ПРОЛОГ.
Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.
Сухая и какая-то серая кожа наводила на мысль о болезнях, что, в общем-то, было верно. Человек был болен неизлечимо - он был мертв.
На его правой руке красовалось странное устройство. Что-то напоминающее гибрид песочных часов и инквизиторского зажима для руки, правда, у изобретения святых отцов вряд ли были явно электрические кабелиБ, вплетающиеся тут и там в кожу.
Кое-где (и это опять же можно было увидеть) были идны глубокие раны и белесую кость…
Как же больно…
Человек помнил. И это было страшнее всего вместе взятого…
Бои - сначала Польша. Потом - Франция… Тупоголовые франки даже не сообразили, что наступает их крах…
А вот потом…
Перевод на Восточный Фронт - и адская мясорубка.
Сталинград.
Маленькой группой выйти из окружения… И уже на подходе к своим попасть в засаду русских…
Хорошие солдаты…
Стоит признать…
Боль отошла - отошли и воспоминания.
Серая безжизненная равнина, покрытая густым темным туманом, похожим на пороховой дым, взорвалась огнем…
ГЛАВА I. Имя мне… Имя мне… А кстати, какое?
Эмблема компании "Фортуна". Вы платите - мы стреляем…
НАЕМНИК - лицо, участвующее в военном конфликте не по политическим, национальным, патриотическим причинам.
Причины участия в конфликте - исключительно экономические. На данный момент наемничество признано законным только в определенных случаях.
Не надо уточнять, что эти случаи относятся к наемникам компаний типа 'Blackwater' и прочих частных военных компаний.
…на данный момент компания 'Фортуна' является единственной на территории бывшего СССР… частной военной компанией…
…в данный момент количество бойцов 'Фортуны' оценивается примерно в двести тысяч человек - в том числе тяжелое вооружение: артиллерия, танки, вертолеты и авиация…
Журнал 'Солдат удачи', май 2018.
'Солдат удачи' и 'Братишка' - что можно придумать смешнее?
Наемник Влад Штайнер, 28 лет, рядовой компании 'Фортуна'.
Февраль 2017, Ю-А Конфедерация.
Mercenaries don't die - they just go to hell for regroup.
Bob Denar, 'King of Mercenaries '.
2020. Ю. Америка.
Колонна сил правопорядка попала в засаду.
Момент, стоит признать, был выбран идеально - никто не ждал, что противник столь нагло окопается прямо на подконтрольной территории, в глубоком тылу.
Свою роль так же сыграл тот факт, что колонну сопровождал не спецконвой, а обычные солдаты 'Фортуны'. Несмотря на некий опыт, война в тропиках была для них еще неизвестной - а потому потери составили больше десятка человек.
Под номером 'шесть' в списке потерь, поданном в Центр, шел Владимир Штайнер, рядовой.
Конвойная рота номер двенадцать.
***Я очнулся рядом с телом какого-то парня.
Он был одет в серую военную форму…
Было зверски холодно… И как-то мутно… Как будто приступ одиночества, готовый перейти в суицид - лишь б не испытывать этого дикого чувства пустоты и страха…
- Еще один? - к лежащему телу подошли медики. Откуда я знаю? Такая же форма… Серая… На плече - шеврон, белая женская голова в шлеме, по типу греческих барельефов…
'Фортуна'…
- Черт… Влад…
- Знакомый? - поинтересовался тот, что пониже. Лицо грязное и с щетиной, в которой с успехом и сытостью могут жить неизменные спутники войны. Если кто не понял - то не слава и победы, а вши и блохи.
- Да. Контрактник. Думал, уйдет этим летом… Не ушел…
- Ничего… Всех этих гадов уже выловили. Главарей - колют, хотят успеть до приезда начальства. Остальных - при побеге. Парочку для суда оставят…
Мигеля - того… Гранатой…
- Суки…
И они уносят, как я понимаю, МОЕ БЫВШЕЕ ТЕЛО…
Я умер. Произведение моей жизни подошло к концу…
Занавес…
Тьма меня проглотила с энтузиазмом дорвавшегося до мяса волка…
***Имя… Мне нужно имя…
Я метался в темноте и постепенно чувствовал, как медленно схожу с ума.
Тела - нет.
Жизни - нет.
Будущего - нет…
Попытка вспомнить имя полностью - разбивается и ломается.
Я шепчу несуществующими губами: 'Влад' - и вижу, как слова леденеют и падают вниз белесыми кристаллами льда.
Там что-то разбивается - это они достигают гипотетического дна.
Бесконечности нет?
Вряд ли…
Метнулся вниз - и чувствую, как вокруг теплеет…
Это Ад?
Да уж вряд ли мне Рай светит.
В очередной раз меня обволакивает Тьма…
***Безмирье, Район Орлерской Пасти.
Старший Уфир девятой заставы был взбешен. То, что демонам отдых не нужен - не более чем распространенное заблуждение. Отдых нужен даже биоэфирным сущностям.
Он только что вернулся из дежурства в лазарете. В принципе, никаких интересных случаев за сегодня нет.
Так, обычная текучка.
Один рядовой умудрился где-то найти Ежа Судьбы - странное существо, про которое говорили, что это - растение-демон, единственное и неповторимое.
Как бы то ни было, рядовой оперативно получил воспитательную затрещину и укол самой крупнокалиберной иглой (Уфир любил грубые шутки) пониже хвоста, а интересный экземпляр теперь сидел в клетке, периодически пытаясь наслать на медика морок и страхи жуткого будущего…
'Ничего-ничего. Я тобой займусь - ты мне будешь не ужастики показывать, а правду' - подумал Уфир и прилег на свободную койку.
Чтоб через час вскочить от вопля 'Тревога!' и грохота сапог по лестнице.
Чертовы вояки!!!
Уфир выглянул в бойницу… и обомлел…
Прорыв…
Судя по всему - стихийный, но командира заставы можно понять.
Через подобные прорывы можно схлопотать разрушительное заклятье или легионы соседних Домов-конкурентов.
Портал, представлявший собой медленно вращающуюся воронку посреди океана тьмы схлопнулся так же резко, как и появился.
Уфиры всегда любопытны - и Саэльт`Райкан не был исключением…
К месту с заметно исковерканным фоном Силы подходила группа из Уфира, двух Церберов и четырех Легионеров - Центурион Занударис (которого за глаза все звали Занудием) расщедрился.
Уфир - демон, основной специализацией которого является целительство, усиление других демонов, их лечение на поле боя. Могут (в зависимости от ранга) дополнительно владеть в различной степени Некромантией и Магией крови. Неплохо используют магию воды. Слабы в рукопашном бою по сравнению с другими демонами. В боевой форме - темные фигуры в балахоне с перевернутым 'Знаком целителей'.
Цербер - боевой демон, владеет Огненной магией и магией Земли. Для полного использования способностей ему необходимо перекинуться в боевую форму - гигантского пса с несколькими головами. Чем больше голов - тем сильнее Цербер. Однако чем он сильнее, тем сильнее расслоение личности, так что крупная армия Церберов - головная боль любого полководца. Вне боя выглядят как высокие мускулистые люди с татуировками Статуса на лицах.
Легионер - слабейший демон. По сути - биоэфирный голем, создаваемый другими демонами (Центурионами). Являются как бы его органами вроде дополнительной руки или ноги. Потеря Легионера за боевую не считается - их кладут пачками и считают количеством Силы, затраченной на их создание. Внешность? Иногда они вылетают в другие Миры и получили там прозвище Гремлины.
Центурион - демон, создатель Легионеров. В боевой форме человеческое тело покрывается костяной броней, нижняя челюсть значительно укрупняется, из правой руки выдвигается лезвие…
Тем не менее, в рукопашной не силен.
Церберы были готовы в любой момент трансформироваться в Боевую форму и расстрелять врага тройным залпом пульсаров из зубастых пастей, Уфир - поддержать их атаку, Легионеры…
А что Легионеры?
Кто ж их считает…
Церберы обступили небольшую относительно ровную площадку. Над ней ощущалось странное колебание Силы, и было невооруженным глазом видно кроваво-красное марево, которое как будто кружило на месте.
Больше всего Уфиру это напомнило Воды Стикса - жутковатое место в районе Дома Олимпариев. Те из-за близости к данной достопримечательности были ОЧЕНЬ странными. Причем так считали абсолютно все демоны, которых трудно чем-то удивить.
- Занудий, давай туда свою марионетку! - велел Уфир. Будучи абсолютно неподвластным Центуриону, он не упускал случая щелкнуть служаку по носу.
- Чертов ученый… - рыкнул один из Легионеров. Уфир хмыкнул - похоже, Центуриона обуяло любопытство, раз он напрямую подключился к своему творению.
Самый дохленький и дышащий на ладан Легионер, поскрипывая суставами и отложив арбалет (о бережливости Центуриона ходили легенды) двинул в центр марева.
Вокруг все резко взбурлили - Уфир поспешил накрыть Щитом-полусферой странную поляну.
Атаки он не сдержит, но предупредить и подать сигнал - вполне.
Постепенно стало видно, как полупрозрачные струйки дыма впитываются в тело Легионера-развалюхи.
- Что? - поинтересовался Уфир у Занудариса.
- Не могу им управлять. То ли из-за этого безобразия, то ли из-за твоего купола. - Легионер попытался грозно зыркнуть на темную фигуру с посохом, но получилось не очень - росту в Легионере было по пояс Уфиру.
- Ждем…
Ждать пришлось полтакта.
Уфир уже хотел снять не понадобившийся купол, как вдруг тело Легионера затряслось, задергалось… и взорвалось изнутри.
По всему куполу ударила неяркая темно-красная вспышка…
А потом марево уплотнилось и изменило цвет. Теперь ярко-красный цвет сменился темно-бордовым, с черным отливом.
'Он поел' - меланхолично отметил Уфир.
Марево уплотнялось и меняло форму - фигура человека, правда, очень приблизительная.
Материализация?
Постепенно его можно было рассмотреть.
Человек, судя по внешности. Какая-то рваная одежда, рана на груди и шее.
Неизвестный с глухим стоном упал на землю…
- Чего встали, идиоты! Тащите его в медпункт! - ажиотаж, который испытал Саэльт`Райкан, был вполне понятен.
Не каждый день на тебя сваливается за здорово живешь награда - спасение нового демона!
Правда, этот какой-то дохленький… Ну ничего, там посмотрим!
***Пробуждение было бурным - Уфир еле успел увернуться от странного алого шара размером с его голову в человеческом облике.
Непонятно, что она с собой несла, но явно ничего хорошего. Ощущалась жуткая мешанина из магии Крови и Хаоса. Интересный коктейль…
Найденыш сел на койку и внимательно осмотрел окружающее его пространство - особенное внимание уделил возникшему из ниоткуда куполу фиолетового цвета. Точнее - увлеченно метал в него такие же шары. Те выгибали щит, лопались, но не могли пробить его.
- Эй! Ты меня слышишь? Проклятье, что же с тобой делать-то теперь… - вобщем-то понятно что. Необходимо поставить Печать и Скрепы.
Печать давала понять, к какому дому принадлежит демон. Скрепы же соединяли разум демона и его биоэфирную оболочку - после их наложения новый демон погружался в сон, заклинание Скреп заканчивало объединение и исчезало.
Потом - проверка способностей, присяга на верность, обучение соответственно способностям и служба. Варианты разные… По способностям распределят.
Проблемы в том, что если Скрепы Уфир мог поставить сам, то для Печати требовалось соответственное оборудование. Но ждать его и тратить силы на поле - нет уж, увольте! Потом стоимость потраченной энергии вычтут из награды за обнаружение новичка - и что? Плакала премия, да?
Уфир вздохнул и сделал движение рукой, как будто что-то сжимал - щит моментально облепил найденыша и не позволил ему двигаться…
Так…
Саэльт`Райкан принял боевую форму и включил защиту - если что, пост не пострадает. И принялся читать слова древнего заклятья, известного всем и каждому в Мире Демонов. Его в свое время специально разработали так, чтоб даже Легионер мог его провести - с согласия Центуриона, разумеется…
Жутковатого вида, похожие на вывернутые наизнанку и светящиеся алым цветом ребра, плетения Скреп двинулись к обездвиженному демону. Обычно обряд происходил весьма болезненно, но в этот раз все прошло так гладко, что Саэльт`Райкан даже засомневался, работает ли…
Тем не менее, спустя некоторое время демон открыл глаза - его фигура уплотнилась, человеческая сущность оказалась достаточно сильна для подавления инстинктов разрушения.
Уфир посмотрел на него Истинным Зрением… И сквозь зубы руганулся: как бы в минус с премией не уйти!
Магия Крови была - но не особо сильная. И судя по всему, он мог управлять только своей кровью.
Хаос? Средняя сила, не более. Таких полно. Ничем не примечательный демон.
По живучести превосходит опытного Центуриона, но не более…
Саэльт`Райкан был разочарован.
***Бой, очередь в упор… Черт, а потом мне приснилось, будто я попал в Ад. Но ничего - вот я лежу на койке, судя по всему в лазарете, надо мной - потолок… каменный… черт.
Я приподнялся на кровати - и тут же брякнулся вниз. Тело как будто долго кто-то сосредоточено превращал в отбивную.
Я… странно…
Я помнил все - перед моими глазами проносилась моя жизнь, но в ней не было моего имени…
Имя… Мне нужно имя…
Память услужливо подкинула недавние воспоминания о том, как я в бешенстве искал свое имя…
Влад?
Нет… Оно Старое.
'Настоящее Имя?' - шептал внутренний голос с маниакальностью Торквемады.
Так… Где я?
Я только что обратил внимание, что нахожусь в палате не один. Кроме каких-то непонятных приборов, во многих из которых висели цветные светящиеся сферы, жесткой кровати, на которой я лежу, в комнате находилась какая-то странная фигура в темном балахоне. На нем был изображен крест в круге, пробитый стрелой.
Что еще за сатанист на мою голову?
Постепенно фигура начала истончаться и приобретать более человеческие формы. Высокий и довольно-таки здоровый парень, волосы длинные, темные, с зеленоватым отливом.
А глаза - как у змеи: вертикальный зрачок и зеленовато-желтая радужка.
О-е!..
Я наконец осмотрел себя. Так… Вон на куча одежды на стуле - явно моя. Судя по пятнам крови на ней и трем рваным шрамам на груди - тот ублюдок меня все-таки достал, тварь этакая.
- Ты меня понимаешь? - язык какой-то рычащее-шипящий, с жутковатыми тонами, но смысл я понял.
- Где я? - из моей глотки пополам со скрипом и сипением вышли слова. То ли из-за жажды, то ли из-за того, что вместо нормальных слов горло выдало шипящие и рычащие звуки.
- Ну… Теперь - дома. И навсегда… До Окончательной Смерти. - незнакомец ухмыльнулся. - позволь представиться - Саэльт`Райкан. Уфир. Старший Уфир, между прочим…
На этом месте Саэльт`Райкан сделал паузу, как будто давал мне прочувствовать торжественность момента. Я в ответ закашлялся и прикрылся рукой - ладонь моментально потяжелела от крови.
Уфир (что бы это не значило) скривился и передал мне медный кувшин с каким-то мерзким солено-металлическим привкусом. Как ни странно, но мне почти моментально полегчало.
- Слушай меня внимательно… И отлепись от подпитки наконец! Сам не против… - этот хмырь отнял у меня кувшин, взвесил, неодобрительно посмотрел на меня и приговорил оставшееся.
Я более внимательно присмотрелся к своему собеседнику… и всерьез разозлился. Этот аристократ (а иначе надменные манеры и тон, а так же презрительный взгляд назвать нельзя) смотрел на меня с таким же выражением, как наш старшина - на вшей (да-да, маленькие спутники любой большой войны). И не надо говорить про двадцать первый век и цивилизацию. Я все равно в них не верю…
- Так вот… Ты - мертв и в свой мир не вернешься. Технарь?
- Чего?
- Технократичный мир, магии нет? - уточнил Уфир.
- Не-а… - ощущаю себя дауном.
- Значит, тем более не вернешься - выходцы из техномиров обратно после смерти в нем людьми вернуться не могут. Только в виде нежити, демонов или призраков. Кстати, не самый плохой вариант.
Один, вроде бы даже с твоего же мира, недавно лихо зажигал на Ксэне… Ну да неважно.
Главное для тебя сейчас понять одно: тебе теперь придется отплатить за спасение Дому Орлер, на чьем пограничном посту ты находишься. Набирайся сил, спи - скоро тебя направят в Центральный Дом Орлер, на учебу.
- Но я не…
- Так, по-хорошему ты уничтожил Легионера и послужил причиной поднятия по тревоге всего личного состава. - Вертикальный зрачок мрачно блеснул. - И что самое для тебя прискорбное - ты не дал мне выспаться и заставил тратить Силу на твое существование и Скрепку.
Сейчас - спать. Потом - учиться. С завтрашнего цикла для тебя начнется предварительная подготовка.
***- Попытайся сконцентрироваться и расслабиться…
- Как-то ты противоречишь сам себе…
Я стоял на тренировочной площадке и откровенно пытался понять, чего от меня хочет Саэльт`Райкан.
Уже несколько дней (по здешней системе - Минициклов) я пытался 'пробудить своего демона'. Результатом этого должна была стать какая-то реакция на атаку Саэльт`Райкана.
Как я понял, Уфир - это определенный вид демонов, специализирующийся на магических атаках. А еще - военно-полевой врач, если переводить на более понятные мне реалии.
Остался открытым вопрос имени. Нет, не так - Имени.
Мне еще предстоит получить идентификатор - кристалл, сжав в руке который я получу законное имя. Оно должно быть как-то связанно с родом деятельности или внешностью, иначе процесса Именования не будет.
Я был одет в тяжелые доспехи. В руках, так же закованных в жуткого вида рукавицы, находился биоэфирный клинок младшего учебного класса.
Вообще я рассчитывал на то, что тут развито стрелковое оружие, но увы - в мире демонов нет смысла в порохе и даже серебряных пулях. Даже Низшие, к коим меня отнесли, легко и просто выдержат пулю в череп. Только магия, только рукопашная схватка и только магическим оружием.