вырваться даже не попыталась.
Максим потянулся к пояску на ее халате, развязал узел на нем, развел полы. Обнаженная грудь, ничем не прикрытый низ живота...
– А это честно? – спросила он.
И потянул девушку на себя.
– Не надо, я сама...
Она грациозно передернула плечами, скидывая с себя халат. Перешагнула через край ванны и оказалась в объятиях Максима.
– Вообще-то я собиралась уезжать, – закрывая глаза, прошептала она.
– Куда?
– Домой.
– Если ты сегодня куда-то поедешь, то только на мне.
– Я согласна...
И они поехали. Сначала поскакали, потом полетели – на самую вершину горы Экстаз, откуда так приятно было планировать вниз, в мягкие теплые воды нирваны.
А потом они пили красное вино и ели отбивные из полуфабрикатов. Ощутив новый, не менее мощный прилив сил, Максим взял девушку на руки, отнес ее в спальню.
Глава 22
У Семена не было ног. Его можно было сравнить с русалкой, но не с рыбьим, а гораздо более длинным змеиным хвостом. Этим хостом он в три-четыре кольца обвивал ствол толстого дерева, в который упирался спиной. Волосатыми руками он обнимал и прижимал к себе Майю, обнаженную, прикрытую лишь жалким фиговым листочком. Ее ноги безвольно болтались в метре от земли.
Максим бы мог ухватиться за них, вырвать ее тело из лап чудовища, но лишь презрительно улыбался.
Он и сам был в костюме Адама, состоявшего из фигового листочка. И уже понимал, где находится. Это были райские кущи вокруг Древа Познания. Он – Адам, Майя – Ева, которая, покусившись на яблоко раздора, оказалась в объятиях Змея-искусителя...
«Ну, чего ты же стоишь? – смех Кафтанова разнесся по округе громовыми раскатами. – Если достанешь, она твоя!»
Майя дернулась, пытаясь вырваться из его объятий, с мольбой в глазах протянула к Максиму руки. Но он даже не шелохнулся. Она согрешила перед ним, и он не возьмет ее обратно.
«Или заберешь, или сдохнешь как собака! – пригрозил Семен. – Слышишь, как собака!!!»
– Ну, чего ты разлегся, пес! Просыпайся!
Майя вдруг исчезла, испарилось и райское дерево. Но сам Кафтанов остался. И не солнце светит над ним, а хрустальная люстра. И с ногами у него все в порядке. И волосатые руки спрятаны под тканью костюма.
Максим с ужасом осознал, что проснулся и что Кафтанов ему не снится. Он возвышался над ним с мефистофельской ухмылкой на губах. Рядом с ним стоял человек – большой и ледяной, как айсберг. С пистолетом в руке. Ствол которого был направлен точно на Максима. А это значило, что шансов у него ноль.
– А где Майя? – в растерянности спросил Максим.
Семен глумливо хохотнул, коснувшись рукой живота.
– Майя дома. Майя со мной. И всегда будет со мной. А ты неудачник. Ты – чмо! И на хрен ей такой не нужен, понял?
Увы, но в его словах была заключена доля правды. Максим действительно был неудачником, раз позволил загнать себя в ловушку. Все-таки Валя оказалась подставной фигурой. Заманила его в сеть, совратила, а потом отдала на растерзание заказчику.
Он уныло посмотрел на постель. Вали рядом не было. Все правильно, сейчас она получает благодарность от своего шефа.
– Ты, Кафтанов, мог бы убить меня сразу, – сказал Максим.
– А я передумал. Сначала я сделаю из тебя отбивную. В честном бою, раз на раз.
– Я не ослышался?
Максим был в прекрасной физической форме. Он был уверен, что с легкостью одолеет зажравшегося и заметно располневшего Семена.
– Нет. Майя должна увидеть бой-реванш.
– Для нее стараешься?
– А что?
– А то, что я начинаю тебя уважать... Возможно, я не стану тебя убивать.
Поступок соперника действительно был достоин уважения. И Максим подумал о том, что может простить Кафтанова, если выиграет... И если проиграет, тоже, возможно, простит. Потому что нет ничего более отвратительного, чем пуля возмездия за поражение в честном кулачном бою.
– Что, в благородство решил поиграть? – оскалился Семен. – Ну-ну! Только учти, я тебя щадить не стану. Я тебя, падлу, на куски!
– Не говори «гоп»!
– Давай одевайся. И выходи...
Семен покрутил головой, разминая затекшие мышцы шеи. И вышел из комнаты, снимая с себя пиджак. Похоже, он действительно готовился к бою.
Максим поднялся с постели, натянул на себя джинсы, футболку. И направился вслед за Кафтановым. Но охранник перегородил ему путь.
– Стоять! Руки давай!
Он показал, что хочет защитить его кулаки эластичным бинтом. Максим протянул ему одну руку, но вместо того, чтобы наматывать на нее бинт, охранник вогнал ему в предплечье иголку непонятно откуда взявшегося шприца.
– Ты что делаешь? – возмутился Максим.
Он мог бы ударить охранника, но вдруг с ужасом ощутил, как немеет рука.
Парализующая волна пробежала по всему телу, ослабила все мышцы.
– Чего встал, пошли!
Охранник обвил рукой его шею, потащил за собой. А у Максима даже не было сил, чтобы избавиться от этого захвата. Он позволил увлечь себя в просторный каминный зал, где его ждал Кафтанов и громила с видеокамерой вместо пистолета.
– Ну что, понеслась?
Неудивительно, что Семен рвался в бой. Он-то знал, что Максим не сможет биться с ним на равных. Он знал, что противник обречен на поражение.
Кафтанов ударил его кулаком в челюсть. Максим попытался, но не смог уклониться. И руки настолько плохо слушались его, что не было никакой возможности заблокировать удар. Удалось только одно – удержаться на ногах. Но следующий удар в живот согнул его пополам, а коленка, снизу врезавшаяся в нос, оторвала его от пола и швырнул на пол.
Кафтанов помнил, что бой снимается на камеру. Поэтому не стал добивать его. Он велел телохранителям поставить Максима на ноги, только затем ударил его снова...
Максим падал. Его поднимали. И снова били. Он падал, и опять все по кругу... Кафтанов зверствовал до тех пор, пока не выбился из сил.
Сквозь качающийся туман в глазах Максим видел, как тот склонился над ним.
– Ты все еще живой? – удивленно спросил он.
Максим закрыл глаза. Он прекрасно понимал, что жить ему осталось совсем чуть-чуть.
– Ты знаешь, что делать... – сказал Кафтанов, обращаясь к кому-то из своих церберов. – Да не сейчас. Подожди, пока я уеду...
Семен ушел, и Максим открыл глаза. Попытался сфокусироваться на своем палаче. Парень стоял у двери, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Ты куда-то торопишься? – противным мужским голосом спросил кто-то из недосягаемой для Максима зоны.
– Ну, ехать надо, – пожал плечами торопыга.
– Куда ехать? Здесь можно пару деньков отдохнуть. Иваныч сказал, что можно...
– Ну, если Иваныч.
– Дом этот на месяц сняли. Можно и на дольше зависнуть. Ну, если Валька даст.
– А она даст? – тупо спросил охранник.
– Этому дала, а нам что, не даст?
– Валька – спец. Она не так просто...
– Так она всем и не даст. Или тебе, Котяныч, или мне...
– Тогда мне!
– А это не тебе решать... Скоро светать будет. Этого давай в огород. Там и закопаем...
Туповатый Котяныч поднял руку, в которой держал пистолет с глушителем, наставил его на Максима.
– Балда! Кровью все забрызгаешь! В огороде кончим!
– Может, он и яму выроет?
– Ну, ты в натуре! Он же никакой! Давай за ноги бери, я за руки...
Невидимый человек был прав. Максим не чувствовал в себе сил, чтобы удержать в руке лопату. О сопротивлении не могло быть и речи.
Его вытащили во двор, занесли далеко за дом, бросили на мягкую землю.
– Приговоренному положено последнее желание, – сказал противный голос.
– Эй! Говори! – Котяныч ударил Максима по ноге.
– Да не надо! Вот его последнее желание идет!.. Да, Валюха, ты ж его последнее желание?
– Не смешно, – отозвался женский голос.
– А чего?
– Да того, что с ним хорошо было. Настоящий мужик.
– Поверь, я покруче буду.
– Поживем – увидим.
– Ну что, Котяныч, давай начинай. То есть кончай!
– Да погоди ты, – осадила палача Валя. – Пусть поживет немного...
– Что, жалко?