— Нет, — призналась Наташа, понимая, что разговора не избежать. — Все-таки зачем ты увел меня от Литиции?
«Ну, теперь я узнаю, будут ли меня наказывать и как», — мелькнуло в ее голове.
— Ты хотела посмотреть на дракона. — Анхайлиг пожал плечами. — Но последний дракон из Леории вылетал в обед, после окончания занятия мы бы не успели.
Наташа от этих слов поперхнулась и с недоверием уставилась на некроманта.
— Только из-за этого?! И это ты мне говорил, что я странная?
— Что тебе не понравилось?
— Мне все понравилось. — Девушка нервно покрутила в пальцах ложечку. — Но сегодня будний день, у меня занятия, у тебя наверняка полно работы. Зачем?
— Хотел извиниться, — все так же спокойно ошарашил Наташу Анхайлиг. — Я был не прав.
И вот почему у нее такое чувство, что таким образом извиняется этот мужчина далеко не перед всеми?!
— В общем… я тоже зря вспылила, — выдавила Наташа, не отрывая взгляда от тарелки с остатками пирожного. — Прости. Ты прав, я нервная. Мне даже магистр Амалика зелье успокоительное дала, но оно на меня не действует совсем. Точнее, действует, но наоборот — будоражит и бессонницу вызывает. Вот на подругу хорошо подействовало, а на меня… — Девушка оборвала себя на полуслове, осознав, что рассказывает совершенно ненужные подробности, и потянулась к кружке с травяным отваром.
Окончание не то позднего обеда, не то раннего ужина прошло в тишине. Даже все прибывающий в «Цаплю» народ не мешал: созданный некромантом магический полог не пропускал посторонние звуки. Наконец задумчиво посмотрев в окно и заметив, что на улице уже вечереет, Наташа вопросительно посмотрела на Анхайлига:
— А нам не пора возвращаться?
— Ты устала? — уточнил тот.
— Нет. — Девушка замялась. — Но тебе к закату лучше быть одному, да?
— Хм… откуда такие догадки?
— Ну вроде бы это правило для жрецов Мораны…
— Ты не перестаешь удивлять меня, Наташа. — Карие глаза некроманта прищурились. — Значит, знаешь и при этом не боишься?
— Боюсь, — смущенно призналась девушка. — Просто часто об этом забываю.
Анхайлиг хмыкнул, но все же начал подниматься.
— Пошли. Нам и вправду нужно возвращаться.
Стараясь не встречаться с ним взглядом, Наташа кивнула и поспешно направилась к выходу.
— Кстати, тебе еще вещи какие-то нужны? — уже в дверях «Цапли» уточнил Анхайлиг.
— Нет. — Наташа быстро мотнула головой.
— Точно?
— Точно, точно. — Девушка вздохнула. — Мне и уже купленные-то хранить негде.
— В смысле?
— Ну-у… — Наташа поджала губы, понимая, что оказалась именно в той самой глупой ситуации, в которой так не желала оказаться. — Просто вещей много, а нас в комнате трое. В шкаф все не помещается.
— Перебирайся в отдельную комнату на факультете, — предложил Анхайлиг.
Однако радикально!
Наташа недоверчиво посмотрела на некроманта, а потом, опомнившись, быстро отказалась:
— Не хочу!
— Почему? — Бровь Анхайлига вопросительно приподнялась. — Тебе так будет удобнее.
— Я первокурсница!
— Это временное явление.
— Анх, не могу я так! Меня и так откровенные перешептывания уже достали!
— Какие же? — В глазах Анхайлига мелькнули смешинки.
— Что я… — Наташа запнулась, а потом все же решилась и на выдохе выпалила: — Что я твоя содержанка и любовница! И если насчет содержанки в принципе они и правы, то насчет остального — нет! И мне это не нравится!
— Да неужели? — Некромант усмехнулся.
Сообразив, как неоднозначно звучала ее последняя фраза, Наташа смущенно вспыхнула:
— Я имела в виду не это! Я… в общем, мне не нравится, когда вокруг обсуждают и перевирают мою личную жизнь! Поэтому еще больше провоцировать окружающих своим переездом я не хочу. Просто найди в нашу комнату более вместительный шкаф!
— И только? — Теперь Анхайлиг откровенно смеялся. — Может, мне еще что-то сделать? Потолки у вас там в покраске не нуждаются?
Осознав, у кого и что она требует, Наташа была готова провалиться сквозь землю от стыда.
— Извини, — пробормотала она. — Язык мой — враг мой. Признаю.
— Это я уже заметил, — хохотнул магистр и, как ни в чем не бывало, приобняв опешившую девушку за талию, направился к Академии.
Всю обратную дорогу ощущавшая горячую руку мужчины Наташа проделала как на иголках. А уж когда они зашли на территорию Академии и девушка стала ловить на себе очередную волну косых взглядов, ей и вовсе захотелось исчезнуть. Это Анхайлигу, похоже, все равно! А вот ей, Наташе, совсем наоборот!
Так что, когда они наконец остановились, и Анхайлиг отпустил девушку, из ее груди едва не вырвался облегченный вздох.
— Ну что? — оглядев ее, поинтересовался некромант.
— Спасибо еще раз за дракона, — поблагодарила Наташа. — И… еще раз прости за вчерашний срыв. Я правда не хотела.
— Знаю. — Анхайлиг слегка улыбнулся. — Но тебе все же лучше научиться держать себя в руках. Кричать на магов, знаешь ли, небезопасно.
Полностью согласная с этим утверждением, Наташа посмотрела на некроманта, всем видом демонстрируя раскаяние, и покорно кивнула. В ответном взгляде мужчины, несмотря на приближающийся закат, светилось что-то мягкое, теплое…
— Анхайлиг! — Внезапный громкий возмущенный голос магистра Амалики напрочь разрушил весь невольный романтизм ситуации.
Глаза некроманта мгновенно заполнила антрацитовая ярость. Он резко обернулся, глядя на приближающихся целительницу и магистра Ясона.
— Что?
— Где тебя носит полдня? — подлетев, возмущенно выдохнула Амалика, потрясая какой-то папкой. — У меня документы неподписанные лежат, а их отправить нужно было днем!
— А к Виттору за подписью обратиться тебе лично Двайна Пресветлая запретила?! — прорычал Анхайлиг. — Амалика, у тебя совсем мозги отсохли? Ты идиотка или специально в роль вошла?!
От таких слов лицо светлой дрогнуло, а глаза испуганно расширились.
— Анх, я… не думала… — аж побледнев, пролепетала та.
— Оно и видно! А следовало бы для разнообразия!
Наташа сглотнула, мечтая оказаться подальше от этой магистерской разборки, а Ясон, едва взглянув на Амалику, тихо произнес:
— Анхайлиг, может, не стоит так грубо?
— Ясон, эта ненормальная сидела целый день с документами, дожидаясь меня, вместо того чтобы подписать их у архимага! — отрезал некромант. — Не думала она! А потом еще все удивляются, почему я вечно занят! Давай сюда!
Анхайлиг вырвал из ослабевших пальцев Амалики папку и, развернувшись, быстрым шагом направился к факультету некромантии. Целительница же, едва сдерживая слезы, мгновенно рванулась в противоположном направлении к факультету благ и исцелений.
Наташа поежилась, чувствуя себя явно лишней, а потом вдруг поймала на себе задумчивый взгляд магистра Ясона.
— Ты ведь Наталья, прорицательница, верно? — внимательно оглядывая девушку, произнес светлый.
— Да. — Девушка опасливо кивнула: изучающий взгляд мужчины ее несколько насторожил. — Только сейчас я на факультете некромантии учусь.
— Знаю. — Ясон кивнул. — Но ты не слишком похожа на темную.
— Ну, у меня вообще-то выбора не было, становиться ею или нет. — Наташа пожала плечами.
— Выбор всегда есть, — сообщил светлый и вдруг улыбнулся. — Главное — решить для себя, чего бы тебе хотелось. Подумай над этим, Наталья.
— Э-э. — Девушка окончательно растерялась. — Спасибо, я подумаю, конечно… Вы извините, мне нужно идти.
И, едва получив в ответ согласный кивок, она побежала к лестнице.
Лана сидела в полупустой столовой и, увлеченно насаживая картошку на вилку, радовалась, что хоть под вечер, но удалось наконец отвязаться от Кондрата. После того как Наташу прямо с практикума забрал Анхайлиг, ведьмак весь день надоедал полуэльфийке со вздохами и расспросами, не давая даже немного пообщаться с Арисой. В результате к вечеру Лана не выдержала и попросту сбежала, скрывшись под невидимостью. «И почему он свято верит, что я обязана ему помогать охмурять Наташу? — удивлялась девушка, заканчивая мучить овощи. — Но даже если б помогала… Кондрат против Анхайлига — неравный бой в любом плане». При этой мысли Лана поморщилась и сочувственно вздохнула: «Интересно, какое наказание некромант придумал Наташе, что та до сих пор не появилась? Вот не повезло подруге с ухажером!»
Мысли Ланы плавно перетекли на собственное везение в этом плане, вызывая невольную улыбку. При воспоминании об Алеорне по телу тут же пробежали будоражащие мурашки, а щеки окрасил невольный румянец. Есть расхотелось сразу же, а вот желание пообщаться с эльфом хотя бы немного стало просто невыносимым. В результате, не выдержав и пары минут молчаливой борьбы с самой собой, Лана решительно отодвинула тарелку и поднялась.
Стремительно направляясь к выходу, девушка задумалась. Где сейчас безлюдно? Наверное, стоит сначала в комнату заглянуть и избавиться от тяжелой сумки, а потом поискать место для разговора.
Эх, как же проще в выходной встречаться: Алеорн всегда видим и пойти можно куда угодно. А тут выкручивайся, ищи место для свидания… Лана шла по коридорам, почти не обращая внимания ни на что вокруг, когда до уха неожиданно долетела фраза:
— Эх, скорее бы выходные, а там еще немного — и новогодний бал!
Еще недавно занятый размышлениями о свидании мозг полуэльфийки зацепился за долетевшую фразу. «Выходной — это хорошо, не одна я люблю этот славный день. Но что такое новогодний бал?» Лана озадаченно осмотрелась в поисках говорившего и тут же заметила впереди трех ведьмачек-сокурсниц.
— Ох, надеюсь, из-за этого убийства его не отменят, — вздохнула одна из них. — А то так хотелось с Ридом потанцевать.
— Потанцевать ей хочется! — хохотнула другая, с черной толстенной косой. — Мне вот больше интересно посмотреть на наших «рыжих звезд».
— Да что на них смотреть? Придут со своими магистрами и будут изображать принцесс! — фыркнула третья, русоволосая. — Лучше за себя побеспокоиться. Вот у Лики Рид есть, а нам, Ола, еще надо пару найти. А то придется идти в гордом одиночестве и ловить на себе насмешливые взгляды, мол, никто не позарился на такую «красоту»!
— Ой, да ладно, пригласят, — махнула на подруг рукой Лика. — Тем более кудрявая дурочка уже обезврежена Найром. Значит, канул к демонам план парней по очереди приглашать эту полуэльфийку.
Лана чуть не споткнулась и подавилась возмущенным вздохом. Все приятные мысли из головы выбило окончательно. Прозвище, данное ей сокурсниками, было крайне обидным и определенно незаслуженным! Даже факт, что ей предстоит отбиваться от поклонников, пролетел мимо ее разозленного сознания.
— Ой, не смеши, у этого старшекурсника никаких шансов! Я ее видела в городе с темным эльфом. Такой красавчик, что даже завидно. Вот почему дурам всегда так везет? Ту же Элиру возьми. Мозгов нет — зато титьки, во!
«А у меня и титек нет! — зло думала полуэльфийка, глядя в спины удаляющимся сокурсницам, которые перешли к обсуждению бальных платьев. — Посмотрела бы я на них, если бы у них память отобрали!»
Лана быстро свернула на свой этаж. Продолжать слушать гадости о себе у девушки не было никакого желания. Отомстить за обиду? Мысль промелькнула и сразу исчезла, ибо Лана прекрасно понимала, что толку с этого мало. Ведь не перестанут же чесать языкам, да и от прозвища никакая месть не избавит.
Войдя в комнату, кудрявая отметила, что соседок нет, а значит, пробел в знаниях будет заполнять…
— Алеорн, — тихо позвала девушка.
Когда мужчина появился, Лана жалостливо посмотрела в золотые глаза и попросила:
— Расскажи о новогоднем бале. Что это такое? — Полуэльфийка грустно вздохнула и добавила: — А то слабоумной себя чувствую.
Алеорн был слегка удивлен. Хм… прежняя Лана никогда б не призналась в таком. Все-таки амнезия пошла ей на пользу.
Эльф усмехнулся и спокойно откликнулся:
— Танцы, еда, выпивка и развлечения. Ночью элементалисты устроят фейерверк. А еще многие дарят друг другу подарки.
Неожиданно Лана вспомнила недавно найденное кольцо. Тоже… хм… подарок. Интересно все-таки, знает ли Алеорн, что она помолвлена? И если да, то что думает по этому поводу? Девушка решила хоть как-то косвенно выяснить ситуацию.
— Подарки? — радостно переспросила она и мечтательно прикрыла глаза. — Хотелось бы мне тоже получить подарок! Колечко, например. С драгоценным камушком… но, наверное, такие только на помолвку дарят, так что мне не светит.
— С чего вдруг мысли о помолвке? — От холодного голоса Алеорна по коже девушки пробежали мурашки.
Лана буквально физически ощутила его раздражение. Значит, Алеорн знает о женихе? Или… просто неправильно ее понял?
Только теперь Лана сообразила, насколько двусмысленной получилась ее фраза! Казалось, будто девушка выпрашивает подарок или еще хуже — навязывается в невесты! «Надо срочно исправлять ситуацию», — молниеносно решила полуэльфийка.
Удивленно уставившись на мужчину, Лана проговорила:
— Почему о помолвке? О колечке с камушком. Я замуж не хочу, — сообщила она и в конце снова улыбнулась как ни в чем не бывало.
— Даже ради колечка с камушком? — насмешливо уточнил эльф.
— Вот ради этого тем более не хочу. Замуж надо по любви выходить, а не из-за ювелирного украшения, — философски пожала плечами Лана и быстро добавила: — А я пока вообще не стремлюсь свою свободу ограничивать.
Пытливый взгляд Алеорна девушка встретила абсолютно спокойно. Может, у эльфа еще оставались какие-то подозрения, но высказывать их он не пожелал.
— Лучше об учебе думай, — уже более мягко сказал Алеорн и, указав на заваленный тетрадками и учебниками стол, исчез.
Лана обреченно вздохнула: да, разговор получился не таким, как ей бы хотелось. «Поцелуя не хватает, — с сожалением подумала девушка. — И о помолвке так ничего и не узнала». Снова тихонько вздохнув, Лана села за стол, однако едва успела разложить конспекты, как дверь тихонько отворилась, и в комнату вошла Наташа. Выглядела она растерянно-задумчивой.
— Наказал? — осторожно спросила Лана подругу. — Неужели окна домывать заставил?
— Нет. — Некромантка мотнула головой и чуть слышно, словно сама себе не веря, добавила: — Анх извинился.
— Э-э? — Лане на мгновение показалось, что она ослышалась. — Что, прости? Извинился? За то, что ты на него наорала?
— Да, — подтвердила Наташа и нервно хихикнула. — Он меня водил на дракона посмотреть, а потом еще в «Цаплю» поужинать.
Полуэльфийка от удивления открыла рот:
— Обалдеть!
— Я просто не понимаю! — Наташа растерянно обхватила голову. — Он ведь ничего не требует от меня! До сих пор — ничего!
— Тут два варианта: либо все там очень грустно, либо это великая любовь. И я склоняюсь к последнему. — Лана многозначительно улыбнулась. — Кстати! Я сегодня такое узнала! Скоро Новый год! И будет бал!
— Какой новый год? — озадачилась Наташа.
Об этом празднике и каком-то балу в Академии она точно ничего никогда не читала.
— А вот слушай! — Лана мечтательно улыбнулась и принялась быстро вводить Наташу в курс дела, рассказав той и про трех болтливых девиц, и про обиду, и про то, как все узнала у Алеорна, и…
В этот момент раздался громкий стук, а потом в приоткрывшуюся дверь просунулась голова одного из хозяйственников.
— Эй, дамы! — зычно поприветствовал он. — Шкафчик от вещей освобождаем, через десять минут новый к вам поднимем!
Девушки пораженно переглянулись, потом нервно хихикнули и помчались разбирать вещи.
Несмотря на всю возможную скорость, они едва успели управиться. Даже отдышаться не присели, как пришли трое здоровых мужиков и, вытащив старый шкаф, ловко водрузили на его место новый. Более широкий, просторный, он занимал почти всю дальнюю стену целиком, из-за чего комната стала меньше, но девушки были согласны и на это. Главное — места для вещей теперь хватало всем!
— Спасибо вам огромное! — искренне поблагодарила Наташа.
— Да не за что, — пожал плечами старший, внимательно оглядывая потолок, — нам чего начальство прикажет, мы то и делаем.
— А чего вы ищете? — поинтересовалась Лана, тоже поднимая голову.
— Да сказали, потолки у вас проверить, не требуют ли покраски… — откликнулся мужик.
— Зар-раза! — выдохнула Наташа и, чувствуя, как вновь смущенно вспыхнули щеки, расхохоталась.
Едва Наташа ушла, Ясон немедленно направился к Анхайлигу, но некроманта почему-то на месте не оказалось. Это было тем более странно, что он должен был сейчас подписывать документы. Целителю пришлось ждать почти полчаса, прежде чем темный магистр изволил подойти к собственному кабинету.
— Что еще, Ясон? — раздраженно посмотрел на светлого Анхайлиг.
— Не стоило тебе так резко разговаривать с Амаликой, — мрачно сказал тот. — Она хоть и одна из нас, но именно твои слова ее ранят очень сильно.
— Ее чувства для меня давно не новость, — отмахнулся некромант. — И мне на них плевать. Прощать глупость только из-за ее молчаливого обожания я не намерен.
— Темный циник. — Светлый скривился. — Подумать только, она ведь одно время даже всерьез задумывалась, не сменить ли сторону из-за тебя!
— Какая жертва, надо же! — Анхайлиг фыркнул. — Если Амалику вновь посетят подобные мысли, можешь сообщить ей, что даже темной она мне не нужна. Не в моем вкусе.
— Конечно, тебе по вкусу другие игрушки. — Ясон выразительно поморщился. — Доступные, управляемые…
— Осторожнее с выражениями, — холодно предупредил Анхайлиг. — Если ты не заметил, к Наталье я еще не прикасался.