Что же до моей спутницы, то с ней дело обстояло как раз наоборот. Дарья просто сияла. Искрометные улыбки, щедро раздариваемые ею направо и налево, легкое приветственное помахивание пальчиками в сторону кого-либо из знакомых, игривое порхание ресниц... Одним словом, Дашка, войдя в роль, отрывалась на полную катушку.
– Что будем пить? – развернула она меню, опустившись на стул, и, чуть понизив голос, пригрозила: – Если не прекратишь сидеть букой, то попрошу кого-нибудь из парней папика потанцевать с тобой. На нас же смотрят, а ты зажата до предела. Расслабься, Витуля, и научись извлекать удовольствие из самой безнадежной ситуации. Итак, что мы имеем?..
Я совсем было собралась открыть рот, чтобы начать перечислять проблемы, которых даже на двоих было многовато, но она перебила меня:
– Имеем мы много всего, но, думаю, пить будем водку. Веня, водочки, – проворковала она, обращаясь к белобрысому официантику, застывшему в подобострастном поясничном надломе за ее плечом. – И покушать чего-нибудь посытнее. Витуля любит дичь. Придумай, одним словом, что-нибудь. И давай скоренько.
Веня растворился, предварительно молчаливо покивав в такт ее словам. А Дашка продолжила изничтожать меня своей беззаботностью.
– Витка, сейчас мы с тобой жахнем по маленькой. Затем еще по одной...
– А что потом?!
– А потом поговорим по-трезвому! – выпалила она и расхохоталась своим ненавистным мне смехом, очевидно сочтя свою реплику весьма остроумной. – Кончай, короче, сверлить меня глазищами! Ага! А вот и Веня!
Худощавый официант едва ли не сгибался под тяжестью тарелок, коими через минуту уставил наш столик.
– Приятного аппетита, – пробормотал он мне на ухо, поразив на редкость приятным тембром голоса. – И приятного вечера, по-другому быть не должно...
Вечер, который, по его прогнозам, должен был быть приятным, мог бы именно так и сложиться, кабы не обстоятельства и не эта... гадина, что сидела напротив меня. Она изводила меня. Она уничтожала меня своей непереносимой коммуникабельностью, очарованием и красотой, которая даже в темноте искрилась, подобно алмазу. Дашка не могла не чувствовать моего напряжения и от души развлекалась.
Боже, в те минуты, когда она поглаживала меня своими грациозными пальчиками по запястью и изо всех сил пыталась изобразить дружеское расположение, склоняясь ко мне в разговоре, я готова была задушить ее. Я совсем забыла об опасности, нависшей над нашими головами, напрочь выбросила из головы тот факт, что Незнамов жив и, видимо, здоров. Что вся моя нерастраченная и невыплаканная боль, оказывается, не стоила выеденного яйца. Я обо всем, обо всем этом забыла и остановившимися глазами смотрела на молодую красивую женщину, восседавшую напротив, и не могла побороть в себе свирепой ненависти, приглушившей острейший из всех инстинктов – инстинкт самосохранения.
– Витуля, – в который раз назвала она меня по имени, заставляя корчиться в муках мое естество от того, с каким издевательским придыханием вылетало оно из ее совершенного рта. – Почему ты ничего не ешь?
– Не хочу начинать празднество без главных действующих лиц, – выпалила я, чтобы хоть немного остудить ее пыл. – Ты немного забылась, подруга дорогая. А дела-то наши с тобой не так уж...
– Да?! Почему? – с совершенно идиотским непониманием воскликнула она. – Ты думаешь, что после того, как нашу с тобой дружбу здесь принародно зарегистрировали, этот дебил осмелится на что-то?! Брось, Витка! Он хоть и дурак, но шкуру свою ценит. А вот, кстати, и он.
Сомневаюсь, что появление Васи Черного в ресторане было так уж кстати, но он действительно возник в дверном проеме. Возник и надолго застыл. Музыка стихла, словно по команде, и народ начал нехотя расползаться по своим столикам. Откуда-то из– под оконных жалюзи появилось слабое мерцание невидимых глазу светильников, и мне наконец-то удалось рассмотреть и сам зал, и наводнявшую его публику.
Несомненно, что человек, вложивший средства в это заведение, имел их в достатке. Стильный модерновый дизайн. Хром, черная кожа, много стекла и свет, искусно задекорированный в стенах, оконных нишах и потолке. Гости, по всему видно, что завсегдатаи, под стать интерьеру щеголяли кожаными жилетками и штанами с наклепанными железками. В зале было людно. Молодежь, не особенно обременяя себя приличиями, громко переговаривалась, бросая время от времени в нашу сторону настороженные и любопытные взгляды. Вернее, взгляды шли по следующей траектории: Дашка, я, Вася Черный. Последний замер монументом на пороге, лениво обводя присутствующих непроницаемым взглядом и перекатывая из одного угла рта в другой зубочистку. Нас он намеренно игнорировал. Было ли это очередным продуманным ходом в его непонятной игре или на самом деле человек страдал близорукостью, но, пока Дарья не поднялась во весь рост и не крикнула ему громко: «Эй!» – Вася стоял, не шелохнувшись.
– Ты дура! – отчаянно зашипела я, склоняясь над тарелкой с нетронутой сочной бараниной, правда, успевшей к тому времени подзастыть. – Какого черта ты орешь ему?!
Почти тот же самый вопрос читался в глазах каждого из посетителей, внимательно отслеживавших эту мизансцену. Вася Черный, по-моему, тоже опешил от неожиданности. Он сделал три шага вперед. Замер ненадолго. Покрутил головой по сторонам, словно ища поддержки у зрителей. И тут, о чудо, заулыбался, широко распахнул медвежатистые лапищи и скорыми шагами замаршировал в нашу сторону.
«Провалилась бы ты, идиотка, вместе со всей своей стратегией! – хотелось мне выплюнуть в лицо очаровательной стерве, благодушно позволившей Васе облапить себя за плечи и поцеловать в обе щеки. – Я же ему говорила!.. Я же ему говорила!..»
– Ну вот видишь, оказывается, все не так? – хитро заблистал Вася Черный глазами в мою сторону, с треском оседлав свободный стул. – Собиралась нашу лапоньку немного убивать, а сейчас восседаем за одним столом и вкушаем наше угощенье?
Сей своеобразный монолог, высказанный в вопросительно-угрожающей манере, был адресован мне, и ответа моего, видимо, ожидали с нетерпением, но я словно онемела. И не то чтобы язык мой присох к гортани от страха или мое дыхание, как и сердечная деятельность, вдруг остановилось (хотя, чего греха таить, было, было малость). Нет, я молчала совсем по другой причине. Мысль, поначалу показавшаяся мне кощунственной, вдруг перестала быть таковой, я, что называется, прозрела.
Я отодвинула от себя тарелку, отерла губы салфеткой, небрежно швырнула ее на стол и, скрестив руки на груди, сладенько так пропела:
– Скажите, пожалуйста, уважаемый, как давно у вас роман с женой вашего босса? И сколь серьезны ваши отношения?
Вася среагировал молниеносно. Спрятал под тяжелыми веками с густыми метелками ресниц свои угольные глаза. Забарабанил сильными пальцами по столешнице и принялся хмыкать и покачивать головой из стороны в сторону.
– Витка, ты чего? – попыталась беззаботно хихикнуть Дарья, но осеклась под моим взглядом. Занервничала, начав теребить бретельку вечернего платья. – Витка, ты же сейчас все испортишь! Вася... Он должен знать, что мы с тобой подруги, а ты... Чего ты подставляешь нас обеих?!
По-моему, если учитывать драматизм ситуации, вряд ли стоило нести такой бред. Она принялась что-то еще лопотать. Попыталась дотянуться до моей руки, при этом пальцы ее сильно подрагивали. Потом начала отыскивать в запасниках памяти какой-то бородатый анекдот, якобы как нельзя лучше отражающий теперешнюю ситуацию, но все ее потуги лопнули от одного безапелляционного Васиного слова.
– Заткнись! – тихо молвил он, не поднимая на нас глаз.
Дашка прекратила свой треп. Причем от меня не укрылось, каким заискивающе-извинительным стало вдруг ее молчание. Носик заострился, пальчики пуще прежнего завибрировали, а губы принялись подрагивать, искажая тем самым совершенную линию подбородка.
– И что дальше, девочка? Ты думаешь, что сможешь сейчас встать, выйти отсюда и затем уехать в свой город? – Его слова, будто тяжелые камни, гвоздили мои виски, лишая надежды на спасение. – Ты действительно так считаешь?
– А что мне остается? – попыталась я ухватиться за соломинку, лавируя в создавшейся безвыходной ситуации. – Да, встану и просто уйду. А затем уеду, чтобы никогда больше сюда не возвращаться.
Вася Черный тяжело вздохнул, снова мотнул головой и вдруг метнул на Дашку гневный взгляд.
– Я говорил тебе, что вся твоя затея яйца выеденного не стоит?! Говорил?! – зашипел он змеем.
– Говорил, говорил, – смиренно прошептала она в ответ, жалко дернув губками в подобии улыбки. – Все еще получится. Вот увидишь.
Голосок вибрировал на грани непрошеных слез. Казалось, еще минута – и она расплачется, раскапризничается, затопает ножками и начнет бить кулачками по крутым плечам хамоватого парня. Но черта с два это произошло. Дашка лишь повздымала высокую грудь, восстановила дыхание, вернула себе утраченное самообладание и как ни в чем не бывало обнажила ровный ряд белоснежных зубов в обворожительной улыбке.
– Васенька, а почему бы нам не рассказать ей все? Виолетта – дама с понятием. Есть шанс, что она проникнется и немножечко, ну совсем чуть-чуть, нам подыграет.
Мне, если честно, от их соседства сделалось и вовсе нехорошо. Что задумали эти двое? Какую комбинацию собрались разыграть с моим непременным участием? Ох, неспроста было у меня нехорошее предчувствие, неспроста. Совершенно напрасно я поддалась ее уговорам и позволила увести себя в ресторан. Наплела мне с три короба о готовящемся убийстве, а Васька Черный на поверку оказался ее любовником. Или нет? Может статься так, что они мое неосторожное предположение об их любовной связи моментально подхватили, чтобы использовать для новой импровизации?! Перестроились на ходу и изображают теперь передо мной непонятно что? Не знаю, как от него, а от этой дамочки можно всего ожидать. Помню, очень хорошо помню ее неподдельное страдание в момент «гибели» Незнамова. Да и потом...
Господи, и без того ноющие виски сдавило с такой неимоверной силой, что я даже застонала вслух. Парочка тут же прекратила препирательства, и они почти одновременно выпалили:
– Что-то не так?
– Вы издеваетесь надо мной? – на всякий случай решила я уточнить и незаметно вытерла о край скатерти вспотевшие от напряжения ладони (что-то непонятное с ними творилось сегодня, может, перед смертью такое со всеми бывает?!). – Вы издеваетесь надо мной?!
– Почему? – снова неподдельное удивление в их возгласе.
– Да потому! – Мне даже не нужно было повышать голоса, столько в нем было неподдельного ужаса. – Что вы собираетесь сделать?! Вам же мой визит оказался на руку, так? Неспроста, молодой человек, вы так веселились, встретившись со мной. Что-то каверзное ведь в тот же самый момент пришло вам в голову? Вопросом остается – что именно. И сейчас...
– Что сейчас?
– Вы сейчас продолжаете ломать передо мной комедию, не зная, по какому пути пойти. Дашка, прекрати немедленно! – прикрикнула я на нее, заметив, с каким почти неподдельным страданием она заломила пальцы рук. – Мне твои фокусы известны. Не далее как часа два назад ты мне каялась в своем притворстве. Что вам от меня нужно? Что?! Если твой любовник не собирался и не собирается убивать тебя, в чем ты меня долго и упорно пыталась убедить, то что вам от меня-то нужно?!
– Нам нужно, чтобы это сделала ты, – полностью овладев собой, кротко выдала Даша.
– Что сделала?!
Я даже не сразу расслышала ее слова, не говоря о том, что не поняла смысла ее зловещей фразы. Сидела дура дурой, таращилась на этих двоих, явно забавляющихся моим полубезумным видом, и не могла понять, что она только что произнесла. На фоне скачущей в диком танце разгулявшейся ресторанной толпы, в неоновых сполохах цветомузыки, отскакивающих от хромированных и стеклянных поверхностей, действо, разыгрывающееся сейчас за нашим столиком, обретало сюрреалистический смысл. Ну случись это где-нибудь в глухом лесу под зловещий шелест сырой от осеннего дождя листвы, тогда еще куда ни шло. Но здесь, в ресторане, где весельем и жизнелюбием была пропитана вся атмосфера вечера, говорить о подобном...
– Повтори, – попросила я в тон Дарье и, выпростав из-под скатерти руки, уложила их на стол, крепко сцепив пальцы. – Что ты только что сказала?
– Я сказала, что ты должна будешь убить меня. Ведь ты же за этим сюда заявилась. Вот тебе и карты в руки. Действуй, Витуля! – Дашка тряхнула головой, размазывая кончиками пальцев капли пота на висках.
– Но... Но ты говорила, что моим неосторожным заявлением обязательно воспользуется он! Что он непременно использует ситуацию себе во благо! Что он настолько ненавидит тебя, что...
– Она солгала, – просто, без затей прояснил ситуацию Вася Черный, прервав мой бессвязный лепет. – Вернее, не совсем солгала. Сначала возник именно такой план, но потом в нем появились некоторые несостыковки, и мы пришли с ней к единому мнению: покушение должно быть совершено именно тобой. Это все упрощает. Дашка исчезает из этой жизни, чтобы появиться в другой.
– А я?! – почти просипела я, скомкав и без того измятую футболку на своей груди. – А что будет со мной?! И, черт возьми, как я это сделаю?! Я не спрашиваю, зачем, это понятно. Ее Отелло должен знать, что она мертва, чтобы не преследовать ее и неверного вассала по всей земле. Но все остальное... Это же бред! То мы с ней разыгрываем сцену дружеского расположения на виду у стольких пар глаз, а то вдруг мне шарахнет в голову ее убить!.. Это, извините, идиотизм!
И тут Дашка в который раз удивила меня умением тонко срежиссировать ситуацию себе во благо. Она просто-напросто повертела в тонких пальцах стакан с водкой, затем, взяв графин, долила его до краев и вдруг выплеснула его содержимое прямо мне в лицо.
Какой, по-вашему, должна была быть моя реакция? Правильно. Это самое и я сделала. После того как глаза мои перестало щипать, а рот мой прекратил выкрикивать ненормативные выражения, я вскочила с места и ударила ее наотмашь по холеной розовой щеке.
Тут музыка в ресторане стихла вторично. Кто-то принялся подсвистывать, кто-то тонко подхихикивать, очевидно, в ожидании продолжения, а кто-то осуждающе покачивать головой. Все это мне удалось рассмотреть боковым зрением, почти не поворачивая головы. Мое внимание в этот момент было приковано к этой паразитке, что сидела сейчас с самым разнесчастным видом, потирая щеку и аккуратно слизывая мелкие слезинки, заструившиеся по ее лицу.
– Да пошли вы!.. – выпалила я вполне отчетливо и кинулась прочь из ресторана.
Видимо, мои действия пошли вразрез с их интересами, потому как Дашка тут же кинулась за мной следом.
Вот тут хочу сделать небольшое отступление и сразу покаяться...
Пока я преодолевала расстояние от столика до выхода из зала, пока я в два прыжка покрывала трехметровое пространство холла и затем бежала по успевшему погрузиться в темноту скверу, желание пустить в ход бесполезный револьвер, лежавший в моей сумке, которую я не забывала таскать за собой, было до умопомрачения болезненным. В своей жизни я ни разу не испытала ничего подобного. Это было куда сильнее голода тела. Это было всепоглощающее желание чужой смерти. Жажда крови, крови этой ненавистной твари. Увидеть ее затухающий взгляд. Услышать последний вздох, слетающий с ее прекрасных сочных губ. Наблюдать агонию ее совершенного тела, не без наслаждения представляя, во что оно превратится через месяц, два, три...
Это было безумием. Полным, окончательным и бесповоротным. Поняла я это, лишь когда врезалась на полном ходу в какой-то колючий кустарник, больно расцарапав себе руки и лицо.
– Господи! – всхлипнула я еле слышно. – Что происходит, господи?! Что со мной происходит?!
Опустившись на землю, я попыталась успокоиться и оглядеться, насколько это вообще было возможно почти в кромешной темноте.
Свет от уличного фонаря сюда почти не достигал, но, когда глаза мои немного попривыкли, мне все же удалось рассмотреть и тротуар, который я со спринтерским азартом только что преодолела, и торцевую стену ресторана, в котором я только что подверглась публичному унижению, и осторожно продвигающуюся в моем направлении Дарью – виновницу всех моих ночных и дневных кошмаров. Та по-кошачьи мягкими шагами ступала на высоких каблуках и время от времени тихо звала меня по имени.
– Витуля, где ты? Отзовись, пожалуйста! – почти нежно просила меня она, настороженно оглядываясь по сторонам.
«Ага, как же! – едва не фыркнула я вслух. – Хватит уже! Еще парочка подобных мизансцен – и палата с мягкими стенами мне обеспечена! Зачем я вообще сюда поехала?!»
Дашка между тем остановилась прямо против того места, где я затаилась, и с паскудной мелодичностью в голосе попросила:
– Милая моя, я знаю, что ты здесь, выбирайся. Теперь уже все позади. Тебе больше не о чем беспокоиться. Сейчас еще немного попалим в воздух, чтобы обыватель окончательно утвердился в мысли о моей преждевременной кончине. Затем появятся носилки с моим окровавленным трупом, и все. Потом еще, правда, будет скоропалительная кремация, чтобы папик не потребовал эксгумации...
– И чей же труп ты отправишь в жаровню? – подала-таки я голос, все более склоняясь к версии о невменяемости некоторых жителей этого странного города. – Мой?!
– Дуреха, – пропела она и сладкозвучно рассмеялась. – Что у нас тут, такого добра, что ли, не сыскать?
– А расследование, которое учинит твой папик после твоей смерти?! Что ты скажешь об этом? Он же, если верить его всепоглощающему чувству к тебе, все перевернет с ног на голову! Я уже не говорю о милиции! – пыталась я привести хоть какие-то контраргументы, раз уж достучаться до разума не удавалось.
– Милиция пускай тебя не беспокоит, – спокойно парировала Дашка и в нетерпении притопнула ногой. – Иди сюда немедленно!
– Пусть органы правопорядка в вашем чокнутом городе находятся в состоянии летаргической спячки, но твой папик?! Что он сделает со мной, после того как я якобы пристрелю тебя?! – продолжала я протестовать скорее по инерции, чем из каких-либо еще соображений. Видимо, безумие – штука заразная, раз я, только-только приглушив в себе желание убить эту сумасбродку, тут же пустилась с ней в препирательства относительно осуществления этого самого убийства. – Что твой папик сделает со мной?!