Агния была бы рада отдать неизвестным лицам конверт – ей это барахло и даром не нужно! Проблема заключалась в том, что он был у нее с собой – она его в рюкзак положила, сразу после осмотра дома. Следовательно, те, кто вломился в ее квартиру, своей цели не добились и в покое ее не оставят. Продолжат поиски конверта, это точно, только как? И ей что делать, просто ждать их дальнейших действий?
Принимать решение самостоятельно ей не хотелось, да и страшно было. Агния решила не думать об этом до того, как побеседует с Артемом. Ему всегда лучше ее удавалось решать различные сложные вопросы.
Девушка допивала кофе, когда в ее кармане ожил мобильный телефон. Он пропиликал нежную мелодию, словно радуясь, что о нем вспомнили.
А вот Агния его радости не разделяла, она была несколько озадачена: звонил Артем, причем с домашнего номера. И если в первом факте не было ничего необычного и даже нежеланного, то второй настораживал. Артем никогда не звонил ей с домашнего номера, даже если его жены не было поблизости, – он вообще питал к городским телефонам необъяснимую неприязнь. С чего бы такое исключение? Да еще и с утра пораньше!
Тем не менее отмалчиваться Агния не собиралась. Это ведь Артем звонит! Все остальное – второстепенно.
– Привет.
Но вместо ожидаемого «Привет» или «Доброе утро» ответом ей были нечленораздельные звуки, напоминавшие нечто среднее между визгом свиньи на мясобойне и брачной песней самца орангутанга. Во всем этом Агния смогла разобрать только слово «стерва».
Очень ей захотелось повесить трубку, но Агния не решилась. Это ведь его номер, а звонит не он! Почему? Тревога поднялась в ее сердце девятым валом, сметая все преграды в виде разумных доводов. Потому что легко делать вид, что они друзья, когда все хорошо. Когда что-то идет не так – в душе невольно просыпается старое, позабытое еще в лучшем, счастливом времени, желание защитить.
– Поспокойнее, – ледяным тоном посоветовала девушка. – И помедленнее. Иначе я не вижу смысла разговаривать.
Какофония несколько поутихла, из трубки донеслись хриплые рыдания:
– Что… что ты с ним сделала… стерва?!
На том конце – женщина, это установлено. Остается лишь понять, что ей нужно.
– Вы кто? Зачем мне звоните?
– Я… Юля…
– Какая еще Юля?
– Юля, жена Артема!
Теперь Агния вспомнила. Почему-то этот персонаж в ее сознании был неразрывно связан с определением «жена Артема». Имя Юля казалось ей чужим и неуместным – как и любое другое. Жена Артема – и все, что тут еще надо?
Можно не волноваться. Это всего лишь приступ ревности со стороны жены, которая узнала об их частом общении. А с Артемом все хорошо, вот что главное!
– Хорошо, ты – Юля, это мы уяснили. Ты хоть понимаешь, кому звонишь?
– Да! Ты – моего мужа бывшая девка! И я хочу знать, что ты с ним сделала!
Агния почувствовала, как страх, совсем недавно отогнанный на второй план, возвращается, потирая липкие холодные ладошки в предвкушении мести.
С Артемом что-то произошло! Что-то плохое! Такой вариант ей и в голову не мог прийти, когда она втягивала Артема во всю эту историю, но теперь он уже не казался Агнии таким уж странным. Это ведь она заставила Артема задавать разным людям всякие ненужные вопросы, вынудила его рисковать – короче, подставила его под удар. А теперь случилось это!
«Ничего еще не случилось, – вмешался здравый смысл. – Ты что, Артема не знаешь? Да удрал он в очередной раз от своей благоверной, и все!»
Вероятность истинности подобного предположения была высока: Артем убегал из дому и раньше. Если семейная жизнь начинала давить на него слишком уж сильно, он просто уезжал, не говоря ни слова жене. В один из первых разов Юля попробовала точно так же обвинить во всем Агнию. Агния, в свою очередь, пожаловалась Артему, и после этого Юля долго перед девушкой извинялась, и чувствовалось, что досталось ей от мужа неслабо.
Да, скорее всего, Артем просто куда-то уехал. Иначе и быть не может.
– Я с ним ничего не делала, – терпеливо объяснила Агния. – Он любит время от времени удариться в бега, и ты об этом прекрасно знаешь. Я понимаю твое расстроенное состояние, поэтому предлагаю тебе оставить меня в покое – прямо сейчас. А не отстанешь – придется извиняться, как в прошлый раз.
– Это не прошлый раз! – Юля снова перешла на крик. – Совсем, совсем не так! В прошлый раз он просто уехал! Не было шума среди ночи! Не было крови! Не было тумана! Ничего не было! Не было чертовщины!
При упоминании о чертовщине Агния чуть чашку на пол не уронила. Одновременно в ее квартире – и у Артема? Так, стоп… кровь?! Это не должно было зайти так далеко!
– Диктуй адрес, – резко велела она.
– Чего?
– Домашний адрес свой диктуй, я сейчас к тебе приеду. Артем не со мной, но я хочу знать, что с ним случилось.
Юля послушно продиктовала адрес, было ясно, что она на грани ступора. А вот Агния, напротив, ощутила некое странное спокойствие и даже прилив сил. Не важно, насколько велика опасность, испугаться можно и позже. Сейчас необходимо узнать, что с Артемом. Это ведь по ее вине он стал частью этой истории – получается, и ошибку исправлять ей.
У каждого человека в жизни имеются свои приоритеты – то, чем пожертвовать можно и чем никак нельзя. Жизнь Артема значилась для Агнии как раз во втором списке, причем соперничая за лидерство с ее собственной. Может, любовь к нему как таковая у девушки и прошла, но на ее месте точно осталось какое-то сильное чувство.
Артем – это ее семья, пусть и не в том смысле, как прежде.
До нужного дома она добралась довольно быстро. По пути Агния внимательно приглядывалась к попутным машинам, стараясь понять, не следит ли за ней кто-либо. Но нет, похоже, она совершенно никому не была нужна.
Юлия встретила ее у двери. Раньше они не общались, но фотографии ее Агния видела неоднократно, поэтому знала, что Артем женился на красавице. Только сейчас эта красавица выглядела далеко не лучшим образом: без косметики, с растрепанными грязными волосами, в халате, с опухшим от слез лицом.
– Давай, веди в кухню, – скомандовала Агния, намереваясь хотя бы чаем отпоить несчастное создание. Это уже не враг, не соперница, не причина того, что все у них с Артемом закончилось. Это, можно сказать, подруга по несчастью.
– Нет, на кухню я не хочу! Там что-то скрипело ночью! Давай в гостиную!
– Ну, в гостиную так в гостиную.
Во всей квартире царила чистота – Юля стремилась быть идеальной хозяйкой, Артем рассказывал Агнии об этом. Причем он, в силу пакостливости своего характера, не уставал расставлять по комнатам метки в виде носков и «случайно» ронять на пушистые ковры какую-нибудь мелочь вроде семечек. Но Юля все равно терпела то, что Агнию давно бы уже довело до белого каления.
Агния села в мягкое белоснежное кресло, Юля устроилась на диване, обняла подушку и снова расплакалась.
– Не реви!
– Не могу! Я так надеялась, что Артем у тебя, что это ты его… забрала! Тогда я хотя бы была уверена, что он в безопасности! А так… я боюсь, что его чудище какое‑нибудь утащило!
При всей серьезности ситуации Агнии захотелось рассмеяться.
– Ну, какое чудище? Ты сама послушай, что несешь!
– Тебя тут просто не было ночью!
– Удивительнее было бы, окажись я здесь!
Агния не стала ей говорить, что ей этой ночью тоже пришлось несладко – не хватало еще перед этой Юлей отчитываться! Да и не время сейчас для этого, имеются и более важные вопросы.
– Расскажи мне, что произошло, – чуть мягче попросила она.
Юля жестом, лишенным даже намека на элегантность, промокнула лицо подушкой и начала рассказ:
– Я ночью проснулась, услышав какой-то скрежет. Он доносился из коридора, а может, даже из кухни, не уверена. Мы в самой квартире двери на ночь не закрываем, я этого не люблю. Я надеялась, что все прекратится, но звук все длился и длился! Я поняла, что у нас в доме кто-то есть, разбудила Тёму. Он попробовал включить свет, но света не было, понимаешь! Ничего не работало! Я попросила Тёму остаться со мной, потому что мне было очень страшно, но он все равно пошел проверять!
– Без света? – уточнила Агния.
– Он взял мой фонарик, вот отсюда, из тумбочки. Тогда мы и увидели, что зеркало покрыто чем-то странным, темным… мне показалось, что это кровь, но я не уверена! Тёма пошел дальше по коридору, в кухню. Потом… я услышала какой-то странный звук. Я не уверена, что это было, но очень похоже на шипение!
Агния спокойно кивала, но в груди у нее все-таки заныло от плохого предчувствия. Очень просто поверить, что Юля все это придумывает, махнуть рукой и ждать, когда Артем сам ей отзвонится. Принятие ее версии давалось Агнии с гораздо бо#льшим трудом.
«Что ты будешь делать, если это правда? – вертелось у нее в голове. – Сможешь ли жить, если он не вернется?»
– А дальше?
– Дальше Артем вскрикнул и, как мне показалось, упал. Я не уверена.
– Почему ты не уверена? Что, у тебя не возникло желания ему помочь?
– Почему ты не уверена? Что, у тебя не возникло желания ему помочь?
– Возникло! – возмутилась Юля. – Я хотела! Правда! Но тут комната начала наполняться каким-то странным белым туманом. У меня закружилась голова, и… я заснула, и… и все. Проснулась где-то в шесть утра. Все было на своих местах, как обычно, – только Тёмы не было! Нигде!
– А кровь на зеркале?
– Все исчезло, повсюду – чистота, как и всегда! На кухне – никого и ничего, ни единого следа. Пропали только вещи Артема – кое-какая одежда, мобильный телефон, ключи от машины. Вроде бы все.
Агния немного успокоилась. Похоже, испугалась она напрасно: Артем ушел в очередной загул. Вещи, которые перечислила Юля, были его типичным «джентльменским набором».
Да и вообще, тут веет белой горячкой: скрежет, шипение, кровь на зеркале… И ни одного следа наутро! Кто в это поверит?
– Ты в милицию обращалась? – на всякий случай осведомилась Агния.
– Обращалась! Они только посмеялись надо мной! Сказали, что нужно сколько-то там суток ждать с момента исчезновения человека, а вообще, не стоит волноваться, вернется он! Но я боюсь, понимаешь?!
Юля не врала, это было очевидно. Но и не факт, что ее правда совпадала с истинным ходом вещей. Вероятнее всего, дело обстояло так: Артем пришел домой, застал жену пьяной, уложил ее спать, а сам ушел. А Юле, под воздействием не самых полезных напитков, кровавые зеркала и приснились.
Такое уже бывало. Нет, алкоголичкой Юля не была – даже не приближалась к этому. Но иногда впадание в состояния бревна или близкого к нему с ней все же случалось, особенно после посиделок с подружками. А Артем к алкоголю относился весьма негативно, в этом Агния убедилась на собственном опыте в свое время. Вот и причина, по которой он уехал так неожиданно.
«Мог бы и не исчезать, – она ощутила обиду. – Знает ведь, в какой я тяжелой ситуации. Хотя нет, не знает, я ведь ему поклялась, что всякие неприятности стану теперь за километр обходить!»
Агния невольно усмехнулась, и Юля это заметила:
– Смеешься, да? Хорошо тебе смеяться! Тебе на него плевать! А я его люблю, мне за него страшно!
Агния с трудом подавила внутренний протест по поводу слов Юлии: с чего это она взяла, что является единственной, кого беспокоит судьба Артема? Хотя об этом лучше не спорить, у ее собеседницы даже юридически больше прав на любовь.
– А ты не бойся, – посоветовала Агния. – Да, мобильный у него отключен, так разве это первый раз? Сегодня-завтра объявится, он же всегда объявляется.
– Но зеркало…
– Даже не начинай. Я не знаю, что у вас там произошло вечером, но сбежал Артем явно не из-за этого, не из-за звуков каких-то и зеркал! Я Артема неплохо знаю, он относится к той категории мужчин, которые и глазом не моргнут перед чудовищем, но бегут, роняя тапки, от обилия бытовых проблем. Вернется! Раз он до сих пор с тобой не развелся, то уже и не разведется.
– Ты правда так думаешь? – с надеждой посмотрела на нее Юля.
– Да.
– И ты его… не уведешь?
– Нет. Между нами все кончено, – от этого признания у нее все еще болело где-то глубоко внутри, но уже несильно. Так иногда побаливают шрамы – не сами раны. – Так что меня ты угрозой не считай. Слушай, давай я чай сделаю, жалко же тебя!
– Спасибо, – шмыгнула носом Юля. – Ты такая хорошая! Извини, что я тебе столько гадостей наговорила. Но… я в кухню заходить боюсь. Я знаю, ты не веришь, что там что-то было. Но я-то знаю!
– Успокойся, можешь сидеть здесь. Я сама все принесу.
Она представляла себе Юлю несколько другой – более стервозной, что ли. Может, в нормальных условиях жена Артема такой и была, но сейчас она казалась совершенно раздавленной.
«Ни грамма спиртного больше в рот не возьму, – твердо решила Агния. – Даже конфеты с ликером начну презирать! Правда, тогда мой страх перед прикосновениями не исчезнет… Ну, так мне и касаться особо некого!»
Как это ни печально, Артем отпадает. Раз уж она пообещала его жене, что будет лишь его «невинным другом», то придется слово сдержать.
Агния направилась в кухню, но в коридоре остановилась перед зеркалом, о котором, судя по всему, упомянула Юля. Конечно же, никакой крови на нем не было, но одна подозрительная деталь все же имелась: мухи. Они скопились на его гладкой поверхности, образовав причудливый узор.
Это было странно, ведь во всей этой стерильно чистой квартире засилия насекомых отнюдь не наблюдалось. А тут – столько сразу! Агния взмахнула рукой, чтобы согнать их, и у нее это даже получилось, но ненадолго. Мухи всей тучей сделали несколько ленивых кругов по коридору и вновь, как загипнотизированные, вернулись на прежнее место.
Агния невольно прижала руку ко рту, потому что кричать ей не хотелось, а испугать Юлю – еще больше. Может, кто-то другой и прошел бы мимо, не придав мухам никакого значения, но она прекрасно помнила то, что рассказывал ей Артем во время своей работы для какой-то детективной программы.
Мухи и многие другие насекомые чувствуют запахи гораздо сильнее, чем люди. И если в каком-то месте замыли кровь, то люди поверят, что ее там и не было. А вот мухи почуют запах, уловят мельчайшие частицы крови, оставшиеся на какой-либо поверхности, и не отлипнут от них.
На зеркале и правда была кровь, причем совсем недавно. Это значит, что все, сказанное Юлей, правда, и Артем действительно исчез!
Глава 13
Ожидание и само по себе – штука тяжелая, а тут оно превратилось чуть ли не в пытку. Подобному орудию позавидовали бы даже средневековые инквизиторы, которые, в общем-то, и так из-за отсутствия подобного арсенала не страдали.
Агния понятия не имела, что она может сделать самостоятельно. Вот тут и оказалось, что тех самых могущественных друзей, которые могут помочь человеку в любой ситуации, лично у нее вовсе и нету. Попала в беду – а обратиться не к кому! Всегда рядом с ней был Артем, и чем теперь это обернулось?
Агния кое-как сумела успокоить Юлю и убедить ее, что это просто чья-то дурацкая шутка. Но самой Агнии покой казался делом невозможным. В голову ей лезли самые страшные предположения, от которых она упорно отмахивалась, но до конца избавиться никак не могла.
Оставалось лишь ждать, пока ей кто-нибудь позвонит. Хоть бы они потребовали свое письмо обратно прямым текстом! А так – всё крутят, запугивают их, издеваются! Уроды.
Около четырех часов дня звонок прозвучал, но не от неведомого похитителя, а от личности немногим более приятной – Инны Зубковой.
«Повадилась звонить мне лично», – недовольно подумала Агния, решая, ответить или нет. Очень ей хотелось просто проигнорировать начальницу, но ведь это чревато потерей прибыльной и престижной работы. Пришлось Агнии подготовить свое терпение к неизбежной нагрузке и нажать на зеленую кнопочку, символизировавшую (в данном случае) бурное желание побеседовать с госпожой Зубковой.
Приветствие со стороны Зубковой, как и следовало ожидать, никакое не прозвучало, вместо этого она сразу перешла в наступление:
– Агния, где тебя черти носят?
– Экскурсия по городу.
– Совсем с ума сошла?! – Зубкова перешла на визг, явно намекавший, что ее бабушка-стоматолог все-таки когда-то согрешила с бормашиной. – Тут работа горит, а она по городу шляется!
– Я не шляюсь, у меня еще и личная жизнь есть, – у Агнии не было никакого желания выслушивать оскорбления. Даже если они являлись «приданым» к ее работе. – И нет у меня заданий, которые я бы оставила без внимания.
– Теперь – есть! Сегодня вечером намечается крупное мероприятие, заказчики хотят тебя туда отправить. Вроде ты с ними уже работала, вот им и приспичило снова тебя узреть. Но я тебе сразу скажу: я советовала им взять другую девочку.
– Не сомневаюсь.
О том, что племянница Зубковой недавно решила стать фотографом, было известно всему агентству.
– Так ты берешь задание или нет?
Вот на этот вопрос ответить было сложнее. С одной стороны, у Агнии не было никакого настроения работать. Неизвестно ведь, что произошло с Артемом и что ей самой предстоит делать дальше! С другой стороны, никто ей может и не позвонить. И что тогда? Метаться по тесной комнате пансионата, наслаждаясь чудесным ощущением собственной вины?
Уж лучше поработать, это хоть отвлекает!
– Что за мероприятие?
– Костюмированный бал, закрытое мероприятие. Приезжай ко мне, здесь и поговорим.
Ехать в агентство и, уж тем более, лично лицезреть Зубкову у девушки не было ни малейшего желания. Скрывать это она не собиралась:
– Ну и зачем мне к вам тащиться? Назовите адрес и контактные телефоны клиента, я сама разберусь, не в первый раз!
– Разогналась, бизнес-леди! – фыркнула Зубкова. Судя по специфическому звуку, так фыркнула, что весь телефон слюной забрызгала. – Кто тебя пустит на этот бал просто так? Не устаю поражаться, как ты вообще работаешь!
– Воздержитесь, если есть возможность, от персональных вердиктов. Потом опишете этот момент в мемуарах, а пока – говорите по делу, если хотите, чтобы я поработала.