– Простите, Николай Вениаминович.
– Бог простит.
– Меня? – Глеб расхохотался, не вполне искренне, зато звонко.
Астра подскочила на все четыре лапы, показала свои клыки и снова разлеглась на полу. Ее язык трепетал красным лоскутом. Глаза отражали пляску пламени в камине.
– Дровишек подбрось, – попросил Верещагин. – Холодно.
«Просто мороз по коже идет, – добавил он мысленно. – Обижайся не обижайся, майор, а ночевать я тебя не оставлю. Уж лучше с призраками. Они все-таки безобидные».
Сунув в огонь поленья, Грин задержал руку возле головы Астры. Она возобновила рычание, долгое, тихое, угрожающее.
– Не трогай, – предупредил Верещагин. – Руку оттяпает.
– Может, оно и к лучшему? Переквалифицируюсь в управдомы, семью заведу, собаку. Как думаешь, псина?
Грин прикоснулся ладонью к лобастой башке овчарки, погладил морду, горячий от избытка эмоций нос. Она ошеломленно зажмурилась и притихла.
– Мы одной крови, ты и я, – шепнул ей Грин. – Сперва служим, потом тужим.
Астра тоненько заскулила. Она не понимала, почему не цапнула чужую уверенную руку. Ей было стыдно и приятно. От этих противоречивых чувств ей стало не по себе. До сих пор ее осмеливался гладить только один человек – хозяин. И он был явно недоволен поведением своей овчарки.
– Уймись, дрессировщик, – прогудел он раздраженно. – Испортишь собаку – в расход пущу.
– Меня? – невинно осведомился Грин.
– Велика честь, – буркнул Верещагин. – За твоей головой другие в очередь выстраиваются. Скоро их число пополнится. Латышскими стрелками, мать их.
– Значит, все-таки Латвия? – уточнил Грин. – Рад слышать. Не напрасно сайты и блоги штудировал.
– Ну и что за страна? – полюбопытствовал Верещагин. – Слышать – слышал, а лично бывать не приходилось. Юрмалу по телевизору видел. Рыбы у них вроде невпроворот. И еще бальзам этот. «Рижский». Пробовал, не понравилось.
– Его в чай капают, – сказал Грин, – или в кофе. А вы, наверное, из стакана.
– Скажи еще, из горлышка.
Судя по возмущенному сопению генерала, он действительно употребил когда-то «Рижский» бальзам в присущей ему манере, то есть залпом.
Чтобы сменить тему, Грин принялся излагать общие сведения о Латвии, где побывал в начале девяностых, когда там много и часто стреляли. Еще совсем желторотый новичок, он был несказанно счастлив, что ему не пришлось нажимать на спусковой крючок снайперской винтовки – последовал отбой. Редкий случай в практике Грина.
– В Латвии, – тараторил он, – мирно сосуществуют президент и сейм, хотя не ясно, кто кому подчиняется. Государственный язык там латышский, но чуть ли не половина жителей свободно говорит по-русски. На кострах их за это не сжигают, но всячески третируют и унижают. Православным в Латвии живется и того хуже. Протестанты с католиками их вообще за людей не считают.
– Холодно там сейчас небось? – спросил Верещагин, орудуя кочергой, чтобы занять себя чем-то.
– Ниже нуля градусов в Латвии температура редко опускается. Правда, ветер. Море как-никак рядом. – Грин осторожно отставил стакан, надеясь, что тот больше не будет наполнен приторной наливкой. – Время рижское на час от московского отличается. Евро такие же, как и везде, латы – свои собственные. Мне, кстати, сколько на представительские расходы выделят?
– Ты еще шенгенскую визу затребуй, – фыркнул Верещагин.
– И затребую. Нелегально я предпочитаю обратно выбираться. Чтобы янтаря под шумок вывезти. Он там у них под охраной закона.
– Ладно, хватит лирики. Ты не на увеселительную прогулку собираешься, Глеб. Латвия – это тебе не какая-нибудь Швейцария. Чуть ли не единственное государство, где пособники Гитлера ходят в национальных героях.
– Я в курсе, – сказал Грин, незаметно подавляя зевок. – Там фашистский шабаш уже лет двадцать продолжается. Все началось с принятием Декларации об оккупации Латвии советскими войсками в 1940 году. Это позволило тамошним неонацистам и националистам открыто действовать против русских, евреев и их латышских пособников. Ну а дальше пошло-поехало… Стали регулярно открываться памятники гитлеровским «освободителям» и взрываться памятники советским «оккупантам». Кто взрывчаткой не разжился, тот просто гадил на могилы русских солдат или малевал шестиконечные звезды на еврейских синагогах. Пакостные людишки. Плюнут в кофе российскому туристу и в героях ходят.
Грин все-таки зевнул. Верещагин насупился.
– Подвиги у них и похлеще бывают, – произнес он. – Наших полярников молодые националисты перебили, гитлерюгендовцы поганые. Вот тебе и плевок в кофе. – От избытка чувств Верещагин не придумал ничего лучше, чем приложиться к заветной фляге. – Уроды, твари, фашисты недорезанные. У многих еще сопли под носом не обсохли, а они туда же. Народные мстители… Дался им этот фюрер.
– Объективно я их понимаю и даже оправдываю, – сказал Грин, стараясь не вдыхать дым от генеральской сигареты.
– Чего-чего?
– Латыши, идеализирующие фашизм, тем самым протестуют против советского прошлого. Их позиция такова: когда-то нас насильно оккупировал Советский Союз, а в отместку мы станем всячески гнобить русских и лишать их прав. Другими словами, Латвия для латышей. – Тон Грина был нейтрален, взгляд не выражал ни единой эмоции. – Латышские власти этот процесс приветствуют и награждают бывших гитлеровских преступников наградами и пенсиями. Молодых нацистов не преследуют за погромы в русских домах, кафе и магазинах. Можно безнаказанно оскорблять евреев. Можно носить повязки и флаги со свастикой. Никто не смывает оскорбительные надписи с мемориалов воинам-освободителям и жертвам Холокоста. Все это способствует росту самосознания и национальной гордости. Латыши за наш счет самоутверждаются, понимаете?
– Понимаю, – пробурчал Верещагин. – Не понимаю другого. Почему это вдруг у тебя позиция такая объективная?
– Есть и субъективная, – Грин изобразил на лице подобие улыбки. – И с этой точки зрения я смотрю на ситуацию по-другому. Через прицел.
– А, – успокоился Верещагин. – Тогда ладно. Только ты мне больше лекции по политкорректности не читай, а то осерчаю. У меня, знаешь ли, с объективностью дело плохо, когда речь о фашистах идет. Плюрализма, понимаешь, не хватает.
– Какая именно организация побывала на Северном полюсе? – перешел к делу Грин, которому надоело рассуждать об общих материях. – Уж не «Айзсарги», или так называемые «Защитники»? Они носят статус общественной военизированной партии, а название позаимствовали у тех сволочей, что обслуживали гитлеровцев во время Второй мировой войны. Негласно именуют себя доблестными потомками Латышского добровольческого легиона войск СС. При немцах «Айзсарги» являлись ядром карательных полицейских батальонов. Сегодня там русофоб на русофобе и антисемитом погоняет. Сейчас таких патриотов около пяти тысяч. Примерно четверть имеет право на ношение оружия и достаточно активна.
– Для уничтожения «Защитников» тебя одного маловато будет, – заверил Грина Верещагин. – Не беспокойся, у тебя мишень поменьше и поскромней. Один крохотный ядовитый паук, правда, очень кровожадный.
– Если уж мы о биологии заговорили, то позволю себе вспомнить «Соколов Балтии». Человек тридцать бойцов, сотня сочувствующих. Их обвиняли в убийстве нескольких русских учителей и журналистов, но доказательств, естественно, не хватило. Так и порхают «Соколы» по стране – там клюнут, там нагадят…
– Ты займешься другими птицами. Того же самого полета, но иной разновидности.
– Тоже хищной?
– Более чем. Про «Ястребов свободы» слыхал?
Наморщив лоб, Грин стал вспоминать.
– Ага, «Ястребы»… «Бибиго»… «Брибога»… Черт, в этом дурацком языке черт ногу сломит!
– Новая ультраправая националистическая партия «Бривибаи ванаги», – с удовольствием поправил Грина Верещагин. – В программе этих «бибигонов» прямо говорится, что недовольные своей жизнью в Латвии русские и евреи должны возвратиться на свою историческую родину, а если не желают, то нужно выделить им землю под кладбища. Партийный слоган – «Бог хранит Латвию».
– Почему не «С нами Бог»?
– А ты у них сам спроси. При случае.
– Случай, как я понимаю, представится очень скоро.
– Скорее, чем ты думаешь. Операция уже началась. Мне порекомендовано… Точнее, я намерен провести ее в сжатые сроки. Пока свежи впечатления от уничтожения нашей экспедиции. С нашей стороны в операции должно быть задействовано минимальное количество людей. Никаких связных, никаких посредников или осведомителей. В идеале это ты один. С огнестрельным оружием.
– Его еще провезти надо, – напомнил Грин.
– Потому и говорю, что в идеале, – проворчал Верещагин. – Совершенная, но недостижимая мечта. К сожалению, без помощников тут не обойтись. Но, повторяю, необходимо свести их участие к минимуму. Потому что посторонние лица подлежат последующей зачистке.
– Потому и говорю, что в идеале, – проворчал Верещагин. – Совершенная, но недостижимая мечта. К сожалению, без помощников тут не обойтись. Но, повторяю, необходимо свести их участие к минимуму. Потому что посторонние лица подлежат последующей зачистке.
– А я?
– А ты у нас на особом положении. Адъютант его превосходительства. Тебя велено беречь как зеницу ока.
– Поэтому и посылаете меня одного против восьми?
– Не поэтому, Глеб, не поэтому. Больше некого. И потом, не одного. Одного или двоих людей тебе выделим. Лучших. – Верещагин перевел взгляд с Грина на Астру и обратно. – Надежных, опытных, проверенных. Считай, они выполнят роль камикадзе. И чем меньше их будет, тем спокойнее.
– Совесть, Николай Вениаминович?
– Какая совесть в нашем деле? Не пришей к звезде рукав. Я о секретности операции в первую очередь обязан думать. И о безопасности. Представляешь, какая вонь после ликвидации «Ястребов» поднимется? Причем все должны догадываться, кто именно их ликвидировал и за что, – но при этом чтобы ни одной улики, ни одной зацепки.
– Резонно, – согласился Грин, обдумав слова генерала. – Что у нас есть на «Ястребов»? Где обитают? Чем кормятся?
– Всего их восемь человек, – сказал Верещагин. – Гнездятся в Риге, но часто бывают в Юрмале, где у них запасная база. Адреса, фотографии и прочие необходимые сведения найдешь в конверте, который я тебе дам. После ознакомления вернешь.
– Судя по таинственности, наших птичек опекают дяди из ЦРУ?
– Верно мыслишь, майор. Церэушники их вскормили и выпестовали специально для арктической эпопеи. Расчет – накалить международные отношения и спровоцировать вооруженный конфликт.
– Вооруженный конфликт будет, – пообещал Грин, – но локальный, местного масштаба. Так, говорите, их восемь?
– Восемь, – кивнул Верещагин, поглаживая приблизившуюся Астру. Их проинструктировали, экипировали, доставили на место, а потом вернули на родину. Не думаю, что им заплатили много. Борцы за идею, мать их.
Овчарка лизнула руку своего хозяина, словно извиняясь за недавнюю слабость. В отличие от некоторых людей у нее имелась совесть, и эта совесть ее мучила.
– Чем еще отличились «Ястребы»? – спросил Грин, подбросив пару поленьев в огонь. На мгновение его зрачки сделались оранжевыми, как у Астры, а потом снова приняли обычный цвет холодной стали.
– Ничего экстраординарного, – ответил Верещагин. – Орут на фашистских сборищах 16 марта, когда благодарная Латвия отмечает день памяти своих легионеров СС. В конце августа принимали участие в охране сборища все тех же ветеранов СС. Со стороны смотрятся как мечта фюрера Третьего рейха. Эдакие молодые, мордастые арийцы, бритые наголо, с соответствующими татуировками. По торжественным случаям одеваются в черное, носят красно-белые повязки с молниями и такие же знамена. – Верещагин почесал собачью голову, лежащую у него на коленях. – В остальные дни почти неотличимы от нормальных людей. То ли офисные клерки, то ли молодые предприниматели. Все до единого – прямые внуки и правнуки ветеранов Латышского легиона Ваффен СС.
– И чего полезли на рожон? – пожал плечами Грин. – Их деды воинственностью не отличались. Резали, жгли, расстреливали, вешали. Но мирных граждан. Не рискуя получить пулю в лоб.
– А разве на Северном полюсе было иначе? – озлобился вдруг Верещагин. – То же самое уничтожение мирных граждан. Выволокли из бараков, одних постреляли, других оставили на морозе голышом. Кто им мог дать отпор? Метеорологи? Геологи?
– Они у меня перед смертью нюхнут пороху, – произнес Грин вроде бы негромко, но так, что у Астры вздыбилась шерсть на загривке.
– И это будет справедливо. Парни мечтают о войне? Они ее получат.
– Получили, Николай Вениаминович. Давненько у меня так руки не чесались. Могу я ознакомиться с досье на нашу великолепную восьмерку?
– Досье нет, Глеб. Только краткие сведения.
– Этого будет достаточно. Зачем заводить досье на покойников?
– Вот и я говорю… – Оттолкнув собаку, Верещагин сходил в соседнюю комнату, тяжело опустился в кресло и достал из конверта лист бумаги. – Лидером группировки является некий Рихард Цукурше. – Оторвавшись от документа, Верещагин продолжил своими словами. – Достойный отпрыск дедушки Герберта, который славился умением разбивать головки еврейских младенцев об угол дома. – Генеральские глаза переметнулись на мелко подрагивающий список. – Айнарс Ландаманис. Предок этого сукиного сына носил амуницию из кожи, содранной с людей. Заживо. Особенно любил слушать, как кричат изуродованные женщины. Внук сохранил на память о нем перчатки, очень похожие на лайковые.
– Кандидат в покойники номер два, – произнес Грин с окаменевшим лицом и стеклянным взглядом. – Кто третий?
Верещагин переложил листок в другую руку, которая тоже предательски тряслась.
– Янис Кри… Криштопанис, – прочитал он. – Участник рок-группы «Ливонцы», автор «Марша сапог». Все они выступают в эсэсовской форме. На Янисе она настоящая, прадедовская. Его родственник заведовал маленьким крематорием. Подозреваю, что мундир до сих пор воняет дымом.
– Который благодарному потомку и сладок, и приятен… Четвертый?
– Некий Вилис Фриманис. Прославился тем, что отпилил голову бронзовому Пушкину в Риге, за что просидел под арестом аж целых три часа. Его деду недавно вручили Рыцарский крест, к которому он был представлен фюрером во время обороны Курляндского котла. Тогда получить не успел, а на старости лет сподобился. И, принимая награду, рявкнул перед телекамерами: «Хайль Гитлер!» – Верещагин смущенно кашлянул. – Пятым идет Александр Андрес. Безуспешно обвинялся в изнасиловании русской девушки. Мелкая сошка. Его дед, тот был покруче, поставлял славянок в немецкие бордели. Непокорным отрезал груди.
– Шестой? – поторопил генерала Грин.
– Бизнесмен Георг Лаарис. Штампует календари с символикой дивизий СС, тем и живет. Последний шедевр идет по 50 евро за штуку. На обложке красноречивый лозунг: «Вступай в СС – защити родину от восточных варваров!» Папенька Георга – миллионер. Покойный дед был простым пулеметчиком. Не на фронте. Ему в тылу работы хватало.
Увлекшись, Верещагин повел воображаемым стволом из стороны в сторону и даже издал звук, имитирующий пулеметную очередь. Выпущенный из рук лист бумаги плавно спланировал на пол. Обнюхав его, Астра глухо гавкнула.
– Разрешите, – произнес Грин, наклоняясь за страницей с текстом. – Та-ак… Гунар Хатто с хутора Плярги. Потомок славных «лесных братьев», сжегших школу вместе с учениками и преподавателями… Далее идет Карлос Кирсонс, правнук оберфюрера СС. По приказу Кирсонса-старшего летом сорок первого года были расстреляны тысячи евреев, главным образом женщин и детей. Заодно он приговорил к смертной казни пару тысяч латышских и русских антифашистов. Вот это масштаб! Не какой-то там разбойник с большой дороги. Величина. Представляю, как горели глаза маленького Карлоса, когда он слушал рассказы своего дедушки.
Отложив список, Грин посмотрел в покрасневшие глаза Верещагина.
– С членами восьмерки все ясно. – Слово «члены» он выделил особой, издевательской интонацией. – Где остальные материалы?
– Держи. – Верещагин протянул ему конверт.
– Если это возможно, я хотел бы остаться один, Николай Вениаминович. Сосредоточиться необходимо. Чтобы удостовериться – никто не забыт, ничто не забыто. Ну и полчасика на размышления. Всего три часа. Вы вздремните пока, ладно?
Налившиеся кровью глаза Верещагина отыскали циферблат часов.
– Ладно, – прогудел он. – Мы с Астрой отдохнем пока, а ты работай. Но учти, отстреливать этих подонков по одному не получится. Латвийская полиция, она гроша ломаного не стоит, но вот американцы… Для ЦРУ Латвия – дом родной. Они с латышами договор подписали, согласно которому правительство в их действия не вмешивается. Более того, США заочно освобождаются от ответственности за ущерб Латвии и даже за смерть граждан, если это произошло в интересах государства. Заметь, в интересах какого государства, не оговорено.
– Ну, это и так ясно, – нетерпеливо произнес Грин. – Жду вас через три часа. Будильник есть?
– Здесь будильник.
Прикоснувшись пальцем к виску, Верещагин косолапо направился к двери. Овчарка поплелась за ним, то и дело оглядываясь на Грина. Уходить из натопленной комнаты ей не хотелось, а человек, оставшийся сидеть подле камина, ее не замечал. Они не были одной крови. Астра лишь служила верой и правдой, а человек по фамилии Грин был слеплен из другого теста. Скорее волк, чем овчарка. Волк-одиночка. Хищник, плохо поддающийся дрессировке. Слишком независимый, слишком умный для этого.
Чужак.
Астра скрылась вслед за хозяином, и Грин остался один. Облегченно вздохнул и занялся изучением документов. Их было немного. Читая, Грин пытался определить слабые места будущего противника. Добраться до каждого «латышского стрелка» по отдельности не составляло ни малейшего труда. Но, узнав о смерти соратников, остальные «Ястребы» тут же спрячутся или удерут куда-нибудь подальше от Риги. Отыскать же их в недружественной Латвии будет практически невозможно. Особенно без сплоченной группы захвата.