– Милиция пускай тебя не беспокоит, – спокойно парировала Дашка и в нетерпении притопнула ногой. – Иди сюда немедленно!
– Пусть органы правопорядка в вашем чокнутом городе находятся в состоянии летаргической спячки, но твой папик?! Что он сделает со мной, после того как я якобы пристрелю тебя?! – продолжала я протестовать скорее по инерции, чем из каких-либо еще соображений. Видимо, безумие – штука заразная, раз я, только-только приглушив в себе желание убить эту сумасбродку, тут же пустилась с ней в препирательства относительно осуществления этого самого убийства. – Что твой папик сделает со мной?!
– В том-то все и дело, что ничего! – Дарья запрокинула голову, разметав по спине пряди роскошных волос, и с каким-то гортанным клекотом почти выкрикнула: – Он ни-че-го тебе не сделает! НИЧЕГО!!!
– Как это?
Мне все же пришлось вылезти из кустов. И не потому, что разговор, который мы были вынуждены вести практически на повышенных тонах, мог привлечь к себе чье-либо внимание, а из-за того, что с десяток острых иголок (оказалось, что это были заросли боярышника) впились мне в спину, протаранив тонкую ткань футболки. Я вылезла, отряхнулась, поправила растрепавшиеся волосы и постаралась принять позу не зависящей от обстоятельств женщины. Не скажу, что этот фокус мне удался. Имея вид, мягко говоря, непрезентабельный, я на фоне такой блестящей дамы и вовсе потерялась. Тем не менее я с завидным упорством повторила:
– Как это ничего не сделает?
Дашка все-таки зря погубила свой талант в этом захолустье. Ей бы в Голливуде цены не было. Всех бы обыграла и обошла, причем не только на съемочной площадке, но и в кулуарах.
Моему появлению она обрадовалась, словно мы не виделись с ней по меньшей мере года два. Обняла меня. Прижала к себе. Даже попыталась качнуться со мной, будто намеревалась со мной танцевать. Но я излишне твердо стояла на ногах, и ее импровизация, сопровождавшаяся капризным «уу-уу, бука», не удалась. Потом она отошла от меня на полметра, смерила оценивающим взглядом и даже прищелкнула язычком, выдавая очередной мерзкий комплимент в мой адрес:
– Витка, Витка, ну что ты за баба, право слово! Твою бы внешность да в мои руки, заблистала бы, словно изумруд.
– Итак, почему он мне ничего не сделает? – не пошла я у нее на поводу. – Потому что это успеет сделать твой черномазый ухажер?
– Тише ты! Расшумелась!..
По-моему, она впервые по-настоящему перепугалась. Заозиралась по сторонам. Язычок замелькал, облизывая губы. Пальцы рук вновь схлестнулись, замерев на уровне груди.
Нда-а... Даша, Даша, кто бы мог подумать... Конечно, я все понимаю про злую любовь, способную заставить забыть обо всем и броситься в объятия козла и все такое, но чтобы эдакое совершенство (Дашка то бишь) связалась с такой гориллой! Это было выше моего понимания, вообразить такое даже мне с моими писательскими наклонностями было не под силу. Конечно, мелькали гнусные мыслишки о том, что девонька в очередной раз решила использовать запавшего на ее прелести мужичка, но все же... Все же было что-то необычное в ее глазах, когда она смотрела на Васю Черного. Покорность, что ли, какая-то рабская, а может, даже обожание. Что-то мелькало едва уловимо, несомненно мелькало, наталкивая на мысль о пылком чувстве с ее стороны. Оставалось просто удивляться тому, как это ее папик до сего времени не сумел ничего разглядеть. И оставлял свою обожаемую красавицу на попечение этого твердолобого мачо.
– Витка! – От нетерпения Дарья вновь притопнула ногой. – Ты будешь меня слушать или нет?!
Скажите пожалуйста! Привыкла повелевать мужиками, манипулируя ими посредством этих самых своих стройных конечностей, так думает, и со мной этот номер пройдет. Но послушать все же стоило.
– Тебе он ничего не сделает, потому как не сможет ничего сделать, – начала она скороговоркой и вдруг, заметив чью-то тень, мелькнувшую близ угла ресторана, зачастила: – Не буду я тебе ничего объяснять! И так с тобой уйму времени потеряла. Пусть это будет для тебя сюрпризом. Как и все остальное. Только один совет: если все задуманное мною выгорит, не смей искать Незнамова.
– Почему? – вырвался у меня вполне закономерный вопрос.
– Ну... Ты просто подставишь его под удар. Пусть живет себе в забвении, да и только. Он же все равно тебе уже не нужен. Твоя жизнь более-менее сложилась. По-моему, даже удалась. А все остальное... Ладно, некогда. Положись на меня. И запомни: все тебе сойдет с рук. Любой каприз, любая шалость. Просто наберись терпения и подожди, не лети впереди телеги.
– Ну почему?
– Ну что ты заладила, словно попугай!!! – оскалила-таки она свои острые зубки. – Я сказала, пусть это будет для тебя сюрпризом – и все!
Сюрприз последовал почти незамедлительно. Только назвать сюрпризом то, что произошло, пожалуй, было нельзя – скорее кошмаром, трагедией или, скажем, появлением неуловимых мстителей. Да, думаю, последнее сравнение как нельзя лучше подходило к данному действу, которое Дашкин язык так неумело назвал с сюрпризом.
Кусты вокруг нас затрещали. Раздался топот множества ног. Нецензурная брань, крики. Затем что-то отчаянно начало трещать, и Дашка, взвизгнув, упала на землю, увлекая следом меня.
– Мамочки, ой, мамочки, – поскуливала она почти в полный голос, вжимаясь щекой в пыльный асфальт тротуара. – Мы опоздали!!! Мы опоздали!!!
Кто это – мы, догадаться было несложно. Но отчего вдруг все вокруг так взволновалось и пришло в движение, я понять не могла. Ну опоздали они с Васькой провернуть свой трюк с мнимым убийством Дашки и последующей кремацией и оплакиванием ее смерти безутешным старцем, но ведь опоздали же! Отчего же тогда стреляют?
Я попыталась поднять голову, но она тут же была припечатана обратно на удивление сильной Дашкиной дланью.
– Лежи смирно и не дергайся, – властно приказала она. – В темноте не разберут, кто есть кто, и подстрелят моментом.
Удивительно, но страха в ее голосе я не расслышала. Того страха, что присутствовал минуты три назад, не было. Не было его, хоть тресни.
«Что-то опять затевает стервозина!» – снова заныло у меня все внутри, но озвучивать свои мысли по понятным причинам я не стала. Просто лежала, стараясь слиться с окружающей средой, и слушала бешеный ритм своего сердца. Странно вообще, что оно до сих пор еще не отказалось работать.
Внезапно Дашка начала изо всех сил трясти меня за плечо и прошептала:
– Слышишь?!
– Что? – так же тихо ответила я вопросом на ее вопрос.
– Кто-то стонет!
В кустах действительно вполне отчетливо раздавались чьи-то стоны.
– Убили кого-то! – сдавленно всхлипнула она.
– Если бы убили, то уже не стонал бы, – последовал мой резонный протест, но в животе все как-то разом куда-то ухнуло. – Если стонет, значит, еще живой.
– Витка, я боюсь, – заныла она, правда, не очень убедительно, а может, я просто к ней придиралась, очерствев от собственной ненависти. – Что будем делать?!
– А что мы можем сделать, по-твоему?! – злобно фыркнула я в ответ и заворочалась. Лежание на асфальте вещь вообще малоприятная, а когда над головой летают пули, а в паре метров стонет человек, возможно умирая от полученных ранений, то адреналин начинает вытворять с организмом удивительнейшие метаморфозы, нажимая на все клапаны разом. Вот и со мной приключилось нечто подобное. – Дашка, черт, я в туалет хочу!
– Дура, да?! – Она даже голову приподняла на пару дюймов от тротуара. – Как плохого солдата перед боем, да?! Лежи и не рыпайся, почти уже не стреляют! – Она настороженно прислушалась. – Бегать кто-то бегает, а стрельбы не слышно.
– Ты хочешь, чтобы я описалась?! – не унималась между тем я, совсем не отдавая себе отчета в том, что можно предпринять в подобной ситуации. – Чтобы я лежала на этой земле в мокрых штанах?! А если нас убьют?! Представляешь, что скажут?! Что девка со страху...
– Тише ты, – Дашка принялась подхрюкивать от еле сдерживаемого смеха. – Если нас убьют, то тебе будет все равно, в каком виде тебя отвезут в морг – в сухих штанах или ссаных.
– Сволочь! – ответила я ей и даже лягнула ногой. – Конечно, это ведь не тебе на глаза и уши давит. Это не по твоей вине я здесь, как последняя дура, под невидимую черту подлезаю.
– Тебя сюда никто не звал! – огрызнулась она. – И вообще! У тебя в сумке лежит револьвер. Возьми его на изготовку и шуруй к кустам по малой нужде. А кто остановит – стреляй!
И она снова принялась хохотать, уткнувшись носом в шероховатую поверхность тротуара.
– И пойду!
– Иди!
– И пойду, мать твою! – громким шепотом вопила я, попутно открывая сумку, которую до сих пор ухитрилась не потерять. – И револьвером буду размахивать. И пусть кто-нибудь попробует меня остановить!
– Иди! Иди!
Дашка уже почти стонала от смеха, корчась на асфальте. Чем, разумеется, злила меня все сильнее и сильнее.
Я извлекла на свет божий револьвер, проданный мне по дешевке Тарасиком, и, зажав его в правой руке, встала в полный рост. Минуты две-три у меня ушло на сканирование территории. Никого и нигде. Мне даже стало казаться, что шум в кустах стих. И стоны точно прекратились. Я сделала пару неверных шагов, постояла немного, словно часовой в дозоре: с револьвером на изготовку, а головой верчу во все стороны. И, не обнаружив ничего подозрительного, ходко пошла в самый темный угол этого малюсенького скверика.
Я точно помню, сколько я сделала шагов, потому как каждый мне дался с большим трудом. Их было десять. И не шаги даже, а скорее скачки, так я спешила попасть под спасительную сень ощетинившегося иголками боярышника. Так вот я сделала ровно десять огромных для моего роста скачков, когда сзади раздалось:
– Стой!!!
Это был даже не голос, это был рык зверя. Гневный, властный, парализующий. Разумеется, я подчинилась: замерла на месте и медленно затем повернулась, забыв опустить руку с зажатым в ней револьвером.
Силуэт мужчины, отчетливо просматривающийся с того места, где я стояла, отчего-то показался мне знакомым. Не знаю откуда, но я помнила эту линию плеч. В том, как широко были расставлены ноги, тоже не было ничего неузнаваемого. Несомненно, человека, вырисовывающегося сейчас в слабам свете далекого фонаря, я когда-то знала. Мужчина, монолитной темной глыбой застывший на противоположной стороне тротуара, не был для меня незнакомцем. Но вот голос... Я его не помнила, это точно.
– Стой! – повторил он в той же тональности и медленно пошел в мою сторону.
И тут Дашка, которая все еще была распластана на земле, которую не было видно ни мне, ни ему из-за недостатка освещения и которая непременно попалась бы ему на его пути, подняла голову и как заорет:
– Стреляй, дура! Стреляй, а то он убьет тебя!!!
Я и стрельнула. Оказалось, что это проще простого – нажать на курок. Просто делаешь небольшое усилие, указательным пальцем правой руки давишь на маленькую металлическую запятую – и все. Выстрел прогремел. Мне он показался не просто громким, а оглушительным. По-моему, я даже присела от неожиданности, мгновенно позабыв о всех своих физиологических заботах, заставивших меня лететь к этим кустам. Этот выстрел показался мне залпом тысячи орудий, громогласным залпом. Никогда бы я не могла подумать, что холостые патроны производят столько шума...
В чувство меня привела все та же Дашка. Она повторила мой маневр со вставанием, сделав пару неверных шагов и слегка качнувшись. Затем замерла и вдруг произнесла такое, что я едва не опрокинулась на спину, но на коленки все же грохнулась.
– Что?! – Я даже не заметила, как револьвер выпал из моих ослабевших пальцев.
– Ты его убила. – Она подбоченилась, и силуэт ее сделался похожим на античную амфору.
– Кого? Кто?
– Ты его убила, иди и посмотри, идиотка! – повысила она на меня голос.
Только тут до меня дошло, что мужчины уже не видно. В этом жутком театре теней виден лишь один силуэт – Дашкин.
– Очнись же наконец! – Она стала стремительно ко мне приближаться. Голова моя как-то сама собой начала тихонько подрагивать. Дашка подлетела. Ухватила меня за плечи и рывком приподняла с земли. Воистину силы у этой нимфы были на зависть любому мужику. Тряхнув меня, будто тряпичную куклу, она отчетливо произнесла, почти касаясь губами моего лица. – Ты выстрелила, помнишь?
– Да, – мне даже не надо было кивать ей, голова продолжала мелко подрагивать.
– И ты его убила! – так же внятно, почти по слогам выдала она мне.
– Это невозможно! Это невозможно! – залепетал мой язык, почти проглатывая согласные. – Там были... Там холостые патроны... Ты все врешь! Это невозможно!..
– Раз в год даже палка стреляет, – резонно возразила мне Дашка, время от времени продолжая трепать за плечи. – Ты его убила!
– Он сказал, что патроны холостые. – Я все пыталась выглянуть из-за ее плеча и рассмотреть распростертое на земле тело мужчины, но темнота не позволяла мне сделать это. – Его там нет! Ты все врешь! Я никого не убивала!... Тарасик... Он сказал, что все патроны холостые.
– Значит, он соврал. А труп – вон он. Можешь подойти и потрогать.
То, с каким цинизмом и неподдельным торжеством были произнесены ею последние слова, подействовало на меня немного отрезвляюще. Я высвободилась из ее рук, обогнула ее слева и, сделав два шага, вытянула вперед шею и постаралась вглядеться.
На самом деле на тротуаре что-то громоздилось. Что-то большое и более темное, чем остальная масса ночного мрака. И это что-то не издавало ни звука.
– Кто это?.. Кто это был?.. – отчего-то шепотом спросила я у Дашки и дотянулась до ее руки, чтобы убедиться, что я не в горячечном бреду и она существует на самом деле и все еще стоит рядом. – Он приказал мне остановиться. Потом пошел. Затем ты... Ты закричала мне, чтобы я выстрелила! Ведь это все ты! Это ведь снова ты?! Я не ошиблась?! Это ведь ты, гадина?! Ты... Ты снова подставила меня!!! Но я не могла попасть в него в такой темноте. Здесь что-то не так! Я не могла застрелить его!
– Новичкам везет, – хладнокровно парировала она и слегка подтолкнула меня в спину. – Патроны оказались не холостыми, а боевыми. Накал твоих эмоций был настолько силен, что ты не промахнулась. Все очень просто.
– Да, просто. Ты разыграла все как по нотам. Так изощренно, так изысканно... Боже мой, я опять попалась! Ты с самого начала это знала и все, все спланировала! – не выдержав, заревела я.
– Ну, ну, милая, не надо так убиваться. Тем более что ты даже не знаешь по ком. – Опять что-то провокационное в ее вкрадчивом тоне. – По ком звонит колокол? По ком плачет наша прекрасная Виолетта? Не хочешь взглянуть?
– Ты все... Все знала заранее... – всхлипывала я, размазывая слезы по лицу и как завороженная не сводя глаз с темной массы на тротуаре.
– Ну, если быть до конца откровенной, то не все. Импровизировать пришлось прямо на ходу. Разве же я могла знать, что так все устроится? Ты просто прелесть, Витуля. Просто прелесть! Учти, я твоя должница. – И она расхохоталась.
– Кто это?! Это он?! Это твой папик?! Это его я нечаянно подстрелила?! – Я повернулась к Дашке и, вцепившись в ее запястья что было сил, повторила ее маневр с потряхиванием. – Это он?!
– Да он, он, не тряси меня, в конце концов. И прекрати орать, как потерпевшая. Нечаянно она его подстрелила! Как же! – Дашка вырвала у меня свои руки и двинулась к трупу. – Кто тебе поверит, дорогая? Особенно после того, когда узнают всю твою историю. Ну, думаю, что до этого не дойдет. Труп мы сейчас отсюда вывезем, сделаем ему небольшую автокатастрофу. Н-да... Кремировать-то, наверное, придется тебя, мой дорогой.
Она поравнялась с лежавшим на земле телом и несколько раз пнула его ногой.
– Знала бы ты, Витка, как я его ненавидела!!! На земле не было человека, которого бы я ненавидела больше! А ты... Ты мне помогла, сама о том не ведая. Ну да ладно, и я тебе помогу. Хотя, по сценарию, тебя нужно было отдать на растерзание толпе и милиции, я думаю, что авария будет предпочтительнее. Во всяком случае, для тебя.
– Что же... Отчего же сразу так не сделали? Ну... аварию? – Слезы высохли, и в душе поселилась спасительная пустота.
– Ага, как же! – фыркнула Дашка, опускаясь на корточки перед телом своего бывшего сожителя. – Сделаешь! Этот змей был настолько осторожен. Разве что в барокамеру спать не ложился. И ездил всегда с шофером. Но сегодня особый случай. Он не смог устоять перед собственным любопытством. Опять же людишки его любили. А нас-то всего четверо единомышленников, если, конечно, не считать тебя. Я, Вася да двое его людей. Надо же! В самое сердце! Ты, мать, молодец! Метко стреляешь. Иди хоть взгляни на дело рук своих, а я ребят позову.
Дашка поднялась и, зацокав каблучками, скрылась через мгновение за углом ресторана. Тишина, воцарившаяся после ее ухода, сдавила мне уши и виски. Подкатила тошнотворным клубком к горлу. Перевернула в груди сердце, заставив его заныть. Сколько я простояла, слепо таращась в темноту, не знаю. В чувство меня привел какой-то посторонний звук. Далекий, переливчатый. Я встряхнулась и прислушалась. Господи, ну конечно же! Чего же еще можно было ожидать от этой стервы?! Милиция. Это был звук милицейской сирены. Поначалу трудно различимый, он крепчал, становясь все громче и отчетливее.
«Бежать! Бежать, и как можно скорее!» – требовал мой мозг, а ноги, словно пара ватных обрубков, медленно приближались к трупу.
Я поравнялась с телом мужчины, которого несколько минут назад застрелила. Присела перед ним на корточках и, ведомая непонятно каким любопытством, ухватила его под мышки. Зачем я тащила его эти несколько метров, я поняла уже позднее. А пока же я просто тащила его на то место, где было светлее, почти не отдавая себе отчета в своих действиях. Дотащила. Швырнула оземь. Опустилась на коленки, тяжело дыша. И затем, не забывая прислушиваться к нарастающему реву милицейской сирены, склонилась над лицом мужчины, по моей вине ставшего покойником.
Ох, неспроста мне его силуэт показался до боли знакомым! Не случайно этот разворот плеч назойливо напоминал кого-то. Только вот голос... Он, и только он не позволил мне узнать его. Голос да еще невозможность поверить в то, что мы встретимся именно здесь и при таких обстоятельствах.
И сейчас этот мужчина, сраженный наповал метким выстрелом в сердце, лежал на пыльном асфальте, выставив к темному ночному небу упрямый, заросший щетиной подбородок. И был это не кто иной, как Николай Филиппович Кротов...