— Осторожнее с выражениями, — холодно предупредил Анхайлиг. — Если ты не заметил, к Наталье я еще не прикасался.
— И хотелось бы, чтобы так и было дальше! — выдохнул светлый. — Ты ведь видишь, что она никогда не стала бы темной, если бы ты насильно не обратил ее душу! И для чего? Для собственного развлечения!
— А только ли о ее душе ты беспокоишься? — насмешливо прищурился некромант, и светлый тотчас возмущенно вздернул голову:
— Да как ты…
— Брось, Ясон, я не моралистка Амалика. — Анхайлиг ухмыльнулся. — И я ни за что не поверю, что твое сердце при упоминании Натальи бьется сильнее только из-за гнева праведного.
— Анхайлиг!
— Она моя, — жестко произнес некромант, и глаза его заполнила тьма. — Никого другого рядом с ней я не потерплю. Запомни это, Ясон. И держись от Натальи подальше, — рыкнул он и, зайдя в кабинет, резко захлопнул перед целителем дверь.
ГЛАВА 15
Утро выдалось суматошное и нервное. А все потому, что сегодня с самого утра предстоял первый зачет по ядам у Литиции. И на этом зачете мало того что яд вытягивался наугад, так еще и присутствовать собирались магистры Грабовский и Анхайлиг!
— И вот кто придумал зачет первой парой делать? — тихо злилась и нервничала Лана. — Со страху аж мутит!
— А я, наоборот, дракона бы съела! — хохотнула Инара и, не прощаясь, вышла.
Когда дверь захлопнулась, кудрявая с отвращением поморщилась:
— Я точно в столовую не пойду.
Наташа согласно кивнула, и спустя мгновение девушки покинули комнату.
Лана всю дорогу нервно мяла край рукава, прокручивая в голове составы знакомых ядов. И вроде бы все помнила, но страх допустить ошибку никуда не исчезал.
Наташа тоже изрядно нервничала. Особенно волновало то, что на вчерашнем практикуме она не была. «Вдруг по закону подлости именно вчерашнее зелье и вытяну?» — кусая губы, подумала девушка и помотала головой. Она и прошлые зелья не все запомнила хорошо, а тут…
В общем, в аудиторию подруги входили, едва не клацая зубами от страха. Правда, окружавшие их ведьмаки и некроманты выглядели примерно так же.
Все три магистра появились одновременно.
— Ну что, адепты, — довольно осмотрев бледные лица первокурсников, как самый главный, бодрым голосом начал Анхайлиг. — Сегодня у вас первый в этой Академии зачет! С чем я всех нас и поздравляю. Правила простые: вытягиваете билет с названием яда, сами подбираете необходимые ингредиенты по памяти, сами делаете. В конце занятия мы проверяем результат. Если все правильно, мы вас хвалим и отпускаем. Ну а если нет… — Он выдержал паузу и усмехнулся. — Будем беседовать. Отдельно с каждым.
Раздался дружный шумный вздох.
— Ну, чего замерли? — мрачно буркнула Литиция. — Подходим, разбираем билеты.
И первые неуверенные адепты потянулись к магистерскому столу. Наташа, решив поскорее отделаться, поднялась и вопросительно взглянула на Лану.
— Я немножко подожду, — сипло выдохнула та.
Еще при появлении магистров полуэльфийку сковал ужас, а после слов Анхайлига о личных беседах с провалившими зачет ее ноги совсем одеревенели, а мысли окончательно покинули голову.
— Как хочешь. — Неопределенно пожав плечами, Наташа двинулась к экзаменаторскому столу.
Правда, перед ней, грубовато сдвинув с дороги, влезли две напомаженные и раскрашенные ведьмачки. Вытаскивали они свои билеты с такими широкими улыбками и томным видом, что Наташа даже скривилась. «Чего это они? — подумала она. — На зачет, как на праздник, что ли?»
Наконец протяжно сообщив названия своих ядов, девушки развернулись и, смерив Наташу откровенно брезгливыми взглядами, отошли. Снова поморщившись, девушка подошла и быстро вытащила бумажку наугад.
— Что у тебя? — спросила Литиция.
— «Синяя пелена», — с облегчением прочитала девушка.
Этот легкий яд она вроде бы помнила. Главное, с концентрацией не напутать, чтобы галлюцинаторный эффект не появился, да и все.
— С подбором состава проблем не будет? — уточнил Анхайлиг.
— Нет. — Наташа мотнула головой. — Я его хорошо помню.
— Славно. — Магистр кивнул, и некромантка отправилась за ингредиентами.
У шкафчиков она правда опять наткнулась на двух разукрашенных подружек. Те охали, вздыхали и не давали толком сосредоточиться. При этом еще и огрызались, мол, мешают им с подбором. А уж когда следом за Наташей к шкафчику подошла пышногрудая Элира, пассия Грабовского, эмоции ненависти от девушек можно было ложкой черпать. Едва сдержавшись, чтобы прямо сейчас их обеих не проклясть, Наташа все-таки набрала необходимые ингредиенты и направилась к партам.
Лана смотрела, как подруга устроилась за одним из лабораторных столов. «Веду себя как последняя трусиха! Надо с Наташи пример брать и идти!» — уговаривала она себя и на негнущихся ногах двигалась к магистрам за счастливым билетом.
Когда Лана выбирала бумажку с названием яда, ее рука заметно подрагивала. Но как только выбор был сделан, все посторонние эмоции отступили, и в голове появилась кристальная ясность. «Я все помню!» — констатировала девушка и пошла выбирать компоненты.
Наташа в это время уже вовсю работала над зельем, стараясь одновременно отрешиться от подколок двух раскрашенных ведьмачек. В результате яд она все-таки сделала, и даже правильно. Но едва Наташа сдала зелье и попыталась отойти от стола, как на нее внезапно натолкнулась большегрудая Элира. Не удержавшись, обе девушки по инерции схватились за лабораторный стол, отчего тот тряхнуло, и большая часть стоящих на нем пробирок попросту разлилась.
— Растяпы! — недовольно прошипела Литиция.
Анхайлиг мученически поднял глаза к потолку и проворчал:
— Хорошо, хоть вся эта дрянь не испаряется.
— Ну что же вы так, девушки! — вздохнул Грабовский.
— Простите, магистр! — захлопала глазами рыжая ведьмачка. — Мы останемся и уберем с Наташей все-все! Ох, я такая неуклюжая, простите!
— Ничего, Элирочка. — Ведьмак мягко улыбнулся. — Не переживай, со всеми бывает.
«Бывает, — мрачно думала Наташа. — И что за день дурацкий? Настроение испортили, теперь вот убирайся тут из-за этой…»
Окончания зачета пришлось ждать тут же, в аудитории. Наташа нашла глазами Лану. Девушка настолько была сосредоточена на варке своего зелья, что ничего вокруг не замечала. Когда время подготовки истекло, полуэльфийка побежала отчитываться в первых рядах. «Значит, у нее все получилось, и зря только переживала вначале». Наташа взглядом проводила счастливую подругу до выхода и грустно вздохнула.
Когда наконец все адепты сдали зачет и поспешили на обед, засобирались и магистры. Первой покинула аудиторию, как ни странно, Литиция. Потом поднялся Анхайлиг. Бросив быстрый задумчивый взгляд на Наташу, он почти тотчас перевел его на Элиру, отчего пышногрудая ведьмачка неожиданно порозовела и потупилась. Анхайлиг же почему-то усмехнулся, но, так ничего и не сказав, все-таки вышел. Последним оказался магистр Грабовский. Ведьмак снова поуспокаивал свою пассию, пожелал девушкам хорошего дня и только после этого оставил их одних.
И тут начались странности. Едва за магистром закрылась дверь, растерянно виноватая улыбка у Элиры тотчас пропала. Девушка быстро подошла к полкам и сосредоточенно начала осматривать склянки.
— Элира? — недоуменно позвала Наташа. — Ты чего?
— Не сбивай, — отмахнулась она. — У нас мало времени, так что лучше поройся в тех дальних ящиках и поищи корень заморыша, он черненький такой.
— Э-э? — Изумление у некромантки скакнуло через край. — Зачем это еще?
— Ты отомстить хочешь или тебя устраивают смешки за спиной? — спросила рыжая.
— Не устраивают, конечно, — выдохнула Наташа. — Но…
— Вот и не стой столбом. Помогай давай. Зелье надо готовить непростое, а потом еще убраться успеть.
— Зелье? А это не слишком круто?
— Наташа, прекращай строить из себя милую дуру. — Элира повернулась и прямо посмотрела на нее. — Я ведь такая же, как и ты. Мы с тобой ухватили по ценному призу и сейчас в одной лодке, а остальные, менее удачливые, нам просто завидуют. Ибо только для нас будут и поблажки, и офигенное место практики, и любые рекомендации. Еще до поступления я точно знала, кого надо зацепить, и знала, что Грабовский падок на фигуристых девушек. И если для того, чтобы получить суперработу и высокие баллы, надо, чтобы этот похотливый мужик пощупал мою грудь и пару раз со мной переспал — без проблем. Свой шанс я не упущу. А эти две курицы, которые сегодня нас пытались унизить, просто хотят на наше место.
— Уверена? — с сомнением кашлянула Наташа.
— Конечно! Ты разве не видела, какие они разряженные приперлись и глазки строили магистрам? — Элира поморщилась и изрекла: — Конкуренток надо давить на корню!
После этого она подхватила несколько склянок, разложила ингредиенты и, уверенно включив спиртовку, начала быстро составлять какое-то весьма сложное зелье. Глядя на выверенные четкие движения ее рук, Наташа от изумления даже моргнула. Вроде бы на всех занятиях она выглядела простушкой и неумехой! Да и Лана, помнится, это подтверждала, говоря, что таланты у Элиры более чем скромные.
— Удивлена? — заметив ее взгляд, усмехнулась рыжая.
— Если честно, да, — искренне кивнула Наташа. — Прости, но я думала, ты… гхм…
Элира расхохоталась:
— Я с отличием закончила императорский колледж, а потом благодаря папочке два года изучала все травники и трактаты ведьмаков в библиотеке редкостей. Пусть сил у меня тогда немного было, но знания остались. Вот сейчас и пригодились. Мне бы до посвящения дотянуть, а там могу хоть сразу все три курса экстерном сдать.
Наташа охнула:
— Так почему ты не проявляешь себя?
— Быть умной рядом с мужиками невыгодно, особенно когда они хотят только секса, — пояснила Элира. — Лучше выглядеть наивной дурой, чтобы они были уверены, что уложат тебя в койку. Да и соперницы подобного не ожидают. Хотя, ты ведь так же действуешь, как я погляжу. На вид робкая, а знаний в твоей голове побольше, чем у многих. И яд ты весьма расчетливо, помнится, вдохнула — как раз на длительное время. — Рыжая подмигнула. — Не переживай, кроме меня, никто не заметил. А Анхайлиг купился, да?
— Д-да, — ошарашенная собственным коварством, кивнула Наташа. — Пожалуй что.
— Рисковая ты, — уважительно хмыкнула рыжая. — Я вот хоть и понимаю, что это самый выгодный вариант из всех, но все ж его обрабатывать не решилась, страшновато. Мне и Грабовского хватит… где там корень уже? Ищи и натирай, мне три грамма понадобятся.
Следующие пятнадцать минут обалдевшая от всего происходящего Наташа выполняла четкие, сухие указания Элиры. Честно говоря, хоть в ее голове и мелькали мысли о неблаговидности их поступка, но отомстить все же хотелось больше. Слишком уж вывели ее из себя эти две стервы, так что проявила себя с весьма интересной стороны рыжая ведьмачка весьма вовремя.
— Все! — наконец изрекла Элира и выключила спиртовку. — Готово. Осталось только добавить этим лохушкам по паре капель, и на неделю они будут выглядеть ну совсем непрезентабельно.
— Это как же? — заинтересовалась Наташа.
— Прыщи. — Рыжая хихикнула. — Прелесть этого зелья в том, что оно не вызывает сами прыщи, а подстегивает гормональный всплеск. Понимаешь? Никто не определит магию, ибо прыщи будут самыми настоящими! Тут редкие ингредиенты используются, поэтому фиг кто догадается. Ведь доступа к кладовке ни у кого нет… кроме двух мелких адепток: скромницы и неумехи с большой грудью. — Она рассмеялась уже в голос. — И выпишут им целители обычные гормонопонижающие травки, как раз на неделю приема. А за это время у наших избалованных мужчин сформируется стойкое неприятие, так что потом, даже когда эти дурочки поправятся, ловить им будет уже нечего!
Сдав свою работу и получив заслуженный зачет, Лана поспешила на выход. «Интересно, Наташе долго убираться? Если нет, то стоит подождать. Хотя если там грациозная Элира опять все разольет…» Девушка в задумчивости поджала губы. Правда, принять решение самостоятельно не успела: рядом как из-под земли появился Кондрат. Парень быстро подхватил полуэльфийку под локоть.
— Чего застыла? Наташу ждать долго придется, а Ариса твоя уже убежала. Пошли поедим, — проговорил брюнет и потянул полуэльфийку в столовую.
Сокурсник отчего-то был не особо весел, хотя Лана точно знала, что ведьмак получил зачет.
Какое-то время шли молча, но стоило свернуть в соседний коридор, Кондрат неожиданно спросил:
— Скажи, как лучше пригласить Наташу на бал?
— А? — ошарашенно протянула Лана. — Ты что? Смертник?
— Считай, что да, — серьезно сказал Кондрат.
И в этот момент ведьмак выглядел напряженно, будто и вправду был готов сразиться с Анхайлигом, лишь бы пригласить Наташу на праздник. Лана резко затормозила и дернула парня, разворачивая к себе лицом:
— Даже и не думай! Анхайлиг двоих настойчивых уже отчислил. Думаю, тебя он вообще развеет, чтоб другим неповадно было.
— Хорошо, уговорила, — неохотно согласился Кондрат, глядя на решительно настроенную Лану. — Приглашать не стану. Ну, может, хоть на празднование к нам зайдете?
— Может, и зайдем, — благосклонно ответила девушка и направилась в столовую.
В целом обед прошел спокойно: Кондрат снова превратился в беспрестанно говорящего ведьмака, Лана усиленно жевала овощи и ловила себя на мысли, что ей определенно не хватает чего-нибудь мясного. «Так, стоп. Алеорн сказал, что мне лучше об этом не думать, а то потом расстроюсь. Я вегетарианка, я вегетарианка!» — быстро одернула себя она.
— Лана, а если я тебя приглашу на бал? — неожиданно спросил Кондрат. И снова он выглядел странно.
— Чего? — Лана не совсем культурно раскрыла от удивления рот.
— Просто если я пойду с тобой, то мы можем спокойно общаться с Наташей. Даже если Анхайлиг придет на студенческую вечеринку, у нас будет прикрытие… — кое-как объяснил свой поступок ведьмак.
А Лана четко поняла, что парень окончательно тронулся.
— Кондрат, мы с тобой друзья. Но, прости, на бал с тобой пойти не могу. Во-первых, это будет нечестно по отношению к моей подруге, которую я косвенно поставлю в неловкую ситуацию. Во-вторых, ты же планировал подождать, когда магистр сам отвалится от Наташи. Что изменилось с того времени?
Лана пристально смотрела в напряженное лицо сокурсника. Обижать его не хотелось, но помимо этих двух причин в голове полуэльфийки была еще и третья. Ей очень хотелось повеселиться в Новый год. Ведь она совсем не помнила, как отмечается этот праздник! Да что говорить, Лана вообще недавно узнала о его существовании! И ей безумно хотелось провести время с Алеорном, а не играть роль никому не нужной и абсолютно бесполезной ширмы.
Кондрат тяжело вздохнул и все же улыбнулся:
— Да, ты права, стоит подождать. Тогда во время бала я подойду, у меня будут для вас подарки.
— Оу! — Лана расслабилась и мило улыбнулась. — Вот подарок — это хорошо. Заодно покажешь Наташе, насколько она тебе дорога!
— Да, дорога, — тихо и как-то двусмысленно протянул Кондрат.
Девушка обреченно покачала головой и поднялась с места. Обед был съеден, и стоило поторопиться на следующую лекцию. Покидала столовую Лана вместе с Кондратом, но практически сразу тот увидел своих знакомых и, быстро бросив кудрявой: «До встречи», устремился к ним.
— Странный он. Держалась бы ты от этого парня подальше, — внезапно раздался шепот над самым ухом полуэльфийки.
Девушка вздрогнула от неожиданности, но в следующий момент едва заметно улыбнулась и столь же тихо ответила:
— Кондрат просто по уши влюблен, Алеорн. Наташа ему, наверное, уже каждую ночь снится.
— Кто знает, может, и так, — задумчиво протянул эльф. — Только больно он нервный, словно боится чего-то.
— Знаешь, если бы у меня на горизонте маячил Анхайлиг, я бы еще больше дергалась, — нервно поежилась Лана, вспомнив образ недовольного некроманта.
— Возможно, — спокойно откликнулся Алеорн и добавил: — Поторопись, лекция вот-вот начнется.
Флегматично пожав плечами, Лана отправилась в аудиторию. Разговор Алеорн, конечно, затеял странный, и сама она ничего подозрительного в поведении Кондрата не видела. Но то, что эльф все-таки поинтересовался ее мнением, радовало девушку неимоверно. Заметив спешащую с противоположной стороны коридора Наташу, Лана быстро подлетела к подруге и со словами: «А вот и ты!» — потащила ту на лекцию.
— Так и не успела пообедать, да? — плюхаясь на любимое место у окна, посочувствовала полуэльфийка.
— Ага, — подтвердила Наташа, однако ничуть не расстроенно. — Аудитория большая, одной долго убирать.
— Одной? — Лана недоуменно посмотрела на подругу. — А как же Элира?
— Ей надо было… мм… пораньше уйти. — Наташа неожиданно замялась. — Чтобы успеть… в общем, сделать одно дело.
— Та-ак. — Полуэльфийка прищурилась и потребовала: — А ну выкладывай!
Некромантка закусила губу, а потом осторожно, чтобы никто не заметил, указала на двух ведьмачек сидящих неподалеку. Тех самых, которые придирались к ним весь зачет. Девушки сосредоточенно писали лекцию, периодически почесывая щеки и шею.
— Вон видишь двух дергающихся? Это, так сказать, месть Элиры, — заговорщицким шепотом пояснила Наташа.
— Элиры? — искренне изумилась Лана.
— Тихо ты, — шикнула некромантка. — Да, ее. Элира не такая дура, как кажется, так что лучше с ней не связываться, — предупредила она и тихо пересказала подруге все произошедшее после зачета.