– Плевать! Подождут!..
Какое ему дело до каких-то клиентов, когда его распирает хоть и от скотского, но вполне законного желания. Ведь Майя его жена. Да и кто посмеет кинуть камень в его огород, до которого еще не всякий и добросит. Слишком высоко разбит его личный огород над этим миром. Слишком высоко вознесся он. И все ради Майи!
Она долго приходила в себя. Заторможенным движением руки оправила юбку, кое-как отклеилась от стола, обессиленно упала в кресло. С закрытыми от удовольствия глазами пробормотала:
– Ты ненормальный.
– Был бы нормальным, жил бы сейчас на одну зарплату. И без тебя...
– Ты сильный... Ты молодец...
Она ни разу не спросила, что сделал он с Максом. Хотя и понимала, что в живых он его оставить не мог. Понимала, что его больше нет, но мужа в этом не упрекала. И это было еще одним доказательством того, что женщина признала его силу.
– Ну, я пошел?
– Лучше бы ты не приходил...
– Я не могу приходить – не приходить. Я всегда рядом, поняла?
– Да уж как не понять... Ко мне люди сейчас придут.
– Прическу поправь...
В приемной Семена ждала целая свита телохранителей. А возле машины его дожидался еще и Егоров.
Семен сначала сел в свой бронированный «Мерседес» и только затем позвал его к себе.
– Что стряслось? – недовольно спросил он.
– Проблема у нас. Только что трупы ваших людей нашли, – нервно сообщил Егоров.
– Это ты о ком?
– О парнях, которые должны были Скородумова исполнить.
– Трупы?
– Да, их в огороде нашли, в земле. Кто-то их закопал.
– Кто?
– Это мог сделать Скородумов.
– Вряд ли, – мотнул головой Семен. – Я из него фарш сделал...
– Или моя Валентина.
– Что, твоя Валентина?
– Ее трупа нет. И машины тоже. Она могла убить ваших ребят, а сама забрать Скородумова и уехать.
– Куда?
– А вот этого я не знаю.
– Зачем ей это?
– Не знаю, но думаю, что здесь одно наложилось на другое...
– Сейчас мой кулак наложится на твои зубы!
– Дело в том, что Валентина – высококлассный специалист своего дела, – съежившись, продолжал Егоров. – А мы заставили ее сниматься перед камерой...
– Ты ей мало заплатил?
– Нет, много... Но все равно – ее обидели. А потом, она могла влюбиться...
– В кого, в Макса?
– Да... Она девушка в возрасте, замужем никогда не была. Да никто и не предлагал. А женщины, сами понимаете, на этом сдвинуты. А Скородумов, может быть, руку и сердце ей предложил, вот она и съехала... В общем, его трупа нигде нет. Значит, он где-то в бегах...
– Ну и что теперь делать?
– Искать.
– И кто этим будет заниматься?
– Могу я. Но мои возможности ограничены...
– Ты даже не представляешь насколько!
Психанув, Семен обвил рукой шею Егорова и принялся его душить. Силы в нем было столько, что у мужика просто не было шансов.
– Урод! – процедил Семен сквозь зубы, выпуская из своих объятий мертвое тело.
Егоров погорел два раза подряд. И на одном и том же деле. Не смог убить Макса в зоне, из-за его девки с ним не могли справиться и на воле. А ведь все так хорошо начиналось...
Ничего, Макс никуда не денется. Семен устроит на него охоту вселенского масштаба и обязательно покончит с ним. На это раз никаких игр. Пуля в лоб, и никаких антимоний.
* * *Максим никогда еще не вставал с петухами – ни в зоне, ни здесь, в деревне. Но сегодня ему не повезло. Валя разбудила его чуть свет.
– Вставай, ехать надо!
– Да, конечно...
Он попытался оторвать голову от подушки, но бесполезно.
– Еще чуть-чуть...
Валя сама виновата, что не давала ему спать до полуночи. Атаковала его в постели с такой прытью, как будто в последний раз...
– Ну, хорошо, еще полчасика, – сквозь сонный туман донесся до него ее голос.
Был уже восьмой час утра, когда он проснулся снова. Валя накрывала на стол.
– А что, уже никуда не едем? – спросил он.
– Ну почему же? Позавтракаем, уберемся и поедем. А куда нам спешить? – пожала она плечами.
– А чего тогда спозаранку будила?
– Ну, готово все уже было... И сон плохой снился. Отец взял за руку, повел за собой...
– Чей отец?
– Мой. Я еще в школе училась, когда он погиб. На стройке под плиту попал...
– Не забивай голову. Просто ты по нему соскучилась, поэтому он и снился... Все готово, говоришь? Тогда поехали!
Максим не верил в плохие сны, но все же тянуть с отъездом не стал. Оделся, умылся, умял с чаем вчерашний пирожок. И даже помог Вале убрать со стола, чтобы побыстрей сесть с ней в готовую к путешествию машину.
– Там под сиденьем пистолет, – сказала она, вставляя ключ в замок зажигания.
– Зачем? Плохие сны?
– Мало ли что...
Он достал из-под сиденья «Вальтер», осмотрел его, вынул обойму, проверил, все ли патроны на месте. Хотел вернуть его под сиденье, но вместо этого сунул его за пояс.
Что ни говори, а уезжали они отсюда не от хорошей жизни. Слишком сильно беспокоила их ситуация с проверкой, которую затеял участковый. Слишком силен и опасен Кафтанов, чтобы забывать о нем и его боевиках.
– Куда хоть едем-то? – спросил он.
– Как это куда? Найдем другое место. Брошенных домов много... Мы же говорили...
– Раньше ты говорила, что за границу хочешь.
– Если только с тобой...
– Можно и со мной, – кивнул он. – Но сначала Кафтанов. Ты можешь за границу лететь, а я в Светлокаменск. Сделаю дело, и к тебе...
– Ты не сделаешь дело, – с горечью в голосе сказала она. – Сделают тебя. Мокрого места не останется...
– А это еще неизвестно, кто кого... В общем, решено, едем в Светлокаменск. И не пытайся отговаривать меня. А то поссоримся...
– Нет, ссориться не надо. Лучше я с тобой поеду.
– В Светлокаменск?
– Да...
Валя заинтриговала Максима, но продолжения не последовало. Так вдруг ему приспичило, что стало не до нее.
– Назад вернемся? – стиснув зубы, спросил он. – Или возвращаться – плохая примета?.. Тормози!
До «плохой приметы» нужно было еще добраться. А времени у него в обрез.
– Я сейчас!
У него не было даже времени выдернуть из-за пояса пистолет, так и побежал с ним в заросли предлесья, куда давно уже не ступала нога человека. Нашел пышный можжевеловый куст, устроился под ним.
Он уже застегивал брюки, когда со стороны дороги вдруг раздались выстрелы. Сначала это были одиночные хлопки, но их тут же заглушила автоматная очередь, к которой добавилась вторая.
Максим выскочил из кустов как раз в тот момент, когда Валя упала под колесо «Нивы» с простреленной головой. И тут же машина вдруг вздулась огненным пузырем и оглушительно громко лопнула, разбрасывая во все стороны смешанные с гарью пламенные завихрения.
Недалеко от «Нивы» стоял черный джип, у капота которого Максим заметил человека в строгом костюме и солнцезащитных очках. Он сбрасывал с плеча опустошенную трубу одноразовой «Мухи». Под ногами у него, раскинув руки, лежал парень в таком же черном костюме. Еще один бандит безжизненно обнимал землю, воткнувшись головой в кювет. Их обоих срезала Валя, но, похоже, уже поплатилась за это.
За одним джипом стоял второй, и боевиков было не меньше полудюжины. Один из них увидел Максима, и вся эта орава ринулась в его сторону. А оружие у них серьезное – пистолеты-пулеметы типа «узи».
Максим интуитивно пригнул голову и только тогда, развернувшись, бросился к лесу. И тут же над ним под грохот очередей засвистели пули.
Он бежал сломя голову. Расчета на бой у него не было. Но в голове пульсировала мысль, что преследователи будут гнаться за ним, пока сами не выдохнутся. А запас прочности у каждого свой, значит, они не смогут долго держаться компактной группой, со временем растянутся в цепочку. Грубо говоря, у него был шанс расправиться с ними поодиночке.
Чем дальше он углублялся в лес, тем чаще приходилось продираться сквозь кусты и перепрыгивать через поваленные деревья. Но ведь на преодоление этих препятствий тратил силы не только он. Значит, его преследователи еще больше устают, значит, уменьшаются их возможности поразить цель с одной очереди.
Трясущиеся от усталости руки – плохое подспорье для стрелка. Именно поэтому Максим не стал доводить себя до полного изнеможения. Прорвавшись сквозь очередной кустарник, он не побежал дальше, а, метнувшись в сторону, спрятался за ствол могучей сосны. Взял пистолет в обе руки, как мог успокоил дыхание.
Первыми на финишную для себя прямую вышли два самых выносливых парня. Они бежали в затылок друг к другу. Именно поэтому Максим очень рисковал, когда нажимал на спусковой крючок.
Бегущего впереди он сразил с первого выстрела. И перевел пистолет на вторую цель – быстро, но не точно. Выстрелил раз, другой, но все мимо. Подвело сбитое дыхание и дрожь в пальцах. Но и противник, возможно по той же причине, не смог достать его короткой очередью.
Максим спрятался за дерево, пластом свалился на землю и тут же высунулся снова. Боевик заметил его, но взять прицел пониже не успел. Две пули впились ему в грудь, и он рухнул на поваленную березу.
Максим спрятался за дерево, пластом свалился на землю и тут же высунулся снова. Боевик заметил его, но взять прицел пониже не успел. Две пули впились ему в грудь, и он рухнул на поваленную березу.
Можно было оставаться на месте, поджидая очередную партию охотников, чтобы превратить их в дичь. Но где вероятность, что враг уже не подкрадывается к нему? Поэтому Максим побежал снова.
Сначала сзади послышался хруст ломаемых веток, а затем длинная, если не сказать истеричная, очередь из пистолета-пулемета. К счастью, ни одна пуля его не задела.
Очередь была настолько длинной, что у преследователя могли закончиться патроны. Максим обернулся и увидел, как парень в белой рубашке лихорадочно вставляет в свой пистолет-пулемет запасную обойму. На это могло уйти от трех до четырех секунд. А это уже время.
Максим развернулся, встал на колено, вынес вперед пистолет. Две секунды в его положении – самая настоящая роскошь. И он должен был воспользоваться этим... Бах!
И первая же пуля находит цель. На белой рубашке вспыхнуло красное пятно, и одним противником у Максима стало меньше.
Он очень удобно опирался на колено. И пистолет на линии огня. Рука вроде бы твердая. И бежать дальше не было больше сил. К тому же слышно было, как трещит кустарник под натиском вражеских тел.
Он выстрелил сразу, едва только на зелено-коричневом фоне показалась белая рубашка. Выстрелил, но промазал. А парень запросто мог воспользоваться моментом и выпустить в него автоматную очередь. Но вместо этого он вдруг развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал.
Максим снова выстрелил, но, похоже, снова мимо. А беглец уже набирал ход. Похоже, у боевика сдали нервы.
Сначала он слышал, как трещат ветки, затем до его слуха донеслись встревоженные голоса. Беглец кому-то что-то кричал. На этом все стихло. Только слышно было, как ухает где-то сыч, уже накликавший смерть.
Максим набрался сил и тихонько двинулся в глубь леса. Возвращаться к месту, где он оставил Валю, не имело смысла.
Можно было не сомневаться в том, что девушка погибла. И виноват в этом был он. Если бы он смог уехать с ней спозаранку, они бы не встретили на своем пути посланников Кафтанова. А в том, что это были они, Максим не сомневался, как и в том, что не выйдет из войны ни при каких обстоятельствах.
Он отправляется в Светлокаменск, и никакая сила его не остановит.
* * *Семен уже собирался на покой, когда появился Гарик и с извиняющимся видом сообщил, что Скородумов снова ушел от возмездия.
– Они ехали куда-то, когда столкнулись с нашими, – с опущенной головой рассказывал зам по безопасности. – То есть они стояли, а наши ехали. Девка выскочила, стрелять стала. Двоих, дрянь, положила. Но и сама легла. Машину в клочья. Но Макса там не было. Он в лесу был, до ветра ходил. Вышел, а наши за ним. Думали догнать, а он троих завалил. И еще ранил одного... В общем, ушел...
– Гарик, сколько лет я тебя знаю? – угрожающе нахмурился Семен.
– Ну, давно...
– И сколько дел на твоем счету, а?
– Много, – еще больше потупился мужик.
– А сколько косяков было?
– Нисколько...
– Вот именно, нисколько. Поэтому в нашей системе ты первый человек после меня. Поэтому я и доверил тебе Макса. Сам его нашел, сам тебе доверил. Но ты облажался. Почему?
– Да мы его найдем, Семен Иванович!
– Найдем!.. – презрительно скривился Семен. – Ты сначала найди его, потом говори.
– Найду, Семен Иванович! Найду и сделаю!
– Это ты кому обещаешь?
– Вам!
– А себе? Макс всех твоих кентов положил. Всех! И тебя, идиота, положит, если клювом будешь щелкать!.. Ищи его, Гарик. Хочешь, с американцами свяжись, пусть они его со спутников ищут. Но найди!
– Найду! Считайте, что Макс уже труп!
– Пошел вон!
Едва Гарик вышел из кабинета, как появилась Майя. В роскошном халате, свежая, румяная. Сочное наливное яблочко к ночному чаю. Еще несколько минут назад Семен думал о том, как будет пожирать ее в постели, но проклятая новость охладила его пыл.
– Что-то случилось? – подозрительно спросила она.
– Да нет, нормально все...
– Гарик что-то про Макса говорил.
– Ты подслушивала?
– Нет, но дверь была приоткрыта...
– Макс – труп, вот что он сказал!
– А я так поняла, что, прежде чем он станет трупом, его сначала надо найти...
– Много ты понимаешь! – огрызнулся Семен. – Иди спать!
– Где Макс? Что с ним?
– Ничего... Плохо, что ничего!..
– Плохо, что ты собираешься его убить.
– Плохо, что ты лезешь не в свои дела!
– Почему не в свои? Все-таки он был моим мужем!
– Да, но живешь ты со мной! И Кешку родила от меня!.. И запомни, если вдруг узнаю, что ты с ним...
Семен не договорил. Помешала осенившая его мысль. А ведь это неплохой ход – поймать рыбку на живца. Если Макс появится в городе, он первым делом постарается найти Майю. А если с Майей по городу будет ездить охрана, он ни в жизнь не подойдет к ней. Значит, охрану нужно снять. Но установить за Майей тайное наблюдение.
– Что ты узнаешь?
– Ничего... Я уверен, что, если вдруг Макс появится в твоей жизни, ты сразу же мне об этом скажешь...
– Я тебе сразу же позвоню, – кивнула Майя.
– Вот и договорились. А теперь иди...
Какое-то время Семен раздумывал над этой ситуацией. А потом набрал телефонный номер человека, который мог помочь ему найти Макса.
Глава 24
Светлокаменск, Каштановый бульвар, яркая галдящая молодежь, степенные, неспешно шествующие пары, кафе, пивные палатки. За плотными рядами деревьев мелькали проносящиеся по дороге автомобили.
Город жил своей жизнью. И Максиму вдруг показалось, что ему нет в ней места. И еще он не знал, что делать. Добраться до родных мест он смог, но как выйти на Кафтанова, как всадить в него пулю – сплошной чертополох из вопросов и восклицаний. У него не было даже оружия, чтобы привести свой приговор в исполнение. И с деньгами полный аут. А Семен в этом городе – величина, и у него есть все для того, чтобы остановить врага.
Именно поэтому Максим не хотел идти к своим родителям. Он был далек от мысли, что мать или отец могут его предать, но тот же Кафтанов запросто мог поставить их квартиру на прослушку. Появится Максим, раз – и ловушка захлопнется. И вряд ли он сможет отбиться от кафтановских боевиков. Да, пожалуй, и не станет этого делать, чтобы не подставить родителей под удар. Но, как ни крути, а ему нужно было к ним идти. Может, подкараулить по пути к дому, вызвать на разговор, объяснить ситуацию. Они все поймут. И помогут – по мере сил.
Ему нужны были деньги, чтобы снять комнату хотя бы где-нибудь в пригороде. Ему нужно было привести себя в порядок, а то за время пути он изрядно обносился. Душ бы принять, одежду постирать...
А еще ему хотелось пива. Любого, пусть самого дешевого, лишь бы холодного. Он подошел к пивной палатке, глянул на ценник. Двадцать пять рублей бокал. В кармане что-то еще звенит, но хватит ли? Максим выгреб на ладонь всю мелочь. Десять рублей... Пятнадцать... Всего восемнадцать. Не хватает. Но ведь не бывает же безвыходных положений.
Он улыбнулся кучерявому краснощекому пухляку в белом засаленном халате.
– Браток, а полбокала можно?
Парень оценивающе глянул на него, презрительно ухмыльнулся. Видно, что Максим своим видом вызвал у него отвратные чувства.
– Ну, можно, – пренебрежительно ухмыльнулся он.
– Тут у меня восемнадцать рублей.
Максим протянул ему деньги, но тот взглядом показал на пластиковую тарелочку возле разливочного крана. И когда мелочь ссыпалась туда, взял пластиковый бокал, наполнил его ровно наполовину. Через стойку подал Максиму, но когда тот уже был готов подхватить бокал, с наглой ухмылкой разжал пальцы.
– Ой!
Бокал упал Максиму на ногу, пиво брызнуло во все стороны.
– Ну, и зачем ты это сделал?
– Что я сделал? Иди отсюда, придурок!
– Что-то я не понял, – напыжился Максим.
Может, он и впрямь неважно выглядел, но это никому не давало права измываться над ним.
– Я сказал, поше-е-е...
Пухляк задудел пароходным гудком, когда Максим схватил его за нос. Он вытащил его из-за стойки, заставил наклониться и подобрать с земли уже пустой пластиковый бокал.
– Скажи спасибо, что не убил, – сказал Максим, отпустив грубияна.
Смахнув с тарелочки свою мелочь, он повернулся спиной к стойке. И нос к носу столкнулся с молодой женщиной, чье лицо показалось ему очень знакомым.
Она смотрела на него с радужной улыбкой, глаза – как излучатели солнечных зайчиков. Яркая, красивая, наигранно-веселая.
– А что, мог бы убить? – спросила она.
– Марина?! – удивленно протянул он.
Это была его однокурсница, с которой у них так и не сложился институтский роман.
– А я тебя еще со спины узнала, – сказала она. – Смотрю, неужели наш Макс. Точно он!
Казалось, она принуждает себя мажорно улыбаться. Радость в ее глазах была искренней, но замешанной на какой-то глубоководной тоске.
– Что, я и раньше так выглядел? – спросил он.