Влад подошел и склонился надо мной с самым внимательным видом.
– Расспроси еще Олесю о бизнесе Валентины, что она знает о партнерах, совладельцах? Кому теперь все отойдет?
– Не думаю, что Олеся в курсе, не лучше ли поговорить с ее мамой?
– Мама где-то в отъезде, а Олеся, между прочим, не такая уж и простофиля, какой кажется, – я не хотела, но в голосе все равно прозвучала неприязнь, – она та еще штучка! Наверняка ей все про всех известно!
– Она тебе совсем не нравится, да? – Владик грустно посмотрел на меня поверх очков.
– Ну, как тебе сказать… – я тяжело вздохнула, – не очень, если честно. Но это не мое дело, – добавила я поспешно, не желая расстраивать друга, – я же ее не так хорошо знаю, как ты, так что тебе видней. Ты позвони, спроси, не забудь, хорошо?
– Конечно. Ладно, пойду работать.
Я согласилась, что и мне это не помешает сделать. Могучим усилием взяв себя в руки, я взялась за дело и к концу рабочего дня непонятная статья обрела смысл и форму, я даже набросала еще одну небольшую заметку о хищных комнатных растениях. Как только стрелки часов коснулись цифры 6, я выключила компьютер, попросила у Влада мобильник и набрала Тайкин номер.
– Чего тебе?! – недовольно произнесла она вместо «здрасте».
– Это не Влад, это я.
– А, Сенусик, здорово! Чего тебе?
– Мы выяснили адреса салонов света, не хочешь поехать со мной искать Карину?
– Она нам очень нужна?
– Думаю, не помешает. Едешь?
– Ну, давай, я все равно уже освободилась. Где встречаемся?
– Метро Нахимовский проспект, центра зала.
– Заметано.
До Нахимовского проспекта я добиралась в задумчивости. Всякий раз, когда мы с Таюсей брались расследовать очередное темное и несимпатичное дельце, с начала процесса мы слепо тыкались в разные стороны наугад, совершенно не представляя себе общей картины. Это нас сильно расстраивало и нервировало, но ничего исправить мы так и не смогли, и по-прежнему начинали очередное расследование со слепого тыканья…
– Станция «Нахимовский проспект»!
Я вскочила с места и принялась активно прокладывать локтями путь к выходу.
Дорогая моя подруженька опоздала на двадцать пять минут. Полагая, что она вполне могла перепутать место встречи и теперь торчит где-нибудь у первого или последнего вагона, я добросовестно металась по станции, выискивая знакомую челку «Карлсон». Челка отсутствовала. Думая, что она вполне могла перепутать саму станцию и уехать на какой-нибудь другой проспект, я собралась выбираться на поверхность и грести в люстро-ламповый офис самостоятельно, как в толпе мелькнула знакомая с детства персона.
– Тая! – я замахала крыльями. – Я здесь!
Соратница по борьбе за мир во всем мире заметила меня и сменила курс, в руке она держала здоровенную банку джин-тоника «Гринолдз».
– Та-а-ая! Ты чего это алкоголизируешься? Мы же по делу идем!
– У меня был трудный день, – со скорбной миной ответила она. – Закушу потом жвачечкой. Хочешь глоток?
– Нет, спасибо, надо чтобы хоть один из детективов оставался трезвым при разговоре со свидетелем. Идем скорее, надежды, что магазин или офис все еще работает, становится все меньше!
Ходить далеко не пришлось, магазин с вывеской «Да будет свет!» находился буквально в двух шагах от метро. В ярко освещенных витринах сверкали и переливались сотнями огней всевозможные люстры. Одна из них, в виде хрустального трехмачтового парусника так сильно потрясла мою хрупкую детскую психику, что я подошла к витрине и замерла с раскрытым ртом.
– Да, симпатично, – Тая допила коктейль и огляделась в поисках урны, – но нам все равно не на что ее купить и некуда повесить.
– Не так уж дорого она и стоит, – прошептала я, потрясенная небывалой красотой сказочного корабля, – все каких-то семьдесят тысяч… Года за два вполне можно накопить!
– Ха-ха-ха, – сказала Тая, – представь теперь свою берлогу с такой вот люстрой. Гляди, на какой она цепи, у тебя потолки слишком низкие, будешь головой об нее стукаться, все свои гениальные творческие мысли растрясешь. Идем уже, идем!
Открывая стеклянную дверь, я обратила внимание на вывеску, сообщающую, что магазин работает круглосуточно, без выходных, с большими скидками ночным посетителям.
Войдя внутрь, мы отыскали среди сияющего ассортимента девушку в форменной одежде, и поинтересовались, как нам отыскать Карину?
– Карину Генриховну? – уточнила девушка.
– Да, – важно кивнула Тая, хотя мы понятия не имели, какое у нее отчество. – У нас к ней очень важное дело.
– Она должна вот-вот подъехать, – девушка взглянула на наручные часики, – вы можете подождать? Разумеется, мы могли, что нам еще оставалось делать. Дожидаясь Карину Генриховну, мы слонялись по магазину, с умным видом разглядывая ассортимент. Ассортимент впечатлял.
– Чего только не бывает, – Тая остановилась у громадной многоярусной хрустальной люстрищи, самое место которой было в Большом театре. – Ну, вот куда, скажи, куда такую дуру повесить? Во-первых, сразу же обвалится потолок…
– Тай, она не предназначена для квартиры, такие люстры вешают в особняках, чтобы свисала в пространстве между вторым и первым этажом, или между третьим и вторым… в общем, чтоб свисала. Боже, как же я давно мечтаю повесить в комнате что-нибудь приличное!
– Расслабься, дружок, здесь нам не по карману даже самый простенький и страшный люстрик.
В этот момент в магазин вошла невысокая худенькая женщина в легком осеннем пальто. Девушка-консультант пошла ей на встречу и что-то сказала, пару раз кивнув в нашу сторону, из чего я сделала вывод, что женщина в пальто и есть Карина Генриховна. Тая сунула в рот жвачку и растянула в улыбищу ярко-красные губы.
– Мы здесь в качестве детективов, – на всякий случай напомнила я, и подруга сразу же состряпала сурово-мрачную физиономию.
– Карина Генриховна? – с приветливой улыбкой я пошла к женщине. – Меня зовут Сена, это Тая.
– Да, здравствуйте, – ее глубокие черные глаза внимательно, даже цепко оглядели меня и подругу с ног до головы. – Чем обязана?
– Нам нужно с вами поговорить, – подоспела Тая со своей сурово-мрачной миной. – Скажите, вы знакомы с Алексеем Мурзиным?
После секундного замешательства, она утвердительно кивнула и спросила, что случилось.
– Это долгий разговор, – сказала я, – мы могли бы куда-нибудь присесть?
– Знаете что, давайте сделаем так, у меня сейчас есть небольшое дело, я его быстро закончу, а потом поедем поужинать, я как раз собиралась заехать в какое-нибудь кафе. Вы не сильно торопитесь?
– Нет, нет, – замотала головой Тая, всегда готовая натрескаться за чужой счет, – мы с удовольствием с вами поужинаем.
– Хорошо, присядьте пока вон там, – она указала на небольшой мягкий уголок с журнальными столиком, на котором лежала пачка рекламных проспектов, – я постараюсь побыстрее.
Присев за столик, мы занялись обсуждением Карины Генриховны.
– Как ты думаешь, сколько ей лет? – Тая взяла проспект и принялась его листать.
– Сложно определить, где-то тридцать пять-тридцать восемь, где-то под сорок, в общем.
– Она хорошо выглядит, – подруга сунула проспект себе в сумку, – если бы не морщинки вокруг глаз, можно было бы дать не больше тридцати. Как думаешь, какой она национальности? Волосы такие красивые.
– Не знаю, но женщина явно восточная.
Волосы у нее и впрямь удались – густые блестящие волны, подстриженные в форме классического «каре», достойно украшали ее скуластое лицо с немного резкими чертами. – Не понимаю, что у нее могло быть общего с прохвостом вроде Мурзина? – Тая взяла со столика следующий проспект. – Женщина явно с мозгами, да и на внешность очень симпатичная.
– То что она с мозгами, это очевидно, поэтому давай подумаем, что мы ей рассказывать будем, а о чем лучше промолчать.
– Не стоит говорить, что Мурзин откинул боты, – зачем-то Тая сунула и второй, точно такой же проспект в сумку, – кто знает, может, его до сих пор не нашли.
– А что скажем? Кто мы вообще такие?
– Можно наврать, что работаем от детективного агентства, и нас наняла состоятельная женщина собрать информацию о своем знакомом Алексее Мурзине, потому что она опасается всяких там альфонсов и проходимцев.
– Довольно правдоподобно, – одобрила я. – На кой черт тебе сдались эти проспекты? Зачем ты тянешь уже третий? Они же все одинаковые.
– Да? А мне показались разными. Вон она идет.
Мы поднялись навстречу Карине Генриховне, и все вместе вышли из магазина, где нас поджидало очень даже нехилое авто мерседесьей породы. Мы уселись в это, сверкающее не хуже люстр в витрине, транспортное средство, и порулили ужинать.
Глава пятнадцатая
Привезла нас Карина не в кафе, как обещала, а в большой такой, солидный ресторан, под названием «Тоннель», такой прямо весь из себя, что мы даже заволновались насчет своего внешнего вида. А вдруг не пустят? Охранники поприветствовали Карину Генриховну, как постоянную посетительницу, нам тоже досталось по небольшому приветствию. Сдав вещи в гардероб, мы с Таюнчиком остались в джинсиках и стремных, мягко говоря, свитерочках, а Карина в темно-вишневом брючном костюме, отлично сидящем на ее миниатюрной фигурке. Затем мы прошли в прекрасно оформленный, без особой помпезности зал, где была сцена с белым (!) роялем. На сцене наигрывал задушевную мелодию одинокий саксофонист, солидная публика чинно трапезничала, атмосфера царила самая что ни на есть благородная. Мы расселись за столик, и к нам моментально подскочил официант, ни секунды прямо ждать не пришлось! Рассыпаясь в комплиментах и пожеланиях прекрасно провести время, он разложил перед нами меню, зажег все три свечи в серебряном подсвечнике и услужливо замер поблизости, желая, если что, помочь нам определиться с выбором. Заранее предвкушая небольшое нервное потрясении при виде цен, я с опаской открыла кожаную папку, а Таюха напротив была совершенно спокойна и уже вовсю водила указательным пальцем по строчкам, будучи видимо уверенно, что если Карина нас пригласила, то значит ей за всех и платить.
– Рекомендую взять свинину, вымоченную в красном вине, с печеным картофелем, – сказала Карина, доставая из сумочки пачку сигарет. – Очень вкусно.
Я быстренько отыскала взглядом вышеозначенную свинину, стоила она тыщу триста за порцию.
– Я на ночь мяса не ем, – с достоинством произнесла я, выглядывая что-нибудь попроще.
– А я возьму, – плотоядно улыбнулась Тая, и щелкнула пальцами, подзывая официанта. – Эй, любезный! Значит так, мне вот эту вот свинятину и какого-нибудь винишка к нему…
– Есть неплохое «Бордо», – услужливо посоветовал он, – отличнейший «Медок» урожая…
– Давайте «Медок», – милостиво кивнула Тая, – и какой-нибудь салатец…
– Как раз сегодня подаем фирменный салат от шеф-повара, с утиной печенью и каперсами, – он томно закатил глаза, – совершенно фантастическое блюдо!
Я с беспокойством наблюдала, как в ее жадных глазоньках разгорается хищный огонь. На всякий случай пару раз пнула ее под столом, но прожорливая пиранья никак на это не отреагировала. Я взяла себе отбивную с жареной картошкой, решив особо не выпендриваться и бокал самого дешевого вина, в меню обозначенное, как «домашнее». Карина взяла тоже самое, что и Тая, только вместо вина минеральную воду «Перье» с лимоном. Официант унесся, как на крыльях, Карина прикурила сигарету и, глядя то на меня, то на мою подругу, наконец поинтересовалась, кто мы такие и почему интересуемся Алексеем Мурзиным? Тайка тоже закурила и довольно бойко поведала наше свеже сочиненное вранье, о том, что нас наняли собрать о нем сведения на предмет благонадежности. Карина задумчиво ее выслушала и принялась вертеть в тонких пальцах зажигалку.
– Вы могли бы рассказать об Алексее? – не знаю почему, но я чувствовала себя неловко. – О ваших отношениях?
– С чего вы взяли, что у нас были какие-то отношения?
– Мы все-таки детективы, – Таю не так-то легко было сбить с толку, – кое-какими сведениями располагаем.
– Ну и какими же сведениями вы располагаете? – Карина улыбнулась, отчего «лучики» в уголках ее глаз обозначились сильнее.
– Кое-какими, – загадочно ответила Тая. – Карина Генриховна…
– Называйте меня просто Кариной.
– Хорошо. Так вот, Карина, насчет вашего Алексея нам и впрямь нужно серьезно поговорить…
– С чего вы взяли, он мой?
Мне пришлось тоже закурить, дабы не растерять остатки самообладания.
– Послушайте, – Тая особым самообладанием вообще никогда не отличалась, – если вы не собирались разговаривать, зачем тогда вообще нас сюда пригласили?
– Мне просто было интересно, какое отношение вы имеете к Алексею и почему интересуетесь им.
Ах, вот оно что! Оказывается, еще неизвестно, кто тут кого допрашивает!
– Мы вам рассказали, почему именно им интересуемся, – ласково улыбнулась Тая, давя сигарету в пепельнице, – теперь ваша очередь. Когда вы виделись с ним в последний раз?
И только Карина собралась отвечать на поставленный вопрос, как подлетел официант с полным подносом изысканных яств и давай сервировать стол. Пришлось дожидаться, покуда он закончит.
– В последний раз мы виделись около месяца тому назад, – Карина развернула тряпочную салфетку и постелила ее себе на колени. Принявшаяся было за салат Таисия отложила вилку и тоже потянулась за салфеткой. – В принципе, к тому моменту наши отношения практически исчерпали себя, так просто иногда перезванивались.
– И долго длились ваши отношения? – ну никак, совсем никак я не могла взять в толк, что может быть общего у красивой, умной, интеллигентной и обеспеченной женщиной с этим несчастным Мурзиным! Ну не понятно, хоть лопни!
– Около полугода, – она глотнула воды, взяла вилку и принялась за еду. – Первое время он меня забавлял своим настойчивым ухаживанием, затем мы немного сблизились.
– И что же вас сблизило? – я во что бы то ни стало желала узнать, что именно могло их сплотить.
– Знаете, мои милые, чего порой так сильно не хватает таким вот женщинам вроде меня? – Карина взяла из плетеной тарелочки кусок зернового хлеба.
– И чего же? – мне очень-очень захотелось узнать, чего же может не хватать такой женщине, как Карина Генриховна.
– Нам не хватает беспечности. Легкости бытия. Я целиком и полностью растворена в бизнесе, в работе, которая меня поглотила. Меня окружают не мужчины, а партнеры по бизнесу. Время от времени случаются партнеры по спальне. Не могу сказать, что я совсем уж одинока, но беспечности временами мне очень не хватает. Леша намного младше меня, однако я никогда не чувствовала этой разницы, наоборот, я ощущала себя его ровесницей. Я надевала джинсы, и мы на метро ездили гулять на ВДНХ, мы ходили в кино на последние сеансы, занимая «места для поцелуев». Мне было легко с ним. Он дал мне ощущение пространства и молодости.
Вот оно как! Всего-навсего провинциальный альфонс без выдающихся внешних данных, а сколько вокруг него, оказывается, пространства и легкости бытия! Надо же, а!
– И почему же ваши отношения начали сходить на нет? – Нарубавшись эксклюзивного салатика от шеф-повара, Таиса Михална взяла бокал красного вина и, оттопырив в сторону мизинец, сделала культурный глоток. Я себе никаких таких пышных салатов заказывать не стала, поэтому сидела просто так, дожидаясь горячего и наблюдая за жующими.
– Мне не понравилось то, как он начал просить у меня денег, – Карина Генриховна щелкнула зажигалкой, прикуривая. – Не то, чтобы я не понимала с самого начала, что ему рано или поздно потребуются деньги, ведь я так и не поняла, чем он занимался, Леша в вечном поиске пребывал. Мне было интересно, когда же и как это начнется, и когда это началось, то мне не понравилось, о чем я ему вскоре и сообщила. Не хотелось обрывать отношения, но и роль глупой дойной коровы меня тоже не устраивала. Алексей перевел все в шутку, мы встречались еще какое-то время, а потом он спросил, могла бы я хотя бы просто посодействовать ему в делах, в открытие своего бизнеса. Не деньгами, разумеется, а знакомствами, связями, поручительством, в конце-концов. Я ответила, что ручаться я за него не собираюсь, но познакомить с кое-какими людьми в непринужденной, неделовой атмосфере вполне могу, почему бы и нет.
– А какой он собирался открывать бизнес? – взяв свой бокал, я сделала пару глотков, вино оказалось очень вкусным, странно, что его так низко оценили.
– Не знаю, – Карина пожала плечами, – он все время перепрыгивал с одной фантазии на другую, частенько повторял, что не имеет смысла затеваться без стартового капитала, и был озабочен поисками этого самого капитала.
– Но ведь деньги обычно дают под что-то, – заметила я, – под какую-нибудь идею, а не просто так, под мыльные пузыри.
– Честно сказать, меня не очень интересовали эти его мыльные пузыри, – улыбнулась Карина Генриховна, – ощущение легкости начало проходить так же быстро, как и возникло, иными словами я потеряла к нему интерес, но зачем-то время от времени продолжала с ним созваниваться, в основном звонил он.
Она замолчала и занялась салатом. Я закурила, глядя на сцену, на нее уже вышли музыканты – прямо целый приличный оркестр, а не «дудка, скрипка, бубен», как обычно бывает в заведениях общественного питания.
– А где вы с ним познакомились? – Тая вывозила куском хлеба остатки салата и отправила кусок в свой бесстыжий рот.
– В фитнесс-центре.
– В каком?! – хором выкрикнули мы с подругой, чем весьма удивили Карину Генриховну.
– В обыкновенном, куда ходят люди, чтобы поддерживать себя в хорошей физической форме. Леша там занимался на тренажерах.
– А как называется центр? – Тая вперила в Карину огненный взор.
– «Орандж Фэнтези». Мне почему-то кажется, это вас по какой-то причине это удивляет?
Мы не успели ответить, по какой именно причине нас это удивляет прямо до судорог в коленках, потому что явился чертов официант с горячим. Пока он расставлял изысканные яства, музыканты окончили свою очередную рапсодию, и на сцену вышла певица – шикарная барышня, а ля «Мерелин Монро» непонятного возраста, в длинном сверкающем платье с конкретно декольтированным бюстом. Она запела грудным бархатным голосом приятную иностранную песню в стиле блюз. И тут Тая хлебнула винца, желая промочить свое золотое горлышко, но видимо от волнения и удивления хлебнула не совсем удачно, и очень здорово подавилась… или поперхнулась? Или захлебнулась? Честно признаться, не знаю, как правильно обозначить то, что начало с нею происходить. Пока она надрывно кашляла, резкими жестами отгоняя бросившегося ей на помощь официанта, в зал вошла троица весьма представительных господ. И прямо все в белом! И все колоритные, как на подбор! Я почему обратила на них внимание, потому что это как бы являлось живой иллюстрацией к многочисленным анекдотам, которые начинаются с фразы: «Встречаются русский, хохол и грузин…», только в данном случае вместо грузина был явный, стопроцентный армянин: довольно высокий, весьма объемный, с расстегнутым воротом белой рубашки, выставляющим на всеобщее обозрение могучую золотую цепь с какой-то не менее золотой блямбой. В общем, дерзкое зрелище, если вы понимаете, что я хочу сказать. Завидев эту троицу, Карина заулыбалась, приветливо помахала рукой, из-за чего можно было сделать вывод, что они знакомы. «Русский и Хохол» кивнули издалека нашей компании и продолжили движение к облюбованному столику, а отягощенный нажитым исключительно честным трудом золотом армянин подошел к нам.