И он даже знал, где прячется боевик. В тамбуре подъезда между двумя входными дверьми... А может, за одной только внешней дверью, под козырьком подъезда.
Максим взял разгон и пулей проскочил через тамбур, на скорости нырнул под козырек. Но ни в том, ни в другом месте никого не обнаружил. Тогда он взял в сторону и, обогнув опорную стенку козырька, прыгнул на клумбу.
За этой боковой стенкой он и увидел человека в белой рубашке. Скользнул по нему взглядом, упал на мягкую землю, перевернулся через плечо. Самопал в одной руке, спичечный коробок в другой. А громила уже шагнул к нему. И оружие у него в руках не самодельное, а самое настоящее.
И, похоже, это был пистолет-пулемет. Но парень явно замешкался, поэтому потерял несколько драгоценных секунд, которыми и воспользовался Максим. Пока прогорели спички вместо запала, пока огонь достиг серного заряда, он успел встать на ноги, вытянув руку с оружием вперед.
От грохнувшего выстрела заложило уши, а отдача была такой, что самопал едва удержался в руке. Бронзовая картечь окрасила белую рубашку боевика в красный цвет. Ошалев от боли, тот выронил из рук оружие и схватился за развороченную грудь. Максим стремительно сблизился с ним, для верности двинул его локтем в челюсть. Быстро подобрал с земли брошенное оружие и быстрым шагом скрылся между домами.
Глава 25
Майя в страхе зажмурилась, увидев занесенный над ней кулак. Но Семен бить ее не стал.
– Ну, и какого хрена ты к нему ходила? – бушевал он.
– Я... Я хотела сказать...
– Что ты хотела ему сказать?
– Что ты его ищешь... Хотела, чтобы он уехал...
– И заодно переспать! Никого же в доме не было, только ты и он!
– Зачем ты за мной следил?
– А потому что знаю тебя. И знаю его... Вы должны были встретиться...
С одной стороны, Семена радовало, что его план сработал. Но с другой – Макс вновь улизнул от его бойцов. И еще это чувство досады от того, что Майя захотела свидеться с этим уродом. Может, она и в самом деле хотела с ним переспать.
– Ты чудовище! – упрекнула его Майя.
Но Семен ничуть не обиделся.
– Тем и живу!.. И ты, дрянь, живешь как сыр в масле!.. Почему ты к нему пошла?
– Я же сказала...
– Что ты сказала?
– Смотри, сам напросился... Скажи мне, что за укол был сделан Максу? Что за укол, после которого он не мог драться с тобой?
– Укол?! Укол он сам сделал. Той сучке, с которой барахтался в постели. Всю свою силу в нее заширнул. А потом я появился. На меня у него сил не хватило... Укол. Ничего умней придумать не мог?.. И ты мне тут пыль в глаза не пускай. Ты сказала мне, что сразу позвонишь, когда узнаешь про Макса. Ты мне позвонила?
– Ты бы его убил...
– А если я тебя убью?
– Ты?! Меня?! – удивленно вытянулось лицо Майи.
И страх, вместо того чтобы сгуститься, исчез из ее глаз.
– Ты не сможешь меня убить! – с нервной улыбкой заявила она.
– Не смогу?!
Семен достал из ящика стола пистолет, передернул затвор, направил на нее ствол. Но Майя даже глазом не моргнула. Она была уверена в том, что у него не хватит духу нажать на спусковой крючок.
А ведь она была права. Он не мог ее застрелить. Катю – запросто. А ее – ни за что. Убить ее – все равно что самому застрелиться.
Он отбросил в сторону пистолет, сжал освободившуюся руку в кулак и замахнулся. А вот ударить он мог, и она это знала. Поэтому снова зажмурилась в ожидании боли.
– Сука!
Семен толкнул Майю на постель и в животном исступлении набросился на нее. Она не сопротивлялась. Но и на его кобелиный посыл взаимностью не ответила. Похоже, она вновь утратила к нему женский интерес. Возможно, потому что поверила Максу. Как ни крути, а Семен одержал над ним победу в бесчестном бою.
* * *Венгеров заметно изменился за последние семь лет. Постарел, располнел, резкости в движениях заметно поубавилось. Матерость в облике уступила место внешнему лоску и холености. И не было уже пружины под задницей. Было видно, что с кресла он поднимается без особого желания. Одно только осталось прежним – бойкий, жизнерадостный взгляд.
– Макс, братишка!
Илья крепко пожал ему руку, приобнял, запанибрата хлопнул по плечу. Показал на место за ресторанным столиком, где назначил встречу.
– Я тут водочки заказал, – весело подмигнул он Максиму. – Вспомним старые добрые времена... – И, немного подумав, добавил: – Заодно Юру Кречетова помянем...
– Что так?
– Ну, помнишь, отморозки его подстрелили. Он с желудком долго мучился, пока совсем не загнулся. На днях похоронили...
– М-да.
– Слов нет, одни эмоции... Мне ведь тоже тогда досталось, – Венгеров с благодарностью посмотрел на Максима. – Спасибо, что подстраховал. А то бы из меня точно решето сделали...
– Да, были времена.
– Были... Знаю о тех твоих проблемах. Не смог ты без меня выкрутиться, не смог. Не тем путем пошел, Макс. Слышал я, как ты с Кафтановым разбирался. Сколько там трупов после себя оставил...
– Сколько? Одного. За то и сел...
– Да ладно тебе, одного. Я-то знаю, как было. Жмайлову скажи спасибо, а то пропадал бы сейчас на Огненном... Да, натворил ты бед, парень.
– Что было, то было, – развел руками Максим.
– Ну да, ну да...
Официант поставил на столик графинчик с водкой, рюмки, минералку, бутерброды с красной икрой.
– Горячее вот-вот будет готово, – сказал он, собираясь удалиться.
Но Венгеров удивленно и с упреком повел бровью.
– А водки налить? Давай, давай!
Официант угодливо кивнул, наполнил стопки, только после этого ушел.
– Совсем обленились, – глядя ему вслед, пренебрежительно поморщился Венгеров.
– Ты прямо как барин, – усмехнулся Максим. – Чувствуется, скоро генералом станешь...
– Да все к этому идет, – вполне серьезно сказал Илья. – Меня ведь на ГУВД сватают, а это генеральская должность. Звезду, правда, не скоро дадут...
– А хорошо покакать?
– Что?! – не сразу понял его Венгеров. Но, вспомнив собственный же анекдот, растянул губы в лихой улыбке. – А-а, ты об этом!.. Я же не просто генералом стану, а генерал-майором. Генералом по званию, а майором в душе. Я же до сих пор скачу... Даже не знаю, что бы я без баб делал, Макс. Не было бы их – и жить стало бы незачем. И дом бы не радовал, и жена...
– Так и живешь с Татьяной?
– А лучше жены и быть не может. Все понимает, все прощает... Я ведь ей такой дом отгрохал...
– Какой «такой»?
Венгеров понял, что хватил через край. Не в его положении хвастать роскошными домами. Коррупцией попахивает.
– Да что мы все обо мне да обо мне! – встрепенулся он. – Давай выпьем, брат! И о себе расскажешь... Давай за Кречетова, не чокаясь.
Они выпили, Венгеров тут же снова наполнил рюмки, собственной рукой.
– Ну, так что, как там в зоне?
– Да ничего. Бугром был, бригадой командовал. Условно-досрочное заработал.
– Ну, это правильно, ты же не уголовник какой-то, чтобы нос от работы воротить. Э-э, от общественно-полезного труда...
– Если еще точней, то исправительного, – улыбнулся Максим.
– Что дальше делать собираешься?
– Не знаю... Пока не знаю...
– С Кафтановым счеты свести хочешь? – взгляд Венгерова потяжелел, ухарские искорки в нем погасли.
– С чего ты взял? – настороженно посмотрел на него Максим.
– А с того, что очень хорошо знаю тебя. Кафтанов отнял у тебя Майю, и ты за это пытался его убить. Майя и сейчас с ним. Отсюда и вывод... Мой тебе совет, Максим, уезжай ты отсюда.
– Зачем?
– А затем, что Кафтанов тебя уже ищет. И уже произошел инцидент...
– Какой инцидент?
– А кто стрелял в человека из самопального оружия? – Илья смотрел на него пристальным ментовским взглядом, от которого по коже поползли мурашки.
– Это ты о чем?
– А о том, что ты гостил у своей однокурсницы, а когда за тобой пришли люди Кафтанова, сбежал. Но по пути ты подстрелил одного... К счастью, обошлось без летального исхода. Но по-любому все очень серьезно, Макс.
– Не знаю, о чем ты говоришь, но Кафтанов действительно устроил на меня охоту.
– И ты хочешь, чтобы я тебе помог. Ты позвонил мне, попросил о встрече. Вот мы здесь, что дальше, Макс? Чем я могу тебе помочь?
– Не знаю, – замялся Максим. – Да и не за этим я пришел...
– А зачем?
– Ну, встретиться хотел, поговорить, что там да как...
– Макс, я уже двадцать лет в милиции служу, а ты меня лечишь... Если бы все спокойно было, да, можно было бы о том о сем поговорить. А у тебя Кафтанов на хвосте. Он знает, что ты хочешь его убить. Поэтому он тебя ищет. И найдет, поверь мне...
Венгеров сунул в рот сигарету, закурил, глубоко затянулся. Выдержав паузу, продолжил:
– Он большой человек, у него много возможностей. Но я тебе помогу, Макс. Мы сейчас поедем с тобой на вокзал, я куплю тебе билет, даже проеду с тобой несколько остановок...
– Нет, я никуда не поеду, – решительно отказался Максим.
– Я так и знал! – Илья нервно сунул сигарету в пепельницу, сломав ее в середине.
– Я должен с ним разобраться.
– Я понимаю, Майя – чертовски красивая женщина. Понимаю, что ты хочешь ее вернуть. Но поверь, она не стоит того, чтобы умереть за нее...
– Я должен с ним разобраться.
– Я понимаю, Майя – чертовски красивая женщина. Понимаю, что ты хочешь ее вернуть. Но поверь, она не стоит того, чтобы умереть за нее...
– Стоит. Она стоит того. Но дело даже не в том. Ты пойми, тут как в узком тоннеле: ни обойти, ни объехать. Тут или я дальше пойду своей дорогой, или Кафтанов. Или я его, или он меня. Или мы вместе. Иного выхода нет.
– Есть. Уехать отсюда к чертовой матери. Не знаю куда, но уехать. Ты еще молодой, у тебя много чего впереди. Найдешь себе бабу, женишься, детей растить будете. Еще спасибо мне скажешь за то, что отсоветовал...
– Я тебе и так спасибо скажу. За то, что понимаешь меня. Но я никуда отсюда не уеду...
– Эх, Макс, Макс, – с сожалением посмотрел на него Венгеров. – Даже не знаю, что сказать... Что делать, знаю, а что сказать...
В кармане у него зазвонил телефон.
– Да... Что?.. Ну, ясно...
Он вернул мобильник на место, мрачно, исподлобья глянул на Максима.
– Ну вот, случилось то, что и должно было случиться.
– Что?
– Кафтановские громилы едут сюда. За тобой.
– Тогда я пойду...
– Пойти-то ты можешь, – покачал головой Венгеров. – Но уйти – нет. Тебя со всех сторон, Макс, обложили. И выход только один... Извини, но я не могу поступить по-другому...
Максим и не понял, откуда вдруг взялись люди в серых костюмах. Он и опомниться не успел, как они взяли его за руки с двух сторон, заломили их за спину. Холодная сталь наручников врезалась в кожу запястий.
– Ты арестован, Макс, – угрюмо прокомментировал Венгеров. – За то, что стрелял в человека. Подробности – позже. Извини.
Он ушел, а Максима через черный вход вывели на задний двор ресторана, погрузили в машину и отвезли в изолятор временного содержания.
* * *Полковник Венгеров был одним из немногих в городе людей, с которыми Семен Кафтанов считался по-настоящему. Этот мент реально мог создать ему капитальные проблемы.
Но при всех своих достоинствах Венгеров обладал самым распространенным в мире недостатком – любил женщин и деньги. Поэтому он работал не только на государство, но и на самого себя. Он имел свое небольшое стадо из «жирных» бизнесменов, которые исправно платили ему дань за «крышу». Одно время Семен пытался прибрать их к своим рукам, чтобы они платили ему за охранные услуги, но Венгеров каждый раз жестко пресекал эти попытки. В конце концов им пришлось установить между собой «плохой мир». И даже наладить что-то вроде сотрудничества. На взаимовыгодных, разумеется, условиях.
Они даже общались между собой с глазу на глаз, на нейтральной территории. Именно такая встреча состоялась сегодня.
Развалившись в плетеном кресле, Венгеров потягивал через трубочку апельсиновый сок. Сколько помнил Семен, этот мент еще ни разу не пожелал выпить в его компании. И о том, чтобы в сауну с девочками съездить, не могло быть и речи. Впрочем, ему и самому было западло дружить с ментом.
Семен неторопливо зажег щепу, раскурил сигару, выдохнул в потолок густой клуб дыма.
– Когда я могу получить Макса? – спросил он.
– Как это получить? – с удивлением посмотрел на него полковник. – Он арестован, его ждет суд и этап на зону.
– Но мне нужна его голова.
– Ничем не могу тебе помочь.
– Но я достану его и в зоне.
– А это уже твои проблемы...
– Мы бы могли решить вопрос здесь и сейчас, – не унимался Семен.
– Ну, нет, пока Макс на моей территории, ни один волосок не упадет с его головы...
– Что-то я тебя не пойму, Илья Борисович. То ты сдаешь мне Макса, то бережешь его.
Именно Венгеров позвонил Семену и сообщил, в какой деревне прячется Максим и его подруга-киллерша. С ним связался участковый из тех мест, а полковник, в свою очередь, известил Семена.
– Сдал я его, потому что за мной, как ты помнишь, был должок. А потом – то была чужая территория. И я не хотел, чтобы Макс создал мне проблемы здесь, в моем городе. А он создал. Потому что ты его упустил... А мне больше проблемы здесь не нужны. Его этапируют на пересылку, и пусть катится в зону. А если тебе неймется, решай с ним вопрос там...
– Когда это еще будет, – поморщился Семен. – А я хотел бы решить вопрос здесь и сейчас...
– Увы, придется потерпеть.
– Суд – это долго.
– Вовсе нет. Он на условно-досрочном, с ним церемониться не будут. Оформят постановление и отправят досиживать срок. У тебя в запасе будет целых три года...
– Может, все-таки здесь и сейчас?
Венгеров молча мотнул головой. Судя по его виду, спорить с ним было бесполезно.
Глава 26
Над городом собирались тучи, и ветер не в силах был их разогнать – напротив, он сбивал их в стаю. Максим горько усмехнулся. Точно такая же ситуация и в жизни. Кафтанов подмял под себя весь город, даже Венгеров не может ему помешать. Потому что сам дует на его мельницу. Потому что сам так же не чист на руку.
Какой дом он для себя отгрохал!.. Теперь Максим имел представление, на какие деньги он это сделал. Но все это пустяки по сравнению с тем, что его бывший друг и напарник спелся с бандитом.
– Ну, чего встал? – толкнул его в плечо худощавый прапорщик с болезненно-темным лицом. – В машину давай!
Но Максим не тронулся с места.
– Дорога дальняя, может, перекурим, а?
Руки у него были скованы за спиной, да и сигареты перед этапом изъяли.
– Не положено!
– Да ладно тебе, будь человеком. Я ж не из уголовников, я из ментов...
Прапорщик осмотрелся по сторонам.
– Ну ладно, только быстро.
Он достал сигарету, сунул арестанту в губы, поднес зажигалку.
– На пересылку повезете? – спросил Максим.
– А ты что, не знаешь?
С ним долго не валандались. Уголовное дело еще в производстве, а его уже возвращают в зону. По факту нарушения условий досрочного освобождения. Сначала в пересыльную тюрьму, а оттуда уже этапом в колонию. А пересылка в соседней области. Уже одно это настораживало Максима, наводило на грустные мысли.
– Да знаю... И часто так, по-одному зэку, возите?
– Ну, бывает...
– А вас всего двое. Ты и водитель.
– Сбежать хочешь? Не выйдет.
– Да нет, мне в зоне хорошо было. Но меня на свободу хотят выдернуть.
– Кто? – подозрительно покосился на него прапорщик.
– Да есть тут один товарищ... В общем, долго объяснять. А если короче, то нападение будет. Не знаю, что со мной сделают, но вас точно пристрелят...
– Ты сегодня хорошо спал?
– Да. И с головой все в порядке... А если ты мне не веришь, то это твоя беда...
– Ты это серьезно?
– Я тебя предупредил, а ты сам думай, серьезно это или нет...
– В машину давай!
Прапорщик засунул Максима в автозак на базе «уазика-таблетки», снял с него наручники, наглухо закрыл дверь. И куда-то ушел.
Над городом разразилась гроза, по железной крыше с гулом ударили крупные капли дождя. Но машина продолжала стоять без движения. То ли прапорщика в ливневую канализацию смыло, то ли у него был долгий разговор с начальством.
Максиму некуда было торопиться. И он прибег к одной из житейских мудростей арестанта – если есть возможность немного поспать, обязательно воспользуйся ею. Потому что неизвестно, что ждет тебя впереди.
Вытянувшись на грязном полу, он подложил под голову локоть и постарался заснуть.
Проснулся он от толчка, с которым тронулась машина. Пока протер глаза, пока глянул в зарешеченное окошко, «уазик» уже покинул территорию следственного изолятора. Первое время он ехал по улицам города в гордом одиночестве, но скоро к нему присоединился сначала один экипаж патрульно-постовой службы, затем другой.
Все-таки вняло тюремное начальство гласу арестанта. В такой ситуации, так же как и в случае с ложными предупреждениями о терактах, лучше перестраховаться, чем потом расхлебывать мордой грязь...
Максим не жалел, что заварил эту кашу. Не было у него полной уверенности в том, что Кафтанов попытается напасть на конвой, но ведь вероятность такого исхода исключать было нельзя. Тем более если он в сговоре с вероломным Венгеровым.
«Уазик» выехал из города, неторопливо покатил по трассе в северном направлении. Патрульно-постовые машины продолжали сопровождать автозак – одна спереди, другая сзади. А ехать еще долго...
Максим оперся спиной о стенку отсека, подобрал ноги к груди, обхватил голову руками. И снова заснул.
В этот раз его разбудил треск автоматных очередей. Пули гулко застучали по железной обшивке кузова, оставляя после себя след в виде хлынувших в салон солнечных лучей. Машина остановилась так резко, что Максима швырнуло к переборке между отсеком и водительской кабиной. И в это время в борт «уазика», аккурат над задним крылом и под углом, влетела куммулятивная граната, ударила в стык между створками дверей, пробила дыру и прошуршала дальше.
Одно то, что граната не взорвалась, можно было объяснить как чудо. Но вместе с тем она еще и открыла заднюю дверь... Впрочем, у Максима не было времени выяснять природу этих явлений. Если есть возможность, значит, надо спасать свою шкуру.