– Еще чего не хватало! – рассмеялся Артем. – Нет, не надейся. У меня, вообще, такое ощущение, что ты от всех этих бесконечных судебных исков какой-то извращенный кайф получаешь. Просто, если ты не скажешь, придется мне выходить на заказчика долгим и муторным путем. Начну я с того, что задам кое-кому пару неприятных вопросов через свой журнал.
Теперь уже настала очередь Сашки развеселиться:
– Через твое издание? Каким образом? Где-нибудь между новостями с биржи и интервью с премьер-министром Франции ты всунешь сплетню о смерти модельки? Хорош блефовать! Ты у нас теперь крутой, вот и пари себе в поднебесье, а на нашу территорию не лезь!
– Воистину, что позволено быку, то не позволено Юпитеру, – вздохнул Артем. – Но я не буду оформлять это как сплетню. Я оформлю это как полноценное расследование, чуть ли не как раскрытие заговора. Такой способ подачи материала достаточно солиден для моего журнала. А ты у меня будешь в числе главных свидетелей!
– Я?! – Сашка от возмущения аж с кресла взвился. – Да я тебе ничего подобного не говорил!
– Тебя ли должно заботить, кто что сказал на самом деле? – невозмутимо спросил Артем. – Ты же у нас – гуру в области подстав. Что, не нравится, когда тебе самому чужие слова приписывают? Так не провоцируй меня.
– Ты что, мораль мне пришел читать?!
– Нет, я ответы получить пришел. Кому так не угодила Кристина Орлик? У кого хватило власти заткнуть рты целой череде толстосумов, знавших ее лично? Каким образом это проделали?
Сашка сжался, как дворняга, на которую замахнулись кирпичом. Артем не стал давить дальше, он почувствовал, что нужно выждать. И не ошибся, скоро редактор заговорил вновь:
– Я не могу сказать тебе, кто все это заказывает. Правда, не могу. Если я проболтаюсь, последствия для меня окажутся более серьезными, чем просто позор.
– Скажи, что можешь.
– Все это не связано с деньгами, даже с властью не связано – в традиционном ее понимании. Все дело в страхе. Того, кто это делает, все очень боятся. Поговаривают, что он может больше… ну, больше, чем просто человек. Не смейся! Слишком многие в это верят.
Смеяться Артему как раз и не хотелось. В какие-либо нечеловеческие способности он не верил, но опасался тех, кто умел внушать такой страх. Дураками такие люди не бывают.
– Забудь про эту историю, – голос Сашки зазвучал чуть мягче. – Я тебе чисто по‑человечески советую. Ты ведь помог мне, у меня нет причин желать тебе зла. Забудь про эту Кристину Орлик, тебе, по крайней мере, не приходится ее грязью поливать! Как ты вообще связан с этой историей?
– Я – никак. С ней связан близкий мне человек.
– Тогда вытаскивай своего близкого человека из этого дела, пока еще не поздно!
Артему не хотелось больше ни о чем его спрашивать, он уже узнал все, что собирался, – или почти все. Сашка все равно ничего бы не добавил к сказанному. Коротко поблагодарив редактора, Артем покинул офис.
На улице его встретил прохладный ветер, ставший настоящим спасением после жуткой духоты помещения. Создавалось впечатление, что все грязные домыслы, сплетни, чернуха и прочие неприятные вещи там материализовывались, понемногу вытесняя из офиса воздух.
Несколько минут Артем просто стоял на месте, стараясь привести в порядок свои мысли. То, что раньше ощущалось как некое смутное беспокойство, переросло теперь в самую настоящую тревогу.
Во что Агния ввязалась? Зачем? Она ведь не из тех, кто ищет приключений просто из любви к искусству! Но как она умудрилась вляпаться в такую грязь?
Артем достал из кармана телефон, набрал номер Агнии. В трубке один за другим прогудели длинные губки, пока аппарат наконец не прекратил набор – так всегда происходило, когда кто-то слишком долго не отвечал.
По сути, это еще не причина для паники. Агния могла быть занята, могла забыть где-то телефон или просто по-прежнему обижаться на него. Но Артем предпочел бы любой отклик с ее стороны, даже в оскорбительной форме, лишь бы услышать ее голос, убедиться, что все в порядке.
Такой возможности у него не было: других номеров Агнии он не знал, где она сейчас живет – тоже. Для него это было своего рода защитой, он подозревал, что каждый новый факт из ее жизни, о котором он узнает, обозначит возобновление их старой связи. Пока что Артем этого не хотел, причем по самой унизительной из причин – он боялся новой неудачи.
Ему оставалось лишь отправить на ее номер короткое сообщение – «Позвони мне» – и ждать.
Не здесь, конечно, не перед редакцией. Рабочий день еще не закончился, но ехать в свой офис все равно уже поздно, поэтому он решил отправиться домой. Какая работа после таких новостей!
«Забавно, – подумал он. – Мне совсем не хочется домой».
Теоретически семья у него была – женатый мужчина, все-таки! И те, кто видел их вместе, в один голос твердили, что они прекрасная пара. Но Артем не чувствовал, что они вообще пара – прекрасная или не прекрасная. Юля была красивой, неглупой, хозяйственной, очаровательной, но какой-то ненужной. Если бы у него спросили, зачем он женился на ней, он бы не ответил.
Не потому, что не знал ответа, все он знал. Просто признать этот ответ правдой было бы слишком унизительно и горько для него.
После расставания с Агнией он хотел убедиться, что она не сможет без него. По плану Артема, она должна была узнать о его свадьбе и, убитая горем, бросить все и вернуться в родной город, затерянный где-то между Москвой и Плутоном. Тогда бы он поехал за ней, торжественно вернул в столицу, Юля как-нибудь самоустранилась бы, и все было бы здорово.
Но Агния «горем не убилась», она восприняла эту новость довольно спокойно и продолжала строить свою вполне успешную карьеру. Поначалу это приводило Артема в ярость: как она вообще посмела? Сначала несла какой-то бред про страх прикосновений, а теперь еще и живет вполне нормально! И не звонит! И, очевидно, не скучает!
Но постепенно гнев проходил, сменяясь разочарованием. Нет, от великой любви Артем не сгорал, жизнь с Юлей его вполне устраивала, как устраивает человека, скажем, хорошая погода. Но с Агнией было… веселее.
Теперь они с ней вроде как друзья – так это называется. Друзья без перспектив.
Юля не ждала его так рано, но все равно обрадовалась. Она быстро накрыла на стол, защебетала что-то о том, как она провела день, о новом салоне красоты, еще о чем-то. Артем не слушал. За то время, что они жили вместе, он научился отстраняться от ее голоса, воспринимая его как шумовой фон. Главным тут было вовремя отвечать «Да, дорогая», и идеальная семейная жизнь продолжалась.
«Интересно, она знает, что я ее не люблю? – промелькнуло в голове у Артема. – Или ей плевать?»
Любовь – понятие относительное. Сейчас у него – устроенный быт, жена, справляющаяся со всеми домашними делами и успевающая следить за собой. К тому же Юля не ревнива и закрывает глаза на его периодические походы «налево». Чего еще можно желать?
В общем, все и правда выглядело вполне идеально, если бы не предательский вопросик, периодически выползающий из дальнего уголка сознания: а что было бы, если бы он тогда от Агнии не ушел?..
– Мне никто не звонил? – спросил он.
– Откуда я знаю? Я же тебе говорю: меня полдня дома не было! Ты меня слушаешь?
– Слушаю. Я спрашивал про ту половину дня, когда ты дома все-таки была.
– Эта половина дня только началась!
Артем собрался было ей возразить, но тут взгляд его упал на часы. Только пять вечера! Впереди еще и правда значительная часть дня…
«У меня красавица жена, хорошая работа и практически полное отсутствие проблем, а мне все равно хочется чего-то другого. Как-то рано кризис среднего возраста подкрался!»
– Тёмочка, с тобой все в порядке? – забеспокоилась Юля.
– Все нормально, просто я устал, не более того. Пойду прилягу.
– Я с тобой…
– Позже придешь, – почти приказал он. – Я пока хочу один побыть.
Та, другая, уже бы возмутилась и ответила какой-нибудь колкостью, но Юля повела себя умнее: кивнула и ушла смотреть телевизор. Артем этого не добивался…
В их спальне, над кроватью, висела большая фотография – два силуэта, отраженные во встревоженной воде. Из-за ряби на ее поверхности невозможно было разобрать, чьи это силуэты. К тому же, Юля не знала, кто сделал эту фотографию.
А Артем знал и то, и другое. Поэтому, глядя на снимок, он всегда успокаивался, чувствуя странное тепло в груди, хотя и не мог толком понять – отчего так.
Глава 8
Агния почти жалела, что пришла сюда. Слушать, как жена ругает мужа, когда ты сама не знаешь их обоих, – это предпоследнее дело. Потому что последнее дело – это когда жена ругает мертвого мужа.
И все же это требовалось услышать. Раз уж так оказалось, что связь с делом Кристины тут имеется, придется ей узнать все.
– Я по телевизору видела, как некоторые продюсеры возмущаются, когда о них разные шутки придумывают, – задумчиво сказала женщина, так и не назвавшая Агнии своего имени. – Мол, это все неправда, что они своей профессией прикрываются, чтобы девчонок глупеньких в койку затаскивать. Только знаешь, что? Правда это! Не знаю, как для всех, а для моего мужа – точно правда. Я знала, что он занимался этим до нашей свадьбы, но думала – перестанет, остепенится.
Агния только головой покачала: вера в волшебные свойства обручального кольца еще никого до добра не доводила. Кольцо на пальце и штамп в паспорте кардинально не изменяли никого и никогда. Тем не менее многие женщины продолжают верить, что узаконенная любовь спасет их партнера от пьянства, наркотиков и проявлений неуемной страсти к противоположному полу.
Разочарование, как правило, объявлялось на пороге новоиспеченной семьи раньше приезда тещи.
– Только ничего он не прекратил, – подтвердила догадки Агнии вдова. – Еще хуже стало! Запрещал мне краситься, нормально одеваться… Не скажу, что ревновал, просто не хотел, чтобы мне было к кому уйти. Знал, что так я никуда от него не денусь! А как дети у нас пошли, он вовсе обо мне думать перестал. Оно и правильно: мне просто некуда было идти. А он уже не гулял на стороне, он девиц своих прямо сюда притаскивал.
В этот момент в сумке у Агнии заголосил всеми переливами кошачьего мяуканья телефон. От неожиданности девушка чуть со стула не свалилась и в сотый раз мысленно поклялась – сменить мелодию при первой же возможности.
На экране отразился номер Артема.
«Этому-то что надо? Новую мораль сочинил? – подумала Агния. – Нет уж, пусть знает свое место!»
И она отключила звук, не сбрасывая вызов.
– Продолжайте, пожалуйста, – смущенно улыбнулась девушка. – Извините, что так получилось.
– Ерунда, не важно. Я ведь только начала про девок этих его рассказывать… Многие бегали за ним сами. Андрей был хорошим продюсером, отсутствие человечности в работе ему не мешало. Может, помогало даже. Он мог сделать звезду из кого угодно, мог выкупить обезьянку, с которой на пляже фотографируются, и уже через месяц она бы показывала коллекции от какого-нибудь Диора в Париже.
– Это тоже талант.
– Да горел бы он синим пламенем со своим талантом! – поморщилась женщина. – Андрей прекрасно знал себе цену, а иногда и здорово завышал ее. Он считал, что за одно право общения с ним нужно платить – девчонки и платили. Они свято верили в то, что после проведенной с ними ночи он просто обязан помочь им с карьерой. Только вот Андрей так не считал! Он просто выпроваживал этих малолеток на улицу и больше не отвечал на их звонки.
Агния подумала, что ей очень повезло с людьми, встреченными ею в первые месяцы пребывания в Москве. Их интересовали только фотографии. Но при этом она прекрасно понимала, что так везет далеко не всем.
– Скоро Андрею надоели стада телочек, бегавших за ним, – продолжила вдова. – Он захотел большего. Он и еще какой-то его дружок устроили соревнование, кто больше затащит в постель звездочек. Причем соблазнять собственных подопечных запрещалось, только тех, кто от тебя не зависел. Только… Андрей все равно играл на зависимости. Он ведь не был красавцем…
Ну, это еще мягко сказано! Насколько Агния могла судить, от красавца в Андрее Дриме было только самомнение.
– Он действовал различными способами. Кого-то подпаивал на вечеринках, и все происходило по взаимному согласию. Кого-то запугивал, шантажировал и просто насиловал.
– Не может быть! – не поверила Агния. – Он насиловал, а на него никто и не подумал в суд подать или что-то в этом роде?! Это же преступление!
В ответ на это женщина лишь невесело рассмеялась:
– Какая же ты наивная еще! Он как раз таких наивных и любил. Андрей умел вести переговоры, это тоже был один из его многочисленных талантов. После того как все происходило, он очень ловко запугивал девчонок, грозил им публичным позором. Часто он блефовал, но они всегда верили.
Агнии все-таки пришлось задать вопрос, озвучивать который ей очень не хотелось:
– А вы откуда все это знаете?
– Ну, во-первых, он сам мне рассказывал – точнее, похвалялся. Во-вторых, иногда он приводил этих малявок сюда, я ведь уже сказала.
Вот это Агния и боялась услышать, а она это повторила. Сюда приводил! Получается, его жена прекрасно знала, что происходит, но не пыталась ни остановить супруга, ни на помощь кого-то позвать. Вряд ли, конечно, она Дриму помогала – скорее всего, просто сидела в другой комнате и ждала, пока все закончится. Но сам факт!
Возможно, так же произошло когда-то и с Кристиной… Но каким образом? Зачем Кристине понадобился этот Дрим?
– А Кристину Орлик вы не помните? – уточнила Агния.
– Имя – нет, но я с ними и не разговаривала. Не нужно смотреть на меня с таким осуждением, я ничего сделать не могла, мне и так частенько от него доставалось. И не думай, что я не жалела их – жалела, еще как! Но себя и своих детей – все-таки больше.
У Агнии не было настроения все это слушать.
– Если я покажу вам фотографию Кристины, вы ее узнать сможете?
– Давай я лучше сама тебе фотографии покажу, – предложила женщина, направляясь к двери. – Андрей коллекционировал свои «трофеи». Да не смущайся ты так, это нормальные фотографии! Андрей их у журналов заказывал, не сам делал.
Вернулась она почти сразу же, с толстым альбомом в дорогом кожаном переплете. Видимо, Андрей Дрим свою коллекцию ценил высоко.
Вдова брезгливо бросила альбом на стол:
– Смотри. Повезло тебе, что ты сегодня пришла, в выходные я собираюсь вывезти эту дрянь за город и сжечь. Не нужно мне все это!
Вот это Агния как раз понимала, она бы тоже не захотела иметь дома такую вещь. С черных страниц альбома на нее смотрели лица молодых девушек, многих из которых она знала лично. В общем собрании красоток она даже нашла одну фотографию, которую делала сама. Осознать, что ее работы тоже шли на подобные цели, ей было противно.
Кристина Орлик была в альбоме последней.
– Вот она, – Агния указала на фотографию. – Это Кристина. Вы ее помните?
– Помню, эту помню. Смешная девчушка… Ее Андрей просто обманул, она вообще ожидала застать здесь кого-то другого. Она была для Андрея важным пари, потому что поступить с ней так было очень рискованно.
Что верно, то верно. У Кристины имелось немало знакомых, которые за подобное к ней отношение могли оторвать насильнику-обидчику руки, ноги и все другие выступающие части тела. Возникал вполне логичный вопрос: почему же они этого не сделали?
Вдова Дрима пояснила:
– Андрей знал о ее связях, поэтому он все заснял, в подробностях. Он ей пригрозил, что, если с ним что-то случится, пленка попадет в Интернет, такой вот аргумент привел.
Весомый аргумент, с этим не поспоришь. Кристина отнюдь не считала неприличным занятием менять возлюбленных чаще, чем новые туфельки, но при этом каждому «папику» она была верна на момент их отношений. Любого разглашения подробностей своей личной жизни она жутко боялась, даже в откровенных фотосессиях никогда не участвовала, хотя ей предлагали.
А тут – такое! И никто бы не поверил, что ее заманили туда под ложным предлогом, а если бы и поверили, для Кристины это было бы не важно, ведь все увидели бы! Поэтому она и согласилась молчать.
– Эту мне было особенно жалко, – тяжело вздохнула вдова. – Она на меня похожа была, только моложе, конечно. Поэтому, когда он ее привел, я из дома ушла. Я знала, что, если останусь тут, то не смогу просто сидеть тихо и ничего не делать, а вмешаться – невозможно. Поэтому я и не знаю, что и как у них происходило, все, что я тебе рассказываю, – со слов Андрея.
Агнии казалось, что стены этой квартиры давят на нее. Слишком много всего тут случилось… как вообще можно продолжать жить здесь и при этом чувствовать себя спокойно?
– Как вы думаете, смерть вашего мужа как-то связана с этим… случаем?
– Надеюсь, что связана! Он и так слишком долго королем ходил, может, хоть один нормальный мужик нашелся, который его с крыши сбросил! Но это – так, просто мои домыслы, не думай, что я подозреваю кого-то.
– А тот, с кем ваш муж устроил эти соревнования, – при мысли о том, что второй «спорщик» еще жив, Агнии стало тошно. Одного урода уже нет, но другой-то еще играется! – Этот человек еще жив?
– Может, жив, может, нет, – пожала плечами женщина. – Мы не были знакомы, я даже имени его не знаю.
– Он не мог убить вашего мужа?
– О, его масса народу могла убить! Это – в теории. Я, ты – кто угодно. Но лично я считаю, что его дьявол утащил.
После всего, что произошло с Агнией за последние дни, упоминание о дьяволе оказалось очень некстати.
– Почему вы так считаете?
Женщина замялась, ей явно было неловко продолжать эту тему.
– Ай, глупо это как-то…
– А вы скажите, – попыталась подбодрить ее Агния. – Я обещаю не смеяться! Потому что я, если честно, сама уже не до конца понимаю, где тут реальность заканчивается.
– Ну хорошо, скажу, но это – строго между нами!
– Как и весь этот разговор.
– Молодец, сообразительная. Так вот… Я сама не суеверная, от черных кошек не шарахаюсь, да и если мне вернуться домой придется – по забывчивости, язык перед зеркалом не высовываю. Но в последние дни – перед смертью Андрея – что-то странное творилось! Сначала кто-то перемазал всю лестничную площадку возле нашей двери кровью. Самой настоящей кровью – экспертиза это подтвердила! Но при этом никто ничего не видел, а консьерж наш клянется, что посторонних не пускал.